Сага о неудачнике 4

Часть 8. Глава 101.

Неудачная реконкиста. Часть 5.

Биллиал-ар Трон родился в бедной семье. Всему виной были суровые условия проживания в той местности, где они жили. Небольшая деревня демонов, что расположилась у восточного побережья прямо у подножия Хребтов Тьмы. Эти земли принадлежали людям, но из-за сурового климата, соседства с ледяным океаном и вечной мерзлоты люди предпочитали не селиться здесь. Потому, вот уже множество столетий после поражения демонов в войне против людей и убийства возродившегося короля демонов Ол-демо Эра великим героем, здесь поселилась и жила группа демонов, бежавших от преследования.

Ненавидел ли Трон людей? Он точно сказать не мог. С одной стороны у него было трудное и голодное детство, жизнь на промерзшем куске суши. С другой, ни один из его родителей или родных никогда не клял людей за то, что случилось с демонами. Наоборот, именно желание захватить мир в очередной раз привело демонов к тому, что они были, в конце концов, разбиты и разобщены. Так что, раздумывая над этим вопросом, Трон лишь приходил к выводу, что люди ему безразличны.

Мальчик с самого рождения отличался от остальных селян, как физической силой, так и способностями к магии. Он родился архидемоном. И когда ему исполнилось семнадцать, он понял, что деревня для него слишком мала. Его талант и способности не могут быть раскрыты на полную, пока он остается в родной деревне. Поэтому в семнадцать лет он отправился познавать мир.

Первое и главное, что он усвоил, — демонов ненавидят все. Их боятся и стараются не приближаться, а некоторые и вовсе стремятся убить. Даже спустя сотни лет после того, как демоны перестали угрожать миру, их все еще продолжали бояться и ненавидеть. Поэтому Трон скрывал свою личность, обходя крупные города. Все, что он хотел, это понять, для чего родился и почему живет в этом мире. Его уникальность не давала Трону покоя, а в голове постоянно пульсировала одна и та же мысль: «Раз я родился отличающимся от всех остальных демонов, значит, мне суждено свершить что-то великое». Но чем больше Трон находился среди людей, тем меньше он понимал, чего же хочет. Более того, он никак не мог понять, как люди смогли одолеть демонов. Слабые, разобщенные, постоянно сражающиеся друг с другом, плетущие интриги и заговоры, предающие друг друга. Он порою ловил себя на том, что с презрением смотрит на людей.

Это произошло спустя сотню лет, как он начал путешествовать. Трон изучил множество культурных особенностей людей, отточил свое владение мечом и магией, сразился с множеством монстров, но ответа на главный в своей жизни вопрос так и не нашел. В Нисталии — небольшой стране в центре континента было третье засушливое лето, урожаи погибли, начались бунты, деревни обезлюдели, люди умирали от голода, но некому было их хоронить. Целые мертвые деревни, заполненные гниющими телами. Неудивительно, что за засухой пошла и волна болезней, что перекинулась и на другие страны. Сильнейшее бедствие, поразившее центр континента, приведшее к изоляции нескольких стран и войне. Даже незараженные, пытавшиеся бежать от болезней, были остановлены на границе армиями соседних стран и безжалостно убиты.

День уже клонился к ночи, дорога как раз сделала поворот и взору Трона предстала небольшая деревенька. Первое, что он отметил, это стаи черных гарлов, что кружат тут и там, сидят на крышах, громко каркают. Демон сразу почувствовал запах разлагающейся плоти, поморщился. Для кого-то это место — огромное кладбище, а вон для гарлов настоящий банкетный зал.

Трон уже собирался обойти деревню стороной, как до слуха донесся детский плач. Демон нахмурился, подумал, что ему показалось, но плач повторился.

— Бездна, — ругнулся он и пошел на звук.

В деревне трупный запах стал еще более удушливым и тошнотворным. У Трона мелькнула даже мысль, а не поискать ли ткани чтобы обернуть лицо и хоть как-то ослабить запах. Но здраво рассудив, что на поиски нужно время и лучше его потратить на то, чтобы узнать, что за крик, да побыстрее свалить из деревни, он отбросил эту идею и ускорил шаг.

— А ну, пошли! — прохрипел Трон на кучку птиц, что появились на пути.

Гарлы, возмущенно каркая, взлетели и сели на соседние крыши, начав каркать в спину Трону.

Крик усиливался, и демон окончательно убедился, что ему не послышалось. Если не брать в расчет запах, то на вид деревня выглядит так, словно из нее просто ушли жители. Двери закрыты, окна целы. Обычно в запустелых деревнях все не так. Проходя мимо одного из домов, Трон глянул в окно. Внутри прибрано, гниющие хозяева лежат под одеялами в кроватях, над ними летают тучи насекомых. Если не обращать на это внимания, то кажется, будто они просто легли поспать и сейчас вот-вот проснутся, и дом вновь наполнится привычной суетой.

Из-за очередного поворота выбежала псина, держащая в зубах отгрызенную кисть. Увидев Трона, она прижала уши, зарычала, но видя, что ее не боятся, поджав хвост, медленно отступила, а затем, резко развернувшись, помчалась прочь.

Наконец крик стал совсем громким. Трон свернул во двор дома, из которого доносится плач. Детский плач. Надрывный, просящий о помощи. Шагнув через порог, демон оказался в небольшом просторном доме, с печью, столом, на котором заплесневела еда. Крики доносятся из соседней комнаты. Войдя, он увидел небольшую спальню. Два мертвых человека лежат в двуспальной кровати: парень и девушка лет двадцати, но точно определить возраст трудно. В люльке в стороне от кровати плачет младенец. Огромная голова резко выделяется на фоне костлявого тельца. Обычно младенцы пухленькие и большая голова не так выделяется, но этот совсем исхудал. Удивительно, что еще жив.

— А ты везунчик, — произнес Трон. — Правда, ненадолго.

Он уже собирался развернуться и уходить, так как тут уже ничем не поможешь — родители мертвы, но младенец закричал еще громче. Демон поморщился, вздохнул и, понимая, что бросить вот так ребенка не сможет, пошел искать погреб. По его памяти у людей в домах часто есть подобные места, где хранят продукты.

Погреб он нашел справа от сарая. Заслышав, что кто-то копошится, заблеял ягер. Трон на миг заглянул в сарай, там, среди собственного навоза, застыло домашнее животное, оно уже слопало не только принесенное сено, но и собственную подстилку.

— Не до тебя сейчас, — произнес Трон, открыв крышку погреба.

Как он и ожидал, внутри нашлись не только закатанные на зиму банки с вареньем и разными овощами, но и банки с молоком.

Молоко оказалось холодным, потому пришлось растопить печь и согреть его. С тем как накормить младенца, возникло тоже немало проблем, но, в конце концов, Трон справился.

Оставаться в гниющей деревне — дело не из приятных, так что Трон ушел в лес. Хотел сделать небольшое убежище, но наткнулся на сторожку, которую обычно использовали охотники. Понимая, что с младенцем много не попутешествует, особенно с уставшим и истощенным, он решил провести здесь какое-то время, пока младенец поднаберется сил, а основная волна болезни схлынет. Удивительно, что ребенок, который обычно сильнее всех подвержен воздействию болезней, выжил, тогда как родители заболели и умерли.

Убедившись, что ребенок уснул, Трон решил вернуться в деревню. Ягер ему не помешает, так как молоко еще потребуется.

Когда он подходил к деревне, то заметил движение. Накинув капюшон, Трон рысцой преодолел разделяющее его и первые дома расстояние.

— Сюда, я там его видел! — раздался шепот.

Нахмурившись, Трон, прячась в тени и стараясь не шуметь, пошел за голосами. К его удивлению, невидимые собеседники, которых, судя по голосам и топоту ног, человека четыре, двинулись как раз к тому дому, откуда он унес младенца. Неужели какие-то родственники?

— Ну, где он?

— Вон там, в сарае. Хм, странно.

— Что?

— Я слышал тут еще плач ребенка, но, похоже, сдох.

— Тут был еще живой ребенок?

— Ага. Его плач сильно раздражал, если честно.

— Ладно, бездна с ним. Где ягер?

Быстро все поняв, Трон перемахнул через забор. От тяжелого удара ботинок о почву четверо мужчин, вооруженные мечами и дубинами, в кожаных доспехах с нашитыми на них пластинами, обернулись. Все бородатые, чумазые, лица явно не вызывают доверия.

— Уходите, — холодно приказал Трон.

— Чего? — взревел один из них, самый высокий, с квадратной челюстью. — Тебе чего тут надо мужик, по голове захотел получить?

Солнце светит Трону в спину, так что тень от накинутого на голову капюшона скрывает лицо.

— Ягер мой.

— А вот хрен тебе, ату его, братва!

Они рванулись вперед. Меч с легким шелестом покинул ножны на поясе, Трон стремительно прыгнул навстречу. Не ожидавший этого главарь, увидев резко приблизившегося противника, попытался ударить его. Меч Трона быстро ткнул противника в грудь в область сердца, а затем демон отпрыгнул назад. Справа и слева с ором атаковали двое мужчин, они еще не поняли, что их вожак уже мертв, настолько все быстро произошло. Легко, словно танцуя, Трон уклонился от атак, пропустив их, выбросил руку в сторону одного. Зеленое пламя ударило его в лицо. Мужик с воплем повалился на землю, второй с ужасом уставился на товарища, в этот момент с глухим стуком упало тело вожака. Бандит вздрогнул, обернулся на Трона, а в следующий миг острая боль пронзила шею, раздался хруст, земля, резко крутясь, отдалилась. Последнее, что увидел бандит, это свое обезглавленное тело, а в следующий миг взгляд застлала тьма.

Трон приготовился к атаке последнего противника, но тот уже скрылся за калиткой и, судя по частому топоту ботинок, улепетывал, что есть силы.

Трон вытер меч об одежду убитых и двинулся в сторону сарая.

— И надо было это мне? — пробурчал он.

Надо было просто обойти деревню и наплевать на плач. Теперь уже поздно. Он накормил его, вытащил из деревни и бросить просто не может. Как говорил его отец: «Раз уж взялся за что-то, то делай до конца».

«Ладно, как только болезнь закончится найду ему приют и отдам на попечение людей». — Подумал Трон.

Демон завязал на шее ягера веревку и, ухватив за второй конец, потащил за собой.

Несколько дней ребенок медленно поправлялся. Трон с интересом заметил, что тот немного старше, чем он думал. Где-то чуть больше годика, так как может даже ползать на четвереньках. Демону пришлось впервые в жизни за кем-то ухаживать. Это было раздражающе, несколько раз у него появилась мысль даже бросить все, но он загонял ее обратно в глубь сознания.

Однажды, сидя у печки, он размышлял над прожитой жизнью, вдруг краем глаза заметил, как к нему медленно на четвереньках ползет ребенок. Мальчик со светлыми волосами и любопытными серыми глазами сосредоточенно двигался по направлению к ноге демона.

— Опять выбрался, — пробурчал демон.

Взял его, высоко поднял. Мальчик залился смехом, сощурив глазки.

— Хулиган, — усмехнувшись, произнес он, укладывая ребенка в постель.

Тот протянул ручки в сторону Трона, словно не желая с ним расставаться.

— Папа, — отчетливо произнес он.

Пальцы демона чуть дрогнули.

— Папа, — повторил он.

Демон устало выдохнул.

— Какой я тебе папа? Неразумное ты существо.

— Папа, папа, смотри! — раздался задорный мальчишечий крик.

Трон обернулся. К нему со всех ног несется пацан лет шести от роду. В руках у него огромный жук. На лице мальчика широкая улыбка, глаза сияют. Ветер треплет желтые, яркие, словно излучающие солнечный свет, кудрявые волосы.

— Очередного жука тащишь? Где нашел? — спросил Трон.

— Там у реки, под тем бревном.

— Саил, сколько раз я говорил, чтобы ты туда не ходил? Я еще не проверял эту местность как следует, потому там могут появиться монстры!

— Да нет там никого, зато там такие большие жуки! Смотри, какого рогача нашел!

Покинули ту сторожку они только спустя год. Эпидемия закончилась и пусть границы все еще были закрыты, но контроль ослаб, и Трону удалось проскользнуть. Вообще, с его силами это возможно было сделать в любой момент, но только в одиночку — не с ребенком.

Он уже хотел отдать двухгодовалого мальчика в приют, но когда стал передавать его сестрам, то мальчик вцепился в его одежду, стал кричать и повторять: «Папа, папа, папа». Трон не знал, почему он так поступил, но все же передумал оставлять мальчика в приюте и забрал с собой. Они ушли в северные страны и в густых лесах построили небольшой домик.

— Ладно, пап, я пойду еще поищу.

— Хорошо, только не ходи к реке и вообще далеко не уходи.

Саил умчался обратно в лес, а Трон продолжил то, на чем остановился. У домика на специальной расчищенной от деревьев поляне он уже установил деревянный манекен, вкопал небольшие столбы и построил целую полосу препятствий. Саилу уже шесть лет, а это значит, что пора обучать его сражаться, потому что за те годы, что Трон провел среди людей, он четко усвоил, что без этого навыка выжить будет крайне тяжело. Даже если будешь жить в городе. Войны, нашествия монстров, да просто группа пьяных мужчин — все это представляет опасность для жизни, а потому умение сражаться не будет лишним. Конечно, помимо сражений, Трон будет обучать его чтению, некоторым ремеслам, что за сотню лет успел освоить сам. Возможно, у мальчика проснется талант к магии.

Внезапно в глубине леса раздался крик. Сердце Трона дрогнуло, он стремительно бросил инструменты, пальцы легли на рукоять меча, ноги понесли вперед в сторону крика. Никогда еще в жизни Трон не бегал так быстро.

— Папа! — раздался крик совсем рядом

Трон выскочил к реке, сразу увидел Саила, прижавшегося к дереву, а напротив него в двух шагах застыл шаурбаф. Огромный лохматый хищник, свирепый, с длинными когтями на лапах. Он чем-то напоминает варга, только массивней и может передвигаться на двух лапах.

— А ну, сюда! — взревел Трон, метнув сгусток пламени.

Шкура монстра вспыхнула, он взревел, резко развернулся. Трон подлетел к твари, ловко уклонился от удара лапой, та лишь со свистом пролетела над головой. Демон прыгнул вперед, клинок вошел в тело зверя по рукоять, тот взвыл, обрушил удары лап. Боль обожгла спину, словно на нее вылили кипяток.

— Ах ты тварь!

Будь на Троне доспехи, подобного бы не случилось, но сейчас они лежат дома, убранные в небольшой шкафчик за ненадобностью.

Трон, рыча, повернул рукоять, резко рванул меч на себя. Кровь выплеснулась на руки, демон отпрыгнул назад, перед лицом пронеслись когти. Он сформировал в руке еще один сгусток, кинул в монстра. Вновь вспышка озарила лес. Зверь протяжно взвыл. Трон уже собирался было атаковать, но в этот миг ноги хищника подломились, и он повалился на землю.

Демон, тяжело дыша, опустился на землю. Спина вся мокрая от крови, рубашка прилипла к ней.

— Папочка, папа, не умирай! — раздался слева голос.

Саил подбежал, обхватил руками шею Трона, лицо уткнулось ему в грудь. Рубашка быстро намокла от слез, Трон медленно погладил по голове хнычущего сына и произнес.

— Не плач, меня так просто не убить. Все будет в порядке.

— Прости, прости меня. Я не послушался тебя, прости…

— Ну, я пошел, отец, — произнес Саил.

Высокий семнадцатилетний парень стоит перед Троном в полный рост. На нем добротные металлические доспехи, на поясе меч. Слабый ветерок чуть треплет светлые кудри, дергает за плащ. Парень с грустью посмотрел на дом, в котором прожил большую часть жизни, взгляд скользнул левее на полосу препятствий. Сколько раз он ее проходил — уже и не помнит. Дальше стоит измочаленный манекен.

— Не грусти, сын, у всего есть начало и у всего есть конец. Мы не прощаемся навечно, просто ты уходишь во взрослую жизнь. Нельзя всю жизнь провести здесь, в лесу.

— Я понимаю, папа, но…

Трон усмехнулся, подошел ближе, обнял уже такого взрослого парня, удивляясь, как бежит время. Давно ли он вынес его крохотного на руках из той мертвой деревни? Вроде бы только вчера это было, а уже столько времени прошло.

Прижав к груди сына, Трон испытал странное чувство какой-то легкой грусти и тоски. Но что еще более важно, в голове мелькнула мысль. Он не успел ее ухватить, она исчезла так же быстро, как и появилась, но демон почувствовал, что эта мысль тесно связана с тем, что он так долго искал. С его назначением в этом мире.

— Мы ведь еще встретимся, папа?

— Обязательно встретимся, сынок.

…Правду о родителях Саила Трон открыл, когда тому было тринадцать лет. Он никогда не собирался скрывать этого, потому что не раз водил мальчика в ближайший город за одеждой и продуктами, где скрывал свою личину, и Саил видел это, но не задавал вопросов. А когда спросил, почему Трон не похож на всех остальных, тот усадил мальчика за стол и все рассказал.

— Значит, демонов ненавидят, — только и сказал он.

— Это все, что тебя волнует? — удивленно спросил тогда Трон.

— Угу, — кивнув, сказал мальчик.

— А то, что я не твой настоящий отец…

— Своих настоящих родителей я не помню. К тому же ты спас меня и вырастил, то есть тогда, когда бы я умер, ты дал мне жизнь. Так что ты мой отец и навсегда им останешься…

Наконец Трон отступил, достал из нагрудного кармана небольшой значок в виде головы варга выполненный из бронзы.

— Вот. Это тебе. Когда он смотрит в ту сторону, в которой я нахожусь, глаза его будут загораться. У меня будет такой же. Так что я смогу тебя найти.

Саил осторожно принял значок, улыбнулся.

— Вот так, а теперь в путь. Весь мир открыт перед тобой.

Трон оставил соратников еще утром. Весь день он шел по лесу, проверяя, не решил ли кто-то из его свиты, что негоже архидемону и одному из приближенных к королю демонов идти без охраны.

Стоило Трону выйти на опушку, как взгляду предстала небольшая деревенька. Глаза на значке с изображением головы варга чуть светятся, доказывая, что он идет в верном направлении.

В деревне царит непривычное запустение, когда он был здесь в последний раз, то слышал детский смех, блеянье ягеров и кудахтанье куркил.

Трон направился сразу к самому большому дому в деревне, расположившемуся в центре. Толкнув створки и переступив через порог, он оказался в просторном помещении, заполненном людьми. У всех в руках котомки с вещами и продуктами, в руках палки.

Услышав, как дверь открылась, все обернулись.

Трон снял капюшон, открыв присутствующим лицо. Раздался шепот, затем люди почтительно поклонились, приветствовали его, но Трон жестом показал, что это лишнее, улыбнулся.

— Я тоже всех вас рад видеть, но время не терпит. Где Саил?

— Наверху, — ответил один из мужчин — седой, бородатый, с множеством морщин под глазами, но все еще крепкий и полный сил.

— Я понял. Вы можете уходить. Я все сделаю сам.

— Но дедушка… — произнес, было, мужчина, но осекся.

— Я понимаю, Ашар, но оставаться опасно. Я уже переговорил со своими. Вас там уже ждут. Ол-демо Эр почти собрал армию и готовится вторгнуться в северные земли. Это значит, что скоро и сюда придет война.

— Хорошо. Как будет на то твоя воля.

Трон положил руку на плечо мужчины. Он помнил его еще маленького, когда приходил в деревню. Саил после десяти лет путешествий и работы охотником на монстров нашел себе жену и поселился в этом местечке. В первый раз, когда он представил ее Трону, девушка сильно испугалась, но потом привыкла к тому, что отец ее мужа — архидемон. Так и родилась эта деревня. Деревня людей с фамилией демона. Ее основателя так и звали Биллиал-ар Саил, сын Биллиала-ар Трона. Ар — это сокращение с древнего языка: алум рон, что значит — принадлежащий роду, где «алум» — род, а «рон» — принадлежащий. Биллиал-ар — принадлежащий роду Биллиалов. У людей это также отражено в древнем языке, только они перевернули слова, поменяв местами имя и фамилию и немного изменив фамильную приставку. У людей «ан», но в отличие от демонов ее имеют только дворяне. Друг того охотника «счастливчика» Сержа, с которым они убили Ливуала, тоже был из дворянского рода и звали его Малтиан ан Даларган. Малтиан алум ни Даларган — Малтиан из рода Даларганов.

Лестница слабо поскрипывала под его весом, когда Трон поднимался. Толкнув дверь, он вошел в небольшую спальню, на широкой кровати которой лежит сморщившийся сухой старичок, рядом сидит молодая женщина. Услышав шаги, она обернулась, на миг мелькнуло удивление, но потом появилось узнавание, она мягко улыбнулась.

— Прадедушка, ты пришел.

— Да.

— Отец? — раздался слабый хриплый голос от кровати.

— Мила, оставь нас. Все уже внизу. Уходите. Я сделаю все сам.

Женщина вздохнула, поднялась, в последний раз погладила ссохшуюся руку Саила.

— Прощай, дедушка. Прощай, прадедушка.

Когда дверь за ней закрылась, Трон сел на небольшой стул у кровати, ладонь накрыла тонкую, как у мумии кисть.

— Саил, это я.

— Отец. Ты пришел. Я думал, что уже не увижу тебя.

— Я обещал вернуться, вот и вернулся.

— Просто ты же собирался сразиться с полубогом эльфов.

— Все получилось. Мне помогли, как сами эльфы, так и человек. Молодой охотник.

— Вот как? Ты сражался бок о бок с человеком? — чуть улыбнувшись, произнес он.

Веки старика дрогнули, медленно поднялись. Когда-то бывшие серыми и блестящими глаза, сейчас практически белые. Он подвигал ими.

— Жаль, не могу увидеть даже твоего лица, отец. Все расплывается.

Вторая рука Трона легла на лоб старику.

— Это неважно, Саил. Я буду здесь до конца.

Краем уха Трон слышал, как остальные родственники покидают дом, чтобы отправиться на северо-восток к океану, где расположилась небольшая деревушка демонов, что отказались возвращаться за хребты Тьмы и вновь воевать за короля демонов, который опять желает завоевать мир. Он приходил сюда перед тем, как отправиться в Авулделе, и Саил уже тогда был плох и не вставал с кровати.

— Отец. Жизнь людей так коротка, да?

— Да, сын, — чуть дрогнувшим голосом произнес Трон.

— Я понимаю, каково тебе сейчас. За свою долгую по человеческим меркам жизнь, я успел похоронить одного из сыновей, нескольких внуков и внучек. Это очень тяжело, когда твои дети умирают раньше тебя.

Трон сжал зубы, веки опустились. Глубоко в груди словно застыл кол, который неведомая рука начала медленно раскачивать, из-за чего то и дело в разные стороны распространяются волны боли.

— Отец…

— Да, сын, я здесь.

— Моя жизнь подходит к концу, но я не печалюсь. Она была насыщенной и полной. Спасибо тебе за все это, за то, что подарил возможность прожить жизнь, за то, что вырастил и воспитал. У меня появилось столько детей и внуков, которые не испытывают ненависти к демонам, а наоборот относятся с почтением. У меня была в жизни цель, но я так и не смог ее воплотить… Куда бы я не приходил, всегда при расспросах о демонах слышал только негатив, множество небылиц и сплетен. Ненависть, воспитываемая поколениями.

— Я не удивлен. Демоны несколько раз пытались завоевать мир, но не просто завоевать, а подчинить себе все расы. И в последней войне тысячу лет назад натворили очень много бед. Тогда они одолели северные королевства, двинулись в глубь континента, завоевывая страны, вырезая население, а тех, кто оставался в живых, превращали в рабов. Великая война тысячу лет назад была выиграна благодаря отчаянному броску людей и победой великого героя над королем демонов.

— Я понимаю. Все понимаю, но не могу смириться с ложью, даже если она говорится во благо. Хотя мне само такое понятие кажется смешным. Отец, я хотел бы, чтобы все изменилось. Чтобы демоны перестали восприниматься людьми как кровожадные монстры. Я не мог переубедить всех, поэтому создал эту деревню, где все ее жители с почтением относятся к тебе — моему отцу, где все называют тебе дедушкой, прадедушкой, а теперь и прапрадедушкой.

Он закашлял, задышал тяжелее.

— Отец, ты еще долго будешь жить. Сотню, две, три, а то и тысячу лет. Прошу, измени этот мир. Тебе как долгожителю это под силу. Пусть однажды люди и демоны перестанут ненавидеть друг друга.

— Обещаю, я сделаю это.

Истончившиеся и побелевшие губы Саила чуть дрогнули, сложились в слабой улыбке, веки медленно опустились.

— У тебя все получится, отец.

Он уснул. С каждой минутой интервал между вдохами все увеличивался, пульс замедлялся, а тело медленно холодело. Когда за окном наступил вечер, Саил сделал последний выдох и больше не вдохнул, сердце его остановилось.

Биллиал-ар Трон наклонился к руке усопшего сына и тихо заплакал. Впервые в жизни за почти две сотни лет архидемон позволил чувствам прорваться сквозь маску спокойствия. Ни до, ни после никто и никогда не видел, чтобы он плакал хоть раз.

Бережно подняв тело старика, Трон спустился на первый этаж, вышел из дома и направился к краю деревни, где расположилась небольшая оградка. Уложив тело сына в загодя приготовленный гроб, он накрыл крышкой и опустил в заранее раскопанную остальными родственниками могилу. Такую церемонию надо бы проводить всей деревней, но людям надо спешить. Вторжение скоро начнется, и им нужно уйти как можно дальше. Именно поэтому Биллиал-ар Трон приказал им уходить и сказал, что все сделает сам. Хотя тут было и другое немножко эгоистичное чувство. Он хотел похоронить сына в одиночестве, чтобы никто этого не видел его слез и минутной слабости.

Когда последние комья земли были закинуты и образовался небольшой холмик, Трон уселся на небольшую лавочку неподалеку, глядя на надгробие, на котором выжег демоническим пламенем: «Здесь покоится Биллиал-ар Саил».

— Клянусь, я исполню то, что ты хотел. Нет, чего мы оба хотели. Я уже много лет как понял, для чего родился на этот свет и почему небеса сделали меня таким исключительным, — прошептал он. — И в этом наши желания совпали. Ты действительно был моим сыном.

— Трон. Трон! — раздался слева голос Виши.

Архидемон помотал головой, отбрасывая воспоминания.

— Да-да, пора. Ты права, — произнес он, обернулся к сопровождающему его охраннику. — Передай, чтобы разведчики искали место для остановки.

— Да, господин.

— О чем задумался? — спросила демонесса, вглядываясь в лицо Трона.

Трон чуть натянул поводья, конь замедлил ход.

— Да так, вспомнил кое-что.

— Хм, что-то важное?

— И да, и нет.

Виши нахмурилась.

— В смысле?

— Это важно в глобальном плане, но неважно сейчас.

— Как бы то ни было, мы все правильно сделали?

— Поздно отступать.

— Ну, мы можем не останавливаться на ночлег, а прийти туда и влиться в общее войско.

— Ты же знаешь, что мы этого не сделаем. После того, как сделали свой ход, убив Олфта, мы стали предателями. Нам нет пути назад. Даже если завтра люди потерпят поражение, мы ударим по остаткам армии Гонта, а потом пойдем и сразимся против Ол-демо Эра. Но я уверен, что люди победят.

— Ты так веришь в этого охотника на монстров?

Трон ничего не ответил, только ухмыльнулся.

— И все же, даже без наших восьми легионов Гонт собрал немалую силу.

— Ну, у него было четыре своих легиона, еще четыре привел Бишток, а также твой план дал осечку. Пусть Олфт убит и не дал команду легионам в Тауте выходить, но после того как пришли известия об их разгроме и сообщение о том, что сам Олфт пропал, Гонт взял командование над двумя легионами Алстаны и вывел их к себе. Из-за того, что времени было в обрез, он даже не удосужился приказать вырезать пленных — это приятно. Так что, получается, сейчас у ущелья Гонт сосредоточил двести тысяч орков, семьдесят тысяч демонов, семь тысяч троллей и пять тысяч огров. Армия же людей все равно меньше. Может, нам стоит помочь?

— Нет, иначе переговоры пойдут не по тому сценарию, какой планирую я. Мы должны получить равный союз. Так что остаемся здесь.

— Ну и коварный же ты, — растягивая слова, произнесла Виши.

— Кто бы говорил. Как бы то ни было, кто бы не победил, именно мы останемся в выигрыше.

Война отмщения, реконкиста — как только это не называли, но шла она с успехом для нас. После разгрома у гномьих гор наше войско пусть и понесло потери почти в пять тысяч раненых и убитых, но вскоре пополнилось почти десятком тысяч гномов. И это только воинов, закованных в первоклассную броню. Каждый гном пусть и низок, но силы у них немало, а в сочетании с мощной броней один такой воин становится как небольшой танк и таких почти десять тысяч.

Так же к нам в войско влилось почти восемь тысяч солдат под предводительством Розвура. Еще подошли эльфы и почти пять тысяч фей, которых вызвала Алческа. Поэтому в Таут мы ворвались еще более крупной армией, чем вошли в Теруктонию. Самое необычное, что мы выяснили, это то, что в Тауте два легиона, но один распределен по крепостям и городам, а второй расположился у столицы, готовый выдвинуться в любую минуту. Но тем не менее я предпочел разделить войско на три части, чтобы как можно быстрее освободить страну. Мы постоянно находились на связи и следили за вторым легионом, но тот не спешил ударять, словно был парализован, словно у него исчез командир.

Так что к столице Таута мы подошли с трех сторон, еще увеличив свою армию, пополнив освобожденными пленниками.

Осенним ранним утром почти стотысячная армия людей, эльфов, гномов и фей, в равных пропорциях поделенная на три ударные группировки, атаковала столицу с трех сторон. Стены пали спустя пять минут с начала штурма, а затем, после непродолжительного боя, армия демонов предпочла сдаться.

— Демоны стягивают все легионы к ущелью, где в свое время была расквартирована первая объединенная армия и где она была разгромлена, — произнес Корвин.

Совет офицеров, который увеличился с появлением в нем представителей гномов, Розвура с его приближенными, а теперь еще и наследного принца Таута Алта второго, которому на вид лет шестнадцать, зашумел как рассерженный улей. Все стали обсуждать полученные новости, выдвигать идеи.

— По нашим данным там уже собралось порядка двух сотен тысяч только орков, а еще и семьдесят тысяч демонов. В общем, десять полноценных легионов. Но на подходе еще восемь. Они пока далеко, но демоны не спешат атаковать, дожидаясь оставшегося подкрепления.

— То есть время работает против нас? — уточнил Розвур.

— Да, у врага уже сейчас численное преимущество, — подтвердил Эномай. — Если мы будем стоять и ждать, то наше положение только ухудшится.

— Тем более мы не знаем, сколько у демонов есть в резерве еще, а то, что за хребтами Тьмы есть еще армии — сомневаться не приходится, — сказал Рифитрус.

— Но если атакуем сейчас, теми войсками что у нас есть, то потерпим поражение, — произнес Малтиан.

— Мы можем попробовать увеличить наши силы, освободив Алстану. Практически все силы демонов оттуда ушли, — предложил Алт второй король Таута, в замке которого проводим совещание.

— И сколько мы наберем? Десять тысяч? Двадцать? Это не сильно поменяет расклад. А вот что поменяет, так это подход тех восьми легионов противника, — возразил Малтиан. — Если мы хотим хоть как-то изменить ход сражения, то должны атаковать сейчас.

Я глянул на карту. Перед ущельем огромное поле, словно созданное для грандиозного сражения. Да, конечно, в реальности оно не гладкое и есть холмы и овраги, но они небольшие. Армия противника стоит почти в центре него прямо перед ущельем. От ближайшего леса к нему идти почти два километра. То есть ни о какой внезапной атаке речи быть не может.

— С какой скоростью маршируют те легионы? — внезапно спросил я.

Споры за столом прекратились, взгляды скрестились на мне.

— Примерно двадцать-тридцать километров в день проходят, — подумав, ответил Корвин.

— То есть им идти еще полторы недели?

— Примерно так.

— Если мы выдвинемся завтра, то за сколько дойдем до ущелья?

— За неделю. Но это примерно. Возможно, получится дольше.

— Хорошо, — произнес я, ухмыльнувшись. — Алческа, сколько, говоришь, под твоим предводительством фей?

— Серж, что ты задумал? — спросила Элантира.

— Я придумал, как мы можем победить.