Самый худший день

Шум сборов тревожил зыбкую дымку грёз.

Стелла недовольно замычала и перевернулась на бок, накрыв голову подушкой, не желая расставаться со сном.

Звуки мгновенно стихли и видение вновь захватило фею в свой сладкий плен.

Принцесса Солярии была в прекрасном замке – кажется, ещё прекраснее, чем её родной дворец, хотя вряд ли это было возможно – и встречала восход солнца. Вернее, солнц. Их было штук семь или восемь – все разных цветов, неописуемо красивые и такие родные, будто фея родилась под их лучами. Роскошные, как сапфиры в колье, которое мама подарила ей на день поступления в Алфею, они притягивали взгляд, точно колдовской магнит…

Сидя на мраморных перилах в одной ночной рубашке, Стелла легкомысленно свесила ноги в пропасть и болтала босыми пятками. Ей было совсем не страшно – с тех пор, как прорезались крылья, фея солнца не боялась никого и ничего.

Мечтательно положив голову на крепкое плечо спутника, фея наслаждалась теплом и покоем, исходившим от объятий безымянного друга. Сердце окутывала сладкая нега взаимной любви и счастья, и казалось, что во всём мире больше не осталось поводов для тревог и печалей…

Жуткий грохот вырвал Стеллу из сновидения, заставив вздрогнуть всем телом.

– Ну всё, соня, мы ушли завтракать! – резко окрикнули её из другой реальности, – Если не хочешь опоздать на занятия, рекомендую поторопиться!

Стелла распахнула глаза и тут же поняла, что произошло.

Под звуки удаляющихся шагов девушка подскочила на кровати, путаясь в одеяле.

Сквозь узкую щель в неплотно зашторенном балдахине пробивался луч яркого солнечного света, а за полупрозрачной вуалью виднелся дверной проём и пустая общая комната.

Она проспала.

Опять! И её никто не разбудил!..

Вернее, разбудил, но как! Что за подлость? Неужели непонятно, что Стелле совсем точно не хватит времени, чтобы и собраться, и позавтракать!..

Отчаянно ругаясь, фея одержала победу над одеялом и вскочила на ноги.

Холодный твёрдый пол не оценил её усилий, заставив принцессу ойкнуть и поджать ушибленную пятку.

– Ну за что? – захныкала девушка, потирая пострадавшую конечность.

Бросив взгляд на часы, Стелла замерла, с трудом прикидывая сколько у неё есть времени – дома её никто никогда не торопил, а за распорядком дня следили фрейлины, так что поначалу она никак не могла сообразить, зачем ей в комнате этот дешёвый некрасивый циферблат.

Однако теперь – спустя почти год обучения – для неё стало хорошо понятно назначение этого устройства. Правда, не сказать, чтобы она была этому рада.

Стелла закусила губу, дойдя в своих вычисления до простого вывода, что как бы она сейчас не торопилась, или завтрак, или урок ей придётся пропустить.

Фея тяжело вздохнула, опустив ногу на пол.

Идти на занятия голодной было немыслимо, так что, скрепя сердце, принцесса приняла решение пожертвовать уроком метаморфосимбиоза. Или этикета?..

Стелла покрутила головой в поисках какой-нибудь подсказки, но её не было, ведь фея так и не удосужилась сделать себе выписку расписания…

В этот момент взгляд девушки зацепился за статуэтку, которую она купила в позапрошлые выходные.

Над инкрустированной эмалью подставкой возвышался нежно-персиковый полумесяц из лунного фарфора, а с вершины фигурки свисала изящная цепочка с миниатюрными старинными часами. Хотя они и тикали, возиться с ними не приходилось – всего одна кнопка открывала голографическое приложение, где можно было настроить всё, что пожелает душа.

Стелла гордилась этой покупкой – ради неё она обошла целых четырнадцать магазинов, где ей предлагали такие ужасные варианты, что купи принцесса нечто подобное, репутации её вкуса был бы нанесён сокрушительнейший удар. Но главное, что её приобретение было сугубо практичным – папа мог бы ею гордиться!

Улыбнувшись собственным мыслям, фея огляделась в поисках своих любимых бархатных тапочек. Не найдя искомое, принцесса махнула рукой и как была прошлёпала к полке с часами.

Подхватив лёгкую, как пёрышко, конструкцию, Стелла решила наконец исправить свои прошлые ошибки и завела будильники на всю неделю.

***

Фея моды сидела за партой и буквально умирала со скуки. Даже королевская осанка, вбитая придворными воспитателями, не выдерживала в этой неравной схватке, и Стеллу немилосердно тянуло прилечь на стол. Честное слово, если бы ей дали возможность провести конкурс на самый занудный урок, она бы без колебаний отдала профессору Алузии и гран-при, и первое место разом. Зельеварение в её руках было настолько тоскливым занятием, что могло бы поражать врагов не хуже боевых заклинаний…

От нечего делать, принцесса принялась в сотый раз разглядывать кабинет.

И зачем вообще феям нужно зельеварение? Спросить Стеллу, так абсолютно бесполезная вещь. Волшебница должна быть сильной и эффектной, уметь побеждать своих врагов и покорять сердца друзей одним взглядом. Как, спрашивается, этого всего можно достичь какими-то там жидкостями, сам вид которых вызывает желание держаться от них как можно дальше?..

Стелла отчаянно зевнула, прикрыв рот ладонью.

Нет, феям зелья были решительно не нужны. Этим в пору заниматься каким-нибудь противным ведьмам, которым и кожу на руках беречь не надо, и респиратор на лице добавит миловидности.

При мысли о ведьмах Стелла невольно бросила взгляд на своё кольцо, очаровательно поблёскивавшее в лучах полуденного солнца.

В самом деле, лучше бы они занимались зельями.

И зачем только кому-то из них понадобилось её кольцо?…

К образу ведьм оно абсолютно точно не подходило, воспользоваться им мог только наследник Солярии, а ни один, даже самый нечестный, торговец не пожелал бы иметь дела со столь известной королевской реликвией.

Стелла сонно прищурилась. По всему выходило, что красть кольцо было совершенно бесполезным предприятием…

И тем не менее, зачем-то за ним охотились.

Принцесса точно знала, что охотились.

Первый раз его попытались похитить на балу первокурсников, когда Стелла вышла в сад. В какой-то момент кольцо соскользнуло с её пальца и упало на землю, чуть не затерявшись в траве. Сначала фея подумала, что как-то ухитрилась его обронить, но потом она заметила ту странную чёрную тень, извивавшуюся вокруг драгоценности, точно змея.

Тёмной магии оказалось не под силу забрать Солнечное кольцо и всё, что она смогла сделать – это сбить его с руки хозяйки.

Впрочем, тогда Стелла ещё была готова поверить, что ей просто почудилось. Однако второе нападение железно убедило её в обратном.

Спустя пару месяцев, когда фея солнца и луны покоряла бутики Магикса, кольцо вновь чуть не сняли прямо у неё с руки. На этот раз это была не тень, а вполне конкретная воровка.

Стелла помнила, какой злобой были налиты её глаза в тот момент, когда их взгляды встретились. Только ведьма была способна на такую ненависть – бессмысленную, безумную и беспощадную. Чёрную, как ночное небо без луны и звёзд. До того дня Стелла уже видела ведьм в Магиксе – она узнавала их по безвкусным тряпкам и уродливому старящему макияжу – и всегда, стоило им её заметить, на их лицах появлялась эта ненормальная злоба.

Так что сомнений в тот день у феи не осталось. Какая-то ведьма захотела прикарманить её колечко. И она была совсем не слабой – даже от полиции смогла скрыться.

Впрочем, погоня эту мерзавку, судя по всему, неплохо напугала. С тех пор прошло почти четыре месяца и новых попыток не было. Однако Стелла не сомневалась, что они ещё будут. Интуиция подсказывала ей, что не спроста ведьма нацелилась на её кольцо. У принцессы было много драгоценностей, да и многие другие феи не отличались бедностью, но ведьма целенаправленно пошла на риск уже дважды, попытавшись украсть именно его.

Жаль, что её тогда не поймали – Стелла бы хоть узнала, зачем оно ей.

Ну и, само собой, ей бы стало намного спокойнее…

Можно было, конечно, написать заявление, но тогда об этом точно узнал бы отец. А он бы мелочиться не стал – сразу бы забрал её из Алфеи от греха подальше, да ещё бы точно вызнал про первую попытку похищения и про то, что Стелла ничего не предприняла после неё…

Фея поёжилась.

Этого допустить никак было нельзя. С отца станется вообще отобрать у неё кольцо – он так сердился, когда Стелла использовала его, чтобы сбегать из дворца вместо того, чтобы развивать свои силы, а тут его ещё и чуть не украли… Дважды…

Нет, если дело всплывёт, не видать ей «важнейшей семейной реликвии, с помощью которой королевский род не раз одерживал победу над силами тьмы»… А может быть и вообще престола, раз она даже какую-то глупую ведьму одолеть не смогла…

И тогда они с мамой точно разругаются окончательно…

Мысль резанула по сердцу, как самый настоящий нож. Стелла невольно выпрямилась на стуле и застывшими глазами уставилась в парту, силясь не допустить того, чтобы навернулись слёзы.

Нет. Нет-нет-нет… Что угодно, только не это…

Пережив несколько мучительно долгих мгновений, сковывающих её холодными цепями страха, фея сделала глубокий вдох.

Скрестив руки на парте, Стелла просидела так некоторое время, пока самообладание снова не вернулось к ней.

Затем она грустно посмотрела на раскрытый учебник.

Госпожа Карлотта как-то обмолвилась, что в Алфее волшебниц учат не просто обращаться с магией, а тому, как быть феей. Умению создавать гармонию вокруг себя и решать конфликты, нести свет и радость в жизни людей…

В конечном итоге именно поэтому принцесса и выбрала эту школу из сотни других. Она никому этого не говорила, но всё же это было так.

Однако Алфея не спешила оправдывать её надежды и раскрывать свои секреты. Вместо того, чтобы сказать, как помирить её родителей, школа предпочитала пичкать её голову всякой бесполезной чепухой.

Стелла надула губы, со злостью и досадой глядя в разворот так, будто это именно он был виноват во всех её бедах.

«Да кому вообще нужны эти зелья! Чтоб им пусто было!..»

– … на сегодняшний день подавляющее большинство снадобий, влияющих на эмоции и чувства человека, запрещены к свободному изготовлению и использованию по закону, хотя технически и не все из них относятся к тёмной магии, а также совершенно необязательно причиняют вред подопытному. К этой категории относятся в том числе и все виды любовных зелий…