Сага о неудачнике

Часть 3. Глава 20

Глава 20.

Штурм неудачника.

Кровь, холод, гром. За окном сверкает молния, отчего время от времени на полу образуется яркий прямоугольник света, что частично освещает тела двух людей. Женщина и мужчина лежат рядом друг с другом, на лицах застыла маска ужаса, в уголках ртов медленно засыхает кровь. Умерли они мгновенно, у обоих по большой ране в груди напротив сердца.

— Мама, — давясь слезами, прокричала Нейта.

Но женщина не ответила. Рядом с плачущей малышкой, застыла другая, как две капли похожая на первую. В глазах ее так же стоят слезы, нижняя губка подрагивает. От очередного грома, зазвенели окна.

Входная дверь с скрипом отворилась, на пороге застыла черный силуэт. Вновь сверкнула молния, осветив незнакомца со спины.

Колокольный звон вырвал из сна. Нейта подняла веки, перед глазами застыло расплывающееся изображение потолка. Она несколько секунд не понимала.

— Ты опять вспомнила маму? — раздался слева знакомый голос.

Девушка быстро вытерла слезы, поднялась и обернулась. На соседней кровати сидит Тайя. Взглянув на нее, Нейте на миг показалось, что она глядит в зеркало.

— Да, — тихо прошептала она.

Тайя поднялась с постели, подошла к младшей сестре и обняла за голову. Нейта вжалась в ночнушку, чувствуя, как слезы вновь выступили на глазах.

— Не беспокойся Нейта, старшая сестренка не оставит тебя. Мы будем всегда вместе, обещаю, — раздался сверху ласковый шепот, девушка почувствовала, как теплая ладонь старшей сестры легла ей на макушку, стала осторожно поглаживать.

После смерти родителей, Тайя наверное тоже впала бы в отчаянье и постоянно бы плакала, но она была старшей сестрой. Именно защита Нейты и поддержка ее, дали Тайе сил, чтобы преодолеть горе. Быть примером силы, быть тем, на кого можно опереться — вот те вещи, которые не дали девушке впасть в отчаянье.

— Пойдем, скоро начнется завтрак.

— Армьес. Нечестивый и зловонный. Бог тьмы и смерти. Его слуги оскверняющие тела усопших, мерзкие некроманты — есть самые главные и отвратительные наши враги, — произнес Гарсьен.

Его голос эхом пронесся по просторному залу, отражаясь от стен. Дети замерли за деревянными партами, молча смотря на священника, внимая каждому слову. Нейта вздрогнула, когда взгляд Гарсьена направился на нее.

— Нейта, Тайя, — произнес священник.

Девочки поднялись из-за парты.

— Да, Отец? — синхронно произнесли девочки.

— Дети, — обратился он ко всем присутствующим, на миг оторвав взгляд от девочек. — Некроманты не только отвратительны тем, что оскверняют умерших и возвращают души усопших, заставляя их мучиться, не давая покоя. Но самое страшное, что они не пренебрегают и живыми. Они стремятся уничтожить всю жизнь. Убить всех, кроме себя. Тайя и Нейта отличный пример. Их родителей убили некроманты. Только подоспевший отряд паладинов, спас их от участи, той, которая постигла их родителей.

Нейта вздрогнула, сжала кулачки. Тайя заметила это, глянула на святого отца и негромко произнесла:

— Отец, пожалуйста, не напоминайте об этом.

— Ах, прости, я не хотел расстроить вас. Но важно помнить, какое это зло. Не забывать. И вы не забывайте. А теперь садитесь, сейчас мы начнем урок.

Стоило Нейте сесть, как ее руки коснулась рука Тайи. Старшая сестра нежно взяла ее за руку и чуть сжала. Тепло руки, медленно распространилось по тело, заставив болезненно сжимающееся сердце чуть расслабиться.

— Я рядом, — шепнула Тайя. — не бойся.

Следом пошли занятия. Тренировки в магии жизни. Всем присутствующим в будущем предстояло стать целителями. В общем-то, этот приют не простой. Все магически одаренные дети свозятся сюда, дабы их обучали. Те же сироты, что проявляли талант к сражениям, попадают в воинские приюты, где из них делают святых воинов. Особо же одаренных среди этих воинов, направляют в крепость паладинов, где им предстоит стать главной боевой силой святого престола.

Урок выдался трудным. Отец заставил детей тренировать их целительскую силу. Поставив горшки с нераспустившимися цветками, он попросил каждого ученика заставить его распуститься. Как Тайя не пыталась, у нее ничего не получается. Уже больше года ее развитие как целительницы застыло. Если все дети потихоньку становятся все более искусными, то у Тайи ничего не получается. Впрочем, девочка догадывалась почему.

У всех детей постепенно получилось выполнить задание. Кроме Нейты и Тайи. Старшая из сестер уже бросила все попытки, откинулась на спинку стула, искоса наблюдая за младшей, что упорно продолжает сверлить бутон взглядом.

— Похоже, опять неудовлетворительно, Тайя. — мягко произнес Отец, встав рядом. — Что же случилось с тобой, что ты так просела? Раньше у тебя не было проблем с обучением.

— Не знаю, — тихо произнесла девочка.

— Когда придешь с прогулки, пожалуйста, позанимайся самостоятельно, я оставлю этот цветок в твоей комнате. Так, все молодцы, закончили.

Дети расслабленно развалились в стульях, иногда поглядывая на свои полураспустившиеся или полностью распустившиеся цветы. Все, кроме Нейты. Девочка все еще упорно глядит на цветок.

— Нейта, мы закончили. Можешь расслабиться, — мягко сказал Отец.

Но девочка лишь помотала головой. Тайя слегка улыбнулась. Да, ее младшая сестренка легкоранимая, мягкая и плаксивая, но зачастую очень упорная. Если она что-то решит сделать, то непременно сделает.

— Нейта…

Священник застыл, так и не успев договорить. Его можно было понять, ибо в этот миг, теплый свет окутал стебель растения, поднялся к бутону, и тот под удивленными взглядами присутствующих, красиво распустился, источая из себя слабый, подобный солнечному, свет.

— А потом, внезапно, он распустился, источая свет, — закончила свой рассказа Тайя.

Пунцовая как роза в королевском саду, Нейта отвела взгляд, стараясь не встречаться глазами с Малтианом. Неподалеку слышно блеянье ягеров, слышен свист кнута и лай пастушьей собаки. Девушки и маг уселись на краю опушки, наслаждаясь легким летним ветерком. Впереди виднеется большое село, в центре которого возвышается небольшая колокольня. Как только Нейте и Тайи исполнилось семнадцать они переехали в небольшой село находящееся во владениях семьи ан Даларган, чтобы иметь возможность и дальше встречаться с Малтианом. Хотя это происходит не так часто, как Нейте того хочется. Не редко ей, как целительнице приходится покидать село на месяц. Особенно, когда очередной отряд паладинов отправляется на миссию. Хорошие целители очень редки — и тем самым очень ценны. Так что у Нейты много работы, что впрочем, позволяет ей с сестрой жить более-менее хорошо.

— Это было два года назад, — наконец, произнесла целительница.

— Почему я раньше не слышал этой истории? — спросил молодой маг.

— Ну, тогда ты был занят в своей магической школе, а потом просто забылось, — пожав плечами, произнесла Тайя.

— Ты молодец, Нейта. Впрочем, я не удивлен, учитывая, каким прекрасным целителем ты стала.

Нейта смущенно улыбнулась, в тайне благодаря сестру. Девушка уже давно влюблена в Малтиана, и то, что благодаря рассказу сестры он похвалил ее, заставило сердце девушки биться часто.

— Представляешь, на следующий день, после того, как я ему надавала по голове, он пришел с букетом цветов, в синяках, с такими распухшими губами и, встав на колено, произнес: «Дефуфка, фыходите за меня», — произнесла Тайя.

Малтиан и старшая сестра залились смехом. Нейта отвлеклась от размышлений. Глядя на двух самых близких ей людей, она почувствовала легкий укол в сердце. Тайя и Малтиан ведут себя так раскрепощено, так свободно общаются друг с другом, словно они пара. Мысль об этом заставила слегка вздрогнуть Нейту. Она сжала кулачки пытаясь совладать с бурей чувств, что пробудились в ней.

— Ой, мне уже пора собираться, — внезапно произнесла Тайя, глянув на солнце, что уже стоит в зените. — Нейта, ты тоже не засиживайся до ночи, Малтиан, проводишь ее домой.

— Не беспокойся, я присмотрю за Нейтой, — улыбнувшись, ответил колдун.

Целительница слегка надула губки. «Бу, обращаются со мной, как с какой-то маленькой девочкой».

Девушка глянула в спину уходящей старшей сестры. Сегодня у нее очередная работа в баре. Она так и не смогла стать целительницей. Это удивительный случай, ведь до определенного момента, Тайя показывала невероятные результаты и Нейта всегда была догоняющей. Но потом, внезапно, талант Тайи к целительству стал угасать, а в последние годы вообще деградировать. То, что она делала с легкостью в начале обучения, стало получаться у нее все хуже и хуже, пока однажды она вообще не смогла проявить и капли целительных сил.

Птицы стаями летают над деревьями. Уже скоро наступит осень, трава в полях потихоньку желтеет, как желтеют и листья на деревьях. Все спешат собрать урожаи и активно готовятся к холодам.

Девушка робко глянула в сторону Малтиана. Парень лежит на траве, закинув руки за голову, взгляд направлен в пронзительно синее, как океан, не небо. Такое чувство, словно сейчас этот океан обрушится на них, или же наоборот они упадут в него.

— Скажи, тебе нравится Тайя? — внезапно спросила Нейта.

Парень вздрогнул, его щеки мгновенно стали красными, такое чувство, что стоит их коснутся, то можно обжечься.

— Ну, она веселая… мне хорошо с ней и комфортно… да, можно сказать, что она мне нравится, — отчаянно краснея произнес Малтиан.

Боль и тоска, сжали сердце Нейты. Она так и знала. Знала, что магу нравится ее сестра.

— Но и с тобой, я чувствую себя хорошо. Если бы мы были командой охотников, то прекрасно дополняли друг друга. Ты бы лечила меня и накладывала усиления, я бы атаковал монстров и защищал нас.

— Вот как, — с бешено колотящимся сердцем, только и смогла сказать Нейта.

Ее пальчики сжали края платья. Нейта отвернулась.

— Если…

— Вы обе мне нравитесь, — перебил ее Малтиан. — Если бы, я не был бы аристократом… если бы не отец, то я бы предпочел жить вместе с вами, чем в поместье.

Девушка придвинулась ближе к магу, тот слегка вздрогнул, когда их пальцы соприкоснулись.

— Нейта, я…

Малтиан окончательно растерялся, когда лицо Нейты застыло перед ним. Вот она особая черта младшей сестры. Тайя только выглядит решительной, но в реальности она робкая и застенчивая девушка, но из-за роли старшей сестры, ей приходится быть смелой. С Нейтой же все на оборот, она только выглядит робкой, но способна взять волю в кулак и действовать упрямо и до конца. Если Тайя столкнувшись с трудностями, просто бросит дело, то Нейта будет упорно двигаться вперед, пока все не получится.

— Постой! — резко произнес маг, с бешено колотящимся сердцем, положив ладони на плечи девушки и тем самым остановив ее движение. Губы Нейты застыли в нескольких волосках от губ Малтиана. — Это не правильно. Я же сказал… вы мне обе нравитесь. Я не могу определиться. Так что давай не будем торопиться.

С того дня Нейта и Тайя гуляли с Малтиано только вместе. Когда Тайе нужно было идти на работу, то Малтиан тут же вместе с ней проводил Нейту и наоборот, когда целительнице нужно было куда-то идти, Малтиан тут же прощался с Тайей.

Правда, больше всего эти прогулки были похожи на свидание девушки, взявшей на него свою подругу. Малтиан и Тайя ходили рядом, активно общались, шутили, смеялись, Нейта же брела чуть в сторонке, лишь робко улыбалась шуткам и почти не разговаривала, краснея каждый раз, когда ее взор встречался с взглядом мага.

С каждым днем ее ревность все сильнее давала о себе знать, но жизнерадостность и активность сестры не позволяли ей вообще хоть как-то обратить внимание Малтиана на себя. Тайя всегда была такой. Оживленная, веселая, общительная — она душа компании, сияет словно солнце. Нейта же в сравнении с ней лишь блеклая тень.

Лишь на миг в своей жизни ей удалось превзойти сестру, когда у Тайи начал потихоньку пропадать талант к целительству.

Зависть, ревность и отчаянье разрастались в душе Нейты все сильнее с каждым днем, каждая прогулка превращалась не в прекрасное событие, а в пытку. Наблюдая за Тайей и Малтианом, целительница все глубже и глубже погружалась в пучины отчаянья. Ей начало казаться, что все плохо, но она ошибалась. Настоящий ужас ждал ее впереди.

Яркие лучи заходящего солнца проникают сквозь окно, окрашивая стол, стулья, небольшую печь в оранжевые цвета. За окном доносится детский смех, ржание лошадей, звон из соседней кузницы. Иногда слышно, как подвывая, ветерок подхватывает листву, поднимает в воздух, играется ей, а затем швыряет в стороны.

Нейта поднесла стакан с теплым молоком к губам. Взгляд тем временем бегает по строчкам в книге. Даже после того как она стала целительницей, девушка продолжает совершенствоваться. За эту книгу ей пришлось выложить немало денег, но в последнем задании она неплохо постаралась, спася жизнь нескольким паладинам и руководство решило ее премировать, а так же дать отпуск. Если говорить начистоту, то задание и вправду было тяжелым: штурм убежища некромантов. Это была настоящая бойня. Пораженные изощренными заклинаниями паладины были на грани смерти, но целительские способности Нейты оказались выше всяких похвал.

Сделав пару глотков, девушка поставила стакан на стол рядом со старой, потертой тряпичной куклой. Когда-то давно, мама сделала ее Нейте, и девушка до сих пор не расстается с ней. Память о родителях пусть и заставляет ее иногда, тайком от сестры плакать, но в то же время придает силы в борьбе против некромантов. Видя жертв пострадавших от рук некромантов, Нейта вспоминала себя и ее ярость и жажда мести разгорались с новой силой.

Дверь с легким скрипом отворилась.

— С возвращением Тайя, — поприветствовала Нейта старшую сестру.

Девушка устало плюхнулась на стул.

— Привет, — устало произнесла Тайя.

Нейта отложила книгу, взгляд направился на старшую сестру. У девушки явно не лучшее настроение. Взгляд отрешенный, лицо мрачное, пальцы нервно сжимаются в кулаки и разжимаются.

— Что-то случилось.

Девушка грустно улыбнулась, хотела сказать, что все в порядке, но поняла, что получится неубедительно, потому вздохнув, ответила:

— Да сегодня попались плохие клиенты. По виду явно какие-то бандиты, напились, стали приставать к девчонкам. Их главарь на меня все зарился, а как только начал распускать руки, так я ему дала бутылкой по голове, потом мальчики-вышибалы выгнали их за дверь. Он еще долго кричал, что найдет меня. Противный тип, — поежившись, произнесла она. — А у тебя как все прошло? Два дня отсутствовала, я даже соскучиться успела.

— Убежище некромантов разгромили. Тяжело было, много паладинов получили опасные ранения. Ели успела снимать проклятья и лечить, — лицо Нейты помрачнело, она на миг глянула на куклу. — Проклятые некроманты, скольким людям еще они отравят жизнь?

Тайя устало улыбнулась, подошла к сестре и обняла ее, прижав голов к животу.

— Ты все еще ведешь войну против некромантов? Не переусердствуй, — тихо прошептала Тайя. — Я не хочу потерять и тебя.

— А я тебя, — тихо прошептала Нейта.

Спустя некоторое время поужинав, и обсудив завтрашние планы, девушки легли спать.

— Нет!

Нейта вздрогнула, глаза распахнулись. Тут же резанул яркий свет, девушка зажмурилась. Она не успела ничего сообразить, как крепкие руки схватили ее, прижали к кровати, закрыли рот рукой.

— Лежи смирно.

Раздался над головой хриплый голос, в лицо пахнуло спиртом. По телу девушки прошли мурашки, от страха сердце забилось как пойманная бабочка в руках. Через миг ее приподняли, руки завели за спину и стянули веревкой. Тут же в рот ей заткнули кляп и завязали тряпкой. Стало трудно дышать.

Наконец девушка привыкла к яркому свету лампы.

Их пятеро. Они большие, бородатые, одетые в кожаные доспехи, с обнаженными короткими мечами. Настоящие разбойники, только вот что они делают здесь, у них дома, в крупном селе?

— Ну что сука, попалась? — спросил один из бандитов, самый высокий, у него на левом глазу повязка.

На соседней кровати с заведенными за спину руками лежит Тайя. Именно к ней и обратился главарь.

— Борг, смотри. Тут такая же.

— Близняшка? Ну одна хорошо, а две еще лучше!

— Моя сестра тут не причем! — воскликнула Тайя.

— Да нам плевать. Думаешь, мы тут мстить пришли? — спросил один из бандитов. — Нам просто хочется позабавиться.

Нейта почувствовала, как один из бандитов схватил ее за пижаму, раздался треск ткани. Ужас холодной волной прошелся по телу, она попыталась вырваться из пут.

— А ну не дергайся!

От мощного шлепка ее голова дернулась, боль горячей волной прошлась по лицу. Было такое чувство, словно к щеке приложили раскаленную сковородку.

— Как ты посмел ударить мою сестренку! — резко произнесла Тайя.

Внезапно Нейта почувствовала холод смерти.

«Некромантия! Кто-то из них некромант?!» — в панике подумала она.

Один из мужчин, схватился за горло, его глаза вылезли из орбит.

— Тайрен, что с тобой? — удивленно воскликнули мужчины.

Тем временем бандит упал на пал, из раскрытого в немом крике рта стала литься кровь, она же потекла и из глаз. Нейта знала, что это проклятье, но не могла в это поверить, так как точно определила, кто накладывает его. Тайя с спокойным лицом и холодным взглядом смотрит на умирающего бандита, от нее четко исходит аура смерти.

«Это ведь просто дурной сон? Кошмар да? Тайя некромат? Нет… не может быть!»

— Эй, Тайрен! Боже, он… он умер! — воскликнул один из бандитов.

— Как это могло произойти? — удивленно спросил главарь.

— Борг, может его отравили? — спросил другой бандит у главаря.

— Вставай, Партарик, убей их! — приказала Тайя с безумной улыбкой на лице.

Жутко хрипя, распластавшийся в собственной крови на полу труп, поднялся во весь рост. Бандиты удивленно отступили, их лица побелели.

— Тайрен, ты в порядке? — спорил один из бандитов.

Меч ярко сверкнул, задавший вопрос мужчина вздрогнул, из разрубленного горла хлынула кровь. Тем временем Тайя наложила проклятье на другого мужчину. Он захрипел, стал царапать горло, глаза его закатились. И в этот момент началась бойня. Мужчины в панике метались по дому, мертвец быстро нагонял их, меч рубил ноги, руки, обрушивался на спины, вскоре вся маленькая спальня была залита кровью, повсюду валяются человеческие останки.

Мертвец подошел к Тайе, меч с легкостью перерезал веревки. Девушка махнула рукой, оживший труп свалился на пол, перестав подавать признаки жизни. Нейта вздрогнула, когда сестра подошла к ней с ножом, кровь отхлынула от лица, а в глазах затаился ужас.

— Не бойся, — с грустью произнесла Тайя.

Стоило Нейте освободиться от пут, как она вскочила, шлепая по запачканному кровью полу босыми ногами, она отбежала к выходу из спальни.

— Ты… ты… некромант, — выдохнув, через силу произнесла Нейта. — Как же так? Почему?!

— Прости сестренка. Я уже давно, в тайне изучаю некромантию. Похоже, я предала Ярхвье, так?

Нейта глянула в спокойные и слегка печальные глаза старшей сестры. Перед внутренним взором тут же встали картины убитых и распятых людей, превращенных в живых мертвецов, растерзанных на алтарях младенцах. Все ужасы некромантии, что она успела повидать охотясь на них вместе с паладинами.

Она ненавидела некромантов за то, что те убили ее семью, а потом еще и за то, что творили зло. Она помогала паладинам сражаться с ними, видела что за ужасы творят слуги Армьеса, и возненавидела их еще сильнее. И вот теперь, оказалось, что ее старшая сестра тоже некромант, тоже слуга Армьеса.

Их взгляды встретились. Тайя грустно улыбнулась, прочитав в глазах младшей сестры свой приговор.

— Я не могу, промолчать об этом. Я обязана доложить об обнаружении некроманта, — тихо произнесла Нейта.

Нет, ты можешь скрыть это.

— Делай так, как считаешь нужным.

— Уходи. У тебя есть время, пока я дойду до храма. Отряд паладинов выдвинется к нашему селу где-то через час, еще час будут добираться.

— Вот значит, как оно все повернулось? — с грустной улыбкой спросила Тайя.

Нейта ничего не ответила, резко развернулась и чуть ли не бегом покинула дом. Только на улице сообразила, что не надела ботинки и шлепает по земле босиком, но возвращаться не стала. Улочки стали быстро сменять друг друга, девушка шла быстро, стараясь выбрать наиболее короткий путь. Она до сих пор не может поверить, что ее старшая сестра стала некромантом, стала врагом ей и всем служителям Ярхвье. Все эти годы, она умело скрывалась.

«Почему, почему он предала всех нас, почему стала некромантом?» — продолжала мысленно спрашивать себя Нейта, но так и не нашла ответа.

— Что случилось Нейта? — воскликнул Отец, когда девушка вошла в храм.

Он подскочил к ней, увидел покрытые кровью и пылью босые ноги.

С тяжелым сердцем, девушка рассказала обо всем произошедшем. Лицо священника при этом ни на миг не изменилось.

— Случилось то, чего я больше боялся. Я не хотел в это верить. Единственной причиной затухания таланта к целительству, может быть только из-за изучения магии смерти. Я не хотел в это верить, но зло все-таки захватило душу твоей сестры. И теперь наш долг, как служителей Ярхвье — спасти ее.

— Вы ведь ее не убьете? — тихо спросила Нейта.

— Не беспокойся, мы не дадим ее душе попасть к Армьесу. — улыбнувшись, сказал священник.

Под утро Тайя была схвачена. Она не успела уйти далеко. Паладины специализирующиеся на поимке некромантов быстро нашли ее. Тайя не стала сопротивляться. Более того, она даже пошла на соглашение с инквизитором и рассказала в подробностях, как начинала, что делала, как скрывала свои способности. В ночь перед оглашением приговора Нейте позволили посетить сестру.

— Мне все еще не верится, — тихо произнесла целительница, глядя сквозь решетку, но закованную в антимагические кандалы сестру.

— Прости, — только и ответила Тайя.

— Завтра тебе зачитаю приговор и назначат наказание. Я… читала твои признательные показания. Единственное, чего я там не увидела, так это причины. Скажи, почему ты стала некромантом?

— Я была наивная. Видя, как ты страдаешь, как хочешь вновь увидеть маму, я задалась целью вернуть родителей к жизни, но быстро узнала, что целительство на такое не способно. По глупости решила, что раз уж магия жизни не способна их вернуть, то это может сделать магия смерти. Вернуть в этот мир пусть не тела, но души, увидеть их, поговорить с ними еще раз. Я думала, что была близка к успеху, хотела сделать на день рождение тебе подарок, — она печально усмехнулась. — Но я потерпела крах. В наш мир можно вызвать лишь души грешников, и тех, кто добровольно стал служить Армьесу. А потом, ты стала участвовать в миссиях по уничтожению некромантов. Видя к ним твою ненависть, я испугалась и затаилась, больше никак не практикуясь. Но правда должна была всплыть рано или поздно. Все тайное когда-нибудь становится явным. В тот день у меня не было выбора.

— Выбор есть всегда.

— Да, это слова Отца. Но если есть выбор — добровольно отдаться бандитам и отдать им тебя, а потом с большой вероятностью быть убитыми — то это никакой не выбор.

— Лучше умереть, чем стать некромантом, — тихо, без какой-либо уверенности в голосе произнесла Нейта.

Девушка хотела произнести что-то еще, но в этот миг дверь позади нее отворилась.

— Время посещения закончено, — произнес вошедший инквизитор. — Теперь нам нужно оставить ее наедине замаливать грехи, ведь завтра ей предстоит пройти через «очищение души от плоти».

— Что вы сказали? — удивленно спросила Нейта.

— Ее сожгут на костре.

Ледяная волна прошлась по телу Нейты, казалось ее заморозили, мир качнулся перед глазами, девушка с трудом удержалась на ногах.

— Но мне казали, что ее не убьют.

— Не беспокойся, главное, что мы не дадим ее душе попасть к Армьесу. Раз она раскаялась и добровольно рассказала о своих преступлениях, то сразу после того как она умрет, ее душу поместят в особый сосуд с заклинанием. Потом мы поместим ее в хранилище и ее душа будет там до того момента, пока власть Ярхвье не распространится на весь мир. Именно тогда всем грешникам будет отпущены грехи, и они смогут отправиться во владения Ярхвье!

Говорил он воодушевленно, словно и вправду считал, что эти слова успокоят и даже дадут возрадоваться Нейте.

Девушка замелено повернулась к камере. Там в глубине сестра лишь горько улыбнулась.

Она знала! Но не сказала мне.

— Пойдем дитя. Ночь раскаянья священна. Нельзя мешать человеку просить прощения у Ярхвье.

Прохладный ветер треплет одежду, выискивает щели, желая проникнуть под нее. Луна ярко сияет на небе, звезды блестят как маленькие льдинки.

Нейта сидит на бревне, глядя вдаль. Там впереди возвышаются дома, в окнах все еще горит свет. Доносится звон колокола сообщающего жителям, что наступила полночь.

— Нейта это правда? — спросил Малтиан.

Ей стоило особого труда уговорить слуг позвать молодого аристократа. Как только они сообщили о том, что пришла какая-то целительница, Малтиан пулей вылетел из особняка, предчувствуя, что случилось что-то плохое, раз Нейта пришла посреди ночи.

В последний раз они виделись еще, когда на дом не напали бандиты. Так что Нейте пришлось пересказать и события прошлого дня.

— Да, она некромант и теперь ее казнят, — тихо произнесла Тайя. — Точнее сожгут на костре, душу поймают в специальный магический сосуд, где она будет заключена в магическое же пространство, будет постоянно испытывать муки и так до того момента, пока служителям Ярхвье не подчинится весь мир. Только тогда они отпустят души грешников к Ярхвье.

Белый словно простыня парень уселся на камень, обхватив голову руками.

Нейта тем временем встала. Подошла к нему, ее ладони опустились на плечи Малтиана.

Ведь ты именно этого и хотела?

— Для меня было шоком узнать, что Тайя всех предала.

Ты могла бы закрыть на это глаза, но подумала, что это твой шанс!

— Некроманты — это зло.

И вот, конкурентка устранена, Малтиан будет весь твой и только твой!

— К тому же, в конце концов, ее душа отправится к Ярхвье и она обретет покой.

Ты и правда этого хочешь? Сама подумай! Ты решила, что это твой шанс, дала Тайе время, надеясь, что та убежит. Ты не думала, что ее поймают, так ведь?

Малтиан поднял взгляд, его глаза и глаза Нейты встретились.

— Так что не переживай. С Тайе все в итоге будет в порядке.

Ты же сама не веришь в это! Ты же знаешь, как называется то, что ты сотворила? Или этого ты и вправду хотела? Хотела, чтобы сестра была сожжена на костре, а Малтиан достался тебе? Ты действительно стала ненавидеть ее из-за того, что она некромант?

— Жизнь продолжается Малтиан. Не переживай, я буду с тобой рядом всегда, — прошептала Нейта. — Поэтому…

— Нейта, ты…

Да, скажи это и покончим с этим. У тебя прекрасная жизнь впереди. Ты молодец!

Губы девушки растянулись в улыбке, она наклонилась ближе, пальчики на печах парня чуть вздрогнули.

— Поэтому Малтиан, прошу… ПОМОГИ МНЕ! — воскликнула Нейта, по щекам ее потекли слезы. — Я совершила глупость! Я предала сестру, я отдала ее в руки инквизиторам!

Ее нижняя губа мелко задрожала, девушка упала на колени, ладони закрыли лицо.

— У меня никого не осталось из семьи, кроме сестры. Она всегда защищала меня, и желала только, чтобы я была счастлива. Даже некромантией занялась из-за этого. Я такая дура!

Малтиан выпрямился, его взгляд стал мрачным и холодным.

— Я помогу тебе, — внезапно произнес он. — Нейта, давай сбежим. Украдем Тайю и сбежим из этого королевства. Жизнь здесь приносит нам только несчастье. Мы убежим и втроем будем всегда вместе и всегда счастливы.

Они не успели. Точнее, когда они пришли в село, то священник сообщил, что оказывается казнь, проведут в столице и Тайю уже забрали.

В столице они оказались только спустя три дня, казнь состоялась на день раньше. Нейта проплакала весь день.

— Мы должны спасти хотя бы ее душу, — произнес Малтиан. — Ты ведь знаешь, как попасть в орден? Ты не раз та была.

Нейта кивнула, шмыгнув носом. В покрасневших глазах появилась решимость.

— Это преступление, — тихо произнесла она.

— Мы же все равно решили убежать?

Да.

Этой же ночью они проникли в орден. Именно Малтиан это предложил.

Настоящее время.

— Какая ты стойкая, — произнес Лугка.

Уже третий день пыток подходит к концу.

— Ревешь, кричишь, дергаешься в цепях, но ни разу не произнесла и слово пощады.

Он отложил щипцы. Рядом на столе аккуратной кучкой сложены ногти. Девушка сидит на стуле. Ее руки и ноги зафиксированы. Пальцы покрыты кровью, лицо покрыто множеством ссадин и следами побоев, из глаз ее текут слезы, но она упорно сжала челюсти.

— Знаешь, твоя борьба бесполезна, — сказал Лугка, подойдя в упор, тень от него накрыла девушку.

«Нейта, ты все еще считаешь, что не искупила вину? Хватит уже! Хватит позволять истязать себя! Я простила тебя уже давно. Еще тогда, когда вы освободили мою душу из заточения!»

«Ты простила меня, но себя еще нет. Я пройду этот путь до конца!»

Три дня были словно один большой кошмар. На второй день ее так измучили пытками, что пришлось использовать заклинание лечения. Переломы залечились, от ожогов на теле остались лишь небольшие шрамы.

— Что ж, наше время подходит к концу. Ты молодец. Хорошо держалась, я испытал истинное удовольствие. Было бы плохо, если бы ты сразу сдалась и подписала все, что мы хотели. Но знаешь, твоя борьба была напрасной. Кардинал просчитал и такой вариант, при котором мы не добьемся от тебя признания. И ты знаешь, мы все равно победим. Все равно над Сверистонией воссияет солнце, воссияет Ярхвье.

Его пальцы вцепились в волосы девушки. Голова ее рывком поднялась вверх, взгляд встретился с взглядом Лугки.

— Прежде чем лежать в тюрьме и раскаиваться я скажу кое-что про ваших родителей. Они не были убит некромантами!

«Что?!»

— Что… ты сказал? — спросила Нейта.

— То, что слышала. Они противились воле Ярхвье, они смущали граждан нечестивыми речами. И первый отряд паладинов, которым я тогда командовал, пришел в ваш дом! ДА ЭТО Я ЛИШИЛ ВАШИХ РОДИТЕЛЕЙ ЖИЗНИ! Ха-ха-ха!

Он громко рассмеялся, глядя в лицо ошеломленной девушки.

— Но мне было мало. И я решил, что вы, малышки должны послужить ордену. Потому отдал вас обучаться целительству. А потом ты, Нейта, служила в ордене и помогала нам. Тем, кто убил твою семью. Понимаешь?

В глазах Нейты, внезапно зажглась ярость.

— Да, так, смотри на меня. Ненавидь меня.

Он с размаху дал девушке пощечину, она вздрогнула, из разбитой ударом губы потекла кровь. Слезы с новой силой пошли из глаз. Слезы обиды, слезы горечи и слезы беспомощности. Пальцы, несмотря на боль, сжались в кулачки.

— А теперь я с удовольствием убью и их дочерей. Я — великий инквизитор Лугка «молот некромантов», убийца нечестивцев — расправлюсь с вами лично, с особым удовольствием. Слышишь Тайя.

«Убью его! Я убью его!» — взревела Тайя.

— Мы… убьем тебя… клянусь, — с трудом произнесла Нейта.

— Я припомню эти слова, когда буду жарить вас на костре.

По храму с воем гуляет ветер. Тут и там валяются священники, пол залит кровью. Луна слабым светом заглядывает в окошко, опасливо поглядывая на убитых. Наша группа охотников застыла на пороге. Впереди у алтаря отодвинутого в сторону и открывающего проход вниз, стоят пять человек. Отряд наемников, которых мы должны уберечь от монстров в катакомбах и помочь добраться до кардинала Карциска.

— Что-то вы долго. Штурм замка, где засел король, начнется через несколько часов. Мы должны убить кардинала до начала штурма. — Раздался знакомый голос.

От толпы отделился высокий парень. Стоило ему выйти на свет, как Малтиан вздрогнул. Впрочем, и я был удивлен выбором кандидатуры на убийство кардинала.

— Лурус? — удивленно спросил Малтиан.

— Привет малыш. Никогда бы не подумал, что ты будешь защищать меня, — с ухмылкой произнес он. — Не разочаруй меня.