Сага о неудачнике

Часть 3. Глава 15

Часть 3.

Святая война в Сверистонии.

Глава 15.

Месть неудачника.

Лошади тяжело храпят, подкованные копыта барабанной дробью стучат по земле. Ветер гудит в ушах, бросает в лицо мелкие капли дождя. Уже второй день мы преследуем паладинов, но так и не догнали их. Более того кажется, что расстояние между нами не уменьшилось. Голос разума говорит бросить эту затею, но я продолжаю бить коня в бока. Мне страшно, хочется развернуться и бежать, особенно когда вспоминаю ту атаку паладина, но продолжаю скакать. Не знаю, что мною движет, но это явно что-то превыше разума и инстинктов.

Рядом скачут Элантира и Малтиан. Все, как впрочем и я, в обновках. От призовых денег ничего не осталось. Я «одолжил» им денег, не особо надеясь, что они когда-нибудь вернут этот долг. Впрочем, я не особо и жалею об этом. Не знаю почему. В последнее время мне трудно как-то логически описать свои поступки. Наверное, это и называют дружбой, когда ты готов ради кого-то рисковать жизнью без всякой выгоды, или отдать последние деньги, не надеясь их когда-нибудь вернуть.

Прежде чем рванутся в погоню, мы зашли в магазин за доспехами. Мне полагался бесплатный комплект — и пренебрегать такой возможностью, учитывая силу врага, не стоило. Я долго думал, над тем, какой комплект выбрать. Во-первых, мне нужно было увеличить восприятие, так как движения противника были слишком быстры. Чтобы хоть как-то на них реагировать, нужно их видеть, так что без повышения восприятия никак. Далее ловкость. Даже если я буду видеть движения противника — это бесполезно если сам я буду двигаться как черепаха. Выносливость и сила — в равной степени важные характеристики.

И все-таки, учтя, что ныне мои статы на ловкость самые высокие, я решил взять комплект средних доспехов, где основной упор делался на восприятие, выносливость, силу и лишь чуть-чуть на ловкость:

Комплект «одинокого авантюриста».

Кожаный доспех «одинокого авантюриста» (магический): +3 силы, +6 ловкости, +5 выносливости, +8 восприятия. Снижает воздействие ядов, холода и огня на 35 %.

Кожаные ботинки «одинокого авантюриста» (магический): +3 силы, +5 ловкости, +4 выносливости, +6 восприятия. Встроенное боевое умение «малый рывок».

Кожаные перчатки «одинокого авантюриста» (магический): +4 силы, +5 ловкости, +4 выносливости, +6 восприятия.

Все предметы сделаны из кожи горного тролля, вымоченной в специальном алхимическом растворе, чтобы быть более эластичными и притом не терять прочности. Магический уровень предмета я подписал специально, так как в карточке охотника такой статус не отображается. Чтобы понять какого грейда у тебя доспех, достаточно взглянуть на цвет, которым он записан.

Простые — черный цвет. Редкие — зеленый цвет. Магические — желтый цвет. Уникальный — синий цвет. Эпический — фиолетовый цвет. Великие — оранжевый. Легендарные — красный.

Свою предыдущую продырявленную куртку я не стал ремонтировать и просто сдал. Получив едва ли треть от изначальной цены.

Так же я сменил и меч, взяв себе оружие за тридцать золотых, сделанное из особой стали по гномьим рецептам.

Средний меч «бывалого бойца» (магический): +6 силы, +7 ловкости, +7 выносливости, +6 восприятия. +10 % нанести критический удар.

Под критическим ударом понимается особое «заклинание», наложенное на меч. Оно по эффекту противоположно заклинанию «побег от смерти», только если там 100 % избежание смертельного урона, то здесь все наоборот: есть небольшой шанс, что твой удар может стать более опасным, чем ожидалось. К примеру, ты бьешь по руке противника и вроде получается только чуть ранить ее, но внезапно срабатывает это «заклинание» и каким-то чудом меч погружается глубже и может вообще отрубить ее. Или пробить кольчугу, которую при простых обстоятельствах у тебя пробить не получится.

Не знаю, почему взял этот меч. Наверное, меня заворожила такая опция и я на миг забыл про свою неудачу. О том, что я облажался, понял, когда отъехал от города на приличное расстояние.

В общем, мои статы выглядят так:

Сила — 11, Ловкость — 22, Магическая сила — 1, Выносливость — 15, Восприятие — 10

Теперь добавим от предметов и получим:

Сила — 27, Ловкость — 45, Магическая сила — 1, Выносливость — 35, Восприятие — 36

Если сравнить мои характеристики в предыдущем снаряжении, в котором дрался против паладинов, с нынешними, то разница по всем статам будет в полтора раза, а восприятие поднялось в два с половиной раза. Если брать стандартную базовую скорость человека — проще говоря, среднестатистического не тренированного человека — то за счет такого высокого параметра ловкости я буду на 200 % (в три раза) быстрее обычного человека: бежать, атаковать, уклонятся и вообще все виды движений. Я еще забыл про кольцо Фейтара, что дает еще +10 % к скорости.

Тоже самое и с остальными статами: я в 2 с лишним раза сильнее обычного человека, в 2,6 раза выносливей, более чем в 2,6 раза лучше вижу, слышу, замечаю. Моя реакция на 164 %(в 2,64 раза) выше, чем у обычного человека, плюс другое кольцо Фейтара, что так же дает +5 % к реакции.

Так что, как вы понимаете, чувствую я себя так, словно могу горы свернуть.

Ста пятидесяти золотых монет, плюс те десятки золотых, припасенных Малтианом, позволили и моим спутникам приобрести магические вещи.

Малтиан теперь в:

Походной мантии боевого мага (магическая): +3 ловкости, +3 выносливости, +9 магическая сила, +2 восприятия, +25 % защиты от воздействий магий стихий, +10 % к силе атакующих заклинаний.

Походные ботинки боевого мага (магические): +2 ловкости, +2 выносливости, +7 магической силы, +20 % к скорости. Встроенное заклинание — легкая походка, что позволяет передвигаться по неплотным поверхностям (болота, зыбучие пески, тонкий лет) без последствий.

Походные перчатки боевого мага (магические): +1 силе, +2 ловкости, +2 выносливости, +6 магической силе, +10 % к силе защитных заклинаний.

Посох короля лича и редкую кольчугу мага из черной стали, он оставил при себе, не став менять.

Так что его статы выглядят так:

Сила — 9, Ловкость — 10, Магическая сила — 89, Выносливость — 18, восприятие — 7

Его магическая сила, которая влияет как на количество, так и на силу заклинаний, а так же на объем манны и скорость ее регенерации, просто запредельная для его ранга охотника. В среднем охотник седьмого ранга имеет почти в три раза меньшую магическую силу. Все из-за того свитка, найденного у демона, что невероятно высоко поднял базовый параметр магической силы Малтиана.

Он не стал менять кольчугу и посох еще и по той причине, что часть денег решил потратить на приобретение новых заклинаний. В частности защитных.

Как и я, Элантира так же сделала упор на ловкость и восприятие, причем еще круче, пожертвовав силой и выносливостью.

Легкий кожаный доспех убийцы (магический): +1 силы, +8 ловкости, +3 выносливости, +10 восприятия. +40 % к скрытности, +20 % к реакции.

Легкие кожаные ботаники убийцы (магический): +1 силы, +7 ловкости, +2 выносливости, +8 восприятия. +30 % к скорости, +10 % к реакции, 10 % к уклонению.

Легкие перчатки убийцы (магический): +2 силы, + 7 ловкости, +2 выносливости, +8 восприятия.

Она так же не стала менять свой клинок «укус змеи», предпочтя купить зелья усиления, противоядия и лечения.

И того ее статы выглядят следующим образом:

Сила — 19, Ловкость — 42, Магическая сила — 6, Выносливость — 18, Восприятие — 43.

Дорога вильнула в очередной раз. Следов тут множество, но я прекрасно вижу свежие. Тем более это единственная дорога, ведущая в Сверистонию. Нет, конечно, есть другие тракты, по которым можно потом свернуть, но рано или поздно ты окажешься на этой дороге.

Лицо Малтиана напряжено и сосредоточенно. Он всеми мыслями уже там — в битве против паладинов. Наверное, у меня лицо не сильно отличается: оно у меня каменное, серьезное, хотя внутри я весь трясусь. Сколько раз я был на грани смерти? Не знаю. Должен был уже привыкнуть, только вот не получается. Наверное, поэтому я все еще жив. Другие бы на моем месте, с притупленным чувством страха перед смертью, погибли бы, действуя в каких-то ситуациях более опрометчиво.

Ветер с силой дует в лицо, треплет волосы, хватается за плащ, словно желая его сорвать. Справа и слева тянутся зеленые поля, иногда их сменяет полоса леса, но неизбежно вновь уступает место полю.

Солнце тем временем медленно опускается к горизонту. Еще один день мы провели в погоне. Паладины продолжают опережать нас на несколько часов.

— Бездна, кони совсем выбились из сил. Пора делать привал, — с досадой произнес Малтиан.

Мы слезли с храпящих покрытых пеной коней, сошли с дороги, подойдя к полосе леса. Набрав хвороста, развели костер. Огонь весело заплясал на дереве, стал с хрустом вгрызаться в него, словно голодный пес.

— Нужно спешить, но кони уже еле двигаются, надо было взять еще пару.

— У нас едва хватило денег, — напомнил я.

— Нет. Если бы я отбросил гордость, то пришел бы к отцу просить денег, даже поклонился бы ему в ноги, — тихо произнес маг.

— Ну, учитывая, что ты проиграл пари, тебе еще нечто подобное предстоит сделать, — напомнил я.

Малтиан скривился, словно съел лимон.

— Лучше не напоминай. И так плохо, — попросил он.

— Мы можем попробовать оставить коней и пойти пешком, — предложила Элантира. — Они тоже остановились на ночлег.

— Если учесть что они опережают нас на несколько часов, то до них придется идти где-то километров тридцать-тридцать пять. Сколько там за час можно проскакать на коне?

— Где-то пятнадцать-двадцать километров в час. Так что если они нас часа на два-три обгоняют, то от тридцати до шестидесяти километров разница. Если же больше трех часов, то и до сотни километров разница, — задумчиво произнес Малтиан.

— Плохой вариант. Мы можем всю ночь идти и не успеть. Утром они ускачут, а мы останемся без лошадей, — глядя в огонь, подытожил я.

Принцесса демонов задумчиво глянула в сторону востока. Там небо уже потемнело, появились первые звезды.

— А если бегом? — предложила она.

— Ну, мы с тобой, может, и сможем пробежать, только вот Малтиан даже с зельем усиления не добежит. К тому же мы придем к лагерю противника выбившимися из сил.

Я воткнул с разных сторон от костра палки в виде рогатки или буквы игрек(Y). Далее подвесил на палке котелок, залил воды. Сегодня моя очередь готовить похлебку. Элантира же ушла ухаживать за лошадьми.

— Мне нельзя было оставлять вас, — прошептал Малтиан.

— Ничего бы не изменилось. Паладины слишком сильны. Даже с нынешним снаряжением я не уверен, что мы сможем справиться со всем их отрядом.

— Обнадеживающе, — горько усмехнувшись, сказал маг.

Вода в котле закипела, я кинул туда пару кусков мяса.

— У меня есть вопрос. Зачем им Нейта? — спросил я.

Элантира тем временем вернулась к костру. Тоже заинтересованно глянула на Малтиана.

— Она предательница. И им нужна не только она, но и Тайя.

— А подробнее, — попросила принцесса демонов.

— Тайя была некромантом. А как вы знаете, в нашем святом королевстве Сверистония некроманты вне закона. Ее поймали и приговорили к вечному заточению. То есть не просто казнили, но и, поймав душу, запечатали в специальном амулете. Нейта была в святом ордене, и она решила предать его. Вместе с моей помощью, несколько месяцев назад мы выкрали душу Тайи, поселили ее в Нейту и бежали. А теперь они нас нашли.

— Вот значит как, — произнес я. — Святое королевство, значит?

— Да. Пять лет назад появилось первое святое королевство. Алтаркан. Следом такими же стали соседние. Постепенно власть королей в этих королевствах перешла к кардиналам — высшим священникам. Те в свою очередь подчиняются Папе — верховному жрецу Бога Ярхвье. В нашем королевстве пока главный король, но он все больше и больше теряет власть.

— Хех, как должно быть глупы простые люди, раз настолько слепо поклоняются мифическому существу, которого даже не видели.

— Не хочешь ли ты сказать, что Ярхвье не существует? — спросил Малтиан.

— А что, существует? — удивился я.

Я несколько секунд всматривался в серьезные лица Элантиры и Малтиана.

— Вы шутите, да?

— Нет, Серж. Боги действительно существуют, — сказала принцесса демонов.

— По легендам, когда-то давно они пришли в этот мир простыми смертными. Потом стали бессмертными, а дальше возвысились до Богов. Избавили мир от хаоса, сделав его таким, какой он теперь есть.

— Постой, ты сейчас сказал: «Боги»? — переспросил я.

— Да. Ярхвье — Бог солнца, света и жизни. Есть еще Армьес — бог тьмы и смерти. Фьерла — Богиня стихий и магии. Гьерус — Бог войны.

Я вытащил вареное мясо из котелка, быстро измельчил его, закидал обратно, следом полетели кировка — помесь морковки и картошки. Следом листы лусты — нечто отдаленно напоминающее капусту. И под конец стебли грока — по вкусу похожи на лук.

— Значит, Боги реальны? — уточнил я.

— Да, все это знают. Пусть и мало людей видели их, но все же были те к кому они нисходили. Они вполне реальны, — подтвердил Малтиан. — Единственное что меня тревожит, так это изменения в мире, за последние пять-десять лет.

— Что ты имеешь в виду? — спросил я.

— Вообще-то Боги дружны, но в последнее время их культы в разных странах набирают силу, причем они осознанно изгоняют культы других богов. Сверистония, Алтаркан, Грювальд, Лепод и еще несколько королевств, стали святыми. В них запрещена некромантия, а некромантов ловят и казнят. Все это во славу Ярхвье.

— И что тебе конкретно не нравится? — уточнил я.

— А то, что некроманты — это слуги Армьеса. Слуги одного Бога убивают слуг другого — это должно говорить об одном.

— Меж Богами разлад? — догадался я.

Ответом мне было молчание. Суп, наконец, был готов. Мы быстро разлили его по металлическим тарелкам. Я стал спешно глотать обжигающую жидкость.

— Говорят, далеко на юге появилось королевство некромантов, куда сбегают преследуемые некроманты. Помимо всего на востоке уже создано магическое королевство. Оно быстро набирает популярность, беря под контроль соседние страны. На западе уже собираются варварские племена возвеличивающие войну и вечную битву, — произнес Малтиан.

— А еще и король демонов вот-вот возродится, — добавила Элантира.

Я тяжело выдохнул, задумчиво глянув на звезды. Время перемен. Похоже, в Ильдриалле происходят великие перемены. Есть такая фраза: «Не дай вам Бог жить в эпоху перемен». И вот я угодил в этот мир как раз в эту эпоху. Ну, от своей удачи я иного и не ожидал. Впрочем, у меня есть все шансы просто не дожить до основной заварушки.

Длинный протяжный вой раздался неподалеку. По моей спине прошлись мурашки.

— Только варгов не хватало, — пробурчал Малтиан.

Удивительно, у парня нет и капли страха в голосе. А ведь это стая здоровенных волков! Внезапно я понял, что варги это существа девятого, максимум восьмого уровня. Я же на арене побеждал охотников и шестого ранга. А сейчас намного сильнее. Тот слабак, что попал в этот мир чуть меньше года назад пропал. Сейчас я силен как никогда.

Вой раздался ближе — стая учуяла нас, движется быстро. Кони заржали, стали вставать на дыбы, пытаясь сорваться и убежать.

— Черт. Я пойду, разберусь, — буркнул я.

— Я помогу, — сказала Элантира, поднявшись со своего места.

— Не стоит. Я справлюсь один. Это важно для меня.

На самом деле не важно, но я специально сказал так, чтобы не продолжать спор. Девушка нахмурилась, кивнула и села на место.

— Возвращайся быстрее, — сказал Малтиан.

Он, похоже, вообще не волнуется за меня. Считает настолько крутым, будто я способен расправится с варгами одной левой. Впрочем, я тоже так считаю.

Я углубился в лес, идя на слабый стук лап, хрип и частое дыхание. Раньше я бы ни за что подобное не услышал, но теперь мое восприятие на невероятном уровне.

Варги появились из-за деревьев, заметили меня, остановились. Я почувствовал их страх, раздался лай и рык. Черные тени быстро взяли меня в полукольцо. Из оскаленных пастей капают слюни, глаза светятся в ночи, создавая жуткое впечатление. Если бы не боевой опыт полученный за последние полгода, у меня бы наверное стали ватными ноги, а дрожь била тело так, словно я был бы подключен к электросети. Но сейчас я почувствовал абсолютное спокойствие. Жаль что до дремучих лесов Авунледе больше тысячи километров, и это явно не та стая, что поприветствовала меня, когда я только появился в Ильдриалле.

Я почувствовал движение позади. Резко крутанулся, меч свистнул зло и пронзительно, голова варга красиво подлетела воздух, следом за ней выплеснулся фонтан крови. Все выглядело так, словно от мощного потока крови голову сорвало и выбросило, как пеной пробку из бутылки с шампанским. Вообще варг, видимо, рассчитывал быстро напасть со спины. В случае если бы я отреагировал, он бы отступил, но волк-переросток не успел. Мой удар был настолько стремительным, что враг наверное даже не успел увидеть его.

Еще один волк напал думая, что я отвлечен, но и он пал от меча. Я чуть нагнулся, пропуская его над собой. Варг прыгал красиво, мощно. Острие клинка так же красиво вспороло брюхо, выпуская наружу внутренности.

Волки застыли, смотря на меня и не зная, то ли отступить, то ли напасть.

— Ну что ребята? Разве вы не хотите продолжить?

И откуда во мне столько ненависти? Какого черта я вообще пошел один? Возможно поражение от Алтмаса, а потом от паладинов и моя полная беспомощность, аккумулировалось в кучу стресса, который нужно непременно сбросить вот таким вот образом? Скорее всего так. Кто-то плачет на плече, кто-то пьет водку, а вот я убиваю монстров. Это единственное что я умею в этом мире и теперь я даже не знаю, зачем их убиваю. Из-за награды? Из-за желания кому-то помочь? Возможно, но только отчасти. Нет. Теперь я понял себя окончательно и то, почему так легко принял стезю охотника, почему после того как ушел от Алтирега не стал осваивать мирную профессию, а пошел выполнять задания на убийства монстров. В тот миг, когда убил варга, сидящего на цепи, я получил облегчение. Невероятное чувство. Словно выпустил пар и весь стресс, накопленный в прошлой жизни из-за неудач и рухнувших надежд. Всю ярость и боль. И теперь это стало для меня наркотиком. Я сам этого не осознавал, но сейчас эта мысль, это понимание ярким солнцем осветило сознание. Да, я просто полюбил убивать. Бездна, в кого я превратился?

Очередной волк пал от моего меча. Вокруг в разных позах валяются почти десяток тел. Они пытались нападать вдвоем, втроем, с разных сторон, но мои удары и движения были настолько точны и быстры, что никто даже коснутся меня не мог, не то что ранить. Оставшийся десяток варгов застыл в нерешительности. Там три-четыре матерых, молодняк и вожак. Похоже, варги чуть разумней обычных волков и вожак не рвется вперед, хотя и выглядит внушительней матерых.

— Ну что, иди ко мне, — поманил я волка мечом.

Вожак оскалился, зарычал, видя что остальные варги не желают идти вперед, медленно двинулся в мою сторону. Он сдал один мягкий шаг, второй, весь напряжен как струна, готовый сорваться с места или отпрыгнуть в сторону или вообще бежать. Он следит за мной как опытный боксер, выискивая брешь в обороне. Я же не только внимательно слежу за ним, но и за всеми остальными. Я ни на миг не ослабляю бдительность. Пусть я и сильнее, но заносчивость и самоуверенность погубили многих. Продолжая следовать совету учителя, я сражаюсь с любым врагом в полную силу.

Он прыгнул стремительно, но приземлившись в метре от меня, резко отпрыгнул в сторону, заходя с боку. Варг, наверное, рассчитывал, что я отреагирую на его ложный выпад, попытаюсь ударить, но меч разрежет лишь пустоту, а сам вожак атакует в незащищенный бок, но этого не случилось. Я прекрасно видел его движения, чувствовал его намеренья.

Волки с воем сорвались с места, убегая вглубь леса поджав хвосты. Тело их вожака упало на землю, кровь толчками выплескивается из разрубленной морды.

Я тяжело выдохнул, чувствуя что на душе стало легче. Похоже, сказав Элантире, что для меня важно сразится одному — я не соврал. Будь здесь девушка, я, возможно, не смог в полной мере выпустить пар, а так чувствуя запах свежей крови, теплоту в разогретых мышцах, я почувствовал себя так хорошо, словно приял горячую ванну и выпил кружку прохладного пива после тяжелого трудового дня.

— Что так долго? — спросил Элантира, когда я вернулся.

— Шкуры снимал, — ответил я.

Все по заветам учителя.

Я гляну на Малтиана. Тот уже спит у костра.

— Ложись, я посторожу, потом сменишь, — сказал я. — Все равно мне что-то не спится.

Принцесса демонов не стала спорить, зевнула и накрывшись плащом мгновенно погрузилась в сон.

Тайя плотнее укуталась в плащ. Взгляд не отрывается от огня, но на самом деле боковым зрением девушка смотрит за паладинами. Как и прошлые дни, они дежурят подвое. Только вот сейчас к ним присоединился инквизитор.

На девушку не удосужились надеть наручники или что-либо еще. Они настолько уверенны в своих силах и вообще ни во что не ставят ее, что это даже бесит. Правда Тайя и сама понимает свою беспомощность.

«Надеюсь, ребята не решат отправиться следом», — тихо где-то в глубине сознания произнесла Нейта.

Девушка отказывается брать тело под контроль, потому что боится, что не выдержит, будет плакать. Тайя понимала, настолько мягкая и добрая ее сестра, поэтому продолжала контролировать ее тело.

«Не надо самой себе лгать, ты же в тайне надеешься, как и я, что они что-то придумают, что не бросят нас и спасут», — раздраженно мысленно сказала некромантша.

Младшая сестра не ответила. То ли обиделась, то ли задумалась над словами.

— Да, чудо «наблюдения» засекло их уже в третий раз. Скачут за нами не отставая, — раздался голос Лугки.

От его слов, у девушки сердце скакнуло к горлу.

«Они все-таки не бросили нас», — мысленно произнесла Тайя.

«Боже, что за дураки, неужели не видят, как сильны паладины, что у них нет шансов?» — воскликнула Нейта.

«Серж прекрасно испытал на себе всю их силу. Он не раз показывал, что не дурак. Выше голову сестренка, если они идут за нами, значит, у них есть план и они рассчитывают, что смогут спасти нас», — уверенно произнесла Тайя.

Она не совсем верила в то, что сказала, скорее ей бы хотелось в это верить, но нужно быть уверенной и спокойной, такой, какой и должна быть старшая сестра.

— Мне разобраться? — спросил Лерг Борди — лидер отряда и самый сильный среди всех бойцов.

— Нет, пойдет Эн. Его вполне будет достаточно. Он останется в засаде, разберется с преследователями и вернется.

— Вы же обещали, что не тронете их! — воскликнула Тайя.

Лугка подошел к ней, навис как гора, жуткий взгляд из-под капюшона заставил девушку вздрогнуть всем телом.

— Мерзким некромантам мы ничего не обещали. А Нейте сказали, что не станем трогать их и убивать в городе. Сейчас же они преследуют нас. Ушли бы с миром, никто не трогал бы их. Дуракам, выступившим против слуг Ярхвье — уготована лишь смерть.

Тайя закусила нижнюю губу до крови. Чувство собственной беспомощности и отчаянья охватили ее. Ну почему они не убежали? Дураки! Она же специально сдалась, чтобы их не тронули и не убили, а теперь получается, что ее жертва была напрасной. Они что, действительно не понимают, что начиная воевать со слугами Ярхвье, то они, по сути, объявляют войну и самому Богу, при этом не имея за спиной поддержки другого?

Утро выдалось пасмурным и прохладным. Серые тучи нависли над головой, орошая землю мелким неприятным дождиком. Дорога быстро размякла, превратилась в грязь. Естественно наш темп резко замедлился.

Копыта с чавканьем месят грязь, лошади упорно прут вперед.

— Нам нужно спешить, — произнес Малтиан.

— Я знаю, — сказал я.

Малтиан глянул на меня.

— Нет, я о другом. Понимаешь, пока мы в дороге противников всего четверо, но как только они пересекут границу Сверистонии, то у них будет везде поддержка. Так что мы должны спасти нейту, до того как они доскачут до приграничной крепости. До нее еще пару дней. То есть последний шанс у нас максимум завтра вечером.

Понятно, что он так раздосадован тем, что мы в последние дни никак не нагоним паладинов. Значит времени у нас почти не осталось

— Если за сегодня не получится их нагнать, то отправимся ночью. Мы можем нагнать их только когда они на привале, — сказал я.

— А как же лошади. Они не смогут нас везти.

— Пешком, — отрезал я. — Либо мы сражаемся чуть уставшими, но с четырьмя противниками, либо драться с большим числом или пытаться выкрасть из главной крепости ордена. По-моему выбор у нас не велик.

Лицо Элантиры помрачнело. Похоже, она помнит насколько сильны паладины и перспектива драться против них, даже после таких обновок — дело малоприятное.

Чувство опасности резануло по нервам, заставив напрячься. Был ли это еда слышимый сквозь шум дождя шорох, либо слабый запах или что-то еще, но я отчетливо почувствовал чужое присутствие.

— Спешится! — резко скомандовал я.

Я спрыгнул с коня стремительно, меч с шелестом покинул ножны.

Раздался еле слышимый шорох, из ближайших кустов появился знакомый мужчина. Невысокий и невероятно худо, такое чувство, что он словно стальной прут. В глубине серых глаз горит садистский огонек, руки сжимают небольшие парные топорики. В отличии от предыдущей встрече сейчас на нем металлический нагрудник, шлем с поднятым забралом, перчатки с металлическими нашивками, ботинки с такими же нашивками, стальные поножи. Или не стальные? Металл слегка светится и больше напоминает серебро.

— Эхе, я думал напасть на вас из засады и застать в врасплох, но похоже с последней встречи ваше восприятие стало несколько выше.

— Всего лишь один? Что-то вы сильно недооцениваете нас, — произнесла Элантира.

— Недооцениваем того, что от страха не шелохнулся, даже когда его товарища пробили насквозь?

Лицо принцессы демонов помрачнело.

— Это было в прошлом, — мрачно произнес я.

— Ха-ха-ха, наивные. Думаете, обзавелись новыми доспехами и оружием и теперь стали сильнее? Со мной благословление Ярхвье! Каждый из паладинов с детства подвергается жестоким тренировкам, так что их базовые восприятие, сила, выносливость и ловкость, переводя на ваши, охотничьи очки или цифры в карточках, превышают цифру в двадцать. Как вы можете догадаться мы — элита — имеем базовые статы еще выше. Даже с обычной одеждой, всего лишь с мечом Лерг Борди настолько превосходил тебя, что разобрался в мгновение ока. Я немногим слабее его и сейчас, как можешь видеть, на мне полный мифриловый доспех паладина! В отличие от рядовых паладинов, у нас доспехи магического класса!

Я почувствовал, как холодок прошелся по спине. Это не простое бахвальство, он действительно силен. И если у него магический доспех, то даже втроем нам придется туго.

— Что, готовы умереть?