Сага о неудачнике

Часть 3. Глава 17

Глава 17.

Кошмар неудачника.

Малтиан хмуро глянул в окно. Мимо проплывают растения и кустарники, иногда проезжают охотники или охрана. Карета идет быстро, слегка подскакивая на кочках, но благодаря мощным рессорам неудобства сводятся к минимуму. Вначале он не хотел садиться в карету, но отец настоял, напомнив магу о проигранном пари.

Малтиану неприятно ехать в одной карете с отцом — это факт, но есть смягчающее обстоятельство. Парень отвлекся от разглядывания местности и перевел взгляд на сидящую рядом с графом маму — Элуну ан Даларган. Одета она в шикарное, подаренное отцом, платье, что смотрится слегка странно в сочетании с большими старомодными очками с толстыми линзами. Короткие подстриженные под каре волосы, слегка блестят, в свете проникающих сквозь окно солнечных лучей. Элуна обладает невероятным магическим талантом: «совместитель стихий». Как нетрудно догадаться она способна совмещать разные стихийные заклинания и создавать на их основе новые. Редчайший талант, появляющийся у одного мага среди поколения.

Самое удивительное то, что невероятные магические навыки проявились и у ее сыновей. Лурус — старший из братьев, проявил талант к темной магии. Это не некромантия, а нечто иное. Манипуляция самой тьмой, управление гравитацией и тенью. Последний раз маг тьмы рождался почти три столетия назад. Поэтому Лурус учился по отдельной от всех магов программе изучая книгу того темного мага.

Увод — средний сын, проявил, так же как и у матери, проявляющийся раз в поколении магов талант — умение создавать сразу два заклинания одновременно. Обычно маг кастует сначала одно заклинание, потом другое. Можно кинуть два огненных шара, но сначала надо создать один в одной руке, потом второй в другой. На это нужно время. Но не Уводу. И если у Луруса необычная, странная магия, о которой непонятно как защищаться, не знаешь, что от нее ждать, то с Уводом, даже если все понятно, защититься не получится, тебя просто стремительно закидают заклинаниями.

Малтиан всегда проигрывал своим братьям в дуэли. Они разбивали его играючи, и даже сейчас, обзаведясь мощными предметами магического класса, маг был не уверен, сможет ли продержаться против Луруса или Увода хотя бы пару минут.

Наличие сразу трех магов с уникальнейшими талантами в одной семье, сделало семью ан Даларганов одной из самых влиятельных семей в среде магов. Уже несколько раз им приходили запросы на переезд и жизнь в магическом королевстве.

— Скоро мы проедем через Гаргауз, — произнес отец.

Значит, они уже почти добрались до пограничного города. Через два дня мы прибудем в поместье ан Даларганов.

— Может, тебе будет интересно знать, но разведчики доложили что группа «руки Ярхвье», с отрядом поддержки в двадцать паладинов, несколько часов назад покинули Гаргауз и стремительно направляются к столице. Такими темпами они тоже через два дня будут на месте.

Малтиан дернулся, но тут же отвел взгляд, упрямо глядя на мелькающие за окном деревья.

— Знаешь, пусть ты и проиграл пари, но я не намерен решать за тебя, твою судьбу, — внезапно произнес Фэликс. — Я знаю, что ты будешь верен слову, но не стану этим пользоваться. Хочешь быть с этой простолюдинкой — дело твое.

Малтиан удивленно глянул на отца, затем перевел взгляд на мать, губы Элуны чуть дрогнули и растянулись в улыбке.

— Что такого случилось, что ты решил изменить свое решение?

— Ну, во-первых, семья де Рагулус, полностью подпала под влияние прислужников Ярхвье. А с недавних пор… впрочем, ты увидишь все сам. В общем, ты уже не сможешь жениться на Маршерти. Во-вторых, за то время, что ты отсутствовал, в Сверистонии произошло много событий и теперь мы на гране гражданской войны.

— Проще говоря, тебе просто не до меня?

— Нет, я этого не говорил, — устало произнес отец. — Просто я могу погибнуть, как и твои браться. Но мой род не должен прерваться! У меня нет ни времени, ни желания искать тебе невесту, и тем более навязывать ее. К тому же искать придется кого-то в Магическом королевстве. Так что даже так, пусть с простолюдинкой, но ты продолжишь наш род. Я смирился с тем, что тебя уже не переубедить, так что пусть будет так.

Малтиан молча сидел, переваривая информацию. То что в его родной стране творится что-то не то, он догадывался, но не думал, что все так печально.

— Гражданская война, так? — переспросил он.

— Да. И мы примем в ней основное участие. Собственно я являюсь негласным лидером оппозиции королю, что почти полностью утратил власть, передав большую ее часть в руки Кардинала.

— Почему вы задумали переворот?

— Потому что это мой дом. Моя страна. Я поднял наш род на невероятно высокий уровень и не хочу все бросать, не хочу, чтобы плоды моего многолетнего труда пошли прахом, — пояснил отец. — Но больше всего, я не хочу отдавать народ на растерзание святош. Ты… ты все увидишь, когда мы придем в город.

Малтиан хмыкнул. «Как же, не о стране беспокоишься, а о нажитых богатствах и землях».

— Что мешает просто договорится с слугами Ярхвье и продолжать просто жить?

— Малти, все не так просто, — вступил в разговор мама. — Отец не хотел говорить этого, но похоже вскоре, не только за некромантами начнется охота, но и за просто магами.

При этих словах, кулаки отца сжались, он скрипнул зубами.

— Нам уже приходил запрос из святой канцелярии, о проверке твоего старшего брата Луруса. Они считают, что он может сотрудничать с некромантами или демонами. Его подозревают, только потому что он темный маг. Но у нас высокое положение…

— Пока, — перебил ее отец. — Пока мы можем отказать, но вскоре власть кардинала увеличится еще и тогда… тогда прольется кровь всех магов в королевстве.

Малтиан застыл в шоке. Его не было всего несколько месяцев, а в стране прошли такие сильные перемены.

— Может, лучше просто сбежать в магическое королевство? — спросил Малтиан.

— Сдаться без боя? — спросил отец. — Или ты считаешь, что нет вещей, ради которых не стоит рискнуть жизнью?

— А ради чего ты рискуешь, отец?

— Ради будущего. Или ты думаешь, что уедим в магическое королевство, и все будет в порядке? Нет. Слуги Ярхвье продолжат экспансию, и рано или поздно мы опять с ними столкнемся. К тому же, они убили лорда Мургарда.

Малитан удивленно глянул на отца, лицо которого потемнело, а на скулах заиграли желваки. Мургард был одним из немногих людей, кого отец считал другом.

— Ты же помнишь, он был советником короля? И когда от слуг Ярхвье пришел запрос на выделение дополнительных денег на строительство храма, он посоветовал королю этого не делать, а провести проверку. Как оказалось, часть денег ранее выделенных на строительство храма, пошла в иные руки. Этот неприятный факт раскрылся и был большой скандал. Как ты понимаешь, кардинал такого простить не мог. Поэтому через некоторое время Мургарда схватили по подозрению в пособничестве некромантам. А ведь он даже не был магом. В общем три дня он отрицал все обвинения, а потом настал день пыток. По его итогам, они выпытали у него признание. «Он все осознал и во всем раскаялся».

От сказанного, мороз прошел по коже Малтиана. Он мысленно умолял Нейту не сопротивляться и во всем сознаться. А пока у них будет время до казни, они что-то придумают, чтобы вызволить девушку.

— Дальше была казнь на костре. Которая даже усилила популярность кардинала в глазах простого народа. Еще бы, даже такой высокопоставленный аристократ не избежал наказания. Они почувствовали, что под властью церкви смогут сравняться с нами, аристократией, в правах. Но это еще не все. Такая показательная расправа еще и охладила многих аристократов. Очень многие тут же нагрянули с визитами к кардиналу, выучили слова молитвы и стали прямо таки примерными верующими. Построили храмы в своих владениях, пригласили священников.

— Значит, мы еще и в меньшинстве?

— Отнюдь. Есть немало и тех, кто готов выступить против. В общем, где-то половина древних родов поспешили на поклон к Кординалу, а половина собрались у меня в поместье и в течение нескольких дней разработали план.

— Значит, война неизбежна? — спросил Малтиан.

— Да, но ты ведь пришел в Сверистонию не за этим? Не беспокойся, я не собираюсь тебя втягивать в предстоящую бойню. Причины я уже назвал, не буду повторяться. Скажу лишь одно. Я даже помогу тебе спасти Нейту.

Лошадь впервые за несколько дней, не несется как сумасшедшая, а идет неспешным шагом. Конечно, еду я быстрее, чем шел бы пешком, но все же не лечу как стрела, а мерно двигаюсь по дороге. Рядом скачет Элантира. Мы, как-то не сговариваясь, едем отдельно от остальной группы охотников.

— Что мы теперь будем делать?

— Учитывая, что у нас есть дня два до того как Нейту и Тайю довезут до столицы, затем еще три дня добровольных допросов, затем день боли и ночь раскаянья, то у нас есть дней семь, чтобы придумать план и спасти их.

— Думаешь, она добровольно будет рассказывать или пойдет на пытки?

— Не знаю, — честно признался я.

Будь я на месте Нейты, как бы поступил? Молчал бы или все рассказал, страшась боли? Наверное, год назад я бы не задумываясь, принял бы второе решение. Но что такое боль? Теперь, уже спустя столько битв? Нет, наверное, я бы не выдержал пыток или даже не стал бы их ждать и все рассказал. Вот только я не Нейта. Девушка только кажется хрупкой и нежной, но на самом деле, когда это нужно она может проявить невероятную стойкость. Боюсь, она решит молчать и пройдет через день боли.

— Серж, — раздался слева знакомый голос.

Я обернулся. К нам не спеша подъехал Алтмас.

— А, Алтмас, ты так и не ответил, зачем вы здесь.

— Нас нанял его сиятельство. Мне заплатили почти девять сотен золотых. Это к тому, что я получил за победу над Малтианом, хоть я его так и не победил. Так что у меня тысяча двести золотых, неплохо а?

— Ага и еще получил редкие предметы и золото за победу в турнире?

— Нет, к сожалению этого мне не досталось. Мы вынуждены были быстро собраться и ехать.

— Не жалеешь, что не остался и не получил награду?

— Нет, мне не так важны предметы, как деньги. К тому же я смогу купить себе нужный набор по приезду в столицу Сверистонии. Думаю, сотню золотых хватит на полный магический сет. Заменю свои обычные доспехи.

— С такими деньгами ты можешь купить и уникальные и эпические доспехи.

— Не, большая часть денег зарезервирована для другого. Так что у меня где-то в распоряжении, сто-сто пятьдесят золотых.

— И для чего вас нанял граф, да еще и за такую баснословную сумму? — спросила Элантира.

— Простите, но сейчас не время и не место подобное обсуждать. Приедем в поместье, там и узнаете. Могу сказать только одно. В Сверистонии назревает серьезный конфликт, и мы окажемся в самом центре урагана событий.

Тут до слуха донесся цокот копыт. Я оглянулся. К нам подъехала Алческа. От ее взгляда у меня почему-то прошелся холодок по спине и стало как-то неуютно. Девушка улыбнулась, на щечках появился румянец.

— Я рада, что мы встретились так скоро Серж.

— Да? Я… я тоже рад, — натянув улыбку, произнес я.

Девушка подъехала ближе, я даже почувствовал запах духов. Такой сладкий, приятный, от него сразу закружилась голова. Мы встретились взглядами, и тут мое сердце ухнуло куда-то вниз. Я хотел бы, да не мог разорвать наш зрительный контакт. Еще чуть-чуть и появятся знакомые образы, но в этот миг все оборвалось.

— Что тебя надо, фея? — донесся сквозь шум в ушах голос Элантиры.

Она быстро встала между нами. Я тряхнул головой, сбрасывая остатки наваждения.

— От тебя — ничего. Я просто хотела оказаться поближе к Сержу.

— Ты его отвлекаешь, так что побудь подальше. Я с ним в одной группе, а не ты. Так что держись расстоянии и не мешай обсуждать дела группы.

Девушка настырно ухватила меня за руку и увела в сторону. Я лишь успел виновато улыбнуться Алческе, но при этом старательно избегая повторного соприкосновения взглядов.

Фея проводила взглядом Сержа, гневно выдохнула и стала испепелять взглядом спину эльфийки.

— И что она себе позволяет, эта мелкая девка?

— Я бы поостерегся ее так называть. Может ей уже больше двухсот лет, — заметил Алтмас.

Фея скосила взгляд и сделала вид, словно только сейчас заметила воина.

— Как думаешь, они просто состоят в одной группе или у них какие-то более глубокие отношения?

Алтмас пожал плечами.

— Кто знает. По крайней мере, как минимум дружеские. Наверняка они не раз вместе оказывались на грани жизни и смерти. Чем тебя так заинтересовал Серж? Не уж то хочешь реванша?

Алческа удивленно поднял брови, а через миг расхохоталась.

— Нет, я не хочу никакого реванша. Честно говоря, я даже сама не знаю чего хочу. Когда я вышла из леса фей, на поиски своей сестры, я не любила и опасалась мужчин. А потом, когда нашла сестру… я их возненавидела. Все мужчины в моих глазах были грязными животными не достойными жизни. Они все как послушные собачки, глядя на меня похотливыми глазами, выполняли все команды плененные моей красотой. Я издевалась над ними, унижала, но тут… появился Серж. Первый мужчина, который не поддался моим чарам. И я не знаю что произошло, но тогда, когда я стояла на коленях, ожидая завершающего удара, он не стал его делать и никак не воспользовался ситуацией, не оскорбил меня, не унизил. Он просто развернулся и ушел. Я впервые испытываю такие чувства. Каждый раз, глядя на него, мое сердце начинает трепетать. Есть в нем что-то особенное, что-то не обычное, что отличает от других.

Алтмас присвистнул, поняв, в чем тут дело.

— Удачи тебе, — только и сказал он, развернул коня и подъехал ближе к карете.

Впереди наконец показался город. Леса кончились уже больше часа назад и сейчас по обе стороны дороги тянутся золотые поля. Город медленно растет по мере приближения к нему. Стены становятся все выше, башни вот уже кажется, упираются в небесную твердь. Солнце, клонящееся к горизонту, окрашивает шпили в оранжевый цвет.

Мрачные стены надвинулись, нависли над нами. Хмурые стражники ходят по стенам, то и дело бросая недовольные взгляды. Нас было хотели остановить для проверки, но быстро появились охранники графа, и мы въехали без досмотра.

— Мы проедем через город и отправимся дальше, а ночевать будем в небольшой гостинице в деревне, что расположилась десяти милях к югу, — произнес подъехавший к нам Алтмас.

— Почему его светлость не желает остановиться в городе, тут явно есть много хороших гостиниц? — спросил я.

— Не знаю, но могу предположить, что он хочет побыстрее, вернуться в свое поместье. И, здесь, в городе много паладинов, его светлость не хочет задерживаться в таком месте.

Я не стал спрашивать, почему Фэликс так не любит паладинов. Во-первых, это не мое дело. А во-вторых, ответ скоро сам предстал перед нашими глазами. Буквально через несколько минут мы выехали на городскую площадь.

Прямо посреди площади, на нескольких длинных металлических шестах висят обгоревшие до костей люди. Кости покрыты черными обуглившимися останками, в воздухе витает горький запах гари. Если бы я в своей жизни не успел повидать и ходящих мертвецов, и вываливающиеся внутренности разрубленных врагов, то меня наверняка бы стошнило.

Мой взгляд зацепился за стоящего неподалеку старика в оборванной одежде, глупо улыбающегося и периодически отхлебывающего дешевое вино из бутылки. Чуть ударив в бока, я направил коня к старику.

— Кого это тут казнили? — спросил я.

— Че? — удивленно спросил старик, повернувшись ко мне, но тут его глаза уловили блеск монетки, рука ловко схватила металлический кругляш на лету, губы расползлись в довольной улыбке обнажившей неровный ряд зубов.

— Кого казнили? — переспросил я.

— Дык, магов. милсдарь…. Эээ…

— Охотник, я охотник на монстров.

— Это, да, милсдарь охотник. Колдунов значится… ик… ага… казнили. У-у-у сукины дети, пособничали демонам, — добавил он, грозно помахав бутылкой, обгорелым останкам. — А вы… — заговорил старик, поворачиваясь к незнакомцу, и тут же осекся — всадника и след простыл.

Удивленно посмотрев по округе, но не найдя незнакомца, старик раскрыл ладонь, вглядываясь в медную монетку. В его голове тут же появилась мысль, что если эту медную монету добавить к тем пяти что у него есть, то можно у Гретки, купить пойла, что она гонит каждый день. Улыбнувшись этой позитивной мысли и совсем забыв про незнакомца, старик пошел известной тропой за выпивкой, думая, что сегодня у него выдался до ужаса удачный день.

— Вот значит как, — только и произнесла Элантира, услышав мой рассказ.

— Да. Теперь понятно, почему так спешит граф. И почему не любит паладинов. Жена маг и сын маг. Похоже, в святом королевстве собираются изжить еще и магов. Оставив только целителей, дай воинов.

— Слушай, а нас случайно не могут поймать? Мы же…

— Ты про Эн? — шепотом спросил я.

Девушка кивнула.

— Ну, во-первых, они наверняка еще не знают, жив он или нет. Во-вторых, они так же не знают, расправился он с нами или нет, может, мы уже мертвы. Вот когда, через два дня они приедут в столицу и Эн не вернется, то да, объявят в розыск. Во только кого? Сомневаюсь, что они хорошо запомнили наши лица, к тому же мы в новых доспехах. Достаточно скрыть твои уши, и нас по словесному описанию будет сложно найти, — заверил я.

Девушка выдохнула, но все же натянула капюшон, пряча лицо — тут могут быть разведчики эльфов, что все еще продолжают искать принцессу демонов.

За время поездки по городу мы наткнулись еще на две такие площади. И везде обгоревшие останки. Как я понял, казни всегда проходят по утрам, так что нам стать свидетелями основного «представления» так и не довелось.

Еще когда мы только въехали в город, я почувствовал в воздухе напряжение. Такое чувство, что повсюду разлит бензин и кинь спичку, как город ослепительно ярко вспыхнет. Есть люди, расхаживающие вольготно и спокойно, но видно таких, которые торопятся, пригибают головы, прячут глаза. Здесь не слышны смех и веселье, а если пьяных и встречаешь, то в подворотнях с хмурыми опухшими лицами. Обычно в городах можно встретить один-два борделя, кучу баров и ресторанов, но здесь их нет. Как пояснил Алтмас, чем больше власти в Сверистонии получали служители Ярхвье, тем сильнее они контролировали жизнь и благочестие граждан. С одной стороны я такое поддерживаю — город, лишенный разврата и порока — во многом прекрасен. Это с одной стороны. Но с другой, город в котором люди пребывают в страхе, город в котором женщины прячут глаза, а мужчины идут с опущенными плечами — не то место в котором я бы хотел жить. Человек все-таки сплав плохого и хорошего. Конечно, это не значит, что его не нужно улучшать, тянуть к свету добру и праведности, но не гнать кнутами и пинками. Заставлять быть благочестивым под страхом смерти, считать, что цель оправдывает средства, а благами намереньями можно оправдывать любые зверства — это не правильно.

Наконец мы покинули город, и то ужасное напряжение, что давило невидимой рукой на плечи, спало, я наконец смог вздохнуть свободно. Одно мне стало ясно: либо слуги Ярхвье полные идиоты, либо они специально так давят на людей, чтобы спровоцировать бунт. И что-то мне подсказывает, что дураки не создали бы такую огромную организацию, которая уже подмяла под себя несколько соседних стран.

До деревни, в которой расположился постоялый двор, мы доехали уже за полночь. Граф снял для себя, супруги и сына отдельный номер. Охрана разместились еще в двух, притащив с собой лежанки. Охотникам же пришлось покупать номера за свой счет. Деньги у меня еще остались, пусть и не так много, но я смог оплатить ужин и снять мне и Элантире по небольшому номеру.

Я с великим наслаждением растянулся на жесткой кровати. В этот миг она мне показалась настоящим королевским ложем. Оно и понятно, столько дней в седле и сон на голой земле. Я даже не подозревал, как утомился от всего этого.

Лунный свет желтым прямоугольником упал на пол, слышно как ветер шумит ветками, с легким воем гоняет пыль по улицам. Иногда нет-нет да загавкает пес. Доспехи сложены в сторонке: я не стал использовать магическое хранилище. За последние месяцы я так и не привык к нему, часто вот так раздеваясь по старинке. Чувствую себя из-за этого каким-то старым дедом, что не может привыкнуть к смартфону и пользуется им как старой «раскладушкой», не умея ни пользоваться вайбером, ни другими полезными приложениями.

Наконец, мои веки медленно опустились. Я даже не заметил, как провалился в сон.

— Привет «пииип»!

Я оглянулся. Спеша по пешеходной дорожке ко мне идет высокий парень. Он явный представитель «кибертов» — нового молодежного движения, что явно не только не стесняются модифицированных частей тела, но и наоборот выставляют их напоказ. У этого модифицированы ноги и руки, левый глаза заменяет небольшая камера, что чем-то отдаленным напоминает объектив фотоаппарата.

Над нами шумит автомагистраль, по которой с немыслимой скоростью несутся машины управляемые автопилотами. Повсюду возвышаются гигантские здания — жилые комплексы в тысячи этажей, в которых проживают по сотне тысяч человек. На этажах, помимо квартир, располагаются магазинчики и питейные заведения. На самих зданиях красуются гигантские рекламные щиты. На рекламу своей продукции, мегакорпорации явно не жалеют денег.

— Здорово «пииип». Как дела? — спросил я.

— Ничего так. Гляжу, тебя отпустили.

— Конечно. Честно я удивлен, что меня не «свернули» раньше. Между нами говоря, было за что. Это я взломал те чипы и перекодировал их, сняв все деньги. Только все так замел, что улик не осталось, так что подержали меня пару дней да отпустили.

— Ну что, стоило оно того?

— Конечно, приобрел новую вирт-капсула, она просто отпад. Полное погружение. Причем с особыми функциями.

— С «пииип», да?

— Да с этой функцией. Без нее полного погружения все же не добиться. Но я уже опробовал пару игрушек. Ощущения не передаваемые.

«Пииип» посмотрел на меня с завистью.

— Эй, не дуйся, я и тебе дам погамать. Пошли.

«Пииип» улыбнулся, хлопнул меня по плечу.

— Ты настоящий друг «пииип», с меня пара банок кеерга.

— Ого, ты расщедрился. Ну что ж, пойдем, возьмешь мне и себе баночку и ко мне. Завтра выходной, так что повиртимся от души.

Я вздрогнул, открыл веки. Сон ушел так же внезапно, как и пришел. Через мгновение от него остались лишь обрывки, которые я тут же забыл. Помню, что это был какой-то кошмар, но про что, даже не знаю. Я почувствовал дискомфорт, движение стеснены. Через миг нос учуял умопомрачительный запах духов. Наконец я смог различить силуэт, что сидит на мне.

— Алческа? — на всякий случай уточнил я.

Она нагнулась к уху и тихо прошептала:

— Серж, не будь таким громким, а то кто-то услышит. Не хочу, чтобы нам помешали.

Она не уточнила, кто может помешать, но это было очевидно и так — Элантира.

— Стоп-стоп, что ты тут делаешь и как попала?

— Ну, дверь была не заперта. А что я тут делаю? Хм… попробуешь угадать?

Тут и гадать нечего. Ответ еще более очевиден, и более того я даже не против. Неужели, наконец расстанусь с девственностью? От этой мысли я почувствовал, как кровь мощным потоком прилила к низу, Алческа слегка ойкнула, ее губы растянулись в улыбке.

— Чувствую, ты все правильно понял. О бездна, Серж, что со мной не так? Почему я так желаю этого? Почему я пришла к тебе, почему ты так влечешь меня? Похоже, я сошла с ума! А ты?

Я хотел было что-то сказать или просто ухватить ее за пышную грудь, но мои руки остановились на полпути, а из уже раскрывшегося рта так и не вылетела и слова, так как до слуха донеслись еле слышные шаги десятка сапог. В этот миг, все мое нутро, забыв про похоть и желание, взвыло об опасности.

Я ухватил Алческу за плечи, резко поднялся, сдвинув ее в сторону, чем безмерно удивил.

— Тсс, — прошипел я, приложив палец к ее таким мягким и припухлым губкам, — похоже, сегодня у нас ничего не получится. Надеюсь оружие при тебе? У нас гости.