Сага о неудачнике

Часть 2. Глава 10

Глава 10.

Дебют неудачника на турнире.

Начало кат-сцены.

Отец Малтиана пригласил нас в бар-ресторан, что расположился в гостинице «золотой гозун». Никак не привыкну к этому животному — шерстяному недо-оленю с козьей мордой и бараньими рогами. Как я слышал, он входит в один из двенадцати местных знаков зодиака. В одной из южных стран он вообще считается священным животным приносящим удачу и богатство.

Возвращаясь к бару, могу сказать, что он сильно отличается от обычных баров в тавернах. Даже бар в гильдии охотников не такой помпезный. Тут я словно оказался в каком-то дворце: множество люстр наполняющих зал ярким светом, официанты и официантки в строгих дорогих одеждах, столы накрытые скатертями, блестящие лакированные деревянные полы. Еду тут приносят на тарелках и железных подносах с такими вот большими металлическими колпаками. Ставят на стол и, ухватившись за небольшой выступ на верху, поднимают, открывая взорам очередное исходящее паром блюдо. Не хватает только звука «та-дам».

Мы сидим за большим столом с такой белой-белой скатертью, что даже не хочется притрагиваться к еде, так как если начну есть, то капли жира могут упасть на нее и испачкать. Испортить эту белоснежную красоту наверно сродни лишения девственности. Вот лежит перед тобой невинная молоденькая девушка, ты вторгаешься, нарушаешь ее чистоту и все… она уже другая, «испорченная», порочная. Даже не знаю, какие еще слова подобрать, чтобы описать свои чувства.

Вообще этот мысленный поток я генерирую не случайно. Очень уж хочется отвлечься на что-то, лишь бы не думать о предстоящем разговоре.

Отец Малтиана — граф Фэликс ан Даларган — сидит напротив. И пусть стол круглый, но мы уселись так, что чуть сдвинув стулья, тесно прижалась друг к другу. Странное имя у него кстати. В моем прошлом мире было имя Феликс, но тут Фэликс. Очень странно, причем имя это произносится так, что «э» слегка вытягивается: Фээликс — как-то так.

— И так, мой непутевый сын, ты решил стать охотником? — спросил он.

Я заметил, что Фэликс время от времени поглядывает на Нейту, при этом девушка старается не глядеть графу в глаза. Впрочем, учитывая, что она стала причиной побега Матлиана, то ничего удивительного. Точенее так считает Фэликс. Я же уверен, что причина побега в другом: властный отец и бунт сына против него. Классическая ситуация — по ТВ я много таких историй видел. Хотя принижать роль Нейты и любовь к ней Малтиана тоже не стоит.

— Да, отец.

Фэликс аккуратно подцепил вилкой кусочек мяса с тарелки. Я проследил взглядом за тем, как он поднес мясо ко рту, зубы с жадностью ухватили кусок, так что из него выделился жир. Я решил последовать его примеру. Да, конечно, помимо мяса тут блюда из салатов, какая-то похлебка и еще масса всего, но почему-то мне вот хочется мяса, уж больно вкусно оно выглядит.

Тем временем, пережевав кусок, граф мрачно посмотрел на Малтиана.

— Я разочарован. Твое своевольство стоило мне очень многого, но в тайне я надеялся, что моя кровь в тебе проявится. Что ты сможешь добиться успеха своими собственными силами. Войдешь в совет магов какого-нибудь государства, станешь доверенными лицом правителя, или на худой конец богатым купцом.

Он поднял бокал с вином, рубинового цвета жидкость слегка колыхнулась. Граф сделал пару глотков.

— Прошло всего два месяца! — быстро произнес Малтиан. — Никто, в том числе и ты, не успел бы чего-то добиться за это время, особенно в указанных тобою путях.

— Но ты бы мог встать на них. Но не охотник же! Прогибаться под простолюдинов, спасать их жизни, получая от них награду. Служить простым людям! ЭТО ОНИ ДОЛЖНЫ СЛУЖИТЬ НАМ! — резко произнес он, с такой силой саданув кулаком по столу, что подпрыгнувшие тарелки, жалобно звякнули.

Я тем временем положил в рот очередной кусок мяса. О небо, оно настолько вкусное и нежное, что кажется, я попал в рай. Странно, что ни Элантира, ни Нейта, ни Малтиан, даже не притронулись к еде. Впрочем, это их дело, я же попытаюсь насладиться, потому что с моими финансами в таком заведении особо не посидишь. Моя невозмутимость не осталось незамеченной Фэликсом, на миг в его глаза промелькнуло презрение, я же слегка улыбнулся и положил в рот еще один кусочек мяса.

— Да еще в компании простолюдинов.

— Хватит! — резко произнес Малтиан. — Я больше не намерен выслушивать твои речи, пойдемте!

Я быстро запихал в рот побольше мяса, так что щеки стали как у хомяка, улыбнулся, чем вызвал еще более презрительный взгляд и встал из-за стола.

— И что, вот так уйдешь, поджав хвост? Признав, что я был прав? — бросил граф вдогонку.

Продолжая с трудом пережевывать куски мяса, при этом стараясь не чавкать, я перевел взгляд на мага. На его лице застыла маска ярости, он сжал пальцы в кулаки, резко развернулся. С минуту он сверлил отца взглядом.

— Ничего не хочешь сказать? — спросил Фэликс.

— Я докажу, что не хуже братьев! — резко произнес Малтиан.

— Как?

Мдя типичная провокация. Отец даже не старается, но Малтиана похоже легко загнать в ловушку, в которой он примет единственное решение которое от него и ожидает граф.

— Я стану победителем в турнире охотников! — резко выпалил Малтиан.

— Что ж, так тому и быть, — улыбнувшись, быстро произнес граф, встав со своего места.

Я чуть не шлепнул себя ладонью по лицу. Будь Малтиан не так возбужден и зол, то поразмыслив, не дал бы загнать себя в ловушку. Именно такого «самостоятельного решения» и ожидал Фэликс.

Малтиан слегка опешил, получив такой решительный и быстрый ответ, но набычился и упрямо произнес:

— После того как я выиграю, ты признаешь меня и извинишься за все оскорбления.

— Более того, я впишу тебя обратно в свои наследники, ты будешь вхож в мой дом, — произнес граф с улыбкой.

Слишком очевидно, что Фэликс попытается предпринять все, что только можно, чтобы Малтиан не стал победителем. Но маг слегка глуповат, как и положено главному герою, чтобы понять это, и упрям, чтобы в случае если поймет, отступить.

— Уходим.

Я чуть улыбнулся, поклонился и тихо произнес:

— Спасибо за угощение ваше сиятельство, мы отбываем.

Фэликс фыркнул и отвел взгляд, сделав вид, что даже не замечает меня. У Малтиана слишком властный отец, но в тоже время заботливый. И из-за этого происходят противоречия. Он желал видеть парня сильным и не таким, каким тот вырос. А потом маг взбунтовался и сбежал. Но эта его ловушка хороша. По-сути Фэликс выигрывает в обоих случаях. Если Малтиан не становится победителем, то графу удастся сбить строптивость сына и показать реальность, возможно, заставить как-то подчинится своей воле. Во втором варианте, если Малтиан невероятными усилиями, несмотря на все препоны, все-таки побеждает, то заслуживает уважения и прощения. По-сути граф получает то, что хотел — сильного, влиятельного сына, который не является позором рода.

По крайней мере, я так вижу.

Мы вышли в город. Малтиан идет впереди, лицо мрачное. Слева и справа от него идут девушки.

— Малтиан, ты ничего не хочешь нам сказать? — спросил я.

Нейта опасливо оглянулась, маг остановился, опустил голову и тяжело вздохнул.

— Да, ты прав Серж, негоже держать вас в неведенье. Пойдемте в гильдию охотников, там я все скажу.

Конец кат-сцены.

— Мой отец просто помешанный на успехе человек. Ему важно, чтобы род процветал, богател и становился все влиятельней. Мне кажется, что он хочет однажды, чтобы наш род пришел к власти в стране, сместив королевскую семью, — начал свой рассказ Малтиан.

По залу ходят приятные глазу девушки. То тут, то там сидят охотники. Сегодня гильдия заполнена до отказа, нет свободных столиков. Большинство из них наверняка будущие участники турнира.

— В своей жизни он добился огромных успехов. Из бедной провинции, доставшейся от его отца, он превратил ее в процветающий край. Наш род был наименее влиятельным, но теперь на званых ужинах отец сидит по правую руку от королевской семьи. Богатый и имеющий огромную власть. С множеством связей и большим количеством дворян поддерживающих и стремящихся получить его расположение. Единственное что ему не хватало — это третьей силы в этом мире.

— Магии, — догадался я.

— Правильно. Потому-то он взял себе в жены не молоденькую красивую аристократку, как поступили бы другие, а мою маму, дочку маловлиятельного барона. Ей уже было за тридцать, она не блистала красотой, но отцу было важно, что она была помешана на магии и обладала к ней невероятным талантам. Барон уже отчаялся отдать ее замуж, но тут явился мой отец. Барон тогда прыгал от счастья, поняв, что может породниться, с таким могущественным родом. И хоть Элуна — моя мама — была отцу нужнее, он был бы не моим отцом, если бы не выторговал в приданое ей небольшой медный рудник.

— Деятельный мужчина, — заметила Элантира. — И хитрый. Не удивительно, что он добился таких высот. Понятно, почему он так недоволен тобой. На его месте ты бы, так не поступил.

Малтиан грустно улыбнулся.

— Спасибо, что считаешь меня лучше, чем я есть.

Обычно среагировавшая бы на подобное Нейта, сидит в тишине задумавшись, и сфокусировав взгляд на одной точке. Возможно, мысленно общается с Тайей и потому не обращает внимания на окружение?

— Моя мама, сильная чародейка. Как и ожидал отец, двое моих старших братьев стали гениями в заклинаниях. Я же родился обычным. В магической академии у меня были средние оценки, не плохие, но и не отличные. Отец вскоре разочаровался во мне. Постоянно сравнивал с братьями, говорил какой я никчемный. Еще больше его раздражало, что я вожусь с простолюдинками — Нейтой и Тайей. Он хотел женить меня, потому что считал, что я больше ни на что не годен, что никак больше меня не использовать. Я был всего лишь инструментом, позволяющим получить больше власти и влияния.

— И тебя это не устраивало, — сказал я.

— Конечно! Поэтому я и решил ему доказать, что стану великим.

Вот и что мне теперь делать? Он ведь серьезно настроен, и даже не понимает одного нюанса.

— Малтиан, а как ты поступишь, если мы встретимся на турнире?

Его лицо вытянулась, он растерянно посмотрел на меня.

— Я о таком не думал… — пролепетал он.

— Сразу скажу. Пусть у тебя и большая мотивация, но поддаваться я тебе не стану.

— Что? Почему?! Серж, ты же знаешь на что пошел Малти, неужели… — внезапно очнувшись, произнесла Нейта, но запнулась и не договорила, увидев взгляд мага.

— Нейта, не встревай. Я согласен. Если встретимся в бою, никто из нас друг-другу поддаваться не станет. Моя главная цель — доказать что я могу стать великим. Если я не в состоянии победить даже тебя, то какой толк в победе на турнире? Это всего лишь обман. Я должен доказать не столько отцу — плевать на него — сколько себе, что что-то могу, что не хуже братьев. Заодно и узнаем, кто из нас сильнее.

— Что ж, один вопрос решили.

Служанки принесли нам по кружке пива.

— Удачи на турнире. Пусть победит сильнейший, — произнес я.

— И тебе удачи.

Моя рука ухватилась за ручку кружки, поднесла ее ко рту. Я стал осушать кружку, делая мощные глотки, поглощая пиво так, словно утомленный жаждой бродивший по пустыне путник, припавший к бочке с водой.

В эту ночь я прекрасно выспался. На следующее утро я и Малтиан отправились регистрироваться для участия в турнире.

— Спасибо за регистрацию на турнире. Ваши номера 106 и 107. Первый этап турнира — отборочный. Вам предстоит показать охотничьи навыки, сражаясь с монстром. Второй этап — бои один на один, с продвижением по сетке. По правилам вы можете использовать любые зелья, свитки, магию и оружие. Турнир начнется через два часа. Прошу не опаздывать, — сказала регистраторша, мило улыбаясь и так по-доброму смотря в глаза.

Впрочем, мы и так успели ознакомиться с правилами турнира.

Мы находимся внутри крупного помещения. Высокий потолок, толстые колонны и массивные стены. Повсюду ходят разного рода охотники, кто в доспехах, кто в плащах с посохами. Одни сидят, смиренно закрыв глаза и сосредотачиваясь, другие разминаются, размахивая мечами, топорами и молотами, используя разные комбинации и трюки.

— Удачи Малтиан, я пойду пока в алхимическую лавку. Встретимся на арене, — попрощался я.

— Угу, удачи Серж, — кивнул и, осматривая охотников, пробубнил Малтиан.

Я покинул арену, двинувшись в сторону лавки, что так удобно расположилась рядом. Большое двухэтажное здание с вывеской с нарисованной на ней колбой. Справа от него высится мастерская доспехов, а слева оружейная. Сегодня все магазины закроются с большой прибылью. Каждый охотник желает победить на турнире, а значит, раскошелится на лучшее оружие и доспехи, приберет какие только возможно зелья.

Дверь открылась сопровождаемая легким колокольным звоном. Стоило переступить через порог, как в нос ударили резкие запахи трав, по полу стелиться зеленоватый туман, слышно как бурлит в котле вода. Я оказался в просторном темном помещении. Везде висят какие-то травы, коренья, фрукты. На стеллажах расставлены разного рода бутылочки и баночки с разноцветными жидкостями. Впереди стоит большой чугунный котел, под ним бодро горит огонь. Из котла поднимается пар, видно как в нем бурлит оранжевая жидкость.

— Чего-то желаете? — раздался слева голос.

Я обернулся. Рядом застыл невысокий, ростом мне по пояс, гоблин. У него фиолетовая кожа, массивный крючкообразный нос и большие желтые глаза. Одет он в удобную одежду из свиной кожи, с множеством карманов, из которых точат разноцветные колбочки. Представитель так называемой расы темных гоблинов. В отличие от своих собратьев, они более интеллектуальны и слабо развиты в физическом плане. Светлых гоблинов они называют «дикими», так как те живут в пещерах и занимаются разбоем. Темные же гоблины основали даже свое королевство на востоке и стараются жить в мире. Только их миролюбивость никого не обманывает, тому, кто попытается напасть на королевство темных гоблинов, придется несладко.

Темные гоблины считаются лучшими алхимиками и их зелья ценятся очень высоко. Что и говорить, делают зелья они со своими секретными улучшениями. К примеру, зелье лечения из крови тролля будет на 50 % эффективней, чем сделанное алхимиком-человеком.

— Пять ослепляющих гранат, по восемь зелий силы, ловкости и выносливости.

Брать лечащие зелья не имеет смысла, так как на арене ими пользоваться нельзя, а после сражения тебя вылечат и так.

Выйдя из алхимической лавки, я с грустью посмотрел на горсть серебряных и медных монет. Денег совсем не осталось. Хотелось бы зайти обновить доспехи. Броня сделанная гномами в мастерской наверняка намного лучше, чем моя кожаная броня, но денег совсем не осталось.

Конечно, правила позволяющие иметь любое оружие и доспехи — могут показаться не правильными, но с другой стороны — это турнир охотников. Мы привыкли сражаться с монстрами, выходя против них во всевозможном облачении, используя любые трюки и зелья. Это суровая реальность, а не балет на ринге. Только попав этот мир, я понял, что все бои и даже в так называемые «бои без правил» — всего лишь шоу и к реальности не имеет никакого отношения. Ты можешь быть трижды победителем, но это не значит что ты супер-крутой воин. Ты не готов к неожиданному нападению, в реальности нет судей, а удары могут наноситься куда угодно: в пах, тебе могут выдавить глаза, ударить со спины и ломать руку пока он не сломается. В реальности враг может оказаться вооружен, напасть из темноты и тому подобное. Так что турнир охотников — это фактически максимально приближенное к реальности сражение. Встретившись в лесу с противником ты же не попросишь его снять часть снаряжения, чтобы бой был более-менее равным? Единственное правило — это запрещены добивания. То есть если один из охотников повержен, то убивать его нельзя.

Я вернулся на арену. Охранники проверили мой браслет с номером участника и, убедившись, что он не поддельный, пропустили в комнату отдыха, где своей очереди на выход уже ждут почти сотня охотников.

Элантира и Нейта уселись на свои места. Повсюду галдеж и гул, люди продолжают прибывать, возбужденно обсуждают участников, фаворитов и аутсайдеров. Большая арена, оправдывает сое название. По первым прикидкам принцессы демонов здесь могут разместиться до ста тысяч человек.

— Скоро начнется, — тихо произнесла Нейта.

Мимо прошел человек, Элантира машинально надвинула капюшон плаща, стараясь максимально скрыть лицо.

День словно чувствуя торжественность события, выдался солнечным и теплым. Яркие лучи освещают арену, воздух теплый, но не душный, хотя еще только утро. Ближе к полудню все может измениться.

Наконец, свободных мест не осталось.

— Добро пожаловать на ежегодный турнир охотников, на Большую Арену Штирфа! — раздался громкий красивый мужской голос.

Элантира сразу нашла взглядом говорившего. Он расположился на противоположной части зрительских мест, в специальной ложе, украшенной красными шторками. Высокий мужчина в легких белых одеждах держит в руках небольшой жезл, конец которого поднес ко рту.

— С помощью магии усиливает голос? — спросила Элантира.

— Если с ее помощью можно увеличивать физическую силу, ловкость и прочее, так почему нельзя голосовые связки? — ответила вопросом на вопрос Нейта.

Комментатор объявил правила, суть которых можно коротко описать так: можно все что угодно, кроме убийства. Чтобы предотвратить смерть на участников перед выходом накладывают мощное заклинание пятого класса «побег от смерти», любая смертельная атака перестает таковой быть. К примеру, если удар должен отрубить голову, то получится таким, что только перерубит горло. Судья, стоящий на арене остановит бой и вылечит пострадавшего, а так же объявит победителя. Конечно у такого заклинания как «побег от смерти», есть ограничения — его можно использовать на одном человеке лишь один раз за день и пусть оно гарантирует, что атака противника не убьет тебя, но все равно ты оказываешься при смерти и если вовремя не получишь помощь, то тогда наступи смерть.

Тем временем комментатор переключился на перечисление наград:

— Занявшим с 9ого по 16 места, достаются призы в виде денежной выплаты в размере 25 золотых. С 5ого по 8ое места получают по 75 монет и любое оружие редкого класса на выбор в кузнице Довен и сыновья. Занявший 4ое место получает 100 золотых и сертификат на любой доспех магического класса в мастерской Кеплен и Фил, а так же любое оружие магического класса в кузнице Довен и сыновья. Победитель в бою за третье место получает приз в размере 150 золотых монет и сертификат на любой полный комплект доспехов магического класса в мастерской Кеплен и Фил, а так же любой малый свиток усиления на выбор! Второе место — 300 золотых, сертификат на полный комплект доспехов уникального класса в мастерской Кеплен и Фил, оружие уникального класса в кузнице Довен и сыновья, а так же малый свиток усиления на выбор. Победитель же, получает 500 золотых, уникальный амулет — победитель турнира(+10 ко всем статам, среднее снижение магического урона), сертификат на полный комплект доспехов эпического класса в мастерской Кеплен и Фил, любое оружие эпического класса в кузнеце Довен и сыновья, а так же средний свиток усиления на выбор!

По арене прошелся гул. Судя по всему, призы были более чем достойные, правда Элантира еще мало знающая об экипировке охотников и всего с ней связанного, оценить не могла.

Спустя десять минут было объявлено об отборочном участии. Почти двести охотников должны пройти его. В зависимости от количества прошедших, будет проведен дополнительный отбор или сразу начнется этап плей-офф.

Далее пошло скучнейшее действие, конечно же по мнению Элантиры. Толпа же вокруг ревела и топала ногами. Охотников выпускали по одному, а противниками им были монстры 8 уровня. По мнению устроителей турнира, тот, кто не может справиться с монстром 8 уровня, не достоин участия в турнире. Причем ранг охотника не имеет значения, так как в не зависимости от силы охотника, ему при поступлении в гильдию всегда выдают 10 ранг. Другое дело, что сильный охотник быстро поднимет его, а слабый годами будет просиживать на 10ом.

Уже в первом бою арена окрасилась кровью. Королевский тигр в красивом прыжке полоснул охотника по лицу, бой сразу же остановили. Судья заклинанием обездвижил монстра и побежал лечить полумертвого бойца.

Так продолжалось полдня. Охотники выходили один за другим. Кто-то побеждал монстров, кто-то падал на арену израненный и полуживой. Каждый раз толпа гудела и издавала дикие крики, отчего Элантира морщилась. Отчего-то подобное зрелище ей напомнило далекое прошлое, когда великий герой еще не победил ее отца.

Девушка помотала головой, отгоняя неприятные воспоминания.

— А сейчас следующий участник. Охотник седьмого ранга. «Счастливчик» Серж!

— О, наконец! Интересно, а когда Малтиан? — прошептала Нейта.

Принцесса демонов оживилась. Стоило охотнику появиться на арене, как внутри девушки все скрутилось в волнении, а сердце ускорило бег. В этот миг Элантира осознала, что с ней что-то не так. Нет, она по-прежнему любит Малтиана, но почему-то вид этого грубоватого, слабо привлекательного и к тому же «пустого», приводит ее в волнение, а перед взором встает все та сцена в лесу, где он сказал: «ты — не твой отец. Будь ты хоть трижды дочерью повелителя тьмы, пока ты не творишь зло, меня это особо не волнует».

От воспоминаний, внутри девушки разлилось тепло. Она прижала руку к груди, а другой сильнее надвинула капюшон, чтобы никто не видел, как ее щечки покраснели. Все-таки Серж больше, чем Малтиан, похож на Великого Героя.

Тем временем на другом конце арены появился матерый варг. Огромный волк, с человеческий рост, бросился вперед. Толпа возбужденно загудела, но Элантира осталась спокойна, она знала точно, что Серж не проиграет. По всем статам, кроме восприятия, он превосходит варга, к тому же не стоит списывать со счетов его главную силу — невероятную хитрость, боевую смекалку и умение тактически мыслить. Наверное, эти параметры, которые не указываются в карточках охотников и их никак не измерить, находятся у Сержа, как минимум на высоком уровне, если не на легендарном.

В общем-то сенсации не произошло. Серж легко расправился с матерым варгом и под гром криков покинул арену.

— Следующий участник. Охотник седьмого ранга Малтиан!

— О Малти! Эй, Тайя, стой.

Нейта чуть вздрогнула и слегка изменилась в лице.

— Все, теперь моя очередь, ты и так полдня сидела, — произнесла Тайя.

Между сестрами началась легкая перепалка. Элантира отвернулась, привычно натянув капюшон и сфокусировав взгляд на возлюбленном, и поэтому не заметила, как в нескольких шагах от них, проходя мимо рядов, один человек в сером плаще и с цепочкой на шее, на которой висит небольшой кулон в виде солнца, вздрогнул. Его взгляд обратился на Нейту, а пальцы сжали кулон. Если бы принцесса демонов заметила это, то возможно последующих событий им бы удалось избежать…

Я сделал пару глотков. Вода прошла по пищеводу, даруя телу приятную прохладу. Наверное, это судьба, что первым противником на турнире охотников мне выпал матерый варг. На миг у меня даже вспотели руки, а в голове всплыли воспоминания о лесе, ужасе и том моменте, как чуть не лишился жизни. Но быстро взяв себя в руки, я обманным движением подловил варга, заставил его открыться, а затем нанес резки удар.

Сегодня, сразу после отборочных, должны пройти первые бои в сетке плей-офф. Надеюсь, мне не придется драться с Малтианом. И дело даже не в дружбе и в том, что мы из одной группы охотников. Нет. Просто Малтиан силен. Даже очень. Он еще сам не осознал насколько. Он говорит, что является посредственность, но так считает только он. Малтиан уже встал на путь гениального мага. Хотя бы его базовая магическая сила уже ненормальна. Не говоря о том, с какой легкостью и скоростью он использует магию. Видимо он не замечает это или просто не может посмотреть на себя со стороны. То что он имел средние баллы в академии — ничего не значит. Как и в школе, оценки — больше показатель трудолюбия, а не ума.

Я прождал, наверное, часа два, прежде чем объявили об окончании группового этапа. Из почти двух сотен охотников в плей-офф прошли сто двадцать восемь.

Я посчитал, что всего этапов плей-оффа будет 8: одна шестьдесят четвертая, одна тридцать вторая, одна шестнадцатая, одна восьмая, четвертьфинал, полуфинал, и финал. Плюс бой за третье место. Проще говоря, чтобы что-то получить, мне надо победить в трех этапах. Проигрыш в 1/16 уже дает 25 золотых монет.

Спустя полчаса вывесили турнирную сетку. Я с облегчением увидел, что Малтиан и я в разных концах. Так что мы если и встретимся то только в финальном бою, или в бою за третье место.

Солнце перевалило через зенит, когда перерыв закончился и начался первый этап плей-офф.

После трех боев настала моя очередь. Я проверил снаряжение, повертел перстень с магическим пространством, в котором теперь храню вещи. Я научился пользоваться им так, что теперь могу доставать вещи мгновенно, без пафосных огромных печатей и медленно вылезающих с магическим свечением. Возможно, и Дрог так мог, но он был, похоже, любителем всякого рода эффектных движений и действий, поэтому в том бою доставал меч так долго и… красиво?

Длинный темный коридор закончился большим выходом, прегражденным решеткой. Раздался голос комментатора:

— А теперь на арену выйдут: охотник седьмого ранга «Счастливчик Серж» и один из фаворитов турнира охотник пятого ранга с одной звездой — Парталь «зеленое перо»!

Раздался скрип и звон цепей, решетка медленно поднялась вверх. Я выступил на арену, щурясь от яркого света. С другой стороны появился Парталь. Одет в легкие доспехи, в руках сабля. Причина его прозвища сразу стала очевидна, как только я поднял взгляд. На голове у него разместилась треуголка с вдетым в нее зеленым пером неизвестной птицы. Я быстро выпил зелье усиления, почувствовав, как в руки наливается сила. Мне сразу достался сильный противник. А я надеялся сберечь силы для последующих этапов, но похоже придется использовать все козыри, иначе я могу проиграть даже в первом этапе.

— Правила знаем. Как только я командую стоп, вы прекращаете бой. Добивания запрещены, в остальном действуйте, как считаете нужным, — быстро напомнил судья, поднял руку и резко рубанув воздух, громко произнес: — бой!

Парталь метнулся вперед, стремясь закончить бой одним ударом. Я с трудом блокировал его удар. Он тут же сместился и атаковал вновь. Мой клинок не поспевает за его атаками, поэтому я резко отпрыгнул, клинок сабли лишь слегка чиркнул по металлической пластине.

— Ого и Парталь сразу начинает с стремительной атаки! — воскликнул комментатор, толпа загудела громче.

Противник продолжил наносить град ударов, налетая на меня как ураган. Толпа воет, стучит ногами, подзуживает криками. Я четко слышу, как они в едином порыве кричат: «Парталь!»

— Парталь не оставляет Сержу и мгновения на передышку, тесня его! Серж хорошо сражается, но очевидно, что победитель предрешен. Все с нетерпением ждут, когда Парталь встретится в финале, с другим фаворитом «крестом» Алтмасом!

Да заткнись ты уже, я между прочим еще не проиграл! Бесишь!

Я глянул на Парталя. На его лице уверенная улыбка. Он явно меня недооценивает. Проводит простые атаки, без спец-приемов, и, похоже, он даже не применил зелья усиления. Видимо считает, что справится со мной и так. Не зря его считают фаворитом.

Что, решил приберечь козыри для более сильных противников? Но, голубчик, это бой, здесь все может произойти, лучше бы тебе не задирать так высоко нос, считая, что легко разберешься со слабаком. Не хочешь использовать всю свою силу? Хочешь приберечь ее? Ну попробуй, я сделаю так, что тебе не придется ею воспользоваться!

Под рукой образовалась магическая печать, через миг в левой руке у меня появилась световая граната. Противник поздно заметил ее, я резко выбросил руку вперед, отпрыгнув на шаг назад. Сабля Парталя со всей силы ударила в стеклянный пузырек, он с грохотом взорвался, ярков вспыхнув и ослепляя всех в радиусе пяти метров, но только не меня. Амулет с иммунитетом к ослеплению доставшийся от Фейтара сделал свою работу. Левую руку я завел за спину, развернулся боком и, прыгнув вперед, нанес резкий сильный удар, обрушив меч на Парталя. В этот самый миг я заметил широкую улыбку на лице противника. Время словно замедлилось, мой удар медленно разрезает воздух, в последний миг Парталь уходит в сторону, пропуская удар мимо себя. Я проваливаюсь и вижу, как его сабля медленно опускается сверху.

— Неужели ты думал, что только у тебя есть иммунитет к ослеплению? — спросил он.

Увернуться от атаки или блокировать ее не получится. Но мне этого и не надо. Главное умение в бою, как считал учитель, это умение «вести бой». Заставить противника думать, что он загнал тебя в ловушку, что он правильно нашел твои слабые стороны, что именно он ведет бой, только тогда можно заставить его раскрыться и допустить ошибку.

Парталь запоздало заметил, как моя левая рука выглянув из-за спины, сжимая рукоять меча учителя, стремительно вытаскивает его из магического пространства. Если бы Парталь выпил зелья ловкости и силы, его бы скорость была намного выше, и мой маневр мог бы не пройти, если бы Парталь использовал какие-нибудь свои навыки, а не скрывал их, сберегая для более сильных противников, я бы, скорее всего уже проиграл. Но ни того ни другого он не сделал, посчитав меня слабым, а себя сверх-сильным.

Лезвие меча попало по пальцам сжимающим саблю, они разлетелись в стороны, сама сабля с жалким звоном упала на землю. Я резко развернулся. Противник застыл, с ужасом взирая на покалеченную руку, нет и тени улыбки на бледном лице. В следующий миг, я нанес удар.

На арене повисло гробовое молчание. Фаворит турнира и любимчик публики упал на песок, забрызгивая его кровью, а судья, крикнув: «стоп», — подбежал к нему, спешно используя лечащее заклинание.

В тишине раздался неуверенный, полный удивления голос комментатора:

— В этом этапе побеждает «Счастливчик» Серж.

Все в той же тишине я покинул арену.

Парталь «зеленое перо»:

Сила — 30, Ловкость — 26, Магическая сила — 9, Выносливость — 23, Восприятие — 22.(статистика дана с прибавкой от доспехов и оружия, но без усиливающих зелий)

------

P.S. Если вам понравилось, можете:

Щелкнуть на надпись напротив книги "мне понравилась". Добавить в свою библиотеку, чтобы не пропустить обновления. Репостнуть. Написать комментарий. Наградить.

Так же зайдя на мою авторскую страничку, можете почитать другие произведения:

https://litnet.com/nemchenko-aleksandr-vladimirovich-u1442778