Сага о неудачнике 5

Часть 9. Глава 108.

Неудачная атака. Часть 1.

Биллиал-ар Трон, приложив руку козырьком, вгляделся вдаль. На той стороне реки, длинными колоннами к мосту выходят передовые отряды. Вот первые ряды остановились — заметили баррикады на противоположной стороне. Стоят в нерешительности, потому что по ту сторону тоже орки и демоны.

Солнце ярко освещает округу. Сосульки, свисающие с перил моста и деревьев, блестят, словно сделаны из хрусталя. Под ногами слепяще-белый снег, от которого начинают болеть глаза. Слой его небольшой, едва ли в палец толщиной. В тех же северных королевствах сейчас сугробы должны быть с человеческий рост, и пусть страна демонов расположена северней, но здесь снега меньше, прежде всего, из-за уникального климата страны. Территория демонов окружена горами, поэтому холодные ветра здесь редкость. Более того, в стране есть пусть небольшие, но вулканы, и в целом здесь высокая геотермальная активность, есть очень много мест с горячими источниками, а в некоторых местах лава зачастую просто сама выходит на поверхность, есть небольшие разломы, сквозь которые выходит дым и пар вместе с жаром. Благодаря всем этим факторам в землях демонов намного теплее, чем в расположенных южнее северных королевствах людей, где температура обычно существенно ниже.

Реку сковал лед, но перейти на другой берег по нему рискнут разве что безумцы, так как толщина льда едва ли с палец, и под весом взрослого орка или демона он мгновенно проломится.

— Оружие не поднимать, агрессии не проявлять, — приказал Трон, хотя все и так все знали.

Войско тем временем все прибывает, выстраивается вдоль берега, но пока не переходит в атаку. Более того, передние ряды воинов выглядят растерянно. Несколько орков, было, двинулись по мосту, но тут в двух шагах перед ними ударили стрелы. Это было предупреждением, но без угроз и немедленной атаки, потому что всем очевидно, что если бы стрелки захотели, то пристрелили бы орков еще в самом начале моста, а не подпустили наполовину. Те быстро развернулись и помчались обратно, после чего никто не посмел пересекать мост.

Благодаря быстрому маршу передовые отряды легиона под командованием Трона подошли еще час назад, стали спешно сооружать баррикады, а сам он прибыл с оставшейся частью армии за десять минут до появления вражеского войска. Успели они как раз вовремя. Сейчас с минуты на минуту должен начаться штурм «Крепости Ночи», так что нужно постараться, чтобы как можно дольше задержать подкрепление.

Спустя минут пять вперед на лошадях выехал отряд демонов. Они пошли уверенно, не боясь стрел.

— Не стрелять, — приказал Трон. — Бертиш, выходи на переговоры, я буду якобы твоим советником, лицо придется спрятать, иначе меня могут узнать.

— Как прикажете, — произнес демон.

Раздвинув передние ряды, вперед вышел высокий демон в дорогих доспехах. А если быть точным, то в доспехах Трона. Он будет исполнять роль командира легиона, перекрывшего мост. Все, как и задумывал архидемон. Задача Трона задержать подмогу, но если можно это сделать, не вступая в бой, то почему бы не попробовать.

— Что здесь происходит? Почему перекрыт подход к «Крепости Ночи»? — резко спросил демон, остановившись перед Бертишем.

То, как он произносит букву «р», слегка удивило Трона. Она у демона получилась мягче и чуть растянутей, чем обычно у других. Может даже показаться, что он слегка картавит, но если прислушаться, то все же «р» произносится, пусть и не так четко.

— Я Сонуал-ар Бертиш, командующий третьим легионом охраны крепости. По приказу Ол-демо Эра все подходы к крепости должны быть перекрыты.

— Мы знаем, но нам приказано выдвинуться на помощь! Мы здесь, чтобы помочь.

Бертиш обернулся к Трону.

— Какой там приказ был?

— Никого не пускать, в том числе и демонов, командующий, — произнес Трон.

— Вот так, — обернувшись, произнес Бертиш. — Так что пропустить вас не можем. Вы можете расположиться лагерем на том берегу.

— Это какое-то недоразумение! — воскликнул демон. — Я Тонвуал-ар Лемрон, командующий пятой армией! Нам с пятью легионами было приказано выдвинуться к крепости и помочь в ее защите! Свяжитесь с командующим третьей армией Штрауф-ар Гистром. Он должен быть в курсе!

— Командующий, я думаю, все же стоит связаться с крепостью, — произнес Трон.

— Хорошо. Мы так и поступим. Подождите, мы сейчас, — сказал Бертиш. — Идем.

Они с Троном и еще двумя демонами-охранниками вернулись в лагерь.

— И сколько мы сможем так водить их за нос? — спросил Бертиш, когда спустя пять минут они вернулись в шатер.

— Сколько сможем, Бертиш. В идеале — задержать на целый день, но сам понимаешь, всякое может произойти, так что надо быть готовыми к тому, что придется применить силу.

Просидеть в шатре удалось лишь десять минут, больше рисковать терпением Лемрона они не стали. Ведь он, в конце концов, мог просто вернуться к себе и попытаться лично связаться с командующим третьей армией, что сейчас защищает крепость.

— Ну что, вы разобрались со всем? — спросил Лемрон.

— Проблема со связью, крепость не отвечает. Мы уже послали гонца на коне, — сказал Бертиш.

Лемрон тяжело выдохнул, стянул шлем. Лицо у него сухое, скулы резко выделяются. Из-за черной клиновидной бороды лицо Лемрона кажется еще более вытянутым.

— Возможно, у них что-то случилось, — предположил один из демонов, сопровождающих главу пятой армии.

— Не думаю, скорее всего, командующий Гистр просто отлучился куда-нибудь, — сказал Бертиш.

Лемрон мрачно глянул в сторону баррикад.

— Хорошо, тогда я вернусь и займусь размещением войск и сам попытаюсь связаться с Гистром.

Бертиш и Трон переглянулись. Это плохо. Если Лемрон сейчас вернется, то точно сможет связаться с крепостью, а там получить ответы на все вопросы.

— Постойте, господин Лемрон, — быстро произнес Трон. — Если уж на то пошло, то почему бы вам не разместиться у нас. В отличие от вас, у нас уже готов удобный шатер, есть еда и вино.

— Да, если не против, то почему бы не отобедать с нами? — спохватился Бертиш.

Лемрон застыл на несколько мгновений, взгляд остановился, а пальцы стали пощупывать бородку.

— Мы понимаем, что вам нужно выполнить приказ и прийти к крепости. Но и вы поймите, у нас тоже есть приказ, и если мы вот так без разрешения пропустим вас, то потом нам за это не скажут спасибо, — сказал Трон. — Так, что, вы не против обеда? К тому же наверняка устали с дороги.

— Да, пожалуй, не откажусь, — наконец согласился Лемрон.

Он ловко спрыгнул с лошади, тут же от баррикад подбежали несколько орков, взяли лошадь под уздцы. За командующим пятой армии последовали и остальные прибывшие с ним демоны. Бертиш и Трон переглянулись. Похоже, им удастся задержать армию…

— Командующий! — раздался протяжный крик.

Спину Трона посыпало холодом, он резко обернулся. По мосту на коне скачет демон. Лемрон затормозил, обернулся, брови низко опустились, взгляд впился в приближающегося.

Демон затормозил перед ними, спрыгнул с коня, тут же встав на колено.

— Что случилось? — спросил Лемрон.

— Срочные новости. Штрауф-ар Гистр просит помощи. Он и его пять легионов атакованы!

Глаза Лемрона расширились. Внезапно в бок что-то ударило. Боль пронзила все тело. Он опустил взгляд. Чуть ниже нагрудника, как раз в щель между доспехами, медленно погружается меч. Лезвие зашло уже наполовину, пробив не только желудок и кишечник, но и достало до печени, еще чуть-чуть и выйдет с другой стороны. Печать магического хранилища возникла перед Лемроном. Чувствуя жуткую боль, он все же смог заставить себя двигаться. Из магического хранилища он достал секиру. Перевел взгляд на атаковавшего. Им оказался подчиненный Бертиша, что все это время был рядом с ним. Лемрон почувствовал, как силы стремительно покидают руки. Ранение оказалось слишком сильным, но даже несмотря на это, он смог заставить руки действовать. Секира стремительно рассекла воздух. Послышался звон. Демон успел отклониться назад, так что секира ударила наискось, но даже этого хватило, чтобы оставить на шлеме зарубку и сорвать его с головы. Лемрон увидел лицо атаковавшего демона и с холодком в груди понял, что ему не победить. Ведь перед ним был не кто иной, как Биллиал-ар Трон — один из сильнейших архидемонов, тот, кто вел армии на захват северных королевств людей.

Нет, если бы не глубокая рана, возможно, еще были бы какие-то призрачные шансы, но не сейчас.

— Почему? — только и успел прошептать Лемрон.

В следующий миг он почувствовал движение за спиной, хотел было развернуться, но сила ушла из ног, он начал заваливаться, а затем мощная тяжесть опустилась на голову, раздался хруст и треск. Мир погас.

Бертиш с окровавленным молотом, на котором свисают остатки головы Лемрона, дыша мощно, как бык, развернулся к остальным демонам. Они начали выхватывать оружие.

Никто не ожидал предательства, более того поведение Трона и Бертиша усыпили бдительность, так что когда подъехал демон и сообщил об атаке на крепость, многие еще несколько секунд переваривали эту информацию, сопоставляли факты, и никто не пытался защищаться. Биллиал-ар Трон же, будучи опытным интриганом, сразу понял, что нужно делать. Как только Лемрон понял бы что случилось, то тут же атаковал, поэтому Трон действовал на опережение. Теперь битвы не избежать, но все будет проще, когда противник лишен командира. Более того, сейчас оставшиеся на том берегу не сразу поймут, что происходит, а значит, есть еще время.

Да, время. Именно его они и пытаются выиграть.

— Добиваем! — прорычал Трон.

Оставшиеся демоны-охранники были убиты в считанные секунды. Гонец, было, развернулся бежать, но тут в него прилетело десяток стрел от баррикад. Он успел сделать шаг, а затем просто плюхнулся.

— Приготовиться к битве!

«Крепость Ночи» расположилась на большом холме. Балфорст успел повидать множество крепостей, но такую видел впервые. Для начала стоит сказать, что она огромна. Радиус первой стены больше километра, такой стеной можно окружить небольшой городок или крупную деревню. Сама стена массивна, высотой в восемь человеческих ростов, имеет множество огромных округлых башен, на каждой из которых по несколько десятков лучников. Трон говорил, что крепость будет большой, но Балфорст не ожидал, что настолько.

Помимо внешней стены, есть еще и вторая — внутренняя, она еще выше и сделана так, что на нее не просто перекинуть мостик, дабы перебраться. Расстояние между первой и второй стенами восемь-десять шагов, протащить лестницу, чтобы забраться на нее — будет той еще задачей.

Но грозный вид крепости придают не только размеры, но и черный цвет. Выложена она из черного камня больше похожего на застывшую лаву, из-за чего издалека выглядит так, словно из пейзажа на холсте вырезали кусок картины в виде крепости, и получился огромный черный провал в пространстве.

Всего в ней находится один полный легион — двадцать тысяч орков и десять тысяч демонов, а также по несколько сотен огров и троллей. Еще четыре легиона расположились перед стенами лагерями, обнесенными частоколом, что стоят строго по сторонам света. Это самая первая линия обороны. От лагеря до стен крепости где-то полторы сотни шагов, преодолевать которые придется под постоянным обстрелом.

— Все готово, — раздался рядом голос.

Балфорст обернулся. Справа высится демон в темных усеянных шипами доспехах: Таунт-ар Лимт — главный помощник Трона. Сейчас он поставлен командовать основной армией демонов, что первой пойдет в атаку и расчистит путь к крепости, армии Балфорста.

— Отлично! Тогда начинаем по плану.

Армия демонов выдвинулась к крепости. Длинная широкая колонна походным строем стала выливаться на поле. На той стороне в восточном лагере перед крепостью раздались звуки рога, солдаты взобрались на частокол. В лагере засуетились, но не так, как обычно бывает при появлении вражеского войска. Оно и понятно, ведь со стороны защитников видно только прибытие армии демонов, которая и должна была подойти.

Балфорст вгляделся.

В сторону лагеря выдвинулась группа демонов под предводительством Лимта. Тем временем основная армия начала приготовления к установке лагеря, но на самом деле передовые отряды готовы сорваться в любой момент.

Вообще, для Балфорста странно видеть, как демоны и орки готовятся атаковать своих собратьев. Даже во благо будущего — разве они так должны поступать?

«Наверное, это просто мои идеальные представления о том, что правильно и что нет», — возникла в его голове мысль.

Ведь люди тоже зачастую предавали друг друга и становились на сторону врага. Балфорст никогда бы так не поступил, но тут уж ничего не поделаешь. В ситуации, в которой они оказались, без жертв не обойтись. Трон и Виши со своими подчиненными уже перешли черту, и теперь им остается только идти до конца, даже если при этом придется идти по трупам сородичей. Правда, в данной ситуации главная задача — убить Ол-демо Эра, а не уничтожить на корню всех. И для этого у Балфорста с собой особый шар-передатчик с возможностью создания огромной проекции. Если все удастся, то война закончится в тот момент, когда голова Ол-демо Эра слетит с плеч. Но для этого нужно, чтобы Серж и компания смогли атаковать столицу. И пока ее защищает заклинание — ничего не получится.

Балфорст сжал подаренный Сержем легендарный молот, не так давно принадлежавший командующему войском вторжения: «Двуручный молот расколотых небес». Помимо множителя статов у него есть встроенный талант: «небесный суд» — в течение получаса вместе с обычными атаками молот наносит удары молнией эквивалентные мощи заклинания 7 класса.

Учитывая наличие этого молота и припасенные великие зелья усиления, сделанные темными гоблинами, статы Балфорста приближаются к 800 за счет множителя в молоте. Темные гоблины считаются лучшими алхимиками в мире, так что их зелья лучше, чем подобные, но приготовленные обычными алхимиками. Каждое великое зелье усиления дает по 200 статов. Оно на вес золота, но учитывая важность миссии, Балфорст решил запастись таким. Правда, на это ушло немало денег.

Лимт остановился перед входом в лагерь. Огр, стоящий по другую сторону частокола, навалился на створки, ворота медленно открылись, впуская демонов в лагерь.

Пальцы Балфорста сжали рукоять молота. Сейчас настал самый важный момент во всей операции по штурму крепости. Не единственный, конечно, но если он провалится, то шансов взять крепость почти не будет или потребуется столько жертв, что от армии Балфорста почти ничего не останется.

— Приготовьтесь. Как только демоны расчистят путь, мы пойдем в атаку. Первыми пойдут гладиаторы, — сказал Балфорст не оборачиваясь. — Под их прикрытием — бойцы с мешками.

Здесь в лесу застыли десятки тысяч бойцов, готовых в любой момент выйти в поле. Все напряженно вглядываются вдаль, затаив дыхание, ожидают, когда все начнется.

Внезапно часть стены и ворота лагеря взлетели в воздух, следом поднялся огромный столб огня и дыма, в разные стороны устремились мощные волны воздуха, взметая снег. Волна стремительно дошла до армии, заставив передние ряды отшатнуться, а затем мощной воздушной подушкой ударила по деревьям, сбив комья снега, что посыпались на застывших в ожидании людей, а следом раздался гром. У Балфорста было чувство, что рядом с ним лопнула молния, на миг голоса стали глуше, словно в уши набили ваты. Стоящие рядом воины чуть присели, зажав уши ладонями.

План прорыва обороны был прост. Армия демонов под видом армии подкрепления выходит к лагерю. Затем Лимт со своими воинами скачет туда для встречи с командиром легиона. У части воинов мешки с «вещами» — но на самом деле там порошок темных гоблинов. Еще перед походом его взяли в достаточно большом количестве, но для определенных целей — для нового оружия Сержа. Однако Балфорсту удалось уговорить Сержа дать немного этого порошка, и вот не зря его выпросил — пригодился-таки. «Вещмешки» с порошком были сброшены в кучу у входа и их остались охранять двое демонов, что никому не показалось странным. Что удивительного в том, что несколько союзных воинов оставили мешки с вещами у входа, чтобы не тащить их в палатку на переговоры? Никто из противников не ожидал, что на самом деле в них взрывчатый порошок темных гоблинов. Собственно, никто и никогда, кроме Сержа, не применял его в таких количествах и в таком качестве. Обычно этот порошок использовали для фейерверков, никто не думал, что его можно использовать в качестве оружия.

Таким образом, когда Лимт с охраной вошли в шатер командующего легионом, двое демонов охранников, отошли на безопасное расстояние от вещмешков и запустили в них огненные заклинания, а дальше произошел взрыв.

Первые ряды союзной армии демонов устремились в атаку. Молча, без всякого крика, под прикрытием поднявшегося от взрыва снега. Приглядевшись, Балфорст увидел огромную дыру в том месте, где были ворота. Вместе с воротами вынесло и часть частокола, так что образовалась солидная брешь, в которую может пройти десяток воинов. Оглушенные взрывом защитники не сразу поняли, что случилось, а затем армия демонов ворвалась в лагерь, неся смерть и разрушения.

Чтобы отличить своих от чужих, союзным демонам повязали белые повязки на плечах, но это только одна из предпринятых мер. Главной же является слаженность действий и бой в строю. Но не все демоны вливаются в лагерь. Туда прорывается только один легион. Еще два пошли в обход и занимают позиции. Скоро в остальных лагерях поймут, что происходит и выведут войска на помощь первому — их то и встретят два других легиона.

— Выходим! — скомандовал Балфорст, видя, как остатки войска влились в лагерь, и там идет ожесточенная сеча.

Снег захрустел под ногами. Тишину разрушает лишь тяжелое дыхание, легкий лязг металла и хруст веток. Они вышли на опушку, быстро помчались по полю.

Балфорст бежит быстро, снег под ногами утоптан демонами, так что никаких проблем не создает. Лагерь стремительно приближается, оттуда слышны крики, звон железа, но уже виден живой тоннель. Демоны, войдя в лагерь, оттеснили вражеское войско в разные стороны, образовав тем самым свободный коридор, по которому войско людей сможет пройти через лагерь и, оказавшись на другой его половине, выйти на поле, а затем свободно атаковать саму крепость. Демоны же останутся добивать тех, кто в лагере, а потом отбиваться от остальных легионов, давая людям возможность спокойно штурмовать крепость.

Они вбежали в лагерь, помчались к воротам на противоположной стороне. Справа и слева ровные ряды орков плотно стоят спинами друг к другу, из-за чего похожи на протяженную стену, что еще больше усиливает ассоциации с коридором. Из-за нее доносятся крики, лязг металла, видны всполохи магического огня.

— Надеюсь, что ты еще жив, Лимт, — прошептал Балфорст.

Воин поймал себя на мысли, что переживает за союзного демона. Тот отправился с небольшой охраной на переговоры с главой лагеря. По его собственному плану в момент, когда должен был произойти взрыв, он бы атаковал растерявшегося командира легиона. Получилось у Лимта или нет — неизвестно, как и то, остался ли он жив или нет. И именно эта неопределенность слегка беспокоила Балфорста. Он успел немного сдружиться с демонами. Раздумывая над этим в одиночестве, он даже ухмыльнулся такой превратности судьбы. Когда-то давно именно нападение демона отняло у него все, а теперь он сражается с ними бок о бок ради общего будущего и даже испытывает симпатию.

Ворота оказались закрыты, но десятки воинов, налетев, уперлись плечами, послышался скрип и створки, сделанные из цельных бревен, со скрипом стали раскрываться. Передние ряды буквально вывалились наружу. Гладиаторы сразу подняли щиты, выдвинулись вперед. Первые ряды поставили щиты перед собой, последующие же подняли над головами. Построение черепахой — так это называют гладиаторы. В центре под прикрытием щитов восемь солдат несут два массивных железных ящика, в которых лежит по большому мешку с порошком гоблинов. Сделано это для того, чтобы случайное попадание огня не привело к взрыву и множеству смертей. Да из-за этого скорость передвижения замедляется, но лучше так, чем по глупости сдохнуть.

Тем временем выбежали еще тысячи воинов, они помчались параллельно гладиаторам, в руках у них лестницы, заранее приготовленные и оставленные союзными демонами, так что, когда армия людей выбежала из леса, им оставалось только поднять их. На самом деле, конечно, никто не ожидает, что за счет этих лестниц удастся захватить стены — нет. Они больше для отвлечения внимания.

Со стен в сторону гладиаторов летят стрелы, но беспомощно отскакивают от металлических щитов. Тем временем бойцы с лестницами побежали к стене. Длина лестниц такова, что концы достают до верха стен. Сделаны из дерева, но верхняя часть из металла с зацепами, чтобы было трудно отпихнуть или перерубить.

Первые солдаты подбежали к крепости, лестницы одна за другой стали приставляться к стене. Тут же, блестя доспехами и быстро перебирая руками, полезли первые воины. Лучники отвлеклись от черепахи гладиаторов, перевели огонь на лезущих воинов, те закрылись щитами. Вниз полетели камни, стали выплескиваться чаны с кипящим маслом. Даже находясь достаточно далеко, Балфорст услышал крики солдат.

Такова цена. Он понимал, что посылает солдат в бессмысленную атаку, но если этого не сделать, то гладиаторам будет сложно подойти к воротам. Конечно, их не оставили без прикрытия. Тысяча эльфов без остановки выпускают стрелы, но попасть с такого расстояния по противнику, расположенному выше тебя, да еще то и дело прячущемуся за каменными зубцами стен, не так-то просто. Но все равно нет-нет, да и находит жертву эльфийская стрела, и либо очередной орк или демон заваливается назад, либо склоняется вниз и падает со стены.

Тем временем «черепаха» успела преодолеть две трети расстояния. Чем ближе гладиаторы, тем точнее и плотнее стрельба. Стрелы время от времени находят бреши в щитах, слышатся легкие вскрики, но пока обошлись только ранеными, которых вынесли товарищи, а все потому, что даже если стрелы попадают в щели им надо найти еще уязвимые места в доспехах гладиаторов.

Позади раздается шум боя, демоны из двух соседних лагерей уже подтянулись, хотели было атаковать штурмующих крепость, но им перегородили путь легионы союзников.

Балфорст глянул в сторону. Там вдалеке, километрах в пятнадцати-двадцати, должна быть река, через которую перекинут широкий каменный мост. Легион под предводительством Трона сейчас должен удерживать мост и не пускать подкрепление. Балфорст понимает, что каким бы талантливым полководцем не был Трон, он не сможет одолеть одним легионом пять, даже с учетом того, что у него выгодная для обороны позиция.

Так что Балфорст не сомневается, что рано или поздно демоны придут сюда, вопрос только в том, успеет ли он выполнить задание и уничтожить кристалл?

Тем временем легионеры подошли к воротам. Сверху полетели булыжники, причем некоторые увесистые, нескольких солдат придавило. Бойцы с металлическими ящиками подошли к дверям вплотную. В одно движение вытащили стальные стержни и коробки раскрылись, обнажив мешки с порошком. Тут же метнулись от врат под защиту гладиаторов. «Черепаха» спешно двинулась в обратную сторону. В щиты прилетели несколько огненных заклинаний демонов.

— Лучники! — резко скомандовал Балфорст.

Эльфы наложили стрелы, на конце которых намотаны промасленные тряпки.

— Штурмовому отряду приготовиться! Остальным продолжать попытки взобраться на стены. Поджигай! — скомандовал он.

К эльфам подошел человек с факелом. Десяток стрел протянулись в сторону трепещущего на ветру огня, пламя радостно перепрыгнуло на масляные тряпки.

— Цельсь!

Эльфы подняли луки, а Балфорст сжал рукоять молота, напряженно вглядываясь вдаль. Наконец гладиаторы отошли на безопасное расстояние.

— Пускай!

Десяток стрел с пламенем на кончиках, оставляя небольшой черный след позади себя, стремительно унеслись вперед и через мгновение впились в мешки с порошком.

Пару секунд ничего не происходило, а затем раздался грохот. В воздух поднялись комья земли и каменная крошка. Мощные обитые металлом ворота снесло внутрь, словно ударом гигантского молота, заодно разметав стоявших за ними нескольких орков и троллей.

Волна воздуха ударила в грудь, Балфорст чуть качнулся назад, но не более того. А вот те, кто оказались ближе к взрыву, не все устояли на ногах. Гладиаторы, сбитые с ног, спешно поднимаются, вскидывая щиты, но можно обойтись и без этого, так как облака дыма, пыли и снега накрыли пространство вокруг ворот и перед ними, скрыв бойцов от острых взоров вражеских лучников.

— Вперед, вперед! — скомандовал Балфорст, рванув с места.