Сага о неудачнике 5

Часть 9. Глава 118.

Неудачный удар.

— Мы отправляемся, — произнес Малтиан.

— Удачи. Жду вас через два дня, — сказал я и пожал протянутую руку. — Приглядывай там за Элантирой и Неитой.

— Как бы им за мной приглядывать не пришлось, — усмехнувшись, произнес маг.

Он одним прыжком оказался на драконе.

Позади я услышал голоса, на миг оглянулся в сторону столицы империи. Стражники на стенах с интересом смотрят на костяного дракона, некоторые переговариваются.

Я обернулся обратно, наши с Элантирой взгляды встретились. Девушка ободряюще улыбнулась. Наконец, я глянул на Неиту. В голове сразу всплыл вчерашний разговор…

Хорошо прожаренный гозун красуется на огромном серебряном подносе, украшенный печеными фруктами. От него исходят дурманящие ароматы, от которых даже у сытого человека потечет слюна, не то, что у нас. Обеденный зал наполняет уютный свет, исходящий от свеч в серебряных подсвечниках, что стоят на столе. В золотых кубках разлито бордовое вино, но никто из нас к ним не притронулся, как и к гозуну. Взгляды скрестились на Неите.

— В тот момент, когда Сержу отрубили голову, сильные эмоции охватили Тайю и позволили ей полностью захватить контроль над телом, отстранив Нейту. Она раз за разом использовала заклинание целительства, но все было безуспешно.

Я повел головой, пальцы прошлись по шее, на которой остался шрам как напоминание о случившемся. Испытать нечто подобное опять — точно не хочется, хоть у Неиты есть теперь магия возрождения.

Одна из дверей приоткрылась, заглянул слуга, я перехватил его взгляд, сделал легкий жест рукой, чтобы вышел и не мешал. Слуга поклонился, прошептал извинения и тихо прикрыл за собой дверь.

— Тайя была в отчаянии. Прости Элантира, что такое говорю, но она продолжала любить Сержа, пусть и понимала, что ничего не светит. Нет, если бы у нее было отдельное тело, то она бы стала твоим конкурентом точно.

Элантира слегка смутилась, отвела взгляд.

— В глубине души, она рассчитывала, что она и Нейта освоят-таки серую магию и с помощью нее сможет предотвратить слияние и обрести тело обратно. В какой-то момент Тайя попросила Нейту тоже использовать лечение, и они вдвоем стали использовать магию. Этот миг был мигом безумного отчаяния. Вспоминая тот момент, до сих пор чувствую, как пробегает мороз по коже. Тогда мы — Нейта и Тайя — были на грани отчаяния. Безумное и бессмысленное желание Тайи, так как оно не могло осуществиться с теми силами, что были у нее, передалось и Нейте. Мы с отчаянием обреченных продолжали исцелять Сержа. И в какой-то момент наши души стали сливаться. Те процессы, что шли месяцами, резко ускорились.

Неита замолчала, нервно кусая губы, а у меня перед глазами предстала картина. Девушка, сидящая перед обезглавленным телом.

Это было похоже на воспоминание. Словно я там был только в виде духа, отделившегося от тела, висел чуть в стороне и наблюдал за происходящим.

— Сестра, это неизбежно. Чтобы стать серым магом и спасти Сержа нам нужно слиться. У нас нет времени на длинный путь к серой магии. Либо мы сделаем это сейчас, либо это конец. Только слияние даст нам эту возможность. Ты же тоже чувствуешь это.

«Да, именно поэтому и не сопротивляюсь». — Услышал я мысли Нейты.

— Печально, что в этот момент мы не можем попрощаться с остальными. Ведь как только слияние случится, будет уже кто-то другой, но не мы.

«Жаль, но ничего не поделаешь. Мы не можем дать умереть Сержу, и если есть надежда на то, что серая магия нам поможет, то мы должны это сделать».

— Прости…

«Не стоит просить прощения, Тайя. Я все понимаю. Мы будем едины. Возможно, так и должно было случиться. Прощай, сестра».

В этот миг их души окончательно слились. А затем девушка использовала сочетание заклинания возрождения мертвецов и целительство, в руках у нее появился тот черный огонь, который внезапно резко вспыхнул, окутав мое тело…

— И теперь мы едины. Едины наши мысли, едины чувства. Нет, не так. Все перемешалось и изменилось, стало чем-то новым. Словно я и Нейта, и Тайя, и в то же время — нет. Это сложно объяснить. Перемешались и наши чувства, любовь, дружба и прочее. Я все еще люблю Малтиана и в то же время испытываю похожие чувства к Сержу, хотя они больше похожи на те, которые сестра испытывает к брату. Моя память и мысли перемешаны. И, кажется, что в один момент я могу размышлять как Нейта, а в другой как Тайя. Как бы то ни было, вы примете новую версию «нас»? — спросила Неита.

— Ты по-прежнему дорогой для нас друг. Ведь ты и Нейта, и Тайя, а раз так, то отношение к тебе никак не изменится. Я все так же готова доверить тебе свою спину, как было в той шахте, когда мы пошли зачищать ее от мертвецов, а потом упали с моста и оказались в окружении оживших трупов, — произнесла Элантира, подойдя к Неите.

Девушка встала, на губах появилась улыбка. Ее нервозность слегка ушла. Видимо, она сильно волновалась и боялась нашей реакции. Элантира наклонилась, обняла Неиту, Малтиан обнял ее с другой стороны. Я тоже подошел и обнял уже их всех…

— Мы отправляемся, — крикнула Неита. — Не скучай без нас, скоро вернемся.

— Поспешите! — крикнул я в ответ.

Костяной дракон резко взмахнул крыльями, мощный поток ветра ударил во все стороны, подняв тучу снега. Я поморщился, прикрыв рукой лицо. Большая костяная туша взвилась в небо, быстро уменьшившись в размерах, и спустя минуту превратилась лишь в небольшую черную точку.

Я развернулся и пошел к коню, что тут же подвели слуги. Пора готовиться к походу. Нам предстоит столкнуться с армией, которую ведет Бог. Интересно, насколько сильнее станут ребята, когда вернуться? Поскорее бы они прилетели обратно.

Я думал, что скоро увидимся, но Неита, Малтиан и Элантира, не вернулись через два дня. И через три дня тоже. И через четыре…

Прохладный северный ветер дует в спину, словно подгоняя нас. Кони ступают по снегу, тяжело храпят, выпуская клубы пара.

Слева по широкой дороге маршируют ряды солдат. Солнце играет на доспехах, выпуклые начищенные поверхности пускают солнечные зайчики.

Первая армия. Главная ударная. Состоит из пятнадцати тысяч демонов, пяти тысяч человек, двух тысяч эльфов. Все это усилено отдельным отрядом артиллерии из нескольких дальнобойных пушек, десятка мортир и простых пушек. К армии приставлены кузнецы, конюхи и всякого рода ремесленники, чтобы ремонтировать одежду, сбрую коням и осуществлять прочие мелкие обязанности по обслуживанию войска.

В нескольких километрах севернее идет вторая армия с той же численностью. Всего в походе участвует семьдесят армий. Еще тридцать оставлены прикрывать север. Как бы мне ни хотелось взять всех, часть все же нужно на всякий случай оставить. Мало ли — вдруг какие другие Боги решат сделать вылазку.

Все войска я хорошо переформатировал. В первую очередь в связи с чрезвычайной ситуацией все армии были переподчинены мне. Раньше было как? Есть феодалы, и в случае военного похода они берут часть войск и на определенное время присоединяются к королю или императору. Теперь же короли лишились своих войск. Более того, армии спешно стали профессиональными. Это связано как с тем, что большая часть рыцарей погибла при вторжении демонов, так и с тем, что новая армия формировалась по принципу рекрутинга.

Так что в плане формирования армии государства мы в спешном порядке перескочили из феодального устройства к эпохе возрождения. Но это не все изменения. Опять же в наполеоновские времена армия была одна — огромная. То есть были пешие воины, артиллерия и конница — все это собиралось в одну огромную массу и двигалось в сторону вражеского государства. Мы же отошли от таких принципов. Двухмиллионная армия была поделена на сотню небольших армий. В принципе, это чем-то похоже на устройство армий демонов. У каждой армии определенное число конницы, своя артиллерийская батарея, своя разведка и прочее. Такая структура позволяет проще оперировать силами и концентрировать их на нужных направлениях. Да и передвигаться не одной крупной массой, а компактными подразделениями куда проще. Не говоря о том, что когда движется огромная масса войск, то чтобы вступить в бой ей нужно дождаться подхода арьергарда, подтянуть артиллерию и только тогда эта армия может полноценно воевать. Создание же отдельных небольших армий со своей артиллерией, конницей и разведкой позволяет намного быстрее начинать боевые действия.

Прошло уже три дня с того момента, как ребята улетели. Они до сих пор не вернулись, и это начинает тревожить. Конечно, я понимаю, что всякое может случиться, не всегда получается так, как рассчитываешь и возможно остров с источником бессмертия они искали дольше или им пришлось задержаться на нем. Да, я все это понимаю, но это никак не избавляет от тревоги.

Впереди заметил приближающийся отряд разведчиков, что несутся на тонконогих лошадях. От них в стороны разлетается снег, словно от снегоуборочной машины.

— Ваше Императорское Величество, — обратился глава разведчиков.

Мой охранный отряд подъехал ближе. Пусть это наш разведчик, но не стоит недооценивать магию противника. Мало ли там нашелся маг, который подчинил сознание разведчика и сейчас управляет им. Хотя понятно, что даже внезапный удар меня сейчас не убьет, если только в руках у разведчика не окажется какого-нибудь «великого» оружия и атака не будет проведена в слабо-прикрытые доспехом участки. И то не факт, что все получится.

— Слушаю.

— В двух часах от нас начинается граница, и посреди дороги — первая крепость.

— Наконец! Стефан, передай, чтобы все были наготове. Как только подойдем к крепости, будем брать ее сходу. Пусть тяжелая артиллерия выдвинется в головную часть колонны.

— Есть, — произнес один из сопровождающих меня мужчин, пятки ударили в бока лошади, та всхрапнула и, повинуясь поводьям, резко развернулась, помчавшись в конец колонны войск.

— Возвращайтесь и следите за крепостью. Если что-то странное там будет происходить, сразу докладывайте.

Разведчики унеслись прочь, а я почувствовал, как кровь начинает закипать в венах. Тронул поводья, конь пошел быстрее, ветер поддувает в спину, словно подгоняя меня.

Дорога вильнула за очередной холм, и впереди открылось поле, в центре которого возвышается крепость. Стоит на возвышенности, окруженной глубоким рвом. Так как сейчас зима, то вода во рву замерзла, но это нисколько не облегчает работу штурмующим, так как по льду особо не побегаешь, да и при наличии массы войск в доспехах, лед просто может треснуть, и нападающие провалятся в ледяную воду.

Передовые отряды уже расходятся в стороны, слышны команды десятников и сотников. На крепости также заметили нас, засуетились. Огромный мост через ров поднят, лучники заняли позиции, видны котлы с кипящим маслом. Все они готовятся к осаде классическим способом. Какой же их ждет облом!

Спустя тридцать минут все пять дальнобойных пушек вывели на позицию. Десяток мортир и легких пушек подвозить не стали — чтобы разрушить стены хватит и этих пяти. Всего к началу похода удалось подготовить пять сотен дальнобойных пушек, и по тысяче мортир и легких пушек. Так что у каждой армии по пять дальнобойных и по десять мортир с легкими пушками. Это максимум, который удалось выжать. Было бы у нас время, то сделали бы намного больше.

— Стреляйте по готовности. Пробейте брешь побольше, — приказал я. — Коннице приготовиться. Выступаем по команде.

Вообще, по идее императору не стоит идти в атаку, но мне предстоит сражение с Богом — а значит нужны статы. От этой мысли начинает коробить, и вновь всплывает страх от того, что могу скатиться в пропасть безумия, когда в погоне за большей силой буду убивать кого попало. Надо держать себя в руках и если противник сдастся, то не поддаваться соблазну убить его. Я хочу выжить, хочу не дать Богам убить себя, но если при этом стану безумным зверем, убивающим все и вся — то такой путь не по мне.

Пушки грохнули, а через миг металлические ядра с силой ударили по стене. Брызнула каменная крошка, пошли трещины, поднялась пыль. На стенах мгновенно запаниковали, забегали, некоторые выпустили стрелы, но естественно те не долетели.

Гномы быстро перезарядили пушки, а эльфы чуть скорректировали высоту. Бахнули следующие выстрелы. Земля под ногами слегка затряслась, а стены окутало очередное облако из каменной пыли. Внезапно от нее откололся кусок. Это было похоже на видео с откалывающимися от айсберга огромными глыбами: большой кусок отломился от стены, как-то неспешно повалился вниз и рухнул в ров, пробив лед.

— Снесите еще боковые башни и те, что у ворот, — скомандовал я.

Один из бойцов подбежал к артиллеристам, передавая мое сообщение. Эльф кивнул и стал корректировать огонь.

Обстрел крепости продолжался почти час. К концу его башни были обрушены, в стене образовалась огромная дыра. Сама стена практически полностью лишилась верхней части, и лучники с солдатами давно покинули ее.

Куча камней засыпала ров, вытеснив воду.

— Похоже, придется слезать с лошадей, — сказал один из воинов.

И правда, там, через обломки не проскачешь — лошадь обломает все ноги.

— Хорошо. Спешиваемся. Все за мной.

Я лихо спрыгнул вниз, снег с легким хрустом просел под ногами. Обнажив мечи, я вышел вперед. Справа и слева тут же появилась охрана, а тысячи пеших воинов встали за спиной.

— В атаку! — скомандовал я, первым рванув вперед.

Можно было бы на конях поскакать, а потом, остановившись перед крепостью слезть и уже атаковать пешком, только вот это здорово затормозит бегущих следом воинов, к тому же часть коней, будучи не привязанными, может просто разбежаться, если у защитников крепости остались лучники, и они дадут залп по навесной траектории.

Крепость стремительно приближается. Я вижу, как в зияющих проломах спешно формируются отряды обороны, некоторые пытаются возвести из обломков камней баррикады.

Позади раздался грохот, над головой со свистом пролетели снаряды, ударили в возводимые баррикады. Брызнули осколки камня, нескольких бойцов строивших заграждения и таскавших камни в буквальном смысле разорвало на куски.

Наконец мы добежали до рва. Я вскочил на каменный блок, слегка балансируя, перепрыгнул на другой, затем на третий. Оказался в проломе. У раздолбанных баррикад еще не успели столпиться солдаты, потому мы смогли прорваться и выйти на простор.

Воины святого королевства атаковали нас. Мои мечи пропели песню смерти, в стороны полетели отрубленные руки и ноги. Мечи «убийца тысячи монстров» и «заката и рассвета», с легкостью рубили стальные доспехи, словно те были из картона. Понятно, что такая легкость достигается и из-за моих сверхвысоких статов. Только два легендарных меча увеличивают мой базовый стат силы в семь раз и без учета статов от доспехов, у меня только силы получается 8638. А ведь есть еще и зелья, каждое из которых даст прибавку в сотню статов к базовым показателям. Ловкость умножается в восемь раз, выносливость в пять, а восприятие в шесть. Так что по всем статам я на выходе стал сильнее, чем Ол-демо Эр, за исключением момента, когда он использует талант. Неудивительно, что обычные люди для меня, не более чем насекомые, которых давлю, даже не замечая. И еще надо помнить про встроенный в меч «убийцы тысячи монстров» талант «сила Бога», который на пять минут увеличивает стат силы в десять раз. Раньше для меня этот талант был бесполезен, так как все упиралось в предельный для смертного показатель в 999, но теперь я бессмертный и при случае могу довести свою силу почти до 90 000.

Удар, еще удар. После каждого взмаха меча падает очередной противник. Меня не могут даже поцарапать, так как замечаю все атаки и с легкостью уклоняюсь. Но даже если бы они все-таки достигли цели, то не смогли бы пробить мои новые доспехи. Став императором, я получил еще и полный комплект тяжелых великих доспехов, так что пробить их даже легендарным мечом будет непросто, а уж простые стрелы не оставят даже царапины.

Впереди увидел рослого воина в полном доспехе с молотом наперевес. Он взревел, понесся в мою сторону.

— Умри, нечестивец!

Молот с гудением понесся вниз. Я мгновенно сократил расстояние, рубанул противника по шее и отошел в сторону как раз в тот момент, когда молот должен был ударить меня. Глаза защитников крепости расширились в удивлении и ужасе, когда здоровый воин с молотом повалился на землю, а из разрубленного горла стала хлестать кровь.

Они стали спешно отступать. Видимо, я убил кого-то, по их мнению, очень сильного.

— Вы проиграли! Сдавайтесь! — резко прокричал я. — Бросьте мечи!

Оставшиеся защитники вздрогнули и внезапно отбросили оружия, словно те превратились в змей.

— Всем стоять! — приказал я, придерживая разгоряченных битвой воинов от желания напасть на бросивших оружие.

Вперед выступил один из сотников, оглянулся в мою сторону, я кивнул.

— На колени и не шевелиться! — произнес мужчина, подходя к оставшимся пятидесяти защитникам крепости.

— Как же так? Как паладин Алексис мог так легко проиграть? — раздался шепот.

— Ваш паладин простой смертный, — резко произнес сотник. — Естественно, что он проиграл Императору Ферристории.

— Не просто императору, а Богу-императору! Слава Богу-императору! — резко произнес другой солдат.

И все дружным ревом поддержали его. Пленники же с ужасом уставились на меня. Похоже, от этого титула мне не отделаться. Ну, да и ладно.

— Крепость Алскон тоже пала, — прошептал одетый в белый балахон худощавый мужчина, склонившийся в таком низком поклоне, что чуть не распластался на полу.

— Так быстро? — уточнил Ярхвье.

— Да, господь.

— Ладно, можешь быть свободен.

Мужчина быстро поднялся и, пятясь назад и продолжая кланяться, вышел из шатра, оставив Бога солнца и жизни одного.

Наступление северных королевств, а точнее новой империи образовавшейся на их месте под названием Ферристория, застало его врасплох. Войска противника передвигались довольно быстро и сходу атаковали крепости. Первые приграничные крепости пали день назад, но уже спустя еще два часа пали города за ними, потом были раздолбаны еще несколько крепостей и взята столица. Серж участвовал в каждом штурме и лично победил всех сильнейших паладинов королевства, в том числе и главного — Астанса, который по силе приближался к охотникам легендарного ранга, но и он был убит. И вот теперь враг вышел к реке Альке, разбив крепость, охраняющую мост.

Ярхвье откинулся на стуле, задумчиво обведя взглядом роскошный шатер. Он укреплен магией, так что внутри всегда постоянная одинаково комфортная температура, вне зависимости от того, что снаружи: снежный ураган или раскаленная пустыня.

Сейчас на границе Ярхвье удалось собрать чуть больше трех миллионов воинов. Еще один миллион на подходе. Это максимум, который можно собрать. Из-за постоянной войны силы всех фракций Богов сильно истощились. Сначала захватывались страны и присоединялись к той или иной фракции, а потом начались межфракционные войны. Так что неудивительно, что Ярхвье смог собрать всего лишь четырехмиллионную армию — бесконечные войны с миллионными потерями за последний год дали о себе знать.

Ярхвье встал, неспешно подошел к столу с картой.

Судя по докладам Серж привнес в этот мир нововведение — артиллерию. Причем достаточно мощную. Вероятно, это не обычные пушки, а усиленные магией, и по своей эффективности и разрушительной мощи наверняка приближаются к орудиям первой мировой войны начала двадцатого века.

Взгляд Ярхвье скользнул ниже. Позиции его войск очень неудачны. В полутора километрах от них холмы. Если Серж со своей армией выйдет на них, то будет очень плохо. Он сможет свободно обстреливать лагеря армии Ярхвье с превосходящих высот. Сколько у него пушек — никто не знает, но точно не меньше тысячи, а то и больше. Похоже, его план состоит в том, чтобы как раз быстро выйти на эти холмы и начать обстреливать армию Ярхвье, разгромив ее раньше, чем подойдут оставшиеся силы.

И что же делать? Логичный вариант — отступить и дождаться подкреплений, но судя по докладам, они будут подходить еще несколько недель. К тому же Серж продемонстрировал, что его армия способна совершать стремительные броски и сходу вступать в бой, а это значит, что в момент, когда армия Ярхвье начнет отходить, армия Сержа сможет быстро нагнать и атаковать растянувшееся войско. И пока армия Бога будет разворачиваться и готовиться к сражению, то понесет огромные потери и в итоге соотношение сил уравняется. А с учетом новых орудий, которыми снабдил свою армию Серж, соотношение сил может оказаться и в его пользу. Так что единственный вариант — наступать. К тому же, отступление — не к лицу Богу. Что подумают смертные, если Бог с трехмиллионной армией отступит от какого-то человека с армией в полтора раза меньшей?

Пытаясь покончить чужими руками с Ол-демо Эром, как это получилось тысячу лет назад, Ярхвье сотворил настоящего монстра, который оказался опаснее, чем король демонов. Он слышал новость о том, что Сержа теперь величают не иначе как Богом-императором, потому что он стал бессмертным. Как у него это получилось без воды из источника — остается загадкой.

Ярхвье вернулся к креслу, с тяжестью бухнулся в него, ухватил с небольшого столика рядом кубок с вином и в несколько глотков осушил его.

«Как же мне не хватает сейчас консоли администратора», — подумал он.

Конечно, можно вернуться в обитель Богов и попросить остальных возвратиться — ибо консоль можно использовать только вчетвером — и запросить систему на просчет вариантов исхода события, чтобы точно увериться какой из вариантов более выигрышный. Но на это потребуется несколько дней, а Серж уже завтра может ударить. Без Бога армия святых королевств будет просто разгромлена.

— Господь, к вам апостолы, — раздался голос.

— Пусть войдут.

Полог шатра откинулся в сторону. Внутрь вошли двое мужчин и глубоко поклонились. Один — двухметровый закованный в доспехи силач, вооруженный одноручным мечом и щитом. Второй чуть пониже, в доспехах из чешуи молодого дракона и с двумя одноручными мечами. У него зачесанные назад темные волосы и густая борода, в зубах небольшая трубка, от которой поднимается струйка дыма.

— Вы вовремя. Мы выступаем с утра.

— Выступаем? — спросил двухметровый мужчина.

— Да, Театольд, ты правильно все расслышал. Враг совсем близко, и нам нужно атаковать.

— Не подумайте, мы не сомневались в ваших решениях. На все ваша воля, господь, — произнес бородатый, вытащив трубку изо рта.

— Тут ты прав, Хатрам. И я велю вам быть готовыми завтра атаковать. Есть ли вести из источника? — спросил Ярхвье.

— Как вы и предполагали, туда прибыли три человека. Северт и остальные с ними расправились.

Ярхвье усмехнулся. Ну, хоть одна хорошая весть. Пусть консоль администратора и выдала результат, что вероятность того, что туда заявятся остальные члены команды Сержа, была всего 50 %, но Боги решили подстраховаться и послали двух апостолов на помощь Северту. С учетом этого вероятность того, что им не удастся победить и прорваться к источнику составила 99 %. Ста процентов никогда не добиться из-за теории вероятности, да и не хотелось отправлять всех апостолов к источнику, так как вероятность того, что без помощи хотя бы двоих, Ярхвье сможет одержать победу над армией Сержа, равнялась 80 %, что было для Бога неприемлемым.

Пальцы Ярхвье сжались в кулаки, ему уже не терпелось сказать Сержу о гибели его товарищей.

«Спустя столько тысячелетий эта игра все-таки начала вновь доставлять мне удовольствие».