Сага о неудачнике

Часть 2. Глава 9

Глава 9.

Превозмогание неудачника.

— Элантира! — воскликнула Нейта, подскочив к принцессе демонов.

— Я… в порядке, — через силу произнесла девушка.

Слева раздался рев, целительница развернулась, меч рубанул по мертвецу, он повалился на землю, как мешок с камнями. Мертвецы продолжают наступать со всех сторон.

— Разберись с ними, я еще не умерла, — сказала Элантира, зашлась в кашле, кровь окрасила подбородок.

— Не вытаскивай меч, а то усилится кровотечение. Подожди чуть-чуть, я сейчас с ними расправлюсь!

Девушка быстро развернулась и вовремя, так как очередной скелет замахнулся, чтобы нанести удар. Призрачный меч лишил его сил, он стал заваливаться на землю, а целительница уже переключилась на новую цель.

Еще один мертвец упал под ударом, затем следующий. Скольких она уже сразила? Наверное, больше десяти. Элантира лежит, периодически кашляя, ее одежда медленно пропитывается кровью, лицо белеет, а взгляд потихоньку стекленеет. Очевидно, что жизнь уходит из девушки.

Один из мертвецов хотел было добить принцессу демонов, но путь ему преградила Нейта, призрачный меч обрушился сверху, красный свет в глазницах мертвеца погас и он бухнулся на землю. Целительница тяжело выдохнула, чувствуя, что манна на исходе. Но и противников должно остаться не много.

Чтобы улучшить видимость, девушка подняла жезл с шариком света на конце над головой. Яркие лучи вырвали из тьмы силуэты приближающихся мертвецов. Еще одиннадцать. Осознав число противников, Нейту охватил ужас, но она быстро взяла себя в руки. Не время паниковать. Как бы сказал Серж: «глаза боятся, руки делают».

Ближайший мертвец атаковал девушку. Она увернулась от костяных рук, рубанула его, затем приключилась на следующую цель. Толстый противно воняющий зомби взмахнул топором, стремясь разрубить целительницу, но она сделал быстрый укол и отскочила. Зомби с шумом бухнулся на землю. Девушка тяжело выдохнула. Ей приходится использовать и обновлять заклинание усиления, поддерживать заклинание света и заклинание духовного клинка. Все это стремительно пожирает магическую силу девушки.

Элантира вновь закашляла, взгляд ее помутнел, веки почти опустились.

— Держись! Осталось чуть-чуть, не усыпай! — прокричала Нейта.

— Все… хорошо… не беспокойся обо мне, — чуть улыбнувшись с хрипом, еле произнесла девушка.

Нейта развернулась к очередному мертвецу. Скелет волка прыгнул на нее, зубы жутко клацнули в нескольких волосках от живота. Меч обрушился на мертвеца, заставив его рассыпаться грудой костей. У нее все получится, ей удастся защитить и спасти Элантиру.

— Прекрасно, осталось всего восемь!

Стоило ей это произнести, как меч в ее руке замерцал и исчез. Силы так же покинули ее, свет от шарика потускнел и через миг пропал. Ужас холодной волной прошелся по телу, сконцентрировался где-то в груди, превратившись в огромный кусок льда. Мир качнулся перед глазами девушки. Она мгновенно осознала, что манна закончилась.

Мертвецы тем временем все ближе и ближе. В темноте ничего не видно, но шаркающие шаги все громче. Сердце с шумом колотится в груди, его стук отдается пульсацией в висках и писком в ушах. Отчаянье и страх охватили Нейту.

— Тайя, — прошептала она.

Перед мысленным взором предстал образ сестры. Она почти ничем не отличается от Нейты, только синими глазами — невероятное явление для близнецов. Тайя спит, плывя в черном ничто, волосы растрепаны, ротик чуть приоткрыт.

— Тайя! — мысленно воскликнула Нейта. — Проснись! Помоги мне!

Но девушка даже не шелохнулась. По условиям договора, при котором ей разрешили поселиться в теле Нейты, только Малтиан может пробуждать и усыплять ее.

— Тайя, сестра, ты нужна мне! Мы погибнем! — отчаянно закричала она.

Но и на это мысленный крик, старшая сестра-некромант не отреагировала.

В этот отчаянный миг Нейта вспомнила, все что с ней произошло в прошлом. С ней и ее сестрой. Вспомнила молящие глаза Тайи, а затем ее умирающую от тяжелой раны.

— Тайя!.. прости меня! — внезапно тихо прошептала Нейта. — Прости за все что случилось, за тот мой поступок, за то, что предала тебя! Прости за то, что, даже не смотря на все это, опять сжульничала. Ты не должна спать, ты имеешь полное право наравне со мной управлять этим телом! Я разрываю договор и разрешаю тебе без условий прибывать в моем теле!

Жуткий хрип, раздавшийся рядом, заставил Нейту вздрогнуть. Мурашки прошли по телу, девушка почувствовала запах разлагающейся плоти. Пусть и не видно не зги, целительница отчетливо представила высокого зомби, что застыл перед ней и занес меч для удара.

— Ну и что с тобой поделать, моя глупая сестренка? — раздался в голове голос Тайи. — Все-таки я тоже живу в этом теле, так что придется помогать.

На посохе целительницы вспыхнуло зеленое пламя, свет от него вырвал из тьмы приличный кусок пространства, окрасив его в зеленоватый оттенок. Восемь мертвецов окружили девушек, встав вплотную. Двое скелетов уже протянули костяные руки к Элантирые, зомби застывший перед Тайей поднял тяжелый тесак над головой.

— Контроль мертвецов!

Из тени Тайи в разные стороны протянулись черные линии, одна коснулась мертвеца перед ней, две другие скелетов рядом с Элантирой, еще одна к мертвецу чуть дальше.

— В бой, мои солдатики, убейте врагов! — воскликнула Тайя, картинно направив пальцем в сторону неподконтрольных мертвецов.

Зомби, застывший перед ней, резко развернулся. Тесак обрушился на идущего рядом зомби, срубив ему голову.

— О Боги, сестра, что ты делаешь? — раздался мысленный вопрос Нейты, что перестала контролировать тело, но прекрасно видит происходящее.

— Разве не видно, я перехватила контроль над мертвецами. Очень удобно, знаешь ли. Оставшиеся мертвецы продолжают атаковать нас, но не обращают внимания на других мертвецов, потому мои марионетки могут безнаказанно рубить противников. Конечно, будь тут тот, кто создал их, он бы быстро перенаправил мертвецов на расправу с моими, но коли его тут нет, наши противники станут легкой добычей!

Губы девушки расползлись в улыбке, взгляд неотрывно следит за тем, как четыре подконтрольных мертвеца рубят и разрывают оставшихся противников.

Я слышал раньше выражение «оказаться на грани жизни и смерти», но сам по-настоящему не оказывался, до этого дня. Когда толпы мертвецов двинулись в мою сторону, я испытал настоящий ужас. Да, учитывая мои статы, я намного сильнее обычного мертвеца и легко справлялся с ними раньше, но тогда были одиночки, максимум — пять-шеть противников, здесь же огромная толпа. Если брать аналогии, то подойдет такая, где взрослый мужчина выступает один против сотни малышни из начальной школы. Правда это не совсем корректное сравнение, все-таки мертвецы с меня ростом, и это МЕРТВЕЦЫ, в конце концов. От одного их вида бросает в дрожь, что уж говорить о толпе, что медленно идет в твою сторону.

Поначалу сражение шло по моему плану, но постепенно руки стали уставать, движения замедлятся, а враги атаковать со всех сторон. И вот, чуть потеряв бдительность, я получил дубиной по животу. Доспех спас от тяжелых травм, но было все равно больно, к тому же я отвлекся и еще один мертвец достал меня.

Удары сыпались со всех сторон, я вертелся отбивая их и нанося контр удары, но с каждым мгновением все больше и больше ударов попадали в цель. На теле стали появляться кровавые порезы, одежда превратилась в лохмотья, доспехи пришли в негодность. Раны, боль и кровопотеря негативно сказались на скорости реакции и выносливости, что послужило появлению еще больших ран.

Когда я зарубил последнего мертвеца, то с трудом удержался, чтобы не упасть. Ноги дрожат, сил почти не осталось, меня качает из стороны в сторону, кровь стекает по лицу, пропитывает рубаху, окрашивает в красное ноги. Перед взором все плывет. Вот оно — пограничное состояние. Момент на грани жизни и смерти.

Я впервые оказался в таком положении. Хочется сомкнуть глаза, упасть без сил и лежать. Так бы поступил простой человек. Да, сколько таких было? Ударит бандит такого простака ножом, он начнет кричать, упадет, станет закрываться руками, получая новые и новые ранения, а потом молча примет судьбу, растянется на полу и даст добивать себя истекая кровью, закрыв глаза. Или от выстрелов из пистолета, так же получив ранение, даже не попытается пересилить боль, встать, продолжить сражаться. Нет, он просто закроет глаза. Что творится в его голове, какие мысли рождаются? Что ему повезет, и противник не добьет, промахнется, кто-нибудь спасет его? Наверное, так и думает, а потому спокойно закрывает глаза, отдаваясь в руки судьбы. Но я не такой. Я понимаю, что как бы тяжело не было, нужно вставать, нужно сражаться, что никто не спасет тебя, кроме тебя самого. И если бы на меня напали с ножом, а бежать было некуда, то я сражался бы, пропускал удары, но бил в ответ, а не покорно лежал и умалял пощадить.

Именно с такими мыслями я заставил себя двигаться. Темнота то накатывает на взор, то отступает. Это чем-то похоже на состояние, когда очень-очень хочешь спать, взгляд стекленеет, ты проваливаешься на мгновение в сон, чтобы тут же проснуться. У меня примерно такое состояние, но если я отрублюсь, то упаду в обморок, который плавно перетечет в смерть.

Встав напротив короля-лича, я сделал нечто, что презирал в других и считал глупостью. Я встал в пафосную стойку, красиво направив меч в сторону короля-лича, и произнес пафосные слова:

— Твоих мертвецов я перебил, теперь твоя очередь.

Все тело болит так, словно его пропустили через камнедробилку. Ноги подгибаются, хочется упасть с мыслью, что я старался и сделал все что мог. Это не правильные мысли. Вообще это неправильная позиция: делать все, что в твоих силах. Это не правильно! Надо делать поставленную задачу, не важно, под силу тебе это сделать или нет. Разбейся в лепешку, но сделай. Только… хех… неудачники после провала мямлят, что «сделали все, что было в их силах». Я… уже не такой. Я остро понимаю, что делать все, что в моих силах — недостаточно.

— Попробуй меня убить, если сможешь, человечишка!

Пафос, пафос. Наверное, от него кого-то может стошнить, да и меня бы стошнило от себя, глянь я со стороны. Но это при взгляде со стороны. Когда вы окажетесь на моем месте, то поймете, что находясь на грани жизни и смерти, думаешь не о том, как на тебя посмотрят другие. Нет, ты думаешь, как достойно встретить смерть, как не показать врагу, что ослаб, что сломлен, что и сам понимаешь, что поражение неминуемо. Что-то типа: «встретить смерть с высоко поднятой головой».

Именно поэтому я выпрямил спину, взглянул надменно, сделал лицо кирпичом и произнес:

— Я загоню тебя обратно в бездну, из которой ты посмел выбраться!

Я атаковал стремительно. Собрав все силы, метнулся вперед, в два прыжка преодолел расстояние разделяющее нас. Король-лич попытался защититься посохом, но я сделал финт, обошел его защиту и нанес удар. Раздался резкий треск, Олгоруд отлетел в сторону. Я с неудовольствием отмети, что попал лишь острием, разрубив нижнюю челюсть и чуть повредив череп.

Я на миг глянул в сторону Малтиана. Маг лежит на спине, взгляд направлен в потолок. То есть он, даже скосив взгляд, не сможет увидеть, что происходит. Не говоря о том, что он не сможет помочь. Пока он не видит цели, применить заклинание не получится.

— Щенок! — раздался голос короля-лича, заставив меня обернуться к нему. — Тебе конец!

Из навершия в виде черепа вырвался зеленоватый туман, он стремительно налетел на меня. Я резко отпрыгнул в сторону, но облако задело руку и ногу. Яркая боль ослепила на миг, я услышал шипение. Открыв глаза, я увидел, как разлагаются, выпуская белый сигаретный дымок, остатки одежды, как краснеет и покрывается волдырями кожа на руке и ноге. Кислота! Точнее кислотный туман! Не уклонись я, то уже был бы мертв.

Чтобы не упасть, я оперся о рукоять меча, воткнув его в землю.

— Если бы у меня осталась манна, ты был бы уже трупом, — прошипел король-лич, вставая с земли.

— Повезло мне, так что ли? — спросил я, продолжая опираться на меч, пользуясь минутной передышкой, чтобы хоть как-то восстановить силы.

— Нет, не повезло. Думаешь, раз у меня закончилась манна, то я проиграл тебе? Как бы не так! Королевский призыв.

Ну конечно, со мной не может быть иначе. Обязательно у врага будет припрятан козырь в рукаве. С разных сторон к королю-личу поплыл темный туман. Я с ужасом увидел, как у него восстановилась челюсть, затем рука. Более того кажется его кости стали намного толще, да и в размерах он увеличился.

— Что? Всего четыре мертвеца? — пробубнил король-лич. — Их же было сотни. Вы детишки доставили мне много неудобств. Из всей толпы мертвецов осталось только четыре.

— Что ты сделал? — спросил я, пытаясь протянуть время.

— Призвал. Я могу выпить силу из поднятых мною мертвецов. Да, они будут уничтожены, но это позволит мне на некоторое время стать сильнее. Жаль, что так мало мертвецов осталось, но и четырех хватит, чтобы расправиться с тобой.

Мертвец стремительно метнулся вперед, замахнувшись посохом. Я еле успел среагировать. Пригнувшись, пропустил удар над головой, вырвал меч из земли и нанес удар, но клинок разрезал лишь пустое пространство. Позади я услышал свист рассекаемого посохом воздуха. Обычный человек развернулся бы, чтобы посмотреть на опасность. Только вот я хорошо учился у Алтирега, потому просто прыгнул вперед, перекувырнулся через голову и, развернувшись, поднял меч.

Король-лич налетел стремительно, как орел на добычу. Удары посыпались на меня со всех сторон. Я пытался их блокировать, но усталость, и общая слабость от ран дали о себе знать. Не будь я ранен и вымотан, то выдержал атаки лича, но в состоянии, когда с трудом удерживаюсь в сознании, руки еле держат меч, а ноги подкашиваются, ничего не получится.

Удар навешрия пришелся в бок. Я пропустил его, не успев отреагировать. Боль была такой, словно мне к боку приложили раскаленный прут. Раздался треск ребер, мои ноги не выдержали, и я упал на пол.

Вот и все. Это конец. Сейчас меня добьют.

Нет! Я не хочу умирать! Нужно держаться, нужно заставить себя двигаться, как бы тяжело ни было, пусть движения причиняют боль, а тело отказывается подчиняться, нужно взять себя в руки. Нужно продолжать бороться. Я больше не слабак, что убегал от волков, а потом со страхом ожидал когда меня убьют. Сейчас никто не придет на помощь. Так что двигайся тело, поднимайся!

Все эти мысли промелькнули в голове за несколько мгновений, быстрее, чем удар сердца. Я с рыком перекатился в сторону. Навершие с глухим стуком ударилось в то место, где мгновение назад была моя голова. Я с трудом заставил себя подняться на ноги.

Меч со звоном заблокировал атаку посоха, но Олгоруд атаковал вновь и спустя несколько атак его удар пришелся в живот. Я почувствовал, как рот наполнился кровью, сплюнул ее на пол, снова поднял меч готовый продолжать бой.

— Почему ты сопротивляешься? Почему встаешь раз за разом? Тебе конец, нет смысла биться. Никто не придет на помощь, а тебе меня не победить.

— Ты не прав, лич. В продолжение боя есть смысл.

— И какой?

— Не отдать тебе жизнь так легко, — усмехнувшись, произнес я.

На миг взгляд лича потух. Я, наверное, даже услышал его усталый выдох, хотя возможно, это было просто моим воображением.

— От вас — смертных — столько проблем. Думаешь, мне важно получу я твою жизнь сейчас или минутой позже?

— Это важно для меня.

Король-лич вновь атаковал. Будь у меня рабочая левая рука, то я бы смог держать меч двумя руками и кое-как отбиваться, но она безвольно болтается вдоль тела, а правая рука еле удерживает оружие. Поэтому, спустя минуту, я вновь получил чувствительный удар в бок. Не такой точный и сильный, но от боли я чуть не взвыл. Чуть не пропустил прямой удар в голову, но все же уклонился. Черт! Я так привык, наличию в группе целительницы, что отказался от покупки лечебных зелий. Кто же знал, что вот так все получится. Клянусь, что если выживу в этом бою, то впредь буду иметь несколько зелий в запасе.

Я двинулся полукругом, отбивая удары, меняя направления и из последних сил держась на ногах. Нужно продержаться еще чуть-чуть. Еще чуть-чуть и у меня получится победить.

— А так даже лучше. Хорошо, что ты не спешишь умирать. Мне нравится. Жаль, что ты не стонешь от боли и не просишь о пощаде, но и так хорошо, — внезапно произнес король-лич. — При жизни я любил мучить перед тем как убью и сейчас во мне пробуждаются отголоски того удовольствия, что я получал.

— Вот как, что ж, хорошо, что мы оба получаем удовольствие от битвы. Но она скоро закончиться.

— Ты уже готов упасть без чувств?

— Нет, не совсем. Я имею в виду, твое поражение. Скоро ты падешь, — произнес я.

— Пустая бравада, — произнес Олгоруд.

Мертвец налетел на меня подобно урагану. Видимо он решил все закончить одной атакой. Я из последних сил стал отбиваться. Получил чувствительный удар в плечо, тычок в грудь, еще один удар пришелся по ноге, от него я чуть не свалился на землю, но удержался и отбил мечом еще одну атаку.

Я отступил на шаг и внезапно понял, что тело перестало двигаться. Сил совсем не осталось. Если сделаю шаг, то свалюсь на землю.

— Ну, вот твой конец и настал, — произнес Король-лич, подняв посох для очередной атаки.

— Не так быстро, — раздался голос позади лича.

— Что? — удивленно переспросил Олгоруд, обернувшись и обнаружив позади себя парализованного Малтиана.

В этот миг из земли вырос огромный каменный кол, он пронзил тело лича, сломал позвоночник, проломал ребра и, впившись снизу в череп, прошел насквозь.

— Этого, не может… быть. = прошептал Олгоруд.

Посох выпал из рук мертвеца, со звонким стуком упал на пол. Огонь в глазах погас.

— Молодец Малтиан, — тихо похвалил я.

— Если бы ты не подвел его ко мне, то ничего бы не получилось. Как только он попал в мое поле видимости, я смог атаковать, — произнес Малтиан, с трудом встав с земли — со смертью короля-лича парализующее заклятье перестало действовать. — Только вот теперь у меня совсем не осталось манны. Та как?

— Хреново.

— Сможешь продержаться, пока я ищу девушек.

— Да.

Внезапно до слуха донесся скрип. Мы обернулись в сторону звука. Из шахты лифта, медленно поднялся лифт, в котором застыли Нейта и Элантира. У принцессы демонов на животе крупная повязка, пропитанная кровь. Лицо бледное, но она в сознании.

— Нейта, Элантира! Слава Богам с вами все в порядке, — воскликнул маг

— Сами как? — спросила Нейта.

Они подошли к нам. Только сейчас я заметил, что один из глаз Нейты синий.

— Тайя? — удивленно спросил Малтиан.

— Нет, — ответила Нейта. — Но она теперь не спит и может в любой момент получить контроль над телом. Это долгая история, так что я не стану вдаваться в подробности. Скажу только, что договор разорван, но я ей без условий разрешила жить в теле… что? Она хочет что-то сказать.

Выражение лица Нейты чуть изменилась. Вроде ничего не произошло, но я прямо кожей ощутил, что перед нами другой человек.

— Это ведь король-лич, правильно? — спросила Тайя.

— Да, — ответил я.

— Он применил королевский призыв?

Я кивнул, припомнив что-то такое.

— Теперь понятно, почему Гуль, Аль, Туль и Мик, внезапно погибли.

Похоже, Тайя не изменила своим привычкам и очередным своим мертвецам дала имена.

— Может, хватит разговоров? Мне плохо, да и Серж не в лучшем состоянии. Предлагаю валить отсюда, — с трудом произнесла Элантира.

Алгоморск мы покинули спустя три дня. Двигаясь верхом, мы отправились в Штирф. Четыре охотника седьмого ранга. Пусть Малтиан и бурчал, что это мало, мол мы победили короля-лича, но надо признать, что получилось у нас это благодаря удаче. Все были на волоске от смерти. Особенно я и Элантира. Впрочем, его бурчание было не столь сильным, как ожидалось — похоже он поумерил пыл в желании быстрее поднять ранг. Кстати свой обычный посох проводящий магию, он заменил на посох короля-лича(+2 к силе, — 1 ловкости, +10 магической силе). Нейте достался амулет короля-лича(+8 к магической силе и +4 к выносливости, а так же на 10 % усиливает навыки некромантии). Я заменил свои изрубленные доспехи, на такие же, по причине того, что ничего лучше в городе не продается. На что-то другое я тратиться не стал, разве что купил пяток зелий восстановления и три усиливающих(+5 силы и +5 выносливости на 20 минут). Элантира заменила свой клинок на другой под названием «укус змеи» (+7 к силе, +5 к ловкости, +5 к восприятию, может отравить врагов, помимо отравление накладывает уменьшение всех базовых статов на -5%). Естественно награду за зачистку пещеры мы получили намного большую. Примерно раз в четыре.

Нейта и Тайя стали то и дело меняться местами. Пусть и по согласию, не внезапно, но даже так сложно общаться с ней, потому что не сразу понимаешь, Нейта с тобой говорит или уже Тайя.

Кстати целительница, восстановив силы, полностью излечила меня от кислотных ожогов, так что кожа на руке была абсолютно новая, как у новорожденного. Думаю, попади Нейта в мой мир, то с такими-то навыками зарабатывала бы миллиарды.

Еще одним сюрпризом стало то, что принцесса демонов и целительница перестали цапаться по любому поводу. Они даже стали подшучивать друг над другом и общаться на самые разные темы. Как и для меня, так и для Малтиана это стало полной неожиданность. Впрочем, Элантира не бросила попытки захватить сердце мага. Только вот Нейта теперь не так буйно реагирует на ее попытки, да и сама она стала активней, так что Малтиану стало еще «тяжелей». Да уж блин — это конечно так тяжело когда на тебя вешаются две красотки! Нет, ну серьезно! Давай махнемся, а, Малти? Я совсем не против! О господи и что с ним делать? Он ведь еще мне и жалуется тайком! Тоже нашел благородного слушателя.

Спустя два дня мы остановились в трактире, в небольшой деревеньке, что расположилась в дневном переходе до Штирфа. Мы с Малтианом сняли одну комнату на двух человек с раздельными кроватями, Элантира и Нейта другую. Это удивило меня, так как обычно маг и целительница остаются вместе.

Как оказалось сделал он это специально.

Я уже собирался спать, когда маг поставил на столик, расположившийся в центре комнаты, подсвечник с горящей свечой, бутылку вина и два бокала.

— Выпьешь со мной? — просил он.

Я не стал заставлять себя уговаривать, к тому же лицо Малтиана было таким, что он хочет сказать что-то серьезное.

Я уселся напротив, красное вино ударило в дно бокала, стало быстро его заполнять. Пламя свечи чуть подрагивает. За окном воет ветер. Стоило вину заполнить бокалы, как Малтиан поднял один. Я последовал его примеру, бокалы с легким звоном чокнулись и мы сделали по глотку.

— И так, подозреваю, ты о чем-то хотел поговорить? — спросил я.

— Да, — сказал Малтиан и на миг замялся, но собрался с силами и произнес: — Тебе ведь не кажется странным, что я, аристократ, решил заниматься охотой на монстров?

— Кажется и еще как, но это твое дело, и у тебя есть на это причины.

Маг слегка усмехнулся.

— В этом ты прав, причины есть. Правда, в том, что я сбежал из дома. Мой отец желал укрепить связи с одной влиятельной семьей. Я и дочь той семьи должны были пожениться.

— Но ты уже любил Нейту и все рассказал отцу, — догадался я.

— Ты абсолютно прав. Естественно он не одобрил мой выбор, ведь Нейта — простолюдинка, к тому же никакой выгоды семье не несет. Пусть я и не первый в очереди наследования, но все-равно являюсь частью семьи, к тому же, у меня талант к магии, я окончил магическую академию. У отца была обширные планы, после того как я бы женился на Маршерти де Рагулус.

Мы сделали еще по глотку.

— Но я отказался и сбежал. Два месяца назад, еще до нашей встречи, я встретил одного из братьев. Он передал мне сообщение от отца. Он сказал, что я больше не получу ни монеты от него, что я неблагодарный отпрыск и все-такое.

— Ну, и как это связано с решением стать охотником?

— Я решил доказать ему, что и без его помощи проживу, что стану великим человеком. Настолько великим, что он будет пылью по сравнению со мной, — со злостью произнес Малтиан.

— Что мешало стать известным магом?

Малтиан грустно улыбнулся.

— Да, я мог бы развивать магические способности, преподавать в какой-нибудь магической академии и попутно исследовать магию, но… это долго. Может пройти и двадцать и тридцать лет прежде чем я стану знаменитым. Отец может и не дожить до этих дней. А путь охотника быстрее.

Я задумчиво глянул в окно. Луна на темном фоне выглядит огромным желтым глазом без зрачка, что неотрывно следит за мной.

— И какова твоя цель? Даже охотники второго ранга не так известны общественности. Известные охотники известны больше в своей среде, чем в среде простолюдинов. Вот вы даже Балфорста не знали, пока я вас не познакомил.

— Да, охотинки второго ранга не так известны, но вот первого знают все.

Я присвистнул.

— Ого, ну у тебя и амбиции. Хочешь стать охотником первого ранга.

— Да.

Я хотел было что-то сказать, но лицо Малтиана сияет такой уверенностью, что мне даже как-то не захотелось его расстраивать. Пусть его. Со временем он поймет, что даже до второго ранга добраться невероятно трудно.

— Еще? — спросил Малтиан, посмотрев на мой пустой бокал.

— Давай, — сказал я, махнув рукой.

Больше в тот вечер мы его прошлое не обсуждали. Просто болтали о всякой всячине: гадали, что за призы будут на турнире, какие будут противники и прочее.

К Штирфу, мы подъехали под вечер следующего дня. Солнце уже коснулось края горизонта, стало красным, небо на востоке потемнело, появились первые звезды. Мы проехали под высокими стенами вместе с потоком людей, что спешат в город. Я видел простых крестьян, ремесленников, богатых и бедных, а так же охотников. Турнир как магнит, притягивает к себе всех, кого только можно. Охотники идут сражаться за призы, богачи и другие люди смотреть на это, крестьяне продавать еду и иные товары с громадной наценкой обчищая приезжих не знающих истинных цен. Впрочем, такое бывает везде, где проходят праздники, на которые съезжаются тысячи людей с разных концов света. Взлетают цены на жилье, в трактирах, постоялых дворах и гостиницах не хватает мест для ночлега.

— Так много народа, — удивленно произнесла Нейта. — интересно, сколько стоит билет на арену?

— Не беспокойся, у нас, достаточно денег, — заверил ее Малтиан. — Тем более билеты нужны только вам, я и Серж будем участниками.

Я глянул на Элантиру, что едет, накрывшись капюшоном. Наверняка она тоже хотела бы участвовать в турнире, но боится, что ее могут раскрыть и попытаться арестовать. Все-таки тяжело быть принцессой демонов.

— Так-так-так. И кто это тут у нас? — раздался громкий, тяжелый мужской голос.

Я обернулся. В стороне, рядом большим постоялым двором, застыла высокая карета. Перед ней пять охранников и высокий мужчина в дорогом костюме темно-коричневого цвета, с шеи на золотой цепи свисает драгоценный амулет, на пальцах золотые перстни и кольца. У мужчины большая седая борода, что компенсирует почти полное отсутствие волос на голове. Черты лица мне показались знакомы, впрочем, гадать почему, мне не пришлось, так как рядом раздался удивленный возглас Малтиана:

— Отец?!

Серж:

Сила — 10, Ловкость — 8, Магическая сила — 1, Выносливость — 12, восприятие — 10.

Меч демона: +4 Силы, +4, Ловкости, +5 Выносливости, +3 Восприятия.

Куртка из кожи мандрога: Сила +3, Ловкость +3, Выносливость +2, восприятие +1

Итог: Сила 17, Ловкость 15, Магическая сила — 1, Выносливость 19, восприятие 14

Малтиан:

Сила — 6, Ловкость — 5, Магическая сила — 50, Выносливость — 5, Восприятие — 5.

Посох короля-лича: +2 к силе, — 1 к ловкости, +10 к магической силе

Итог: Сила — 8, Ловкость — 4, Магическая сила — 60, выносливость — 5, восприятие — 5.

Нейта:

Сила — 3, Ловкость — 5, Магическая сила — 9, Выносливость — 4, восприятие — 6.

Амулет короля-лича: +8 к магической силе, +4 к выносливости, +10 % к силе некромантии.

Итог: Сила — 3, Ловкость — 5, Магическая сила — 17, Выносливость — 8, восприятие — 6.

Элантира:

Сила — 8, Ловкость — 15, магическая сила — 6, Выносливость — 11, восприятие — 12.

Клинок "укус змеи": +7 к силе, +5 к ловкости, +5 к восприятию, снижение базовых статов на -5%, накладывает отравление.

Итог: Сила — 15, ловкость — 20, магическая сила — 6, выносливость — 11, восприятие 17.

Король-лич:

Сила — 11, Ловкость — 9, Магическая сила — 55, Выносливость — ??? восприятие — 22. Особые способности: нежить — не может устать. Королевский призыв — может забрать силу поднятых им мертвецов (не больше 30 мертвецов).