Сага о неудачнике 4

Часть 8. Глава 97.

Неудачная Реконкиста. Часть 1.

Белый снег хлопьями падает на землю. В этих краях он выпадает уже в первом месяце осени. Ветер-проказник время от времени налетает, хватает снежинки и начинает крутить в безумном танце.

Я поежился. Вроде нахожусь в тепле, а только одного взгляда хватает, чтобы чуть ли не физически ощутить холод, стоящий на улице.

Я отвернулся от окна, протянул руки к камину. Огонь с треском пожирает поленья, даже кажется, что поглядывает с опаской на мои ладони, словно боится, что отниму его лакомство, так что иногда чуть вытягивается в мою сторону, предупреждающе обдавая волной жара.

Я нахожусь в огромных покоях с большой двуспальной кроватью, застеленной одеялом из дорогущей ткани. Справа небольшой комод, над ним огромное зеркало в золотой рамке. Тут есть и шкаф полный разного рода дорогой одежды для приемов и публичных выступлений. Королевские покои, несмотря на размеры, все равно кажутся довольно уютными. Может, это из-за камина и придвинутых к нему богато украшенных кресел, или из-за большого книжного шкафа, рядом с которым расположился удобный диван с подушками. А может, из-за теплого мягкого ковра, что покрывает каменный пол и сохраняет тепло. Не могу в точности сказать, что является причиной. Возможно, все это вкупе и создает уют, которым я наслаждаюсь уже почти две недели.

Мои размышления нарушил легкий стук в дверь.

— Господин, все собрались, — раздался из-за двери голос слуги.

Я со вздохом поднялся с кресла, отставил кубок с теплым вином и двинулся к выходу, провожаемый взглядами картин, на которых изображены предки нынешнего павшего у разлома правителя. Стражники звонко стукнули копьями в пол, стоило мне переступить через порог, показывая, что не спят и бдят.

Я направился по коридорам к лестнице, ведущей на нижние этажи. Даже спустя столько времени чувствую себя неуютно. Я, пусть и временный, правитель целого королевства. Хотя думаю, что если удастся изгнать демонов, то вполне могу стать и полноправным правителем целой страны, чего мне, естественно, не хочется. Ну, да ничего не поделаешь: если нет тех, кто готов брать ответственность и вести людей вперед, то это придется делать мне, а уже после разбираться с аристократами Фостенда, если таковые остались, а не полегли все в том сражении вместе со своим королем. В целом, даже будет выгодно, если кто-то оспорит мою власть в Фостенде после того, как расправимся с Ол-демо Эром. Я с удовольствием отдам бразды правления.

Слуга учтиво открыл дверь, а герольд громко произнес мое имя, не забыв упомянуть титул, ранг и прозвище.

Собравшиеся в зале командиры вытянулись в струнку. Я с теплотой в сердце увидел среди них Элантиру, Нейту и Малтиана. Ребят я назначил командирами разных крупных подразделений. Не мне же одному все это разгребать? Раз уж мы в одной команде, то пусть тоже разделят со мной часть обязанностей. Я отправил их с небольшим войском в две тысячи пехотинцев и эльфов в несколько крупных городов страны для их взятия. Так как основная армия была разгромлена под столицей, и крупных войск демонов в Фостенде не осталось, я решил разделить часть армии и добить оставшихся, тем самым максимально быстро зачистив страну. Внезапных гостей я не ждал, так как эльфы, посланные заранее, полностью обследовали территорию королевства.

— Итак, господа, начнем совещание. Какова обстановка? Балфорст, тебе уже все рассказали, так что докладывай.

— Хорошо. Самые крупные после столицы города Люшкин, Стаурф и Оста успешно взяты. Там были небольшие силы — не больше тысячи орков и сотни демонов в каждом.

Его палец поочередно указал на небольшие точки на карте. Я увидел, что над каждой уже поставлена небольшая фигурка с гербом королевства. Такие же фигурки стоят еще над десятком мелких городов.

— Что по остальным городам?

— Также взяты без проблем. Часть попутно освободили отряды Элантиры, Нейты и Малтиана, часть зачистили отряды других посланных вами войск. Села и крупные деревни также освобождены. Сейчас восемь отрядов численностью от пяти сотен до тысячи вышли на восточные границы и окружили три крепости: Таилен, Горн и Стар. Численность демонических отрядов, защищающих эти крепости, не превышает сотни бойцов. В основном орки под предводительством одного демона. Штатная численность защитников крепости должна равняться пяти сотням, чтобы успешно обороняться от ударов со всех сторон. Учитывая, что численность врагов не превышает сотни бойцов, взятие крепости дело одного-двух дней.

— То есть, можно говорить о том, что Фостенд полностью очищен от вражеских войск? — уточнил я.

— Да.

— Хорошая новость.

Командиры тут же зашептались друг с другом, на лицах появились улыбки. Я поднял руку, прерывая шум.

— Прекрасное событие, но праздновать рано. Это только начало пути. Что еще?

На этот раз слово взял Корвин, который назначен мной главой разведки.

— Я бы хотел поговорить о крепости Бейст, — произнес он. — Эта крепость в соседнем королевстве, что находится на севере — Салтика.

При этих словах все обернулись к Рифитрусу ан Штормону. Юноша и формально король этой страны слегка смутился, но тут же одернул себя.

— И что с ней?

— Она в тяжелом положении. Легион демонов осаждает ее уже почти три недели.

Когда достопочтенный король выдвинулся с отрядом на поиски короля и оказался в Фостенде, где мы его и повстречали, Салтика еще не подверглась нападению, так что он справедливо решил, что может забрать часть армии. Уже после его ухода демоны попытались прорваться в его страну, но дело в том, что Салтика — это страна болот и густых лесов. Единственную дорогу, по которой можно вторгнуться в страну, перекрывает крупная крепость — Бейст.

— Корвин, что там с армиями демонов? До них должны были дойти сведенья о наших успехах.

— Судя по всему в одном из соседей — Теруктонии, все еще оказывается сопротивление, конкретно в горах, где поселились гномы. Основные силы демонов связаны там, и по тому, что видят разведчики, они пока не собираются снимать осаду. А вот Таут захвачен. У нас с ним самая протяженная граница. Именно там, на основных путях стоят крепости, которые мы должны взять со дня на день.

— То есть, в случае чего восточная граница будет прикрыта? Легионы, захватившие Таут, пока не собираются вторгаться сюда?

— Нет. Они рассредоточены по стране. Разведчики следят за ними и, если что, доложат.

— Хорошо. Тогда у нас развязаны руки в отношении тех, кто сейчас осаждает Бейст. Мы должны помочь Салтике. Что насчет освобожденных пленных?

— Несколько лагерей пленных, что были сделаны демонами, полностью освобождены, — произнес высокий уже немолодой мужчина. — Воины содержались в тяжелых условиях, но, в целом, из-за того, что пробыли они там чуть больше недели, никаких серьезных угроз для здоровья нет. Всего удалось вызволить из плена около восьми тысяч солдат объединенной армии. Сейчас они отдыхают.

— Как проходит набор ополчения? — спросил я, глянув на светловолосого мужчину в легком доспехе и с коротким мечом на поясе.

— В полном порядке. По всей стране удалось мобилизовать порядка десяти тысяч мужчин. Сейчас ведется их обучение и вооружение.

— Главная задача ополчения — защита городов, а также охрана пленных демонов. Что, кстати, по ним?

— Всего пленных чуть больше пятнадцати тысяч. В основном орки и демоны. По вашему приказу они задействованы на восстановительных работах и прочей черновой работе. Часть заменили тех мужчин, которых мы мобилизовали.

Я выдохнул. Похоже, все идет не так уж и плохо. Враг пока нас недооценивает, да и, судя по всему, завяз в некоторых королевствах. Это, несомненно, наш шанс.

— Часть солдат оставим здесь в помощь ополченцам и для управления ими. Дождемся захвата крепостей, там оставим по четыре сотни солдат и по сотне эльфов для обороны. Такие хорошо укрепленные крепости, полностью укомплектованные бойцами, взять даже крупным войском будет тяжело. Что насчет магов, магистр?

Я обернулся к невысокому седовласому мужчине в черном балахоне, опирающемуся на позолоченный посох.

— За последние годы многие маги покинули северные страны и отправились жить в магическое королевство. Часть из тех, что осталась, погибли в битве у ущелья. Всего сейчас готовы продолжать сражаться не более пяти сотен магов.

— Хорошо. В каждую крепость на границе пусть отправятся по двадцать магов. Еще сорок оставим в стране. Часть распределим по ключевым городам, часть останется в столице. Остальные три сотни присоединятся к нам. Теперь охотники. Ваулш, глава гильдии, вам слово.

— Спасибо, ваше величество.

Я слегка поморщился. Все-таки я просто исполняю обязанности и не являюсь королем, но формально ко мне такое обращение применимо.

— Сейчас в гильдиях охотников на территории королевства Фостенд находятся около ста пятидесяти охотников разного ранга. Начиная с пятого и кончая тремя двухранговыми с тремя, двумя и одной звездой. Вот полный список, — произнес он, протягивая свиток.

— Отлично. Соберите их и уточните цену, за которую каждого можно нанять. Их сила будет нелишней. Так, теперь бывшие гладиаторы.

— Всего нас с учетом раненых пять тысяч двести двадцать воинов, — произнес Эномай.

Я глянул на бывшего тренера гладиаторов. Высокий, широкоплечий, он лишь немного уступает Балфорсту. Сейчас у него хорошие доспехи и оружие. Учитывая мастерство владения всеми видами оружия, Эномай вполне может сравняться с охотником второго ранга, как и Ганник и Марк. «Гигант» Оргос вообще бывший охотник, а учитывая наличие таланта, у него вообще есть все шансы стать легендарным охотником. Конечно, не каждый охотник, имеющий талант, становится легендарным, но именно его наличие дает шанс получить первый ранг.

— Предполагаемая численность армии освобождения следующая: пятнадцать тысяч пехотинцев, пятнадцать тысяч эльфийских лучников, четыре сотни магов и сто пятьдесят охотников на монстров. В Фостенде остается часть воинов для командования ополченцами, охраны пленных и обороны крепостей и городов. Также им в помощь остаются несколько тысяч эльфов. Прошу всех подготовиться. Как крепости на восточной границе будут взяты, а часть солдат возвратится, мы должны быть готовы к выходу. Нужно как можно быстрее выступать, пока враг не разобрался с проблемами и основательно не взялся за нас. Мы должны перехватить инициативу. Начнем с Салтики, не дадим взять крепость Бейст, а заодно разгромим легионы демонов. Далее идем в Теруктонию, нужно помочь обороняющимся гномам и только после этого начнем освобождение Таута! Разгромим демонов и изгоним их из северных королевств!

Последующие дни прошли в суматохе. Пришлось решить множество вопросов: подготовка к зиме, встреча с несколькими послами из других стран, которые до сих пор предпочитают оставаться в стороне от конфликтов и не присоединились к союзу северных королевств. Думаю, скоро их так или иначе либо поглотят варвары, либо некроманты. Правда, я надеюсь, что приспешники разных Богов быстрее перегрызутся друг с другом и не дойдут до северных королевств. Также был прием глав мастеровых гильдий королевства, затем встреча с купеческой гильдией. Под конец у меня уже голова шла кругом и если бы не помощь Малтиана, а также еще нескольких советников, то я бы вообще потерял возможность понимать, что происходит. Так что отправление в поход стало для меня избавлением. Я почувствовал себя как человек, которому, наконец, вырвали больной зуб.

К тому времени все ключевые крепости на окраине королевства были взяты, а часть солдат вернулась. Так что огромная масса людей и эльфов, вытянувшись в длинную колонну, двинулась по широкой дороге на север. Еще двумя днями ранее король Рифитрус первый выехал в свое королевство, дабы узнать обстановку. В целом проблема снятия осады с крепости состоит в том, что она с двух сторон зажата глухими болотистыми лесами, из-за чего обойти ее нельзя. Несомненно, это преимущество при защите, но из-за этого нельзя зайти осаждающим за спину и ударить, как это мы проделали во время битвы за столицу Фостенда. Вообще, чтобы зайти за спину осаждающим, придется сделать большой крюк, зайдя в Теруктонию, в которой сейчас обороняются гномы и темные гоблины. Только вот такое крупное передвижение войск не может быть не замечено, и мы рискуем оказаться в ситуации, когда при атаке легиона, осаждающего Бейст, нам в спину ударит еще парочка легионов демонов, снявших для такого дела осаду с гор гномов. В случае же, если мы попытаемся сначала освободить Теруктонию и атаковать осадивших горы гномов демонов, то легион, осаждающий Бейст, также может сняться и, отступив, ударить нам в спину, не говоря о том, что из Таута могут быть переброшены еще небольшие подразделения в помощь демонам, захватывающим Теруктонию. Таким образом, как ни крути, удар по осаждающим Бейст войскам нужно проводить через территорию Салтики.

Конь подо мной идет ровно, уже даже не пытается брыкаться, полностью подчинившись моей воле. На плечах у меня вместо обычного красного плаща, такой же красный только с меховым воротником. Под доспехом также теплые штаны и кофта, от чего чувствую себя каким-то космонавтом в скафандре.

Еще вчера мы пересекли границу Салтики. На границе нас встретила небольшая крепость, что расположилась в местности похожей на ту, в которой находится Бейст — справа и слева от дороги густые леса с болотами. Защитники встретили нас ликующими криками, на лицах я увидел искреннюю радость и только в этот миг понял, насколько отчаянным казалось этим людям положение на фронте. Ведь если подумать, то демоны разгромили объединенное войско, захватили почти все государства севера, казалось, еще чуть-чуть и Салтика останется одна против орд демонов и тоже падет. Так что появление сопротивления и более того — разгром демонов в Фостенде сильно поднял моральный дух людей. Оказалось, что не все потеряно, что грозную армию демонов можно победить.

Впереди заметил перекресток, на котором расположился крупный город.

— Это Фолкен — крупный торговый город Салтики. Если свернуть от него налево, то можно прямиком доехать до столицы. Если направо, то через пару дней появится крепость Бейст, — пояснил подъехавший Балфорст.

— Выглядит как город посреди леса. За все время, что ехали, я вообще не заметила ни одного поля. Как тут люди живут? — спросила Элантира.

— Ну, как я успел узнать, Салтика — это страна лесов. Говорят, в древние времена более тысячи лет назад, здесь бушевала магия, и в итоге из-за этого деревья тут вырастают в десятки раз быстрее. Не говоря о том, что древесина этой страны считается высококлассной и самой лучшей в мире. Из нее получаются самые прочные корпуса кораблей, самые прочные и изящные предметы мебели. Так что по праву местные деревья называют золотыми. Взамен срубленных деревьев высаживают новые, которые всего за несколько лет вырастают и становятся такими, как срубленные ранее, — сказал Балфорст.

Армия не стала заходить в город, а обогнула его по дуге. Местные жители толпой высыпали на стены, стали кричать, махать солдатам. Воины в ответ поднимали руки, приветствуя жителей Салтики. В целом, такой прием серьезно укрепил моральный дух солдат. Одно дело, когда ты просто воюешь за правое дело, а другое, когда чувствуешь огромную поддержку простых людей.

В тот момент, как мы проезжали, ворота открылись, раздалось гудение труб, и оттуда выехала колонна всадников, закованных в сталь, возглавляет которую Рифитрус первый. Люди на стенах громкими криками прощались с королем.

— Гляжу, вы набрали еще солдат.

— Взял всех, кого мог. Сформировал ополчение и по вашему примеру выпустил королевские долговые бумаги. Многие короли серьезно потратились на эту войну, в том числе и я. Казна почти пуста. В общем, благодаря всем этим действиям мне удалось тех ребят, что были со мной, посадить на коней и собрать еще около восьми сотен. Так что в вашем распоряжении будет почти тысяча конных воинов.

— Отрадно это слышать. Как обстановка у крепости?

— Все еще держится. Пережили двадцать штурмов, после которых полегло почти треть легиона демонов, они даже откатились назад и запросили помощь.

— У вас бравые воины.

— Несомненно, но если бы не помощь фей, а также охотников на монстров, нам бы не удалось продержаться.

— Феи у вас? — удивленно спросила Элантира.

— Да. Прибыли в наши леса около месяца назад и попросили разрешения на обустройство нового дома. Я, будучи наместником, пока отсутствовали отец и брат, не решился пригласить их для участия в объединенной армии, ибо пришли они полностью подавленные. Говорят, лишились дома, который уничтожили варвары Гьеруса.

— Мы были там и сражались вместе с феями, — подъехав к нам, сказал Малтиан. — Победа была бы за нами, если бы не пришли некроманты.

— Вот как? Удивительно. Не знал. В общем, я не стал требовать от них выделить часть фей для присоединения к объединенной армии. А потом, когда узнал о разгроме, также не стал брать с собой, ибо, что я за воин, раз прошу сражаться за себя еще и столь хрупких созданий. По крайней мере, я так думал. Сейчас же, выяснилось, что они прекрасные воины с уникальными навыками. Крепость Бейст теперь защищают не только люди, но и несколько сотен орков и троллей плененных магией фей. Удивительно.

— Ну, это-то как раз неудивительно, — произнесла Элантира. — Больше мне интересно, отчего они вообще решились помогать.

— Ну, как я понял из доклада, они считают Салтику своим домом и не желают вторжения демонов, так что добровольно пошли защищать крепость, — сказал Рифитрус.

— Учитывая, как изменились многие феи после той войны, для многих мирная жизнь уже перестала быть чем-то важным и приоритетным. Так что не удивлюсь, что многие даже с радостью пошли воевать, — едва прошептал Малтиан, но благодаря высокому восприятию я услышал его.

Передовые отряды вышли к Бейсту через два дня. К крепости подошли, когда ночь накрыла округу. Естественно, все в полной тишине. Не хочется, чтобы враги узнали о прибытии подкрепления. Нейта уже успела слетать к крепости, так что защитники знали, что к ним подходит целая армия.

Лагерь расположили перед крепостью, я же с офицерами отправился внутрь, дабы обсудить план атаки на демонов.

Крепость имеет два ряда толстенных стен, высокие массивные башни, на каждой из которых расположилось по несколько баллист, заряженных мощными копьями. Основное их предназначение — убийство огров и троллей.

Площадь перед донжоном оказалась заполнена воинами вперемешку с феями. Девушки, заметив нас, помахали руками.

— К сожалению, командир крепости погиб при первом штурме, его место занял охотник на монстров первого ранга, — сказал один из офицеров.

— Тут есть еще один легендарный охотник? — удивленно спросил Малтиан.

— Да. Я думал, вы знаете про это событие. Оно было не менее громким, чем ваше. Он не так давно одолел левиафана — легендарное морское чудовище. Обычно такие монстры плавают далеко в океане, но внезапно один появился в бухте одного из прибрежных городов страны, что расположился на западе у самого океана, — произнес Рифитрус первый. — В том бою этот охотник пробудил талант и спас сотни жизней, а также десятки кораблей от уничтожения.

В этот миг из донжона раздались яростные голоса: женский, мягкий и томный, в котором при этом сейчас слышны стальные нотки, и спокойный с легкой хрипотцой мужской голос.

— И нафига ты спрыгнул со стены? Совсем ума лишился? — произнесла женщина.

— Если бы не порубил тех огров, то они выбили бы ворота, и нам пришлось бы оставить первые стены. Как ты не поймешь — нельзя врагам дать уцепиться за стены, иначе крепость падет, — ответил мужчина.

— Я-то это понимаю, но делать подобное должны другие, а не командир крепости!

Двери донжона открылись и к нам вышли двое людей.

— О! Серж… — звонко произнесла девушка. Но заметив Элантиру, осеклась, ее голос потерял былой задор, и она договорила: — Приятно вас, ребята, видеть. Не думала, что так быстро встретимся вновь.

Я вгляделся в стоящую передо мной девушку. Она одета все в ту же, как и при последней нашей встрече, зеленую броню, только поверх нее еще зеленоватый плащ. Все из тонкой ткани, но по девушке не видно, что ей как-то холодно. Длинные рыжие волосы делают ее чем-то похожей на лису, зеленые глаза, кажется, горят в темноте, яркие припухлые губки чуть растянулись в улыбке, от чего черная родинка справа над верхней губой чуть приподнялась. Тонкая талия, широкие бедра и крупная грудь — черты, присущие больше зрелым женщинам, — создают такой необычный контраст с явно девичьим чуть наивным личиком.

— Привет, Алческа, — произнес я, и взгляд переместился на мужчину.

С последней встречи он почти не изменился. Все те же белые, словно покрытые снегом волосы и не менее яркие, чем у Алчески, зеленые глаза. В этом эти двое удивительно похожи, кто-то может даже подумать, что они брат и сестра. На правой щеке у парня крестообразный шрам. Сам одет в серьезный металлический доспех. Если раньше он всегда экономил на экипировке и предпочитал дешевые доспехи, то сейчас на нем как минимум доспехи эпического класса, а то и великого.

— Давно не виделись, Серж, — произнес Алтмас.