Сага о неудачнике 5

Часть 9. Глава 107.

Неудачный расчет.

Нор и Элантира переглянулись. Архидемон пожал плечами.

— Видимо на этом нам пора прощаться. До свидания, принцесса, — произнес Нор.

Девочка кивнула, архидемон поспешил по коридору прочь.

— Сюда, принцесса.

— А куда мы идем?

— В тронный зал.

Пока они шли, Элантира гадала, почему отец решил ее позвать сейчас. На улице уже ночь, так что ей хотелось вернуться в комнату и лечь спать, но раз папа просит прийти, то придется отложить сон на потом.

Пока они шли, мимо несколько раз пробегали отряды воинов. Вообще, в замке стоит какая-то суета. Она заметила это, и шедший с ней демон пояснил:

— Все готовятся. Утром владыка отбывает на юг к армии. Он возглавит генеральное сражение и покончит с силами людей и эльфов.

— Хм… вот как?

Дверь медленно и торжественно открылась, взору Элантиры предстал величественный зал с блестящим каменным полом, колоннами и множеством люстр, освещающих его.

— Наконец-то! — раздался тяжелый, грозный голос отца. — Все покиньте нас!

Только сейчас Элантира заметила, что Ол-демо Эр стоит в центре зала, вместо того, чтобы привычно сидеть на троне. Рядом с ним девочка увидела стоящую на коленях маму. Эльфийка одета в легкое белое платье, на руках металлические кандалы, а глаза закрывает черная повязка.

— Эр, кто там пришел? — спросила Милина. — И зачем ты меня привел сюда?

— Сейчас все узнаешь, — холодно произнес король демонов, затем глянул на Элантиру. — Подойди ко мне.

Девочка, как загипнотизированная, не сводя взгляда с мамы, пошла через зал. Сердце заколотилось, как у загнанного зайца, дрожь волнами пробегает по телу, а внутри, на уровне живота, все скручивается в тугой узел. Девочка тяжело дышит, щеки и уши пылают. Наконец, настал этот день. Она думала, что это будет только через неделю, но отец уезжает, а значит все произойдет сегодня ночью.

Девочка встала напротив мамы, кинжал с легким шелестом покинул ножны.

— Что там происходит? — спросила Милина.

— Все просто. Сбывается пророчество и рождается легенда. Даже если через неделю мы проиграем — победа все равно будет за демонами.

Он развязал повязку и отошел на несколько шагов, сложив руки на груди и хмуро глядя на Милину. Эльфийка на миг прищурилась, привыкая к яркому свету, затем ее взгляд сфокусировался на Элантире, что застыла напротив с кинжалом в руках.

— Дочка?

— Да, мамочка. Наконец этот день настал. Я ждала его с таким нетерпением, что еле сдерживаю себя, — дрожащим голосом произнесла Элантира.

— Что тут происходит? — с беспокойством в голосе спросила Милина, оглянулась на Ол-демо Эра, потом на Элантиру.

— Я убью тебя, мама. Сегодня заканчивается мое обучение. Я приму свою судьбу и стану той, кто уничтожит эльфов.

Милина вздрогнула, а Элантира с внутренней дрожью увидела в ее глазах ужас. Клинок резко метнулся вперед, застыв в нескольких волосках от горла эльфийки. Острие коснулось кожи, вниз по шее потекла капля крови.

— Да, такое замечательное выражение лица. Я приходила к тебе специально, чтобы создать иллюзию любящей дочери. Ты ведь любила меня, мамочка? Рассказывала сказки, создала себе иллюзию того, что у тебя есть любимая дочка. Полюбила меня еще сильнее, еще сильнее привязалась. Скажи, каково это узнать, что все было ложью? Каково узнать, что на самом деле я не люблю тебя и все, что желаю — это прервать твою жизнь? Ах, как сладок ужас в твоих глазах! Да! ДА!

Элантира залилась смехом.

Внезапно взгляд Милины потемнел, стал печальным, было чувство, словно из нее вышла душа.

— Давай, Элантира, не затягивай, — мрачно произнес Ол-демо Эр, сжал кулаки так, что вздулись сосуды. Король демонов старательно отводит взгляд от Милины.

— Ну, так как, мамочка, ты впала в бездну ужаса и отчаяния? — спросила Элантира, глядя безумными глазами.

— Да. Я опечалена. Скрывать не буду, — прошептала Милина, взгляд ее опустел, голос надломился. — Что ж, дочка, сделай то, что собираешься. Прерви мою жизнь.

Элантира нахмурилась. Такое поведение мамы совсем не соответствует тому, которое она представляла.

— Что, вот так обреченно примешь смерть? Не будешь молить о пощаде? А как же привычное: «Это же все шутка, это ведь ложь»? Разве ты не скажешь этого? — спросила девочка.

— Зачем? Я все знаю и так, — с печалью в голосе произнесла Милина.

— Все знаешь? — нахмурившись, спросила Элантира. — Ты так легко приняла реальность.

— Да, потому что ничего не изменилось. Твой смех, твой интерес к моим сказкам, твои объятия — все это было искренним. Я люблю тебя, дочка, и ты любишь меня, просто заблуждаешься.

В этот миг перед глазами Элантиры пронеслись все дни, что она посещала маму. Сказки, пение, игры в куклы, то как она лежала на коленях у мамы, а та гладила ее по голове.

— Что за бред? — мотнув головой спросила девочка.

— Не тяни, Элантира. Давай уже! — приказал Ол-демо Эр.

— Да, папа. Умри в отчаянии, мама, дай мне испытать невероятное удовольствие от твоего убийства!

Крик Элантиры разнесся по залу, отражаясь и постепенно затихая. Вскоре повисла зловещая тишина. Со стороны может показаться, что время в зале замерло: Элантира все так же стоит с протянутым к горлу Милины кинжалом; сама же эльфийка замерла, веки опустились, даже дыхание задержала; Ол-демо Эр старательно смотрит в пол и замер в ожидании, когда услышит легкий вскрик, потом захлебывающийся хрип, а под конец падение тела на пол.

Элантира неотрывно глядит в лицо маме, пальцы подрагивают, стук сердца отдается в ушах. «Чуть нажать, нужно лишь чуть нажать на клинок и пронзить горло. Лезвие легко войдет. Ах, какое же необычное чувство! Убить, убить. Мне нужно ее убить, чтобы испытать неземное наслаждение! Убить, убить мамочку!»

Секунды шли, но ничего не происходило.

Наконец Ол-демо Эр поднял взгляд, нахмурился.

— Элантира, в чем дело? Прерви ее жизнь!

— Папа, тут такое дело, понимаешь…

— Что?

Элантира обернулась. Глаза у девочки покраснели, по щекам текут слезы.

— Я не могу. Я не могу убить мамочку. Папа, я не понимаю! — надломившимся голосом произнесла она. — Что со мной не так? Мне так хочется это сделать, так жаждется отнять ее жизнь, я понимаю, насколько это будет приятно, но не могу этого сделать. Мои руки отказываются двигаться, а где-то в глубине в сердце больно. Почему? Что со мной не так?

Она всхлипнула, а в этот миг веки Милины медленно поднялись. Ол-демо Эр сжал челюсти так, что заиграли желваки.

Кинжал выскользнул из пальцев Элантиры, со звоном ударился об пол. Девочка медленно опустилась на колени, продолжая всхлипывать. Слезы текут, не переставая капают с подбородка на пол. Перед внутренним взором мелькают воспоминания последнего месяца, а сердце бьется быстро-быстро. Элантира внезапно осознала, что то, что она считала иллюзией любви, на самом деле реально. Она действительно любит мамочку, ей на самом деле нравились ее сказки, девочку и правда увлекали истории о любви, а игры в куклы были не такими скучными, как она пыталась себя в этом убедить.

— Папа, что со мной не так? Я ведь убивала эльфов, это было так весело! Я должна убить мамочку — это будет еще веселее! Но почему, почему я не могу?!

Услышав это признание Милина вздрогнула, взгляд ее стал устрашающим, как у дикой кошки, защищающей своих детенышей, она медленно повернулась, взгляд впился в Ол-демо Эра.

— Что она делала? Убивала? Ты заставлял ее убивать и получать от этого удовольствие?! То есть ты не только заставляешь ее убить меня, но еще и заставлял убивать других? — прокричала она, нижняя губа задрожала, весь вид ее был такой, словно собиралась сорваться с места и наброситься на короля демонов. — В своей безумной ненависти, ты решил сломать душу нашего ребенка? ТЫ НЕ ПОНИМАЕШЬ, ЧТО СДЕЛАЛ С НАШЕЙ ДОЧЕРЬЮ?!

Элантира заплакала сильнее, прикрыв ладошками глаза, а Милина стремительно протянула руки, пальцы коснулись висков. Ол-демо Эр был настолько сбит с толку, что не успел среагировать. Эльфийка задействовала свой талант — память души. Эта способность вызывает воспоминания, связанные с душевными переживаниями и волнениями. И Милина заставила вспомнить Элантиру все моменты, когда она убивала эльфов, а также прочувствовать все эмоции и мысли убитых ею. Поток информации, обрушившийся на девочку, был огромен и нескончаем, она вновь переживала моменты убийства так, словно они проходили сейчас, в реальном времени, только в этот раз жертвой была она. Она чувствовала весь страх и переживания, отголоски мыслей, воспоминания о детях и женах. Страх, разрушение надежд, и душевная боль от осознания того, что уже никогда не увидятся с близкими — все это захватило Элантиру в гигантский водоворот эмоций и унесло в глубины бездны.

«Что же я наделала?!» — мысленно воскликнула девочка. — «Я убила их всех! Отняла жизни этих эльфов!»

Пережив чувства тех, кого она убила, девочка впала в отчаяние и ужас. Весь мир померк, ее тело ослабло, и она начала заваливаться, но в этот миг руки мамы подхватили ее и прижали к груди.

— Держись, Элантира. Я спасу тебя от того безумия, в которое хочет погрузить Ол-демо Эр, — раздался над ухом шепот.

— Нет! Что ты натворила?! — взревел Ол-демо Эр.

В мире воспоминаний Элантира провела минуты и часы, в реальном же мире прошло лишь мгновение.

— Ты использовала свой талант?! — воскликнул он.

Король демонов глянул на девочку. Веки ее дрогнули, их взгляды встретились.

— Папа, за что? Почему ты так со мной поступил? Зачем обучал такому?

Волна холода прошла по телу Ол-демо Эра. Он вдруг осознал, что семь лет, что он провел, воспитывая Элантиру, пошли насмарку. Все, что он в ней воспитал, девочка отвергла. Даже кожа ее начала светлеть, а рога исчезли. Через несколько мгновений она стала выглядеть как маленькая копия мамы.

— Ты… ты все испортила! Элантира должна была стать ребенком из пророчества, должна была возглавить демонов и уничтожить, наконец, эльфов.

— Это все сделал ты — Эр. Ты хотел сделать ее воплощением собственной ненависти, забыв, что она не просто инструмент. Она живая и способна как ненавидеть, так и любить. И ты тоже.

— Заткнись, эльфийка! — прохрипел он.

— Заткни меня. Подойди, ударь. Я же тот гвоздь в твоем сердце, что мешает жить, но который ты сам не можешь вытащить. Ты так ненавидишь эльфов, что твоя любовь ко мне вызывает жгучую ненависть и злобу…

— Заткнись, заткнись! Я избавлюсь от тебя, если Элантира не смогла этого сделать!

В глубине глаз Ол-демо Эра полыхнуло пламя, справа появилась магическая печать, когтистая рука нырнула в магическое пространство и достала длинный меч. Он стремительно сорвался с места.

— Нет, папа! — воскликнула Элантира, резко вскочила, загородив собой маму.

— Уйди! — прокричал Ол-демо Эр, меч со свистом понесся вниз.

Внезапно перед девочкой возник высокий светловолосый человек. Раздался жуткий звон. Меч Ол-демо Эра был остановлен клинком незнакомца.

— Ты еще кто такой? — прохрипел король демонов.

— Охотник первого ранга «Божья кара» Северт. И я пришел забрать твою жизнь, Ол-демо Эр.

Снег, медленно кружась, опускается вниз. Элантира замолкла, уставившись в одну точку.

— После того как Северт убил отца и вместе с друзьями тайным проходом вывел нас из замка, он направился к объединенному войску эльфов и людей. Узнав о гибели владыки, все демоны впали в уныние. Мало того, что уже больше месяца они терпели одно поражение за другим, что сильно било по моральному духу солдат, так теперь еще и смерть короля поставила окончательную точку. В битве при хребте, несмотря на численное превосходство, демоны были полностью разгромлены. Остатки вернулись за хребет, пытались обороняться, но альянс людей и эльфов, и в землях демонов легко разгромил оставшиеся легионы.

— Вот, значит, что произошло тысячу лет назад.

— Да, — грустно усмехнувшись, сказала Элантира. — Даже страшно представить, что прошла уже тысяча лет. Но конкретно эти воспоминания свежи так, словно все это было вчера. Теперь ты знаешь, что из себя представляет мой отец — Ол-демо Эр. Сгусток безумной ненависти, который ради достижения своих целей не станет никого жалеть и будет готов даже свою дочь превратить в маньяка-убийцу. Если бы не мама, если бы она не дала мне испытать все то, что испытывали мои жертвы — не знаю, что бы со мной было. Я перестала получать удовольствие от убийств, но при этом не испытываю и эмоций типа сожаления или сочувствия, когда кого-то убиваю. А потом меня не мучают кошмары, как это бывает с другими. Я просто хладнокровный убийца.

— Ну, я бы так не сказал. Все-таки ты пожалела Пирку и не стала ее убивать, — возразил я, подойдя к девушке. — Все меняются. Даже ты изменилась тогда, когда мама дала тебе почувствовать все то, что чувствовали жертвы, а сейчас, во время нашего путешествия ты еще больше изменилась и смогла проявить сочувствия и не добила паладина.

Девушка несколько мгновений удивленно смотрела на меня, затем чуть улыбнулась, отвела взгляд.

— Возможно ты и прав. — прошептала она, затем ее взгляд посерьезнел. — Как бы то ни было, у меня есть одна просьба. Серж, ни за что не сражайся с отцом один. Мы сделаем это все вместе. Хорошо?

— Да, конечно. Я не настолько самоуверен, чтобы пытаться справиться с королем демонов в одиночку. Мы сделаем это вместе.

Она улыбнулась, а затем выхватила тренировочные кинжалы.

— Я гляжу, ты тут разминался. Не попрактикуешься со мной?

— Почему бы и нет?

Трон с застывшим выражением лица слушал доклад эльфов разведчиков. На самом деле, со стороны сцена, в которой эльф делает доклад демону, могла бы показаться абсурдной и сюрреалистичной, и Трон бы с удовольствием пошутил над этим, но сейчас командиру армии, атакующей «Крепость Ночи», а именно так называют крепость, где расположился кристалл, накапливающий ману, было не до смеха. И все из-за доклада.

Ол-демо Эр быстро сообразил, что и как. О том, что вторглась армия людей, стало известно спустя уже несколько дней. Да, как и рассчитывал Серж, они не успеют подтянуть армии к столице и как-то помешать штурму, но Ол-демо Эр и не стал этого делать. Нет, он приказал запереть крепости и не допускать в них никакой армии, даже армии демонов, а также направил к ним на подмогу по одной ближайшей армии.

— Получается, как только мы подойдем к крепости, спешащая на подмогу армия будет в часе ходьбы от нас? — уточнил Трон.

— При самом удачном раскладе. При худшем мы придем одновременно.

— Все это скверно, — произнес Балфорст, потирая подбородок и глядя на карту.

В шатре повисло молчание. С улицы доносится слабое завывание ветра, хруст снега, когда мимо проходят солдаты. Большинство сейчас спит, но уже через шесть часов, когда небо начнет светлеть, армия вновь двинется в путь. До крепости осталось чуть больше суток. Это при условии, что армия не станет останавливаться на ночлег, а сделает ночной бросок и подойдет к крепости рано утром.

— Получается, у нас максимум час, чтобы захватить крепость, где расположилась армия из пяти легионов и если ничего не получится, то к нам подойдет еще одна армия? — уточнил Эномай.

— Да.

Трон еще раз внимательно вгляделся в карту, посмотрел нынешнее расположение подступающей армии, затем ее возможный маршрут. Его палец коснулся карты.

— Вот, смотрите. Здесь река и крупный мост. Она в двух часах ходьбы от крепости.

— К чему ты ведешь? — спросил Балфорст. — Хочешь перекрыть проход?

— Да. Я могу взять легион и встать у моста. Я смогу сдержать армию некоторое время. Ширина моста не позволит врагу воспользоваться численным преимуществом. У самой же реки быстрое течение, так что перебраться по ней будет трудно. Там выше, в половине дня пути, есть еще мост, но чтобы добраться до него и перейти, как я уже сказал, потребуется полдня. А потом еще столько же времени, чтобы вернуться. Так что, если нам удастся заблокировать подмогу, то вы сможете основными силами ударить по крепости. Вам не надо побеждать, нужно только прорваться в крепость и уничтожить кристалл, а потом можете отступать.

— Ты же понимаешь, что если мы отступим, то тебя с твоим легионом уничтожат? — спросил Балфорст.

— Не беспокойся. Даже если так, то я готов заплатить такую цену за мирное будущее моих детей.

— И все же, успеешь ли ты?

— Ну, я возьму левее, пойдем вот этой дорогой, что сократит время. И естественно идти будем без остановок. А учитывая, что идти будет всего лишь один легион, а не четыре, то дойдем быстрее. Так что я думаю, что первые отряды, которые и начнут обустраивать оборонительные позиции, подойдут к мосту уже следующей ночью.

На несколько мгновений в шатре повисло молчание.

— Жаль, у нас нет порошка темных гоблинов, тогда можно было бы попробовать взорвать мост.

— Не думаю, что получилось бы. Мосты на реках строились в древние времена с помощью магии. Разрушить их — очень сложная задача. Они словно монолитные скалы, — возразил Трон. — Я тоже об этом думал, но порошок темных гоблинов пусть и хорош, но недостаточен. К тому же, его у нас нет. Ладно, мой легион выйдет через несколько часов. Мы пойдем чуть пораньше. Балфорст, ты будешь командовать атакой, я передам под твое командование остальные легионы. Честно признаюсь, что шанс того, что мы выполним задачу и уничтожим кристалл — крайне мал.

— Не беспокойся. Я обязательно возьму крепость, — положив ему на плечо руку, произнес Балфорст.

— И еще, приготовь магический проектор.

— Не беспокойся, я помню план. Все будет готово. Серж справится — я точно знаю.

Виши мрачно выслушала доклад, затем глянула на Алтмаса с Алческой.

— Враг разгадал наш план и поступил вполне логично. Пока не будут уничтожены кристаллы — столицу нам не взять, — произнесла Алческа.

— Да, но все же была надежда, что он подумает, что мы не бросим все силы на столицу, а сначала начнем постепенно завоевывать страну.

— Мы воюем с Ол-демо Эром. После поражений сначала от Ливуала, а потом и от людей, возглавляемых Севертом, он стал крайне осторожным, — сказала Виши.

— Интересная у него позиция. Грабьте и разрушайте, но только не троньте столицу. Ведь мы вполне могли развернуться и атаковать города, — удивилась Алческа.

— Думаю, не совсем так. После того как он убедился в достаточной защите крепостей, тогда из остальных армий собрал ударный кулак, провел разведку, узнав о нашей численности, и только потом пошел освобождать захваченные города. Он стал очень осторожным и предусмотрительным, — сказала Виши. — Как бы то ни было, нужно решить, что нам делать. Сейчас «Крепость Дня», охраняют десять легионов. У нас в распоряжении в два раза меньше воинов, и враги предупреждены.

— Трудное положение, — почесав отросшую бородку, произнес Алтмас.

Алческа несколько мгновений вглядывалась в карту.

— Слушай, все что нам нужно — это попасть в крепость и уничтожить кристалл, так?

— Да, — ответила Виши. — У тебя есть план?

— Я фея, и довольно сильная. С помощью крыльев я перенесу Алтмаса по воздуху, и мы атакуем сверху. Только проблема в том, что нас могут заметить и попытаться сбить на подлете.

Брови Виши поднялись, взгляд просветлел, а на лице появилась широкая улыбка.

— А вот это уже дельный план. Правда шанс того, что он сработает — очень мал. Но другого у нас нет. Завтра мы должны подойти и атаковать. Серж вот-вот подойдет к столице и к этому моменту купола существовать не должно. Так что придется рискнуть. Мы ударим и тем самым отвлечем врагов, вы же переместитесь по небу и атакуете сверху. В самой крепости не больше пяти тысяч воинов, основная масса сосредоточена вокруг. Постарайтесь сделать так, чтобы вас не заметили, пока летите, да и в самой крепости избегайте схваток. Все, что нужно — уничтожить кристалл.

— Хорошо. Мы сделаем это, — с улыбкой сказал Алтмас.

— Как всегда полон самоуверенности, — пробурчала Алческа, покосившись на охотника. — Будь хоть чуточку серьезней.

Я мрачно вглядывался в столицу. Погода выдалась солнечная, так что даже отсюда, с расстояния примерно в десять километров, главный город демонов виден отлично, но видно и то, что его все еще накрывает магический купол: его алый цвет красиво контрастирует с покрывшим всю округу белым снегом.

Я опустил подзорную трубу, любезно предоставленную гномами еще до похода.

— Все плохо, Ваше Императорское Величество? — спросил один из эльфов-разведчиков.

— Да. Стены забиты воинами. Даже учитывая, что там расквартирована армия, а в ней пять легионов, все равно такой плотности воинов на стене не добиться. Их же там битком набито.

— Дай-ка посмотреть, — попросила Элантира.

Я передал подзорную трубу, поднялся и углубился в лес.

— Ну, что там? — спросил Малтиан, поднимаясь с пенька.

— Купол все еще на месте, а враг располагает куда большим количеством войск.

— И я знаю почему, — произнесла Элантира, появившись рядом со мной. — Ты не все заметил, Серж.

— И что я пропустил? — спросил я.

— Там на стенах, помимо воинов, молодые юноши и женщины. Их численность такая большая, потому что Ол-демо Эр спешно создал народное ополчение.

— Ну, если это так, то такие бойцы не представляют проблемы. Более того, сбегут, как только появится возможность, — сказала Нейта, стоящая чуть поодаль, прислонившись спиной к дереву и с интересом рассматривая ногти.

— Численность — это не главная проблема, — сказал я.

Тем временем эльфийские разведчики встали рядом с нами.

— Главная проблема — это купол. А точнее то, что он до сих пор не исчез. Надеюсь с Балфорстом, Троном, Виши, Алческой и Алтмасом — все в порядке.

— Мне бы тоже этого хотелось, но лучше готовиться к худшему, — произнесла Элантира. — Возможно, они провалили задание и были разгромлены.

— Не говори такого, — попросила Нейта. — Послушайте, ведь у Виши и Трона есть по магическому шару, что передают информацию. Так может Элантира попытается связаться с ними, тогда и узнаем, почему задерживаются.

Я глянул на Элантиру, кивнул.

— Доставай из магического пространства шар и попробуй связаться либо с Виши, либо с Троном.

Девушка кивнула, перед ней возникла печать магического пространства, ручка нырнула внутрь, а через мгновение вытащила прозрачный шар. Положив его на колени, она сосредоточила взгляд. В шаре появилась дымка, словно там кто-то курит. Несколько мгновений ничего не происходило.

— Да что такое? — занервничал Малтиан. — Никто не отвечает.

Так и не дождавшись ответа, Элантира перестала использовать магию. Лицо у нее потемнело, а взгляд наполнился злобой.

— Никто не отвечает, — наконец произнесла она. — Вполне возможно, Виши и Трон провалили свое задание.

Повисло тягостное молчание, я обернулся в сторону опушки. Там впереди между деревьями открывается вид на огромное белоснежное поле, в конце которого стоит огромный город, накрытый алым магическим цветом. Заклинание горит все так же ярко и всем видом показывает, что никого не пропустит, если на то не будет воли владыки.

«Балфорст, Трон, Алческа, Алтмас, Виши, надеюсь, с вами все в порядке», — мысленно произнес я. Я все жду, что купол вот-вот погаснет, и тогда можно выводить армию из леса, но купол продолжает гореть ярко и уверенно.

Минуты шли, медленно складывались в часы, а так ничего и не происходило.

С каждой минутой, мои надежды на то, что у ребят все получится, таяли, а я все глубже погружался в пучину отчаяния.

— Ну же, ребята, вы же сможете, да? — прошептал я холодеющими губами, пытаясь взглядом уничтожить купол, но тот будто стал гореть даже ярче, словно надсмехаясь надо мной.