Сага о неудачнике 4

Часть 7. Глава 78.

Неудачный рейд в гробницу 2.

Плита с таким жутким скрежетом, словно не из-за старости, а так было задумано, дабы вселить в жертв еще больший ужас и отчаяние, стала медленно опускаться. Слышно, как сыплется каменная крошка и песок, шестеренки за стеной крутятся с натугой, кажется, вот-вот и лопнут, обрушив многотонную каменную плиту на наши головы.

Я молча подлетел к выходу, меч наполовину погрузился в стену, я нажал на него, загоняя по рукоять и резко рванул вниз. Лезвие с трудом разрезало каменную породу. Затем, вытащив оружие, я вновь рубанул, нанес третий удар, но на стене осталось лишь три глубоких надреза. Я думал, что прорублю проход, но, похоже, толщина плиты, закрывшей вход такова, что пока я прорублюсь наружу, потолок десять раз успеет раздавить нас.

— Серж, сюда! — крикнул Малтиан.

Парень застыл у противоположной от входа стены, на которой виднеется небольшая табличка. Сейчас она горит красным.

— Что тут? — спросил я, быстро подскочив к магу.

— Здесь какой-то шифр, может с помощью него можно будет остановить опускание плиты?

Черт, мы из фэнтезийного мира с элементами ММОРПГ попали в фильм про Индиану Джонса что ли? Я глянул на табличку. Квадрат пятнадцать на пятнадцать сантиметров, внутри него небольшие квадратики с изображением римских чисел.

— Это что, пятнашки? — не веря глазам, вслух спросил я.

— Пятнашки? — переспросили друзья.

— Игра, в которой числа нужно расположить так, чтобы они шли по порядку, — не став вдаваться в подробности, объяснил я. — В общем, выиграйте мне время. Элантира, бегом к стене, попробуй кинжалами вырубить углубление в ней.

Принцесса демонов подскочила к стене, стала быстро бить кинжалами, откалывая кусочки. Но учитывая, с какой скоростью опускается плита, сделать углубление, в котором можно будет спастись хотя бы ей, она не успеет.

Я быстро стал двигать квадратики, чувствуя, как сердце колотится в груди так, что чуть ли не ударные волны расходятся по телу во все стороны, подобно кругам на воде. В головоломках я никогда не был силен, а если учитывать, что это этого зависят наши жизни, то мне стоит гигантских усилий подавлять в голове панические мысли и не давать рукам дрожать. Сковырнуть квадратики и как-то схитрить не получится, — как успел заметить, на них наложена магия, так что вполне возможно, попытка смухлевать таким образом может закончиться фатально.

Пальцы быстро перемещают квадратики, я стараюсь сосредоточиться на цифрах, но это не так-то просто, когда над тобой нависла многотонная плита. Вообще, со всеми этими статами я как-то зазнался, стал чувствовать себя всемогущим, способным свернуть горы и вот сейчас жизнь решила продемонстрировать мне, что это не так и какая-то каменная плита в несколько тонн весом легко может лишить меня жизни, тонким слоем размазав по полу.

— Есть, первый ряд готов! — воскликнул я.

— Быстрее, — воскликнула Нейта.

Я мельком глянул наверх, по спине пробежали мурашки, а на лбу выступил пот. Плита уже прошла две трети расстояния, еще чуть-чуть и коснется наших голов. Я с удвоенной скоростью продолжил перемещать квадратики, тем более уже более-менее разобрался в принципе, так что дело пошло быстрее, только вот времени совсем в обрез. Я сделал второй ряд, когда макушкой почувствовал приближение плиты.

— Возмездие земли! — воскликнул Малтиан.

Из пола резко вырос каменный кол толщиной с небольшой ствол дерева, он вырос примерно на два метра и застыл в нескольких пальцах от потолка.

— Возмездие земли! — вновь крикнул Малтиан.

Еще один кол вырос, только чуть дальше. Но маг на этом не остановился, создавая одно заклинание за другим. Он успел создать еще десять штук, как потолок коснулся острия первого каменного кола. Плита стала сминать острие, но в какой-то момент замедлила движение. Малтиан тем временем создал еще три. Чем сильнее сминались каменные колы, тем сложнее плите продвигаться. В какой-то миг показалось, что она вот-вот остановится.

— Последний ряд! — быстро произнес я.

В этот миг глубокие трещины образовались на колах, и они с громким треском лопнули. Во все стороны брызнул камень.

— Серж быстрее! — воскликнул Малтиан.

Плита резко рухнула вниз, тюкнула меня по голове, заставив опуститься на колено, и в этот миг я завершил четвертый ряд. Свет вокруг таблички стал зеленым, а плита замерла. Несколько мгновений ничего не происходило, но потом раздался скрежет, и потолок стал медленно подниматься.

Я тяжело выдохнул, снял шлем, вытер пот.

— Я уже думала нам конец, — прошептала Нейта.

— А я не успела даже для одного человека сделать проем, — произнесла Элантира подойдя к нам.

Я глянул в сторону выемки сделанной девушкой, пусть она и старалась изо всех сил, но камень в этом помещении довольно прочный.

— И что нам делать? — спросил тем временем Малтиан, поглядывая на все еще перекрытые плитами выходы.

В этот миг плита, закрывающая проход, в который успела нырнуть Мелиса, с легким скрежетом поднялась.

— Ребята, вы целы? Быстрее уходим! — раздался крик Мелисы.

— Ты бросила нас! — возмущенно воскликнула Элантира.

— На выход! Сейчас она обрушится обратно! — закричала генерал смерти.

В этот миг мы услышали хруст и скрип. Не сговариваясь, рванули к выходу. Первыми запрыгнули девушки, затем Малтиан. Над головой, словно что-то лопнуло, а затем я услышал стремительно приближающийся скрежет. Ноги с силой оттолкнули тело от пола, я буквально занырнул в проход, позади раздался тяжеленный грохот, в спину ударила воздушная подушка, и коридор, в который я выпрыгнул, заполнился пылью.

Я оглянулся на то место, где только что был проход в коридор — его закрывает сплошная каменная стена. Несколько мгновений ничего не происходило, а потом она вздрогнула и начала медленно подниматься. Сердце у меня колотится в груди как птица, пойманная в клетку. Еще бы миг и потенциально легендарный охотник превратился бы в котлету.

— Ты сволочь! Бросила нас! Ты знала, что там за ловушка! — воскликнула Элантира.

Я обернулся. Принцесса демонов подскочила к генералу смерти, клинки, ярко блеснув, коснулись кожи девушки. Я почувствовал легкий дискомфорт.

— Элантира, постой, — крикнул я.

— Если убьешь меня, то Серж возненавидит тебя, — чуть осклабившись, произнесла Мелиса.

— Что? — воскликнула принцесса демонов.

— Все так. Таков эффект связи душ. Она ее еще не порвала, так что Серж, пусть и понимает, что Мелиса ему чужой человек, но из-за этой связи, он воспринимает ее как близкого родственника, — сказала Тайя. — Может он умом и понимает, что это не так, но духовно все иначе. Так что, если прервешь ее жизнь сейчас, Серж хотя и будет осознавать, что Мелиса ему никто, но чувствовать себя с тобой будет некомфортно, словно с человеком, который убил его сестру или брата, отца или мать.

В глазах Элантиры полыхнул гнев, но рука дрогнула, лезвие чуть отошло от шеи Мелисы.

— Ребята давайте успокоимся, и пусть Мелиса все объяснит, — примирительно сказал Малтиан.

Мы все переглянулись, тяжело выдохнули и медленно опустились на пол. Я огляделся. Помещение, в котором мы оказались, небольшое, буквально с комнату в какой-нибудь квартире. Сплошные голые стены, ровный холодный пол и низкий потолок, даже факелы вставить негде, так что сидим и держим их в руках.

— Ну, Мелиса, мы ждем объяснений, — произнес я. — И лучше тебе не врать.

— Не стану. Ты ведь сразу это почувствуешь. С чего начать? Наверное, с того, что Элантира права, и я действительно знала об этой ловушке, но дело в том, что я не ожидала, что она будет здесь. То есть я знаю про подобные ловушки и даже одну такую устанавливала… впрочем, неважно, где я это делала. Но то, что подобная ловушка оказалась здесь — было для меня сюрпризом. Когда мы в нее попали, времени объяснять не было, потому что это очень коварная ловушка. Видите ли, даже если вы правильно составляете последовательность в головоломке — это не дает вам шанса на спасение. Ловушка дает вам ложную надежду, что вы спаслись, а потом плита все равно грохается обратно. То, что проход открылся — моя заслуга, его можно открыть только отсюда, и только когда головоломка решена. Так что я вас не бросила. Да и не могла это сделать, ведь связь душ все еще работает. Как я могла оставить погибать кого-то близкого мне здесь? Все-таки я не бессердечная. А разорвать связь душ возможно либо по обоюдному согласию, либо по выполнению условия сделки, а оно состояло в получении мной «косы смерти», а вами десять тысяч золотых. Ну, так как Серж, ты ведь подтвердишь, что я не вру?

Все взгляды направились на меня. Я устало выдохнул, прикрыв глаза.

— Да, она не врет. Более того, когда я увидел, что она прыгнула в проход, то почувствовал ее острое желание помочь нам, а не сбежать.

Элантира нахмурилась. Видимо она не до конца верит моим словам. Может она думает, что Мелиса как-то манипулирует моим разумом посредством связи душ? Вообще, у меня тоже появляются подобные мысли, так что винить принцессу демонов за подобное не стоит.

— Хорошо. Идемте дальше. Спустимся на второй этаж. К тому же, мертвецы, возможно, скоро продолжат преследовать нас и задерживаться не стоит.

— Не думаю, что будут. Мы по логике угодили в ловушку, из которой нет выхода, так что все они наверняка вернулись в свои могилы.

— Хм, странно, — раздался тяжелый голос в зале. — Тут нет крови.

— Нарцыт, — предположил Малтиан. — Возможно с толпой мертвецов.

— Плевать на него. Пойдемте, нечего задерживаться, — предложила Мелиса.

Мы быстро и бесшумно покинули помещение, двинувшись дальше по коридорам. Нам больше не встречалось комнат с гробницами, только небольшие комнатки. В некоторых были даже столы и стулья. Для чего предназначались эти помещения — непонятно, но одно я заметил предельно четко — Мелиса выбирала направления на перекрестках слишком уверенно. Так что, когда впереди появилась лестница вниз, я только убедился в одном своем предположении.

— Мелиса, ты ведь прекрасно знаешь схему подземелья. Пусть не все ловушки тебе известны, но ориентируешься довольно хорошо. Не могла бы повторить, откуда узнала про это подземелье?

Девушка остановилась, по губам скользнула улыбка.

— Ты подловил меня. Если расскажу, что получила из древних записей одного сбежавшего из гробницы человека, ты почувствуешь, что я вру. В прошлый раз я рассказала про это еще до того, как создала связь душ, так что могла позволить себе солгать. Не думала, что ты вновь задашь этот вопрос.

— Я так и знала, что ты где-то темнишь! — прошипела Элантира.

— У всех есть тайны. Да, схему подземелья я более-менее знаю, так как мне дал ее не кто иной, как владыка Заэрол. Конечно, про ловушки он ничего сказать не мог, так как и сам не про все знал, а про что-то забыл, ведь столько столетий прошло с того момента как он тут был.

— Владыка империи некромантов был здесь? — уточнил я.

— Не просто был. Владыка великой гробницы был его отцом.

— И как после всего этого нам тебе доверять? — спросила Элантира.

Мелиса пожала плечами.

— Доверять мне или нет — это ваш собственный выбор. Так что на этот вопрос должны, прежде всего, отвечать сами, а не задавать мне.

— Ну, мы можем поступить проще. Ты собираешься обмануть нас со сделкой? — спросил я.

Мелиса засмеялась.

— Ага, пользуешься тем, что поймешь, вру я или нет? Хорошо, я отвечу. Я собираюсь в полной мере выполнить свою часть сделки. Надеюсь, вы довольны?

— Нет, не довольны! — быстро произнесла Элантира. — У нас еще много вопросов.

— Но это не значит, что я буду отвечать, — с улыбкой сказала Мелиса. — Так что давайте на этом остановимся и не будем еще сильнее нагнетать обстановку?

— И правда, нам нужно идти, а то так и застрянем в этой гробнице, — сказал я.

— Я буду следить за тобой, — пообещала принцесса демонов.

— Как пожелаешь.

Второй этаж ничем не похож на первый: просторные округлые пещеры с свисающими из потолка и вырастающими из пола сталактитами и сталагмитами, с торчащими в стенах светящимися синим кристаллами. Но стоило подойти поближе, и сразу стало понятно, что это стилизованное под кристаллы стекло, на которое наложено заклинание, делающее его прочным и светящимся. Пусть множество кристаллов испускают холодный голубоватый свет, но в помещении все равно мрачно, только при использовании ночного видения становится настолько светло, что нужда в факелах отпадает. Мы потушили их и сложили обратно в хранилища — мало ли когда еще пригодятся.

Мы двинулись через зал к зияющему впереди проходу.

— Это точно катакомбы? Похоже на какую-то пещеру, — спросила Нейта.

— Да, это катакомбы, просто стилизованные под кристальную пещеру.

— Какой здесь страж?

— Не знаю. Когда владыка жил здесь, то охраной служили скелеты-воины — ни ловушек, ни стражей не было. Они появились позже.

— Ясно. Плохо, что тебе неизвестно, — сказал я.

— Не думаю, что нам попадется кто-то, с кем мы могли бы не справиться, — уверенно произнесла Мелиса.

Мы пошли по узкому изломанному тоннелю, который изгибается то вправо, то влево, словно тот, кто его прорыл был в стельку пьян.

Впереди появилась развилка. Мелиса уверенно повернула направо. Такое чувство, что у нее перед мысленным взором стоит карта, на которой отмечены мы и лестница на третий этаж, между ней и нами протянулась длинная линия, изгибаясь под повороты коридоров, словно маршрут на спутниковом навигаторе. Еще, небось, и тихий женский голос подсказывает: «поверните направо, через двадцать метров поверните налево».

На миг я даже замер. Отчего у меня такие ассоциации, и почему я вообще думаю, что у Мелисы есть нечто подобное? Заметив мое замешательство, генерал смерти, на миг прищурилась, а потом хитро улыбнулась.

— Через пятнадцать шагов на развилке надо повернуть налево, — нарочито громко произнесла она.

Интересно, она может читать мои мысли? Или у нее действительно перед взором есть такая карта, и она просто догадалась, что я почувствовал это? Что это за жуткая магия под названием «связь душ»!

На следующем перекрестке мы повернули налево, впереди появился очередной зал. На он больше и светлее, чем предыдущие. Помимо кристаллов, через центр зала протекает светящийся ручей. Вода ярко-голубая, свет от нее льется настолько интенсивный, как от лампы дневного света.

— Что это за фигня? — воскликнул Малтиан.

Я глянул в сторону, в которую он указывает. В стенах помимо обычных кристаллов торчат и очень большие, и в них видны скелеты, одетые в ржавые кольчуги, сжимающие деревянные посохи.

— Бьюсь об заклад, что стоит нам подойти к центру или просто пройти мимо, как мертвецы расколют кристаллы и вылезут, чтобы атаковать нас, — пробурчала Элантира.

— Это не просто мертвецы, — сказала Мелиса. — Это личи.

По приблизительным прикидкам тут где-то полсотни трупов.

— Будет не круто, если они разом вылезут и начнут атаковать нас, — сказала Элантира. — Надо перебить их, пока не стали вылезать.

Стоило девушке это сказать, как тела внутри кристаллов дрогнули, по самим кристаллам пошли трещины и через мгновение они стали с оглушительным звоном лопаться.

— Вот черт, бьем их! — крикнул я, метнувшись к упавшим на землю и медленно поднимающимся телам.

Я бросился вперед со скоростью ветра. Первые личи только стали подниматься, как меч, быстро и радостно свистя, стал раскалывать черепушки. Я атаковал сразу двумя мечами. На другой стороне орудует Элантира, слышно, как бьется с помощью косы Мелиса, зал то и дело сотрясается от грохота магии Малтиана.

Один из личей пустил в меня зеленый туман. Я резко сместился в сторону, уйдя с траектории атаки, «ночь» с легкостью срезала его черепушку.

Слева заметил костяное копье, что, рассекая воздух, устремилось в мою сторону. «Убийца тысячи монстров», без каких-либо проблем рассек его. Я подбежал к личу и ударил «ночью», правая и левая половины ожившего мертвеца упали в разные стороны.

Спустя три минуты мы полностью зачистили зал. Пусть обычные личи — существа шестого уровня, но их было почти полсотни, так что они заставили нас чуть-чуть попотеть, но в принципе с ними расправились без ранений.

— Пойдемте дальше, — выдохнув, произнес я. — Мелиса, сколько еще таких комнат впереди?

— Восемь.

— Скажи, чем ниже этаж, тем монстры сильнее?

— Видимо да, учитывая, что перед входом были обычные скелеты и только страж — древний король-лич с горгульями. А вот на втором, помимо скелетов, были еще и рыцари смерти.

— Впереди еще третий, четвертый и пятый этажи, а потом тронный зал, — с легким стоном промолвила Нейта.

— Ладно, чем быстрее управимся, тем быстрее уйдем. Вперед.

В течение следующего часа мы методично зачищали один зал за другим. Интересно было то, что в них было разное число кристаллов — от тридцати до шестидесяти.

Наконец мы подошли к входу в последний на этом этаже зал. В противоположной стороне виднеется проход, заканчивающийся лестницей на следующий этаж.

Мы все замерли, кроме Мелисы. Она сделала два шага и, почувствовав, что мы не следуем за ней, обернулась.

— Что такое, ребята? — спросила она.

— Иди, Мелиса, — сказала Элантира.

— А вы?

— Сначала ты. Вдруг там ловушка, а ты у нас быстро реагируешь, — произнесла принцесса демонов.

— Ну, знаете, — пробурчала генерал смерти, входя в зал.

Она прошла треть расстояния, затем развернулась.

— Ну, вы идете или нет?

Мы подошли к входу, я глянул по сторонам. Тут только обычные кристаллы. Это настораживает, так как не может быть все так просто. К тому же мы не встретили стража, хотя на каждом этаже должно быть по одному. Я медленно поднял взгляд. Под потолком завис огромный кристалл. Внезапно он начал менять форму.

— Осторожней! — крикнул я.

Мелиса отпрыгнула в сторону, быстро глянула на меня, потом подняла взор. Кристалл тем временем принял форму огромного человека в позе эмбриона: поджатые ноги, обхваченные руками. Малтиан запулил огненным шаром, раздался грохот, кристалл заволокло дымом, вниз посыпались камни и пыль.

В клубах пыли я увидел черную тень, что распрямилась, а затем стремительно, словно пуля метнулась вниз. Раздался грохот, по полу прошла дрожь.

— Я страж по имени Пантагрюэль. Вторгнувшиеся в великую гробницу, да будут уничтожены! — раздался тяжелый, но при этом механический, словно говорил робот, голос.

Огромная плита бухнулась, перекрыв проход к лестнице. Ну, чего-то подобного я ожидал, а вот чего не ожидал, так это топота позади.

— Кто-то приближается! — воскликнула Элантира.

Мы быстро вошли в зал. Пантагрюэль замер: могучий, высокий — метров под пять.

Шаги быстро приближаются, и среди сотен мелких отчетливо слышны тяжелые, бухающие. Секунд через двадцать у входа в зал застыла высокая ожившая каменная статуя — страж первого этажа — Нарцыт.

— Беглецы, думали, что пройдете, не одолев меня?

— Нарцыт, что ты тут делаешь? Это мой этаж! — проревел Пантагрюэль.

— Эти нечестивцы посмели убежать от меня, вместо того чтобы сражаться! — грозно возразила ожившая статуя, потрясая вполне себе хорошим двуручным мечом, сделанным из черной стали.

За Нарцытом в темноте я увидел сотни рыцарей смерти.

— Хорошо, разберемся с ними вместе, — после некоторого раздумья произнес кристальный голем под странно знакомым именем Пантагрюэль. Где я его мог слышать?

— Мелиса, Малтиан, Нейта, Элантира, вы разбираетесь с рыцарями и Нарцытом, а я покрошу голема.

— Хорошо, — ответил Малтиан за всех.

— А вы оптимисты, — захохотав, произнес Нарцыт. — Но мне это нравится. Что ж, давайте сразимся!

Я молча развернулся к Пантагрюэлю. Человекоподобный кристальный голем вместо глаз имеет две щели, из которых вырывается синее пламя. Глядя на него и его поведение, могу предположить, что сначала был создан сам кристальный голем, а потом в него вложена чья-то душа. Интересно, Тайя сможет так же?

Позади Нарцыт что-то еще крикнул, но я почти ничего не расслышал, так как в ушах засвистел воздух, фигура Пантагрюэля резко приблизилась, меч с силой ударил по голему. Раздался жалобный звон, легендарный меч с легкостью расколол кристалл, оставив в теле голема глубокий разрез. На пол посыпались осколки. Над головой раздался рев, я быстро отпрыгнул вправо, тяжелый кулак монстра с грохотом обрушился на пол, от места удара в разные стороны пошли трещины. Я нанес несколько быстрых и сильных ударов, оставив на толстой ноге три глубоких прореза, только вот полностью ногу отрубить не получается — слишком толстая.

— Мелкая букашка, раздавлю! — взревел Пантагрюэль.

Огромная рука попыталась смести меня, словно пыль со стола, но я высоко подпрыгнул и приземлился аккурат на нее. Балансируя как канатоходец во время выступления, быстро взбежал по руке, оказавшись у головы голема. Тот зарычал, ударил второй рукой, желая прихлопнуть меня как надоедливого комара, но я, как уже ранее упоминаемый комар, подпрыгнул заранее, до того, как здоровенная пятерня прихлопнет меня. Перепрыгнув через голову монстра, оказался на другом плече. Голова Пантагрюэля сидит плотно, шеи нет, так что отрубить ее проблематично. Меч с силой ударил в голову монстра, отсек часть, начиная с верхней правой половины и наискось к левой нижней части, где обычно у человека находится скула. Кусок кристалла со звоном упал на землю, расколовшись на десятки более мелких. Монстр завертелся, замахал руками, я чуть не потерял равновесие и не свалился, дважды пронеслась здоровенная рука, чуть не сбившая меня с плеча. Я нанес второй удар, оставив от головы противника лишь небольшой нижний обрубок. Оттолкнувшись, сделал сальто в воздухе и приземлился позади монстра.

От входа в зал доносятся взрывы, рев и грохот камней. Малтиан и ребята разбушевались не на шутку. Видны всполохи пламени, в воздухе стоит пыль. Слышны вопли Нарцыта, грохот удара двуручника и стук костей рыцарей смерти. Если бы не они, то с ожившей статуей было бы уже покончено. Надеюсь, страж прошлого этажа не притащил с собой вообще всех скелетов с этажа.

Кристальный голем стал размахивать руками, бить куда попало. Пол затрясся с такой силой, словно рядом пробегает огромное стадо слонов. Я лишил его головы, но монстр продолжает бить. Учитывая его прочность, силу, ловкость и живучесть, эта тварь явно тянет на четвертый уровень с пятью звездами. И все же, для меня он слишком слаб.

Голем вслепую молотит по земле, надеясь меня задеть, но все тщетно. Я прыгнул вперед, ловко маневрируя между атаками противника, подбежал вплотную. Понимание как его свалить пришло мне еще когда рубил голову. Я просто вспомнил, как обычно рубят дерево: сначала удар сверху, потом снизу и целый кусок ствола отрублен. Затем еще несколько ударов и ствол практически перерублен. Только вот я не буду наносить сначала удар сверху, потом снизу, так как у меня два меча. Я просто одной атакой вырублю целый кусок.

В момент удара, на рукояти «ночи» полыхнул знак, целый кусок кристалла упал на землю. Пантагрюэль завертелся сильнее, стал топать ногами, но ни один удар так и не достиг цели, а я, вновь подгадав момент, атаковал, увеличив глубину пореза. В течение следующих тридцати секунд я наносил стремительные удары, пока не отрубил ногу на три четверти. Дальше уже не потребовалось, так как монстр, не имея возможности видеть, не смог точно оценить полученный ущерб, так что, когда он поднял почти отрубленную ногу и с силой топнул в надежде сплющить меня, раздался громкий треск и нога подломилась. Голем повалился на землю. Я запрыгнул на него, стал наносить быстрые и глубокие порезы. Первым делом отрубил правую руку. Пантагрюэль попытался прихлопнуть меня другой, но в момент, когда он среагировал, меня и след простыл. В течение следующей минуты голем был лишен оставшейся ноги и руки.

К моему удивлению он все еще жив, двигает обрубками, пытаясь меня достать, словно терминатор какой-то, что идет к своей цели без жалости, без сожаления, не чувствуя ни усталости, ни ранений, ни боли — у него есть задача и он должен ее выполнить.

Я глянул в сторону друзей. Перед Малтианом появились десятки огненных шаров, они сорвались с места, улетев вглубь коридора. Раздались десятки оглушительных взрывов, из коридора в зал вылетели сотни костей, оплавленные металлические доспехи и мечи. Через несколько секунд из коридора вышли только несколько скелетов. Похоже, большая их часть уничтожена, так что осталось дождаться, когда девушки разберутся с ожившей статуей.

Элантира и Мелиса на пару наседают на Нарцыта. Принцесса демонов атакует быстро, концентрирует на себе внимание, в то время как генерал смерти наносит широкие тяжелые удары косой, отсекая конечности.

— Ничтожные вторженцы! Я уничтожу вас! — взревел Нарцыт.

Двуручник с воем разрезал воздух, но девушки метнулись в разные стороны, так что оружие разрубило лишь пустоту.

Элантира нанесла несколько быстрых ударов. Нарцыт взревел, попытался достать ее мечом, но ловкая принцесса демонов легко уклонилась от атаки. Тем временем Мелиса подскочила ближе, коса с резким свистом рассекла воздух и отрубила ногу статуи. Нарцыт взревел, повалился на спину. Коса Мелисы мгновенно отделила голову от туловища. Спустя полминуты все было кончено.

— Фух, ну и тяжело было, — произнес я, подходя к друзьям.

Малтиан уселся у стены, жадно пьет зелье восстановления маны. Да, нас не ранили, но врагов было немало, так что мы слегка подустали.

— Мелиса, что там дальше? Что нас ждет на третьем этаже? — спросил я.

— Кладбище. Огромное захоронение, в котором лежат все те, кто желал разграбить гробницу. Мрачноватое место. Потолок там очень высокий, а сами помещения заполнены деревьями.

— Лес под землей? — удивленно переспросила Нейта.

— Да. Кажется невероятным? Мне тоже не терпится посмотреть, что это за этаж, — бодро произнесла Мелиса.

Я глянул на девушку. И это генерал смерти? Ведет себя как ребенок, что в первый раз вышел в лес с ночевкой. Эта ее показная наивность, беспечность из-за которой она дважды попала в паутину к кардуну, может сбить с толку неподготовленного человека, но я успел повидать людей, чтобы понимать, когда она притворяется, а когда серьезна. Пусть сейчас Мелиса прикидывается дурочкой, но важно помнить, что она некромант и генерал смерти, а дураки такого звания получить не могут.

Словно почувствовав мой скепсис по поводу ее наивности и глупости, Мелиса достала из магического пространства небольшую куклу и расческу.

— Ликса, у тебя все волосы растрепаны, — сварливо произнесла она. — Девочка должна следить за своими волосами. Вот так.

И она стала причесывать золотистые волосы куклы.

— Меня ты не обманешь, — произнес я.

— О чем ты? — хлопая ресницами, спросила Мелиса. — Ликса, ты понимаешь, о чем говорит Серж? Нет?

— Все ты понимаешь. Я знаю, что ты коварная, хитрая и умная. А еще что-то скрываешь.

Она на миг замерла, потом лицо ее как-то неуловимо изменилось. Взгляд из наивного и простоватого стал хищным, как у сокола, заметившего добычу, а улыбка стала чуть шире, из теплой и доброй, превратившись в коварную и немножко безумную.

— Вижу, что если когда-нибудь мы встретимся на поле боя, то у тебя рука не дрогнет.

— Ни у кого из нас, — произнесла Элантира.

— Но знаете что? Я надеюсь, что мы не встретимся на поле боя, — произнесла она, и жестокое и хищное выражение на ее лице вновь поменялось на простоватое и доброе.

Спустя полчаса отдыха, мы спустились на третий этаж.

— Чем дальше, тем страннее это подземелье, — сказала Элантира.

— А вы думали, что я шутила, когда сказала, что дальше будет лес? — спросила Мелиса.

И правда, перед нами открылась огромадная пещера, потолок теряется в темноте. Пещера настолько огромна, что противоположного края не видно. Повсюду высокие высохшие деревья, между ними колючие кусты, под ногами сухая потрескавшаяся почва. Видно, как в темноте летают светлячки. Несмотря на то, что это глухая пещера, здесь не так темно, как ожидалось. Пусть источника света нет, но даже без использования ночного зрения дальность видимости, как вечером перед наступлением ночи, когда солнце уже скрылось за горизонтом, но все еще достаточно светло. Так что с ночным зрением мы прекрасно видим округу.

— Жутковатый лес, — сказала Нейта.

Девушка глянула на небольшой череп ягера, валяющийся под одним из деревьев. Из его глазницы выползла сколопендра, пробежала по черепушке, замерла, чуть приподнявшись и шевеля усиками.

— Мерзость, — произнесла Элантира.

— Значит, тут нас ждут могилы тех охотников, кто попытался выкрасть сокровища гробницы и погиб? — уточнил Малтиан.

— Да.

— И где они? — поинтересовался я.

— Прямо перед вами.

— Деревья?

— Да. Каждый пытавшийся разграбить гробницы, погребен под деревом. Конечно, не под всеми деревьями они погребены, но даже так их тут столько, что мало не покажется.

— Ладно, давайте побыстрее доберемся до лестницы на следующий этаж, — сказал я.

Стило нам подойти к лесу, как я почувствовал шевеление под ногами, быстро отпрыгнул. Из земли показалась рука, затем вторая. Земля между ними чуть поднялась бугром, а потом выплеснулась в разные стороны, и на свет появился мертвец. Я не стал ждать, когда он вылезет. «Ночь» двумя ударами развалила скелета.

— Там еще. Похоже, нам придется пробиваться с боем, — произнес Малтиан.

— Не забывайте, это не обычные мертвецы, а бывшие охотники на монстров, так что они сильнее даже обычных рыцарей смерти, но еще у них и снаряжение «редкое» и «уникальное», — предупредила Мелиса.

Мертвецы поднимаются там и тут, у многих в руках топоры, мечи и булавы, но встречаются и с копьями, и с боевыми молотами. Мы встали плотной группой, начали продвигаться вперед. Большинство мертвецов имеют металлическую броню и, судя по ее виду и тому, что она удивительно хорошо сохранилась, она действительно не ниже редкого класса.

Один из скелетов проворно подскочил ближе, мой меч ударил сверху, но тот подставил щит под углом. Будь у меня обычное оружие или я обычным средним бойцом, то на щите противника осталась бы небольшая зарубина, но для мертвеца все сложилось неудачно. И меч у меня легендарный и силы у меня немерено, так что я развалил не только щит, но и мертвеца вместе с доспехами.

Краем глаза заметил стремительное движение, вскинул «ночь», с легким звоном стрела ударилась о лезвие, отрикошетила в землю и ушла по оперенье. Легкий холодок прошел по спине. Стрелок метил в лицо, а так как оно у меня не прикрыто забралом, то единственным препятствием для стрелы может оказаться каменная кожа, созданная Малтианом. Вот только, похоже, стрела выпущена из необычного лука, и сама имеет необычный наконечник, так что и скорость, и пробивная сила настолько чудовищны, что, даже ударившись о меч, она все еще имела столько энергии, что почти полностью ушла в сухую твердую почву. Боюсь, если одна такая попадет, то каменная кожа может и не спасти.

Малтиан пустил в стрелка усиленный огненный шар. Тот уже натягивал тетиву, но увидев заклинание, отпрыгнул в сторону. Только это его не спасло, усиленный талантом огненный шар, оглушительно взорвался, волна пламени захлестнула мертвеца. Я опасался, что пламя подожжет высушенные деревья и кусты и в лесу разразится настоящий пожар, но к моему удивлению пламя быстро потухло, оставив на стволах почернение.

— Черт, эти засранцы даже более надоедливы, чем личи на прошлом этаже, — с легким рыком, произнесла Элантира, поднырнув под удар противника.

Клинки принцессы демонов с легкостью перерубили костяные руки в местах сочленениях доспехов. Скелет попытался ударить головой, но девушка оказалась настолько быстра, что ее кинжалы только что перерубившие руки противника, уже устремились к черепушке. Оба острия с противным скрежетом рассекли шлем, а вместе с ним и череп мертвеца.

Деревья впереди расступились, и нашим взорам предстал небольшой холм, с одиноким здоровенным деревом. Мы быстро взобрались по нему, мертвецы продолжают группами нападать на нас, но, как и противникам на предыдущих этажах, им не удается даже ранить нас. Видимо, мы слишком сильны. Отправься мы сюда сразу после Сверистонии или событий в магическом королевстве, то тогда для нас эта гробница стала бы настоящим жестким испытанием.

Оказавшись на вершине, нам стало легче отбиваться, так как противники стали видны как на ладони, в основном за счет Малтиана, ну и теперь не нужно ожидать внезапного нападения из-за дерева или из кустов.

Я развалил голову еще одному мертвецу, собирался переключиться на другого, но внезапно противников не стало. Я оглядел округу, усеянную поверженными мертвецами.

— Неужели отбились? — прислонившись спиной к дереву, спросил Малтиан.

— Пока еще нет. Мы только дошли до центра леса. Я заметила, что мертвецы поднимаются где-то в радиусе десяти метров от нас.

— Хочешь сказать, что вся эта толпа, перебитая нами, это только те мертвецы, что поднимались в радиусе чуть больше десяти шагов? — удивленно спросил Малтиан.

Я медленно оглядел огромный лес, простирающийся на несколько километров в разные стороны.

— Сколько же тут захоронено? — прошептала Нейта.

— Ну, минимум тысяч пять, а то и десять, — сказала Элантира, прищуренным взглядом осматривая окружающий лес. — Вон, кстати, выход.

Я глянул в сторону, куда указала принцесса демонов. И правда, вдалеке виднеется стена, а там еле различимый вход. Вообще, обычный человек отсюда не заметил бы его даже при ясном дне, но мое восприятие настолько высоко, что позволяет увидеть это и в таком полумраке.

— Как интересно он расположен. Если бы мы просто шли по прямой от входа, то оказались бы далеко от лестницы на четвертый этаж, — заметил я. — Проще говоря, не забираясь на этот холм, найти выход было бы проблематично.

— Странно, что под таким огромным деревом нет могилы, — заметил Малтиан.

— Типун тебе на язык, — произнес я.

Я уже перестал как-то следить за своей речью. Друзья и так знают о том, что я пришелец из иного мира, так что сдерживать себя и следить за словами не имеет смысла.

— Чего мне на язык? — не понял Малтиан.

Я уже хотел объяснить смысл фразы, как земля под ногами ощутимо завибрировала. Справа у подножия холма земля словно взорвалась, огромные ее комья вылетели подобно дроби из дробовика и ударились в ближайшие деревья.

— Ну вот, сглазил, — произнес я, поднимая меч.

Внезапно холм вспучило, а потом он взорвался землей, как небольшой вулкан. Мы упали в сторону, причем я так неудачно, что в итоге покатился по нему, как бревно, чуть попрыгивая на кочках и пытаясь хоть как-то затормозить, но ничего не получилось, и в итоге я докатился до леса и ударился о дерево.

— Серж, ты в порядке? — подбежав крикнула Элантира.

— Да, цел.

Я поднялся на ноги, подошел к друзьям, которые спешно спустились к подножию холма, с опаской поглядывая на развороченную верхушку.

— Что это было? — удивленно спросил Малтиан.

— Подозреваю, какой-нибудь большой мертвец. Может гигант?

В этот миг вверх метнулась огромная тень.

— Нет, все намного хуже. Это костяной дракон! — быстро произнесла Нейта.

Тварь тем временем зависла под потолком, в глазницах горит зеленое пламя, костяные крылья поддерживают ее в воздухе, хотя кажется, что такое невозможно.

— Существо третьего уровня. Будьте осторожны, его пламя довольно опасно, — предупредила Тайя.

Дракон стремительно спикировал вниз. Малтиан метнул в него огромное ледяное копье, но тварь ловко извернулась в воздухе и уклонилась от атаки, а через миг раскрыла пасть. Зеленое пламя мощной струей устремилось в нашу сторону.

— Каменная стена! — воскликнул Малтиан, когда я уже был готов отпрыгнуть в сторону.

Перед нами выросла здоровенная стена из камня, явно усиленная талантом мага. Пламя ударило в стену, расплескалось в разные стороны, поджигая деревья.

— Нужно заставить его приблизиться, тогда мы сможем атаковать, — произнес я.

В этот миг черная тень метнулась откуда-то со стороны и ударила в дракона. Он громко вскрикнул, пламя в его глазах погасло, и тварь рассыпалась на части, обрушившись на землю костяным дождем. Только в этот миг я заметил, что Мелиса не с нами и стоит в стороне. Похоже, она выжидала, когда дракон атакует, чтобы метнуть заклинание в тот момент, когда он отвлечется и не сможет уклониться. Генерал смерти в своем репертуаре: не предупреждает нас ни о чем и использует в качестве приманки.

— Проще простого. Такую высокоуровневую нежить способны уничтожить только очень сильные некроманты, — с довольной улыбкой произнесла Мелиса, подходя к нам. — То есть только владыка Заэрол и генералы смерти.

— Что это было? — спросил я.

— А ты подобного не видел? — уточнил Малтиан. — Просто похожим копьем убили костяного дракона императрицы варваров.

— Что и ожидалось от учениц владыки, они не слабее нас, — задумчиво произнесла Мелиса.

— Это такое же черное копье, которое ты и тот лич использовали на входе в гробницу?

— Не, то было слабее. Это называется — «великое черное копье». Оно способно уничтожить любую нежить вплоть до костяного дракона. Все, что нужно — это попасть им.

Я глянул на груду костей.

— Существо третьего уровня. И это ведь только третий этаж. А впереди еще четвертый, пятый и тронный зал, — прошептала Тайя. — Ну и задание.

— Зато весело, — сказала Мелиса. — Идемте дальше?

— Да, но перед спуском отдохнем.

С момента, как мы вошли в великую гробницу, прошло, наверное, уже часа два, а то и три — в подземелье особо не сориентируешься, но мои биологические часы подсказывают, что уже полдень. Эти биологические часы называются — желудок. Поганец заурчал, когда мы уже начали спуск на четвертый этаж. Почему бы мне не проголодаться, когда мы были на привале? Нет, надо было напомнить о себе, когда мы уже выступили.

— Как только пройдем четвертый этаж, перекусим, — объявил я.

Никто возражать не стал. Еще бы! Наверняка и сами есть хотят.

Лестница закончилась массивной металлической двустворчатой дверью, на которой изображен костяной дракон. Я ожидал, что она будет заперта, но створка легко поддалась нажиму. Нашим взорам открылся просторный зал. Через него пролегает длинная красная ковровая дорожка. Справа и слева от нее через равные промежутки высятся каменные колонны, поддерживающие свод. В помещении царит легкий полумрак, под потолком зависли люстры со свечами, но сразу понятно, что это дорогущие магические свечи, что могут гореть хоть тысячу лет. Благодаря им помещение наполнено мягким пусть и слабым желтым светом.

Мы вошли внутрь, справа и слева я увидел небольшие решетчатые двери с прутьями, стилизованными под цветки роз, с длинными стеблями, покрытыми шипами. За дверьми угадываются помещения с массивными каменными гробами.

— Могилы аристократов каких-то, — прошептал Малтиан.

— Да. Первые три этажа считаются обычными катакомбами. А вот четвертый — место погребения аристократов, — пояснила Мелиса.

Впереди, шагах в тридцати, ковровая дорожка заканчивается перед огромным гробом, что лежит на массивном каменном постаменте. Стоило нам пройти половину пути до него, как крышка с легким шорохом ушла в сторону. Мы напряглись, приготовившись к атаке.

— Похоже, искать стража этажа не придется, — сказала Элантира.

Наши лица удивленно вытянулись, когда из гроба появилась миниатюрная девушка. Она села в гробу, сладко потянулась, прикрыв ладошкой ротик. Затем неспешно вылезла из гроба. У девушки мертвенно-бледная кожа, черные волосы, уложенные в сложную прическу и ярко-красные глаза, с удлиненным как у змеи зрачком. Одета особа в пышное алого цвета платье, у нее большой дамский веер, которым она прикрыла нижнюю часть лица. Неторопливо постукивая каблучками красных блестящих туфелек, девушка двинулась в нашу сторону. Когда до нас осталось десять шагов, она остановилась.

— Так-так-так. Кто это у нас пожаловал? Группа расхитителей. Посмели нарушить мой сон. Ах, я знала, что эти Гапфнир, Нарцыт и Пантагрюэль — никчемные стражи, но не думала, что дракон Шартур также облажается, — с легкой ленцой в голосе произнесла она, оглядывая нас, словно мясник, оглядывающий тушку какого-нибудь кабана перед разделкой. — Ну, и как зовут вторженцев, посмевших нарушить сон прекраснейшего стража Астерии Крафштерн?

Астерия Крафштерн (истинный вампир — монстр 3 уровня с пятью звёздами):

Особые способности: магия крови — особая магия вампиров. Истинное обращение — в отличие от обычных вампиров, что способны создавать слуг только упырей, истинный вампир может создавать иных вампиров.

Примерные статы, нужные для победы над этим монстром без учета способностей, заклинаний и талантов:

Сила — 280, Ловкость — 265, Магическая сила — 290, Выносливость — 275, Восприятие — 290.