Сага о неудачнике 5

Часть 9. Глава 121.

Неудачное бессмертие. Часть 1.

Земля дрожит, гром от соударения клинков оглушает всех в округе, ударные волны отбрасывают людей, поднимают в воздух тучи снега.

Мой бой с Богом продолжается.

На теле все больше и больше ран. Меч противника рубит с невероятной силой, но я, вместо того чтобы уклоняться стараюсь в основном отбивать вражеский клинок. И этому есть определенная цель. Понимая, что не смогу не только одолеть его, а даже толком ранить, я перешел к иной тактике — лишить противника оружия.

В очередной раз отбил меч противника, руки с силой стиснули меч, а мышцы вздулись с такой силой, что мне даже почудился треск, словно мышечные волокна стали рваться. Захрипел от боли. Краем глаза посмотрел на вражеский клинок: он покрылся зазубринами. Ярхвье продолжает яростно атаковать, даже не замечая, в каком состоянии его оружие. Как я и думал, у него великий, а не легендарный клинок. Я специально сосредоточился только на отражении атак, чтобы сохранить силы для последнего рывка.

После очередного удара, заблокировав атаку, заметил трещины на клинке врага. Собрав все силы, я резко атаковал. Ярхвье, привыкший к тому, что я все время в обороне не ожидал внезапной атаки, потому не успел уклониться, и пришлось защищаться мечом. Два легендарных клинка обрушились со всей мощью. И пусть встроенный талант «сила бога» перестал действовать — даже так моих сил хватило, чтобы нанести сокрушительный удар. Раздался звон: тонкий, пронзительный, похожий на то, как разбивается стекло. На снег посыпались осколки меча. Ярхвье с удивлением уставился на обломок клинка.

— Время умирать, Бог!

Я атаковал быстро и отчаянно, понимая, что второго такого шанса не будет. Ярхвье среагировал вовремя, начав уклоняться. Я видел в его глазах страх, уверен, что не будь вокруг армии, он бы убежал, но повсюду толчея людей и бежать некуда. Солнце более чем наполовину опустилось за горизонт, из-за чего стало ярко алым, мои мечи в свете лучей выглядят словно две раскаленные полоски металла. Ярхвье отчаянно уклоняется, подставляет наручи под углом, но даже так меч «заката и рассвета», оставляет на них глубокие зарубки.

— Постой, Серж.

— Ну, уж нет! — прохрипел я, усилив натиск.

Бог попытался достать меня ударом ноги, но я быстро среагировал: меч ярко блеснул, Бог вскрикнул, лезвие, разрезав поножи, оставило неглубокую рану чуть выше колена. После этого он даже не пытался контратаковать. Только отбивал удары. Это и неудивительно. Даже то, что он быстрее меня в полтора раза никак не поможет. Без оружия против противника с легендарными клинками — особо не посражаешься. Нет, будь я обычным смертным со статами в 999, то разница в силе была бы в три раза, и тогда он мог бы справиться со мной даже без оружия. Но в нынешних условиях, если он попытается это сделать, то быстро умрет.

Я преследовал его, атаковал стремительно, налетая подобно ястребу, не давая и секунды передышки. Сейчас или никогда, пока у меня не исчерпались остатки выносливости. В последний миг заметил, как слева появился паладин.

— Не смей покушаться на Бога, нечестивец! — прокричал он.

Блестя мифриловыми доспехами и держа в руках двуручный меч из адамантия, он набросился на меня. Парень неплох, движется быстро и профессионально. Он где-то на уровне охотника второго ранга с тремя-четырьмя звездами, но естественно для меня он не противник.

Я ударил мечом наотмашь. Нельзя отвлекаться от Ярхвье и дать хоть мгновение для передышки. «Убийца тысячи монстров» с силой обрушился на подбегающего паладина, тот даже не успел среагировать. Меч пробил наплечник, поддоспешник и должен был рассечь паладина от плеча до бедра, по пути разрубив и нагрудник, но этого не произошло. Меч застрял в ключице. Не знаю, был ли это талант или что-то иное, но я не смог разрубить противника. Паладин, воспользовавшись этим, атаковал меня. Я чуть сдвинулся, пропуская меч мимо, острие меча «заката и рассвета» ткнуло в грудь. На этот раз клинок без каких-либо проблем пробил тело паладина. Видимо талант, если это был он, имеет ограниченное время применения и задержку перед повторным использованием. Как бы то ни было, клинок вошел по рукоять, паладин вздрогнул, зрачки резко сузились, став двумя маленькими точками, лицо мгновенно побелело. Я хотел было вырвать меч, но внезапно рука парня схватила меня за запястье.

— Да отпусти ты уже, — прорычал я.

Дернув со всей силы, мне удалось вырваться из захвата. Меч выскользнул из раны, и в этот миг ноги паладина подогнулись. Он повалился на землю как кукла, у которой обрезали нити, соединяющие его конечности с пальцами кукловода.

Мощный удар сотряс все тело, перед глазами потемнело, все звуки на миг погасли, остался только слабый писк. Я даже не успел ничего понять, как чернота спала, и обнаружил себя летящим куда-то влево.

С тяжелым лязгом врезался в солдат святого войска. Боль мощным электрическим ударом пронзила тело, словно невидимая рука схватила нервы где-то в районе спины и резко дернула, будто пытаясь их вырвать. Боль пронеслась по нервам в кончики пальцев рук и ног, зубы, к корням волос.

Сопровождаемый скрежетом сминаемого железа, хрустом костей и предсмертными вскриками, я пролетел несколько метров, оставляя за собой просеку из убитых, пока моя скорость не упала и наконец не остановился.

Вокруг стонут раненые. Бойцы святого королевства как-то сразу отступили от меня, со страхом взирая на оставленную дорожку из смятых тел. Меня опять запустили как пушечное ядро. Те мгновения, что выиграл для Ярхвье неизвестный паладин, позволили ему атаковать меня. Видимо, это был обычный пинок, потому что если бы он попытался ударить рукой, то пришлось бы подойти ближе, и тогда я бы точно успел заметить его и среагировать. Удар пришелся в руку. Нога у Ярхвье большая, так что смял не только щиток на предплечье, но и наплечник. От места удара в стороны расходится пульсирующая боль, а рука онемела.

Правая рука. Ведущая. Чертов паладин. Какого хрена он выпрыгнул и вмешался? Это был мой шанс на победу, ну или если не на победу, то как минимум на уравнивание сил. Как бы то ни было, Ярхвье повезло, или мне не повезло — как посмотреть.

Я поднялся на ноги, взгляд направился вперед. Метрах в пятнадцати от меня перед паладином застыл Ярхвье. Вокруг грохот битвы, то и дело слышатся выстрелы пушек, воины кричат, стонут от ран или просто мычат от боли, но эти звуки словно отдалились. Возможно, из-за высокого восприятия или из-за того, что, поглотив часть души Ливуала, я частично стал эльфом и получил такой острый слух, но четко услышал, как Ярхвье произнес: «Спасибо тебе, Фергюс Альтран».

С этими словами он взял двуручник павшего паладина одной рукой. Наши взгляды встретились, внутри меня образовалась холодная глыба, а сердце замерло. Наверное, такое чувство испытывают люди, в первый раз прыгая с парашюта, глядя с высоты на такую далекую землю и страшась сделать шаг в бездну.

Я потерял свой шанс. Точнее, неизвестный паладин-придурок, думая, что делает верное дело, не давая мне победить Бога, желающего уничтожить этот мир, все испортил. Люди, искренне желающие добра и самоотверженно бросающиеся на врагов, готовые пожертвовать жизнью ради победы добра — они хорошие люди, но легко подвержены манипуляциям — их легко обмануть. Уверен, этот паладин, атакуя меня, думал, что спасает мир, что его героический поступок принесет процветание будущим поколениям, но на самом деле он просто лишил меня возможности не дать погрузить этот мир в хаос.

«Простите, ребята, похоже, удача опять отвернулась от меня, и я проиграл. Надеюсь, что после моей смерти вы не падете духом и не дадите сошедшим с ума Богам, уверенным, что этот мир всего лишь игра, разрушить его. Я знаю, что вы живы. Вы не могли умереть. Поэтому продолжайте сражаться!»

— Ты заставил меня понервничать, Серж. И ты заплатишь за это. Даже если сейчас сдашься и попросишь пощады — я все равно убью тебя, — произнес Ярхвье.

Он выпрямился, выглядит свежо. Из-за целительной магии раны, нанесенные мной, перестали кровоточит и быстро заживают. А благодаря встроенным в кольца талантам, он полон сил и полон маны, как в самом начале боя. Я же измотан и ранен.

— Единственное, что могу сделать для тебя — подарить легкую смерть. Вставай на колени, и умрешь быстро и без мучений. Обещаю.

— Хватит молоть языком, Ярхвье. Я не доставлю тебе такого удовольствия. Хочешь меня убить? Попотей ради этого. Легкой победы не будет!

— Да? Посмотрим.

Во всем теле боль и тяжесть, перед глазами плывет, но, несмотря на это, я сжал кулаки. Нужно продолжать драться. Даже если шансов на победу не осталось. Я чуть подвигал правой рукой, онемение уже прошло, похоже обошлось без перелома, максимум трещина в кости — больно, но терпимо. Пальцы сжали рукояти мечей.

Ярхвье сорвался с места, в несколько могучих прыжков преодолел расстояние между нами. Двуручный меч раскаленной, сокрушительной кометой обрушился сверху, я крест-накрест подставил клинки. Тяжелый металлический звон огласил округу, земля под ногами вздрогнула, ударная волна разметала в стороны тела убитых паладинов.

Удар был настолько тяжелый, что ноги подогнулись, согнулись и руки, я еле удержал атаку. От перенапряжения чуть не сломались кости и не лопнули сухожилия. Некоторые раны вновь открылись.

«Похоже, продержусь я недолго».

У меня нет шанса, противник слишком силен, а я измотан и ранен. Только вот это не значит, что я должен сдаться. Сейчас шанса нет, но он может появиться в будущем. В боксе или других видах единоборств даже если кажется, что победить невозможно — нужно продолжать вставать, держать удар и бить в ответ. И неважно как силен противник, потому что всегда может подвернуться шанс. Например, соперник нанесет неудачный удар или просто поскользнется. И тогда можно будет этим воспользоваться, перевернуть ситуацию, нанести быстрый контрудар и изменить положение вещей. Только вот если ты не будешь драться — то этого шанса у тебя и не появится.

Поэтому даже в этой безнадежной ситуации, даже понимая, что проиграю, я не опустил мечи и не встал на колени. Я буду биться до последнего вздоха. Этот путь я выбрал давно и пройду по нему до конца.

Неделей ранее.

Встречный поток холодного ветра пробирает до костей. Пусть Элантира, Неита и Малтиан накинули на себя по меховой шубе и сверху еще дополнили меховым плащом — это не особо спасает. Нет, конечно, это предотвратило превращение в ледяную статую, но в остальном заставляет дрожать, кутаться в меха сильнее и выдыхать изо рта горячий пар на окоченевшие руки.

Благодаря массивным шипам, торчащим из хребта костяного дракона, можно усесться так, что встречный поток ветра ни за что не сдует. А так как дракон летит на постоянной высоте, то можно даже не держаться. Слева лениво движутся горы, из-за чего создается впечатление, что они еле-еле летят, но в реальности каждую секунду они преодолевают колоссальное расстояние, а учитывая, что летят напрямую без всяких дорог, то и правда за день могут долететь до острова, где находится источник бессмертия.

То, что скорость полета огромна, Элантира заметила, когда они пролетели от столицы империи до одного крупного города. Между ними было расстояние почти в сто километров, и они преодолели его буквально за полчаса. Неита выжала из дракона все, заставив лететь на максимально возможной скорости. Благо мертвый дракон имел бесконечную выносливость, и устать не мог.

С момента вылета прошло шесть часов, и при сохраняющейся скорости море должно показаться через пару-тройку часов. Потом предстоит еще несколько часов полета над водной гладью до острова.

— Если поспешим, то уже завтра ближе к ночи сможем присоединиться к Сержу, — прокричала Неита. — Так что сделаем лишь небольшую передышку у моря. Остановимся, поедим, погреемся, и после осуществим бросок через море.

— Ты уже чувствуешь источник? — спросил сидящий позади Неиты Малтиан.

— Нет. Точнее не совсем. Меня тянет дальше на восток. Это чувство еле уловимо и то и дело пропадает. Но если учесть, что еще несколько часов назад я вообще ничего не чувствовала, то мы летим в правильном направлении.

— Тут надо о другом переживать, — сказала Элантира. — Сможем ли мы стать бессмертными.

— В тебе и Неите я не сомневаюсь. Проблемы могут быть только со мной, — обернувшись, произнес Малтиан.

Спустя час они увидели море. Белое, скованное льдом, оно больше походит на продолжение суши. Превратившаяся в лед вода уперлась в крутой берег, который, в свою очередь, покрыт снегом с виду мягким и теплым, как одеяло из шерсти.

На берегу они провели двадцать минут. Подогрели на огне прихваченное копченое мясо, выпили по кружке душистого горячего отвара.

И вот вновь в небе, летят, почти касаясь головами туч, что темными как грязный снег буграми сгрудились на небе. Под драконом проносится скованное льдом море. Некоторое время Элантире казалось, что по льду можно просто дойти до острова с источником бессмертия, но спустя какое-то время воздух стал теплее, а затем лед закончился.

— Моряки говорят, тут проходит теплое течение, и эта часть моря никогда не замерзает. Само течение идет на юг до магического королевства, — произнес Малтиан.

— За течением начнется «бушующее море». Плавать в нем практически невозможно из-за постоянных штормов, изменяющихся течений и непогоды, — добавила Неита. — По крайней мере, так говорилось в дневнике Ол-демо Эра.

— И наш путь лежит туда, к этому морю? — уточнила Элантира

— Да. Где-то в центре него и расположен огромный остров, — подтвердила Неита и добавила: — Похоже, на него так просто не попасть. Шансы доплыть на корабле — крайне малы.

— Но у Ол-демо Эра это получилось, — заметил маг.

— Магия может помочь в любой ситуации. Естественно, что если бы мы плыли на корабле, то тоже смогли бы добраться до острова, несмотря на губительные шторма.

Тем временем наступил вечер, тучи стали угольно-черными, море потемнело. Но самое интересное, что стало заметно теплее, будто они летели не на восток, а на юг — в теплые страны. И пусть ветер еще бьет навстречу, но теперь он не ледяной, как было ранее, а теплый.

Впереди на горизонте появилась верхушка огромного вулкана. Чем дальше они летели, тем выше она поднималась. Было чувство, что остров просто поднимается из-под воды. Вот показалось подножие огромного вулкана, затем лес, что заполнил большую часть острова. Последней стала видна береговая линия.

— Я чувствую его. Чувствую этот источник вечной жизни! — раздался сквозь шум встречного ветра крик Неиты.

Она уверенно направила дракона в сторону вулкана. Остров приблизился, внизу понеслись деревья, покрытые листвой, как в самый разгар лета. Стало еще теплее, так что Элантира убрала в магическое хранилище меховой плащ и одежду, заменив это на привычные доспехи и обычный плащ. Так же поступили и Малтиан с Неитой.

— Что это там такое? — удивленно спросил Малтиан, указывая на подножье вулкана.

— Особняк?

Лес под нами закончился, поплыло поле, покрытое зеленой травой. В конце его расположился огромный двухэтажный особняк с тремя десятками окон, окруженный невысоким металлическим забором. Перед особняком небольшой сад с каменными дорожками, фонтанами, статуями и подстриженными аккуратными кустами, деревьями и цветами.

Внезапно из особняка выскочили три человека. В руках одного появилось черное копье. Неита мысленно отдала команду дракону, тот резко рванул в сторону. Черное копье метнулось в нашу сторону и стало понятно, что противник опытный, ибо метнул его с учетом того, что Неита попытается уклониться. Копье практически в одно мгновение преодолело расстояние между незнакомцами и драконом. Неита попыталась уклониться, но не успела — черное копье ударило в грудь. Магия, оживившая дракона, исчезла, и он грудой костей посыпался вниз.

Элантира и Малтиан чуть было не упали следом, но их подхватила Неита, используя встроенный в ее плащ талант «полет». Ухватив друзей за руки, она быстро спланировала на землю. Незнакомцы тем временем пересекли сад и, выйдя за пределы особняка, быстрым шагом двинулись в сторону охотников.

Все трое разные. Девушка в легком черном платье, худая и бледная, с сетью темных сосудов, отчетливо выделяющихся на белой коже. Прическа под каре, черные губы и покрытые черным лаком ногти — она чем-то похожа на вампиров, разве что уши обычные — человеческие. Второй незнакомец — молодой парень с ярко-рыжими волосами и такими же ярко-зелеными глазами, одет в кожаную куртку, тканые брюки, на ногах ботинки с толстой подошвой.

— Это же апостолы, — прошептал Малтиан. — Я читал о них в детстве.

Маг перевел взгляд с девушки на парня. Шашлим — величайший маг истории. Все маги знают его имя и образ. В каждой академии есть как минимум один портрет этого человека.

— Шашлим и Эсли, — прошептала Неита.

— У нас есть проблема похуже, чем эти двое, — сказала Элантира.

Ее взгляд остановился на высоком воине в полных доспехах. Это была словно ожившая статуя. Великий Герой, что победил Ол-демо Эра.

— Не может быть! Это ведь не он? — уточнил Малтиан.

— Ты все правильно понял. Великий Герой. Теперь я вспомнила его имя: Северт, — сказала Элантира.

Тем временем апостолы и герой всех времен подошли на расстояние в десять шагов и остановились. Северт выдвинулся вперед, снял шлем. На плечи и спину упали золотые волосы. У него строгое аристократичное лицо, прямой нос и отчетливо выраженный подбородок. Над голубыми глазами нависли золотистые брови. Принц древнего королевства, отказавшийся от трона и ставший великим охотником на монстров, спасавший людей и в итоге возглавивший поход против демонов, а затем лично сразивший короля.

— Пусть вероятность этого и была, но я продолжал надеяться, что ты не придешь сюда, Элантира.

— У нас не было выбора. Боги объявили, что уничтожат нас, — сказала девушка.

— Если бы вы покаялись, то были бы прощены…

— Ты сам-то веришь в это? Ярхвье объявил великий поход на иноверцев. Все существа кроме людей подлежали истреблению. Приспешники Армьеса желали превратить мир в одну огромную страну мертвых, маги Фьерлы — установить магиократию, где все, кто не обладает магией, становятся рабами магов, а варвары Гьеруса — просто всех поработить. Мир сошел с ума. Нам вынесли приговор, — вмешался в разговор Малтиан.

— Не слушай их, Северт. Они лишь пытаются смутить наш разум. Нечестивцы, выступившие против Богов, желают посеять семя сомнения и раздора, — сказала Эсли.

Северт сдвинул брови, покосился на апостола.

— Нечего разговаривать. Уничтожим их! — вмешался в разговор Шашлим.

В его руках мгновенно образовался огненный шар, что тут же метнулся в сторону ребят. Северт выдохнул и, понимая, что поговорить с Элантирой не получится, быстро надел шлем.

Неита мгновенно создала все отражающий щит. Шар ударился об него, пламя взметнулось вверх и в стороны.

— Отвлеките апостолов. Я лично сражусь с Севертом, — сказала Элантира.

— Давай сделаем это все вместе.

— Нет, Малтиан. Это сделаю я одна, — настояла на своем Элантира.

— Хорошо, — откликнулась Неита. — Только обязательно победи.

После этих слов серый маг наложила заклинания усиления. После того как она стала серым магом, все ее заклинания резко усилились, поднявшись на ступень. Теперь заклинание, увеличивающее статы, не просто добавляет их определенное количество, а действует как множитель, подобно тому, как легендарное оружие. А это значит, что если выпить зелье, увеличивающее базовые статы на 200, то за счет этого заклинания оно умножится на три и в итоге добавит еще 600.

Так что сейчас за счет зелий, заклинания Неиты, великих доспехов и легендарных оружий, у всех стало по 999 всех статов.

Словно по команде Малтиан и Неита рванули в разные стороны. Заметив это, Шашлим и Эсли помчались за ними. На самом деле план Малтиана и Неиты был прост — отбежать в стороны, зайти с флангов и атаковав, заставить разделиться, но они не ожидали, что апостолы последуют за ними. И это понятно, потому что они не знали кое-чего важного. Боги строго приказали апостолам не допустить вторженцев до источника бессмертия, так что когда маг и серый маг побежали в разные стороны, апостолы подумали, что они оставили Элантиру сдерживать их троих, а сами решили добраться до источника бессмертия. Но была еще одна причина — апостолы не могли приблизиться к источнику. Взамен на служение Богам и вечную молодость на них было наложено особое заклинание, так что если они подойдут ближе, чем на триста метров к источнику, то тут же умрут. Именно поэтому они помчались за Неитой и Малтианом, потому что если тем удастся добраться до источника, то они спокойно смогут стать бессмертными, а Шашлим и Эсли даже подойти к ним не смогут, чтобы предотвратить их превращение.

Северт и Элантира прыгнули друг на друга, меч обрушился сверху, девушка ловко уклонилась, атаковала кинжалами, но Великий герой слегка развернулся и острия кинжалов лишь жалобно проскребли по металлическим пластинам, оставляя небольшие царапины.

— Не могу поверить, что девочку, что спас тысячу лет назад, теперь придется убить, — раздался глухой голос Северта.

Из-за опущенного забрала Элантира могла видеть только глаза, но этого было достаточно. В глубине их она различила печаль.

— Ты же слышал, что Ол-демо Эр возродился. Мы убили его навсегда. И за это были приговорены к смерти.

— Неправда. Боги сказали мне, что вы вступили в заговор с эльфами и демонами и свергли Ол-демо Эра. Теперь ты правишь демонами и эльфами, а твой муж, объявивший себя Богом-императором, выступил против Богов. Дракон пал, да здравствует дракон. Вы просто заняли место Ол-демо Эра, став тем же злом, которым был он.

— Это ложь.

— Предлагаешь поверить тебе, а не Богам? Смешно.

— Боги не святые, они тоже когда-то были людьми. Все, что их отличает от нас — большая сила. Они все такие же. И то, что устроили мировую войну — лишнее тому доказательство, — парировала Элантира.

— Ты можешь говорить все, что пожелаешь, но моя вера крепка и выдержит. Единственное, что могу предложить — это сложить оружие и добровольно предстать перед Богами и вымаливать прощение за грехи, — произнес Северт.

— Этому не бывать.

— Тогда я силой приведу тебя к ним.

С этими словами Северт стремительно атаковал девушку.

Вспышки заклинаний. То земля покрывается ледяной коркой, то вновь тает от вспыхивающих огненных шаров, блеск молний ослепляет на миг, из земли вырастают каменные стены. Малтиан и Шашлим перекидываются заклинаниями, уклоняются от атак, запускают контрзаклинания. Благодаря максимальной ловкости и восприятию они движутся и уклоняются от заклинаний так стремительно, как какие-нибудь профессиональные бойцы, а не маги.

К тому же у Малтиана есть «поступь ветра», что сильно ускоряет его, а потому даже мощные объемные заклинания задеть его не могут. Впрочем, у противника тоже оказалось подобное заклинание. Так что со стороны их битва выглядит феерично и пугающе: два человека то исчезают, то появляются в разных местах, выпускают смертельные заклинания в виде огненных шаров, молний и ледяного града. Место боя превратилось в буйство стихий и два мага находятся в центре этого урагана. Малтиан пустил несколько смерчей, что стали крутиться по округе, мешая Шашлиму уклоняться, тот в ответ сформировал огромное черное облако, что стало бить по земле молниями. Место боя двух магов превратилось в какой-то локальный филиал ада, в котором ничто выжить не может.

Малтиан уклонился от очередного заклинания, быстро сменил место. Стоило ему приземлиться, как внезапно под ногами загорелась магическая печать. Среагировал он быстро, вновь использовав поступь ветра. В том месте, где миг назад был Малтиан, земля треснула, раздалась в стороны, а из глубины взметнулся поток магмы.

— Ах, так? Ну, получай! Грозовое пространство!

Шашлим появился в очередной точке, хотел было пустить огненный шар, но внезапно вокруг него образовались десятки шаровых молний. Словно почуяв добычу, они рванулись в сторону апостола, но парень среагировал быстро, упал на колено, пятерня коснулась земли. Внезапно вокруг него образовалась стена из камня, которая поднялась на пару метров и сомкнулась над головой, создав непробиваемый кокон. Шаровые молнии резко затормозили перед образовавшимся препятствием. А через миг вокруг каменного убежища поднялся смерч, что подхватил шаровые молнии и ушел в сторону, увлекая их за собой.

Малтиан поморщился: он столько маны потратил на это заклинание, а враг так легко его нейтрализовал.

На самом деле битва магов, особенно сильных, отличается от сражения воинов. Если бойцы стараются достать друг друга и нанести как можно быстрее смертельный урон или хотя бы опасное ранение, чтобы увеличить шансы на победу, то маги занимаются другим. Они пускают заклинания так и такие, чтобы противник тратил на защиту больше маны. Искусство магического дуэлянта оценивается тем, как он тратит ману и как заставляет тратить ману врага. Классический бой между двумя магами заканчивается в тот момент, когда у одного заканчивается мана. По крайней мере, так было заведено в магической академии, где учился Малтиан. И это правило работало для примерно равных по силе магов.

Магические молнии бьют то тут, то там, оставляя на земле черные пятна. Попадешь под удар одной такой, и мало не покажется. С шумом проносятся смерчи. Один, правда, ушел в сторону леса и сейчас вырывает там деревья, оставляя целую просеку.

Малтиан создал перед собой каменную стену, длинное ледяное корье ударилось в нее, с треском раскололось, в стороны брызнули блестящие осколки. Маг выпрыгнул из-за укрытия, заметил Шашлима, мощный поток пламени устремился вперед. Шашлим тут же метнулся в сторону, но Малтиан направил поток следом, гоня его дальше. С другой стороны надвинулся смерч. Шашлим внезапно понял, что его специально гнали с учетом движения смерча. Вокруг него тут же вырос камень и, как и в прошлый раз, он спрятался в кокон, только если против молний это помогло, то вот против потока пламени сработать не сможет.

Огонь ударил в камень. Мощный поток жаркого пламени мгновенно накалил его, а подошедший смерч из обычного превратился в огненный, камень потек, а потом вообще скрылся в бушующем пламени. Выжить в таком крайней трудно.

Внезапно слева мелькнула тень, зайдя за спину.

— Думаешь, меня так легко убить? — спросил Шашлим.

Апостол, понимая, что его зажали с двух сторон, создал каменный кокон, но с небольшим отверстием позади, так что когда пламя ударило в камень и стало его плавить, Шашлим быстро выбрался как раз за несколько мгновений до того как смерч накроет его убежище. Когда смерч превратился в огненную бурю, апостол, используя в том числе и «поступь ветра», зашел за спину Малтиана, попутно накопив в руке ману и создав заклинание. Почему за спину? Потому что в этом случае Малтиан не успеет среагировать и как-то уклониться, так как не знает, что это за заклинание и куда оно направлено.

— Я не настолько наивен, — ответил Малтиан.

Шашлим вздрогнул, под ногами появилась магическая печать ледяной ловушки. Мгновенно ноги сковала толстая корка льда, явно больше, чем обычного. Он не знал, что Малтиан, создавая ловушку позади себя, воспользовался талантом «усиление магии» и поднял класс заклинания на две ступени. Поэтому толщина льда была в несколько пальцев и поднялась до колена.

— И толку? У меня легендарный Амулет со встроенным талантом «ощущение души», я знаю, что у тебя не осталось маны. Только что ты меня поймал? Получай!

Малтиан, не оборачиваясь, попытался уклониться, но как Шашлим и рассчитывал, не видя, что за атака и куда она направлена — многого сделать не получится. Пять ледяных шипов с огромной скоростью полетели в сторону парня. Почти все промазали, но один попал в правое плечо, острие пробило каменную кожу и погрузилось в плоть.

Малтиан зарычал от боли, вырвал из раны шип, на землю выплеснулась кровь.

— Как я буду побеждать тебя? Когда ты обездвижен, мне не обязательно нужна мана.

С этими словами он резко метнулся вправо, по дуге обходя Шашлима. За счет ловкости в 999, все это произошло в мгновение ока. Из-за скованных по колено ног все, что смог сделать апостол, это полуобернуться, увидеть застывшего в шаге Малтиана и со свистом приближающийся металлический конец магического посоха, сделанный в виде человеческого черепа.