Сага о неудачнике 4

Часть 8. Глава 96.

Неудачный правитель.

Зажатая с четырех сторон огромная армия могла бы еще противостоять, встав в круговую оборону, а то и вообще прорваться, но только при условии, что все воины будут организованно следовать приказам и действовать как единое целое. Проблема в том, что в армии демонов смешались как новоприбывшие, так и отряды, занимавшиеся осадой. Они перемешались между собой, и часто оказывалось так, что одна часть слаженного отряда находилась в одном месте, а вторая часть с командиром метрах в ста правее или левее. Кому подчиняться — непонятно. На это наложилась паника от вида огромного числа врагов, что атакуют со всех сторон, большого костяного дракона, что летал над головами, заливая огнем и то и дело опускающихся смерчей.

Эльфы встали за нашими спинами. Тысячи стрел поднялись в воздух, закрыв темной тучей солнце. Со стороны войска Элантиры поднялась такая же черная туча. Они упали на армию врагов смертоносным дождем. Мы же двинулись в атаку.

Пусть в моем войске не вчерашние пахари, а городские стражники, но у них все же не получилось идеального строя: одни выбежали вперед, другие отстали. Будь наш противник не напуган и не зажат, то мог бы контратаковать, вклиниться в ряды, разорвав нашу армию на лоскуты и, наконец, вырваться из окружения, но этого не произошло. Мы окружили армию демонов, рубя тех, кто стоял впереди, солдаты же в глубине гибли от стрел, заклинаний и огня дракона.

Я рубанул ближайшего орка, тот попытался закрыться щитом, но меч с легкостью разрубил его и руку, и самого орка. Монстр повалился на землю, я же шагнул дальше. Справа и слева солдаты высоко держат щиты, выставили пики, колют противников, как только те оказываются в зоне досягаемости. Мне это без надобности, так как мое оружие играючи справляется с доспехами противников, а скорость движений компенсирует меньшую дальность атаки.

Мечи рубят и колют, я перешагиваю через трупы. Слышны стоны, крики, звон металла. Воздух наполнили запах крови и пота. Солдаты делают слитный шаг, слышны резкие выдохи, копья ударяют быстро и точно, находя брешь в обороне противника, впиваются в кольчуги, пробивая их и погружаясь в тела орков.

Разрубив очередного орка, я увидел впереди демона окруженного двумя тяжеловооруженными орками, что стоят в полных доспехах. Демон что-то выкрикивает, машет руками, видимо пытаясь наладить оборону. Я прыгнул вперед. Орк-охранник успел только раскрыть в удивлении глаза, да дернуть рукой в попытке поднять щит для защиты. Лезвие меча «заката и рассвета» разрезало орка в полных стальных доспехах с такой легкостью, с какой нож нарезает кусочки торта. Второй орк успел поднять меч, чтобы атаковать, но в этот момент «убийца тысячи монстров» врубился шею, голову снесло с такой скоростью, будто листок сдуло ветром.

Демон с ужасом глянул на умерших за одно мгновение охранников, в одной руке у него мгновенно появилось зеленое пламя, а вторая начала поднимать меч. Я с силой ударил ногой в грудь. Демона отбросило на задние ряды, пламя улетело куда-то вверх. Я же одним прыжком сократил расстояние. Меч пробил нагрудник, кости, легкие, позвоночник и вышел из спины.

Рывком вырвав меч, отпрыгнул назад в строй. Тут же слева и справа встали воины со щитами, готовые прикрыть командира. Мы продолжили медленно наступать, сжимая кольцо вокруг войска демонов.

Вообще, это нехорошо, когда командир идет в рядах солдат. С другой стороны, как еще их воодушевить? Они напуганы разгромом объединенной армии, напуганы самими демонами, и только идущий впереди воин, что разит таких страшных до зубов вооруженных орков, огров, троллей и демонов, может вселить в солдат уверенность в победе, даже если перед ними превосходящая по численности армия. Только так. Именно для этого мне и нужен красный плащ, чтобы солдаты всегда видели идущего впереди… хех… героя.

Мечи опускаются вниз, срубая бьющие в меня копья, затем шаг вперед, удар, и еще один противник падает под ноги. То и дело нас накрывает тень от стрел, что падают где-то в глубине войска противника, разя сотни воинов.

Битва превратилась в бойню. Противники, почувствовав, что отступать уже некуда, рванулись вперед изо всех сил. Если бы они собрали силы в кулак и ударили в одном направлении, то, наверное, смогли бы прорвать окружение, но они просто панически рванулись вперед. Демоническая армия перестала существовать, превратившись в сборище вооруженных, неплохо умеющих сражаться, но полностью неконтролируемых бойцов.

Мы остановили атаку, встав в оборону, давая противнику возможность самому напрыгнуть на пики. Они стали атаковать с отчаяньем обреченных, пытаться рубить копья или насаживать на них тела убитых товарищей, чтобы опустить их под весом мертвецов и тем самым добраться до воинов. И надо сказать, что в некоторых местах им это удавалось. Тут и там стали вспыхивать схватки.

Я рубил каждого налетающего на меня противника, и уже через несколько минут передо мной был вал из тел.

Орки отхлынули назад. Прижавшись друг к другу, слыша со всех сторон стоны раненых, они с ужасом взирали на тела погибших товарищей и окруживших их солдат противника.

Солнце высоко над головами светит ярко и весело. Ему явно не хватает понимания происходящего, а может просто плевать на людей. У солнца свое — веселое настроение и ему безразлично, что где-то тут внизу на грешной земле идет жестокая рубка.

Мы напали, когда солнце еще не показалось из-за горизонта. Учитывая нынешнее его положение, с момента начала штурма лагеря прошло минимум часов шесть.

Битва на миг застыла. Армии стоят друг напротив друга, разделенные валом из трупов. Мои солдаты дышат тяжело, слегка покачиваются от усталости. Оно и понятно шесть с лишним часов сражений. Многие готовы уже просто свалиться на месте, но и противники тоже выглядят измотанными. Я заметил еще, что и стрелы перестали падать, видимо у эльфов закончились все запасы. Дракон летает над головой, но не поливает огнем, Тайя прониклась моментом и, видя, что все замерли, решила и сама не атаковать.

— Мы сдаемся! — раздался крик из глубины.

Раздвинув орков, вышел демон в погнутых, покрытых кровью доспехах. В плече между пластин торчит обломок стрелы, дышит тяжело, в правой руке меч, покрытый зазубринами, а в левой белая тряпка, привязанная к палке, имитирующая флаг.

— Мы сдаемся, — повторил он.

Я выдвинулся вперед.

— Что будем делать, командир, добьем их? — услышал я тяжелый шепот одного из офицеров.

— Нет. Продолжение битвы приведет только к потерям среди людей. Все устали, — произнес я. — Труби окончание битвы. Эй, демон!

— Шагаф-ар Белсто, — представился он.

— «Счастливчик» Серж. Сложите оружие. Мы принимаем вашу сдачу.

— Ну, здравствуй, брат! — раздался знакомый голос.

Я обернулся. В большой походный шатер, где сейчас собрались офицеры, мой отряд охотников, а также Балфорст, вошли четверо мужчин.

На них металлические нагрудники поверх кожаных курток. На всех кожаные штаны, явно сделанные из шкур опасных монстров, из оружия — по небольшому гладию на поясе, на сгибах рук по открытому стальному шлему.

— Ганник, Эномай, Марк, Оргос. Рад, что вы живы, ребята.

— Мы тоже, — хрипло ответил Марк, его борода, заплетенная косичку, кажется, стала еще длиннее, густые брови нависают над глазами. Что странно, он бережно относится к бороде, а вот волосы у него всегда растрепаны.

— Это лидеры восставших в магическом королевстве рабов — гладиаторы, — сказал я, поворачиваясь к соратникам.

Я быстро представил ребят, попутно заметив, что на лице Ганника таки появился небольшой шрам. Еще при первой встрече я отметил, что у него их не было, что выдавало в нем очень сильного бойца, но, похоже, кто-то всё-таки смог его достать. Глаза же его все такого же темно-зеленого цвета, как поверхность пруда или болота, стоит в них взглянуть, как появляется ощущение тягучести, словно тебя затягивает в трясину.

— Я вижу, у вас тут военный совет. Хочется о многом поговорить, но есть задачи и поважнее. Так что давай, Серж, я так понимаю, ты лидер всей этой группировки, рассказывай о положении дел, — произнес Эномай.

Бывший тренер гладиаторов встал рядом, кажется, что он стал еще выше и шире, черная кожа блестит, словно покрытая тонким слоем жира. Единственное, что у него сильно выделяется — это глаза. Серые, почти белые. Насколько помню, его мать была рабыней, но при этом из рода белых людей. Глаза у нее были серебряного цвета, но из-за того, что отец Эномая был чернокожим владельцем лудуса, который потом унаследовал его сын от законной жены — Квинт Херей — то глаза у Эномая немного другие. Хотя, если приглядеться, у него есть и иные отличительные от обычных чернокожих черты. В первую очередь — нос. Прямой, тонкий, с аккуратными ноздрями — он точно достался от матери. И все же, несмотря на такие отличительные признаки, он здорово напоминает бывшего владельца лудуса дома Херей — Квинта, моего «хозяина», владельца одной из трех сильнейших школ гладиаторов. Интересно, что с ним стало? Восстание было серьезным, так что вполне могло получиться так, что всех владельцев школ гладиаторов перебили. Учитывая особые наклонности главы дома Херей, он наверняка не оставил наследников.

— В общем, дело в следующем. Половина королевства и столица отбиты. Уничтожено три легиона демонов. Сейчас я отправил разведчиков из числа эльфов вот сюда и сюда.

— Что будем делать с пленными? — спросил один из офицеров.

— Орков отправим на работы по восстановлению разрушенных деревень и городов, конечно, под присмотром стражи. Для демонов отдельная тюрьма.

— Убить бы их, — проворчал кто-то.

— Это самое простое. Только разве мы звери какие, чтобы, взяв пленных, всех их казнить? Или ты хочешь, чтобы демоны сделали то же самое с нашими пленными, когда узнают, как мы поступили с их? — возразил король Рифитрус первый.

— Может, они и сделали, — сказал Марк.

— Вот когда мы узнаем, что сделали с пленными демоны, тогда и поступим с нашими пленниками соответствующе, — закрыл тему я. — Эномай, сколько у вас солдат?

— Около восьми тысяч. Было больше, но половина полегла во время битвы у ущелья.

— Вы там были? — удивленно спросил я.

— Да. В качестве платы за то, что приютили всех бежавших рабов, с нас потребовали выставить определенное по числу войско. Когда армию разбили, мы отступили. Мест этих мы не знаем, так что все это время здорово плутали. А тут недавно увидели армию, движущуюся к крупному городу, и когда начался штурм, пришли на помощь.

Я хмыкнул. Теперь понятно, что тут и как.

— Значит, так. Сейчас три дня на отдых, лечим раненых, ремонтируем доспехи, пополняем припасы. Как у вас тут с едой, Балфорст?

— Вообще, запасов натаскано на год осады, но раз осаду сняли, то часть запасов можно забрать.

— Ясно. Сформируй ополченцев. Оставим тут пять сотен стражников для управления отрядами ополчения. Они будут охранять порядок в городе, часть используем для надзора за орками. Также надо местный склад переоборудовать в бараки. Демонов заковать в кандалы и определить в бараки. И еще, много у вас есть антимагического металла?

— Килограмм десять, может пятнадцать.

— Сами браслеты кандалов делать из него, цепи можно из обычного металла. Демоны могут использовать магию, не хотелось бы, чтобы они вырвались из заточения.

— Хорошо, сделаем.

— И еще, что там по деньгам в казне?

Балфорст понимающе хмыкнул, переглянулся с несколькими офицерами.

— Негусто. Тысяч тридцать или сорок золотых. Большая часть денег ушла на наем и вооружение армии.

— Значит, на ремонт снаряжения, закупку нового, покупку стрел для луков и многие другие мелочи — денег нет?

Повисло молчание. Понятно, что можно бы просто под предлогом — отечество в опасности — забрать нужное и принудить людей работать бесплатно.

— Короче, сделаем так: выпустим государственные долговые расписки.

— Что? — разом спросили все присутствующие.

— Мы будем брать все нужные товары, оружие, доспехи и прочие необходимые вещи… в долг. А взамен выдавать такие расписки, в которых будет записано, что после войны государство будет отдавать этот долг.

— Может, просто забрать без всяких расписок? — предложил Марк.

— Конечно можно, только вот я не хочу, чтобы у людей, у которых отняли то, что они создали честным трудом: мечи и топоры, на руду для которых они потратили последние деньги, кожаные доспехи, бронники, коневоды. Если мы все отберем, то, по сути, разорим их. И может случиться бунт, а то и того хуже.

— Да мы их от демонов спасаем, должны быть благодарны! — воскликнул кто-то.

— Согласен. Но только как мы это объясним? Как объясним оружейнику, что забираем все его оружие, и теперь он нищий, зато живой, а вот его сосед — торгаш на рынке, у которого нечего для армии забирать, останется при деньгах. Любой посчитает, что с ним поступили несправедливо. Если брать за защиту, то брать со всех. А если мы все население обдерем, то у них могут закрасться мысли — а может при власти демонов жить будет легче? Может, пиво будут пить демоническое, и платить за их работу будут больше? В общем, этого я не хочу. И чтобы этого избежать, будем брать в долг и раздавать расписки. Только надо, чтобы солдаты все доходчиво объяснили, что: вот расписка, ее надо убрать и беречь, а потом после войны предъявить, и им будет выплачен долг.

Я замолчал, оглядывая присутствующих, и заметил странный задумчивый взгляд Рифитруса первого. Интересно, что он так пялится на меня?

— И еще, чтобы придать бумагам официальный статус, нужна королевская печать. Она ведь есть у вас, Балфорст?

— Да, конечно.

— Ну вот, ты как временный исполняющий обязанности правителя, заверишь печатью расписки.

Гигант хмыкнул, да и все присутствующие заулыбались, стали переглядываться. В том числе и Малтиан, с Нейтой, только Элантира фыркнула, состроив мне рожицу, которая у нее обычно появляется, когда ей кажется, что я туплю.

— Что-то не так?

— Да нет, все так. Заверим печатью. Только вот делать это будешь ты, Серж. Думаю, все присутствующие не будут против? — спросил Балфорст.

— Нет, конечно, — сказал один из офицеров.

— Нет, не против, — поддержал его другой

— Серж доказал, что может и имеет на это право, — сказал третий.

— О чем вы? — спросил я.

— Ну, понимаешь… ты всех объединил, повел за собой. Ты главнокомандующий, а значит, тебе и нести за все ответственность, — сказал Малтиан. — Уверен, что все согласны, что твоя кандидатура идеальна.

— Только не говорите мне…

— Да, Серж, ты и будешь исполняющим обязанности короля. А учитывая отсутствие наследников, по сути, ты и будешь правителем этой страны, — резко пояснила Элантира.

Мне с трудом удалось удержать челюсть, чтобы она не упала на пол.

Биллиал-ар Трон пригубил бокал с вином, слегка поморщился от кисловатого привкуса, поспешил отставить напиток в сторону на небольшой столик, поднялся из шикарного отделанного красной тканью кресла. Мягкий ковер из шерсти приятно подминается под ногами. Архидемон прошел мимо не менее роскошной двуспальной кровати, которую занимает один. Справа в узком высоком окне промелькнула луна. Трон подошел к небольшому зеркалу, перед которым на столике расположился большой стеклянный шар на красной подушке. Свет от горящих на люстре свечей красиво играет на поверхности шара и если приглядеться, то под определенным углом можно увидеть радугу.

Пальцы коснулись гладкой текстуры шара. Внезапно в нем образовалась дымка, словно кто-то выдохнул табачный дым, что стал крутиться и медленно расширяться, заполняя пространство. Через несколько мгновений дымка внезапно исчезла, а вместо нее появилось изображение небольшой комнаты. В отличие от шикарных апартаментов, занятых Биллиал-ар Троном, комната в шаре более простовата: голый пол, обычная деревянная мебель и кровать.

С края шара началось движение, и через миг обзор закрыло лицо демона. Черные рога выпирают вперед, золотистые глаза смотрят с вниманием. У демона большая черная татуировка в виде пламени, она начинается на правом плече, идет по ключице и, поднимаясь по шее, заканчивается у подбородка.

— Лимт, как у вас дела? Осада завершена? Лагерь обустроен?

— Да, командующий. Мы взяли столицу, всех пленных свели в лагеря. Как вы и требовали в городе минимум бесчинств.

Биллал-ар Трон выдохнул, настроение у него резко поднялось. Оно и понятно, приятно, когда все идет по плану. Даже захотелось выпить снова того не очень вкусного вина.

— Голодом пленных не морить. Относиться бережно, но, конечно, пресекать попытки бегства. Ополченцев после наказания плетью отпустить.

— Командующий, разумно ли это, вот так мягко относиться к ним? — с легким сомнением спросил Боршиус-ар Лимт.

— Сомневаешься в моих приказах?

— Ну, как я слышал, другие командующие, за исключением Ваулси-ар Виши, особо не церемонятся.

Трон вздохнул, прикрыв глаза. И почему ему приходится объяснять такие элементарные вещи?

— Они просто недальновидные идиоты, пытающиеся таким образом понравиться повелителю. Мы захватываем эти земли, а не уничтожаем. В перспективе люди, живущие здесь, должны будут снабжать наши войска оружием и продовольствием, так как везти подобное из-за хребта — слишком долго. К тому же, по крайней мере, у меня в планах не только пополнить ряды демонической армии новыми ограми, троллями и орками, но и людьми.

— Людьми?

— Да. Ты ведь знаешь, что на пути завоевания демонами мира обязательно встанут Боги. Когда-то давно они уже одолели Ливуала, а потом руками Великого Героя убили один раз даже повелителя. Так что и сейчас они не будут сидеть, сложа руки. Да, возможно сейчас у них междоусобная война, но если на горизонте появится новая сила, способная бросить им вызов, то они тут же объединят силы. Воевать против некромантов, святых королевств, магов и варваров только силами демонов и орков — непосильная задача. Очень важно, чтобы наше войско было как можно больше и отряды, сформированные из людей, нам сильно помогут. А чтобы у них появилось желание воевать за нас, у них, во-первых, должна быть веская причина, а во-вторых, не должно быть ненависти к нам.

— Ну, так у них нет причин воевать против Богов.

— Пока нет. Но может случиться так, что она появится, и было бы жалко, что из-за ненависти к нам, они все-таки не присоединились бы к нашей армии. Поэтому работать с населением нужно сейчас. Они должны почувствовать, что под властью демонов жить даже лучше, чем под властью бывших королей.

— Понимаю, — с легким придыханием произнес Лимт. — Поражен вашей мудростью и дальновидностью.

— И это, конечно, не все, — сказал Трон. — Долгие века, мы все в той или иной мере жили среди людей, пусть и прятали свои личности. Узнав их получше, мы поняли, что люди в целом неплохая раса. Среди них есть очень достойные представители. Именно поэтому я выступаю против порабощения и превращения их в рабов. Впрочем, не только людей, но и гномов, темных гоблинов, фей и даже эльфов.

— Даже эльфов?!

— Да, Лимт, даже их. Да и ты сам внутренне чувствуешь, что то, что делают другие — неправильно.

Демон грустно улыбнулся.

— Ваша правда. Да, мы завоевываем, но те зверства, что творят некоторые мои собратья, вызывают во мне злобу. Хочется взять так и дать по голове, а потом в ухо прокричать: «А если бы не ты, а они пришли в твой дом, а если бы они насиловали твою жену, тебе бы это понравилось?»

— Потому-то ты и такие как ты под моим командованием. Мы не одиноки. Тех, кто считает, что эра ненависти и порабощения должна кануть в лету, много. Мы, демоны, уже не те, что были тысячу лет назад. Мы почувствовали вкус к мирной жизни.

— Повелитель, да…

— Не произноси вслух опасные вещи, Лимт. О подобном сейчас даже думать опасно. К тому же без Ол-демо Эра, мы все падем под натиском Богов. Время, когда мы сменим эпоху войн и ненависти, придет не скоро. Ладно, раз у вас хорошо продвигаются дела, то на этом закончим. Завтра доложишь, как выполнил распоряжение.

— Да, командующий.

Стоило изображению исчезнуть, как Трон услышал шаги за дверью. Раздался легкий стук.

— Кто там?

— Это Авиш. Вас зовет господин Маврус-ар Гонт.

Трон нахмурился. Чего это главнокомандующему войск вторжения звать его в столь поздний час? Впрочем, игнорировать призыв было бы глупо, так что придется идти.

— Сейчас прибуду.

Накинув плащ, Биллиал-ар Трон, покинул апартаменты. В зал совещаний он пришел предпоследним. Когда он вошел, там уже были четыре командующих и главнокомандующий Гонт.

— Ты не торопился, — сказал Гонт, хмуро глянув на вошедшего.

В этот момент дверь в противоположном конце зала открылась, и вошла высокая, широкоплечая, с широкими бедрами и узкой осиной талией демонесса. Мощи ее рук позавидовали бы многие мужчины демоны, а длинным стройным ногам, крупной выдающейся груди и тонкой талии, девушки-демонессы. У нее высокие скулы и чуть больше, чем у обычных женщин выделяющийся подбородок, но в то же время он явно меньше, чем у мужчин. Большие золотистые глаза смотрят с вызовом, в их глубине словно плещется золото. Вошла она, гордо выпрямив спину, движения отточены.

— И вы тоже, госпожа Виши, — обратился к ней главнокомандующий.

— Простите за небольшое опоздание, — одновременно проговорили они и украдкой улыбнулись друг другу.

Остальные архидемоны, стоящие у круглого стола, с расстеленной на нем большой картой, лишь переглянулись.

— Итак, наконец все в сборе. Пора начать обсуждать обстановку, — произнес Гонт. — Начнем с тебя, Трон. Докладывай, как обстоят дела с твоими королевствами.

— Хорошо, — пожав плечами, сказал он. — Захват двух самых восточных королевств, входящих в союз северных королевств, закончен.

— Вот как? — подняв брови, произнес Гонт. — Что ж, пусть ты и опоздал, но вести хорошие. Не то, что у некоторых.

— Я занял почти все города, за исключением двух самых северных, но завершу захват в ближайшие недели, — внезапно вскинулся высокий широкоплечий демон с длинными черными волосами.

— Олфт, Горхес, как у вас дела?

— Я захватил южное королевство Таут, и еще то, что на западе — Алстан, оно, кстати, под тем северным, которое в ближайшие две недели обещает захватить Бишток, — сказал Олфт.

Крупный демон поморщился, с рыком глянул на более мелкого Олфта, но тот и бровью не повел.

— Захват западного королевства Теруктония идет согласно плану. Остались только поселения гномов, что вгрызлись в хребты и защищаются. Все осложняется тем, что туда же переселились и темные гоблины, мы испытываем проблемы, но, думаю, в ближайшее время их решим, — произнес Горхес.

— Виши.

— Восточное королевство, самое крупное, Галтандия, что находится по соседству от захваченных Троном, тоже под нашим контролем, — ответила архидемон.

— Значит восток и юг полностью наш, север же не весь. Полностью захвачено только то королевство, где находится ущелье. Северные же королевства справа и слева от него, пока не захвачены полностью. Что по западным королевствам, Мулс.

Последний архидемон, отличающийся тонким телом и низким ростом, но при этом непропорционально огромными рогами, как будто компенсирующими этот недостаток, бросил на главнокомандующего мрачный взгляд.

— Все шло по плану, но внезапно все изменилось. Люди организовали сопротивление. Разбили сначала один легион, а потом еще сразу три. К ним примкнули эльфы и множество из беглецов. Там собралась приличная армия на несколько десятков тысяч бойцов. Они отбили столицу и сейчас отбивают еще несколько городов. В общем, Фостенд, скорее всего, они отобьют. Еще в небольшом королевстве Салтика, что чуть севернее Фостенда, нашим войскам не удается захватить крепость Бейст, а она преграждает путь вглубь страны.

Гонт хмыкнул.

— Ну, никто не ожидал, что все пройдет гладко. Что ж, в целом все позитивно, за исключением того, что в Фостенде людям удалось вновь собрать небольшую армию и дать отпор, но нас все равно намного больше, так что волноваться не о чем. Кто руководит армией? Кто-то из детей убитых нами королей?

— Нет. Легендарный охотник, по слухам убивший черного дракона. В его группе еще трое легендарных охотников.

— А имя этого охотника как? — уточнил Биллиал-ар Трон.

— «Счастливчик» Серж, — поморщившись, словно вспомнил что-то мерзкое, произнес Мулс.

Трон спешно натянул капюшон и опустил голову, чтобы никто не увидел на его лице улыбку. Похоже, все-таки новая эпоха настанет раньше, чем он ожидал.