Сага о принцессах: Случайная невеста, Невеста для проклятого (СИ)

Часть 1 Случайная невеста

Легенда

Существует легенда, что все мы произошли от огня. Первыми богиня огня Пеле создала драконов. Драконы напоминали светлых эльфов, магов земли. Драконы имели светлые волосы и голубые как небо глаза. Они были почти совершенны, и лишь один изъян омрачал богиню — драконы не могли зачать ребенка ни с одной другой расой. Огонь внутри дракона был настолько силен, что сжигал любого избранника или избранницу. Это расстраивало богиню, и тогда она создала демонов.

Демоны больше чем драконы были похожи на людей. В своей обычной ипостаси они ничем от них не отличались. Во второй ипостаси они имели большие черные крылья и рога, владели магией огня и были отличными боевыми магами.

Легенда гласит, что драконицы начали погибать от неизвестной болезни. Лекари всех земель пытались спасти их, но, когда нашли лечение, дракониц почти не осталось. Тогда драконы обратились к богине огня Пеле и умоляли создать новых женщин.

Богиня, любившая драконов за их совершенную красоту, решила сделать им подарок и создала фениксов.

Первые фениксы были женщинами. В писаниях говорят, что они были прекрасны. Фениксы имели великолепные белые волосы, белую как снег кожу и большие карие глаза, которые были наполнены огнем. Богиня наделила фениксов магией огня и подарила им две ипостаси. Когда феникс принимал вторую ипостась, он обладал большими крыльями, полностью сотканными из огня.

Драконы оценили подарок, преподнесенный Пеле. Но драконов восхищала не прекрасная внешность фениксов. В легенде говорят, что фениксы обладали огромной боевой магией, а также были способны воскрешать недавно почивших и этот дар частично передавали своему избраннику.

Вместе с фениксом дракон получал огромную силу. Половину силы феникс отдавала в первую брачную ночь своему избраннику, а после дракон мог аккуратно подпитывать свои силы от нее.

Был и еще один подарок от Пеле драконам. Фениксы не могли противиться обаянию драконов и, как бы ни пытались, выполняли все, что те им прикажут. И только фениксы, которые имели жениха или были замужем, могли не подчиняться драконам.

Вначале драконы искренне любили фениксов. Они берегли своих избранниц и не злоупотребляли своей силой. Все изменилось, когда на земли драконов пришла война с демонами.

Драконы проигрывали войну, так как, в отличие от демонов, они были лишены магии в своей первой ипостаси, но и находиться во второй слишком долго не могли. Тогда они начали пить больше сил фениксов и принуждать их к браку. Но и этой силы, оказалось недостаточно.

Когда женщин дракониц стало больше, к фениксам стали обращаться как к рабыням. Драконы искали различные способы получить от фениксов больше сил. Они определили, что больше всего сил феникс отдает в полнолуние в постели. Предводитель драконов Валтор решил использовать этот способ.

Он взял себе одну из девушек-фениксов и лишил ее чести в полнолуние. После этого Валтор отдал несчастную своим солдатам, которые по очереди насиловали ее и испивали силы, до тех пор, пока она не умерла. Армия Валтора была непобедимой долгое время, пока демоны не нашли способ победить противников.

Фениксы испугались той же участи и убежали. Долгое время прятались фениксы среди людей, смешивая кровь и теряя свою вторую ипостась. Вместе с ипостасью они теряли свою необычную внешность. Рождались уже как девочки, так и мальчики фениксы.

Долгое время Валтор искал фениксов и находил, но те в основном уже были бесполезны. Потеряв вторую ипостась, феникс также теряла способность передавать силу, да и сил у них осталось совсем немного.

Это не остановило короля драконов. Валтор продолжал искать и, когда находил феникса со второй ипостасью, подвергал ее тем же страданиям, что свою первую жертву. Остальных Валтор убивал. Так фениксов становилось все меньше и меньше, пока не осталась одна последняя девушка и парень.

Фениксы взмолились Пеле и богиня, терпевшая долгое время разврат драконов, создала новые земли и назвала их Варго. Вокруг земель она возвела мощную защиту и подарила эти земли всем фениксам, вне зависимости от их силы. Правителями этих земель стали последние, кто имел вторую ипостась.

После смерти Валтора защита спала с земель фениксов, но новые фениксы мало чем напоминали прежних. Говорят, Богиня отняла один из даров и лишила женщин-фениксов возможности иметь второе обличие, чтобы драконы не могли ими управлять. На мужчин сила драконов не действовала. За сотни лет было всего несколько чистых фениксов, и все они были мужчинами королевского рода.

Я дочь короля и королевы земель Варго, правительницы Аларии и правителя Эро, мое имя Луна и я кронпринцесса. Единственная наследница многочисленных земель, а также уникального дара феникса.

Феникс выбирает достойнейших, сильнейших и чистых душой. До моего рождения фениксами рождались исключительно мужчины. Избранные Феникса становились наследниками, вне зависимости от первенства рождения. Феникс не перерождался в каждом поколении, он мог не появляться много сотен лет, пока не родится достойный. Мой феникс проснулся, когда мне было восемь, и тогда с моей спокойной жизнью было покончено.

Король и королева собрали совет, на котором мудрейшими умами королевства решалась судьба маленькой девочки, первой девочки за многие сотни лет, в чьих жилах текла кровь феникса. Именно то решение, которое примут мудрейшие, станет для меня главным решением в моей жизни.

До восьми лет я жила как обычная принцесса, меня учили вышивать, правильно держать осанку, искусству — всему, что должна уметь будущая жена правителя.

Отныне меня учат тому, как стать королевой и правительницей земель Варго.

Богиня огня Пеле

Глава 1

— Вы видели принцессу? Пффф, серая мышь на ее фоне кажется ярче, — пробурчал продавец тканей на рынке.

— Откуда тебе знать, смиренный? Ее в глаза-то хоть раз видел? — ответила ему бабка, рассматривая самую дешевую ткань.

Я стояла возле дорогого зеленого бархата и представляла глаза моей матери, когда я подарю ей то самое платье, которое придумала специально для нее. Это будет моим подарком на ее день рождения.

— А зачем смотреть-то, и так ясно! Говорят, ее мать красавица, а вот дочь — серая мышь!

Разговоры меня интересовали мало, а к сравнениям с моей матерью, с итогом не в мою пользу, я уже и вовсе давно привыкла. Не то чтобы я была совсем некрасивой, скорее просто обычной. Моя мать имела прекрасные, как смоль, волосы, загорелую кожу и зеленые глаза. Я же была бледной, с русыми волосами и карими глазами. Все это сливалось и делало меня серой мышью на фоне остальных принцесс, хотя, когда слуги красиво обыгрывали мою бледность прической и платьем, я выглядела очень даже милой, так говорила моя кормилица. Но моим женихам было все равно, даже будь я последней уродиной, никто бы не обратил внимания, так как всех интересовал лишь мой дар.

— А я вот слышала, что она имеет мерзкий характер, — сказала бабка, вертя в руках голубой ситец. — Ишь, кобылка необъезженная, отшивает женихов! Вот те и принц светлых эльфов, вот те и темных, а она все нос воротит. Помрут наши повелители, и останемся под правительством самодурной девки!

Тут я не выдержала и поморщила нос. Захотелось наложить какое-нибудь маленькое проклятье на бабку, например, чесотку. Мысленно представила эту картину и заулыбалась.

— Девушка, вы будете что-то брать? Что вы так долго в руках бархат держите! Испортите, а мне его потом продавать!

Я достала из кошелька золотую монетку и отдала ее гному-продавцу. А что еще от них ждать, все как на подбор, сплетники и жадины.

Гномы присягнули служить моему королевству относительно недавно, они были отличными трудягами и торговцами. Для нас это был огромный шаг, разделить земли фениксов с еще одним народом. Как говорит мой отец, не в последний раз, так он намекает на свадьбу с одним из принцев эльфов, которые мне до ужаса надоели.

Именно один из этих прекрасных, неотразимых, великолепных принцев, от одного вида которых сердца девушек рвутся на части, станет моим мужем, вот такой вот серой самодурной мышки.

Зайдя через потайной ход во дворец, я направилась к себе в комнату, где планировала взять эскиз и отнести его швеям, чтобы они начали работу, и успели сделать подарок моей матери до бала.

***

Зал сверкал алмазами, мне почетно выделили стул слева от матери, справа сидел отец.

Ах, бал! В шестнадцать твое сердце сжимается при мысли о нем! Ты трясущимися руками записываешь в блокнотик всех кавалеров, что пригласили на танец. А танцы?! Ты словно летишь с очередным красивым лордом. И вот, тебе кажется, ты встретила своего единственного, кто украдет твое сердце.

Ах, бал! В двадцать ты сидишь на троне и мечтаешь, чтобы это шоу лицемерия поскорее закончилось. Нет никакой любви, есть лишь выгода от брака, а лично для меня — выгода от его избежания, хотя мой отец так не думал. Через неделю мне исполнится двадцать один год, и я вступлю в силу феникса полностью, а значит, получу и вторую ипостась. К сожалению, приобретение силы несет последствия. Я стану уязвимой для драконов, хотя меня это не волновало. Драконы давно не приходят сюда, а над замком наши маги все еще держат мощнейшую защиту.

Первым поцеловать мою руку и посмотреть взглядом, от которого мое сердце должно было выпрыгнуть наружу, пришел принц Рагнар. Истинный принц темных эльфов, боевой маг воздуха. Черные волосы, черные глаза, идеальная светлая кожа. Я выдавила из себя улыбку и поприветствовала его гильдию. Выдавила, не потому, что он мне не нравился, очень даже нравился: он был очень красивым, мужественным и отличным стратегом. Выдавила потому, что он был заядлым ловеласом и, как бы он меня ни привлекал, в разговоре с ним было ужасно тяжело найти хоть какую-то общую тему, кроме той, в которой он говорил, как я прекрасно танцую, сижу, выгляжу, говорю, ну и далее по списку.

Второй пришла гильдия светлых эльфов во главе с моим самым лучшим и единственным другом — принцем светлых эльфов Алексом. Многие девушки сходили с ума от его легких светлых кудрей и глаз цвета неба, я же видела в нем лишь только друга и практически брата. Так оно и было до четырнадцати лет, пока советом не было принято решение рассказать, что принцесса унаследовала редкий дар. В четырнадцать Алекс признался, что любит меня и с тех пор, не бросал цели завоевать мое сердце. С Алексом можно было говорить обо всем на свете, но при мысли о поцелуе с ним, не было ни бабочек в животе, ни мурашек.

Алекс быстро поцеловал мою руку и ушел к отцу, они что-то быстро обсудили, улыбнулись друг другу и разошлись.

Глава 2

Мать принимала множество поздравлений, я отклоняла множество приглашений танцевать. Все было как обычно.

Рагнар посылал мне самые обаятельные улыбки, Алекс кидал обаятельные взгляды, и вроде все как всегда, но поведение Алекса было немного странным. Обычно он подходил в перерывах между танцами, и мы говорили, теперь же просто нежно смотрел и иногда улыбался.

— А сейчас будет королевский вальс, — проголосила прекрасная певица.

Для меня как ножом в спину. Эх, мама, ну почему нельзя без этого. Я бросила на нее страдальческий взгляд, она ответила наимилейшей улыбкой. Королевский вальс обязана станцевать венценосная пара, принц и принцесса, таковых нас было трое: два принца и одна я несчастная.

Я увидела, как Рагнар шагнул в мою сторону, но его опередил Алекс и пригласил меня, будто у меня был выбор.

Я взяла свечу, таково было правило, чтобы огонь не угас, и мы начали вальсировать.

— Ты прекрасна, — прошептал Алекс.

— Спасибо, — улыбнулась я. Хоть бы Алекса не понесло как Рагнара, эх… Конечно, я выглядела неплохо — слуги завили мне волосы, напудрили и нарумянили, и моя обычно болезненная бледность, приобрела здоровый вид. Красное бархатное платье, с достаточно откровенным вырезом, скрывало мою маленькую грудь, но демонстрировало красивую шею и ключицы. Сегодня слуги расстарались намного больше, чем обычно.

Остаток танца мы вальсировали молча, но Алекс не спускал с меня глаз.

После танца, я задула свечу и под общие аплодисменты хотела отправиться обратно к себе на место, но Алекс не отпускал моей руки.

— Сегодня, в день рождения королевы Аларии, я хотел бы сообщить еще одну радостную новость, все собравшиеся здесь услышат о ней первыми…

Та-ааак, мне это уже не нравилось — довольный взгляд отца, счастливые слезы матери и сияющий Алекс, что-то тут не то, неужели они… Догадка осенила меня мгновенно, но я не успела ничего сказать, так как Алекс произнес моим мысли.

— Я и Луна объявляем о помолвке, — Алекс улыбался под общие охи и ахи, а я не могла поверить, что меня так все обманули. Как они могли, я еле сдерживала слезы, НЕТ, НЕТ, НЕТ!

— НЕТ! — сказала я.

Охов и ахов стало еще больше, я вырвала свою руку у Алекса, мы с тобой больше не друзья, предатель.

— Свадьбы не будет!

— Луна, — спокойным тоном проговорил отец, — девочка просто переволновалась.

Посмотрел на меня испепеляющим взглядом.

— Конечно будет, свадьба будет в день рождение принцессы.

— Я сказала — нет! — воскликнула я.

— Луна, — потянул ко мне свои предательские руки Алекс.

— Я не выйду за тебя!

Наступила тишина, никто не ожидал от меня такой строптивости, я всегда была послушной, всегда старалась оправдать ожидания родителей, от этого стало еще больнее, что меня так предали. Я была кронпринцессой, я могла править, я знала все, что нужно знать правительнице.

Во мне никто давно уже не видел личность, ни принцы, ни люди, лишь разменный ресурс. Я — есть мой дар. Даже не так, есть мой дар и я в комплекте. Но я верила, что смогу стать правительницей, что отец поверит в меня. Даже когда меня восьмилетнюю отдали в школу боевого искусства я, маленькая и хрупкая, сражалась до последнего, никогда не сдавалась, вставала, даже еле стоя на ногах, потому что верила, что папа увидит, и будет гордиться мной.

Тишину прервал магический взрыв. Разнесло одну стену замка. Все остальное было так нереально: я увидела отца, которого пронзил огромный меч и кричащую мать, а дальше были крики, много криков и суматоха. Я увидела, как обнажают свои клинки принцы, и почувствовала холодную сталь на своем горле, а дальше тьма.

Глава 3

— Доброе утро, принцесса, — произнес насмешливый голос, — надеюсь, ты хорошо себя чувствуешь, у меня на тебя такие планы.

В глазах все плыло. Сначала мне показалось, что передо мной Алекс, но, когда в глазах прояснилось, поняла, что нет. Это был парень с длинными прямыми светлыми волосами, светлыми глазами, высокий и мужественный. То, что передо мной дракон, я поняла очень быстро — кошачий зрачок сразу выдал своего владельца. Я тут же активировала свою магию, и хотела ударить по врагу огненным шаром, но магия подвела меня — ее словно никогда и не было. Шею начало сдавливать — на мне был ошейник блокирующий магию.

— Милая, неужели ты считаешь, что я настолько глуп? — и снова усмешка.

— Мои родители найдут и убьют тебя, — хваталась за последнюю соломинку я.

— Не найдут уже никогда, но ты с ними скоро встретишься, через три дня в полнолуние, когда я и мои солдаты насытимся тобой, передашь маме и папе привет.

Эти слова ударили глубоко в сердце, я старалась держаться изо всех сил, но слезы полились сами, я испытывала боль. Адскую боль, словно вырвали кусок моего сердца. Вот мама читает мне сказку, а вот папа, хвалит меня первый раз, за мою первую победу, а вот он смотрит на меня с обидой на балу…

— Ну не плачь, милая, тебе понравится. Я так не люблю плачущих женщин! Будешь плакать, придется нагреть ошейник, ты же не хочешь ходить с ожогами на шее?

Сейчас нужно взять себя в руки, и думать, нужно тянуть время. Может, удастся сбежать.

— Я вступлю в силу только через неделю, — как я и думала, он лишь усмехнулся, не поверил, подготовился, гад.

Ошейник зажгло, но не сильно, это было лишь предупреждение.

— Я не люблю, когда меня обманывают, — спокойно произнес он. — Феникс вступает в полную силу в трех случаях: помолвка, двадцать первый день рожденья, и-и-и, — театрально протянул он, — потеря девственности. Так вот, нам подходит третий вариант в полнолуние.

Я смотрела на него со всем омерзением, на которое была способна, прожигала его взглядом, а он только улыбнулся и сказал:

— Мне нужно идти, а ты лежи, не выходи из палатки, а то кто-то может не дотерпеть до полнолуния.

Только теперь, когда первичный страх отступил, я поняла, что лежу на какой-то подстилке в палатке, и ото всюду доносятся голоса. Должно быть лагерь — лагерь драконов, убивших моих родителей. Я начала злиться, мечтала убить их всех, заставить страдать. От этих мыслей моя магия активировалась, а вместе с ней и ошейник. И теперь он уже жег в полную силу.

Глава 4

— Фу, ну и мерзость, — проголосил статный сероглазый блондин, наступив в очередную болотную яму.

— Кристиан, какого лешего мы тут ходим по болоту? Неужели драконы не могли найти лучшего места для переговоров? Мне кажется, это неуважение к принцу и его солдатам.

Остальные солдаты дружно задакали и закивали. Кристиан — принц демонов — и сам хотел знать, какого Ашара они тут забыли, к чему все это представление. Наступив в очередную яму, он громко и нецензурно выругался и вздохнул.

— Это точно ловушка, — продолжил Адриан.

— Поэтому и идем по болоту, — ответил Кристиан, — скоро привал, тогда и отмоемся от всей этой жижи.

Кристиан был очень встревожен местом для переговоров, которое назначил Вард — король драконов. Почему именно долбаная поляна? Почему в день после полнолуния? Драконы и демоны — давние враги, но в последнее время, после смерти Валтора, наступил такой неустойчивый мир. Драконы перестали нападать на демонов и пытаться оттяпать кусок земли рядом с вулканами Пеле. Тем не менее, отношения были обостренными, и нужно было положить конец этой молчаливой войне. Отец Кристина, Дамиан — король демонов, искал разные пути, чтобы заключить союз с сильнейшим из врагов. До недавнего времени Вард отклонял все прошения о союзе, но тут вдруг согласился, только вот место и время выбрал экзотическое. Дамиан и Кристиан обсудили такое странное поведение Варда и решили нанести визит неожиданности и прийти на поляну на день раньше назначенного срока.

***

Не знаю, сколько пролежала в палатке, должно быть несколько часов, не меньше. Я не могла смириться со смертью родителей, эта боль жгла мое сердце, но я держалась из последних сил, чтобы не заплакать. Когда на улице стало совсем темно, ко мне пришел еще один дракон и принес еду, но мне было все равно, кусок в горло не лез, тем более кусок, предложенный этими чудовищами. Единственное, что заставило меня взять ломоть хлеба с кроликом, это желание отомстить. Это все, чем я жила на данный момент. Мои мама и папа, мои мудрые родители умерли, и я должна отомстить, во что бы то ни стало.

Прежде всего, мне нужно обдумать побег. Я неплохо дерусь, хотя по силе уступаю мужчинам, тем более драконам. Но вот если бы раздобыть нож, можно было бы немного уровнять шансы, так как в ловкости мне не было равных, даже среди фениксов, а они уж более юркие и поворотливые.

Был и еще один вариант. Стоило мне только сказать Алексу на балу «да» и я стала бы свободной, моя помолвка лишила бы меня половины сил, но дала бы вторую ипостась и отгородила от драконьего обаяния.

Проблема была одна — отсутствие нужных составляющих: нужного ножа и нужного жениха. Жениха достать совсем нереально, поэтому я остановилась на ноже.

Утро наступило нескоро, всю ночь я так и не смогла сомкнуть глаз, но как только посветлело, я решила разведать обстановку. Не успела я выйти из палатки, как меня сразу же остановил парень, который приносил еду.

— Я хочу привести себя в порядок и помыться, — старалась говорить, как можно более подавленно, будто я смирилась со своей судьбой.

На мое удивление парень взял меня за руку и потянул к речке, это я поняла по запаху тины, но долго думать не пришлось, мне сразу пояснили:

— Ошейник настроен на расстояние, уйдешь дальше положенного, и он сожжёт тебе глотку. Надеюсь, ты понимаешь, что Варг почувствует любое твое передвижение, спрятаться не получится, только разозлишь его.

Меня протащили еще метров десять и отпустили, возле маленького болотца.

— Справишься сама, дорогу обратно знаешь.

Бессилие злило, даже достань я нож, я не смогу спрятаться, ошейник не даст. Выхода не было, нужно что-то придумать, я скинула свое несчастное грязное платье и красивое кружевное белье, и нырнула в болотце. Может выход заплыть слишком далеко и покончить с собой…Варг не даст, такой источник! Он скорее заставит меня мучиться, чем даст умереть. Наверняка я дорого ему обошлась — для взлома защиты замка нужен очень большой резерв.

— Я не должна сдаваться, выход есть, я уверена, просто нужно хорошенько подумать.

Я говорила сама с собой пытаясь успокоиться, но страх нарастал, как вдруг я услышала шаги.

Глава 5

Мы подошли к лагерю драконов даже раньше, чем предполагали. Обсудив с солдатами тактику, решили исследовать местность, на которой драконы остановились прежде, чем раскрыть себя. Я отправил Адриана с солдатами осмотреть палатки со стороны леса, а мой маленький отряд, состоящий из пары демонов, рассредоточился в области болота. И вдруг я увидел какое-то движение, в болоте кто-то барахтался. Какой-то странный ребенок, судя по внешности точно не драконий, вроде девочка или девушка. Что она здесь забыла? Нужно разворачиваться и продолжать исследовать местность, пока есть возможность. Я уже обернулся уходить, как почувствовал, что если я не поцелую эту незнакомку, то смысла жить больше нет…

***

Я услышала шаги, это была аккуратная походка, кто-то следил за мной, я применила маленькое заклинание, чтобы рассмотреть проходящего. Парень с серыми человеческими глазами, рассматривал меня. Человек? Возможно маг, но точно не дракон. Горло жгло, но не так сильно, было терпимо. Вот он мой выход. Я рассмотрела его ауру, из-за ошейника многое увидеть не могла, все-таки он блокировал мою силу. Я так и не поняла, к какой расе относится незнакомец, но зато я рассмотрела все обереги на нем: от сглаза, от ментального воздействия и еще куча военных от боевых ранений, но ни одного от приворота. Оберег от ментального воздействия, конечно, это плохо, и я не знала, как он отреагирует на мой приворот, но попробовать стоило. Слова приворота я знала наизусть, хотя это не входило в мою учебную программу. Но девичья натура берет верх, особенно когда ты учишь справочник заклинаний в 14 лет, и никто не запретит тебе выучить маленькое заклинание, никто ведь даже не узнает. Действие заклинания видения закончилось, шею отпустило, незнакомец уже уходил, я проговорила слова приворота, хоть бы сработало. О, Пеле, помоги мне!

Парень остановился и направился ко мне, а я голая побарахталась к нему. Плевать на стыд — у меня есть всего пара минут, прежде чем моя сила окончательно иссякнет, и я не смогу поддерживать заклинание, шею жгло, но я знала, что боль оправдана, главное успеть! И вот, я подошла к нему. Его руки сразу же обвили мою талию, и началась тирада о том, как я прекрасна, но времени слушать не было, нужно действовать.

— Будь моим мужем.

Серые глаза незнакомца загорелись счастьем, он потянулся целовать меня, но я отпрянула.

— Мне нужен ответ.

— Да я согласен, я стану самым лучшим мужем, о котором ты только мечтала.

Я чувствовала, как силы окончательно покидают меня, но нужен был последний штрих, я потянулась к незнакомцу для поцелуя, но он быстро перехватил меня и поцеловал сам, властно и требовательно. Я почувствовала, как силы окончательно покинули меня, и потеряла сознание.

***

Самая прекрасная, обворожительная, необыкновенная! С каким удовольствием я целовал ее, ровно до тех пор, пока эта богиня не вырубилась, и я не посмотрел на нее новым взглядом.

Ашшар тебя раздери, и еще кучу ругательств, что пришли мне на ум, когда я увидел симпатичную девушку с моим родовым илием. Илий — своеобразная родовая татуировка — всё ярче проявлялся на ее руке, от кисти до предплечья, ясно давая понять всем окружающим, что эта симпатичная девушка избранница демона.

СИМПАТИЧНАЯ!!! Самая обыкновенная симпатичная девушка. Какого Ашшара я только что сделал ее своей невестой? Ответ был очевиден — приворот. Что это было, почему она меня приворожила, любовь с первого взгляда?

Кристиан в такое не верил. Он был хорош собой, но не настолько, чтобы полоумные девицы, скакали к нему в невесты. Тот же Адриан пользовался успехом у девушек намного больше. И что с ней теперь делать? У него уже была невеста, та, что выбрал для него отец. Они с Эллой росли вместе, он был влюблен в нее как мальчишка, пока не понял, что она в него нет. Ей хотелось эмоций, она крутила романы с разными поэтами и художниками, что рисовали ее белокурые волосы и восхваляли глаза цвета фиалок. А в двадцать она и вовсе решила, что встретила свою судьбу и убежала, с бродячим артистом. Ее отец был лордом и быстренько вернул любимую дочку на место. Мои чувства к ней давно остыли, но вот планы наших отцов нас поженить — нет. Помолвки мы не объявляли, но она должна была состояться после моего приезда.

— А ну, убери от нее руки! — крикнул Вард, его глаза горели ненавистью.

Надеюсь, она не его суженая, еще проблем мне этих не хватало.

Я бросил бездыханное тельце в грязь, приземлилось оно мягонько, ну и славно. Я не собираюсь оправдываться. Я принц, а не его служанка, так что пусть поумерит свою ярость.

— Мы прибыли раньше, Вард, и решили обсудить детали нашего договора.

Вард летел на меня как бешеный, он обнажил меч и кинулся в бой.

— Ты! Ты пожалеешь, что забрал ее у меня! — Вард кричал, глаза горели огнем, он был готов трансформироваться в любой момент.

Судя по крику, она была дорога ему. Кто она для него, все-таки не невеста, она ведь не драконица, а с людьми они не могут состоять в отношениях. Слушать Вард меня не желает, а значит, пока он не успокоиться, миру не быть, придется драться.

Глава 6

Пробуждение было ужасно, на меня вылили ушат холодной воды, я попыталась подскочить, но сил не было, и поэтому упала обратно на кровать.

— Ишь, принцесса нашлась, вставай, кому говорят! Не добудишься тебя!

Передо мной стояла женщина-гном и продолжала что-то кричать про принца, про демонов, про то, что со мной велели не сюсюкаться. После такого поступка, вообще нужно было мне голову отрубить, да собакам скормить. Ну, что-то в этом духе кричала. Я слушала вполуха, голова ужасно болела, магическое истощение довело меня настолько, что я даже не смогла принять вторую личину. Я вообще сейчас больше человек, чем маг, ведь сил у меня совсем не было, понадобится несколько дней, чтобы восстановить резерв. Монолог закончили на фразе:

— Пойду, сообщу принцу, что ты проснулась, пусть он с тобой и говорит.

— Принцу?

Принц — это плохо, но не могло же мне так повезти.

— Принцу! А ты из себя дурочку-то не строй, знаю я таких, на все что угодно готовы, чтобы замуж, да за богатого. Ой, и не поздоровится тебе, его высочество не в настроении…

Вот же Ашар всех раздери. Что я знаю о демонах… Та-а-ак, мы не враги и не друзья, наши королевства находятся далеко друг от друга, и необходимости в общение у нас нет. Что же еще… Да уж, демонологию я учила плохо.

Сосредоточено пыталась вспомнить, что еще я должна знать о своем женихе, как вдруг услышала шаги — резкие и громкие. Тот, кто шел, явно был не в настроении. Комнатка, где я находилась (скорее всего, это был постоялый двор), была маленькой и уютной, но от мысли о том, что сейчас получу от принца демонов, она стала крохотной и неуютной.

Он вошел в комнату абсолютно спокойно, его лицо не выражало никаких эмоций. Подобно всем принцам он был красив и хорошо сложен. Вот только смотрел он на меня не так, как обычно смотрят принцы: не с нежность, не с любовью и даже не с похотью — он смотрел на меня как смотрит хищник на затравленную добычу или как хозяин смотрит на своего раба.

— Итак, — произнес он.

Во рту сразу пересохло и меня даже начало слегка потряхивать. Хватит, Луна, соберись! Ты — кронпринцесса, а не девка деревенская.

Я выпрямила плечи и посмотрела ему прямо в глаза.

— Итак, — сказала я голосом максимально строгим и взрослым. На принца это подействовало, он не ожидал такого ответа и даже поднял бровь. Лицо его из сурового превратилось в заинтересованное. Я решила продолжить:

— Я желаю знать, где нахожусь?

— Вопросы здесь буду задавать я, моя дорогая невеста.

Я и бровью не повела, продолжила сидеть с лицом полным превосходства. Теперь он начал злиться, я это видела. Он продолжил:

— Итак,… расскажи мне о тех внезапных чувствах, которые испытала ко мне, расскажи мне о любви с первого взгляда, о судьбе, обо всей той чуши, во что я не верю и, не забудь добавить, почему я не должен отрезать тебе голову.

Он сказал это спокойно, но с издевкой. Что же делать? Сказать правду — другого выхода не было, не хочу, чтобы мне отрезали голову. Судя по моим воспоминаниям о ярких картинках из книги по демонологии, нежничать со мной не будут. Демоны — это воины в первую очередь, они жестокие и очень сильные. У меня не было ни магии, ни сил, чтобы хоть как-то противостоять ему, да и смысла нет — на мне его илий, я принадлежу ему по всем законам.

— Мне жаль, что так получилось, но у меня не было другого выхода, Кристиан, — вспомнила, наконец, как его зовут. Когда я была маленькой, Гильдия демонов приезжала к нам. Помню его, он практически мой ровесник. Тогда мы с ним даже немного поговорили. Я хотела хоть немного поиграть, но он выглядел таким хмурым и серьезным, что испугалась даже предлагать ему.

— Хмммм… Значит вариант с внезапно нахлынувшими чувствами отпадает, и что же тогда, беременность? Ну конечно же, судя по тому, что знаешь мое имя — ты образована, возможно какая-нибудь деревенская леди, нагулявшая ребеночка и искавшая папашку. Но как ты связана с Вардом, дорогая невеста? Не может же он быть папочкой. Или, может, у вас любовь?

Я скривилась и смерила его взглядом полным ненависти, повезло ему, что у меня магическое истощение, а то высказала бы все, что думаю о нем. Я собралась с мыслями, нужно набраться сил — вот моя главная цель, а дальше мы разорвем брак, и никто мне не помешает отомстить.

— Меня зовут Луна, я — кронпринцесса и будущая правительница Фениксов, — я сказала это предельно уверенно, если были бы силы, еще и встала бы. Пусть знает, с кем говорит!

Я хотела посмотреть на его реакцию, но меня жутко заколотило от холода…Магическое истощение давало о себе знать и сжирало все силы, которые я успела накопить во время сна. Стало ужасно зябко, в глазах снова потемнело. Но тут я почувствовала, как что-то горячее касается меня, и вырывает из темноты. Я открыла глаза и оказалась прижатой к принцу. Но не объятье давало мне такое необходимое тепло — он пополнял мой резерв, отдавая маленькую частичку своей силы. Но даже этого было достаточно, чтобы согреться и прийти в себя. Я почувствовала, что сила не просто возвращается, но и многократно приумножается. Кристиан тоже почувствовал это. Он отпустил меня, и в этот момент его окатило моей силой, передача началась, помолвка окончательно заключена.

***

Девушка снова упала без чувств. Такое впечатление, что она только и делает, что падает в обморок, это ужасно злило…

Я спустился вниз разъяренный и приказал гномам поухаживать за девушкой. Если она и вправду принцесса Фениксов, то дело дрянь — мира не будет. Вот что задумал Вард! Полнолуние, феникс, поляна… Все вставало на свои места.

О единственной женщине Феникс слагали легенды, пускали слухи, рассказывали всякие истории: как она прекрасна, или, наоборот, уродлива. Нам демонам до этого не было никакого дела. Мы поддерживали нейтралитет. Они далеко, нас не трогают, и мы их тоже не трогаем, вот и все отношения.

Спустившись вниз, я нашел Адриана и приказал готовить портал для телепортации.

— Ты совсем сдурел? — сказал мне изрядно напившийся гномской браги блондин. — Ми-и-и-ир, понимаешь? Нам нужен мир, иначе твой отец нас разорвет!

— Адриан, ты обещал показать мне ваши демонические способности, — окликнула блондина рыжая пьяная девушка, судя по магическому фону человек. Она хихикнула, Адриан заулыбался. Я окончательно вышел из себя, сила требовала выхода. Схватив Адриана как пушинку, припер к стенке, ужасно злясь. Веселье закончилось, музыка стихла, и все уставились на меня.

— Портал! Я сказал, готовьте портал сейчас же. Мира не будет!

— Господин… Ваше высочество… — окликнула меня Изольда, хозяйка таверны, в которой мы остановились. Я был слишком зол, чтобы сейчас общаться с гномихой, и все еще держал Адриана, со всей злобой глядя ему прямо в глаза.

— Пусти, Кристиан, я все понял, будет тебе портал.

Кажется, он даже протрезвел. Адриан знал мой характер с детства, и был удивлен вспышкой гнева, но не напуган.

Я отпустил его и повернулся к гномихе, но ее я даже не заметил. Все внимание приковала к себе девушка, спускавшаяся по лестнице. Она была в одной рубашке, которую я выдал из собственного гардероба. Стройные ноги, красивая шея, темно русые волосы и пара светлых прядей у лица, что делало ее глаза не карими, а чуть красными. Все молчали и пялились. И это меня снова взбесило — все-таки это моя невеста, носительница моего илия, расхаживает тут полуголая перед всеми. Какого Ашшара! Я уже сделал шаг, собираясь схватить ее и запереть, как вдруг эта любительница ходить голышом заговорила.

Автором очень приветствуются комментарии, лайки и репосты. Буду очень благодарна, за любую обратную связь.

Глава 7

В этот раз я пришла в себя быстро, все-таки магический фон мой нормализовался, я даже не упала в обморок, просто закружилась голова, а принц уже убежал. Зато на его место пришла гномиха, которая решила учить меня уму разуму. Но теперь я была полна сил, поэтому встала и, не обращая внимания на вопли гномихи, отправилась на поиски принца. Поиски были весьма успешными. Я обошла этот этаж пару раз и поняла, что нахожусь в таверне гномов. Они являются моими поданными, а значит, служат мне и помогут добраться до дома. Найдя лестницу, я посмотрелась в рядом стоящее зеркало… Ну и чудище смотрело на меня. Вся лохматая и полуголая, с белыми прядями у лица. В таком виде меня не должен видеть даже мой муж, но мне было все равно, я должна отправиться домой и отомстить драконам. Мысль о месте согрела душу, и я решила спуститься на первый этаж.

Застыла на половине лестницы, мой жених выяснял с кем-то отношения, мужчины вечно ведут себя как дети. Вместо того, чтобы остаться со мной и все выяснить до конца, пошел драться с кем-то из своих подданных… Пф! Ребенок. Я приняла царственный вид, не обращая на него внимания, и сказала:

— Меня зовут Луна, я — кронпринцесса земель Варго и гномы присягали на верность моему народу. Мою мать и моего отца убили, я должна… — что я там должна мне договорить не дали, так как Кристиан забросил меня на плечо, как мешок картошки, и, под дружный хохот, потащил вверх по лестнице. Хорошо хоть рубашка была достаточно длинная и все что нужно скрывала.

— Да что ты себе позволяешь! Поставь меня на землю! — я кричала и вырывалась. Ох, как ему повезло, что на нем куча заговоров против проклятий и порч. С таким характером и манерами неудивительно, что против приворота защиты не стояло.

Меня запихнули в какую-то комнату и бросили на кровать, после этого Кристиан навис надо мной и тут стало по-настоящему страшно, он был ужасно зол.

— Принц Кристина, что вы себе позволяете? — я вздернула подбородок и старалась показать, что я ни капли его не боюсь.

— Принцесса Луна, у меня к вам тот же вопрос.

Он произнес это как-то пренебрежительно, и мне стало до ужаса обидно. Мне даже никто не пытался помочь, а я ведь принцесса, Феникс, последняя из рода.

Он все смотрел на меня, и от такой близости я начала нервничать, постаралась устроиться поудобнее, но тем самым придвинулась еще ближе, настолько близко, что уже чувствовала его дыхание. Сила внутри меня взбунтовалась, она требовала прижаться, требовала больше близости, требовала отдать ее хозяину, я посмотрела на его губы и прикусила свою нижнюю губу. Он посмотрел на меня как-то задумчиво, резко отстранился и сел в кресло. Я же села на кровати.

— Мне нужно домой, я должна занять трон, — я посмотрела на него жалостливо, в надежде, что он поймет, но он только смотрел, после чего сказал:

— Теперь твой дом там, где я.

От такого заявления я опешила. Что-о-о? Такого я никак не ожидала.

— Кристиан, я помолвлена, мой жених будет меня искать.

— Правда? Хм… Покажи руку.

Он подскочил с кресла и жестко схватил мое запястье.

— Я что-то не видел кольца. Может, я просто не заметил? Ах, точно, там же мой илий, что-то не сходится.

Я снова оказалась прижатой к нему. К такой близости я не привыкла, мысли путались. Отчаянно пыталась сообразить, что сказать, но выходило плохо. Подняла взгляд от руки и встретилась с холодом серых глаз. Он притянул меня еще ближе и поцеловал. Этот поцелуй мне был необходим — сила буквально рвалась к нему, я почувствовала этот переход. На удивление было приятно, переход силы словно грел меня. Поцелуй был страстным, Кристиан словно пытался выпить меня, и я ему отвечала, отдавала ему силу. И пришла в себя лишь, когда оказалась прижатой к кровати, а он лежал сверху, прижимая меня всем телом. Я перестала отвечать на его поцелуй и постаралась отстраниться. Он оторвался от моих губ и посмотрел в упор. Его глаза не просто потемнели, казалось, зрачок заполнил всю радужку.

— Кристиан, — только и смогла сказать я.

Он отстранился, резко встал и буквально выбежал за дверь, не забыв меня запереть.

Глава 8

— Безднова сила!

Кристиан и сам не помнил, когда последний раз был так зол. Мало того, что выдержка, которая годами его не подводила, несмотря на взрывной характер демонов, ему совсем не помогла, так еще и влечение было просто невыносимым.

Умылся холодной водой — стало чуть легче. Нужен был здравый смысл, разум и выдержка — все, чем обычно так гордился принц демонов.

Да, его женили на себе обманом, но такая женитьба даже к лучшему: открывает множество возможностей, новые земли и силу… Он сжал кулак и почувствовал в себе невообразимую мощь. Раньше род демонов, никогда не связывал себя с родом Фениксов, необходимости не было. Демонические женщины намного красивее Фениксов, которые стали уже больше людьми. Теперь же начнется война, и эта сила как нельзя кстати.

Адриан зашел в комнату, чтобы оповестить о том, что портал почти готов. В это мгновение крошка с потолка посыпалась, и раздался нечеловеческий рык. Вот как, значит! Решили воевать до последнего.

***

Все мое воспитание пошло Гашшару под хвост. Я поднялась с кровати с намерением выйти и договорить, но, дёрнув ручку, поняла, что дверь закрыта. Разозлилась, даже не знаю на кого больше: на себя — за то, что теряла контроль из-за своей силы, или на демона — за то, что терял контроль из-за моей силы. В итоге решила, что на себя. Мысль о родителях снова больно кольнула, кажется, мои легкие лишились воздуха. Я должна жить, должна отомстить!

Заснула я быстро. Не знаю, сколько спала, но разбудили меня тоже быстро. Меня просто резко толкнули, я открыла глаза и увидела потрясающей красоты блондина. Тот скривился, посмотрев на меня:

— У Кристиана и служанки покрасивее будут. Эй, принцесса какая-то там, вставай, на нас напали.

Сказать, что меня повергло в шок такое обращение — ничего не сказать. Меж тем, Блондин схватил меня за руку и выдернул из кровати. Такую полуголую меня куда-то потащили. Возможно, в другой ситуации я начала бы выдергивать руки и включать гордость, но услышав крики и нечеловеческий рев, поняла — драконы! А, значит, выход один — бежать.

Меня, пребывающую в шоке от происходящего, стащили вниз по лестнице и вручили в руки жениха. Тот, гневно ругаясь выражениями, которые я никогда не слышала, велел блондину включить портал.

— Встретимся во Мраке, — именно так попрощался мой жених с Блондином.

Кристиан взял меня за руку, и мы оба вошли в портал.

Глава 9

Самое страшное, что может случиться во время перехода сквозь портал — это искажение. Оно не только искажает место переноса, но и эхом отдается по источнику.

Когда я понял, что атаку драконов не отбить, было принято решение спасать принцессу. Адриан предупреждал, что портал не готов, но риск был оправдан, я был уверен, что перенос сработает правильно и пропитал портал своей силой.

Искажение!

Я понял это сразу же, как зашел в портал: все мышцы заломило, из носа пошла кровь. Когда перенос закончился, мы оказались в землях орков. Луна вцепилась в мою руку, но это не помогло, я упал от бессилия, меня всего затрясло, в глазах потемнело, и я понял, что это был конец.

***

Я кричала, била Кристиана по щекам, но все без толку, он впал в беспамятство, попутно что-то бормоча, он умирал.

Что еще должно было со мной случиться? За что Боги так наказывают меня?

Я могу бросить его здесь умирать, возможно, когда он скончается, им отобедает какое-нибудь дикое животное. Мне же вернутся силы — помолвка будет расторгнута. Все даже очень неплохо? Я встала и собралась уйти, ради матери и отца, ради мести драконам, но не смогла даже сделать и шаг. Не могу я так.

— Вот же Бездна! — простонала я.

Кристиан уже замолк и просто лежал трясясь. Если не помочь, точно станет пищей для какого-нибудь волка. Я даже не понимала, где мы находимся. Точно знала, что это не Мрак. Мрак состоит из пустынь, а мы находились в лесу. Лес может быть где угодно, поэтому точного местоположения определить не могла. Если идти по реке я, скорее всего, выйду к деревушке. Но сколько идти? Кристиана на себе я потащить не смогу.

Я стояла посреди леса, полуголая и даже без обуви, и приняла решение остаться. Если брошу его, то не прощу себе. В конце концов, это моя вина, что на демонов напали драконы. И теперь принц демонов умрет здесь в лесу, а его тело обглодают. От этой мысли меня передернуло.

Итак, мы оказались в лесу, рядом течет ручей, а это уже плюс. Нужно собрать хворост и развести костер, а также использовать лечебное заклинание. Лечить я не умела. Знала пару заклинаний, но и они получались не идеально. Не к этому меня готовили. Я, конечно, собиралась стать королевой, но надеялась, что лечить меня будет личный придворный целитель. Да и отрабатывать заклинания мне просто-напросто было не на ком. Я вздохнула и села рядом с демоном. Его, по-прежнему, всего трясло, но уже меньше, готовится к отходу в другой мир. Я приложила руку к его лбу — горячий, но его знобило. Я прочитала заклинание и, о чудо, оно сработало! Кристиан застонал и покрылся испариной. В глазах потемнело, и я чуть ли не упала на него. Заклинание забрало большую часть сил, а помогло лишь немного. Я знала как сложно лечится искажение. А я ведь даже не целитель, с чего я вообще взяла, что у меня получится?

Какое идиотское решение остаться здесь в надежде, что я смогу его спасти. Отец был прав, когда считал, что я не смогу стать правителем. Глаза защипало, и я резко встала. Нет, не буду плакать. Я сильная, я справлюсь.

Применив хозяйственное заклинание, я превратила валяющийся неподалеку большой камень в чашку, набрала воды из ручья и попыталась влить демону в рот. Неожиданностью стало то, что он все-таки начал пить, медленно, стоная, но понемногу глотал воду. После, я решила немного оглядеться. Прошлась вокруг нашего места в поисках каких-нибудь съедобных ягод, но нашла лишь красный вьюн. Теперь я начала списывать свое везение от сработавшего целительского заклинания на везение демона. Определенно ему везло. Ягоды красного вьюна были лечебными — это знали все. Это были самые элементарные знания, используемые любым селянином при простуде. Я набрала ягод, собрала хвороста и листьев, сделала лежанку для Кристиана. Перекатывая его, думала, надорвусь. Казалось, что внутри демона спрятались еще десять, настолько он был тяжелым. Простеньким заклинанием разожгла огонь. Почувствовала, что силы не восстановились, да и с чего бы им? Я уже весь день бегаю по лесу, собираю вьюн, хворост, пою демона и при этом ни грамма не съела.

Темнело. Погревшись пару часов возле костра, проверила состояние Кристиана. Он дышал ровно, но жар не спадал. Я сварила отвар, дождалась, пока остынет и медленно влила ему в рот. Проведя еще пару часов у костра, я была готова есть листья и даже кору. Снова нехитрое заклинание, и в глазах потемнело, но я стоически держалась — не зря преподаватели выжимали меня на тренировках. Заклинание следящего светлячка должно было предупредить в случае, если кто-то посягнет на наш маленький лагерь. Что сделаю, если кто-то посягнет, я не знала, но светлячка все-таки создала. Стащила с моего жениха куртку, и накрыла его ею же. Потрогала его лоб — вроде стал холоднее. Я юркнула под крутку Кристиана и прижалась к нему, он был теплый. Если бы отец или мать узнали о моих манерах, то охнули бы от негодования. Но я хотела жить, и мне нужно было восстановить силы, а одна я точно замерзну. Стыдом за свой поступок я мучилась всего секунд тридцать, а после, окончательно пригревшись, уснула.

Глава 10

Тьма накрыла меня сразу, как закончился перенос. Я был воином и был готов ко встрече с костлявой, но также был готов до конца бороться за свою жизнь. Одиночество. Вокруг только тьма и холод. Если это и есть смерть, то это хуже, чем ад. Я бродил, чувствуя отчаяние. Становилось все холоднее, и, казалось, что исчезаю, но потом что-то теплое коснулось меня. Стало теплее и легче, я будто снова почувствовал воздух, даже тьма рассеялась, вокруг оказался туман. И я стоял посреди этого тумана. Вдруг послышался голос моей невесты. Она звала меня — слов не разобрать, но я шел на этот зов. Становилось теплее, кажется, даже жарко, туман проредился, и я открыл глаза.

Первое, что увидел — следящий светлячок. Он подлетел ко мне, чтобы проверить, могу ли я нанести вред или нет и, поняв, что я не опасен, полетел дальше. Тело ныло после лихорадки. В моих объятьях, свернувшись в клубок, спала принцесса. Сейчас, в свете утра, она казалась мне ангелом: ее фарфоровую кожу украшал легкий румянец, пряди цвета снега контрастировали с алыми губами. Потрясающе красива! Не похожа ни на человека, ни на любое другое существо — словно она сошла с небес. Я приказал себе собраться с мыслями и аккуратно вытащил руку из-под своей невесты. Сейчас меня начал беспокоить вопрос — не трансформация феникса, нет, другой. Почему она не ушла? Теперь я обязан своей невесте жизнью.

Встав, посмотрел на нее сверху вниз: маленькая и хрупкая принцесса свернулась калачиком под моей курткой. Как она меня выходила? Почему не бросила? Будить ее я не стал, а решил потратить время, пока она спит, с пользой.

***

Пробуждение было приятным. Меня разбудил запах жареной рыбы. Открыв глаза, увидела Кристиана, сидящего рядом с костром и жарившего карасиков. Я поднялась и столкнулась с его взглядом — что-то изменилось, он смотрел на меня как-то по-другому. Я поежилась, закутавшись плотнее в куртку, и улыбнулась ему. Кажется, такой реакции мой жених не ожидал.

— Как ты? — спросила я.

— Как ты смогла меня вылечить? — ответил вопросом на вопрос, и я поняла — ничего человеческого в нем нет. Я тут вокруг него целый день бегала, а он даже не улыбнулся и не ответил.

Я насупилась. Увидев такую реакцию, Кристиан сказал:

— Я хорошо, — и через несколько мгновений добавил, — спасибо.

Я снова улыбнулась ему и рассказала все, что делала, пока он был без сознания.

В серых глазах проскользнуло недоумение, явно читался вопрос — почему я не ушла, но задавать он его не стал.

Мы сидели и молчали. Кристиан снял карасиков и протянул мне. Это была самая вкусная рыба за всю мою жизнь, пускай не соленая и совсем без специй, но она была потрясающей. Оттаяв, я прониклась даже толикой чувств к моему жениху, который добыл нам пищу, и нарушила тишину своим рассказом, о том, как я оказалась в такой ситуации.

— Так ты хочешь отомстить? — спросил меня Кристиан в конце моего рассказа.

— Это единственное ради чего я живу, — честно ответила я, посмотрев в глаза демона.

— Ты понимаешь, что я не стану разрывать с тобой помолвку, — не спросил, утвердил. — Но мы можем заключить с тобой взаимовыгодный договор.

И тут я вся превратилась в слух. Я надеялась, что демон меня отпустит, но понимала, что нет. Война, которая снова разгорится между демонами и драконами, не позволит жертвовать таким ценным ресурсом, как моя сила. Я лишь жалкий придаток к возможности обладания ею. Тем временем Кристиан продолжил:

— Ты всей душой ненавидишь драконов, я тоже. Твоя сила станет нашим оружием, если мы успеем попасть во Мрак к полнолунию. В демонических землях мы закрепим наш брак, ты передашь мне силы, и я отпущу тебя в твои земли, где ты сможешь стать правительницей. Я же возьму вторую жену, и мы будем жить каждый своей жизнью.

— Я согласна, — сразу же выпалила я. Это действительно было взаимовыгодно, и пускай феникс выбирает свою половину раз в жизни и после закрепления нашей помолвки, я никогда не смогу быть с мужчиной и зачать наследника. Это не важно. Важно, что я останусь свободной, отомщу драконам и стану королевой.

Кристиан рассказал, где мы находимся, рассказал про орков и даже о том, как впервые встретил одного из них. Я читала про них, но его рассказы основывались на личном опыте, и слушать было интересно. Поэтому я не перебивала его и была очень внимательной.

Из рассказов своего жениха я узнала, что орки не такие страшные, как их обрисовывают впечатлительным принцессам, чтобы те не ходили в темные леса. Они примерно в полтора раза больше людей, имеют разные оттенки кожи — от светло-зеленого до темно-синего. Чем темнее кожа, тем она грубее и тем сложнее ее пробить, а значит и выше его положение в общине. Орки не любят чужаков, этикет и политику. Поэтому стоит говорить прямо и не показывать страха, хотя мне, по словам демона, вообще говорить не следует. На такое заявление я фыркнула, но встретив сталь серых глаз, решила все-таки согласиться. Так же Кристиан рассказа о нашем маршруте: мы пройдем земли Орков, после — земли светлых Эльфов, в которых мы откроем портал и отправимся на пустыни Мрака.

После того, как я узнала, что мы отправимся в земли светлых эльфов, мою душу начали терзать сомнения. Может, удастся избежать брака, что, если я встречу Алекса и он поможет собрать армию, вряд ли такая идея понравится демону, хотя какая разница как мы одолеем драконов, моей силы все равно меньше, чем у полка эльфов. Однако озвучивать идею я не стала.

Пока мы шли, Кристиан рассказывал о местной флоре и о том, как определить, где именно ты находишься. Демон был очень умным, он много путешествовал, и я слушала его внимательнее, чем слушала все лекции своих преподавателей. Между своими рассказами Кристиан задавал мне вопросы, и это поражало. До этого, казалось, никому нет дела, до моего мнения. Он ни разу не перебил меня и слушал так, будто ему и вправду была интересна моя жизнь во дворце, так как больше рассказать мне было не о чем. Я и не заметила, как быстро мы дошли до деревни орков.

Деревня выглядела так же, как и любая другая, лишь дома отличались большим размером. Нас встретил староста и сразу же отвел к главарю. Тронный зал главаря — так я окрестила про себя комнату, в которой мы находились, был просторным, а в самом конце стоял большой каменный трон. Грогас, именно так звали самого главное орка этой общины, был выше Кристиана раза в два, а бедной мне вообще казался великаном. Его кожа была темно-синяя, а глаза желтые. Это произвело на меня неизгладимое впечатление: все-таки разглядывать орков на картинках — одно, а видеть в живую — другое.

— Кто вы? И зачем пришли? Орки не любят чужаков, — раздалось басом, и я даже вздрогнула.

Кристиан же, казалось, совершенно не впечатлен. Он дождался, когда Грогас закончит свой вопрос и спокойным тоном ответил.

— Меня зовут Кристиан, я — принц земель Мрака. Моя невеста Луна — принцесса земель Варго. На нас напали драконы, и мы были вынуждены открыть портал, который забросил нас в ваши земли. Мы нуждаемся в помощи, которая будет высоко оплачена из казны моих земель.

После ответа Кристиана, Грогас внимательно посмотрел на меня и расхохотался во весь голос, кажется, даже Кристиан не понимал в чем дело. Я заметила, как он потянулся к мечу, но внешне он оставался совершенно спокойным.

Грогас, встал со своего каменного трона и сказал:

— Та самая принцесса, что отвергла принца темных эльфов и принца светлых эльфов, теперь станет рабыней Мрака, — он расхохотался еще сильнее, и этот смех подхватили все стоящие рядом с ним орки.

Кристиан посмотрел на меня с интересом, я лишь стыдливо улыбнулась. Должно быть, он не интересовался моей личной жизнью.

Рабыней мрака — отозвалось в моей голове. Стало неприятно, но в чем-то он был прав, демоны никогда не примут меня. Они не смешивают кровь, особенно принцы. Для всех я буду лишь рабыней, даже скорее наложницей, несмотря на илий.

— Так и быть, орки помогут, — закончил Грогас.

Орк подозвал к себе нескольких женщин и велел выдать нам одежду, ту, что шьют орки для детей. Звучало, конечно, оскорбительно, но мы и вправду были мелковаты. Я сняла куртку, которая была на мне всю дорогу и отдала Кристиану, после чего пошла за женщинами в купальню.

Купальня оказалось странной: ни душистых трав, ни шампуня не было, лишь одно мыло и то ужасно пахло. Тем не менее, я была рада возможности помыться. После, мне выдали платье, которое больше было похоже на мешок с дырками для рук и головы и ремень к нему. Посмотрелась в зеркало и ужаснулась: на меня смотрела я и не я одновременно. Волосы стали белыми, и лишь в некоторых местах остались мои пряди. Кожа тоже побелела — она больше не была бледной, она была мертвенно белой. И глаза — на этом фоне они были ярко-красными. Попытка расчесать волосы не увенчалась успехом, и я просто заплела косу. Снова посмотрела в зеркало — ну и чудище, не удержавшись, по-детски состроила себе рожицу и рассмеялась. Удивительно, но сейчас, будучи в шаге от смерти, я чувствовала себя по-настоящему живой, словно всю жизнь дышала спертым воздухом подвала, и тут вышла во время дождя в лес.

Собравшись, вышла из купальни. Меня пригласили в столовую, где Кристиан уже ждал за столом. Посмотрела на него, и стало обидно. Я вот похожа на чучело, а он просто до безумия хорош. Сбрив щетину, помывшись и одевшись в чистую одежду, он стал идеален. Мне стало стыдно за свой внешний вид, но я собралась с духом и села рядом с демоном. Ели мы вдвоем, к нам никто не пожелал присоединиться.

— Ты чувствуешь феникса внутри себя? — спросила он.

— Я чувствую его с детства, но раньше, он никогда не рвался наружу, а теперь… — я замялась, но все-таки продолжила, — он желает закончить наше бракосочетание.

— Да, я почувствовал. После завершения обряда, твой феникс перейдет ко мне?

— Нет. Ты заберешь лишь силу, она будет откликаться на моего феникса, как тогда, у гномов.

«А мой феникс будет всю жизнь страдать, призывая к себе свою пару», могла бы дополнить я, но промолчала.

— Занятно. — После пары секунд молчания демон спросил, — так что там за история с принцами?

Не знаю, что заставило меня излить ему душу. То, что он мой жених? Тот поцелуй, единственный в моей жизни? Та ночь, что он обнимал меня? Не знаю. А может то, что он действительно хотел знать, а не просто делал вид.

— Мой отец с детства мечтал выдать меня замуж. С тех пор, как мне исполнилось четырнадцать, в мой замок съезжались женихи, желая получить мою силу. Им было все равно, как я выгляжу, что читаю, о чем думаю. Они все осыпали меня комплиментами и подарками, но я не хотела такую жизнь. Я прервалась и посмотрела на Кристиана, мы сидели в нескольких сантиметрах друг от друга. Такой красивый, идеальный, мой. Феникс внутри заклокотал, требуя взять свое. Кристиан почувствовал отклик, он еле заметно напрягся, и я опустила глаза в тарелку с овощным рагу.

— Я старалась доказать отцу, что сама смогу править. Зубрила боевые заклинания, изучала стратегии и убивала себя на тренировках. Я не смогла стать самой сильной, но стала самой быстрой и ловкой. Мой учитель говорил, что я стала одной из лучших. Думала, что смогу править, что знаю все, что нужно, а сейчас понимаю, как сильно я ошибалась. Глупая романтичная девочка, не знающая жизни.

Я вспомнила отца и то, как он посмотрел на меня на балу, в последний раз. Глаза защипало, я сжала руки до боли и закрыла глаза, но вдруг почувствовала, как мою холодную ладонь сжали большой и теплой рукой. Открыв глаза, посмотрела на демона.

— Ты справишься, — только и сказал он.

Я посмотрела на него, наверняка он гордость своего отца: высокий, статный, умный. Он знал все обо всем, умел определить местоположение, он будет отличным королем. Кристиан отпустил мою руку, и весь остаток ужина мы пребывали в своих мыслях.

Глава 11

Я долго не мог уснуть. Все думал над словами Луны: «Я не хотела такой жизни». Я тоже не хотел, знал это чувство. Но такие как мы должны делать то, что нужно, а не то, чего хотим мы. Так, я должен был жениться на Элле, которая была ужасно капризной и самовлюбленной. Я должен был рисковать своей жизнью, чтобы сохранить мир.

Я ответил Лу то, что всегда говорил себе, когда казалось, что сейчас сдохну. Демонов тренировали жестче, чем кого-либо. Мы были лучшими воинами, но какой ценой!

Меня начали учить драться раньше, чем читать. С четырех лет меня забрасывали на ринг, где мой учитель избивал меня до состояния умертвия, а после этого говорил, что я позор своего рода, раз не могу удержаться на ногах. Я вставал, всегда, до последнего, пока не вырубался, захлебываясь собственной кровью.

Когда мне было пятнадцать, началась война. Тогда я оценил все усилия, которые прилагал мой учитель: я с легкостью убивал, был лучшим. Мои победы праздновал весь Мрак, но хотел ли я этого? Никто не знает, как меня тошнило каждый раз, когда вспарывал брюхо очередному дракону, как хотелось сдохнуть прямо там, лишь бы перестать слышать запах крови.

«Ты справишься!»

Когда мы говорили с принцессой по дороге сюда, она рассказывала о книгах, которые читала. За всю свою жизнь я не прочитал ни одной. Мне было некогда. Стратегии, войны, визиты в другие земли — вот она моя жизнь. Я стиснул зубы. Захотелось выть, будто снова оказался на том ринге, а учитель бьет меня ногами, говоря, что я позор рода.

Надо взять себя в руки, это я умел делать отлично. Несмотря на вспыльчивый нрав демонов, меня научили держать свои эмоции при себе. Не знаю, как быстро, но я все-таки уснул.

***

Подготовка к отбытию прошла быстро, мне дали еще одно платье-мешок в дорогу и припасы. Я все еще под видом чучела запихивала в свой маленький рюкзак яблоки. Кристиан сегодня был молчалив. Нам выдали два пегаса, и мы пустились путь. Мы ехали пару часов в молчании, мне это надоело, и я решила начать разговор:

— Как думаешь, демоны смогли отбить нападение драконов? — гением общения себя никогда не считала, но тут сразу поняла — если и была надежда на наш диалог, то я ее уничтожила. Демон окончательно потерял настроение. Коротко ответив «да», он хлестнул пегаса и отъехал вперед. Я расстроилась, но решила, что так просто он от меня не отделается. Снова поравнявшись с ним, спросила:

— Что случилось?

Демон посмотрел на меня, вскинув бровь.

— Ничего. А что-то случилось?

— Ты совсем со мной не разговариваешь.

— А должен? — его тон был ироничным, стало больно. Вчера я раскрыла перед ним душу и, казалось, он меня понял, а сейчас он стал надменным и холодным.

— Нет, — ответила я и, хлестнув пегаса, помчалась вперед. Я услышала окрик Кристиана, но было плевать, я хотела мчаться, чувствовать ветер и свободу. В этот момент ощутила феникса, ему моя идея нравилась. Позади мчался демон — его пегас был загружен припасами, и он попросту не мог набрать ту скорость, которую развивал мой. Кристиан что-то кричал, но я не обращала внимания, пока пегас ни заржал, и я ни почувствовала, как меня обхватывает сетью. Разбойники!

— Ты совсем дура?! — заорал мой жених, — Жить надоело?

Сидя под магической сетью, я ответила:

— Это ты виноват.

— В том, что ты дура?

— В том, что я захотела убежать.

— И снова мы пришли к тому, с чего начали. Ты — дура!

— Знаешь, что, я открыла тебе свою душу, я поверила тебе, а ты просто меня кинул, одну, наедине со своими мыслями.

Кристиан разрезал сеть ножом, и я вышла из-под нее и оттолкнула своего жениха. Тот мгновенно меня схватил и прижал к дереву.

Такое положение дел понравилось фениксу даже больше, чем езда на пегасе. Я попыталась его ударить, но Кристиан обхватил мои руки. Феникс рвался к демону, но я этого не хотела.

— Отпусти меня сейчас же, — только и сказала я.

Кристиан наклонился к моему уху, его дыхание меня распаляло, я замерла.

— В обморок не упади, — только и сказал он. После чего отпустил меня, освободил моего пегаса и уселся на своего.

Я чувствовала себя жуткой дурой — мало того, что скакала как ненормальная, так еще и эта сцена возле дерева. Меня злило то, что ни я одна чувствую наше притяжение, но демон мог его контролировать, а я — нет.

Стоило сесть на пегаса, как стало ясно, да, я — дура. Разбойники выскочили из-за деревьев, должно быть почувствовали, что сеть меня поймала.

— Глянь, Джон, баба! — ткнул пальцем в меня лысый мужик.

— Баба — это хорошо, — ответил ему другой.

— Бабу можно продать, — подхватил худощавый белобрысый тип.

— Нам не нужны проблемы, — вмешался Кристиан.

Тем временем нас окружали со всех сторон, и стало ясно, проблем не избежать.

— Мы забираем бабу, пегасов и все ваши… — тут он замялся, осмотрев нас с ног до головы, — медники, — закончил он.

Я видела, как напрягся Крис, почему же он не перевоплощается? Оценив ситуацию, я решила, что лучшей стратегией будет внезапность. Слезла с лошади, за что получила неодобрительный взгляд Криса, и, подмигнув разбойникам, пошла к Джону. Белобрысый от такого поворота событий опешил, и в этот момент я выхватила кинжал из его ножен и, парой резких движений, вывела из строя главаря банды. Крис вытащил меч, и началось самое настоящее сражение. Крис крошил разбойников, как ненормальный. Я же за все время успела уложить всего двух, а под конец меня и вовсе задели ножом по лицу, от чего на моей щеке появился ровный маленький порез. Да, я была ловкой, но одного не учла — я не умею убивать. Такому меня не учили. Я целилась ножом в ноги, в руки, в бока. Демон добивал всех, кому посчастливилось бороться со мной.

Когда Крис уложил почти всех и подошел, меня практически выворачивало от запаха крови. В глазах потемнело и меня затошнило. Что я наделала? Это не игра, не тренировка. Я захотела показать демону какая я сильная, а в итоге стою среди кучи трупов и крови.

— Посмотри на меня! — приказал демон.

Но я проигнорировала его приказ, меня ужасно мутило. Возненавидела саму себя, за свой дурацкий поступок. Все эти смерти, они на моей совести.

— Ты хотела быть правительницей, Лу. Вот, что значит править! Это не строить домики и объединять народы. Убийства, войны и кровь. Вот, что значит быть королем!

— Прости.

Это было единственным, на что меня хватило. Демон подошел ближе и, взяв за подбородок, приподнял мое лицо, заставляя посмотреть прямо в его серые глаза.

— Прости, — повторила я, и из моих глаз хлынули слезы. Вот она — принцесса-плакса, реву в любой непонятной ситуации. Я обняла демона и дала волю своим эмоциям. Почувствовала, как напряжены его мышцы, должно быть он не знал, что делать с истеричными принцессами.

***

«Какого Ашшара тебе нужно?»

Со вчерашней ночи я принял решение, держаться подальше от Лу. Она заставляла думать, и эти мысли мне не нравились. Я еле заснул, и когда проснулся, принялся готовиться к дороге.

Выехали мы быстро. Дурацкий вопрос об Адриане вывел из себя. Он должен выжить, по-другому никак.

Мой единственный брат, лучший друг и советник. Сердце неприятно кольнуло. Я никогда не питал привязанностей к братьям. Все они были жестокие и считали меня последышем и ничтожеством. Только Адриан был мне дорог. Когда отец понял, что я единственный выживший ребенок, стратегию сменили. Меня все так же тренировали, но опасности мою жизнь подвергали меньше. Самой ужасной из всех тренировок была смена ипостаси. Вынужденная смена превратила мою вторую ипостась в уродливое нечто. Внешность не самое страшное. Самое страшное — боль. Когда я сменил ипостась впервые, казалось — точно сдохну. Чувствовал, как ломаются кости, как рвется моя кожа. Я тонул во тьме, но твердое желание жить вело меня на свет. Открыв глаза, оказался лежащим в крови, уродливый, среди тел моих умерших братьев. Должно быть, я сильно удивил своего учителя и отца, который считал меня самым слабым из отпрысков. С тех пор я был один. Возможно, я бы сошел с ума от боли, если бы не редкие встречи с Адрианом. Его учили вместе с обычными демонами, и ипостась он сменил, когда сущность сама потребовала этого. Я так сильно ему завидовал, и так же сильно его любил. Казалось, Адри был единственным, кому было до меня дело. В детстве я ненавидел отца. Ему было плевать на меня. Единственное, что его интересовало, были мои успехи в учебе. Но больше него я ненавидел учителя боевого искусства, который обзывал меня и бил. Каждый раз на тренировках безразлично смотрел, как я сдыхаю от боли, сменяя личину. Мне некого было любить.

С момента моего совершеннолетия отец разрешил мне выбрать несколько наложниц в гарем. Они по очереди утоляли мои мужские потребности, но были для меня лишь куклами: сначала интересными, потом привычными и скучными.

После, я встретил Эллу и понял, что люблю ее. Я не встречал девушки прекраснее, чем эта демоница. Элла не была скромной. Как и все демоны, она имела огненный характер. Я мечтал обладать ею. Каждый раз в постели, когда она выкрикивала мое имя, я ею обладал. На следующий же день она могла выкрикивать чье-то другое имя, и ею обладал кто-то другой. Потом она возвращалась ко мне, и так по кругу.

«В жизни нужно попробовать все, — говорила она. — Ты же понимаешь, что я еще не твоя?»

Я понимал, и всего меня жгло желание свернуть шеи всем, кто дотрагивался до нее хоть пальцем. Вскоре она мне надоела, превратилась в такую же куклу, как и мои наложницы. Меня от нее тошнило. Но впоследствии, я смирился с нашей свадьбой, мне уже было на нее плевать.

Единственный, кого я любил, был Адри. Он выживет. Он просто не может умереть там.

Встреча с разбойниками была прекрасной возможностью остудить пыл. Можно было бы сменить личину, но тогда Лу испугалась бы меня, а этого я не хотел. Да и с бандой разбойников справиться было несложно. Дурацкий поступок принцессы вывел из себя: эта походка, это подмигивание. Разбойники сжирали ее взглядом. Даже в этом нелепом одеянии, и мне захотелось растерзать их и ее вместе с ними. Что она себе позволяет? Демоны собственники и она принадлежит мне. Когда она схватила нож, и я понял, к чему все это было, стало легче. Я уложил их всех. Глупая принцесса не убивала. Неужели не понимала она, что, если оставить хоть одного, он позовет других. Когда с разбойниками было покончено, я поймал ее взгляд полный осуждения и это ужасно меня разозлило. Она не понимает, что если хочешь править, нужно быть жестким. В конце она расплакалась и прижалась ко мне. Меня никогда никто не обнимал. Я вспомнил, как впервые увидел ее в том озере и подумал, что она ребенок. Так и было. Ее трясло, и она прижималась ко мне всем телом, словно это было единственным, что ей поможет. Она все храбрилась, старалась мне помочь, глупая девочка. Одинокая и теперь беззащитная, без покровительства родителей, она мне напомнила меня. Поэтому я и хотел держаться от нее подальше. Напомнила мне меня пятилетнего, когда я верил, что стану хорошим королем. Верил, что смогу править. Мир и процветание — вот во что я верил. Верил, что жизнь с принуждениями, смертями и навязанными невестами не для меня. Такое проявление чувств должно было меня от нее отвратить, но вызвало иное чувство. Я захотел ее защитить от всего, что заставляет этого глупого ребенка плакать.

— Прости, — снова повторила она, уже в третий раз.

Она посмотрела мне прямо в глаза и прежде, чем я успел спросить «за что», она меня поцеловала. Я ощутил сладкий вкус ее губ, запах крови, и силу, которая рвалась ко мне.

***

Я поцеловала его. Сама. Мне хотелось почувствовать, что я кому-то нужна, что хоть кто-то меня любит, хотя и знала, что это не любовь. Его влечет моя сила, внутри него, она откликается на моего феникса. Когда-то меня это беспокоило, а сейчас мне было все равно. Он был сильный, он защитил меня.

Я чувствую его руки на своем теле, чувствую, что нужна ему, так какая разница зачем.

Мы целовались так страстно, что кружилась голова. Казалось, не осталось ни пяди на моем теле, куда не проникали его руки. Я хотела большего, но Крис отстранился — снова удар по моему самолюбию. Он меня хотел — чувствовала это и видела, но ему нужна была моя сила, а не я.

Мы сели на пегасов, и молча, каждый в своих мыслях, продолжили путь.

Глава 12

Наш путь пролегал через земли людей, именно поэтому мы и наткнулись на разбойников. Такие вот маленькие деревушки, как та, в которой мы оказались, была излюбленным местом для охоты всякого сброда.

Земли людей были немногочисленны. Удивительно, как они, вообще не имея магии, когда-то смогли отвоевать себе эти клочки. Столица людей находилась в горах, местоположение было настолько труднодоступным, что не каждый смог бы туда пробраться. А вот маленькие деревушки, типа этой, находились в лесах.

Люди не отличались талантами: не умели шить как эльфы, драться как демоны, торговать как гномы, но зато на их землях произрастал красный вьюн. Этим они и воспользовались. Вся людская экономика строилась на продаже вьюна и найме воинов других рас.

Также среди людей поощрялось смешение рас, люди неплохо наживались на этом. Если получилось заделать ребеночка от эльфа — хорошо, от демона — еще лучше. Чем сильнее, тем лучше. Дети эльфов или демонов обычно рождались с магией огня, воздуха или земли, и их называли магами. Маги земли могли отлично зарабатывать на полях, маги воздуха и огня становились приближенными короля. Дети орков, были редкостью, несмотря на соседство. Такие дети обладали большой физической силой и, обычно, вступали в ряды армии короля, или же становились стражами замка.

Лукавые, алчные женщины, желающие урвать себе кусочек хорошей жизни, рожали детей и от гномов. Такие дети наследовали дар чувствовать драгоценные камни. Король находил место каждому такому ребенку. Если бы не такая стратегия короля, людей давно бы сделали рабами сильные расы. Полукровки, обычно, были слабее чистокровных, хотя иногда смешение и давало интересные результаты: сосредоточившись на одном даре, маги могли развивать его и оттачивать, порой овладевая стихией лучше тех же эльфов или демонов.

Мы с Крисом всю дорогу ехали молча, каждый в своих мыслях. Я винила себя в смерти родителей, в смерти разбойников и в поцелуе. Обдумав всё произошедшее, поняла, что не справлюсь с правлением. Это пришлось признать, ведь я не могу погубить свой народ. Всю жизнь меня холили и лелеяли, а теперь я оказалась в настоящем мире. Меня никто не хотел слушать, даже гномы в таверне смеялись надо мной. Глупая принцесса. Мои поступки и вовсе выдавали неразумного ребенка. Я не смогла определить, где нахожусь, не смогла постоять за себя перед разбойниками, даже не смогла сопротивляться притяжению своего феникса к Крису, хотя тот абсолютно спокоен. Все мои попытки казаться самостоятельной и сильной не привели ни к чему хорошему, а только навлекли беду и погубили людей. Мне нужна помощь моего жениха — это факт. Нам нужно было поговорить.

Когда Крис остановился на привал в одном нищем домике и расплатился, я решила, что сейчас самый момент. Моего жениха сжирали глазами все проходящие женщины и девушки, и это злило, очень! Если бы они еще знали, что он демон, наверняка накинулись бы на него. Женщина, которая была хозяйкой домика, в котором мы остановились, обхаживала моего жениха как могла, даже не замечая меня. То ручкой до него дотронется, то премило улыбнется, то, хлопая глазками, расскажет какова доля одинокой и несчастной женщины. Крис реагировал спокойно и холодно, как камень, но все равно ужасно злил. Когда нас проводили в нашу комнату, я наступила наглой бабе на ногу, от чего та ойкнула, а я, улыбаясь, пожелала ей прекрасного одинокого вечера и захлопнула перед ее носом дверь.

Дело уже близилось к ночи и, кое-как умывшись, мы оба готовились ко сну. Говорить с демоном было стыдно, но я знала, что это необходимо.

— Крис, — начала я.

Демон, уже было улегшийся на постели спиной ко мне, повернулся:

— Да?

Его голос был уставший и выражал одну простую мысль: «Что ей еще от меня нужно?»

— Мне очень стыдно за мой поступок на поляне.

Лицо демона не выражало никаких эмоций, но спустя секунду он ответил:

— Это хорошо, — и закрыл глаза.

Я решила идти до конца, и поэтому продолжила.

— Я подумала, мы могли бы стать друзьями.

От такого заявления он даже открыл глаза и сощурил их, словно мое предложение его крайне оскорбило. Сев на кровати, Крис внимательно на меня посмотрел.

— Я не справлюсь с правлением, я поняла, что у меня есть лишь теория. Было бы здорово, если бы ты помог мне, — я выдавила улыбку, мне была неприятна реакция демона на мое предложение. — Месть — это ведь не конец. На меня надеются фениксы, я должна своему народу. Ты поможешь мне? — я посмотрела с надеждой на будущего короля демонов, но он все молчал и продолжал сверлить меня взглядом, от которого мне становилось не по себе.

Я почувствовала жар и томление, опустила взгляд на его губы, облизнула свои, от чего демон помрачнел. Должно быть, он боится, что я снова на него наброшусь, но в этот раз, взяв себя в руки, продолжила:

— Недавно к нам присоединились земли гномов, а с ними много драгоценных камней и металлов, я могла бы платить пошлину, за твою помощь.

Крис прикрыл глаза, вздохнул и ответил.

— Хорошо, Лу. Как насчет поспать?

— Сладких снов, — ответила я и улыбнулась, плевать на его мрачные взгляды, главное я добилась своего.

— Спокойной ночи, — ответил он и, отвернувшись, лег спать.

Глава 13

Утро началось очень весело. Кто-то из местных девиц увидел илий Кристиана и количество его воздыхательниц приумножилось в разы. Теперь Крис не мог реагировать уже спокойно, вокруг него толпились разряженные девицы, выпячивая свое достоинство. По лицу демона было видно, что он зол, но девушки этот факт игнорировали. Напротив, на каждое:

— У меня скоро свадьба! — они лишь хихикали и краснели.

Ситуация достигла такого абсурда, что я подумала, что «Затащи демона в постель» — деревенский праздник, не иначе. Сегодня все женщины разных возрастов, даже те, что годились Крису в матери, не работали. Они только ходили за демоном, мило улыбались и пытались кокетничать. Сначала я злилась, потом стало смешно. Крис смотрел на меня как на единственную возможную помощь. Он всюду таскал меня с собой, держа за руку и показывая парный илий. Женская суета вокруг демона тормозила наши сборы в дорогу. В итоге закупившись самым нужным, мы решили быстро перекусить и отправиться в дорогу.

— Как можно скорее, — добавил Крис, и приказал мне есть быстрее.

Скорее всего, из-за толпы женщин и поспешных сборов Крис не заметил разбойников. Не успели мы встать из-за стола, как в моего жениха полетела склянка с жидкостью.

— Не то идиот, сначала нужно было запечатать, а не обездвиживать.

Реакция демона была молниеносной — прежде чем получить удар вторым запечатывающем зельем, он сменил ипостась.

То, что я увидела, было ужасающим. Его вторая ипостась была уродливой, будто все тело вывернуто наизнанку. Крылья казались такой неестественной формы, что было непонятно, как они могут удерживать его на весу. Само тело было обросшим шерстью, а сквозь нее выступал скелет. Рубцы и шрамы покрывали его полностью, и даже лицо. Я видела демонов на картинах, но они не должны были выглядеть так! Бедный Крис, что с ним сделали, что так сильно изуродовало его ипостась.

Нападавших было человек двадцать, должно быть, это были приятели тех разбойников, которых Крис убил вчера. Они нас выследили.

Крис не был человеком, он был сильнее. Обездвиживающее зелье не сработало так быстро, как на то рассчитывали разбойники. Прежде чем упасть, он успел разорвать всех, кто желал получить его голову, после — упал прямо посреди двора, в который успел вылететь. Обездвиживающее зелье имеет несколько интересных эффектов: во-первых, существо теряет способность двигаться; во-вторых, пропадает зрение, а в-третьих — слух. Крис был сильным демоном, возможно, сильнейшим из живущих. Зелье подействовало, но не полностью. Крис только предпринял попытку встать, как сразу же в него полетел камень, и он снова рухнул.

— Чудовище! — завопили жители деревушки. — Это чудовище убило людей!

— Какое уродливое!

— Мерзость!

Криса окружили кругом, селяне с вилами, камнями и лопатами.

— Убьем урода! — послышалось со всех сторон.

— Хватит! — закричал я, пытаясь пробиться сквозь толпу.

Что же с тобой сделали, Крис? Я вспомнила того нелюдимого худенького мальчика. Что ты скрывал? Я все еще проталкивалась сквозь толпу. Криса ткнули вилами. Демон истошно зарычал, как загнанное животное, и снова предпринял попытку встать, но упал. Я не выдержала и зарыдала в голос.

— Прекратите! — закричала я и, наконец, пробившись, встала прямо перед демоном.

— Чудовище убило людей! — закричали со всех сторон.

— Уберите эту полоумную, убейте урода!

— Это не чудовище, — закричала я, когда селяне пытались кинуть еще один камень в демона. — Кристиан — принц демонов, и он убил разбойников. Если вы его хоть пальцем тронете, демоны уничтожат всю вашу деревню, тут и камня на камне не останется!

Кажется, селяне призадумались. Крис застонал, я видела его попытки сменить ипостась на человеческую. Бесполезно. Его запечатали и наверняка зелье будет действовать несколько часов.

— Лу, — простонал он.

— Я здесь.

Я упала перед ним на колени и обняла, он вздрогнул и застонал. Держись, Луна, не плачь, ты сейчас должна быть сильной.

— Нам нужен постоялый двор! — закричала я.

Жители деревни, окружившие нас кольцом и смотревшие с интересом, вздрогнули. Никто не спешил предлагать нам свою помощь.

— Ты! — я обратилась к женщине, у которой мы останавливались вчера, — мы остановимся у тебя.

Стоило ей посмотреть на демона сейчас, и бедолагу всю скривило от отвращения и ужаса.

— У меня нет мест, — истерично провизжала она.

— У такой одинокой женщины найдется место для принца демонов, — я сделала ударение на слове «принца». — Вы не имеете право отказать кронпринцу земель Мрака, с которыми у вас заключен союз.

Женщину всю передернуло, но возразить она не могла.

— Ты можешь встать, Крис? Я помогу тебе дойти.

Ответа я не ждала, наверняка он уже не слышит, но демон меня удивил и кивнул головой.

Поднять его было сложно, никто так и не подошел помочь. Крис полностью перекинул весь свой вес на меня. Он не видел. Это стало ясно сразу же, как он поднялся и завертел головой во все стороны. Дойти до дома было сложно, казалось, я держусь на чистом упрямстве. Крис в демонической ипостаси был больше меня в два раза и весил раза в четыре тяжелее. Если бы он сам не прилагал титанических усилий, я бы точно его не дотащила. Дойдя до кровати, я помогла ему лечь и села рядом.

Демон лежал весь в грязи и крови, и я подумала, что было бы неплохо его протереть.

— Я схожу за тряпкой и водой, нужно хоть немного привести тебя в порядок.

Я обращалась в пустоту. Крис уже не слышал.

Стоило мне попытаться встать, как Крис схватил мою руку.

— Не уходи, — прошептал он. — Пожалуйста.

Глаза предательски защипало, но я себя сдержала. Передо мной лежало самое страшное существо, что доводилось мне повидать, но я его не видела. Я видела Криса, раздавленного и беспомощного. Погладив демона по голове, заметила, что даже череп был покрыт шрамами. Он вздохнул и отпустил мою руку.

— Нужно принести воду и тряпку, — снова обратилась в пустоту, — я быстро.

***

Она все-таки ушла. Это было ожидаемо. Неожиданным было то, что она защитила его от деревенских жителей.

Помню, как Элла отреагировала, в первый раз увидев меня в обличие демона. На ее лице было столько эмоций: отвращение, злость и обида. Она и вправду обиделась. После того случая сказала, что ей противно спать со мной, зная какой я уродливый на самом деле. Обвинила меня в обмане. Демоница после этого действительно не общалась со мной долгое время. Потом она меня «простила», но сказала, что мы никогда не будем обсуждать мой настоящий облик. На тот момент она мне самому была противна. Меня держал с ней лишь союз наших родителей. Принцесса же не ушла.

Сегодня был отвратительный день. Начало уже было сумасшедшим — все эти женщины, кружившие вокруг меня толпами. Они же кидали в меня впоследствии камни и, с отвращением, называли уродливым чудовищем.

Меня коснулось что-то теплое и мокрое, я попытался схватить это. В итоге я схватил руку, очень нежная кожа с длинными пальцами. Лу вернулась. Она не бросила меня. Я практически не мог слышать, но улавливал интонацию. Она что-то бормотала. Отпустив ее руку, позволил ей меня протереть. Она аккуратно обводила каждый шрам на моем теле.

— Как тебе не противно трогать меня? — вопрос сорвался сам, я даже не планировал его произносить.

Она снова что-то забормотала, но судя по тону, она сердилась. Пускай делает, что хочет, главное не уходит. Меня разрывало между двумя желаниями: первым было желание ее прогнать — меня злила моя беспомощность, злило, что я был уродом и ее, наверняка, от меня воротит, хотел закричать на нее, чтобы проваливала, но не смог; второе желание было сильнее — я не хотел быть один, в полной темноте и тишине, без возможности встать с кровати. Поэтому я терпел. Терпел, когда она меня протирала. Терпел, когда провела своими пальцами по моему шраму на лице. Терпел, когда бормотала что-то утешительное. Терпел, когда она улеглась рядом со мной и, обняв меня, уснула.

Я слушал ее ровное дыхание и все никак не мог поверить. Она и правда спит? Я знал, как выгляжу, даже закаленные воины бежали при виде меня, а она просто легла рядом, положила на меня руку и уснула! Ненормальная. Я вспомнил ее дурацкий вопрос про дружбу и снова начал злиться. Даже не знаю, что меня больше злило — то, что я ей вру или то, что она решила сделать меня своим другом.

Я врал принцессе с самого начала. Я не собирался ее отпускать. Как только она станет моей женой, будет принадлежать мне полностью. В конце концов, она может после первого раза забеременеть моим наследником, и как я ее отпущу? Вначале я планировал выделить ей комнату подальше от себя, чтобы она была, но я ее не видел. Потом, после поцелуя на поляне, в своем воображение я придвинул эту комнату ближе к своей. После сегодняшнего случая, я окончательно понял, что она будет моей первой женой. Она умная, начитанная, а главное преданная, что доказала сегодня. До земель ее бывшего жениха Алекса всего пара часов езды. Она могла бы бросить меня и уехать к нему, но осталась со мной. Ее даже не испугало мое демоническое обличье. Я не собираюсь быть ей другом, я собираюсь стать ее любовником, возлюбленным, мужем, но не другом. Сама мысль, что Лу планирует платить мне за нашу «дружбу», а сама спать с каким-нибудь принцем эльфов, жутко меня разозлила. Я выругался, но даже не услышал свой голос. Так я лежал несколько часов. Чувствовал, как принцесса ровно дышит и все думал о нашем будущем. Вскоре зрение вернулось ко мне, а вместе с ним и слух, и способность передвигаться, а главное я сменил облик.

Повернувшись к принцессе, посмотрел на нее. Белых прядей в волосах стало больше, но это не единственные изменения, в ее внешности: грудь стала круглее, как и бедра. Если в первый раз, когда я ее увидел, я подумал, что это ребенок, то теперь физически она стала очень красивой девушкой. Возле нее вился светлячок, но по старой дружбе он даже не отреагировал на меня в этот раз. Тем не менее, принцесса почувствовала мой взгляд и открыла глаза.

***

— Как ты? — спросила я осипшим после сна голосом.

— Хорошо, а ты?

— Я в порядке, — я даже удивилась разговорчивости моего жениха, который последние несколько дней только и делал, что отталкивал меня.

— Крис, — я замялась, зная, что мой вопрос может снова его от меня оттолкнуть.

— Да, Лу, — ответил он.

— Кто это сделал с тобой? — я ожидала, что сейчас он меня точно оттолкнет, замкнется, скажет, что это не мое дело. На мое удивление, демон ответил.

— Мой учитель и отец, — его лицо не выражало никаких эмоций, но я знала, что ему было сложно об этом говорить. Я это чувствовала.

— Это какая-то болезнь? От этого умерли твои братья?

Вот здесь демон удивился. Он приподнялся на локте и расстояние между нами, и так незначительное, стало еще меньше.

— Откуда ты знаешь, про братьев?

— Ты сам мне рассказал, — демон удивился еще больше.

— Не помню, чтобы мы вели разговор о моих братьях.

— Ты рассказал мне, когда был маленьким. Помнишь? Я позвала тебя поиграть, а ты сказал, что не умеешь.

Крис внимательно посмотрел мне в глаза и ответил.

— Не помню.

— Что с тобой сделали, Крис? — теперь я тоже приподнялась на локте, и вместо того, чтобы ответил Крис взял выбившийся локон и намотал его на палец, внимательно рассматривая. Я знала, торопить нельзя. То, что так изуродовало его второй облик, было очень болезненным воспоминанием для него, и я должна понять его, даже если он не ответит.

— Чем раньше ребенок получит вторую ипостась, тем сильнее он будет в бою, — я замерла, не веря, что Крис ответит на мой вопрос. — Отец овладел своей второй сущностью к восьми годам. Он боготворил свою силу. Пользовался ею постоянно, оттачивал навык до высшего уровня владения. Огонь не создан, чтобы созидать, Лу. Огонь разрушает. Так и отец вскоре узнал, что сила практически выжгла в нем возможность зачать ребенка. Отец обратился к целителям, и те помогли ему. Целители предупредили, что у отца есть год или два, чтобы зачать наследника. Отец собрал больше пятнадцати наложниц и с каждой пытался зачать наследника. — Я слушала очень внимательно, но пока не понимала, к чему был весь этот рассказ. Крис же продолжал:

— Целители поработали с моим отцом знатно и тринадцать наложниц понесли детей. Одна из них была человеком, отец не признал полукровку своим сыном. И потому отправил учиться с другими демонами. У отца встал вопрос, что делать с таким количеством детей. При том все мы родились исключительно мальчиками. Это привело бы в дальнейшем к междоусобицам. Наш учитель предложил оставить лишь сильнейших сыновей. Так нас начали учить драться, как только мы научились ходить. Самое главное испытание ждало нас к пяти годам.

Он замолчал, закрыл глаза и продолжил:

— Отец и учитель заперли нас в одной комнате, и учитель заставил нас взывать к внутренней ипостаси демона. Наше тело еще не было готово принять такую силу. Я чувствовал боль, правильным было бы сдаться. Все, кто сдавался, получали розгами и начинали снова, поэтому я решил, что дойду до конца. Это было очень больно, Лу. Все мои братья погибли, выжил только я.

На этом Крис закончил, и я даже не знала, что сказать. Это было зверством. Я никогда не слышала о таком. Нельзя заставлять менять ипостась, пока вторая сущность не захочет. Мне жутко захотелось его пожалеть, я потянулась рукой к его лицу, которое было в нескольких сантиметрах от меня, но он мягко ее перехватил и поцеловал меня в губы. Этот поцелуй не был похож на прошлые. Он целовал меня очень нежно, но быстро отстранился. Я даже не успела понять, что происходит.

— Крис, — начала я.

— Все хорошо, Лу, — он улыбнулся и встал с кровати. — Нам нужно идти, принцесса, иначе мы не успеем вовремя.

Глава 14

Мы прибыли в земли эльфов ближе к вечеру. До столицы был еще день езды. Всю дорогу, мы разговаривали, и я поняла самую страшную вещь: я не заметила, как привязалась к моему жениху. Мне было грустно, что наше путешествие подходит к концу и скоро мне придется с ним расстаться. Я никогда не встречала таких парней как Крис. Он не шел ни в какое сравнение с Алексом или принцем темных эльфов. Он слушал меня. Задавал мне вопросы. Он не делал мне комплиментов, не клялся в любви, но рядом с ним я чувствовала себя важной. Чувствовала, что нужна именно я, а не моя сила. От скорого расставания становилось грустно. И я решила наслаждаться каждым мгновением рядом с демоном.

Всю дорогу на меня пялились как на чучело и тыкали пальцем, на Кристиана же смотрели с придыханием. Меня это уже не удивляло.

Мы приняли решение остановиться на ночлег. Кристиан вытащил медники, которые так щедро дали нам Орки, и расплатился за комнату в таверне. Зайдя, мы поняли, что это вовсе не комната, а самый настоящий чулан, без окон, зато с двумя кроватями и столиком посередине.

— Хочешь поесть? — спросил демон.

— Да, — ответила я.

Меня интересовал не столько ужин, сколько возможность побыть рядом с Крисом. Мы спустились вниз и заказали по одному блюду и вина, чтобы согреться с дороги.

— Демонические женщины, — начала разговор я, — какие они?

Крис улыбнулся. Он вообще часто стал улыбаться за последнее время.

— Другие, — ответил он. — Они очень своенравные и упертые.

— И красивые, — добавила я. — Я видела на картинках.

— Относительно, я знаю феникса намного красивее, чем любая демоница.

Неужели он имел в виду меня? Я покрылась румянцем и улыбнулась. Вино начало меня расслаблять, и я вспомнила какие у Криса губы, жесткие с мятным привкусом. Мы с Крисом смотрели прямо друг другу в глаза. Как же я люблю эти глаза цвета неба перед грозой. Казалось, сегодняшний вечер должен пройти прекрасно, пока к нам не подсел мужчина.

— Кристиан, ты ли это?

Мужчина выглядел старше Криса лет на десять. У него была густая борода, глаза медового цвета и очень добрая улыбка. Я сразу же считала его ауру. Демон.

— Айдар! — мой жених воскликнул его имя и растянулся в улыбке. Двое мужчин обняли друг друга.

— Какими судьбами друг? — спросил Айдар моего жениха и посмотрел на меня.

Кристиан представил меня.

— Моя невеста — Луна, — мужчина с бородой и в неопрятной одежде аккуратно поцеловал мне руку. Я улыбнулась.

— Очень приятно, принцесса! — он был определенно умен. Понял, что я принцесса по имени. Ведь только принцесс принято называть в честь планет, звезд и спутников — таков обычай.

Мне Айдар понравился, и я предложила оставить мужчин вдвоем поговорить. Крис проводил меня до двери и вернулся к своему другу.

Я ждала его. Час, два, три. Он все еще с Айдаром или развлекался с эльфийкой. Я ревновала. Мне казалось, что между мной и Крисом была искра, а может мне просто казалось? Хотела же проводить с ним каждую минуту, что была нам отведена. И зачем только ушла?

Я гневно расхаживала по комнате и через несколько часов была готова пойти за Кристианом в таверну и ткнуть илием той, что сейчас его ублажает. Но вдруг дверь открылась. Кристиан зашел в комнату, чуть шатаясь, с пьяной улыбкой и начал стаскивать с себя рубашку.

— Как ночка? — язвительно спросила его я.

— Отлично, — ответил он, все так же улыбаясь и покачиваясь.

— Судя по тому, с каким трудом ты снимаешь рубашку, ни одна эльфийка не вызвалась тебе помочь с этим делом.

— А ты у нас мастер по снятию рубашек? — иронично спросил он. Улыбка на его губах стала шальной.

«Конечно нет, я даже не целовалась ни разу, до тебя». Но встав с кровати, подошла к демону и, нежно и медленно, стала расстегивать рубашку (медленно потому, что я этого делать не умела). Кристиан был удивлен, и это мотивировало меня идти дальше. После, я аккуратно стянула с него рубашку, мягко касаясь кожи. Его дыхание стало рваным, и когда я случайно коснулась низа живота, он тихо застонал. Я бросила рубашку на пол и подняла глаза на него. Его взгляд потемнел. Встав на цыпочки, потянулась к нему, но когда он хотел перехватить инициативу для поцелуя, я наклонилась к его уху и сказала:

— В обморок не упади.

Женская ревность — коварное чувство, а еще я оказалась очень злопамятной. Уже через миг, оказавшись в своей кровати, накрылась одеялом, отвернулась и, с улыбкой на губах и мыслями, что я отомщена, заснула.

Глава 15

Женщины самые коварные на свете существа, я хорошо это осознал сегодня ночью. Луна казалась абсолютным ангелом, а в душе — маленькая демоница. В таверне я встретил старого приятеля, мы выпили и поговорили. Айдар рассказал мне много интересного. Оказалось, что эльфы стали нанимать демонов для охраны столицы, так как опасались нападения драконов. Именно с этой целью Айдар приехал сюда.

— Так ты женишься, Крис? — спросил меня друг.

— Да, — смысла врать не было — парный илий говорил все за меня.

— Я всегда думал, что наш король женит тебя на белобрысой, — рассмеялся Айдар.

— Я думаю, отец будет разочарован, моим выбором первой жены, — улыбнулся другу я.

— Ты серьезно хочешь сделать ее первой женой? В демонических землях не примут королеву, которая не является демоном.

Да, он был прав. Но для себя я уже решил. Демоны могли жениться несколько раз. Многоженство не поощрялось, но и не возбранялось. Вне зависимости от времени заключения брака, король сам выбирал первую жену. Быть первой, значит быть королевой.

— Она не только будет первой женой, но и единственной, — я допил свое пиво и заказал еще, даже с другом разговор стал тяжелым. Айдар смотрел на меня как на ненормального.

— Да ты с ума сошел, — произнес тихо он, а после тихо спросил, — ты ее любишь, Крис?

— Демоны не умеют любить, ты и сам это знаешь.

— Это все чушь, — выкрикнул мой друг и даже несколько эльфов в таверне уставились на нас. — Ты ведь любишь ее, Крис.

Айдар уже не задавал вопрос, он утверждал, но я все-таки ответил:

— Не знаю. Я не думал над этим.

Это был честный ответ.

Дальше в разговоре Айдар не поднимал эту тему, но я все равно думал только о Лу. Люблю ли я ее? Я испытывал к ней чувства, которые не испытывал ни к кому. Хотел говорить с ней, хотел ее слушать, хотел ее оберегать и заставлять улыбаться. Она стала для меня особенной, мне хотелось быть единственным, кого она целует, единственным, за кого она готова заступаться перед целой толпой. Лучшим способом не думать, было напиться, что я и сделал.

После продолжительного разговора о политике эльфов, я поднялся к себе в комнату, где меня недовольным взглядом встретила принцесса. Решил вогнать это ангельское создание в краску, а в итоге чуть не сорвался сам. На мою провокацию она отреагировала странным образом: подошла и решила «помочь мне снять рубашку». Меня раздевали женщины, много женщин, но так не делала ни одна. Она даже в глаза мне не смотрела, лишь на рубашку, делая вид, что случайно касается меня. Потом посмотрела в упор. В ее глазах был огонь, и я хотел сгореть. Потянулся к ней, и она мне отомстила.

Бездна! Я уже и забыл, про тот случай после разбойничьей сетки. Эта женщина решила меня свести с ума. Я ворочался туда-сюда, пока этот ангел тихонько посапывал на кровати. У нее-то проблем не было. Смотреть в ее сторону вообще не хотелось, иначе я встал бы и задушил этого ангела. Но, несмотря на то, что принцесса меня взбесила, я заснул улыбаясь.

***

Настроение было прекрасным. Я была готова к путешествию как никогда и неважно, что все тыкают пальцем, ну и пусть. Утром мы спустились с демоном позавтракать. Обсудили нашу комнату-каморку, местную еду и наш дальнейший путь. Вчерашнюю ночь не вспоминали, но я была уверена, он помнит.

В дороге мы много разговаривали. Кристиан рассказал про положение дел между Мраком и Зеленой долиной (Землями светлых эльфов). Оказалось, мой жених не ладит с моим несостоявшимся женихом. Они никогда не воевали, но отношения напряженные: не могут поделить некоторые ресурсы, которые находятся на границах их земель. Добрым это соседство не назовешь, то одного мертвеца найдут на границе, то второго. Сам же Кристиан терпеть не мог ни Астера, ни его сына Алекса. Он называл их высокомерными снобами. Я была не согласна с этим, но мои рассказы об Алексе и о нашей теплой дружбе, почему-то, только разозлили Кристиана. Он сжимал челюсти, а после и вовсе перевел тему, не желая слушать о моем лучшем друге.

Остаток пути мы говорили о магических животных, я блистала знаниями из книг, Кристиан рассказывал о своих встречах с ними вживую. Оказалось, что у Кристиана живут в замке два цербера. Они похожи на обычных собак, но в разы больше и их слюна ядовита. Мне же не терпелось увидеть их. Я никогда не видела ни одно магическое животное, даже пегасов увидела впервые, и так впечатлилась, что дала им имена: своего я звала Сладкоежка, за страсть к яблокам, а пегаса Кристиана — Веснушкой, за наличие маленьких пятнышек. Кристиану моя идея не понравилась.

— Это боевой пегас, Лу, что за Веснушка, если ему так необходимо давать имя, то назовем его Аид.

В глазах Кристиана заблестела гордость, за то, что он так быстро смог придумать имя, лучше моего.

Я была в корне не согласна с моим женихом. Так Веснушка и получил двойное имя, но Веснушке Аиду было вообще все равно, как его зовут, главное, чтобы давали больше морковки. Я заметила, что теперь мы свободно общаемся. Обращалась к моему жениху Крис, а он называл меня Лу. Так за разговорами к вечеру, мы добрались до столицы.

Столица эльфов была прекрасна, повсюду горели магические огни. Отец никогда не возил меня сюда, но так как Алекс был одним из первейших претендентов на мою руку, зазубрила все наизусть и могла по картинке сказать, что где находится. Я ахнула, когда огни стали менять цвет с желтого на светло-красный, Кристиану, кажется, моя реакция не понравилась, и он подъехал аж вплотную ко мне.

— Богиня, как же красиво, — только и выдохнула я.

— Красота — не основная функция этих огоньков. Главное их предназначение — слежка и предупреждение об опасности. Король уже знает, что мы в столице. Приблизимся к дворцу, и нас тут же встретят.

С этими словами мы поскакали быстрее. Когда подъехали к дворцу нас, действительно, уже встречали и, улыбаясь, Эльфы в доспехах провели нас в тронный зал.

Астер сидел на троне, по правую руку от него — Алекс, по левую — королева. Все трое — блондины со светлой кожей и голубыми, как небо, глазами. Первой заговорила Дафна:

— Принц демонов приехал к нам, чтобы почтить своим присутствием наш праздник весны? А это, должно быть, ваша избранница — Элла.

Я стояла в шоке, они меня не узнали. Уставшую с дороги, с белыми волосами и красными глазами. Алекс прошелся по моей фигуре в платье мешке, откуда было видно лишь очертание округлившейся, с момента вступления в силу, груди. Я тоже его не узнала. Всегда мягкий и добрый, нежный и заботливый, сейчас он был холодным и смотрел на меня как на породистую кобылу. Еще больше меня удивил тот факт, что мой несостоявшийся жених не искал меня, не страдал. Он клялся мне в любви, а сам готовится к празднику, когда мои родители умерли и смотрит на девиц, когда меня там, возможно, убивают и насилуют. Я жутко разозлилась, вскинула подбородок и, прежде чем Кристиан ответил, сказала:

— Возможно, если бы принц смотрел больше на лицо, чем на грудь, он бы признал ту, которой клялся в любви.

Миг и Алекс отрывает взгляд от моего платья и смотрит мне в глаза. Король тоже узнал меня, а вслед за ними и королева. Да, пускай я одета как чучело, но рождена принцессой. Вздернув подбородок, посмотрела на принца со всей уничижительностью, на которую была способна.

— Луна, — только и произнес Алекс и бросился ко мне. Я тут же сделала шаг в сторону демона, схватив его за руку:

— Позвольте представить вам моего будущего супруга, кронпринца Мрака — Кристиана.

Я посмотрела на моего жениха с любовью и нежностью, и он ответил тем же, вот только в глазах читалось, как сильно я его разозлила.

— Мы с невестой отправляемся в мои земли, — начал бархатным голом Кристиан, сжимая мою руку так, что аж костяшки хрустели. Это был намек — молчи!

— Наш портал сбился, и мы приехали сюда, просить вас открыть новый в земли Мрака.

Алекс, кажется, проигнорировал все, что было сказано мной и Крисом, он улыбнулся мне и сказал:

— Я так долго искал, тебя! — не дав принцу договорить, я произнесла:

— Да-а-а, почти неделю!

Казалось, Алекс и не заметил мой сарказм. Крис же посмотрел на меня с интересом и даже, кажется, улыбнулся. Алекс продолжил:

— Мы все понесли большую утрату, — он вздохнул и посмотрел мне в глаза с такой грустью, что хотелось ему поверить, но нет, обойдется.

— И, конечно же, именно светлые эльфы взяли бразды правления над Варго в свои руки, — продолжила я.

Все в этом зале посмотрели на меня осуждающе, мол, приперлась тут и хамит. Кроме Криса, он сжимал мою руку, теперь уже в знак поддержки.

— Больше нет необходимости в правлении Варго. Благодарю за помощь, но теперь эти земли перейдут во владения Мрака.

Мой жених, сказав это, улыбнулся и, кажется, его возненавидели еще больше, чем меня.

— Мы не можем открыть портал сейчас, — сказал Алекс. — Дело в том, что подготовка к празднику отняла много сил. Чтобы открыть портал, нам нужен, как минимум, день. Завтра состоится праздник, я приглашаю вас принять в нем участие и показать, как едины Эльфы, Демоны и Фениксы. Там ведь будут и Фениксы, Лулу, подумай. Они раздавлены горем, разве не твоя обязанность показать им, что надежда есть.

Алекс обратился ко мне моим детским прозвищем. Оставаться не хотелось, но и выбора не было. Остаться придется в любом случае, а так хоть принесу какую-то пользу, но с ответом меня опередил Крис.

— Благодарим за приглашение, мы примем участие в празднике. Ваша помощь будет вознаграждена из казны Мрака. Прошу поселить нас с моей невестой в одну комнату.

Глаза у всех, включая меня, расширились.

— По демоническим обычаям мы не можем разлучиться с моей невестой на ночь, пока помолвлены, — пояснил мой жених.

— Не слышал о таком, — произнес Астер.

— Это старый обычай, — ответил ему Крис, — тем не менее, надеюсь, вы уважите наши законы.

Я видела злость в глазах Алекса, король же велел слугам проводить нас. Только когда мы вошли в комнату, Крис отпустил мою руку, но вместо того, чтобы меня ругать, он активировал заклинание тишины и задал вопрос:

— Как так получилось, что именно светлые эльфы взяли твои земли, когда ваши соседи, это темные эльфы.

— Я ведь говорила, что у меня есть жених, — начала я.

— Но у тебя не было брачных браслетов, — продолжил свою линию он.

— Меня украли, когда Алекс сделал мне предложение.

Глаза Криса потемнели, желваки заходили, он вдохнул, а после выдохнул.

— Ты не успела согласиться? — тихо спросил он

— Нет, — ответила я, — я успела отказать.

Теперь демон посмотрел на меня совсем по-другому, кажется, мой ответ его успокоил.

— Слишком все хорошо получилось, для светлых эльфов. Я им не доверяю, — произнес мой жених.

— Да. Я тоже, — согласилась я.

— Поэтому ты везде будешь со мной: спать, есть, все со мной, — я кивнула. — И говорить будешь то, что я скажу, — вздохнув, снова кивнула.

Нам принесли ужин в постель, а также сменную одежду на завтра и одежду для сна, я ушла в туалет, помылась и переоделась, когда вернулась, мой жених уже спал, тоже помытый и в одних штанах. Я легла на кровать и меня сразу же притянули к себе. Не став сопротивляться, решила насладиться этим моментом, когда кто-то теплый и большой нуждается в тебе, потому что в дальнейшем я уже никогда не смогу ни с кем так спать. Обняла его руку и уснула.

Глава 16

Проснулась я под взглядом моего жениха. Он лежал напротив и смотрел. Так, глядя друг другу в глаза мы пролежали около минуты, после чего он спросил, не хочу ли я прогуляться. Я согласилась. Встав с кровати, мы оповестили слуг и нам подали завтрак. Крис предложил посетить парк в центре и мост.

Когда я рассматривала фотографии столицы, это были мои любимые места. После завтрака я взяла вещи, которые мне приготовили, и собралась в умывальню, чтобы привести себя в порядок. Перед умывальней меня успели посетить эльфийские швеи. Все эльфийки были безумно красивы, независимо от статуса. Все голубоглазые и беловолосые. Швеи за две минуты измерили мои параметры и быстро ушли. Единственное, что отличало эльфов — их уши: чем выше положение, тем острее кончик уха.

В умывальне, переодевшись, попыталась применить заклинание на волосы. Бесполезно! На моей голове — воронье гнездо. Я вздохнула и, смирившись, опять заплела косу. Посмотрела в зеркало, выглядела вполне прилично. Странный типаж внешности, конечно, на любителя, но в целом неплохо. Я вышла в комнату, где меня уже дожидался Крис. Он как всегда был бесподобен. Черный цвет его одежды оттенял серые глаза и загорелую кожу.

— Отлично выглядишь, — сказал он.

— А ты — превосходно, — ответила я, прежде чем стушеваться и понять, что я засмущала даже демона.

Крис предложил мне свой локоть, я взяла его под руку, и мы уже готовились выйти, как появился Алекс. Эльфийский принц был очень бледен, и, казалось, целую ночь не спал.

— Лулу, — обратился он, — ты отлично выглядишь.

— Спасибо, Алекс, — ответила я.

— Мы можем поговорить, наедине?

— Нет! — в унисон ответили мы с моим женихом.

— Вы делаете крайне неприличное предложение моей невесте, — зло бросил Крис, — ваше обращение к ней уже оскорбляет меня, а ваше предложение буду расценивать, как оскорбление моим обычаям, землям и лично мне, если принц не соизволит уступить дорогу, и мы с моей избранницей не сможем выйти.

Они стояли друг напротив друга, не сводя глаз. Алекс был так зол, что покрылся красными пятнами. Крис же был абсолютно спокоен, он лишь вздернул бровь. Принц эльфов все-таки уступил нам дорогу, и мы вышли из дворца.

Погода была замечательная и через пять минут я уже забыла про Алекса. Мы были на мосту, покупали сладкие булочки и даже кормили лебедей в парке. Я рассказывала Крису о своих детских мечтах, и как жду перевоплощения во вторую ипостась. С ним было просто. Странно, что, когда он был маленьким, мы не подружились, в демоне не было фальши или игры, поэтому мы могли говорить часами.

— Расскажи о своей маме, — попросила я.

— Я ее не помню, — ответил демон. — У нас так не принято. Воспитывать ребенка может только король и королева, но у отца были только наложницы, да и тех он менял с завидной регулярностью. Я так и не узнал, кем была моя мать.

Я взяла Криса за руку, надеясь его приободрить, он улыбнулся.

— Какими были твои родители?

— Мама была очень красивой, — начала я, — она любила красивые платья и всегда наряжала меня как куклу. Отец был строгим. Мне так казалось. Он никогда не хвалил меня, хотя я выбивалась из сил, чтобы доказать ему, что я чего-то стою. Сейчас я понимаю, как он был прав. В целом мы были счастливой семьей. Меня всегда баловали. Вокруг суетилось большое количество слуг. Я всегда смотрела на отца, и мне казалось, что я тоже справлюсь и стану хорошей королевой и для этого мне совершенно не нужен король. Сейчас я понимаю, какое это везение, что я познакомилась с тобой.

Стоя на мосту, я совсем замерзла, и он приобнял меня. Я была уверена, что он меня поцелует, и я сама хотела этого, но он лишь держал меня за руку.

Как только мы вернулись во дворец, меня сразу же перехватили модистки и потащили наряжать и красить. Крису это не понравилось, но и ему самому нужно было переодеться.

Мое платье было золотым и по-настоящему роскошным, это было самое красивое платье, что я когда-либо видела. Не зря считалось, что эльфийские швеи, самые лучшие. Когда же занялись моей кожей и волосами, охов было миллион. Это было больно! Казалось, что мою несчастную шевелюру сейчас вырвут с корнем. Меня мыли, красили, одевали, расчесывали, после чего я посмотрела в зеркало и поняла, что все мои страдания не были напрасны.

***

Одев камзол, я просто ходил туда-сюда по комнате и был ужасно зол. Тщательно скрывал свои эмоции, но злость искала выход. Меня злило многое: эльфы, их дворец, бал, портал, который не хотел открываться, когда я этого хочу. Большего всего меня злил этот эльфеныш, кидающий взгляды на МОЮ невесту.

— Лулу, — передразнил его я.

Такое поведение было крайне неуважительным и не будь у нас такого шаткого мира, я бы просто набил ему морду. Услышав скрип своих зубов, велел себе успокоиться. Уже сегодня ночью после бала, нам откроют портал, и мы попадем во Мрак.

Успокоившись, вышел в коридор, чтобы встретить свою невесту и просто замер. Белые кудри украшала золотая диадема, из глубокого декольте платья выглядывали тонкая шея и округлая грудь. Маленький пухлый ротик, алые губы, белая кожа, румянец и глаза, большие красные глаза. Она была самой прекрасной девушкой, что я видел. Вместе со мной вышли встретить принцессу Астер, Дафна и Алекс, последний особенно расплылся в улыбке.

— У тебя прекрасный вкус, сын, — отметила Дафна. — Платье, которое ты выбрал, смотрится на Луне божественно.

И тут я ужасно разозлился. Будь моя воля — сорвал бы это платье с принцессы прямо сейчас. Еще большим поводом разозлится стал Алекс.

— Ты потрясающая, — выдохнул эльфийский принц.

Лу улыбнулась и посмотрела на меня — я ничего не сказал. Я вообще еле сдерживался, чтобы всех здесь не поубивать. Как только моя невеста приняла мой локоть, потащил ее быстрее в зал.

***

Реакция Криса была обидной, он посмотрел на меня так словно я мешок стухшей картошки. Я так хотела быть красивой для него. Во имя мести, пока он тащил меня в зал, я наступила ему на ногу. Он фыркнул и повернулся ко мне.

— Что, ноги не слушаются, когда не идут с любимым принцем? — спросил он.

Это было возмутительно, не будь здесь столько подданных, я бы влепила ему пощечину.

— Они всегда так путаются, когда тебя за собой тащит бездушный хам.

— Ну, так и иди к своему не бездушному, пусть он тебя приласкает, а-то я уже устал терпеть твое общество.

Последние слова демон буквально выплюнул мне в лицо, стало ужасно обидно. Я повернулась, чтобы уйти, но Астер начал произносить речь. Все ликовали. В конце нам всем дали кубки с вином, и мы, отсалютовав, сделали по глотку. После начался вальс и каким-то чудом снова со мной оказался Алекс. Голова жутко кружилась, и в полубреду я была выведена в центр зала, а вокруг собрались другие пары, среди которых был и мой жених. Начался вальс и я все больше теряла связь с действительностью, под конец уже не танцевала, меня просто кружили по залу на руках, а потом эти же руки понесли меня куда-то.

Разум начал трезветь, но тело его не слушалось. Я понимала, что Алекс меня притащил в комнату, бросил на кровать, я из-за всех сил пыталась встать, но стоило мне чуть приподняться, Алекс снова толкнул меня на кровать.

— Крииис! — застонала я.

— Успокойся, умалишённая, он уже сдох. В его кубке был яд.

Я почувствовала, как с меня сдирают платье, и холодные губы уже целуют мою шею и ключицы.

— Сегодня не полнолуние, — полухрипом выдавила из себя я.

— И что? — спросил Алекс. — Мне плевать, пусть лучше я получу часть силы, я не настолько жадный как твой мертвый женишок.

Он вытащил нож и распорол лиф моего платье, его руки обхватили мою грудь и он начал целовать ее. Противно, как же мне было противно.

— Знаешь, — начал эльф, — ты мне никогда не нравилась. Ты никогда не была красавицей, до сегодняшнего дня, конечно.

В подтверждение его руки погладили мою грудь.

— Сначала дело было в твоих землях, что так удачно соседствовали с землями темных эльфов, потом в твоей силе, а теперь я хочу получить тебя всю.

Мне было ужасно мерзко, я изо всех сил старалась вспомнить хоть какое-то заклинание, но мозг тормозил, а язык не слушался.

— Думаю, демон валяется сдохший и мои слуги уже выкинули его куда-то в реку.

Последние слова ударили прямо в сердце. Кристиан, я нужна ему, я должна его спасти, если еще не поздно. Пусть потеряла родителей, но его не потеряю.

Я почувствовала в себе феникса. Алекс снова принялся целовать мою грудь, как вдруг мое тело вспыхнуло и Алекс, получив ожоги, вскочил. Ощутив силу, я схватила настольную лампу и ударила его по голове. Вскочив с кровати, бросилась в коридор, искать Криса, но демон нашел меня сам. Он как раз бежал по коридору в поисках меня. Я была счастлива, что он жив, и бросилась к нему. Оценив мой внешний вид, мой жених все понял. Все! Но не то!

Кристиан схватил меня за руку и ударом впечатал меня в стену, а сам навис надо мной.

— Что ты делаешь? — только и спросила я.

— Я смотрю, что он все-таки тебя приласкал.

Его глаза были совсем темными, казалось, что сейчас он сменит ипостась. Обхватив одной рукой мою шею, приподнял. Я поняла, сейчас он меня точно задушит. Еле хрипя, я произнесла:

— Ничего не было, Крис, нужно бежать, иначе нас убьют.

Резко освободив меня из захвата, почему-то поверив, демон приказал:

— Расскажи!

— По дороге, — только и произнесла я, и потащила демона в сторону портала.

Дворец я знала, как свои пять пальцев, но путь пришлось удлинить, выбирая маршрут, по которому нас никто не заметит.

По дороге я пересказывала все, что со мной случилось.

И после кроткого:

— Прости, — демон еще несколько раз выругался.

Оказалось, мой жених в отличие от меня, не дурак и пить вино не стал, а лишь сделал вид.

Подбежав к порталу, мы начали его активацию, благо король и королева на самом деле его зарядили за день. Оставались считаные минуты, до активации портала, когда тишину пронзил голос Алекса:

— Так, так, так… — начал он, — голубки собрались убежать, не попрощавшись. Как невежливо с вашей стороны.

Вместе с Алексом пришло около двадцати эльфов, все они воины, вооруженные мечами и арбалетами.

Еще миг и Крис хотел сменить ипостась, но Алекс резко взметнул арбалет в мою сторону.

— Попробуй, и она сдохнет первой.

— Ее смерть принесет войну на наши земли, эльфы не выстоят под нашим натиском, — начал Крис.

— А еще эльфы не выстоят, если демоны завладеют силой феникса, — парировал Алекс.

Я стояла возле портала и, почувствовав, что портал напитался, сделала резкий рывок, что было моей ошибкой. Успела лишь услышать свист стрелы, которая летела в меня и увидеть глаза Криса, загораживающего меня. Эльфы всегда были отменными стрелками, Алекс целился мне в сердце. Крис выше меня, стрела не пронзила его сердца, но яд с наконечника стрелы уже начал распространяться и, сделав последний в своей жизни вдох, Крис упал. Я поймала его, рухнула вслед за ним. Он умер прямо у меня на руках.

— Какая ты молодец, Лулу, решила такую большую проблему! А-то он сейчас принял бы вторую ипостась и разгромил весь замок.

Король и королева смотрели на меня с презрением.

— Такая никчемная, — произнес Астер. — Ты была великим разочарованием для своего отца.

Я поняла, что это конец, конец всего. Не было больше смысла жить. Плевать даже на месть. Я больше никому не нужна. Последний, кого любила, лежал мертвый на моих руках. Мое сердце разрывалось от боли. Феникс так же страдал. Чувствовал, что потерял того, кого считал своей парой, теперь он отчаянно рвался наружу — и я его отпустила.

Почувствовала, как нагревается пол подо мной, тело вспыхнуло, как спичка. Боли не было, лишь незначительная, когда прорезались крылья. Я чувствовала, как лучники пытаются стрелять, но было уже поздно. Все стрелы сгорали, сгорели и лучники, и принц, и король с королевой. Осталась лишь обнаженная я с крыльями, пепел и тело того, кто заставил меня чувствовать, что я живу. С моих глаз все еще катились слезы, когда я почувствовала его душу, позвала его в тумане, и он свернул и пошел на мой голос, а после я наклонилась и вдохнула в него жизнь.

Глава 17

Он открыл глаза и посмотрел на меня. Живой! Я все еще рыдала. Крис приподнялся и поцеловал меня, он пытался стереть руками слезы с моего лица. Я никак не могла поверить, что он живой, что он со мной. И никак не могла успокоиться. Он целовал меня нежно, говорил, что все хорошо, а я все плакала, отвечая на его поцелуи. С трудом оторвавшись, он встал и сказал, что нам нужно идти, портал уже был активирован. Он накинул на меня свой камзол. Затем порезал руку, чтобы напитать портал кровью и связать его с родовым дворцом. Помог мне подняться, и мы вместе шагнули в портал.

Я зажмурилась и прижалась к Крису, а когда открыла глаза, мы уже стояли посреди зала, и на нас смотрело сразу три пары глаз: отец Криса — Дамиан, блондин из таверны и блондинка потрясающей красоты. Белые волосы тугими кольцами спускались ей до бедер, фиолетовые глаза, идеальные пухлые губы, ровный маленький носик, который она сморщила, посмотрев на меня. По сравнению с ней я была похожа на вόрона-альбиноса. Девушка, не стесняясь, подлетела к моему жениху и закричала:

— Любимый, я так за тебя переживала, — кажется, она даже пустила слезу. Крис предпринял попытки ее от себя отодрать, но она вцепилась в него как кошка.

— Адриан мне все рассказал, про эту подлую негодяйку! Ничто не сможет испортить нашей свадьбы.

Удивительно, но за все время нашего путешествия я ни разу не предположила, что у него уже могла быть невеста. Отсутствие илия еще не значит, что ему не подобрали суженую, он все-таки принц.

Когда Крис все-таки отодрал от себя свою вторую невесту, Дамиан сказал:

— Элла, оставь нас, — она не сказала ни слова, лишь вздернула свой аккуратный носик, по сравнению с которым, мой нос был самым настоящим вороньим клювом, покосилась на меня и вышла.

Элла — звучало знакомо! Ну конечно, именно так меня и назвала королева эльфов. Неспроста ведь. Как я сразу не догадалась.

— Я прикажу разместить твою гостью, — сказал Дамиан, особенно он сделал упор на слове «гостью». Ну, конечно, же. Орк правильно сказал: «рабыня мрака». Для него я лишь ошибка его сына! Когда Крис расскажет королю про выгоду такой ошибки, я стану лишь выгодной рабыней и никогда не стану для них равной.

Я хотела пойти вслед за слугами, когда Крис перехватил мою руку. Он нежно поцеловал кончики пальцев и сказал, что все будет хорошо. Выдавив из себя улыбку, прошла за слугами, чувствуя взгляд короля затылком.

Так я и ушла. Мне выделили гостевую комнату, тем самым подчеркнув положение гостьи, скорее всего, вдалеке от Криса. Вот и закончилась наша с ним история. Мне осталась только одна ночь любви с ним, и я навсегда стану одинокой. Я больше не хотела править — той девочки, которая думала, что, начитавшись книг о стратегии, сможет править целым королевством, больше нет, она умерла вместе с родителями. Я не смогу править, больше не хочу. Упав на кровать, подумала о той, на ком по-настоящему женится мужчина, которого я люблю. Она была идеальной. От этих мыслей становилось горько, но, даже зная, как тяжело мне будет с ним расставаться, я бы все равно прошла весь этот путь рядом с ним.

Позже мне принесли одежду и ужин. Я искупалась, переоделась, поела. Кажется, я больше не жила, существовала. Прислушивалась к звуку шагов за дверью, и все ждала, когда он придет. Но как только легла в кровать, на меня навалилась вся усталость прошедших дней, и я уснула.

***

Разговор с отцом вышел слишком тяжелым. Он, привыкший, что я всегда исполняю его волю, был недоволен моим конечным решением. Адриан тоже встал на сторону отца. Но, узнав кто моя невеста, они просияли от счастья. Однако, когда я сказал, что собираюсь на ней жениться, и она будет моей единственной женой, отец от злости даже встал.

— Не бывать этому, не будет кровосмешения среди демонов! Никогда! Можешь оставить ее в качестве первой жены, но по твою правую руку всегда будет Элла, она же и родит наследника, — закончил король.

Наша перепалка не привела ни к чему хорошему: я доказывал, что она спасла меня, что я не хочу никакую другую женщину, но все было впустую. Отец меня не слышал, он никогда не слушал меня, привык, что я делаю то, что должен делать. В итоге, ни о чем не договорившись, король велел слугам готовить нашу свадьбу.

Я вышел в коридор в бешенстве. Адриан нагнал меня:

— Ты серьезно? Или это какая-то шутка? — Адриан схватил меня за руку, чтобы остановить, и я еле сдержался, чтобы не выместить злобу на лучшем друге.

— Нет, не шутка, — ответил я.

— Ты с ума сошел? — Адри даже руками взмахнул, чтобы показать степень абсурдности ситуации. — Да посмотри же ты на нее, она не стоит того, чтобы терять из-за нее благословение отца, она вообще…

Закончить я ему не дал и резко ответил:

— Не смей так о ней говорить! Ты ее не знаешь! — выкрикнул я. Меня ужасно взбесило то, что Адриан не встал на мою сторону.

— Ты сдурел, Крис! Ведешь себя как псих. Ты всегда умел себя контролировать, — продолжил Адри, — Посмотри же не себя, она сделала тебя ненормальным! Крис… — Адриан снова попытался что-то сказать, но я его перебил:

— Я был уверен, что ты точно поймешь меня! Ты сам не чистокровный демон и сколько натерпелся из-за этого. Какая разница какой она крови?

— Большая! — теперь уже кричал и Адриан. — Да, я не чистокровный, но не сравнивай меня с ней! Я никогда не рвался быть наравне с тобой. Я знаю свое место, и она должна знать свое!

— Я не желаю об этом говорить.

Я уже говорил сквозь зубы, и нужна была вся моя выдержка, чтобы не сломать нос Адриану.

— Моё решение окончательное и я не желаю его обсуждать.

Когда я пошел искать Лу, было уже утро. Нашел ее в одной из самых бедных гостевых комнат, отец сразу ее не возлюбил.

Она наверняка проспит целый день. Первое перевоплощение никому не дается просто. Я лег рядом с ней и, прижав ее, поцеловал в висок. Моя маленькая, такая хрупкая. Она училась драться, чтобы доказать отцу, что достойна сама решать, как хочет жить. Она не бросила меня в лесу, стояла одна против целой толпы селян, слушала каждое слово, что я говорил ей, не побоялась бросить вызов королю Эльфов, стоя там посреди этого зала и смотря Алексу прямо в лицо.

— Мой маленький воин, — только и выдохнул я.

Когда я уже почти провалился в сон, почувствовал приближение к покоям. Я открыл глаза встал с кровати и открыл дверь. Делал все тихо. Не хотел разбудить Лу.

— Кристиан, — за дверью стоял хмурый Адриан. — Дамиан хочет тебя видеть.

Я недоуменно посмотрел на друга. Зачем? Я совсем недавно от него вышел. Мой отец никогда не отличался общительностью и, казалось, мы уже все выяснили. Адриан поймал мой взгляд и еще более хмуро пояснил:

— У нас гости.

Глава 18

Когда я проснулась, комнату сразу же наполнили слуги, должно быть, в комнате был светлячок, отслеживающий мое движение. Я грустно посмотрела на кровать. Конечно, я была одна. Завтра ночью у меня будет свадьба с мужчиной, которого я люблю, так от чего же мне так плохо? Крис не любит меня. От этой мысли я словно лишилась кислорода. Вокруг бегали слуги, меня расчесывали, что-то говорили, но мне было все равно. Я надеялась, что Крис придет ночью ко мне. Какая же я дура! Никто в здравом уме не пойдет ко мне, когда есть такая красивая суженая.

— Принц Кристиан заходил в мою комнату? — спросила я служанку, которая укладывала мне волосы.

Она посмотрела на меня и промолчала. Я лишь «рабыня мрака» и имею более бесправное положение, чем эта служанка. И вообще глупый вопрос. Конечно же, не приходил.

После укладки волос, мне помогли надеть платье. Посмотрела в зеркало. Если сравнивать меня с собой прежней, то я стала очень красивой. Если сравнивать меня с Эллой, то становится ясно, почему Кристиан не пришел.

— Король Мрака ожидает вас, — сказала служанка. Стало очень обидно, что Крис не пришел даже сопроводить меня к отцу.

Первое, что бросилось в глаза в тронном зале, был Крис. Как всегда, идеально одетый и безумно красивый, он стоял рядом с отцом и Эллой. Она заняла МОЕ место, место которое принадлежит невесте и будущей жене принца. В этот момент я возненавидела все, что связано с Мраком.

— Луна! — знакомый голос заставил перевести взгляд и я не поверила своим глазам.

— Рагнар! — я не успела даже произнести его имя, как принц темных эльфов подлетел ко мне и прижал.

— Я искал тебя, моя принцесса.

Он выпустил меня из объятий и, схватив руку, поцеловал.

— Искал каждый день, мы обыскали все земли драконов! И только, когда я узнал про светлых эльфов, мигом помчался к ним, а после сюда! Слава Богам, что нашел тебя!

Он смотрел на меня и произносил свою пламенную речь, а я стояла в шоке. Искал меня! Рагнар искал меня все это время! Неужели я кому-то нужна.

— Хватит! — рык разнесся по залу как гром. Я даже вздрогнула.

Крис дернулся в мою сторону, но был пойман своим отцом.

— Это крайнее неуважительно, так вести себя по отношению к МОЕЙ невесте! — прокричал мой жених, сделав особый упор на слове «моей» — Почему бы принцу темных эльфов не отправиться в свои земли прямо сейчас!

— Я не ваш гость, чтобы вы могли меня выгнать! Я приехал к принцессе, — ответил эльф.

— Принцесса принадлежит мне, если вы не заметили. Руки, которые вы так усердно целуете, покрыты моим илием! — я не видела Криса таким злым, казалось, он готов перекинуться в любую секунду.

— Я уверен, это ошибка, — спокойно ответил Рагнар.

Здесь уже заговорил Дамиан.

— Я уверен, что ошибка — это приезд гильдии темных Эльфов. Как вы можете заметить, принцесса прекрасно выглядит, она не больна и не принуждена к браку с моим сыном.

— Я не могу быть в этом уверенным, пока не поговорю с принцессой наедине! — я знала, что Рагнар воин. Слышала, что он был сильным и бесстрашным, но теперь смогла убедиться, что также он был безрассудным. Он перенесся во Мрак и требует уединенное свидание с невестой кронпринца. Немыслимо!

Король прекрасно умел контролировать свои эмоции, в отличие от Криса, который стоял ужасно злой, рядом со своей любимой. Меня ужасно затошнило.

— Не бывать этому!

— Я согласна!

Мы с Крисом ответили одновременно.

— Нет! — зарычал принц Мрака на весь зал и теперь уже двинулся ко мне, даже король не смог его остановить. Не знаю, что именно намеревался сделать мой жених, но его путь перегородил Рагнар.

— Принцесса сказала свое слово.

Крис сжал челюсти.

— Я не твоя рабыня, — произнесла я, — я имею право, поговорить наедине со старым другом.

Демон вдруг стал совершенно безразличным и произнес:

— Ну, раз принцесса желает.

Дальше он вернулся на свое место, к любимой демонице. Дамиан велел освободить проход, и мы с Рагнаром направились на выход.

***

Все утро мы вели переговоры с гильдией темных эльфов. Несмотря на все угрозы с моей стороны, Рагнар не желал отступать. Отец тоже был против встречи Луны и ее бывшего жениха. Ему была безразлична Лу, но терять силу, которую она отдаст мне, он не хотел. Мы спорили несколько часов. Рагнар давил на наш и так разрушившийся мир со светлыми эльфами. Потеряв темных, мы потеряем большую часть эльфийского оружия, которое нам было необходимо для войны с драконами. Слишком большая потеря.

— Я лишь хочу увидеть ее и убедиться, что с ней все хорошо, — сказал темный эльф.

Я ему не поверил. Знал, что это так и закончится. Отец вызвал меня на аудиенцию, на которой заявил, что встрече быть. Лу испепелила светлых эльфов. Никакого мира точно не намечается. Если на престол встанет правитель, желающий войны, без эльфийского оружия мы не отобьем атаку и драконов, и эльфов.

Как же я был прав. Стоило Лу зайти в зал, как темный сразу же кинулся ее обнимать и целовать. Первым порывом было убить его, но отец сдержал.

«Я успела ему отказать», — так Лу сказала о принце светлых эльфов.

Теперь, когда она довела меня до состояния полного бешенства, мне стала ясна причина отказа. Она любила этого заносчивого придурка.

Отец был недоволен моим поведением, он принялся что-то высказывать, но я даже слушать его не стал. Впервые за столько лет я перестал себя контролировать, и демоническая ипостась взяла надо мной верх.

Я ворвался в свою комнату и начал крушить все, что попадалось мне под руку. Я был зол, и злость эта требовала выхода.

— Кристиан, давай поговорим, — в дверь постучала Элла. В этот момент я крушил свой стол.

— Пошла вон! — заорал я.

— Крис!

— Проваливай! — закричал я еще громче.

Звук ее отдаляющихся шагов меня немного успокоил. Я вытащил кинжал из ножен и провел по руке.

— Ашшеррас! — произнес я перед зеркалом, которое чудом не попалось мне под руку.

Отражение зеркала зарябило и представило взору обворожительную блондинку в голубом платье — Лу.

— Дурацкое платье, — у этого платья был слишком глубокий вырез, и она была слишком красивой в нем. Хотя и в любом другом она была слишком красивой.

Лу и заносчивый темный эльф, чтоб его перевёртыши сожрали, стояли возле моста и о чем-то говорили. Жаль заклинание связи лишь показывает картинку.

Как же она ему улыбалась! Она улыбалась ему так, что мне захотелось разбить зеркало.

Я прошелся по разгромленной комнате и отыскал еще целую бутылку. Открыл ее зубами и сделал глоток.

Рагнар что-то эмоционально говорил принцессе, а та лишь кивала головой.

— Да, да, милый, — произнес я, передразнивая ее голос, — я поеду с тобой в твои земли! Я нарожаю тебе кучу темных эльфов и буду самой лучшей женой!

Лу что-то сказала, и Эльф помрачнел. После чего, сказал что-то, и она улыбнулась.

— Но мне нужно что-то решить со своим бывшим уродливым идиотом-женихом, — произнес писклявым голосом я, подражая Лу

— Это не проблема, — постарался спародировать голос эльфа, — сбежишь со мной, и я быстро лишу тебе девственности! Разорвем дурацкую помолвку.

Бутылка была выпита до дна, и я отправился на поиски еще одной. В это время Лу сказала, что-то своему возлюбленному. Он обнял ее и что-то произнес ей на ухо.

— Признания в любви на ушко! Ну надо же, как романтично!

Лу пошла в сторону замка одна, со стражами демонами, которых ей выделил отец. Я был готов ко встрече с ней — как раз закончил вторую бутылку. Наверняка спешит мне сообщить, что наша помолвка расторгнута. Не дождется! Мне плевать, кого она там любит! Она моя! Я не отпущу ее. Если эльф попробует предъявить какие-то права — я убью его, убью любого, кто попробует предъявить какие-то права.

***

Рагнар рассказал мне, как он меня искал. Он рисковал жизнью, когда перевернул все земли драконов. Я не могла не улыбаться от мысли, что кому-то я все-таки нужна.

— Луна, скажи мне, что это была ошибка! Я тут же тебя заберу, — Рагнар практически меня умолял.

Может и правда. Это была ошибка. Я могу уйти вместе с Рагнаром. Он любит меня, он бы не искал меня так, если бы не любил. Но вот только мое сердце молчит. Я должна поговорить с Крисом. Честно все обсудить.

— Это не ошибка, прости. Я действительно хочу стать женой Кристиана.

Рагнар помрачнел, он посмотрел на моих стражей, а потом быстро взял себя в руки.

— Знай, моя принцесса, это ничего не меняет. Если он причинит тебе хоть какой-то вред, я заберу тебя.

Я не могла не улыбнуться.

— Спасибо. Нам пора расстаться, Рагнар. Спасибо тебе, за все!

Принц темных эльфов обнял меня и прошептал прямо на ухо:

— Я буду ждать тебя на пристани до послезавтрашнего утра. Если передумаешь.

После мы расстались. Мне было грустно. Если Крис не любит меня, я вернусь в Варго и стану править. Я обязательно заключу союз с темными эльфами. Он так рисковал ради меня. Впервые мне стало жаль, что я не любила Рагнара.

На входе во дворец меня сразу же встретил Крис.

— Ну надо же, — спокойно произнесла я, — теперь-то ты нашел время на меня. Как там Элла, не обижается? Или у нас с ней расписание, когда ты мой и когда ее?

— Свободны! — произнес принц.

— Король велел нам явиться к нему, как только принцесса прибудет во дворец, — произнес один из охранников.

— Я думаю, вы сами сообщите ему, что она вернулась.

Да он же лыко не вяжет. Насколько же демон был пьян.

— Свободны!

Охранники направились к королю, а Крис больно схватил меня за руку и куда-то потащил.

— Прекрати сейчас же! — закричала я, но ему было плевать. — Мне больно, перестань!

Крис остановился, закинул меня на плечо и потащил. Я решила молчать, чтобы не усугублять ситуацию. Меня притащили в комнату и кинули на кровать. Я ахнула:

— Ну и бардак.

Действительно бардак. Эта комната совсем не была похожа на мою: роскошная кровать, резные кресла, безумно красивое зеркало. Здесь все кричало о роскоши. А еще здесь все кричало том, что здесь произошло что-то нехорошее. Половина мебели валялась разломанная на полу.

— Крис, что здесь произошло? — спросила я.

Вместо ответа мой жених стащил с себя рубашку и теперь предстал передо мной в одних штанах. То как он это сделал, было ужасно пошлым, и я вмиг покраснела.

— Пожалуй, я пойду, — произнесла я.

Мою попытку встать с кровати мигом пресёк Крис, который вернул меня в положение лежа, только вот теперь он навис надо мной!

— Пожалуй, нет! — сказал, он хриплым голом.

Я была в шоке, к такому повороту событий не была готова.

— Еще не полнолуние, Крис, — пропищала я.

— Плевать, — решительно ответил он.

Он впился в мой рот поцелуем. И я не могла не ответить ему. Почувствовала, как трещит мое платье и как ткань сползает с тела. Остались лишь руки Криса. Он целовал меня страстно и жестко, словно подчинял меня.

— Моя, — выдохнул он мне на ухо, и я вся покрылась мурашками, а его рука спустилась вниз живота. Я застонала, и он снова начал меня целовать, нежно и медленно, так же как двигались его пальцы. Казалось, я этого просто не выдержу. Крис набирал ритм и целовал меня жестче. Я стонала, вонзала ногти в его спину и кусала его губы. Когда ощущения достигли пика, мое тело пронзило тысячью чувств, и сладкая нега разлилась по всему телу. Я обмякла. Мне было так хорошо, что на все остальное было уже плевать. Казалось, что я уже простила Криса за то, что спала одна. Я была даже готова дать ему тысячу оправданий. Крис лег на другую половину кровати и произнес:

— Ты принадлежишь мне.

Вот и все. Весь романтический флер пропал. Принадлежишь. Я его вещь. Игрушка. Он играет со мной сейчас, потому что хочет. Завтра он пойдет к Элле и будет с ней. Как же стало мерзко.

— Это не так, — резко ответила я.

Демон повернулся на бок и сказал.

— Это именно так.

Меня жутко взбесило, как он это говорит. Спокойно и размеренно, словно это нечто само собой разумеющееся, а я пока не поняла. Пора перестать делать со мной, что ему хочется и напомнить, почему я здесь.

— Между нами договор, Крис, послезавтра я уеду в Варго.

Прозвучала жалко, хоть и старалась держать голос. Я никогда не стану равной для демона. Крис любит другую. Я только буду страдать здесь. Это решение самое правильное, уехать домой и занять место королевы. Пускай мне и будет больно.

— Нет, — сказал Крис.

— Что значит «нет»? Я тебя не понимаю.

— Ты никуда не поедешь, — отчеканил он.

— Договор!

— Я соврал, принцесса, ты это переживешь.

— Но мы же друзья, Крис.

Казалось, я не говорю, а лишь жалобно скулю.

Кристиан рассмеялся.

— Нет, Лу, мы не друзья! Ты просто моя собственность и, если попытаешься сбежать с темным эльфом, я убью его и верну тебя на место.

Я не могла поверить в услышанное. Как я могла влюбиться в такое чудовище.

— О, и да. Если ты вдруг не поняла. Твое место там, где я захочу.

Он улыбнулся, и я впала в состояние полного шока, я почувствовала себя запертой в клетке. Я резко вскочила с кровати и бросилась к двери, я была очень ловкой, и принц Мрака даже не успел отреагировать.

— Лирруме! — быстро произнесла я, и на мне материализовалось легкое платье, в котором и выскочила в коридор. Рванув в соседнюю комнату, быстро ее заперла. Крис отстал от меня всего на пару секунд.

— Открой дверь, Лу! Сейчас же!

— Я хочу побыть одна.

Демон начал ломиться, и я поняла, что дверь эту схватку не выстоит. Меня спасло лишь чудо.

— Принц Кристиан, ваше высочество желает видеть вас.

Крис сильно ударил по двери, а после я услышала его удаляющиеся шаги.

***

Первым порывом было разнести дверь — именно это я бы и сделал, если бы не отец. Прямой приказ игнорировать нельзя. Она назвала нас друзьями. Какой удар. Я ей друг, а принц темных эльфов — возлюбленный. Все логично, вот только, когда она стонала под моим телом, она забыла своего бывшего женишка. Она была только моей и будет только моей, каждую ночь, когда я ее возжелаю.

Зайдя в тронный зал, я обнаружил отца, рядом с которым сидела полуголая эльфийка. Из одежды на ней было несколько веревочек вместо трусов и лифчика. Обычно так одевались наложницы, перед тем как их позовут на ночь.

— Хороша? — заметив мой интерес, спросил отец.

Черные волосы спускались до ягодиц, но совершенно не скрывали аппетитных форм этой девушки. Голубые глаза смотрели на меня с желанием, а ротик был приоткрыт, словно она прямо сейчас готова ублажать меня. Отец умеет выбирать наложниц, и эта была прекрасным дополнением к его коллекции.

— Да, — ответил я.

Отцу мой ответ понравился, и он улыбнулся, впервые со дня моего приезда.

Она еще и чиста, мой сын, — отец провел пальцами по ее губам, и она облизала их, — тем не менее, уже хорошо обучена.

— Ты звал меня поговорить, — настроения оценивать королевских наложниц не было. Девушка была и вправду хороша, и я был уверен — она станет отцовской фавориткой.

— Она твоя, — сказал отец, и эльфийка встала и грациозной походкой направилась ко мне. Она села возле моих ног, и тут я отстранился.

— Я думаю, она больше будет пригодна в твоем гареме, я совершенно не понимаю, зачем она мне.

Отец рассмеялся.

— Кристиан, неужели ты не знаешь, зачем нужны юные, невинные девушки? — казалось, отца забавляет эта ситуация.

— У меня две невесты, на одной из которых я женюсь завтра, зачем мне еще одна женщина?

И снова отец стал таким, каким я видел его все время с момента приезда.

— Опробуй мой подарок прежде, чем отказываться.

Я отстранился еще больше от девушки. Она была действительно очень хороша и, в любой другой ситуации, я бы взял ее в самой ближней комнате. Но я хотел другую девушку. Эльфийка, не смотря на всю свою красоту, не удовлетворила бы меня. Я вспомнил Луну. Она стонала, и изгибалась, совершенно обнаженная, на простынях. Это придало решимости.

— Если ваше высочество больше ничего не желает, я отправлюсь спать.

Я уже развернулся, как вдруг король окрикнул меня.

— Стой, раз тебе нечем заняться, помоги Адриану разобрать архив.

Я кивнул и направился в библиотеку. Меня ожидает потрясающая ночь за старыми фолиантами, в поисках информации о фениксах.

Глава 19

Мальчик, который стоял напротив меня, хоть и был моим ровесником, значительно превосходил меня по силе. Я дала себе установку, не показывать свой страх. Это была первая тренировка с обычным соперником, а не с моим учителем боевых искусств. Самый большой мой страх — разочаровать отца, ведь он пришел, чтобы оценить мои результаты. Учитель дает знак начинать, и я получаю первый удар. Больно. Встаю и пытаюсь ударить, получилось, но удар слишком слабый, а вот ответный удар моего соперника снова валит меня на пол. В голове гудит, я ловлю взгляд отца. Он разочарован. Вставай, Луна, вставай. Я встаю и даже не успев сориентироваться, снова получаю удар и падаю. Корчась от боли, я ловлю последний взгляд отца, он встает и собирается уходить. Теперь я уже замечаю лицо мальчика. Он презрительно улыбается, он знал, что будет легко. Я злюсь. Скорее на себя, чем на соперника, который принял меня за легкую мишень. Злость не самый лучший советчик, но в нужной ситуации она может помочь. Я набираюсь сил и встаю. Удар — мимо, я успеваю увернуться. Учитель всегда говорил мне, что я очень ловкая, благодаря своей худощавости. Я атакую, противник ловит мои удары, пускай и слабые, но я знаю, куда нужно бить. Уклон влево, еще шаг, мой соперник злится. Все его дары проходят мимо. Я бью точно в цель. Мальчик падает, он злится еще сильнее. Встает и пытается атаковать сильнее, в этом его ошибка. Его злость, затмевает глаза, и он пропускает мои удары один за другим. Последний удар в район головы — он падает. Учитель, говорит, что я победила, кулаки ужасно болят, но я улыбаюсь и ищу отца. Но он уже ушел…

Я просыпаюсь на полу, не помню, как заснула. Из окна вижу, что еще темно, а, значит, у меня есть время все обдумать.

Бежать не выход, говорю сама себе. Принимать судьбу такой, какой она оказалась, я тоже не готова. Всегда боролась до конца, так говорил мой учитель. Он гордился мной — единственный, кто гордился. Отец был не доволен мной как воином, по его мнению, я во всем уступала мужчинам. Мать была недовольна мной как девушкой, по ее мнению, я уступала в манерах, внешности и женских искусствах всем остальным потенциальным невестам.

Я и сама никогда в себя не верила. Не удивительно, что влюбилась в первого мужчину, который был готов меня слушать. В этот раз я сдалась слишком рано. Феникс толкал меня в объятия демона, он считал, что Кристиан моя пара. Я усмехнулась. Нет, он мой хозяин.

У каждого есть своя цель в жизни, моя — это не любовь, и даже не месть. Моя самая главная цель, то ради чего я терпела боль, часами учила карты и политику — вернутся в Варго и стать королевой.

Я внутренне обратилась к фениксу, он проснулся и откликнулся. Почувствовала силу, но ее было недостаточно, чтобы уйти, зато станет достаточно, когда я войду в полную силу, после свадьбы.

Кристиан не пришел даже с рассветом, зато пожаловали слуги. Все такие же высокомерные, они громко сплетничали о новой фаворитке принца. Феникс внутри бушевал. Потерпи, милый! Скоро мы уйдем и оставим принца с его новой любовницей, которую феникс требовал сжечь.

К вечеру я была полностью собрана: одета и причесана. Луна уже сменила солнце, и я была готова к церемонии.

На меня надели серебряную фату и повели в маленькую родовую часовню. Там меня встретили тем же составом, что и в первый вечер. Я посмотрела на своего жениха, в этот раз он тоже был в серебряном. Мой хозяин был готов накинуть на меня «брачный ошейник».

— Время начинать церемонию, — сказал священник.

Церемония была стандартная: мы выпили из кубков, принесли клятвы верности, а после надели друг на друга брачные браслеты. Я чувствовала взгляд Криса на себе, но на него не смотрела. Это было моим правом в замке, где прав у меня практически не было. Илий расползся по руке, становясь ярче, ясно давая понять, что я жена, хотя правильнее будет сказать игрушка. После, Крис поцеловал меня, и дал слугам знак, чтобы те проводили меня. Они отвели в комнату принца.

Здесь знатно потрудилась и признаки вчерашнего разбоя исчезли. Было страшно, вспомнился мой первый бой. Тогда я тоже боялась, теперь же мне предстоял еще один.

Стоя спиной ко входу, услышала шаги моего мужа. Он нежно обхватил меня за талию и притянул. Я любила его — это сильно облегчит процесс и сильно усложнит основную задачу. Знала, что уйду, знала, как уйду, и сделаю все на своих правилах. А сейчас забуду все, и просто проведу единственную ночь с любимым мужчиной, с которым мне не суждено быть вместе.

Он аккуратно расстегивал мне пуговицы, целуя при этом каждый миллиметр моей кожи. После того как он снял с меня платье, развернул к себе и поцеловал в губы, теперь уже нежность перетекала в страсть. Я расстегивала его рубашку, а он стащил штаны. Крис целовал меня в шею, я же вонзала ногти в его спину. Мы перебрались на кровать и продолжили как безумные целоваться. Наши руки изучали друг друга. Он спустился от моих губ к шее и ниже, изучал меня всю, мне лишь оставалось стонать. Кристиан шептал мне, что я его, называл меня любимой, он был безумен, и я отвечала ему. Он вошел в меня, боль была незначительной по сравнению с тем удовольствием, которое нарастало с каждым толчком. Я двигала бедрами в такт своему мужу, пока мы оба не дошли до завершения.

Я почувствовала, как моя сила перешла к Крису, но также и феникс внутри меня окреп полностью. Вазу возле кровати с белыми розами приметила сразу. Уловив мою отстраненность, Крис посмотрел мне в глаза:

— Тебе больно, Лу?

— Нет, — я потянулась и схватила вазу. Принц перехватил мою руку, а вот заклинания перехватить не успел и рухнул на пол.

Вот только он не собирался засыпать.

— Крепкий, — пробубнила я и ударила его вазой. Теперь уже принц валялся без сознания.

Нужно уходить. Сердце защемило, феникс внутри тоже рвался, он не хотел уходить.

В этот раз я поступлю так, как должна поступить королева, а не глупая влюбленная девочка. Благодаря заклинанию я быстро оделась и отправилась в коридор. Встретив пару охранников, я воспользовалась эффектом неожиданности и быстро погрузила их в сон.

— Ты не убежишь далеко.

Знакомый голос заставил меня испугаться. Самое сильное боевое заклинание из моего арсенала отбили не моргнув и глазом.

Дамиан стоял в проходе, лениво опираясь об дверной косяк. Я напряглась и активировала боевой щит.

— Не стоит тратить силу, принцесса. Если бы я хотел напасть, ты бы уже была мертва.

И это была чистая правда.

— Я просто хочу уйти, — сказала я.

— Да. И я помогу тебе, если ты дашь мне клятву.

Что может хотеть от меня король демонов? Я судорожно начала перебирать в голове все богатства Варго, но на ум ничего не приходило.

— Ты никогда больше не вернешься сюда, никогда твоя нога не ступит на земли Мрака. Клянись, принцесса, и я открою для тебя портал.

Никогда — это очень долго. Больше никогда не увижу Криса, никогда не услышу его голос и не почувствую его запах на своей коже. Глаза предательски защипало, но в этот раз я не заплачу.

— Я, Луна, кронпринцесса земель Варго, клянусь, что моя нога никогда не ступит на земли Мрака. На моей руке появился знак. Пеле приняла мою клятву.

Дамиан не прощался и ничего не говорил, он молча открыл портал, и я вошла внутрь.

Я оказалась в тронном зале. Вокруг было темно и пахло сыростью. Боль накрыла меня. Я потеряла маму и папу, потеряла Криса… и теперь совсем одна. Пройдя в середину зала, почувствовала, как феникс начал бушевать.

— Тихо, милый, мне тоже очень больно.

Феникс не унимался, я поняла — что-то не так, но было уже поздно. Мое горло снова обожгло сталью ошейника. Я потеряла сознание.

Проснулась и мне показалось, что все случившееся лишь сон, но стоило коснуться шеи, поняла — не сон. Я была в своей комнате, почему дракон притащил меня сюда.

Вышла в тронный зал и увидела дракона, сидящего на троне моего отца. Горло сразу же обожгло. Вард посмотрел на меня.

— Наверняка ты думаешь, что я исчадье ада. Но это не так, Луна, я лишь пытаюсь выжить и спасти свой народ.

— Убийством моей семьи и демонов? Как это поможет спасти ваш народ?

— Понимаешь, Луна, все не так просто, как может показаться. Наши земли отравлены и яд этот действует только на драконов. Правда ведь, насмешка судьбы, милая? Сначала начали умирать драконицы, потому что они слабее, после и драконы и вот нас уже маленький отряд. Мы не можем ни заключить брак, ни зачать детей от людей.

Я была не в силах поверить в то, что слышу.

— Но ведь нашли же лекарство.

— Да, и правда нашли, и оно было столь банальным. Мы завоевывали земли других рас и жили на них, но болезнь плелась за нами по пятам. Когда Пеле создала Фениксов, они не только рожали наших детей, но и лечили своей силой, а теперь, нас всего горстка, все наши женщины умерли, а Фениксы выродились.

— Но ты говорил, что убьешь меня, давая насиловать всему отряду.

— Ты бы не умерла, я просто был зол.

Он склонил голову и продолжил:

— Ты бы не только излечила весь наш отряд, но и понесла ребенка, которого мы уже не видели сотни лет.

— У меня больше нет силы, — только и сказала я.

— Да, но ты все еще можешь понести ребенка.

На карту поставлено все и на этот раз дракон меня точно не отпустит.

Глава 20

Отец не дал открыть портал, от этого наши отношения ухудшились окончательно. Я больше не приходил по его первому зову, больше не хотел видеть и слышать его. Луна сбежала, и помог ей в этом мой отец, на этом точка. Я перепробовал тысячу заклинаний, звал ее, мой илий ныл от боли. Я видел ее во снах, но она не отвечала мне. Она решила меня забыть. Я ненавидел себя за то, что не смог ее заставить себя любить, за то, что без нее превратился в безродного щеночка, ищущего свою хозяйку. Я бы все бросил и забыл, но я так сильно ненавидел ее. Я найду ее! Найду и убью. И этого темного эльфа тоже. Их владения объединились на следующий же день после ее побега. Думаю, Луна быстро приняла предложение эльфа. Удобно: любовник рядом, при живом муже. Гнев вскипал, а метка снова начинала невыносимо жечь.

— Крис?

Адриан был единственным, с кем я общался, если это можно было так назвать. Я спускал на него всех собак, материл и даже пару раз хотел прикончить, но он продолжал приходить.

— Что?

Я лежал в своей комнате с разбитой мебелью и мечтал, как взломаю дурацкую защиту фениксов, а потом очень жестко накажу одну принцессу, Ой, ошибочка, КОРОЛЕВУ!

— Дамиан завет.

— Пусть катится во тьму, — я закрыл глаза в надежде, что Адриан провалит, но он стоял и нервировал меня еще больше. Метка снова стала гореть. Я зарычал, вскочил, схватив осколок зеркала, которое я разбил, пытаясь посмотреть, что делает моя нерадивая жена. И вонзил осколок прямо в руку. Не помогло, рука все так же горела, а рана быстро затянулась.

— Крис, — Ажриан разговаривал со мной тихо, как с малым ребенком. Это злило еще сильнее.

— ДА ЧТО?!

Если он снова скажет что-то про отца, я его точно сожгу.

Адриан молчал, и я уже решил, что он набирается храбрости, снова позвать меня к отцу.

— Я знаю, как тебе помочь.

— Как? Я пересмотрел все варианты, я перепробовал все, что можно и даже то, что запрещено. Все тщетно, земли фениксов закрывает купол, и он не позволит войти демону.

— Демону не позволит, — согласился Адриан

Несколько секунд я смотрел на своего побратима, отрицая тот вариант, на который он мне указал.

— Нет, — это был мой ответ на предложение Адриана. — Что за чушь, Адри! Как ты вообще мог предложить такое?

— Единственный выход, Крис, если она нужна тебе так сильно, то…

— Нет. Ты предлагаешь мне отказаться от своей сущности? От отца, от своего титула, потерять часть себя, как ты вообще мог предположить, что я соглашусь на такое!

Лицо моего брата изменилось, он был зол впервые за все те дни, что я прогонял его.

— Мог предположить такое, Кристиан? Какое? Ты уже отказался от себя, лежишь здесь целыми днями, пытаешься вернуть ее, в то время как она спит со своим бывшим женишком.

Мой кулак полетел ровно в нос Адриана.

— Заткнись! Она моя жена, думай, что говоришь.

Адриан стоял, взявшись за нос, но дать отпор даже не пытался.

— Я говорю лишь правду, мой принц. Позвольте уйти.

Это не было вопросом, он быстро вышел из моей комнаты, и я снова остался один.

***

План моего похитителя провалился. Я не могла понести ребенка ни от него, ни от кого-либо еще. Все желающие зачать мне драконёнка практически заживо сгорали. Их спасала лишь драконья регенерация, но желающих попробовать второй раз не находилось. Что только не делал Вард: надел на меня второй ошейник, бил во время попытки зачать наследника, заставлял пить сонное зелье и пытался изнасиловать, пока я сплю — бесполезно. Да, ошейник блокировал силу феникса, но заблокировать илий не мог. Этот рисунок на моей руке связывал меня с силой моего жениха, а его поток силы дракон перекрыть не мог.

Когда дракон перепробовал все что мог, он разозлился и запер меня в темнице. Первые несколько дней меня даже не кормили, я спала на холодном полу урывками, пока крысы не кусали меня за пальцы, но даже в такие мимолетные мгновения забытья мне снился Крис. Он звал меня. Я просыпалась в слезах, и меня било дрожью. Чувствовала, как он любит меня, как страдает без меня, как нужна ему.

Это был бред от холода и голода, но находясь в полной темноте и одиночестве понимала, что любовь была единственным чувством, которое заставляло меня бороться за жизнь. Я теряла счет времени, лишь лежала на холодном полу и дрожала. Когда начали приносить еду, у меня не было сил есть. Я лишь хотела заснуть навсегда, но голос во снах будил, заставляя жить. И я вставала, брала ложку и ела.

Не знаю, сколько просидела там, когда пришли стражи, чтобы вывести меня. В первую же минуту попыталась воткнуть ложку охраннику в шею — тщетно. Он перехватил руку, я слишком слаба.

— Вот же дрянь!

Страж замахнулся, но быстро опустил руку.

— Бойся, тварь, я бы убил тебя, но Вард велел доставить тебя живой.

Я посмотрела на охранника с вызовом, страха уже не было. Как может бояться тот, кому уже нечего терять.

Глава 21

Адриан:

Я ненавидел Кристиана, ненавидел его так же, как всех остальных своих братьев. Он забрал все, что было мне дорого. Если бы он сдох тогда вместе с другими, отец бы понял, что я его единственный достойный сын.

Я дошел до своих покоев, все еще ужасно злясь, и активировал свое зеркало.

— Адриан, — голос Варда был как всегда спокойным, обволакивающим и мерзким до тошноты, никогда бы не связался с драконами, но цель оправдывает средства.

— Вард, — поприветствовал его я.

— Будущий принц демонов принес хорошие новости?

Дракон улыбнулся и, клянусь, был бы он рядом, я бы не сдержался и стер эту мерзкую улыбку с его лица.

— Нет, напротив. Кристиан вышел из своих покоев и несколько часов пробыл в тронном зале с Дамианом. После этого, он стал посещать его каждый день, а сегодня он начал собирать армию против драконов.

— Так, значит, Кристиан не собирается спасать свою жену?

— Он не откажется от своей сущности ради той, что сбежала. Он понял это после моего предложения и наотрез отказался от него. Оно оттолкнуло его, вместо того, чтобы прельстить.

— Что ж, — дракон помолчал несколько секунд, а после продолжил, — значит, нужно заставить его понять, что она стоит намного больше, чем он думает.

***

Обучение новобранцев отнимало много сил. Мой день состоял из деловых разговоров с отцом и тренировок. Вот уже несколько дней я приходил в свои покои и падал от усталости. Это помогало. Сил думать о Лу не было. Даже метка перестала так сильно болеть, она лишь иногда ныла. Казалось, я мог бы забыть девушку с белыми волосами и глазами цвета огня, но сны не позволяли мне этого сделать. Она забрала их. Каждую ночь я видел ее такой жалкой, лежащей где-то в темноте. И каждую ночь я целовал ее и успокаивал, говорил, что все будет хорошо. Просыпаясь, я ненавидел ее и себя, и мой день повторялся снова и снова.

Адриан избегал меня. И я не настаивал на разговоре. Он вправе злиться на меня.

В один из таких дней, Адриан подошел ко мне и предложил поговорить.

— Это срочно, Крис.

Адриан выглядел нервным и уставшим, и я отложил тренировку и согласился на разговор.

— Поговорим в моих покоях.

Пока я шел за своим братом, мы молчали — каждый думал о своем. Когда зашли в его покои, я уже окончательно решил что скажу:

— Адриан, я был не прав.

Посмотрел на демона, но он изменился в лице и был ужасно зол.

— Я не для этого тебя позвал.

Адриан щелкнул пальцами, и его зеркало активировалось. Я увидел тронный зал Варда и девушку, которая стояла напротив него.

***

Я иду по своему замку в тронный зал. Знаю, что, скорее всего, это мой последний раз. Пора покинуть эту темницу.

Войдя в зал, я вижу Варда, а рядом с ним — Рагнара.

— Рагнар, — говорю я, быть не может, неужели меня спасут.

— Фу, — только и говорит он, — ну и мерзость, Лу.

Я не верю своим ушам.

— Что все это значит?

— Рагнар всегда служил мне, Луна, он был моим шпионом. Именно он помог мне проникнуть в ваши земли.

Не будь я такой изнеможённой, то заплакала бы. Все так просто, и я этого не поняла. Но во мне нет сил даже на слезы, даже на месть. Рагнар уходит, и я остаюсь с Вардом наедине.

— Рагнар был полезен, Луна. Если бы ты выбрала его, все вышло бы намного проще. Если бы ты выбрала его, твои родители были бы живы, наверное.

Он посмотрел на меня и улыбнулся.

— Убей меня уже, — говорю я.

— Нет, — он снова улыбается, — ты еще можешь принести пользу, принцесса. Твоя связь с Кристианом слишком сильна, именно поэтому ты не можешь принести нам ребенка. Но это решаемо.

Он встал с трона и подошел ко мне, проводя рукой по лицу. Мне уже все равно.

— Ты не виновата, Луна. Я был так жесток с тобой. Виноват твой жених, и вот его-то я и убью.

Я рассмеялась, и получила удар по лицу, удар, от которого упала на плитку тронного зала.

— Ты не сможешь его убить, Вард, он сильнее тебя.

— Да, Луна, сильнее, пока он демон.

— Именно, он — демон, кронпринц, сильнейший из всех. Ты его не одолеешь со всей своей жалкой кучкой драконов.

Вард посмотрел на меня с ненавистью, его задели слова о его подданных. Злость — это хорошо, его злость может закончить мои страдания.

— Только пока он демон, Луна.

Смысл его слов доходил до меня долго, но, когда я поняла, стало также понятно, что король драконов окончательно сошел с ума.

— Он не откажется от своей сущности, Вард, ты безумен!

Я посмотрела на дракона, но тот был совершенно спокоен.

— Откажется, Луна, принц так тоскует по тебе. Он так сильно любит тебя.

Крис тоскует по мне, он любит меня. Во мне проснулась надежда, что у меня есть кто-то, кому я нужна, но я быстро загасила ее. Он не знает, о чем говорит.

— Кристиан не любит меня, у него есть невеста.

— Невеста, на которую ему плевать, Луна. Твои слова пусты. У меня есть шпионы во дворце, которые передают о состоянии принца. Его уже направили на нужные мысли милая, осталось только подтолкнуть.

— Подтолкнуть? — мне ужасно страшно, но боюсь я не за себя.

— Да, милая принцесса, тебе нужно его позвать.

— Позвать? Как я его позову, защитный купол не пропустит…

— Пропустит. Если сделать все правильно. Ты позовешь его с помощью метки, он услышат твой зов. Он почувствует, что ты в опасности, Луна, откажется от своей сущности и придет. Я убью его, и ты родишь мне ребенка.

Если Кристиан любит меня, если все мои сны были правдой, если только он способен заставить меня жить, то без него смысла жить все равно не будет.

— Нет.

— Я, должно быть, ослышался, Лу?

Я почувствовала, как ошейник стал сжимать мое горло, я схватилась за него, почувствовав, как мое горло горит.

— Зови его!

Я задыхалась, горло ужасно жгло, мою метку тоже начало жечь, я упала на пол, но упорно продолжала молчать.

— Ну же!

Тьма близко, мое время уйти настало, я закрыла глаза, уже не пытаясь дышать, но шею резко отпустило. Вдох.

— Значит, ты бесполезна, принцесса. А если бесполезна — я тебя убью.

Я все еще пыталась отдышаться, когда почувствовала, как меня, словно маленького котенка, подняли за шкирку.

— Ты так сильно любишь его, что готова сдохнуть? Зови его, последний шанс, — я почувствовала нож, приставленный к моей шее.

— Нет!

Нож вонзается мне прямо в грудь, чуть ниже сердца. Промазал? Почему не убил меня, почему не перерезал глотку. Может, хотел, чтобы я умирала, лежа в своей крови.

— Луна, слышишь меня?

— Кристиан.

Я лежу в его руках, он обнимает меня и греет

— Зачем ты пришел? Уходи, это ловушка.

Я хочу так много сказать, но сил уже нет. Что же ты наделал любимый! Он же убьет тебя.

***

Она лежит вся такая жалкая в моих руках. Просит, чтобы я ушел. Целую ее, успокаиваю. Слишком долго принимал решение. Я больше не демон, теперь я только феникс, но сил недостаточно, чтобы сразиться с драконом. Он не отпустит Луну, просить смысла нет.

— Ты выживешь, Лу, ты будешь жить, не сдавайся!

— Я ждал тебя, Кристиан, — говорит Вард.

Я последний раз целую Луну в макушку и достаю меч, чтобы сразиться.

***

Кристиан кружит по залу, сражаясь с огромным драконом, он обороняется, ставит щиты и пытается нападать. Его техника очень хороша, но ее недостаточно, чтобы победить дракона. Теперь он человек, больше у него нет второй сущности и каждое ранение, даже с частью моей силы убивает его. Я знаю, что должна сделать. Мы не спасемся вдвоем, любимый, но я не сдаюсь, а принимаю свою последнюю битву.

Я дотягиваюсь до ножа, который вонзил в меня Вард, и активирую свое последнее заклинание — заклинание, которое знал каждый Феникс с рождения: передача своей силы партнеру после смерти. Ошейник жжет, но мне все равно, вонзаю нож прямо в сердце.

Я почувствовала боль, однако, она быстро прошла. Открываю глаза и вижу мать и отца. Мать тянет ко мне руку, и я поднимаюсь. Осматриваю место, в котором нахожусь: красивая поляна с кучей цветов, чистое небо.

— Я подвела вас, из-за меня вас убили.

Из моих глаз капают слезы, и мама притягивает меня к себе.

— Это не так, родная, — мама успокаивает меня.

— Ты ни в чем не виновата, я так горжусь тобой, Лулу, — папа тоже обнимает меня.

Я так мечтала услышать эти слова, я так счастлива!

— Такова наша судьба, моя девочка, но не твоя. Мы с мамой примем любое твое решение.

— О чем ты, папа? Я уже приняла решение.

— Ты можешь остаться с нами, Луна, он будет хорошим правителем, но он будет несчастлив.

Я начинаю чувствовать, как мой илий горит, и слышу его голос.

— Кристиан?

Я оборачиваюсь и вижу лес, темный и страшный.

— Мы с папой любим тебя, Лулу.

Я смотрю на маму и плачу. Это последний раз, когда я вижу ее и папу, обнимаю их крепко.

— Я люблю вас.

— Прощай, наша храбрая девочка.

Чувствую, как они исчезают и через несколько минут я совсем одна.

Практически не вижу дороги, из моих глаз все еще текут слезы, а в лесу ужасно темно, но упрямо иду на его голос. Я начинаю чувствовать холод, и попадаю во тьму. Только тьма и голос Криса, но продолжаю идти. Кажется, что тьма никогда не закончится, что я замёрзну и навсегда останусь здесь, но вдруг становится теплее, и я вижу свет.

***

Против Варда у меня не было шансов, но я стоял. Будь я демоном, будь у меня вторая ипостась… но я отдал свою силу за возможность помочь Луне. За ним была сила, за мной долг. Я должен был помочь женщине, которая умирала ради меня. Мы кружили по залу, я выставлял щиты и чувствовал, как силы покидают меня. Мои щиты уже почти не выдерживали атак короля драконов, как вдруг я почувствовал силу. Мощную огненную силу. Я почувствовал, что должен сменить ипостась и поддался этому желанию. Мое тело изменилось, я стал сильнее, ощутил крылья, ощутил Феникса внутри себя. Он трепетал, слишком долго был в заточении, он требовал мести, требовал показать силу, и у меня не было причин отказать ему. Огонь дракона больше не ранил меня, я сам был огнем. Вард был удивлен, я тоже.

Я выпустил силу из себя и дракон замер, а после обратился в пепел. Опускаясь на пол, охваченный азартом и силой, вдруг заметил, как мой илий стал исчезать.

— Луна!

Я подбежал к ней, но было поздно. Она умерла. Она отдала мне Феникса. Убила себя, чтоб я мог жить. Отчаянье накрыло меня. Все зря! Феникс внутри кричал, я тоже. Держал ее маленькое тельце, все в крови, и прижимал к себе. Я никак не мог поверить, что ее больше нет.

— Луна, Луна, Луна!

Я повторял ее имя как мантру и почувствовал, как поток сил уходит от меня, почувствовал, как она становится теплее. Я зажмурился и сказал в пустоту.

— Я люблю тебя, Лу. Вернись ко мне, прошу, и я больше никогда не причиню тебе боль.

Я открыл глаза и столкнулся с серьезным взглядом карих глаз.

— Я тоже люблю тебя, и я больше никогда не уйду.

Эпилог

Кристиан стал фениксом и правителем земель Варго. Он был одним из самых мудрейших правителей, что видела земля Фениксов. Мы безумно любили друг друга, и плодом нашей любви стал Деррик — мой первый сын. Он родился чистокровным фениксом.

Дамиан не желал видеть Кристиана, после того, как мой муж отказался от своей демонической ипостаси.

План Адриана сработал, и он стал кронпринцем земель Мрака. Адриан теперь владел всем, что было у Кристиана, даже женился на Элле.

Однажды я спросила Кристиана, не жалеет ли он, что променял все на возможность быть со мной. Он ответил, что никогда прежде не чувствовал себя счастливым, лишь после встречи со мной.

Драконы улетели. Говорят, они потеряли человеческую ипостась полностью. Принц темных Эльфов исчез, и, я подозреваю, что больше никогда его не увижу.

Светлые эльфы выдвинули нового короля, и он оказался куда приятнее, чем то королевское семейство, которое я сожгла.

Мир на наших землях восстановлен, но никто не знает, что будет дальше.