Сага о неудачнике 5

Часть 9. Глава 111.

Неудачная атака. Часть 4.

Хлыст ударил со всей мощи. Раздался тяжелый звон, блеснули искры, на щите Таруран-ар Локруста появилась очередная вмятина. И пусть щит является эпическим и сделан из мифрила, но даже ему тяжело приходится от ударов великим кнутом с адамантиевым наконечником. Острое окончание клюет с такой силой, что уже в нескольких местах сумело проделать неглубокие отверстия.

Архидемон прикрылся от очередного удара, стремительно прыгнул вперед, но девушка ожидала этого, сместилась в сторону, меч со свистом рассек воздух в нескольких волосках от нее. Промедли фея мгновение, и противник разрубил бы ее.

Алческа тут же попыталась воспользоваться тем, что кристалл остался без охраны, ударила кнутом. Раздался звон, но, к ее удивлению, на кристалле не появилось даже царапины.

— Думаешь, разрушить его так просто? — прохрипел демон.

Меч блеснул в свете факелов, девушка вскрикнула, доспех не спас, и острие, пробив наплечник, вонзилось в плоть, кровь побежала по руке. Если бы не доспех, то меч прошел бы насквозь и перерубил бы полностью тоненькую ручку феи.

— Мои статы явно выше твоих. На что ты надеешься, глупая фея? Если будешь отвлекаться на атаки по кристаллу, то быстрее умрешь.

— Хочешь, чтобы сосредоточилась на тебе? Ты прав, так и поступлю, — выпалила Алческа.

Их взгляды встретились. Внезапно архидемон вздрогнул, но уже было поздно — очарование подействовало. И все же противник оказался силен, наверняка у него есть предметы с резистом к магии, а стат духовной силы прокачан по максимуму, иначе бы он не смог так хорошо сопротивляться очарованию Алчески, а так все, что ей удалось, это обездвижить его. На ком-то послабее она даже смогла бы навести иллюзию, а еще слабее — вообще подчинить, но, как и было сказано, — Локруст силен.

Хлыст метнулся вперед. В последний миг архидемон смог преодолеть сковавшее его заклинание, отклониться назад. Кровь брызнула из забрала, Локруст захрипел, из-за резкой боли и разрыва зрительного контакта, заклинание перестало действовать. Архидемон отпрыгнул назад, закрылся щитом и второй удар кнута оставил небольшое углубление.

— Тварь! — взревел он.

Девушка тут же метнулась вправо, уходя из поля зрения. Ее удар должен был пробить ему череп насквозь, но демон освободился от оков и смог отклониться назад, так что кнут вышиб лишь левый глаз.

— Ты мне глаз выбила! Я разорву тебя!

Девушка ударила вновь, но противник словно знал, куда будет направлена атака и поднял щит. Алческа разочарованно цыкнула, отпрыгнула назад. Меч пронесся в паре миллиметрах от лица, несколько зацепленных лезвием волосков упали на пол. Несмотря на массивные доспехи, архидемон движется быстро, удары стремительные и сильные, так что девушка еле успевает уклоняться. Чуть ослабит бдительность и меч противника настигнет ее. И это несмотря на то, что она сменила все доспехи на великий класс, одела два кольца и ожерелье, увеличивающее ловкость и силу, перед проникновением использовала зелья усиления, купленные у темных гоблинов, и теперь ее статы приближаются к четырем сотням. Но даже так ей едва хватает восприятия, чтобы своевременно реагировать на атаки противника и ловкости, чтобы вовремя отпрыгнуть или уклониться. И с каждым мгновением враг подбирается все ближе, уклоняться становится все сложнее. Если бы не удача, что позволила выбить архидемону глаз, сильно ограничив его возможности, то, возможно, он уже смог бы одолеть ее.

Меч противника чиркнул по доспеху, Алческа оскалилась, хлыст метнулся в ответ. Из-за отсутствия одного глаза Локруст поздно заметил атаку и не успел закрыться щитом, но его реакции вполне хватило, чтобы чуть опустить голову и кончик хлыста, вместо того чтобы ударить в щель забрала, лишь с жалобным звоном отскочил от шлема, оставив небольшую вмятину.

Архидемон тряхнул головой. Такой сильный удар, пусть и был заблокирован шлемом, все равно сказался на Локрусте, слегка дезориентировав его.

Алческа попыталась воспользоваться этим, но демон внезапно исчез.

Человек не всегда доверяет своим чувствам. Порою, даже видя что-то, он просто отказывается верить в то, что видит. Но в бою любое промедление или любое сомнение может привести к поражению. Причем доверять нужно не только пяти чувствам — но и шестому. Именно интуиция чуть ли не закричала девушке, чтобы уклонялась. Если бы она полагалась на остальные чувства, то уже умерла, так как они как раз ничего не обнаружили. Не видя врага, не зная где он, девушка просто резко прыгнула вперед, по спине пришелся чувствительный удар, но меч прошелся лишь вскользь, оставив на великом, сделанном из адамантия панцире, стилизованном под большой зеленый лист дерева, небольшую царапину.

Девушка развернулась, хлыст с силой щелкнул, раздался звон, острие кнута отскочило от поверхности щита.

— Ты хорошо сражалась и даже сумела подловить меня, фея. Я не ожидал, что попадусь под твое «очарование». Оно оказалось таким сильным, что я даже не смог задействовать свой талант.

Внезапно он исчез, а через миг появился перед Алческой. Внутри феи все сжалось в ужасе, она отпрыгнула назад, меч противника с силой ударил в нагрудник. Сильный тычок в грудь оттолкнул ее назад и пусть острие не пробило доспех, но удар заставил потерять равновесие. Пол ударил в спину, но девушка, будучи опытным бойцом, тут же среагировала, подтянула ноги к себе и, упершись руками в пол, сделала кувырок назад. Раздался легкий звон, острие меча ударилось в то место, где только что лежала девушка. Алческа распрямилась, но атаковать не успела, так как противник вновь исчез. Повинуясь интуиции, она пригнула голову и нырнула вперед. Над головой свистнул меч.

Алческа обернулась, не целясь ударила хлыстом. Но за мгновение до того, как кончик ударил, Локруст исчез. И вновь Алческе пришлось уклоняться.

Боль обожгла плечо, затем ногу. Противник то появляется, то исчезает. Алческе все сложнее уклоняться. И пусть у нее доспех из адамантия, но у и у архидемона не простой меч, потому что уже несколько раз он смог пробить доспех, оставив, пусть и неглубокие, но неприятные кровоточащие раны.

Фея бегает по комнате, отчаянно ища выход из ситуации. Противник же исчезает и появляется в неожиданных местах. Девушка давно поняла, что это никакое не быстрое перемещение, которое она просто не может заметить и не невидимость, а самая настоящая телепортация. Такого заклинания не существует на свете. Хотя многие маги пытались его сделать, но все потерпели неудачу. Считалось, что такое — невозможно. Но вот сейчас она собственными глазами видит, как противник мгновенно телепортируется, не давая ей и шанса — это определенно талант. Конечно, несмотря на кажущуюся мощь этого таланта, есть у него и очевидный минус. За мгновенное перемещение приходится расплачиваться дезориентацией. Даже если ты мгновенно перемещаешься за спину противника и знаешь, где должен оказаться, все равно не удается нормально это воспринять, и требуются некоторые доли секунды, чтобы разобраться, где ты. А когда постоянно используешь разнонаправленные перемещения и то и дело оказываешься в разных местах — потеряться в пространстве очень легко. Именно этот факт позволяет Алческе выживать, ведь если бы противник сразу понимал, где он находится, то давно убил бы ее, а так он вынужден тратить несколько сотых секунды, чтобы сориентироваться.

Очередной удар пришелся в ключицу. Девушка вскрикнула, лезвие меча протиснулось между пластинами, и, пробив кольчугу, врубилось в плоть. Алческа отпрыгнула назад, кровь брызнула на пол. Такими темпами ее просто убьют. Враг постоянно перемещается, и его никак не подловить.

— А ты упорная, фея. Но всему приходит конец. Я не хотел использовать талант и поплатился за беспечность глазом, но теперь все будет по-другому.

Он внезапно исчез. Алческа тут же сорвалась с места, в наплечник ударил меч. Она развернулась, чтобы контратаковать, но в этот миг увидела, как приближается зеленое пламя. Крылья замерцали за спиной феи, она резко взлетела, левую ногу ожгло пламя. Боль волной растеклась по телу. Фея вскрикнула, но тут же сжала зубы, глаза обследовали пространство в поисках врага. Она совсем забыла, что демоны способны не только использовать боевые навыки, но и магию.

— Не меня ищешь? Или ты думаешь, что я не могу телепортироваться в воздухе? — раздался позади шепот.

Одновременно с ним, в спину уткнулся меч. Демон не умеет летать, потому всем весом обрушился на фею. Пол стремительно приблизился, Алческа закрылась руками, мощный удар сотряс ее, а одновременно с ним, упершийся в спину меч с треском проломил металл, с хрустом вошел в тело и вышел чуть ниже сердца. Видимо из-за удара о землю острие чуть изменило положение и, вместо того чтобы прервать жизнь, лишь нанесло тяжелую рану.

Алческа кашлянула, выплюнув кровь. Перед глазами все плывет, боль пульсирующими волнами расходится по телу. Дышать тяжело, силы в одно мгновение покинули девушку. Архидемон поднялся, вырвал меч с такой силой и скоростью, что тело феи дернуло и перевернуло на спину. Перед глазами застыл потолок. Где-то правее кристалл, а еще дальше выход из комнаты. Локруст встал над ней, меч поднялся над головой. Девушка попыталась встать, но сил хватило только на то, чтобы лишь пошевелить пальцами.

— Ты хорошо сражалась, фея. Глаз я, конечно, верну, но вот шрам в память о тебе оставлю.

С этими словами он стремительно атаковал. Раздался громкий звон. Меч не долетел до шеи феи буквально пару ладоней. Демон резко остановил удар и вскинул щит. Алческа недоумевая перевела взгляд. Рядом застыл воин в доспехах и открытом шлеме, из-под которого выбиваются светлые волосы. Когда-то у Алтмаса они были короче, но в последнее время отросли из-за того, что он был вечно занят и не стригся. Взгляд зеленых глаз словно пронзает демона. На щеке у него шрам, оставленный давно в детстве. Легендарный меч, когда-то принадлежавший Богу Ярхвье, с силой давит на щит.

Лицо демона скривилось от напряжения.

— Ты еще кто такой? — прохрипел он.

— Легендарный охотник Алтмас.

Демон оттолкнул меч щитом, контратаковал, но Алтмас с легкостью парировал удар, а затем его меч стремительно ударил. На этот раз демон отпрыгнул назад.

— Прости, похоже я слегка опоздал. Пришлось повозиться с теми демонами, — произнес парень.

— Дурак. Ты должен был воспользоваться ситуацией и уничтожить кристалл, — с трудом сказала Алческа.

— Тогда бы он убил тебя, а этого я допустить не могу.

— Моя жизнь ничто в сравнении с тем, что мы должны сделать. Если из-за того, что ты спас меня, ты…

— Я одолею этого демона и уничтожу кристалл. Так что молчи и ничего не говори. Мне все под силу!

— Вы наговорились? — грозно произнес демон, смерив взглядом охотника.

— Да. А теперь приступим.

Алтмас стремительно пересек пространство, но демон исчез.

— Осторожней, он телепортируется! — собрав все силы, произнесла Алческа.

Внезапно справа от нее появился демон. Он попытался атаковать, но Алтмас стремительно развернулся и практически мгновенно преодолел разделяющее их расстояние. Демон не успел вскинуть щит и меч прошел над ним, ударив в наплечник.

— Будешь отвлекаться на нее — умрешь. Если хочешь оказать мне достойное сопротивление, сосредоточь все внимание на мне, — произнес парень.

В глазах архидемона вспыхнула ярость. Ему хотелось воскликнуть, что жалкий человечишка не смеет ему указывать, но во взгляде Алтмаса было что-то такое, что заставило слова застрять в горле.

— Будь, по-твоему. Сначала убью тебя.

Балфорст ударил со всей силы, но Штрауф-ар Гистр уклонился, поэтому молот лишь с грохотом врезался в стену, раздался треск, на пол посыпались осколки камня, а по стене во все стороны побежали трещины. Охотник почувствовал движение справа, резко отклонился, по наплечнику со звоном ударила палица, острые шипы высекли искры. Удар был тяжелый и сильный, так что даже пусть под наплечником еще кольчуга и поддоспешник, но все равно останется здоровенный синяк.

Сила демона и скорость выше, чем у Балфорста. Пусть и ненамного, но все же разница есть. Еще на это накладывается тот факт, что охотник устал, сражаясь сначала с несколькими сотнями врагов перед донжоном, потом сражаясь в самом донжоне. Более того, в начале боя ему пришлось драться не только с Гистром, но и с двумя его телохранителями, и к тем ранам, что он получил, добавились новые. И пусть проникающих всего две, и они неглубокие, но есть множество и других. Еще там на площади он получил несколько ударов от троллей. Доспехи и высокая выносливость, а с ней и повышенная крепость, как костей, так и внутренних органов, спасли его, но все равно спина и грудь явно превратились в сплошной синяк. Дышать без пронзающей боли — не получается.

— Ты силен, человек. Невероятно силен. Я восхищаюсь твоей силой и выносливостью, — произнес демон, взвесив в руках массивную булаву с шипами. — Но, как и говорил ранее, у всего есть предел. Есть определенные границы, за которые ты не можешь выйти. Твоя скорость и сила лишь немногим уступают моим, но твои силы почти закончились, и ты серьезно ранен, а я даже еще не серьезен.

— А зря.

Балфорст прыгнул к противнику, молот с воем понесся вниз. Демон сместился влево, атака охотника прошла мимо, оружие с треском раскололо пол. На миг у демона все сжалось внутри. Он четко представил, что бы с ним было, если бы атака Балфорста удалась. Гистр мотнул головой, оскалился. С чего он вообще переживает по этому поводу? Он нанес стремительный удар булавой, используя «боевое умение». Раздался звон, шип булавы впился в нагрудник и пусть промял его, но пробить не смог. Внезапно Гистр увидел приближающийся кулак, отклонился, но увернуться полностью не смог. Металлическая перчатка с силой ударила в забрало, архидемон отшатнулся назад. На самом деле он как-то привык к атакам Балфорста, привык к тому, что тот использует молот, так что не ожидал удара кулаком, подумал, что раз охотник находится близко, то не сможет использовать молот, и бояться нечего.

Легкая дезориентация продлилась лишь несколько мгновений. Он сфокусировал взгляд и с ужасом увидел, как молот приближается к нему. Архидемон попытался уклониться, но из-за того, что поздно начал это делать атака задела его. Грудь взорвалась болью. Гистр пролетел несколько метров, с силой ударился об пол, но тут же вскочил, несмотря на жгучую боль.

В момент удара Балфорст сорвался с места. Он понимал, что если сейчас не добить демона, то второго шанса не будет. Лицо Гистра исказилось от боли, взгляд, наконец, сфокусировался на приближающемся охотнике с поднятым над головой молотом. Мощное зеленое пламя вырвалось вперед. Балфорст резко затормозил, отпрыгнул в сторону. Обжигающий поток пронесся мимо, спалив ковер и оплавив камень.

Демон яростно атаковал, нанеся быстрый удар и вложив в него все силы, так что Балфорст не успел даже толком среагировать. Булава ударила в нагрудник, ее шипы пробили металл, кольчугу под ним и поддоспешник, впившись в грудь.

Балфорст на миг ослеп от боли, уши мгновенно заложило. Он отмахнулся рукой, в надежде вслепую попасть по противнику, но кулак рассек лишь воздух.

Мощный поток огня устремился навстречу охотнику. Балфорст качнулся, уходя из-под атаки, но из-за полученной раны движения его замедлились и пламя ударило в нагрудник. Металл раскалился, из-под нагрудника повалил дым, запахло жареной плотью.

— Глупец! У тебя был шанс убить меня. Ударь ты в тот момент не в грудь, а в голову — я бы уже был мертв. Ты не выглядишь дураком. А значит, это была не глупость. Ты намеренно атаковал так, чтобы не убить меня, я прав? — спросил архидемон.

Балфорст, раскачиваясь из стороны в сторону, отступил. Нагрудник медленно остывает. Одно во всем этом приятно — пламя прижгло раны, оставленные шипами булавы, и кровопотеря теперь Балфорсту не грозит.

Все так. Демон прав. Балфорст не собирался его убивать. В своей жизни он убил лишь один раз и только одного демона. Это был первый и последний раз. После этого он поклялся, что никогда от его рук никто не умрет. Его сила предназначена для защиты от монстров, а не для убийства. Да, молот может покалечить, но раны и переломы можно вылечить с помощью магии.

— Просто ты мне нужен живым, — ответил Балфорст. — Я пришел сюда уничтожить кристалл, и ты мне понадобишься.

— Смелая, но неудачная попытка.

— Еще не все кончено.

— Нет, все, воин. Ты ранен, устал, а я теперь еще и применю талант. Духовная помощь. Несмотря на то, что все мои статы и так уперлись в максимальное значение 999, я высвобождаю свой дух, который будто обволакивает меня и дает еще столько же. По факту мои статы так и остаются в районе 999, но в реальности мне помогает словно второй «я». У тебя и раньше не было шанса, а теперь подавно.

— И все же рискну — ты тоже был ранен.

Взгляд архидемона помрачнел. Это правда, от удара кувалдой у него не только смялись доспехи, но как минимум сломана пара ребер и имеется внутреннее кровотечение, а от боли кажется, что плавятся внутренности. Эта рана порядочно ограничивает как его подвижность, так и силу ударов.

Гистр метнулся в атаку, стал наносить быстрые и сильные удары, Балфорст стал отчаянно защищаться, но враг движется слишком быстро, а сам охотник порядком устал и потерял немало крови, от чего его собственные движения замедлились.

Удары булавы оставляют глубокие пробоины в броне, Балфорсту с трудом удается избежать смертельных ранений, о какой-либо контратаке даже речи не идет. Доспехи медленно превращаются в подобие терки, или дуршлага — бери и промывай макароны. Охотник отчаянно пытается сместиться, но враг всегда поспевает за ним, ударяет шипастой булавой, иногда метает демоническое пламя, от чего новые ожоги появляются на теле — да оно не способно расплавить великий доспех, но слегка раскалить его — вполне.

С легкой тоской Балфорст осознал, что настал его смертный час, что перед ним и вправду встала стена, которую не преодолеть. Единственное, что ему хотелось бы сделать перед смертью, это достать адамантиевый кулон, раскрыть его и посмотреть на вырезанный в металле профиль, сделанный одним магом, что использовал «чтение памяти» и смог с точностью до мелких деталей передать лицо Гриты — слепой девочки, которую Балфорст в свои юные годы полюбил, а потом потерял. В последний момент перед смертью, он бы хотел взглянуть на нее и проститься. Но враг не даст, атакует так, что чуть зазеваешься и умрешь.

Очередной удар пришелся в спину. Балфорст с хрипом упал на одно колено. Изо рта потекла кровь, перед глазами все двоится.

Стена: огромная, высокая, непреодолимая. Каждый, кто хочет чего-то добиться в жизни, сталкивается с нею. Твой предел. Неважно, воин ты или ремесленник, бард или кто-то еще, всегда найдется кто-то лучше тебя. Сколько раз в своей жизни Балфорст видел таких людей. Один бард хотел быть самым известным, он вкладывал в стихи всю душу, старался постоянно играть, ходил с концертами, но так и не смог сравняться с другим бардом, что выдавал, казалось бы, играючи, одну великую балладу за другой. Это и стало непреодолимой стеной для того барда. Сколько бы он ни старался, но тот другой родился гением с великим талантом, и превзойти его он уже никак не мог. Он просто смирился с судьбой, понял, что вершин не достичь и уперевшись в стену, перестал рваться к небу.

Сколько их было таких же? Не счесть.

Но был один человек, что не смирился. У него не было талантов вообще, он был слаб, а теперь он, наверное, самый сильный человек на свете. Серж. Ему не нужно было упорно трудиться, чтобы однажды добраться до своей «стены». Нет, она сразу была перед ним. Но он словно ее не видел. Словно ее для него не было, и однажды он преодолел эту стену. А затем другую, а потом еще одну.

Внезапно в этот момент, на пороге жизни и смерти, Балфорста озарила мысль.

«Все так! На самом деле нет никаких стен и преград. Это мы их ставим сами. Серж никогда не думал, что что-то ему не под силу, вот и преодолевал ее, пусть и не сразу, пусть через боль и страдания».

— Никаких стен нет! — прохрипел Балфорст.

Сжав руки, он резко нырнул вперед, сделал кувырок. Булава Гистра, которая уже должна была размозжить ему голову, лишь чиркнула по спине.

— Все еще сопротивляешься? Просто прими свою судьбу и облегчи нам обоим жизнь, — прохрипел архидемон.

— Отказываюсь. Я одолею тебя и уничтожу кристалл. Клянусь!

Пламя метнулось в Балфорста, он, рыча от боли, уклонился, а в следующий миг заметил слева движение. Раздался звон, голова взорвалась от боли, перед глазами потемнело, ноги подогнулись, и пол ударил в бок. Балфорст почувствовал, как по лицу стекает что-то теплое.

— Ну вот и все, — раздался откуда-то издалека голос.

Дрожащие пальцы сжали молот. Обычно в этот момент люди просто сдаются и принимают смерть, но охотник невероятным усилием заставил себя подняться. Слева в виске чувствуется пульсация, перед глазами то светлеет, то темнеет, иногда появляется изображение коридора. Где в пяти шагах, повернувшись к нему спиной, стоит демон, уверенный, что с Балфорстом покончено.

«Я не могу просто принять смерть. Ведь я поклялся выполнить это задание любой ценой и если сейчас сдамся, то нарушу клятву. А клятвы нарушать нельзя!»

Гистр почувствовал движение, резко развернулся.

— Бездна, ты еще жив?! Человек просто упади и умри! — взревел архидемон, но в его голосе впервые появились еле заметные панические нотки.

— Ни за что. Я одолею тебя и уничтожу кристалл! Обязательно.

— Похоже, надо тебе размозжить голову, чтобы ты точно не встал.

— Даже так, я уничтожу кристалл и выполню задание.

Демон стремительно метнулся вперед, внезапно Балфорст резко и быстро поднял молот, причем настолько быстро, что это никак не вязалось с его полумертвым состоянием и той усталостью, что должна была накопиться в теле. Было чувство, что он мгновенно излечился от ран и избавился от усталости. Нет, он стал еще сильнее.

В последний момент Гистр смог среагировать и резко затормозил, а молот пронесся перед лицом и ударил в пол. Оглушительный грохот пронесся по залу, брызнул камень, толстенные трещины пошли в стороны. Удар Балфорста был во много раз сильнее, чем раньше.

— Что, бездна забери, происходит?! — воскликнул архидемон.

Балфорст не ответил, но не потому, что хотел скрыть что-то, просто и сам не до конца понял. В какой-то миг в нем вскипела кровь, а тело налилось невероятной мощью. Но он быстро пришел в себя, перехватил молот и прыгнул вперед. Архидемон в панике отпрыгнул назад, пытаясь разорвать дистанцию, молот с воем пронесся перед ним.

Балфорст чувствовал себя так, словно он стал в десять раз сильнее и выносливее. Кровь перестала сочиться из ран, свернулась, а слабость пусть и осталась, но не такая, как была раньше.

Гистр быстро оценил опасность приближения к охотнику. Он не понимал, что случилось с Балфорстом, но тот внезапно стал намного сильнее и быстрее, любая ошибка могла привести к тому, что молот размозжит его, и тогда — смерть. А раз приближаться опасно, то лучше атаковать на расстоянии, благо у него есть магия.

Отпрыгнув еще дальше, Гистр резко развернулся, выбросил руку вперед, навстречу Балфорсту устремилось пламя.

— Может ты и стал сильнее, но все равно победа будет за мной, — прохрипел демон.

Балфорст наклонился к полу, уклонившись от очередного пламени, а затем сделал резкое движение левой рукой. Боль пронзила ногу демона, раздался скрежет и хруст. Опустив взгляд, он увидел, как камень размером с кулак упал рядом на пол, а его нога в районе колена изогнулась в обратную сторону.

«Когда он успел? Как это произошло? Он метнул камень с такой скоростью, что даже с моим восприятием я не смог его заметить?» — пронеслись панические мысли в голове архидемона.

Гистр со стоном боли повалился на землю. Тень упала на него. Подняв взгляд, он увидел Балфорста.

— Вот и все, демон.

В следующие мгновения Балфорст сломал ему вторую ногу и обе руки.

— А теперь пора поискать кристалл. Надеюсь, ты мне поможешь, — мрачно произнес Балфорст, наконец, достал зелье регенерации и выпил его. Все это время постоянно нападающие враги не давали ему времени на лечение, но теперь, когда все противники обездвижены, у него оно появилось.

Балфорст.

Талант: Кровь гигантов. В Балфорсте течет кровь великанов, которые когда-то давно семь поколений назад были его предками. Талант на некоторое время изменяет его тело, давая мышцы, кости и сухожилия гиганта, а с ними и все его преимущества.

1 стат силы гиганта, и 1 стат силы человека — не одно и то же. Поскольку талант меняет природу Балфорста, то, несмотря на то, что у него все те же 999 статов, на деле они втрое выше, чем у обычного человека, а именно это касается силы и выносливости. Но учитывая, что вес Балфорста остается прежним, то скорость движений и атаки у него увеличивается просто за счет невероятной физической силы.

Локруст вновь исчез, а затем появился за спиной у Алтмаса, но, как и раньше, парень внезапно и быстро развернулся и смог парировать удар. Это все сбивало с толку архидемона. Да, у парня больше статов, чем у феи — это чувствуется, но все равно он не должен так быстро и умело парировать его атаки. Более того, Алтмас умудряется уклоняться и от заклинаний.

— Жалкий человечишка.

— Жалкий тут — это ты, демон.

Локруст зарычал от ярости, нанес удар, но парень изящно парировал его и тут же контратаковал. Архидемону вновь пришлось телепортироваться, так как уклониться он уже не успевал.

«Да что же с ним не так? У него не просто высокие статы, но и невероятное мастерство владения мечом. Похоже, он и вправду легендарный охотник».

— Не смей недооценивать меня! — воскликнул демон.

Он вновь исчез, а затем появился за спиной противника, нанес резкий удар. Алтмас, словно заранее зная, где появится враг, развернулся, поставил клинок. Но Локруст этого и ждал. Он резко выдохнул, а с выдохом вырвалось демоническое пламя.

Внезапно произошло что-то немыслимое. Алтмас сумел среагировать, чего никак не должно было случиться. Даже если бы у него восприятие было доведено до максимума — 999, он все равно бы не успел среагировать на эту атаку. Да даже Локруст не успел бы, но парень сумел. Он резко пригнулся, почти к земле, а затем в мгновение ока оказался перед Локрустом. Все произошло настолько быстро, что тот даже не успел телепортироваться. На самом деле все выглядело так, что выдох пламени и уклонение с атакой произошли одновременно. Локруст еще только выдохнул пламя, а меч противника уже оказался перед ним. Такого просто не могло быть. Не может быть такого восприятия у простого человека.

Меч, нырнув под нагрудник, пробил кольчугу и вошел в живот. Архидемон опустил взгляд. Холод прошелся по спине. Он узнал меч, который сжимает его противник. Меч так называемого самозваного Бога света, солнца и жизни — Ярхвье. Этим мечом был повержен Ол-демо Эр тысячу лет назад. С тех времен все демоны прекрасно знали свойство этого меча — искажение восприятия времени. На пять секунд время для владельца настолько изменяется, что одна секунда длится для него десять, а все движутся так, словно находятся в смоле.

— Как ты посмел, смертный? — просипел Локруст.

Алтмас хотел было повернуть меч, чтобы расширить рану, и выдернуть его, но внезапно демон исчез. К сожалению, талант окончил свое действие и ушел на минутную перезарядку, а так парень успел бы добить противника, но не судьба. Он долго выжидал удобного момента и как только он подвернулся, тут же использовал талант, но этого не хватило.

— Сверху! — раздался слабый крик Алчески.

Алтмас вскинул голову, под потолком появился Локруст и за несколько мгновений до того как упасть, он создал огромный зеленый шар пламени.

Понимая, что собирается сделать противник, Алтмас метнулся через всю комнату. Шар из пламени упал вниз, а затем лопнул, как мыльный пузырь. Пламя брызнуло во все стороны. Парень схватил Алческу и прижал к себе. Волна жара ударила в спину. Доспехи мгновенно накалились. Алтмас зарычал.

— Зачем? — тихо спросила девушка. — Почему опять спасаешь меня?

— Просто мне нравятся наши споры. Хочу, чтобы ты и дальше была рядом со мной и постоянно пререкалась, — прошептал он.

Сердце девушки дрогнуло, она хотела было еще что-то сказать, но пламя уже исчезло, и парень отпустил ее.

— Молодец, спас ее, но какой ценой? — приземлившись на пол, спросил Локруст.

— Секунда.

— А?

— Откат твоего таланта, одна секунда. Ты не можешь то и дело телепортироваться. Поэтому после следующего телепорта я убью тебя раньше, чем пройдет секунда и талант восстановится.

Легкий холодок пробежался по спине архидемона. Парень явно не шутит. Рана в животе продолжает кровоточить, от боли тяжело дышать и даже двигаться — и все это сделал этот охотник. Он явно не тот, кто будет бросать слова на ветер. А это значит, что он уверен, в своих словах.

Локруст на мгновение почувствовал отчаяние и безысходность. Этот парень точно уверен, что прикончит его, а значит, скорее всего, так и случится. Но тут ярость — столь присущая демонидам — проснулась в нем и новой волной накрыла Локруста.

— Убьешь меня? Как бы не так! Я архидемон, командующий армией. Я уничтожу вас обоих.

Он вновь телепортировался под потолок и хотел снова применить огненный шар, но в этот миг увидел, как Алтмас мгновенно исчез, затем по стене прошлась волна пыли, что поднялась под потолок, а в следующий миг перед архидемоном возник охотник. Создающий в это время магию демон просто не успел поднять меч. Он был уверен, что под потолком на высоте он неуязвим, поэтому и не держал меч близко к себе, ибо тот мешал целиться заклинанием — и это стало роковой ошибкой. Лезвие вошло в шею, между шлемом и нагрудником, голова архидемона отделилась от тела и полетела в сторону.

— Я бы использовал это раньше, но мне нужно было понять, как действует твоя телепортация, чтобы талант сработал наверняка, — произнес Алтмас вслед улетающей голове.

Алтмас.

Талант: Временной рывок. Ускоряет течение времени для тела Алтмаса на несколько мгновений и то действие, которое требует десяти секунд, упираясь в ограничение ловкости, Алтмас делает за секунду. Действует лишь несколько секунд.

Магическая стена вокруг столицы демонов исчезла. Я с облегчением выдохнул. Похоже, у ребят были проблемы, но они успели вовремя.

— У них получилось, — произнес Малтиан.

— Начинаем? — уточнила Элантира.

— Да, — сказал я и обернулся к одному из офицеров. — Выводите.

— Есть.

Он развернулся и метнулся вглубь войска, расталкивая солдат.

Мой же взор обратился на стены. Могучие, усеянные войсками, они кажутся неприступными, но у меня есть сюрприз для Ол-демо Эра. И, надеюсь, он его оценит.

— У нас точно все получится? — спросила Нейта.

— Просто доверьтесь мне. Я видел испытание этих штук, и они превзошли все мои ожидания.

Тем временем позади раздались взволнованные голоса, часть солдат разошлась в стороны, создавая небольшие проходы, чтобы повозки, накрытые серым полотном, смогли проехать вперед. Команды, обслуживающие новое оружие, состоят из гномов и эльфов — это наиболее подходящие кандидаты.

— Всем, полная готовность!

Ол-демо Эр, стоя на балконе замка, с легким волнением вгляделся вдаль. И причин для этого было несколько. В первую очередь он чувствовал присутствие дочери. Он не мог сказать, где точно Элантира, но все его чувства кричали о том, что она там, среди вражеской армии, что выстроилась в километре от стен. Второй же причиной было предчувствие, что все его приказы не помогут и штурма не избежать. Он несколько раз гнал от себя эту мысль, но она то и дело возвращалась.

— Что там? Они не отвечают? — спросил он, не оборачиваясь.

— Да. Последнее сообщение, которое мы получили — это то, что их штурмуют, — раздался голос демона.

Как Ол-демо Эр и предполагал, люди не настолько глупы и узнали об устройстве обороны, а потому атаковали крепости «дня» и «ночи». Но чего король демонов не ожидал — так это того, что вместе с людьми будут атаковать и демоны, причем огромным числом — восемь легионов. Виши и Трон предали его, но не только они, а еще и подчиненные им легионы. Но раздражает и даже слегка пугает его не то, что так много предателей, а сам факт предательства. Предали одни — могут предать и другие. Все это усугубляется тем фактом, что среди армии людей — его дочь и наследная принцесса демонов Ол-демо Элантира. Он уверен, что именно она стала тем фактором, который помог демонам с легкостью переметнуться на сторону людей. Наличие легитимной наследницы. Можно сказать, что Ол-демо Эр сошел с ума, что он только губит род демонов и что будет лучше, если вместо него будет править его дочь — такой призыв найдет отклик в сердцах многих демонов. Ведь одно дело, когда во главе предателей стоит группа архидемонов, а другое, если во главе прямой наследник, имеющий права на трон — в этом случае уже и предатели не совсем предатели.

Внезапно магический купол, что накрыл столицу, исчез. По коже Ол-демо Эра прошли мурашки. Опять, опять в нем пробуждаются эти ощущения. В первый раз это случилось с Ливуалом, когда он проиграл полубогу эльфов и его дух был разорван на три части. Второй раз он ощущал подобное тысячу лет назад, когда его армия стала терпеть поражение за поражением. И вот оно вновь — это чувство вернулось к нему. Ол-демо Эр сжал кулаки, гнев жгучей волной поднялся к голове.

— Сейчас все будет по-другому! — прохрипел он. — На этот раз победа будет за мной. Демоны получат то место в мире, которое полагается им по праву. Ни люди, ни эльфы, ни даже самозваные Боги не остановят меня! Иди сюда, Серж, покажи, на что ты способен. Попробуй взять стены.

Тем временем в войсках противника началось шевеление. Отсюда, даже со столь внушительными статами, Ол-демо Эру было трудно разглядеть, что там происходит. Оно и понятно, пытаться увидеть с замка то, что творится почти в десяти километрах от тебя — не так-то просто.

Король демонов прищурился, пальцы впились в перила.

Перед армией людей сотни повозок, с них сорвали покрывала обнажив какие-то черные конструкции, деталей которых король демонов разглядеть не смог. Внезапно линию странных конструкций заволокло дымом.

— Что? — удивленно произнес он.

В следующий миг стена, окружающая город, словно взорвалась. Камень брызнул во все стороны, поднялась туча пыли, а затем донесся грохот, сначала один — от линии вражеских войск, а потом гром раскалываемых стен.

— О, бездна! Что это? — раздался полный ужаса шепот демона-связного, что выбежал на балкон, услышав грохот.

В любое другое время Ол-демо Эр, как минимум, накричал бы за паникерство, но не сейчас, ибо и сам почувствовал ужас и находился в шоке от произошедшего. Штурм столицы начался.