Сага о неудачнике 5

Часть 9. Глава 126

Неудачный апокалипсис. Часть 1.

В зале тепло, утренние лучи проникают сквозь окна, касаются теплыми пальцами кожи. Легкий ветерок играет с занавесками, иногда проникает глубже в обеденный зал, треплет скатерть.

Я откинулся на стуле перед опустошенной тарелкой. Слуга быстро схватил ее, поспешил удалиться. Я же взялся за кубок с вином, алая жидкость чуть колыхнулась, почти поднялась до края, казалось, что вот-вот перельется, но удержалась, амплитуда колебаний ослабла, и тогда я поднес кубок к губам. Рот заполнился терпким виноградным соком с легкой горчинкой, который чуть обжег язык, напоминая, что в напитке есть алкоголь. Я несколько мгновений смаковал вино, а затем кадык несколько раз дернулся, и жидкость побежала по пищеводу, слегка пощипывая его.

Посланник Богов объявил о начале апокалипсиса полтора дня назад, значит осталось меньше двадцати восьми. Неита сразу была отправлена собирать апостолов, Северта и Балфорста с Алтмасом. Предстоит решить, как действовать теперь.

И вот сегодня утром все были в сборе.

Все хотели начать обсуждение сразу, но я настоял на завтраке. Во-первых, некоторые только с дороги. Во-вторых, мне нужно еще слегка обдумать, что и как говорить.

Как только с завтраком было покончено, я, наконец, произнес:

— Все вы уже в курсе сложившегося положения — Боги собираются уничтожить мир.

Я замолчал. Северт нахмурился, глянул на меня и произнес:

— Мне еще трудно принять факт, что ты и Боги пришли из иного мира. Но как ты и говорил, Боги решили, что наш мир не настоящий. И чтобы выбраться из него, они устроили эту бойню. Бойню, чтобы уничтожить этот мир. Но если они были способны одним ударом уничтожить все, тогда зачем нужно было затеивать всю эту войну?

Я хотел было ответить, но тут увидел озадаченные взгляды Балфорста и Алтмаса.

— Ах да, вы же не слышали, — догадался я. — Ну, тогда знайте, ребята, я из другого мира, как и Боги.

Быстро пересказал им все, что уже знают остальные. Лица обоих вытянулись, в глазах читается недоверие, но увидев, что остальные воспринимают эту информацию на полном серьезе, нахмурились.

— Итак, как сказал Северт, если Боги могли запросто уничтожить этот мир, то устраивать войну не имело смысла.

— А может, тогда они и не собирались уничтожать мир? — поинтересовался Театольд.

Сегодня апостол выбрал обычную рубаху, которая пусть и была самой большой, что удалось найти в замке, но все равно обтягивала его, и было ощущение, что она вот-вот лопнет. Лысая голова блестит в свете солнца, а узкие как у азиата глаза смотрят так, словно выискивают подвох. Глаза у него темного цвета, так что из-за прищура и тени от густых бровей, кажется, что у него их и вовсе нет, просто пара расщелин в бездну.

— Нет, в обрывках памяти и мыслей, что достались нам после победы над Ярхвье, мы увидели их конкретное желание, — сказала Элантира. — Конечно, каждому достался кусочек воспоминаний и мыслей, но когда мы их сложили, стали однозначно понятны и цели, и то, каким образом они хотят добиться их.

— Тогда непонятно, почему они не воспользовались ранее тем способом, которым хотят воспользоваться сейчас, — сказал Шашлим.

— А каким способом? — уточнил Алтмас. — Мы даже не знаем, что они собираются сделать. Какой-то удар, которым разнесут мир в пыль. Что это? Заклинание или что-то еще?

Апостолы стали выдвигать свои версии, Малтиан и Неита свои, Элантира лишь молча наблюдала, да хмурилась, поджимая губы и нервно постукивая пальцами по столу. Балфорст откинулся на спинку стула, от чего та натужно заскрипела, показалось, что того и гляди развалится. Хотя парень без доспехов и молота, но все равно дюже тяжел. Алтмас скрестил руки на груди, несколько раз возразил Шашлиму.

Какой смысл устраивать мировую войну, чтобы уничтожить мир, если всегда это можешь сделать просто одним ударом? Зачем? И почему они сообщили нам это?

Я замер. Мороз прошелся по коже. Я, похоже, нащупал ключ! Они сообщили нам об этом не просто так. Более того сообщили не за час, не за день… а за месяц.

— Они хотят, чтобы мы попытались их остановить, — произнес я одновременно с Элантирой.

Разговоры затихли, все взгляды сосредоточились на нас. Я глянул на королеву эльфов и демонов, она кивнула.

— Они объявили это нам, не всему миру, и не всему королевству, как это было сделано, когда мы победили Ол-демо Эра. Значит, сообщение предназначалось конкретно нам. Они сказали, что это произойдет через месяц. Зачем им вообще это объявлять и тем более объявлять, что подобное случится только через месяц?

— Чтобы у вас было время подготовиться и найти способ напасть на обитель Богов, чтобы попытаться остановить их, — произнес Алтмас. — Понимаю, в этом есть логика. То есть они хотят заманить вас к себе.

— Это определенно ловушка, — сказал Северт.

— Самое печальное, что нам придется туда пойти, — сказал Малтиан.

Апостолы глянули в его сторону.

— Почему? — спросила Эсли. — Если мы знаем, что они блефуют для того, чтобы заманить вас, то не имеет смысла туда идти.

— А мы точно уверены, что они блефуют? — спросила Неита. — Всегда есть вероятность того, что это не блеф. Если бы это была карточная игра, я бы, предполагая, что это блеф, возможно и рискнула, но когда речь идет о мире и о том, что Боги и правда попытаются его уничтожить, то на такой риск я пойти не могу.

Раздался стук.

— Впустить! — распорядился я.

Двери раскрылись, и в зал вошел слуга, держа прозрачный шар на подушке. Он несколько мгновений раздумывал, как ко мне обратиться, потом произнес:

— Владыка.

Я с трудом удержался от того, чтобы не скривиться. Честно говоря, меня слегка коробит от того, как ко мне обращаются. Чувствую себя неуютно словно самозванец. Хотя, если размышлять логически, то все так. Даже более того, я не просто владыка, а фактически Бог.

— Слушаю.

— Вам сообщение от главы разведки.

Я принял шар, глянул на Элантиру, девушка повела рукой. В глубине появился дым, но тут же развеялся и взорам предстал Корвин. Один глаз привычно закрывает повязка, золотые волосы собраны в хвост на затылке.

— Докладывай, — опередил я его, чтобы не слышать опять «владыка» или «властелин».

Корвин хотел было поприветствовать меня подобающе, но я уже отдал приказ о докладе, так что он захлопнул рот, кашлянул и произнес:

— Замечено передвижение войск некромантов. С помощью кристаллов я получаю сообщения от всех разведывательных отрядов. Мы обработали полученные сведения, и получился следующий расклад. Армия варваров общей численностью в три миллиона воинов, причем самых разных, от простых людей, до кентавров и великанов, двинулась на север. Примерно через двадцать восемь или двадцать девять дней она будет там, выйдя к позициям оставленных на севере войск.

На севере сейчас почти два миллиона солдат. Разделены на несколько группировок, перекрывающих разные подходы. Так что соотношение сил примерно один к полутора воинам. Учитывая наше явное превосходство в оружии, эта армия отобьется от варваров.

— Некроманты же сейчас концентрируют силы на границах с захваченными Северными королевствами и Магическим. Мы объединили информацию о численности тех или иных армий, и получилось почти семь миллионов мертвецов.

Это слышали и все сидящие в зале, я покосился на лица друзей, затем вновь глянул на Корвина.

— Армии некромантов уже сосредоточились, или все еще подходят?

— Все еще подходят. Останавливаются в основном в укрепленных районах, но не в странах, граничащих с нашими, а чуть дальше.

— Ясно. Что-то еще?

— Да, судя по докладам, и варваров, и некромантов ведут не только избранные герои, но правители.

— Продолжайте наблюдать.

Корвин отключился, а я, дождавшись, когда слуга покинет зал, произнес:

— Боги ведут все к решающему сражению. Наши части сейчас разбросаны по магическому королевству и все еще ведут его захват. Собрать войска на границах мы сможем только дней через двадцать пять.

— После чего нападем на армии некромантов, как это сделали с армией Ярхвье? — спросил Малтиан.

— Нет. Тогда у нас положение было такое, что нам нужно было ввязаться в бой. Сейчас же мы можем спокойно обороняться. Создать укрепленные позиции — и пусть себе пытаются, штурмуют. Так. Давайте посмотрим, где и как расположим войска.

Обсуждение пошло бодрее, присутствующие с энтузиазмом начали спорить куда, сколько и как ставить войск, чтобы остановить наступление некромантов. Также выдвигались предположения, как и в каких направлениях будут идти противники.

Такой прилив энтузиазма понятен. Всем приятней обсуждать вещи, в которых они точно разбираются и в которых ясно, что делать.

Обсуждение продлилось до полудня, потом был обед. Большую часть вопросов утрясли. И как только стало понятно, что по этой части можно заканчивать, присутствующие стали неловко переглядываться, понимая, что придется вернуться к обсуждению предыдущего вопроса.

В животе образовалась приятная тяжесть, на языке легкое жжение от вина и специй, которым был приправлен свежезапеченный ягер.

— Что ж, вернемся к обсуждению того, что хотят устроить Боги, и как их остановить, — наконец произнес я. — Передвижение их войск наводит на мысль о том, что они собираются связать все наши силы боем. Причем нам придется оставить всех вас здесь, потому что в бой у врага идут не только обычные солдаты, но и сильнейшие герои, которые пусть и уступают Апостолам, но мало чем. И их больше. Если мы для своего усиления возьмем Северта и апостолов, то здесь на земле мы можем проиграть. Сколько у нас героев равных легендарному рангу? Алтмас, Балфорст, Трон, Виши, Оршен-ар Нор и, может, еще Алческа. Все. Остальные пусть и имеют таланты и потенциал, но, все же, не дотягивают. У врага же таковых явно больше. Все генералы империи некромантов явно соответствуют бойцам легендарного ранга, как и вожди варваров. А ведь есть еще правители, которые, думаю, не уступают по силе апостолам. Я прекрасно знаю, что один по-настоящему сильный человек способен поменять исход битвы. И поэтому оставлять армии обороняться против превосходящего по численности врага без воинов, сравнимых по силе с легендарными охотниками, я не могу.

— Я так понимаю, они планируют, что их армии атакуют как раз в тот день, когда запланированы удары.

— А почему мы не можем атаковать их раньше, к примеру, за два дня? — спросил Алтмас. — Я имею в виду, что Серж и ребята возьмут нас с собой, и мы все вместе ударим по Богам, — пояснил он.

— Мы, даже будучи смертными, были сильнее апостолов, а после победы пришли к источнику, стали бессмертными, потом убивали множество монстров, повышая статы, и даже так — вчетвером мы еле-еле справились с Богом, — сказала Элантира.

— Намекаешь на то, что помочь в бою с Богами мы вам ничем не сможем.

— Да. Они убьют вас в одно мгновение и продолжат сражаться с нами. Да, мы все стали сильнее с того времени и за ближайший месяц станем еще сильнее, — сказала Неита. — Но даже с учетом этого, я думаю, что мы не сравняемся с Богами. Так что не обижайтесь, но, возможно, кроме Северта с мечом Ярхвье никто из вас ничего не сможет сделать Богам и тем более как-то помочь нам.

— Я согласен. Я победил Ол-демо Эра только потому, что он не был полон сил, а я использовал эффект неожиданности. Он не знал ни про талант в моем мече, ни про мой талант. В том бою у меня был шанс один из десяти, и он сработал. Боги же прекрасно осведомлены о моих силах и не допустят той же ошибки, что Ол-демо Эр. Так что как бы мне ни хотелось этого не признавать, но даже я буду бессилен и практически ничем не смогу помочь. Но это не главная проблема.

— Есть что-то еще? — спросил Малтиан.

Апостолы понимающе переглянулись.

— Да. Просто так попасть в летающий замок — обиталище Богов — невозможно. Вокруг него на большом расстоянии существует антимагическая защита высшего класса, и после пролета сквозь нее любая магия перестает действовать. Как только ты пролетел через эту защиту, то две минуты не работают никакие таланты и магия. Проще говоря, с помощью заклинаний или талантов добраться туда нельзя, — сказал Шашлим. — Только Боги не лишаются талантов, пролетая сквозь эту защиту.

— Проще говоря, если мы полетим на драконе Неиты, то, пролетев через защиту, он просто рассыплется? — уточнила Элантира. — А нового мы создать не сможем, так как две минуты магия не будет работать?

— Да, — подтвердила Эсли. — Так что нам надо еще придумать способ, как туда попасть.

— А большая это область? — спросил я.

— Да. Где-то километр в радиусе, — почесав лоб, произнес Театольд.

— Если лететь напрямик, то не долетим, дракон исчезнет и за те две минуты, что мы не сможем пользоваться магией или талантами, врежемся в землю.

— А как высоко находится этот летающий замок? — спросил я.

— Выше облаков. Горы кажутся маленькими. Если смотреть с земли, он как маленькая точка, — сказал Северт.

— Он может двигаться? — задал я следующий вопрос.

— Нет. Все время, что его видел, он всегда висел на одном месте. И то время, что мы провели в нем, когда охраняли Ша-иссу Ра-ра, он ни разу не двинулся, — ответил Шашлим.

— Что за Ша-исса Ра-ра? — настороженно поинтересовался Малтиан.

— Ах, да, надо было это сказать раньше. Ша-исса Ра-ра — великий предводитель драконидов. Все они давно умерли, и только из-за того, что он как и Ол-демо Эр и Ливуал был бессмертным, то смог возродиться. Произошло это пятьдесят лет назад. С тех пор он помещен в тюрьму в замке. Говорят, что даже несмотря на то, что он возродился с половиной силы, он все еще силен. Одной из главных задач апостолов в последнее время — это охрана тюрьмы, где он был заточен. Предполагалось, что если ему удастся сбежать, то силы нас четверых должно хватить, чтобы победить его.

Я задумчиво потер подбородок. Значит, этот ящер довольно силен, раз для того, чтобы его остановить нужны сразу четыре апостола. Вот он как раз может быть полезен.

— Хорошо. Неита, приготовь дракона. Северт, ты будешь показывать дорогу.

— Что ты собрался делать? — спросила Элантира.

— Прежде чем понять, как проникнуть, нужно хотя бы посмотреть на него.

Дракон мерно взмахивает крыльями, хотя это больше для антуража, на самом деле его поддерживает магия. Солнце застыло на середине небосвода, и его яркие лучи колют глаза.

Под нами проплывают облака, в просветы видна земля, крохотные деревья, мелкие холмы и тоненькие нитки речек.

Воздух на этой высоте прохладный, так что приходится кутаться в плащ. Дворец расположился над огромным каменным островом высоко над облаками. По словам Северта, несмотря на огромную высоту, на самом деле в замке тепло.

Дворца резко отличается от тех, что я привык видеть. Трехэтажное здание «П» образной формы. Треугольная крыша и множество белых колонн делают его похожим на храм греческих Богов. У дворца есть внутренний двор с фонтаном и ухоженным садом, и внешний сад с небольшими деревьями, кустами, цветочными клумбами и каменными дорожками. Замок можно наблюдать издалека, но добраться до него невозможно.

— Мы можем подняться выше? — спросил я.

— Нет, — ответила Неита. — Дракона на лету поддерживает магия ветра. Но чем выше, тем сильнее она должна быть. Мы сейчас на предельной высоте для драконов. Я знаю, что есть птицы, которые летают выше, но у нас тяжеленный дракон… ну ладно — в основном скелет дракона, но это не меняет сути, к тому же, ему приходится еще тащить нас.

Я глянул вниз. Мы где-то в пяти или шести километрах над землей. Воздух вокруг разрежен, дышать тяжело, ледяной ветер пробирает до костей, а солнечные лучи нещадно колют кожу, но благодаря высокой выносливости, мы в состоянии все это выдержать. Я думаю, что какое-то время даже сможем продержаться на высоте в десять километров. Хотя этого и не надо.

— Ты что-то придумал? — спросил Северт, глянув на меня.

— Да. Я думаю, что мы сможем попасть во дворец Богов без магии. Но понадобится подготовка. Возвращаемся.

Когда мы вернулись в замок, я сообщил друзьям план, и мы отправились на север в промышленный кластер. С нами полетели Алтмас и Шашлим. Балфорст, Северт и остальные три апостола остались в магическом королевстве. Их задачей будет сбор войск и подготовка обороны. Армии будут разделены на две части по полтора миллиона человек. Одну возглавит Северт, и она будет оборонять границу с некромантами в магическом королевстве, Балфорст же отправится в бывшие святые королевства и займет оборону там.

Разведка постоянно взаимодействует с обоими, так что они могут корректировать действия в соответствии с концентрацией войск некромантов.

Север встретил нас привычной зимней прохладой. Побывав на теплом юге, я уже успел отвыкнуть от холода, так что когда высаживали Алтмаса, которому предстояло командовать одним из войск, я весь продрог. Ему в помощь была предоставлена Алческа и Трон. Другую же часть войск возглавила Виши, и ей в помощь был передан Шашлим.

А мы отправились дальше в промышленный кластер.

Услышав мою идею, друзья были озадачены, но учитывая, что все предыдущие были успешными, быстро приняли, а гномы приступили к делу.

Моя задумка потребовала время для подготовки. Пока она реализовывалась, я готовился. Получал отчеты разведчиков, подготавливал войска, насыщал армии пушками и передовым оружием, таким как мушкеты. Укреплял места возможных ударов.

Так как я получал за одного убитого одну десятую его статов, то с момента убийства Ярхвье и завоевания магического и святых королевств заметно оторвался от Малтиана, Неиты и Элантиры. Но из-за того, что я получаю статы только от разумных существ, то с момента окончания битв мой прогресс остановился. А вот ребята стали искать монстров и охотиться. Благодаря кристаллам мы получали сведения обо всех запросах в гильдии охотников, как в северных королевствах, так и в восстановленных гильдиях в святых и магическом королевствах.

Конечно, не все дни мы тратили на то, чтобы заниматься подготовкой обороны, но и, в случае Элантиры, Малтиана и Неиты, на убийство монстров. Немало времени мы потратили на подготовку к проникновению к Богам и отработку всех действий. Мой план был прост, но выполнить его без подготовки — практически невозможно. Поэтому из тех двадцати восьми дней, мы потратили дней десять на это, но теперь я был полностью уверен, что у нас все получится.

Войско варваров подошло к границам за двадцать пять дней, но атаковать не спешило. Их разведчики маячили вдалеке, изучая позиции наших армий. Поначалу они подходили близко, но после пары смертей ближе, чем на три километра подходить не решались.

Некроманты же, как сконцентрировались в нескольких странах в глубине территории, так и не спешили идти вперед и подходить вплотную к границам. Выглядело все так, словно некроманты собирались, но так и не решились идти в наступление, что меня слегка тревожило.

Как бы то ни было, за двадцать четыре часа до назначенного срока все было готово. И это было не менее удивительно. Даже если бы я хотел атаковать на пару дней раньше, то ничего бы не получилось, так как вещь, с помощью которой планировал пробраться к Богам, была полностью готова только сейчас.

Ровно в двенадцать часов ночи мы приготовились к отправке. Холодный ветер налетает справа, толкает с силой, в его вое даже чудится «уходите, уходите».

Мы застыли на небольшом холме. Справа тянутся горы, у их подножья десятки фабрик, что выпускают в воздух густой черный дым. Работа там идет в три смены, так что производство не останавливается даже ночью. Фабрики стоят рядом с рудными и угольными шахтами, что облегчает доставку и удешевляет продукцию.

— Пора прощаться, Алтмас, — сказал я. — Надеюсь, еще увидимся.

— Обязательно.

Он пожал протянутую руку. Затем пришел черед Алчески, Трона, Виши и Нора.

— Берегите себя, — крикнул Трон напоследок.

Мимо пробежали гномы в рабочих комбинезонах.

Я обернулся к транспорту, что должен был довезти нас до дворца Богов. Большой воздушный шар медленно раскачивается, хочет взлететь, но его удерживают прикрепленные к земле канаты.

Вообще, изначально я подумывал про цеппелин, но еще на стадии разработки проекта стало понятно, что сделать его за месяц не получится. Слишком много новых производств надо создать. Например, по добыче гелия. А ведь я даже не знаю, как его добывать. Или водорода. Но тот слишком горюч. Да и в целом, если бы все-таки было возможно создать дирижабль, то все равно он был бы плох, так как обычно дирижабли летают на высоте одного или двух километров, но никак не пяти. Так что спустя несколько дней, проект был отложен в долгий ящик. Я подумывал над самолетом, но и тут надо наладить слишком много новых производств. Это только непосвященному кажется, что сделать самолет легко. Легко может быть в двадцатом веке, когда можно взять двигатель из автомобиля, присобачить винт и сделать сам самолет из фанеры. Но здесь и сейчас нужно сначала разработать двигатель, да и потом, чтобы его сделать, нужны десятки литейных производств для изготовления разных деталей. Нужна, в конце концов, нефть и технология ее переработки, чтобы иметь машинное масло и топливо для двигателя.

В общем, когда занялся самолетом, то быстро прикинув, что требуется, сразу откинул эту идею. И тут вспомнил про воздушный шар. Конструкция проста, а высота его полета может доходить до десяти километров, а мне больше шести и не надо. Газовую горелку заменили магическим устройством, постоянно производящим огонь, правда при этом потребляющим ману, но не так много, как может показаться. По крайней мере, на испытаниях Малтиан тратил весь запас маны за два дня беспрерывного поддержания огня.

Нам же лететь где-то часов двадцать. Да и поддерживать устройство будет в основном Неита, и ее будет сменять Элантира. У Малтиана же другая задача — управлять ветром и периодически подгонять шар в нужную сторону. С той скоростью, с которой мы летали и тренировались — удавалось преодолевать почти двести километров в час. За двадцать часов мы должны долететь. До назначенного срока останется четыре часа, чего должно хватить. В теории. Как бы то ни было, мы спешили с созданием шара как могли и сделали все только сейчас. Так что даже если бы и хотели заиметь побольше времени для решения проблемы — ничего бы не получилось.

Это натолкнуло меня на размышления о консоли и о том, что данные тридцать дней были даны удивительно точно. Они все рассчитали. Это на сто процентов ловушка, они точно блефуют, только проверить мы этого не можем. И если есть шанс, пусть один на миллион, что они говорят правду, что и в самом деле нашли способ уничтожить мир, то мы не можем рисковать и делать ставку на то, что они все-таки блефуют, и ничего не случится. Как сказала Неита, это не игра в карты, на кону судьба миллионов и одно дело рисковать своей жизнью, а другое — жизнью всех в мире.

Именно поэтому, даже понимая, что это ловушка, нам ничего не остается, как только вступить в нее. И самое паршивое, что помочь нам некому — апостолы слабы. Если бы их можно было сделать бессмертными и за месяц увеличить базовые статы хотя бы до тысячи или двух, то под заклинаниями, с легендарными вещами их можно было бы использовать против одного из Богов. Только вот они не могут подойти к источнику из-за заклинания, что изменило их сущность, дало вечную молодость, но отняло возможность быть по-настоящему бессмертными как Боги. Если апостолы попытаются подойти к источнику, то их души распадутся на части.

Остальные не выдержат становления бессмертными. Для этого нужно иметь особо сильную душу, ибо в момент, когда ты испиваешь из источника, ее словно начинает разрывать. Неита выдержала это из-за того, что у нее две души слились воедино. Из всех троих она легче всего перенесла становление бессмертным. Элантире пришлось тяжелее, но она дочь Короля демонов и эльфийки — главы одного из великих домов. Ее душа изначально была сильнее, чем у обычных демонов, таких как Трон, Виши или Нор — трех сильнейших демонов, оставшихся в живых. Неита говорит, что даже они бы не выдержали этого испытания. Да и Элантира с трудом его прошла.

Тяжелее всех пришлось Малтиану. Да, у него особо сильный дух, именно из-за этого у него появился именно такой талант — как усиление магии. Но на самом деле парень еле прошел это испытание. Прошедшая его первой Неита с помощью серой магии еле удержала Малтиана на грани жизни и смерти. Алтмас и Балфорст, увы, это испытание не пройдут даже с поддержкой Неиты.

А без получения бессмертия и увеличения базовых статов выходить против Богов — бессмысленно. Это продемонстрировал Ол-демо Эр, который на пять минут заимел такие же статы, как и Боги. Он просто разметал двести сильнейших демонов. А ведь у Богов эти статы обычное явление, к ним еще нужно добавить то, что них есть уникальнейшие таланты, как у того же Ярхвье и явно уникальные легендарные предметы.

Мне тем временем скинули веревочную лестницу. Быстро забравшись в корзину, я подошел к креплениям, к которым прикреплены канаты, щелкнули замки, и шар стремительно начал набирать высоту.

— Пока можем идти на низкой высоте, — сказал я. — Выше поднимемся при подлете.

Неита, стоящая у горелки, больше напоминающей кубок, из которого вверх бьет пламя, что нагревает воздух в шаре, кивнула. Малтиан использует магию ветра, что не только помогает шару быстрее лететь, но и не дает сбиваться с курса.

Под нами проносится покрытая снегом земля, темные леса и замерзшие реки. Над головой блестят звезды и медленно плывет полная луна. Шипение пламени и вой ветра нарушают тишину. Я поглядываю на лица друзей. Они сосредоточены и полны решимости, каждый погружен в свои мысли. Оно и понятно. Нам предстоит, наверное, самый важный бой в нашей жизни. Да, мы стали значительно сильнее, но думаю, что пока не доросли до уровня Богов. Мы убили Ярхвье, но сделали это группой, в то время как сейчас нам предстоит биться не с одним, а сразу с тремя Богами.

Молчание затягивалось, но даже если бы мне и хотелось что-то сказать, подобрать слов не могу. Хотя не думаю, что это нужно кому-то. Все и так все знают. Наоборот, сейчас лучше посидеть в тишине.

Луна медленно исчезла за горизонтом, потом забрезжил рассвет. Поднялось солнце.

Мы молча перекусили, обмениваясь лишь стандартными фразами типа просьб: передать соли, налить вина и прочих.

За утром пришел день, а день сменил вечер. Солнце опустилось к горизонту, на востоке замерцали первые звезды, а мы, наконец, увидели остров.

— Поднимаемся, — скомандовал я.

Поток пламени усилился, а Малтиан скинул с борта несколько мешков с песком. Шар начал быстрый подъем. Постепенно стало холоднее, а дышать тяжелее.

Я выпрямился, хрустнули спинные позвонки. Несколько раз махнул рукой.

— Надеваем.

Все тут же достали из магических хранилищ по небольшому рюкзаку. Точнее, это выглядит как рюкзак, но на самом деле — это парашюты. Это вторая часть моего плана. Если мы будем медленно подлетать на воздушном шаре, нас быстро заметят и собьют. Именно поэтому я придумал, как попасть туда быстрее и минимизировать риски. Мы спрыгнем с высоты в полтора километра над дворцом.

— Как на тренировках — считаем до пятнадцати и раскрываемся.

— Не беспокойся, Серж, мы все помним.

Конструировали парашюты эльфы. Они сделали не один десяток прототипов, пользуясь моими путаными воспоминаниями. Я, если честно, не очень сильно разбираюсь в парашютах и смог описать лишь общую концепцию. Эльфы долгое время испытывали, создавали новые, дорабатывали, пока не получилось сделать такой, какой был максимально близок к моим воспоминаниям.

— Я знаю, что слова сейчас не особо нужны. Но, все же, скажу. Мы не хотели этого. Все, чего хотел лично я — это просто неплохо жить и подрабатывать охотником на монстров. Но обстоятельства вынудили ввязаться сначала в один конфликт, потом в другой, затем возглавить сопротивление Ол-демо Эру, а теперь и сразиться с Богами. Они сами вынудили нас пойти на такой шаг. Мы забрались так далеко, что теперь просто не можем проиграть, находясь в шаге от победы.

Шар завис, внизу маленький островок, на котором расположился замок. С высоты в полтора километра он кажется крошечным.

— Честно говоря, не верится, что мы смогли так далеко зайти, — сказал Малтиан, вставая рядом со мной.

— Сама судьба благоволит нам. Мы сможем победить, — уверенно произнесла Неита.

— Сегодня мы возьмем в руки судьбу этого мира.

Я глянул на Элантиру, но в глазах девушки нет ни тени сомнений.

— Даром не нужна эта судьба мира, — со вздохом произнес я. — Но если не я, то кто? Что ж, пойдемте, заберем власть над миром у этих никчемных Богов.

С этими словами я перевесился через борт и сиганул вниз.

Алтмас с замиранием сердца смотрел на приближающееся войско варваров. Противников более трех миллионов, но на стороне северян — техническое превосходство, а также укрепления.

У них трехкратное преимущество по численности, но это пока. Враг почему-то избрал местом атаки лишь Верские холмы, тогда как восточнее укрепленные позиции другой армии брать не пытался. Вообще, они должны были сделать это. Нет, понятно, что по логике лучше собрать силы в кулак и ударить по одному месту, но на самом деле это не так. Верские холмы сами по себе удобны для обороны, а благодаря тому, что за последнее время построили много укреплений — взять их будет не так-то просто. Да и наступление широким фронтом не получится из-за особенности местности, а это значит, что хоть миллионная, хоть трехмиллионная армия атаковать будет с одинаковой силой. Более того, атака всей армией чревата тем, что, завязнув в боях, они будут открыты с флангов.

В общем-то, на это и рассчитывает Биллиал-ар Трон. Как только войска увязнут, он со своей армией направится сюда и ударит варваров во фланг. Это будет разгром. Непонятно, чем думает предводительница варваров.

Удивительно было для Алтмаса услышать от Алчески о том, что ведет варваров фея. Хотя, учитывая, насколько сильна Алческа, подобное не кажется столь уж и удивительным.

Враги выстраиваются в атакующие колонны на расстоянии в три километра от первых укреплений. Жаль, у Алтмаса нет тяжелой артиллерии, всю ее передали в армии, что шли в наступление на святые королевства и страну магов. Мортиры и полевые пушки не добьют до вражеских рядов. Но это пока противники не подойдут на расстояние в два километра. Вот тогда пушки начнут доставать, а когда останется километр, присоединятся и мортиры. Местность пристрелена, так что врага ждет хороший прием. Атака, какой бы яростной ни была, быстро захлебнется. Враг увязнет в попытке штурмом взять укрепления, а потом подойдет армия под предводительством Биллиала-ар Трона.

— Командующий! Срочное сообщение от главы разведки — Корвина, — раздался позади голос.

Алтмас обернулся. К нему со всех ног бежит демон с прозрачным стеклянным шаром, в глубине которого видно знакомое лицо.

— Привет, Корвин. Чем порадуешь?

Лицо эльфа потемнело.

— Ничем. Плохие новости. Армия некромантов исчезла.

— Что? Как исчезла?

— Вот так. Испарилась. Открыли порталы и исчезли. Только вот куда — неизвестно. Но сообщаю тебе, чтобы был наготове.

Алтмас замер. А ведь точно, Алческа рассказывала, что армию некромантов также призвали прямо в лесу фей.

— Соедини меня с Троном.

Демон кивнул, сделал несколько манипуляций. В шаре появился туман, но быстро исчез. Вместо него появилось знакомое лицо архидемона Биллиала-ар Трона.

— Трон, срочное сообщение. Только что со мной связался Корвин. Он сказал, что армия некромантов в пограничных со святыми и магическим королевствах исчезла.

Трон покосился в сторону, тяжело выдохнул.

— Да. Я знаю.

Его рука протянулась к шару. Изображение затряслось, на миг Алтмас увидел темнеющее небо, а затем взгляду предстало поле, которое стремительно заполняют мертвецы.

— Прости, Алтмас, но, похоже, помочь тебе я не смогу.

Мороз пробежался по коже парня. Силы, которые должны были отражать нападение некромантов, сейчас далеко. Двум миллионным армиям предстоит сдержать армаду, насчитывающую суммарно десять миллионов бойцов.

Алтмас сжал кулаки, пытаясь сдержать дрожь.

В этот момент вся масса войск волной двинулась на позиции обороняющихся.