Сага о неудачнике

Часть 3. Глава 26

Глава 26.

Старший товарищ неудачника.

Он напал без раздумий, разом подался всем телом. Кулак врезался в лицо мальчишки, заставив голову резко откинутся назад. Друзья попытались вступиться, но стоило Балфорсту глянуть на них, как мальчики застыли, лица их побелели. И пусть их было десять человек, но никто не решился и шагнуть вперед. Взгляды медленно переместились на лежащего на земле друга, свернувшегося в комок, хнычущего, с разбитыми губами и пускающего кровавые слюни.

— Ну что, кто-то еще хочет? Нет?

Балфорст хмыкну и пошел на толпу. Мальчишки расступились в стороны толкая другу друга, запинаясь. Балфорст прошел гордо, расправив плечи, будучи младше на год присутствующих и в то же время на голову выше их, шире в плечах и руки у него толще раза в полтора.

Обычно подростки сбиваются в банды, но только Балфорст остался одиночкой. И все это началось еще с раннего детства. Из-за роста его боялись и не желали общаться. Впрочем, он не особо и стремился к общению. Такое отчуждение от коллектива с возрастом из страха превратилось в ненависть. Все больше и больше парней пытались задирать его, но Балфорст всегда давал отпор. Они сбивались в банды и пытались либо подчинить, либо сломить дерзкого одиночку. На подсознательном уровне их раздражало, что кто-то может быть сам по себе. Это свойственно подросткам, будучи никем они сбиваются в стайки, начинают самоутверждается за счет других. И их естественно будет раздражать некто, кто самодостаточен будучи одиночкой. Но как уже было сказано, Балфорст не простой одиночка. Высокий, сильный и жестокий. Всех, кто пытался его оскорбить, напасть, он, образно выражаясь, размазывал по стенке. Он быстро усвоил уроки улиц, понял, что побеждает зачастую тот, кто первый бьет, поэтому не выжидал. Бил быстро, бил жестко, дрался так, что после у побежденных уже никогда не появлялось желание отомстить.

Бывало так, что на него нападали с оружием, он и в таких случаях, пусть и побитый, но Балфорст оставался единственным стоять на ногах. За несколько лет улицы закалили и ожесточили его так, что парень был способен сразу дать по лицу просто за косой взгляд. Уже многие взрослые обходили его стороной, что уж говорить о малолетних бандах. Даже несколько серьезных банд уже намекали, что не против иметь в своих рядах столь перспективного и крепкого парня. Только Балфорст пока отказывал им, впрочем взрослые, в отличии от подростков, не настаивали и не пытались принудить, здраво рассудив, что жизнь в итоге заставит.

Центральная улица городка заполнена спешащим по разным делам людом. Солнце палит так, что кажется от земли поднимается дымка. Идущий навстречу мужчина, увидев Балфорста, в страхе шарахнулся в сторону. Парень криво улыбнулся. Он и сам не заметил, как в последнее время ему стало нравится такое. Нравится видеть страх в глазах людей, нравится избивать противников выбивая из них всю гордость и спесь, смешивая с пылью, смотря на них свысока. И если раньше он только защищался, когда на него нападали, то теперь он сам нарывается на драку, сам провоцирует противника, как случилось буквально несколько минут назад. Он сам пришел в ту подворотню, увидел банду, нарвался на лидера начав его прилюдно унижать и стоило тому подойти, начать отвечать, как Балфорст тут же атаковал.

Тем временем мальчик подошел к знакомому одноэтажному домику, что расположился на окраине города. Он встретил Балфоста печальным взглядом давно немытых окон, и покосившейся крышей.

Дверь устало скрипнула, впустив мальчика внутрь в нос ударили запахи сырости и старости.

— Да-а-а-а… меня не было всего несколько месяцев, а у тебя такой бардак, — Раздался из глубины знакомый тихи и мелодичный голос.

Глаза Балфорста раскрылись в удивлении. У дальней стены, за столом сидит высокая мускулистая девушка, с белыми подстриженными под каре волосами. На ней простая мужская одежда. Чуть левее металлические доспехи весело поблескивают в лучах, льющихся из окна. Массивный двуручный меч угрюмо стоит в углу, как наказанный проказник.

— Вернулась, наконец, — пробурчал Балфорст.

— Эй, разве так приветствуют старшую сестру? Когда ты был маленький, ты был более милым, все лип ко мне и говорил, что когда вырастишь женишься на мне.

Балфорст почувствовал, как кровь прилила к лицу.

— Ладно не дуйся. Я не хотела тебя смущать.

— А я и не смущен, — с красным лицом произнес парень, сжав кулачищи.

Он некоторое время стоял в нерешительности под пристальны взором сестры, затем выдохнул и сел на стул с другой стороны стола. Лайса — его старшая сестра = работает охотником на монстров. Балфорст почти не помнит родителей, как и то, как они погибли. Всю жизнь его воспитала сестра. Первый год они жили на сбережения родителей, но потом девушке пришлось зарабатывать. Она стала охотником на монстров, и потому, что часта пропадала надолго, поначалу оставляла Балфорста с няней. Как только он вырос, няня больше не требовалась, и мальчик с десяти лет жил неделями сам по себе. Сестра если и приезжала, то ненадолго, а перед уездом оставляла денег на еду и повседневные нужды.

— Бал, мне преподаватели жаловались, что ты опять стал прогуливать уроки. Я столько плачу за твое обучение в военном училище, а ты прогуливаешь. Гляжу, ты опять дрался? — избавившись от ехидной улыбки, спросила сестра.

Он отвел взгляд.

— Ты хоть защищался, или опять сам нарвался? — спросила она, но так и не дождавшись ответа, сказала: — Понимаешь нельзя просто так нападать на людей, даже специально провоцировать их.

— Они такие же. Думаешь они таким не занимаются, не ходят по улицам не задевают плечом прохожих и не провоцируют их?

Лайса поджала губы.

— И это значит нужно уподобляться им?

Балфорст ничего не ответил, продолжая старательно избегать взгляда сестры.

— Послушай, я понимаю, что все это из-за того, что ты одинок. Бал, может тебе попробовать завести друзей.

Балфорст, чуть вздрогнул, сжал кулаки так, что затряслись руки.

— Мне никто не нужен! Ни друзья, ни соратники! Никто!

— И я?

Он метнул взгляд на сестру, тут же отвел его, резко поднялся со стула и стрелой вылетел из дома. Девушка проводила взглядом младшего брата, прикрыла ладонью лицо и тихо прошептала:

— Ну что за проблемный ребенок?

Балфорст шел раздражённый и злой. Прохожие, завидев парня шарахались в стороны — он уже успел заслужить дурную репутацию и каждый в этой части города знал Балфорста.

Парень бесцельно мотался, злясь на сестру и на себя. При этом не особо понимая, отчего в нем эта злость.

— Прошу, простите меня.

Балфорст резко остановился рядом с подворотней, откуда донесся тонкий девичий голосок.

— Нет уж дрянь, тебе придется ответить за это, — раздался сипловатый грубый голос.

На губах Балфорста появилась улыбка. Он быстрым шагом направился в подворотню. Улочка парочку раз повернула, вывив небольшой тупичек. Трое парней окружили худенькую девочку в простеньком платье. У нее светлые волнистые волосы и черная повязка на глаза. Она стоит у стенки прижав ручки к груди, нижняя губка слегка дрожит, личико бледное.

— Ну, чем будешь расплачиваться?

— Я… я не знаю.

— Ничем она не будет расплачиваться! — проревел Балфорст.

Парни резко обернулись, в глазах метнулся страх, один вытащил нож, острие дрожа направилось в сторону Балфорста.

— Эй, она сама виновата. Слышишь? Знаешь, что она сделала?

— Да плевать. Я просто хочу снять напряжение.

Парень державший нож, даже не пошевелился, будучи скованный страхом, когда кулак врезался в его челюсть. Двое оставшихся попытались прошмыгнуть мимо, но Балфорст расставил руки закрыв проход, сгреб из как стог стена, метнул в стены и налетел со всей яростью молотя кулаками.

Выдохнув, Балфорст поднялся с земли. Шпана, пуская кровавые пузыри, лишь слабо постанывала, сжавшись и поджав ноги к подбородкам.

— Вот так, намного легче. — выдохнув произнес парень и правда чувствуя, что злость куда-то пропала.

Он успел дойти до поворота, как сзади раздался крик:

— Спасибо вам.

— Че? — удивленно спросил Балфорст.

Только сейчас он вспомнил про девчушку. Малышка тем временем осторожно ступая прощупывая небольшой слегка сломанной палкой землю перед собой двинулась вперед.

— Я говорю, спасибо. Вы спасли меня. Я честно, не хотела вредить этим мальчикам. Просто они сам пристали, начали дразнить, сломали мою палочку. Именно поэтому я не заметила лужу с грязью, поскользнулась и рефлекторно схватила одного из них за рубашку. Она и треснула, слегка порвавшись.

— Забудь, — махнул Балфорст рукой. — Я не помогал тебе. И не собирался. Просто был раздражен и так сбросил стресс. Даже если бы они не приставали к тебе, я бы все равно избил бы их.

— И все равно, спасибо, — широко улыбнувшись произнесла девочка.

Балфорст, нахмурился, сплюнул и пошел проч.

— А, подождите.

— Отвянь, — гаркнул Балфорст, ускорив шаг.

Он еще некоторое время слышал крик девочки, но вскоре тот затих.

— Так-так-так, вот ты где. — Раздался голос из толпы.

Балфорст обернулся. Словно каравелла, рассекающая морскую гладь, к нему идет через людской поток Лайса, на все еще в привычной мужской одежде, с двуручным мечом за спиной.

— Наконец я тебя нашла. Пойдем-ка со мной.

Балфорст хотел было сопротивляться, но сестра так посмотрела на него, что у парня отпало все желание. Пусть он и подрос и нарастил мышц, но Лайса все еще сильнее его.

Сестра привела его в военную академию.

— О, Лайса, вернулась? — спросил вышедший навстречу пожилой учитель фехтования.

— Да. Но ненадолго, скоро опять охота на монстров. В последнее время их в окрестностях все больше и больше.

— Тревожные новости, надеюсь охотники со всем справятся. Гляжу, ты привела Балфорста.

— Да. Директор Вигор уже мне на него нажаловался.

— Проводить вас до класса?

— Нет, сегодня я устрою для него персональную тренировку.

Девушка потащила Балфорста в сторону тренировочного зала. Тот уже знал, что его ждет и смиренно пошел следом.

— Бери меч, — скомандовала Лайса.

Балфорст нехотя взялся за рукоять тренировочного меча, затупленного специально. Спрашивать, одевать ли защиту или нет, он не стал, так как заранее знал ответ. Сестра взяла такой же меч, двуручник временно приставила к стене, чтобы не мешался.

— Ну, посмотрим, как хорошо ты выучился. Кулаками ты махать умеешь. Знаю. Но вот сражение нам мечах — дело другое.

Она дождалась, когда Балфорст приготовится и только потом налетела подобно урагану.

— Что ж, не дурно, но есть еще над чем поработать. — Наконец произнесла она, тяжело дыша.

Лицо сестры раскраснелось, дышит она часто и тяжело. Балфорст сидит, опершись спиной о стену, руки ноют, все тело болит. Давно ему так не доставалось. Пусть он и бился в полную силу, но смог лишь дважды и только кончиком меча достать Лайсу.

— Мне все еще далеко до тебя, — устало пробормотал Балфорст.

— Наконец перестал на меня дуться?

Парень было нахмурился, но затем тяжело выдохнул, черты лица смягчились. Все-таки сестра была единственным близким ему человеком и естественно он любил ее и не мог обижаться вечно. Она, по сути, заменила ему маму. Только вот часто отсуствовала, но это и понятно. У молодой одинокой девушки не так много вариантов кем работать. Учитывая ее поистине огромный рост, благодаря которому она на голову выше любого мужчину и шире большинства, Лайся не светила работа ни служанки, ни официантки. Да и замуж ее не особо хотели брать. Так что у нее осталось два пути: пойти в публичный дом, в котором клиенты ищут экзотики, или выбрать профессию охотника на монстров. Из-за этого, она редко появлялась дома, а ведь сестра единственная с кем Балфорст мог чувствовать себя комфортно, с кем мог поговорить, кто не боялся его роста, не высмеивал его и не обходил стороной.

— Если будешь продолжать тренироваться, то в будущем сможешь одолеть меня.

— Мне здесь не интересно.

— Бал, эта академия — путь в офицеры. После ее окончания хорошее будущее тебе обеспечено. Нам, простолюдинам, тяжело выбиться в верхние слои — армия одна из немногих вещей, которые позволяют подняться из низов. Я хочу, чтобы у тебя было хорошее будущее.

— Ты надолго в этот раз? — решив сменить тему спросил Балфорст.

— Нет. Завтра уйду. В окрестностях все больше и больше монстров. Так что у меня много работы.

— Вот как. — тихо произнес Балфорст и грусть в его голосе не осталось незамеченной Лайсой.

— Послушай Бал, быть самостоятельным и самодостаточным — это важно, но не менее важно иметь кого-то рядом с собой. Близкого человека. Не только меня. Попробуй завести друзей.

— Я же сказал, мне никто не нужен!

— Возможно и так. Но, может, ты нужен кому-то? Бал, почему тебе даны такой рост и такая сила.

— Чтобы меня боялись и избегали. Боги посмеялись надо мной, наделив меня такой внешностью.

На лице сестры появилась грустная улыбка.

— Все-равно подумай над этим, Бал. Если что-то со мной случиться, я хочу быть уверенна, что у тебя кто-то есть, что ты не один.

— Опять ты про это. Послушай, если так печешься об этом, почему у самой друзей нет?

Лицо девушки потемнело, Балфорст замер, поняв, что наговорил лишнего.

— Они погибли. Я, вроде говорила, что ремесло охотника за монстрами — дело опасное. Но за него дают достаточно денег, чтобы прокормить тебя и позволять оплачивать обучение в этой академии. Так что, пожалуйста, ради меня, сходи на последние два урока, оставшиеся на сегодня и не пропускай больше занятий.

Солнце набухшее, красное, словно налитое кровью, коснулось горизонта. Балфорст шел раздраженный и усталый. Он все-таки поддался на уговоры сестры и пришел на уроки. То и дело он ловил на себе взгляды одноклассников. От презрительных, до полных страха. Ему очень хотелось стать и вмазать хорошенько парочке ребят, что выпятили губу при виде его, но помня слова Лайсы и то, скольких трудов ей стоит оплачивать обучение, Балфорст сдержался.

Может, конечно, показаться странным, что за частые прогулы его все-еще не выгнали. Но стоит взглянуть со стороны руководства академии, как становится все понятно. Если выгнать ученика, то за него не будут платить деньги. Одно дело если бы он постоянно устраивал потасовки в стенах академии, а так просто отсутствует. Пока деньги за его обучения платят, а он не приносит проблем и просто отсутствует — зачем его выгонять?

Резкий толчок в плечо заставил Балфорста удивленно раскрыть глаза. Шедший на встречу парень, в последний миг специально вильнул в его сторону и ударил плечом в плечо, явно нарываясь на драку. Балфорст оскалился развернулся к толкнувшему, но тот дал деру.

— А ну стой, урод! — взревел Балфорст, помчавшись следом.

Парень резко свернул в небольшую улочку, та сделала еще несколько поворотов, пока Балфорст не оказался в небольшом тупике. Вокруг стены домов, но ни одного окна не выходит на этот импровизированный дворик, заставленный старыми ящиками и бочками. Повсюду валятся строительный мусор, обломки кирпичей и деревянных досок. На бочках и ящиках вольготно расположились десяток парней, все вооружены металлическими прутами и деревянными дубинками. Несколько из них, стоило Балфорсту влететь в этот «дворик», быстро зашли за спину преграждая путь к отступлению.

— Здравствуй Балфорст.

В пяти шагах напротив него, стоит высокий парень с коротикими черными волосами, в далеко не новой, несколько раз залатанной и зашитой рубахе. Левой рукой он с силой прижимает к себе белокурую девчонку с черной повязкой на глазах, в правой сжимает нож лезвие которого приставлено к горлу девчонки.

— И зачем вы меня сюда заманили? — спросил Балфорст.

— Вы… вы же тот кто спас меня утром? — внезапно оживилась девочка.

— Заткнись! — резко гаркнул бандит.

Девочка вздрогнула, от личика отлила кровь из-за чего оно стало белым, словно посыпали мелом.

— А теперь я отвечу на твой вопрос, ты избил наших друзей. И не только их. В городе ты порядком много кому под насолил.

— Мне плевать, кому и что я сделал, тем более в отношении такого мусора как вы.

— Ну может тебе и плевать на нас, но точно не на свою подружку. А ну ка, вставай на колени и дай нам хорошенько проучить тебя если не хочешь, чтобы мы ее убили.

Громкий смех Балфорста, заставил опешить бандита.

— Что… что тут смешного?

— То что вы придурки. Она мне никто. Я избил ваших парней, чтобы просто сбросить стресс.

Несколько мгновений бандит удивленно хлопал глазами, потом оскалился, во взгляде появилась злоба.

— Ты лжешь, хочешь, чтобы мы отпустили ее! — внезапно воскликнул бандит, чем еще сильнее развеселил Балфорста.

— Делай что хочешь, мне плевать. Но вас, идиоты, я все равно проучу.

От его рыка, парни сидящие на ящиках сжали дубинки и пруты в руках, лица их побледнели, некоторые нервно сглотнули.

— Я серьезно перережу ей глотку! — Закричал бандит, сжал сильнее девушку, нож надавил на кожу, тонкая струйка крови потекла по белоснежной шее.

— Пожалуйста… спаси, — прошептала девочка. — Спаси, я не хочу умирать.

— Хорошо, если тебе и правда наплевать на нее, то смотри, смотри как она умирает.

— Ага, давай.

Все так, ему абсолютно плевать, что будет с девчонкой, он даже не знает ее. Мир жесток, люди живут и умирают, какая разница, умрешь ты сейчас или потом? Ее губы дрожа, беззвучно шепчут: «спаси, умоляю». Да, если бы он не вмешался, то та шпана порезвилась, поиздевалась и отпустила бы ее, но Балфорст избил их. И теперь, получается из-за него, девчонке грозит смерть. Ее убьют из-за него, из-за его действий… или бездействия.

Сам удивляясь себе, Балфорст встал на колени. Ему и правда было плевать на незнакомку, но что-то заставило его так поступить. Совесть? Жалость? Он точно не знал.

На лице бандита появилась торжествующая улыбка, он слегка ослабил давления лезвия и немного отвел нож от горла, чтобы не прирезать девушку, если та случайно дернется, ведь ее смерть ему совсем не нужна. Главное наказать Балфорста. Вот если ее убьют, то этого здоровяка ничего не будет удерживать и начнется настоящая бойня.

— Ага, значит все-таки ты навра…

Он не успел договорить. Балфорст нащупал под рукой небольшой обломок кирпича и прямо так, без размаха метнул его в бандита. Обычно люди берут камень, поднимают, размахиваются и только потом кидают — все это позволяет противнику подготовится и уйти с линии броска или предпринять что-то иное. В этом же случае бандит даже не заметил броска, только мощный удар в лицо, откинувший голову назад, дал ему понять, что что-то пошло не так. Его ноги ослабли, спина с силой ударилась о землю.

Балфорст тем временем стремительно вскочил, в два прыжка преодолел расстояние между ним и девчушкой, закрыл ее своим телом и взревел, растопырив руки, полностью готовый к нападению. Внезапно он понял, что никого нет. Последние бандиты стремительно скрылись за углом побросав биты и пруты.

— Что случилось? — раздался голос девчушки.

— Они решили уйти. — Усмехнулся Балфорст, подходя к бандиту, что наконец очнулся и завыл от боли.

Передние зубы у него обкололись, губы разбиты, а из глаз текут слезы.

— Готов получить еще?

Спустя пару минут, оставив хорошенько побитого бандита Балфорст вышел на главную улицу. За его рубаху, аккуратно держится девочка, что идет следом. Парень уже успел подумать, что бы случилось промахнись он и попади по девчонке. Она, наверное, сразу отключилась и просто выскользнула из рук. Бандит вряд ли удержал бы ее. Попробуйте поднять и удерживать пьяного человека одной рукой, поймете, что это не так-то просто. И все же, было бы довольно комично если бы Балфорст действуя как типичный герой из книжки, вдруг случайно вырубил бы не бандита, а жертву, знаете, с такой вот пафосной миной, типа так и задумывал.

— Не отставай, — буркнул он.

— Хорошо, — тихо произнесла девочка крепче сжав ткань рубашки.

Нет, ну что за дела. Он хотел всего лишь прийти домой и лечь спать, а пришлось спасать девчонку и придется ее проводить.

— Спасибо вам. — робко произнесла девочка. — Если бы не вы, то меня бы убили. Вы дважды спасли меня.

— Не беспокойся об этом. Все это я делал ради себя и для себя. — отвернувшись пробурчал Балфорст.

— И все равно спасибо. Меня зовут Грита.

— Балфорст. — на автомате представился парень, и после про себя ругнулся — он же не собирался знакомиться.

— Ты уже второй раз спас меня. Ты очень добрый человек.

Балфорст чуть не поперхнулся, скосил взгляд на девочку.

— Это я то добрый? Ты меня просто не знаешь. Если бы ты могла видеть, то сторонилась бы меня.

— Не правда! Я бы не делала так, — надув щечки произнесла Грита.

— Нет, делала, все делают.

— Ну ка, дай мне потрогать твое лицо!

— Э… зачем?

— У меня нет глаз, но руками я могу почувствовать твое лицо и понять, как ты выглядишь. Так что давай, — сказав это она вытянула вперед ладони словно предлагая поместить в них лицо.

— Ну уж нет.

Девочка весело засмеялась.

— Ага! Стесняешься. Большой, злой, но стеснительный, так?

— Сейчас брошу тебя и сама пойдешь домой.

Услышав это, девчонка вцепилась в руку Балфорста.

— Нет, не бросай меня. Я всего лишь пошутила.

— Ага, боишься остаться одной?

— Да. Боюсь, — внезапно серьезным голосом ответила девочка. — Так что не оставляй меня одну.

Балфорст замер. Он просто внезапно осознал, что спокойно болтает с девчонкой, шутит, а до этого они вместе шли, и нет такого чувства, что тебя боятся и избегают, наоборот Грите страшно остаться одной, она не хочет, чтобы он уходил. Балфорст отвел взгляд, пальцы поскребли затылок.

— Ладно, держись крепче, идем.

Они прошли некоторое время в молчании.

— Балфорст, — позвала девочка.

— Что?

— Мы… может мы еще так погуляем? У меня сломана палка, но сидеть дома скучно. Но из-за слепоты, я не могу гулять одна.

Балфорст хотел поинтересоваться что такого в гулянии, если ты все-равно ничего не видишь, но вовремя сдержался.

— Я учусь в военной академии до вечера.

— Я подожду.

— Может погуляешь с другими своими друзьями?

— У меня их нет.

Балфорст тяжело выдохнул. В голове всплыли слова сестры: «попробуй завести друзей».

— Ладно, завтра зайду за тобой.

С этого момента Балфорст и Грита стали каждый вечер гулять. Девочка оказалась страшной болтушкой, без конца рассказывая обо всем что только можно. То заводила разговор о соседском коте, то рассказывала про отца что так задумался, что наливая молоко не заметил как оно перелилось через крышку. И многое-многое другое. Всякая ненужная чепуха, но Балфорст был не против. Вот так гуляя и слушая ее рассказы он наконец почувствовал успокоение в душе. Парень перестал бесцельно мотаться по улицам нарываясь на драки.

К его удивлению, родители Гриты так же приняли его без страха в глазах. Наоборот, они поблагодарили за то, что спас их дочь дважды. Видимо девочка чересчур живо описала свои приключения, так как в глазах родителей стояли слезы. Более того они были рады, что у Гриты появился такой вот друг и защитник.

Балфорст стал исправно посещать академию и ему стали безразличны презрительные или полные страха взгляды, потому что вечером, после занятий он гулял с Гритой. Эти странные, новые чувства, зародившиеся в парне, смущали и немного пугали, но все-равно каждый вечер он приходил к дому девочки, чтобы погулять до темноты.

Рядом с ней Балфорст выглядел настоящим великаном. Мало что в два раза выше, так и сильно шире в плечах. Впрочем, он в свои тринадцать лет выше практически любого взрослого мужчины. Но самое интересное, что Грита на год его старше. Это открытие стало для него настоящим шоком. Ибо невысокая стройная девочка выглядит как десятилетка.

Дни шли один за другим. С момента их знакомства прошло несколько месяцев. Балфорст успешно скрывал эти встречи от все реже и реже навещавшей его сестры, так как она начала бы его подкалывать и вгонять в краску. Время шло и Балфорст наконец подумал, что его жизнь обрела хоть какой-то смысл, когда внезапно случилась «Гирбарадская бойня».

Сестра отсутствует больше недели. В последний раз она пришла уставшая, пробыла полдня и ушла с еще не до конца залечившимися ранами. На вопросы Балфорста, она ответила, что сейчас у нее много работы. Но парень и так догадывался. От том, что вокруг города появляется все больше и больше монстров судачили кому не лень. Но особо не боялись, так как считали, что высокие стены обязательно их защитят. Другое дело, что торговцы все реже и реже стали посещать город, а те, кто приезжает нанимают сильную охрану, что сказывается на цене товаров, в стоимость которых добавляется и оплата охраны.

Балфорст направил взор на окно. Лунный, свет мягкий и светлый, как тонкий шелковый платок, проникает сквозь окно и ложится на пол ровным прямоугольником. Веки парня медленно опустились. Завтра экзамен по фехтованию. За последний месяц он быстро нагнал программу и сейчас считался лучшим фехтовальщиком класса. Интересно, теперь он сможет сравниться с сестрой?

Внезапно дверь в дом распахнулась.

Балфорст вскочил с постели, готовый к тому, что ворвутся бандиты, но тут же расслабился, так как на пороге застыла Лайса.

— Сестра, с возвращением, чего так поздно?

— Ты не слышишь что ли? — хрипло спросила она, шагнув внутрь. — На стенах идет бой!

Только сейчас Балфорст услышал отдаленный шум боя, который поначалу принял за отдаленный гул из какого-нибудь трактира, где сидит большая шумная компания. В этот миг раздался колокольный звон.

— Наконец-то проснулись, — пробурчала сестра. — Собирайся мы срочно покидаем город.

— Что случилось?

— Монстры напали на стену. Долго объяснять, но увеличение количества монстров вокруг города, как я и опасалась, было не случайным. Монстрами управляет архидемон. Сегодня мы пытались убить его, но потерпели неудачу, много охотников погибло.

Девушка вышла на свет луны. На ней отсутствует часть доспехов, те же что остались погнуты и испачканы засохшей кровью.

— Сестра да на тебе живого места нет!

— Не беспокойся. Зелье лечения действует, уже скоро я буду в порядке, — хрипло произнесла она, выставив ладонь перед собой. — А пока собирайся…

Она не успела договорить. Раздался жуткий грохот, от которого зазвенели стекла и посуда в доме, пол заходил ходуном. Девушка метнулась к окну, взгляд ее расширился.

— О Боги!

— Что там? — спросил Балфорст.

— Стена разрушена! — воскликнула Лайса. — Быстрее собирайся, монстры сейчас ворвутся в город! Нам нужно уходить!

Балфорст посмотрел в направлении стены и тут внезапно вспомнил, что в той стороне находится дом Гриты.

— Грита! — воскликнул он. — Она в опасности, прости сестра, мне надо бежать!

— Ты куда?! — только и успела крикнуть Лайса в спину брату, который стремительно выбежал наружу.

Балфорст помчался со всей доступной ему скоростью. Улицы полны людей, в панике выбегающих из домов, опасливо поглядывающих в сторону стены. Они еще до конца не осознали всю опасность происходящего. Внезапно раздался грохот и крик. Из подворотни вылетела куча поли, а следом вырвался гигантский жук-носорог, чудовищный рог пропорол живот одного из людей, землю окрасило кровью, люди закричали, заметались в панике. Дабы не увязнуть в людском потоке, Балфорст резко свернул вправо в подворотню.

Пробежав несколько улочек, он вновь выскочил на главную улицу. Здесь пятеро воинов отчаянно сражаются с двумя каменными летающими тварями. У них длинные крылья похожие на крылья летучей мыши, уродливые лица с огромными клыками и длинные когтистые лапы. Балфорст вспомнил, что сестра упоминала о таких тварях, называя их горгулиями. Красные глаза горят огнем, вместо кожи серый камень, об который безуспешно ударяются мечи. Несколько мертвых солдат валяются в стороне у разбитой кузни. Балфорст быстро понял, что без оружия врят ли далеко пройдет. Подлетев к кузне он хотел было взять меч, но тут его взгляд упал на добротный кузнечный молот. Мощный с деревянной рукоятью. Позади послышался крик одной из гогрулий, больше похожей на помесь мышиного писка и скрипа двери. Без раздумий пальцы балфолста сомкнулись на рукояти. Молот с жутким тяжелым гулом рассек воздух. Балфорст ударил с разворота вложив в удар всю силу. Раздался треск и хруст, гарпия отлетела в сторону и врезалась в дом, ее голова лопнула, развалилась на несколько кусков.

Он атаковал оставшихся горгулий с легкостью размозжив их тела. Оставив позади себя удивленных солдат, Балфорст вновь продолжил путь со страхом чувствуя, как время течет, словно песок сквозь пальцы. Чем дольше он медлит, тем меньше шанс того, что Грита останется живой.

Еще пару раз ему встретились пару монстров, но Балфорст мощными ударами смел их с пути. Наконец впереди показался знакомый дом. Внутри Балфорста все заледенело. Улица завалена трупами людей и залита кровью. Дверь в дом выбита. Парень рванулся со всей силы, влетел в дом. Впереди он увидел растерзанные тела родителей, над которыми склонился человекоподобный крокодил. Монстр жутко взревел, раскрыв пасть, но даже ничего не успел сделать. Молот с жутким хрустом ударил по голове, проломил череп. Темная, подобно густому красному вину, кровь брызнула в стороны, заляпала стены. Балфорст метнулся мимо поверженного врага, влетев комнату Гриты.

Картина, представшая его глазам, повергла в шок и ярость. Небольшой насекомо-подобный монстр пронзил живот девочки длинной острой лапой.

— Нет! — взревел Балфорст.

Монстр быстро вытащил лапу, стремительно развернулся, даже атаковал, но Балфорст увернулся с невероятной скоростью и ловкостью, молот мощным ударом отправил монстра в полет. Тот с хрустом врезался в стену, сполз по ней и мелко задрыгал лапками. Балфорст подлетел к нему и мощным ударом размазал по полу.

— Грита. — тихо прошептал он, подойдя к девочке.

Она кашлянула, на губах появилась кровь.

— Балфорст? Ты пришел… я рада.

— Подожди сейчас я забинтую тебя. В доме есть лечащие зелья?

— Нет. — тихо прошептала она.

«Как же так?!» — в отчаянье подумал Балфорст, прижав тряпку к чудовищной ране на животе и пытаясь остановить поток крови.

— Я умираю…

— Подожди, сейчас я сбегаю в соседний дом, может там найдется зелье.

— Нет, не оставляй меня. — через силу, тихо произнесла она, ухватившись пальчиками за рубаху. — Балфорст, позволь мне прикоснутся к твоему лицу.

С болью в сердце, чувствуя, как внутри бушует ледяной ураган, Балфорст медленно опустился, перед девочкой, взял ее такую маленькую ручку, поднес к лицу. Мягкие пальцы прикоснулись к коже, прошлись по носу, по губам.

— У тебя, такое доброе лицо, — тихо произнесла она. — Как бы я хотела его увидеть. Боже, мне страшно и обидно умирать, но я даже не могу заплакать… прощай Балфорст, я рада, что встретила тебя и что в последние минуты моей жизни ты со мной…

Ее ручка бессильно упала, тело расслабилось и замерло.

Пальцы сжали рукоять молота, он шмыгнул носом, но слез сдержать так и не сумел. Зарычал в ярости, с силой саданул кулаком по стене.

Он покинул дом Гриты спустя некоторое время. Завернув ее тело и тела родителей в постельное белье он сложил их в комнате Гриты, завалил вход, чтобы никакой монстр не ворвался и не сожрал их тела. Сам же, пообещав вернутся, он пошел домой, чтобы, объединившись с сестрой, уйти из города.

Но в тот день его ждало еще большее разочарование. Не успел он пройти и нескольких кварталов, как увидел группу охотников. Все они в крови. Перед ними застыл высокий человек в черном плаще с украшенным золотым шитьем. Голова незнакомца гладко выбрита, кожа алого цвета, из черепа торчат белые рога.

«Это архидемон, который управляет монстрами и про которого говорила сестра».

— Вам удалось меня потрепать, но даже ваш самый сильный боец в итоге пал. — произнес архидемон, указав в сторону.

Балфорст перевел взгляд в сторону, куда указал архидемон. В этот миг его ноги чуть не подкосились. В стороне валяется его сестра, с развороченной грудью. Кровь залила всю округу, голова ее лежит на плече, взгляд застыл, меч валяется в стороне.

В этот миг ярость полностью овладела Балфорстом. Он всегда дрался в своей жизни, но никогда не доводил до гибели, всегда сдерживал себя, но теперь ему хотелось лишь одного, уничтожить монстров и их предводителя.

— Убью! — взревел он.

— О, еще один враг. Какой большой! Ну иди сюда! — обернувшись с кривой улыбкой произнес демон.

Балфорст сорвался с места.

— Все, нападаем разом, мы должны победить! — воскликнул один из охотников. Остальные, покачиваясь и морщась от боли, атаковали следом.

Это была невероятная битва, которая положила конец бойне в городке Гирбарадск. А так же породила нового великого охотника по имени «добряк» Балфорст.

— Эй Балфорст, привет! — воскликнул один из сидящих за столом в баре охотников, мужчина.

Высокий парень в массивных доспехах с молотом за спиной лишь улыбнулся и двинулся к стойке, за наградой. За ним смущенно проследовали еще трое человек. Целитель, лучник и асасин.

— Видел их? — спросил другой мужчина, кивком указав на спутников Балфорста.

— И что?

— А то. Не слышал? Они с Балфорстом пошли в ту заброшенную крепость и на сокровище натолкнулись. Все мешки набил, хотели было на выход, а та монстры. Балфорст сбросил мешок, стал сражаться, а эти испугались того количества монстров да сбежали, предварительно прихватив золота Бала.

— Вот крысы, а дальше что?

— Ну Бала то ты знаешь, парень он крепкий. Справился с монстрами, и двинулся обратно. И в одной из комнат нашел своих спутников. Их прижала группа саламандр, мешки они сбросить успели, встали у стенки, ощетинились мечами, а саламандры напираю, выдыхают огнем из ноздрей.

— Ну и?

— Так вот. Нормальный бы человек, взял бы мешки, да поступил с этими, как они поступили с ним.

— А Балфорст что? — поинтересовался третий мужчина, совсем забыв про пиво в кружке, которую уже поднес ко рту, но заслушался историей и так не пригубил до сих пор.

— А он взялся спасти их. Забили они саламандр. И вот вчера пришли к банку. Золото значит на деньги обменять. Они хотели было все Балфорсту отдать, но тот отказался. Взял только свою долю, и вот сейчас за охоту только свою долю возьмет. А им не ловко, поступили так гадко, а Балфорст не дал загладить вину.

— Ты просто плохо знаешь Балфорста. — осклабившись произнес второй мужчина. — Он даже не задумывался об этом. Балфорст у нас просто «добряк». Он простил их поступок и не придал значения.

— Да уж, добряк есть добряк. Но знаете, я ему завидую. Я бы так не смог поступить. А он может. Хотя бы потому что силен, а ведь только по-настоящему сильный может проявить великодушие.

— Хех. Балфорст большой человек, с большим сердцем.

— Это точно! — воскликнул третий мужчина. — Так выпьем же за здоровье этого большого человека с таким большим и добрым сердцем!

— Выпьем.

— За его здоровье!

По залу пронесся звон стукнувшихся кружек.

Паладины застыли в метре. Очередная волна нападавших валяется в разных позах, слышны стоны — а это значит и сейчас все живы.

Балфорст тяжело дышит, рана в боку мешает двигаться, но он держится не дает себе упасть. Вены пульсируют на висках, по щека стекает пот.

«Да, с тех пор я понял для чего мне дана эта сила. Я понял сестра. Моя сила не для самоутверждения и не для убийств, но для защиты людей от монстров. Именно поэтому никто не умрет сегодня».

— Вы слышите? — хрипло спросил он. — Я буду сражаться, но никто не умрет! Моя сила дона чтобы сражаться с монстрами, но не с людьми! А это значит, что я не допущу, чтобы прервалась хоть одна жизнь!

— Убейте его! — воскликнул командир паладинов.

Воины было рванулись вперед, но резко замедлили шаг, когда Балфорст выпрямился во весь рост став словно огромная железная гора.

— Никто не подает от моей руки. Это мой принцип жизни, и именно поэтому я так силен. А теперь, нападайте. Я буду единственным, кто в конце сможет стоять на ногах!

Кардинал Карциск уселся на стул, дрожащие руки коснулись стакана с водой. Он до сих пор не может поверить в происходящее. Ведь еще полдня назад проверяя план, он видел все развилки и вероятности, но сейчас все изменилась. И ужас от увиденного не дает ему покоя. Ведь теперь при любом развитии событий он видел конец, в котором его жизнь обрывается.