Сага о неудачнике 4

Часть 7. Глава 81.

Сокровища для неудачника.

Асмодей и Лилит были близнецами, только не теми, кто похож друг на друга как две капли воды. Глядя на них, можно сказать, что они брат и сестра, но то, что близнецы — нет. Не только разного пола, но и совсем друг на друга не похожи. Но это внешне. Что касается силы — вот тут они не уступали друг другу: что в магии, что во владении оружием всегда кто-то из них был лучше. В тренировочных боях они всегда одерживали верх поочередно, что у несведущего могло бы вызвать подозрение, что бои договорные, но кто воочию видел сражения, о подобном даже мысли не допускал.

Росли они сиротами. Отец умер в одной из пограничных стычек, а мать при родах. Асмодей и Лилит постоянно были вместе и все думали, что они довольно близки, что неудивительно для близнецов, но на самом деле они ненавидели другу друга. Для них не было понятия старший и младший, ходил слух, что они даже из утробы вылезли одновременно, пытаясь оттолкнуть друг друга. А в общении с другими каждый из них утверждал, что старший именно он. Возможно, именно равность по силе и возрасту и стала причиной их взаимной ненависти. Будь Асмодей старшим братом и чуть сильнее, Лилит пусть и завидовала бы ему, но все же любила и восхищалась. Будь наоборот Лилит старшей, то заступалась бы за Асмодея, а он бы восхищался и гордился такой сестрой. Но этого не было. Равные во всем, что бы ни делали: в играх, охоте и сражениях.

Когда король демонов Ол-демо Эр был побежден великим героем, а армия демонов разгромлена, Лилит и Асмодею было всего лишь по шестнадцать лет. Они уже тогда были сильными демонами, входящими в ударную группу. Их армия была уничтожена, и из всех выжили только брат с сестрой. После поражения демоны разбежались кто куда. Лилит и Асмодей, изнемогая от ран, бежали через хребты тьмы.

— Это все из-за тебя! Ты слишком слаба, именно поэтому не смогла удержать правый фланг, дала вражескому войску пробиться, — с упреком произнес Асмодей, когда они остановились на очередной привал.

— Нет, это ты слаб! Если бы не твоя немощь, то вы бы смогли первыми прорвать оборону, вклиниться в ряды врага.

— Ой, не ври, у нас бы все получилось, но тут враг прорвался сквозь ваши ряды.

— Это ты врешь! — зло прокричала Лилит. — Ваша атака захлебнулась, разбилась о ряды людей, как вода о прибрежные скалы.

— Маленькие демоны отчаянно спорят. Воистину говорят, у вас горячая кровь, — раздался высокий холодный голос.

Они насторожились, быстро обернулись в сторону, откуда послышались слова.

Тогда они в первый раз увидели владыку.

— Человек! Убью.

— Попробуй, если сможешь, — хохотнув, сказал владыка.

В итоге они были разгромлены в пух и прах. Сила владыки оказалась недосягаемой для близнецов. Валяясь изнеможденными перед высившимся над ними человеком, Асмодей и Лилит мысленно прощались с миром.

— Где ваши родители, дети?

— Они мертвы. И вообще, мы не дети! Нам уже шестнадцать, и мы убили много таких как ты! — огрызнулся Асмодей.

Владыка степенно рассмеялся.

— Ты даже огрызаешься как маленький волчонок. Я тоже убил многих из своего рода. Убил немало демонов и немало эльфов. И что дальше?

Повисла пауза, было слышно лишь тяжелое дыхание.

— Вы брат и сестра. Кто из вас старший?

— Я, — хором ответили близнецы. — Нет, я!

Смех владыки вновь наполнил округу.

— Вы такие забавные. И вижу — вы соперники. Хорошо, дети. Раз у вас нет родителей, то я стану вашим отцом.

— Что? — опять хором спросили они.

Асмодей и Лилит думали, что им конец, но предложение незнакомца было странным и сбивающим с толку.

— Вам ведь все равно некуда идти?

— Но это не значит, что мы пойдем служить жалкому человечишке.

— Этот жалкий человечишка только что одолел вас, — напомнил владыка. — Идемте, и я защищу вас.

— Нам не нужна защита, мы сами справимся, — прошипела Лилит.

— Нет. Вы умрете. В мире, где демонам нет места, вас однажды найдут и убьют. Я не могу этого допустить. Вы будете моими детьми. Я воспитаю и выращу вас. Если хотите отомстить или выжить, вы должны быть сильными, а сейчас вы слишком слабы. Давайте так: вы поживете некоторое время у меня, я буду обучать вас, а когда вы станете такими же сильными, как и я, то уйдете.

И они согласились. Только ненадолго — года на два.

Живя с владыкой, обретя новый дом, найдя новых друзей и соратников, они со временем так привыкли к этому, что забыли, что собирались уйти. А владыка не напоминал. Он относился к ним как к собственным детям, обучал их и тренировал.

Он постоянно называл их своими детьми и со временем Асмодей и Лилит свыклись с этим, а потом и сами стали относиться к нему как к отцу. Впервые у них появился родственник, который стоял над ними. До этого момента были только брат и сестра, равные по силе и не знающие кто из них старше, а теперь появился могучий и добрый отец. Их вражда и соперничество поутихли, а великая гробница стала тем местом, которое они с уверенностью могли назвать домом.

Мелисы нет. Так, да? То есть она опять куда-то по-тихому сбежала, оставив нас одних? Понятно. Генерал смерти в своем репертуаре, воспользовалась нами и свалила, когда ей было это выгодно.

— Эта мелкая сучка опять нас подставила. Я знала, что ей нельзя доверять, — прошипела Элантира.

— Но связь душ все еще держится, я это чувствую, так что, возможно, она собирается опять нам помочь как с той…

— Ой, тут у нас мешок с золотом лежит, — сказал Малтиан.

Я не спускаю глаз с демонов, но так и подмывает обернуться. И все же, подобное может стоить жизни.

— То есть она нам заплатила и сейчас найдет косу. Как это случится, все условия будут соблюдены, связь разорвется, и ее в гробнице больше ничего не будет удерживать, — сказала Элантира.

В этот миг я почувствовал, как связь порвалась.

— Забудьте все, что я сказал несколько секунд назад. Она и вправду сбежала, оставив нас разбираться со всеми проблемами, — хмуро произнес я.

— Вы наговорились? — спросил Асмодей.

— Да.

— Асмодей, о чем они говорили? Тут был еще один вторженец, который по-тихому ушел в сокровищницу?

Демон покачал головой.

— Не дай ввести себя в заблуждение. Они просто хотят уверить нас, что кто-то мог прошмыгнуть мимо, чтобы мы разделились, — сказал демон и глянул в нашу сторону, губы его искривились в улыбке. — У вас прекрасная актерская игра, но я вас раскусил.

Нет-нет, ничего подобного! Тут и правда была Мелиса, которая тайком проскочила мимо вас, забралась в сокровищницу и украла нужную ей легендарную косу. Интересно, как это ей так удалось проскочить мимо? Может какой-то талант? Наверняка у генерала смерти должен был быть один такой. Как бы то ни было, мы остались вчетвером против двух демонов — последних стражей гробницы. Каждый из них, по логике, сильнее, чем Филипп Ван дер Декен. Но сейчас я сражаюсь не один.

— Нейта, Тайя, поддержите меня. Элантира прикроет Малтиана. Я возьмусь за Асмодея, вы разберетесь с Лилит.

— Элантира? — хором спросили Лилит и Асмодей. — Принцесса?

Ах да, они же из расы демонов. Как я мог забыть такое? Не говоря о том, что все демоны долгожители и их можно было бы назвать бессмертными, только вот в отличие от настоящих бессмертных их можно убить. Впрочем, как показал случай с Ливуалом, даже бессмертного можно убить. Хотя для этого нужно соблюсти два условия: оружие, которым производится убийство — легендарное и убийца сам должен быть бессмертным, или как в моем случае, обладать таким же умением — поглощением силы врага. Если одно из условий не соблюдено, то бессмертный через некоторое время возродится.

— Вы архидемоны, — прищурившись, произнесла Элантира. — Странно, что не вернулись обратно за хребет тьмы, ведь мой отец вернулся к жизни.

Лица демонов помрачнели.

— Это не имеет значения. Мы проиграли ту войну, Ол-демо Эр был повержен. Теперь мы служим владыке. И пусть он покинул этот мир, мы не оставим свой пост. Если сейчас уйдешь, мы не станем преследовать тебя.

Ого, а вот это шанс. Сокровищница нам не особо нужна, деньги мы получили, задание выполнили — а значит, оставаться здесь не имеет смысла.

— А мои друзья?

— Их ждет смерть. Вы убили много стражей на пути сюда, а значит, не достойны пощады. Так что спастись можешь только одна.

Вместо ответа Элантира молча сдвинулась, прикрыв Малтиана. Взглядом она стала осматривать Лилит так, словно примериваясь куда ударить.

— Вот как? Ну что ж, мы расправимся с вами! — воскликнул Асмодей.

Через мгновение вновь вспыхнули печати магического пространства. Я прыгнул в атаку, но не успел преодолеть и половину расстояния, как тело Асмодея покрылось черным доспехом, а сам он двинулся вперед, с размаху попытавшись пригвоздить меня булавой к полу. Я резко сместился в сторону, тяжелое металлическое навершие с гудением пронеслось мимо. Вообще, булава Асмодея длиннее обычной раза в два, а навершие едва ли не втрое больше. Так что, не попав по мне, булава со всей силой ударилась об пол. Раздался тяжелый треск, по камню во все стороны прошлись толстые трещины. Я атаковал противника в щели между доспехами, но Асмодей резко распрямился, развернулся в мою сторону, так что острия мечей лишь звякнули о металлическую поверхность, но даже так полностью избежать последствий атаки ему не удалось. Ткнул я быстро и сильно, так что пусть пластины и выдержали удар, но его самого оттолкнуло назад.

Асмодей зарычал, нанес быстрый удар, но я пригнулся, пропустив булаву над головой, и сам перешел в наступление, атакуя резко и целя в щели между доспехами. Очевидно, Асмодей сильнее, чем Ван дер Декен, но ненамного, по личным ощущениям его статы примерно на уровне пяти-шести сотен, с учетом того, что он демон, конечно. То есть реально у него статов где-то 400 силы и 400 выносливости, но так как он демон, то они равны 600 человеческим. Это конечно не дает мне колоссального преимущества, но все же разница в скорости и силе есть, и она заметная.

Я полностью сосредоточился на бое, потому что любая ошибка может оказаться фатальной. Удар такой булавы по голове означает стопроцентную гибель, а от удара в тело кожаный доспех не спасет, и грудная клетка будет сломана. Несмотря на мощь и простоту использования этого оружия, у него есть несколько существенных недостатков. Из-за смещения центра тяжести к кончику наносить им точные удары довольно сложно, чего нельзя сказать о мече, у которого центр тяжести ближе к рукояти. Второй же недостаток — это ее вес и повышенная нагрузка на запястья. Третий — это то, что из-за особенности конструкции удары булавой медленные, ведь чтобы нанести удар нужно ей размахнуться, а мечом можно быстро ткнуть, или сделать порез без взмаха.

Конечно все это в теории, на практике же, все что у меня получается, это попадать по пластинам доспеха. Поняв, что ему ничего не грозит, Асмодей даже не пытается как-то уклоняться, нанося быстрые и сильные удары. Когда булава проносится рядом, то создает мощный воздушный поток, что невидимыми руками пытается оттолкнуть меня.

Шлем у противника с забралом, так что есть лишь узкая щель, сквозь которую видны ярко-рыжие, словно магма, глаза с вытянутыми черными зрачками.

Мечи то и дело делают стремительные выпады, но противник словно чувствует, куда я целюсь и смещается в сторону, так что оружия бьют не в сочленения, а в пластины, а затем стремительно атакует в ответ. Причем опять же создается ощущение, будто он знает куда я собираюсь уклоняться, так как еще в полете булава изменяет траекторию движения, но все равно я двигаюсь намного быстрее, так что даже в таком случае у него не получается меня задеть. Наверное, не будь он под проклятьем, насланным Тайей и уменьшившим его базовые статы, мне пришлось бы еще тяжелее.

Чуть в стороне послышался сдавленный вскрик Элантиры, а затем раздался взрыв, мощная волна тепла накатила на нас. Появилось острое желание повернуть голову, посмотреть, как там друзья, но я удержался. Нельзя отвлекаться, ибо это может стоить жизни. Малтиан и Элантира справятся, и если хочу им помочь, то должен не крутить головой, а как можно быстрее победить Асмодея.

— Бездна! Вы сильнее, чем показалось вначале. Извини, парень, я бы еще потанцевал с тобой, но Лилит явно нужна моя помощь.

Я в очередной раз уклонился от булавы, собирался контратаковать, но его рука внезапно покрылась пламенем, а затем он резко выбросил ее в мою сторону. Я отклонился с такой скоростью, что хрустнули суставы, а жилы натянулись как струны. Мощный поток зеленого пламени, обдав жаром, пронесся мимо меня и, ударив в близстоящую колонну, проплавил в ней дыру.

Я почувствовал, как холодок прошелся по телу. Попади в меня такое пламя, то не осталось бы и косточек.

Слева появилась фигура противника, булава с непривычно высокой скоростью понеслась в мою сторону. Асмодей явно использовал какое-то боевое умение, потому что его движения резко ускорились. Все, что я успел — это подставить мечи под удар, надеясь, что их не сломает. Мощный удар сотряс все тело, я почувствовал, как земля ушла из-под ног. Колонна с силой врезалась в спину, и было чувство, словно меня сшиб грузовик. Затылок с легким звоном ударился об каменную поверхность. Если бы не шлем, то я бы, наверное, потерял сознание, но и так перед глазами стало двоиться.

— Серж, держись! — раздался крик Нейты.

Противник тем временем направил в мою сторону руку. Пламя вновь метнулось ко мне, но внезапно на его пути появился магический щит Нейты. Огонь ударил в него, защита пошла трещинами, но выдержала. Я почувствовал, как легкая морозная волна обдала меня, заставив взбодриться, убирая легкую усталость и боль. Мир перед глазами перестал двоиться. Я быстро вскочил, глянул на мечи, но они в порядке, что не может не радовать. Хотя ожидать, что недавно полностью отремонтированная «Ночь», будучи выкованной из адамантия, вот так легко сломается — не стоит. Что до «Убийцы тысячи монстров», то это вообще легендарный меч, а их ничем, кроме другого легендарного оружия разрушить нельзя.

— Защитная магия? Неплохо, — прохрипел демон.

Я резко прыгнул на него, нанес два быстрых разящих удара. Я бросил попытки попасть противнику в уязвимые места. Не знаю как, но он словно чувствует, куда я атакую, и поэтому ничего не получается. Так что будем просто колошматить его. Да, хороший пластинчатый доспех так просто не сломаешь, но сами по себе мои тяжелые удары дают так называемое «заброневое» поражение. Это как с бронежилетом: пули он может остановить, но человек все равно получает повреждения — на теле остаются здоровенные синяки, а иногда такое поражение может быть смертельным.

Мечи колотят противника по плечам, попадают по шлему, рукам и ногам. То и дело слышится глухой звон. Демон хрипит, машет булавой, иногда запускает в меня пламя, но, то и дело, передо мной встает невидимая защита.

Движения его становятся медленней, но Асмодей продолжает сопротивляться, время от времени используя и боевые умения, однако я вовремя уклоняюсь от атаки, и в итоге булава ударяется о колонны или об пол. В отчаянии он отпрыгнул назад, поднял руку, над головой вспыхнули десятки шаров из зеленого пламени. Они стремительно полетели в мою сторону, но как только появилась преграда, резко изменили курс, облетели ее и атаковали меня с разных сторон. Я завертелся, уклоняясь от атак. Сам же демон прыгнул ко мне, пользуясь тем, что я отвлечен. В этот миг черный туман появился передо мной и Асмодей со всего маху влетел в него, вздрогнул, отпрыгнул прочь. Я тем временем уже уклонился от атаки, и сам прыгнул к нему. Асмодей, громко кашляя и пошатываясь, закрылся рукой, мечи со всей силы ударили по наручу. Уже неплохо погнутый предыдущими атаками металл погнулся еще сильнее, лезвиям удалось разрезать его и неглубоко погрузиться в руку. Демон зарычал, отмахнулся булавой, но я уже отпрыгнул назад.

Асмодей с трудом распрямился, глаза его слезятся, слышно, как шмыгает носом.

— Что это? — страшно гнусавя, спросил он.

— Пара болезней, — донесся голос Тайи.

Я продолжил натиск, посыпая противника ударами. Он уже не пытается уклониться, просто, пошатываясь, закрывается руками и подставляет булаву. За время боя я его сильно измотал. Крепкая броня не спасет, когда по тебе с силой лупят острой металлической полосой, когда от каждого удара на доспехе появляется вмятина, когда каждое попадание отдается болью в теле. Плюс к тому он сам активно использует боевые умения, так что и выносливость его быстро тает, особенно учитывая, что он размахивает тяжелой булавой. И вот к этому еще добавилось проклятье Тайи с несколькими болезнями. Сражаться со слезящимися чешущимися глазами, с сухостью в горле, когда то и дело вырывается кашель, с повышенной температурой и тошнотой — дело малоприятное. Конечно, за счет высокой выносливости и магической силы воздействие заклинаний Тайи снижено, но даже этого хватает, чтобы там, где в нормальном состоянии он смог отбить мой удар, сейчас просто не успевает реагировать.

Мой меч рубанул по шлему, голова демона дернулась назад, забрало слегка вогнулось, послышался сдавленный хрип. Я увидел, что он на миг закрыл глаза. «Ночь» метнулась вперед, целя в зазор между шлемом и воротником доспеха, но внезапно, как и в прошлый раз противник, даже не видя атаки, чуть сместился и меч звякнул о доспех. Случись это раньше, я принял бы за случайность, но уже сколько раз он вот так уклонялся, даже не видя атаки. Определенно он знает, куда я ударю. Это точно какой-то талант. Что-то похожее на ясновиденье, как было у паладина по имени Эн. Он точно знает, как и куда я ударю, более того, знает, куда я уклонюсь. Словно читает мысли.

Мечи со звоном колотят по доспехам. В какой-то момент не выдержал и отлетел наплечник, обнажив кольчугу. Я тут же обрушил на нее мощный удар, противник попытался уклониться, но ему просто не хватило сил. «Убийца тысячи монстров» разрубил кольца, врубился в плоть, с хрустом прорезав кости. Я рванул его на себя, углубляя рану.

— Бездна! — с хрипом, вскрикнул Асмодей. — Откуда, ты такой сильный взялся?

Он попытался отмахнуться булавой, но промахнулся, а зашел справа, острие ударило в бок, под панцирь. Ночь, пробив кольчугу погрузилось в плоть. Асмодей вздрогнул, булава выскользнула из пальцев и с глухим стуком упала на пол. По руке потек поток крови. Глаза его потускнели. Он качнулся назад и с грохотом упал на каменный пол.

Асмодей.

Комплект доспехов демонического стража Асмодея (великий).

Боевая булава стража Асмодея (великий).

Сила — 433, Ловкость — 589, Магическая сила — 440, Выносливость — 439, Восприятие — 540.

Талант: Духовное намеренье — ощущает душу противника, с которым сражается и тем самым понимает его намеренья и даже может заранее предугадать его действия, как защитные, так и атакующие.

В отличие от боя Сержа, где тот в основном сражался, а Нейта с Тайей стояли позади и помогали ему, бой Элантиры и Малтиана против Лилит протекал совсем по-иному.

Элантира и Лилит бросились друг на друга одновременно. Секира демона рубанула сверху. Элантира ловко увернулась, краем глаза заметив, что лезвие с легкостью прорубило камень и ушло в глубину на ладонь. Принцесса демонов уже собиралась сократить расстояние, чтобы атаковать, но Лилит направила в ее сторону руку. Нет даже не так, еще в момент, когда Элантира смещалась в сторону, дабы уклониться от секиры, демон уже направила ману в ладонь, вспыхнуло пламя, а после того, как Элантира закончила маневр, оно вырвалось вперед.

Принцесса демонов пригнулась почти к земле, зеленое пламя пронеслось над головой. Секира тем временем с гудением понеслась в ее сторону. Девушка вынуждена была отпрыгнуть, дабы разорвать дистанцию. Лезвие разрубило доспех, но до плоти не достало. В этот момент слева в пяти шагах в вихре ветра появился Малтиан, ледяное копье метнулось в Лилит, но девушка даже не попыталась уклониться. Она резко развернулась, секира с размаху врезалась в глыбу. Осколки льда, блестя, словно горный хрусталь, разлетелись в разные стороны, а противница в одно движение направила в сторону мага руку и зеленое пламя, извиваясь подобное змее, устремилось вперед. Малтиан отлетел в сторону, но в последний миг огонь изогнулся, словно живой, и ударил в мага. Каменная стена выросла перед лицом Малтиана, пламя ударило в нее, поверхность мгновенно раскалилась, до слуха донеслось шипение, раскаленный камень потек вниз, быстро остывая и образуя потеки как на свече.

Они продолжили синхронно атаковать, но противница легко отбивалась и контратаковала. Несколько раз Элантире удавалось подойти в упор, она выбрасывала кинжалы вперед, целя в щели, но в последний миг по какой-то неясной причине ее руки слегка дергались, и направление ударов менялось. Каждый раз клинки лишь чиркали по доспеху, оставляя царапины. Более того, однажды при уклонении от секиры, принцесса демонов отпрыгнула назад, но недостаточно далеко, хотя она точно знала на какое расстояние надо отпрыгнуть, ноги как будто не послушались ее. Секира, прорубив доспех, резанула по каменной коже, наколдованной Малтианом, но даже усиленная с помощью таланта, она не смогла остановить секиру. Боль резанула так, что на миг перехватило дыхание. Элантира вскрикнула. Лилит тем временем подняла руку, чтобы заклинанием добить раненую, но в этот миг слева прилетел огненный шар. Демон быстрым и легким движением закрылась секирой. Огненный шар ударил в широкое лезвие. Полыхнуло пламя, Лилит слегка пошатнулась, но сразу без колебаний направила руку в сторону мага. Зеленое пламя, прорезав желтое, создав в нем своеобразную зону турбулентности, понеслось в сторону мага.

Тот хотел было уклониться с помощью поступи ветра, но в последний момент изменил решение и создал каменную стену. Поток пламени проплавил преграду и ударил в мага, тот захрипел, использовал поступь ветра, чтобы отпрыгнуть. Весь левый рукав мантии до плеча сгорел, руку не спасла даже каменная кожа, она почернела и словно высохла, повиснув вдоль тела.

— Малтиан, о чем ты думаешь?! Почему не уклонился? — прошептала Элантира, в один прыжок оказавшись рядом, и не сводя взгляда с Лилит.

— Что-то не так. Я собирался уклониться с помощью заклинания, но внезапно в голове появилась идея просто защититься. Я понимал, что это неправильное действие, но почему-то все равно так сделал. Я ошибся. Нет, как будто кто-то заставил меня ошибиться и принять неправильное решение.

Лилит тем временем повернулась к ним. Губы ее сложились в хищную улыбку. В отличие от Асмодея, у нее не полный шлем и закрыта лишь верхняя часть лица, оставляя губы и подбородок открытыми.

— Это явно какой-то талант. Она словно заставляет нас ошибаться. То же самое было и со мной. Я пыталась атаковать, но почему-то изменила траекторию удара.

— Что же делать?

— Будем атаковать так, чтобы не ошибиться. Возможно, она как-то читает наши мысли и, возможно, навязывает нам неправильные действия. Создай магические ловушки, пока я ее отвлеку.

— Постарайся сильно не подставляться, а то мне не хочется потом объясняться с Сержем за то, что не уберег тебя.

Девушка кивнула.

— Я бы поиграла с вами, но, похоже, Асмодей вот-вот победит. Не хочу ему проигрывать, так что разберусь по-быстрому, — глянув в сторону, произнесла Лилит.

Элантира сорвалась с места, в ее сторону метнулось пламя, словно противница ожидала, когда девушка начнет атаку. Внезапно на его пути выросла каменная стена, а Элантира, почти прижавшись к земле, использовала боевое умение и слилась с тенью.

Зеленое пламя расплавило каменную стену. Лилит прищурилась в поисках противника. Принцесса демонов зашла сбоку, стремительно атаковала, но демон заметила ее. Клинки, изменив траекторию в последний момент, жалобно звякнули, ударившись о броню. Секира обрушилась сверху. Элантира отпрыгнула назад, но, как и в прошлый раз, ноги подвели ее, только вот секире не суждено было ранить принцессу демонов. Ледяное копье ударило в широкое лезвие, заставив секиру изменить траекторию. Лезвие ударило в пол в нескольких сантиметрах от Элантиры.

— Похоже, твой талант можно обойти, — произнес Малтиан. — Если атаки направлены не на тебя.

— Жалкий человек! — только и прорычала Лилит.

Элантира в этот миг вызвала знакомое чувство. Ей пока трудно пробуждать кровь демонов в себе, но еще в битве с вампиром она уловила это чувство и поняла, как ей действовать. Кожа стала алой, на лбу появились небольшие рожки.

Лилит направила на Малтиана руку, но в этот момент Элантира выдохнула пламя. Демон краем глаза заметила атаку, прервала свою и отпрыгнула назад от опасного пламени. Стоило ей приземлиться, как под ногами появилась магическая печать. Ужас сжал сердце холодной рукой. Лилит успела вновь прыгнуть, но тут из печати вырвалось пламя, что обдало жаром доспехи. Левую ногу хорошо прожгло. Боль настолько яркая и слепящая, что из горла Лилит вырвался крик.

Она приземлилась в стороне, нога подогнулась.

Маг тем временем запустил в нее усиленную талантом шаровую молнию. Зарычав от боли, Лилит подбросила секиру, закрывшись ей как щитом, и в последний миг отпустила рукоять, но шаровая молния на то и шаровая, что траектория ее движения может быть непредсказуемой. Обогнув секиру, она бросилась на Лилит. Мощный разряд прошелся по телу демона. Да, у нее много магической силы, что уменьшает воздействие заклинаний, да и великие доспехи тоже имеют свойство снижать их поражающую силу. Именно поэтому даже усиленная талантом магическая огненная ловушка вместо того, чтобы прожарить ногу до костей лишь оставила по всей ее длине ожог третьей степени. Вот и сейчас шаровая молния, усиленная талантом и поднятая до шестого класса, вместо того чтобы убить ее, лишь хорошенько прожарила, да заставила потерять сознание на несколько секунд. Но этого хватило.

Элантира подскочила к противнице. Тусклый взгляд Лилит вновь обрел осознанность, она дернулась, попыталась отпрыгнуть, но ноги подкосились. Клинки вошли в живот под нагрудником. Один кинжал пронзил бок и разрубил почку, а второй пронзил печень.

Лилит вздрогнула, замерла на миг, а потом захрипела. Глаза ее закатились, ноги подогнулись, и тело со звоном повалилось на пол.

Элантира вырвала клинки и устало бухнулась попкой на каменные плиты зала. Взгляд направился в сторону. Там Серж не спеша убрал меч в ножны и, сняв шлем, вытер пот.

Лилит.

Комплект доспехов стража Лилит (великий).

Боевая секира Лилит (великий)

Сила — 433, Ловкость — 589, Магическая сила — 440, Выносливость — 439, Восприятие — 540.

Талант: Ментальное замешательство — выстраивает связь с сознанием противников, частично навязывая им нужные мысли — ударить в нужную, обладателю таланта, область, использовать то или иное заклинание или уклониться туда, куда это пожелает владелец таланта. Работает даже на тех, у кого стопроцентный иммунитет к заклинаниям контроля разума или контроля тела.

Я двинулся в сторону принцессы демонов.

— Серж, тебя подлатать? — спросила Нейта.

— Займись для начала Малтианом, — сказал я, глянув на морщащегося мага и его обгоревшую руку. — Сможешь ее восстановить?

— Не знаю, сейчас посмотрим. Малти, иди сюда.

Бой закончился только что, так что сердце продолжает бешено колотиться в груди. Элантира сидит прямо на полу, в руках у нее появилась баночка с зельем регенерации.

— Со мной все в порядке, — произнесла Элантира. — Немного посижу и приду в норму. Лучше забери мешок с деньгами, да потом надо будет снять доспехи с демонов и забрать оружие. Оно явно дорогое.

— Это точно, — произнес я, глянув на поверженных демонов. — Сильные и опасные противники. Кто бы мог подумать, что здесь в глуши, в какой-то богами забытой гробнице, есть столько сильных и опасных воинов. Я подошел к мешку, чуть ослабил горловину, увидел золотые монеты и снова затянул узел. Проверять не имеет смысла. Если бы Мелиса не выполнила в полной мере свою часть сделки, то связь душ все еще оставалась бы.

Нейта застыла перед Малтианом, слабый свет окутал пальцы, а рука мага медленно изменяется, приходя в привычный вид.

Я собирался было двинуться к демонам, чтобы забрать оружие и доспехи, как внезапно в зале прозвучал чистый сильный мужской голос.

— Благодарю!

Пальцы сжались на рукоятях мечей, лезвия с шелестом покинули ножны, я резко развернулся на звук. Впереди перед троном в воздухе завис призрак. Силуэт его размыт, лица не различить, но у меня появилось стойкое чувство, что призрак перед нами — это дух владыки этой гробницы.

— Кто ты? — спросил Малтиан.

Кто кроме него мог задать такой вопрос, ответ на который очевиден?

— Мое имя не так уж и важно, главное то, что я владыка этого подземелья. И благодарю вас. Вы фактически спасли меня.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Элантира, поигрывая кинжалами.

— Если вы желаете, то я расскажу вам свою короткую историю. Я был великим некромантом и все, что меня интересовало — это исследования. У меня был ученик и сын Заэрол, но однажды он покинул гробницу, отправившись в путешествие, а затем погиб в лесу фей. Я был подавлен и расстроен. Единственное дитя погибло. Тогда я понял, что есть в жизни не менее важные вещи, чем исследование магии. Я отправился в путешествие, нашел множество соратников и привел их в гробницу. У меня вновь появилась семья и дети. Однако любовь — это не только прекрасное чувство, но и опасное. Мои любимые дети и создания — мои стражи, не могли смириться с тем, что я умру, а затем покину их. Им очень хотелось, чтобы гробница существовала вечно. Так что в день, когда я умер, они с помощью заклинаний и особого амулета не дали моей душе отправиться в иной мир. Из владыки гробницы я превратился в заключенного. Почти тысячу лет я томлюсь тут и, наконец, пришел день, когда кто-то смог одолеть стражей. Осталось лишь последнее, что нужно сделать.

На некоторое время повисло молчание.

— Думаешь, что мы вот так легко купимся, и сделаем так, как попросишь? — спросила Элантира.

— Я еще ни озвучил просьбу, а вы уже отказываете. Впрочем, я все же сделаю попытку. На шее моего скелета висит на цепочке амулет, разбейте его и я смогу покинуть это место. А взамен, так уж и быть, я скажу вам, как попасть в тайную комнату сокровищницы. Вообще сокровищница делится на две комнаты: основная, где лежит золото и всякие украшения и вторая, где лежат древние артефакты и легендарное оружие, собранное мною. Как попасть во вторую комнату знал только мой сын и я. Более того, вы ведь наверняка не знаете где сокровищница. Но я могу сэкономить вам время и показать, где она находится.

Теперь понятно. Мелиса знала про тайную комнату и как туда попасть, так что, воспользовавшись тем, что мы отвлекли демона, проникла туда и забрала все что нужно. Естественно рассказывать, как туда попасть, она не собиралась, как и о том, что сокровищницы, по сути, две.

— Ну, так как, по рукам? — спросил призрак.

Я глянул на товарищей.

— Мне это не нравится, но если бы он хотел убить нас, то у него был более подходящий момент — когда мы сражались с демонами. Так что, думаю, нам ничто не грозит, хотя все равно не хотелось бы идти у него на поводу, — сказала Элантира.

— Я думаю, что он говорит правду, — сказал Малтиан. — Он и вправду томится тут уже почти тысячу лет. Никому бы не пожелал такой судьбы. Давай его отпустим.

— Тайя сказала, что полагается на тебя. Я же не доверяла бы некроманту, но не думаю, что тут есть какой-то подвох. В крайнем случае, он улетит, так ничего и не сказав.

Я глянул на призрака. Конечно, доверять первому встречному — дело такое. Но судя по имеющимся фактам, его в самом деле держали как заложника. Что ж, если это так, то отпустим его. Тем более мы ничем не рискуем.

— Сначала расскажи, как попасть в сокровищницу и как в ней найти проход ко второй, тайной сокровищнице, — сказал я.

— Я сейчас вам все расскажу, а вы потом обманете меня и уйдете, так и не освободив, — произнес владыка.

— У тебя есть выбор? Мы ведь можем пройти и сами попытаться найти сокровищницу.

Призрак на миг задумался, затем произнес:

— Хорошо, я согласен. Слушайте.

— Итак, я режу. Готов? — спросил я, застыв перед троном, на котором восседает мертвец.

— Да, уже как тысячу лет готов, чтобы покинуть этот мир, — произнес мертвец.

Я глянул на друзей, что с напряженными лицами следят за мной. Ну что ж, в крайнем случае, нам самим придется искать сокровищницу.

«Убийца тысячи монстров» с легким свистом рассек воздух и рубанул по золотому амулету, висящему на шее скелета. Раздался легкий звон, и две золотые половинки упали на пол перед троном. По залу прошла легкая дрожь.

— Что это было? — тихо спросила Элантира.

— Это освобождение. Мое освобождение. Наконец-то! — воскликнул призрак.

Я заметил, что до этого он был более плотным, что ли, а сейчас словно начал медленно растворяться.

— Армьес, я иду к тебе. А вам, глупцам, за мое вызволение я дам совет. Бегите отсюда прочь. Вторженцам, желающим сокровище, да будет дарована смерть — таков закон гробницы. Но, как уже сказал, я благодарен вам, отсюда и мой совет — бежать. Моя жизнь неотрывно связана с этим подземельем и как только я умру, будет разрушено и оно. Так должно было случиться еще тысячу лет назад. Я должен был умереть, гробница разрушиться вместе со мной, а стражи разойтись кто куда, став полностью самостоятельными. Однако они не захотели моей гибели и не захотели разрушения гробницы — слишком были привязаны к этому месту. Но теперь все изменилось. Спасибо, конечно, что спасли меня, но хрен вам, а не мои сокровища, — громко произнес он, расхохотался и исчез.

— Бездна! — ругнулась Элантира. — Я знала, что тут что-то нечисто.

— Так что будем делать? — спросил Малтиан.

Все вокруг затряслось, по полу пошли ощутимые вибрации, колонны одна за другой стали покрываться трещинами. Раздался мощный треск, а затем одна из колонн лопнула, брызнув в стороны кусками камня, каменной крошкой и тучей пыли. Обломки камня посыпались вниз. Следом лопнула еще одна колонна.

— Бежим! — прокричал я.

Мы рванули что есть мочи к выходу. Жаль оставлять доспехи и оружие парочки демонов, но жизнь важнее. Колонны стали лопаться одна за другой, с потолка посыпались каменные обломки. Один из таких, размером с быка, грохнулся прямо перед нами. Мы быстро обогнули его, прорвались к двери, а затем бегом помчались к пристани.

— О нет, только не это! — воскликнула Нейта.

Корабля нет. Уплыл ли он сам или кто-то его угнал, но факт остается фактом — озеро нам пересекать не на чем. Но положа руку на сердце, могу сказать, что даже если бы корабль был тут, то пока бы мы плыли через озеро, гробница успела раз десять полностью разрушиться.

Впереди с потолка падают каменные булыжники, громко плеском ударяясь об воду и пуская волны.

— Стойте здесь. Я сейчас, — быстро сказала Элантира.

Девушка замерла с закрытыми глазами. Несколько секунд ничего не происходило, а потом ее окутал свет, и принцесса демонов исчезла.

Спустя еще несколько секунд она появилась вновь.

— Все работает! — радостно воскликнула она.

Один из булыжников с треском ударился об деревянный причал, обломки взлетели в воздух.

— Что работает? Где ты была? — спросил я.

— Это кольцо не только телепортирует в то магическое пространство, но позволяет перемещаться и по всей гробнице. Я только сейчас об этом подумала. Представила поляну перед входом и внезапно переместилась. Короче, все сюда.

Мы спешно сгрудились вокруг Элантиры. Она протянула руку ко мне, я ухватился за нее, а другую положил на плечо Малтиана, тот в свою очередь приобнял за талию Нейту. Яркий свет вспыхнул, заполнил все пространство, а затем исчез. Мы оказались посреди разрытых могил. Сейчас уже вечер, солнце склонилось к горизонту, а небо медленно темнеет, как слиток металла, вытащенный из печи. На нескольких могильных плитах сидят гарлы и противно каркают. Земля под ногами слегка подрагивает.

— Смотрите! — крикнул Малтиан, указывая на вход в гробницу.

Здание в виде древнегреческого храма с треугольной крышей и каменными колоннами, испещрили трещины. Раздался треск, колонны обломились, крыша провалилась, и через считанные минуты от здания осталась лишь груда обломков.

— Ну и денек выдался, — выдохнув, произнес Малтиан, тяжело опираясь на посох.

— Из-за этой сучки мы несколько раз чуть не погибли, — произнесла Элантира. — Я это ей еще припомню.

— Что там, кстати, с золотом? — поинтересовалась Нейта.

Я достал мешок из магического хранилища, развязал горловину. В свете заходящего солнца золотые монеты вспыхнули словно пламя.

— Вот это да. Не обманула она нас, заплатила, — произнес Малтиан, затем глянул чуть в сторону и спросил: — А что это там?

И правда среди золотых монет торчит клочок бумаги.

Я извлек его, развернул и прочел:

— Спасибо ребята, что опять хорошо постарались для меня. Если читаете это, значит, наша сделка завершилась успехом и «коса» у меня. Спасибо вам за все. Деньги перед вами, как я и обещала. Надеюсь, что мы еще встретимся и поработаем вместе. Мелиса.

— Я тоже надеюсь, что мы еще встретимся, — мрачно произнесла Элантира.

Асмодей пришел в сознание от сильной тряски и грохота. Перед глазами его все плывет, чувствует он себя так, словно по нему протоптался табун лошадей, кажется, нет на теле места, не ноющего от боли.

Вокруг все трясется, лопаются колонны, разбрызгиваясь каменной крошкой. Асмодей осторожно ощупал рану, затем скосил взгляд. С каким-то равнодушием он понял, что очнулся только лишь затем, чтобы застать момент своей смерти. Дыхание дается с трудом, а от кровопотери кружится голова. С такой раной как у него обычный человек к этому времени скончался, правда и он проживет с ней недолго, но скорее он умрет от булыжника, что во множестве валятся сейчас с потолка.

— Еще жив? — раздался хрип Лилит.

Она подползла к брату. Изо рта ее течет струйка крови, ею покрыты доспехи. По какой-то странной прихоти судьбы их смертельные раны оказались одинаковыми — у обоих распороты животы.

— Хорошо тебя отделали, — прохрипел Асмодей, затем закашлял, отхаркивая сгустки крови.

— Сам-то не лучше. С такой раной ты должен быть уже трупом.

— То же самое можно сказать и о тебе. Но я не умру раньше тебя, — сказал демон.

На миг Асмодей даже замер. Может все так и есть, может он очнулся для того, чтобы победить Лилит в последнем их соревновании — кто дольше продержится?

— Не дождешься, я умру позже.

С этими словами она активировала кольцо. Впрочем, Асмодею тоже пришла в голову эта идея. Так что он не отстал от сестры.

Они оказались в магическом пространстве. Возвращаться на поверхность опасно, там могут быть враги и они помешают этому последнему соревнованию, а вот здесь в этом пространстве нет никаких опасностей. Да, гробница будет разрушена, но их это никак не коснется.

— Эй, ты еще жив? — спросила Лилит.

Асмодей глянул на лежащую на спине сестру, что глядит в потолок и быстро-быстро дышит, но с каждой секундой частота вдохов и выдохов уменьшается.

— Сама-то еще жива? Ну, ничего, я выиграю в этом соревновании. Я проживу дольше.

— Ну конечно, это я посмотрю на то, как ты испустишь дух.

Она медленно села, направив взгляд на столь ненавистного ей брата. Асмодей придвинулся ближе, с ненавистью глядя на сестру.

— Сдавайся. Зачем терпишь боль и не даешь себе умереть? Все равно итог один, — прошептал он.

— Мечтай! Лучше сам сдавайся, я удивлена, как с такой глубокой раной ты еще жив.

— Ты довольно болтлива для того, у кого дырки в животе.

Лилит кашлянула, кровь заляпала подбородок.

— Эй. Уже все?

— Нет, — сипло ответила Лилит.

Веки ее подрагивают, а глаза того и гляди закатятся. Все бы хорошо, только вот и самого Асмодея шатает. Он балансирует на грани обморока, который, если случится, то плавно перейдет в смерть.

— Асмодей, почему мы ненавидим друг друга? — внезапно шепотом спросила Лилит.

— Откуда мне знать? Просто, когда вижу тебя, сразу начинаю чувствовать, как поднимается гнев, — ответил он.

— Я тоже… так себя чувствую… — с трудом произнесла она, пошатнулась и начала заваливаться.

— Эй, ты чего, уже умерла? — прохрипел он, ухватив сестру. — Слышишь? Не смей умирать! Как же наше соревнование?

Он притянул ее к себе, обнял за плечи.

— Ты ведь не умерла… Лилит? — прошептал он.

Круг обзора сужается, словно Асмодей медленно опускается в колодец.

— Я… еще жива… дурак… Сам-то еще жив? — раздалось сипение.

— Я-то жив… пока еще…

Он почувствовал, как руки сестры обняли его.

— Как же… как же… я тебя ненавижу, — надломившимся голосом произнесла Лилит. — Ты еще жив?

Асмодей почувствовал, как что-то горячее капнуло на руку.

— Да… жив… я тоже тебя тоже очень-очень ненавижу, — из последних сил прошептал он, сильнее прижав к себе сестру.

Через несколько мгновений они одновременно умерли, так и оставшись в объятьях друг друга.