Сага о неудачнике 5

Часть 9. Глава 122.

Неудачное бессмертие. Часть 2.

В последний миг Шашлим вскинул руки. Металлическое навершие с силой ударило по ним. Не спасла ни каменная кожа, ни высокая выносливость. Кости хрустнули, рука изогнулась под неестественным углом, а апостол взвыл от боли, но маг не остановился, вновь размахнувшись для удара. Шашлим создал заклинание, чтобы отогнать мага, но атаковать противника стоя к нему спиной — не очень-то удобно, потому огненный шар пронесся мимо, а в следующий миг навершие обрушилось сверху, а затем сбоку, потом с другой стороны врезало по ребрам. Все что апостол смог, это прикрываться руками.

«Никогда бы не подумал, что встречу такого же гения, как и я», — подумал он.

Страха или безнадеги в этот момент Шашлим не испытывал, так как он понимал, что победит. Он всегда побеждал, для этого ему никогда не требовался талант. Но сейчас все по-другому…

Давным-давно у Шашлима был друг — Айсил. Они были вместе с самого детства. Вместе росли и вместе пошли в академию магии. Про них можно было сказать — друзья не разлей вода. Но было между ними отличие. Шашлим слыл красавчиком, был звездой и душой компании. В магических дуэлях он всегда с легкостью побеждал соперников, учеба давалась ему легко. Айсил же всегда усердно занимался, но никак не мог достичь успеха Шашлима, отставая на полшага. Но это не мешало им продолжать дружить. Это были два самых талантливых мага академии.

И причин этой долгой дружбы было много. Айсил в детстве был слабым мальчиком, и до попадания в академию его часто обижали сверстники. Шашлим же был задирой, но таким же как Айсил отщепенцем. И этому была причина. Шашлим рос без отца и часто, когда его называли «сыном шлюхи», кровь вскипала в жилах парня, и он шел в драку, несмотря на то, кто был его врагом. Шашлим был вспыльчивым и не скрывал чувств. Два человека, не вписавшихся в общество, нашли друг друга и стали друзьями. Шашлим вступался за Айсила, а тот рассказывал ему много о мире, про который вычитал в книжках, рассказывал дивные истории — парень любил читать и нашел во вспыльчивом друге благодарного слушателя.

Все было хорошо. Они росли, становились сильнее, но однажды в их академию была переведена девушка по имени Луиза. Опрятная, красивая, добрая и нежная. С длинными темными волосами и такими же темными глазами, глядя в которые может показаться, что тебя затягивает в них. Так случилось, что она вошла в компанию двух лучших учеников в академии и стала причиной ее распада. Вначале они просто дружили, но у обоих парней вспыхнули чувства к Луизе более глубокие, нежели дружба.

— Ты же любишь ее, Шашлим? — спросил как-то Айсил, когда они сидели на крыше, свесив ноги, и смотрели вниз, где в саду перед школой у фонтана сидела Луиза и занималась любимым хобби — рисованием.

— Да. А ты тоже? — спросил парень и глянул на друга — темноволосого в строгих очках и костюме, хорошо подогнанном по худощавой фигуре.

— Увы, — вздохнув, ответил он.

— И что будем делать?

— Оставим выбор за ней, — внезапно произнес Айсил.

Шашлим замер. Это было впервые. Впервые Айсил решил не оставаться на вторых ролях, впервые он не отступил, пропуская друга вперед.

— Хорошо.

Вначале они и правда старались вести борьбу честно. Шашлим не помнил, кто начал первым, но со временем они стали наговаривать друг на друга, когда оставались с Луизой наедине. Постепенно перестали разговаривать друг с другом, а затем их отношения и вовсе стали натянутыми.

В конце концов, Шашлим вызвал Айсила на крышу поговорить.

— Отступи. Она моя, — без предисловий начал Шашлим. — Это зашло слишком далеко.

— Почему я должен отступать? — спросил Айсил. — Отступи ты.

Шашлим сжал челюсти так, что заиграли желваки.

— Ты разве не видишь, Айсил, все идет к тому, что мы окончательно рассоримся и подеремся?

— И что с того?

— Я не хочу причинять тебе боль, — ответил Шашлим.

— Но причинишь ее, если уведешь у меня Луизу, — возразил Айсил.

— Это и так произойдет, но мы подеремся, и после моей победы она станет моей окончательно, — сказал Шашлим.

Айсил поправил очки так, что они сверкнули в свете луны.

— Ну, раз это неизбежно, то сразимся сейчас. За академией в лесу на поляне.

Шашлим поднял взгляд на друга.

— Ты серьезно?

— Похоже на то, что я шучу?

Шашлим несколько мгновений вглядывался в глаза друга. Уже много лет прошло с того момента, когда он видел маленького мальчика, что постоянно ныл, плакал от боли и его все время требовалось защищать. С тех пор многое изменилось, и только сейчас Шашлим это заметил. Айсил был серьезен и готов к сражению.

— Ну что ж, раз так, то решим все дуэлью. Я не стану поддаваться тебе.

Они сбежали ночью, прошли по лесу и, выйдя на знакомую поляну, встали друг напротив друга. Затем началась дуэль. Шашлим, всегда с легкостью побеждавший, внезапно столкнулся с серьезным отпором. Он недооценил Айсила и его подготовку, потому попытался быстро завершить бой, но Айсил не попался на уловки. В итоге Шашлим допустил несколько ошибок и оказался в положении, когда у него осталось меньше маны. Бой продолжился и с каждой секундой Шашлим с ужасом понимал, что проигрывает. Ошибки, допущенные вначале из-за излишней самоуверенности, дали Айсилу преимущества, которые он уже не упускал, сам при этом не совершая ошибок. Лицо его было сосредоточено, в глазах горело пламя — Айсил точно не желал проигрывать.

«Как он может побеждать? Ведь он был слабым и никчемным. Он всегда был на вторых ролях».

— Сдавайся. Ты проиграл, — сказал Айсил. — У меня больше маны. Продолжение боя — лишнее. В итоге я все равно выиграю.

Шашлим вздрогнул, вдоль хребта пробежали мурашки.

«Как? Как он может так говорить? Да еще с таким высокомерием? И это плакса Айсил?»

Они обменялись еще несколькими заклинаниями, и Шашлим почувствовал, что мана закончилась.

— Вот и все. Ты проиграл.

«Я проиграл? Впервые в жизни я проиграл дуэль! И кому? Айсилу! Теперь мне придется отступить, отдать Луизу? Нет! Нет! Не так! Я не мог проиграть! Тем более Айсилу!»

— Сдавайся, Шашлим! У тебя нет маны!

— Ни за что! Я не проиграю такому как ты!

Их взгляды встретились.

— Что ж, похоже, мне придется тебя утихомирить.

В этот миг волна гнева охватила Шашлима, он в буквальном смысле вспыхнул. Пламя озарило округу.

— Наш бой не закончился! Защищайся!

Шашлим не знал, откуда взялась у него эта сила, в тот момент он думал только о том, чтобы победить.

Пламя исчезло точно так же, как и появилось. Шашлим застыл перед грудой пепла — это все, что осталось от друга. Когда он покрылся пламенем, то потерял контроль над разумом и только сейчас смог нормально соображать. Только в этот момент он понял, что произошло. Ужас заключил его в холодные объятия.

— Айсил? — позвал он и оглянулся в надежде увидеть друга — он до сих пор не верил, что пепел — это то, что осталось от Айсила.

Но никто ему не ответил. Налетел ветер, поднял пепел и унес в сторону.

— Нет… — крикнул он вслед улетающему пеплу, протянул руку, словно пытаясь ухватить. На миг ему даже почудился образ друга, что привычным движением поправил очки, развернулся и спешно пошел прочь за ветром.

«Убийца. Я убийца! Как я мог так поступить?»

Он сжал пальцы в кулаки, из глаз потекли слезы, но он яростно вытер их и резко встал.

«Нужно прийти и все рассказать!»

Боль, разъедающая душу как кислота, чувство вины и отвращения к себе заставили его подняться и пойти к академии. Уже подходя, он заметил на площади перед входом карету.

— Шашлим?! — раздался удивленный голос.

Парень вздрогнул, поднял взгляд. Впереди из-за кареты появилась Луиза в длинном темном платье. Дробный стук каблучков разнесся по округе. Девушка остановилась перед Шашлимом.

— Я обыскалась вас, но ты и Айсил пропали. А, кстати, где он, вы не вместе? — она оглянулась по сторонам.

Шашлим открыл рот, но слова застряли в горле, он так и не смог произнести, что друг мертв.

— Его нет со мной, — наконец смог выдавить он.

— Жаль. Ну, передашь ему от меня пожелание всего наилучшего.

— Ты уезжаешь? — шепотом спросил он.

— Да. Мой жених, с которым мы были обручены еще с детства — Марк переехал в столицу и желает, чтобы мы были вместе, так что мне устроили перевод в столичную академию. Прости, что все происходит в такой спешке и ночью — для меня самой это было неожиданно.

— Луиза! — раздался позади крик.

— Иду! Прости и прощай. Я буду помнить о нашей дружбе и надеюсь, что однажды мы встретимся вновь.

Она легко без всякого стеснения обняла Шашлима, затем отступила, помахала ручкой и, стуча каблучками, подбежала к карете.

Стоило карете скрыться за поворотом, как силы покинули Шашлима, он упал на колени.

Они были просто подростками — по сути, детьми, повздорившими из-за первой в своей жизни любви и забывшими про дружбу.

— Она была обручена, слышал, Айсил? — спросил он. — Мы такие дураки.

Он захохотал от осознания той степени глупости, что они совершили. Разбуженные громким смехом преподаватели нашли его хохочущим и плачущим одновременно.

Потом был суд, приговор и каторга. Шашлим так и не окончил академию магии, но был настолько талантливым, что выйдя из заключения спустя десять с лишним лет, смог стать приличным охотником на монстров. Постепенно он дорос до уровня легенды, ни разу так и не использовав больше свой талант, который в свое время принес ему только боль и разочарование. Талант, которым он убил друга…

Получив очередной удар от Малтиана посохом, внезапно Шашлим увидел перед собой образ Айсила.

«Прости меня, друг. Сотни лет прошли, но до сих пор чувствую себя виноватым. Это было так глупо».

Внезапно Айсил улыбнулся, протянул руку и коснулся плеча. Его рот приоткрылся, и он беззвучно произнес «не умирай».

«Ты хочешь, чтобы я жил? Но я…»

Айсил улыбнулся и исчез.

«Хорошо, я понял тебя. Я не буду сдаваться!»

Кровь забурлила в жилах.

В детстве Шашлим рос без отца, и мать избегала говорить о нем. И только глянув на название таланта в карточке охотника, он понял, в чем дело. Его мама и сама не знала, как забеременела. Правда была в том, что в ее чреве сформировалась магия, и зародилось дитя стихии. Стихии огня. Он родился, будучи человеком и огнем. Так что когда он пробуждал свою вторую половину, то становился полностью невосприимчивым к огню и в то же время сам воспламенялся. У него появлялась возможность применять огненные заклинания любой силы и для использования их не нужна была мана — тратилась лишь выносливость.

Шашлим резко вспыхнул, заставив Малтиана отпрянуть назад. Лед с шипением растаял и поднялся паром.

— Ты силен, маг. Невероятно силен и искусен. За сотни лет я впервые встречаю того, кого не смог одолеть, сражаясь в полную силу, но, к сожалению, для тебя, у меня есть талант. Твоя мана…

Он не успел договорить, так как взглянул на Малтиана. В руках парня появилась шаровая молния, а его душа сияла всеми цветами красок, четко показывая, что парень полон маны.

— Это становится интересней, — пробормотал Шашлим.

Малтиан не хотел использовать талант, восполняющий ману, так как ожидал, что у противника обязательно будет какой-нибудь козырь и выкладывать все карты не стал. И не зря. Теперь же противник вместо того, чтобы немедленно атаковать, будучи в полной уверенности, что у Малтиана не осталось маны, развернулся и потому дал магу время для подготовки заклинаний.

Шаровая молния полетала в противника со скоростью пушечного ядра. Шашлим подпрыгнул вверх, ударив пламенем под собой и тем самым ускорившись. Маны у него почти не осталось, максимум на заклинание второго или может быть даже третьего класса, а вот выносливости достаточно.

Бой разгорелся с новой силой, вновь земля стала сотрясаться от взрывов.

Внезапно, уклоняясь от очередного заклинания, Шашлим обнаружил вокруг себя десятки электрических шаров, что попытались тут же атаковать его, но парень очертил вокруг себя круг движением правой руки, а затем резко поднял ладонь вверх. Вокруг него взметнулся столб огня, создав помимо всего прочего еще и мощный поток восходящего горячего воздуха. Шаровые молнии устремились вверх и столкнулись друг с другом в нескольких метрах над головой Шашлима. Вспышка от их столкновения была такой, что показалось, будто образовалось новое солнце.

Малтиан заметил, как из столба пламени вылетел Шашлим. Единственной уцелевшей рукой он стал метать огненные шары. Маг сорвался с места, помчавшись вправо. Огненные шары стали взрываться позади него, постепенно приближаясь. Маг точно знал, что сломал противнику левую руку, обе ноги в районах коленей и несколько ребер, так что только пламя позволяет Шашлиму передвигаться. Не будь его, апостол стал бы легкой мишенью для Малтиана.

Понимая, что еще чуть-чуть и огненные атаки настигнут его, парень резко затормозил, перед ним выросла каменная стена. Несколько огненных шаров ударились об нее, мощные взрывы осветили округу, потоки раскаленного воздуха ударили в разные стороны, обогнули стену, обдали лицо мага.

Шашлим тем временем обогнул стену, метнул еще один огненный шар. Малтиан бездумно создал ледяное копье, метнул в ответ. Заклинания встретились, ярко вспыхнуло пламя и сосулька, развалившись на куски, осыпалась осколками на землю.

Шашлим, продолжая летать с использованием пламени, метнул еще один огненный шар. И вновь ему навстречу полетело ледяное копье. Малтиан осознал, что от противника, способного постоянно летать, да еще и на огромной скорости, даже с «поступью ветра» особо не побегаешь. Поэтому все, что остается — это отражать заклинания.

— Хочешь посоревноваться, кто дольше продержится? Ну что ж, давай проверим! — произнес Шашлим.

Они стали метать друг в друга заклинания. Пронзаемые ледяными копьями огненные шары теряли структуру и взрывались на полпути, но своим взрывом разрушали и ледяные копья. Благодаря встроенному в легендарное ожерелье таланту, Шашлим видел объем маны Малтиана и прекрасно понимал, что у мага такими темпами мана закончится быстрее, чем у Шашлима выносливость. Понимая это, апостол просто замер и стал закидывать мага огненными шарами.

Взрывы, яркие вспышки и треск ломаемых ледяных копий. Апостол и маг с яростью закидывают друг друга заклинаниями, но ни одно не может достичь цели. Шашлим с кривой ухмылкой видел, как истощается дух Малтиана, и понимал, что скоро ему уже не хватит маны.

Предвкушая скорую победу, Шашлим метнул очередной огненный шар, успел увидеть, как навстречу опять полетело ледяное копье. В момент, когда он заметил вражеское заклинание, то подумал, что с ним что-то не так, а затем через миг ледяное копье пробило огненный шар, тот взорвался, пламя метнулось во все стороны, только не было привычного звука разламываемого заклинания. В этот же самый момент Шашлим понял, что его смутило. Первое, это внезапно намного больший расход маны, а второе — это размер ледяного копья.

В это время ледяное копье размером с бревно, вылетело из клуба пламени. Апостол имел огромный опыт поединков, потому уловка Малтиана не сработала до конца. Шашлим резко сместился в сторону, острие копья ударило в бок, пропороло его. Апостол взвыл сквозь сжатые зубы, кровь побежала вниз по ноге. Если бы не опыт предыдущих битв, то он не успел бы среагировать, и копье ударило бы в живот и пробило насквозь, но даже такая рана оказалась опасной.

Шашлим быстро справился с болью, глянул в сторону Малтиана, но того нет на месте. Слева внезапно заметил приближающееся очередное копье. Резко пригнулся, острие чиркнуло по волосам на голове. А затем Шашлим завел руку за спину и выпустил поток пламени. Позади раздался вскрик. Малтиан с обожженной грудью упал на землю.

— Не только у тебя хороший опыт битв. Я видел, сколько у тебя оставалось маны, и понял, что ты опять попытаешься использовать похожий трюк, что делал раньше, и атаковать меня посохом, — произнес апостол, с трудом выговаривая слова и тяжело дыша.

Шашлим развернулся к противнику. Направил руку в его сторону, но тут почувствовал, что силы покидают его. Пламя исчезло, земля стремительно понеслась навстречу. Апостол приземлился на ноги, тут же взвыл, так как они сломаны в районах бедер, колени подогнулись, он повалился набок.

Сил совсем не осталось, только немного маны. Хватит на какое-нибудь заклинание второго или третьего класса, только такой магией убить Малтиана не получится.

Апостол направил в руку ману, она перетекла в землю, внезапно перед ним из земли вырос тростник. Достав из магического пространства нож из черной стали, он несколько раз рубанул, затем используя тростник как небольшой посох, смог, наконец, подняться. Ноги пронзила боль. Конечно, переломы не такие, что прямо нельзя стоять, так что, опираясь на бамбук, он двинулся прочь. Нужно срочно отступить и подлечиться. Нужен Северт.

Обернувшись, он увидел, как Малтиан, тоже тяжело опираясь на посох, поднялся на ноги.

— Не спеши, наш бой еще не закончен! — прокричал маг в след.

— У нас будет еще время поговорить. Подожди меня здесь!

Шашлим понимал, что расстояние между ними больше десяти шагов и молнией он не достанет, а от огненного шара, ледяного копья или любого другого атакующего заклинания противник уклонится. И даже если у него это не до конца получится, то он получит лишь небольшую рану и все равно настигнет апостола. Так что Шашлим использовал все остатки маны, комья земли взметнулись вверх, и руки и ноги Малтиана опутали Лианы.

Да, это заклинание не остановит противника надолго, но этого и не надо. Шашлим поковылял в сторону звона, туда, где сражаются Элантира и Северт.

Если бой Малтиана и Шашлима сопровождался взрывами, грохотом и яркими вспышками, то вот сражение Эсли и Неиты оказалось на порядок тише и менее грандиозно с виду, но в реальности магия, бушевавшая там, была не менее смертоносна.

Неита выпустила несколько кислотных шаров. Из земли перед Эсли выросли щиты из костей. Шары ударились и лопнули, забрызгав округу. С шипением в воздух поднялся пар, а щиты начало разъедать — но это было не так уж и важно, главную задачу они выполнили.

Неита, используя встроенный в плащ талант, взлетела — сверху атаковать легче. Внезапно за спиной у противницы образовались крылья формой как у гарлов. Черные, будто сотканные из тени, они словно поглощают свет из окружающего пространства. Эсли взмахнула крыльями, и черной тенью стремительно взвилась в небо. Все благодаря таланту, встроенному в кольцо — черные крылья.

Неита сформировала проклятье, оно черным туманом устремилось вперед, но соперница рывком сместилась в сторону, облетев туман.

— Сожрите ее! Призыв душ! — произнесла Эсли.

Вокруг нее появились десятки привидений, что тут же ринулись в сторону Неиты. Девушка подняла руку.

Как только Неита стала серым магом, все ее заклинания поднялись на уровень выше.

— Черный дождь, — произнесла она заклинание.

Перед девушкой появились десятки черных копий, которые обычно использовали некроманты для уничтожения нежити. Одним таким был уничтожен дракон Неиты на подлете. Только обычно создается одно копье, но тут девушка смогла произвести сразу несколько десятков. Правда, они немного меньше по размерам, чем обычное «черное копье», но против призраков этого достаточно.

Повинуясь мановению руки, черные копья рванулись навстречу призракам.

Эсли поморщилась, глядя на то, как заклинание противника с легкостью перебило все призванные души. Естественно, черные копья не уничтожали души, а просто разрушали контроль над ними, позволяя им вернуться в мир мертвых.

«Чем же ее взять? У меня не так много боевых заклинаний, как у Малтиана — в основном проклятья». — Подумала Неита.

«Может, попробовать ее состарить?»

«Нет, бесполезно, Боги сделали их вечно живущими, так что это не сработает. Да даже если бы и сработало, наверняка у нее очень большая магическая сила, а значит, состарить ее я смогла бы на несколько недель, но не на годы». — Возразила она сама себе.

Эсли тем временем подняла руку, в воздухе образовалось несколько костяных шипов. Неита с интересом глянула на заклинание противницы. Апостол почувствовала неладное. Обычно, реакция на ее заклинания совсем другая. Зло оскалившись, она послала заклинание в противницу. Костяные шипы почти достигли Неиты, но внезапно перед ней образовалась прозрачная как стекло стена, шипы с хрустом ударились об нее, осыпались костями.

— Все отражающий щит? — удивленно произнесла Эсли. — Я думала, ты некромант, но используешь целительство. Кто ты такая?

— Это не имеет значения, — сказала Неита, решив не раскрывать все карты.

Понимая, что победить атаками в лоб не получится, Эсли резко рванула вправо, облетая Неиту. В руках появилось серое облако, в глубине его стали поблескивать черные молнии. Апостол метнула его в направлении Неиты. Черная молния, толстая и изогнутая, ударила в сторону девушки. Эти молнии особые, они поражают не тело, а душу, и если такая попадет в человека, то часть его маны вспыхнет и вот она нанесет реальный урон уже телу, но главное — после нескольких попаданий черной молнии вся мана выгорит и противник останется без возможности колдовать. Но это не все. Туман, из которого они вылетают, способен преследовать цель, если та попытается убежать, а атаки молниями будут идти на протяжении нескольких минут. Неите придется постоянно поддерживать и обновлять магический щит, а значит, для атак с другой стороны она будет беззащитна.

Молнии стали бить одна за другой, заставляя Неиту постоянно обновлять щит. Девушка хотела было сместиться, но облако двинулось следом. Конечно, скорость облака невысока, но встроенный в плащ Неиты талант пусть и дает возможность летать, но не с такой скоростью, чтобы оторваться от облака.

Тем временем Эсли вновь призвала призраков.

— Сожрите ее, — приказала она призванным душам.

Призраки помчались в сторону девушки. Неита развернулась к новой опасности.

«Ну что ты будешь делать? Покажи, какие у тебя козыри в рукаве». — Подумала апостол.

Внезапно губы Неиты слегка искривились в улыбке. Мороз пробежался по коже Эсли. А затем, продолжая поддерживать все отрицающий щит, Неита сформировала перед собой десятки черных копий и атаковала ими призраков.

«Я думала, что у нее специальный талант, позволяющий использовать целительство и некромантию. Но, похоже, это не все. Она каким-то образом может использовать два заклинания одновременно. Еще один талант? А полет этот — тоже талант? Черт, сколько же у нее вещей с встроенным талантом?» — Подумала она, глядя на то, как исчезают призраки.

А Неита тем временем сформировала несколько кислотных шаров.

Эсли поморщилась. Похоже, ей ничего не остается, как тоже использовать талант. Хотя она его не очень-то любит.

Неита атаковала кислотными шарами, но в этот раз апостол не шелохнулась и даже не попыталась уклониться. Брови девушки дрогнули и поползли вверх, когда шары, ударившись об Эсли, лопнули и покрыли ее кислотой. Раздалось шипение, апостол взвыла от боли, крылья исчезли, и ее тело бухнулось на землю.

«Что? Вот так просто умерла?» — Удивленно подумала Неита.

— Не меня ищешь? — раздался позади голос.

Девушка обернулась, лицо обдало холодом, а внутри все замерло от страха. В нескольких метрах от нее в воздухе застыл огромный призрак, покрытый металлом и с огромным черным мечом в руках.