Самый первый маг

Глава 30 Своя тропа

Ещё одна мечта сбылась.

И Амр снова летел. Дорога через небесную равнину — всё, как он себе представлял, но не совсем так. Он не сам бежал по звёздному пути, а летел в металлической скале. Плыл по верхнему морю.

Здесь не было воды, как представлялось всем май-ха-яурр. Здесь не было даже воздуха. Жизнь людей и котов хранила странная человеческая пещера, что может летать между звёзд. Как их много тут, сверкающих небесных цветов, что цветут лишь ночами! Гораздо больше, чем видно с земли.

Амр смотрел на экраны. Те, кто не лёг в стазис, сидели в рубке. Здесь же и ночевали. Потому что остальные жилые помещения, в том числе каюта Нэкки, были заняты спящими котами.

Для того, чтобы разместить переселенцев, люди выкинули из корабля всё, от чего можно было освободить место. Образцы растений в контейнерах оставили на планете, они не пропадут. Большую часть техники, мебели, одежды, личных вещей тоже оставили. С помощью роботов наспех сколотили стеллажи, а затем и роботов оставили. Бросили многое. Но забрали всех до одного котов.

Планету оставили чешуйчатым, они ведь тоже разумные, хоть и менее развитые, чем май-ха-яурр.

Поле стазиса пришлось сильно растянуть.

Большинство проблем не касалось ни Амра, ни тех котов, кто не спал. Они только сидели и наблюдали.

Когда корабль взлетел, планета уплыла вниз, постепенно уменьшилась и пропала. Мимо борта проплыл безжизненный шар луны. А затем на экранах остались одни только звёзды в бескрайней тьме космоса.

Амр насмешливо покосился на Кхара. Видишь? Никакого прозрачного камня нет. Другие миры есть. А ты не верил.

Кхар сморщил нос и отвернулся.

Хум вздохнул.

«А почему ты отказался спать? Всё-таки подозревал нас? Кхар тебе на мозги накапал?»

Амр весело зафыркал. Он вспомнил скалу для глупостей и зримо представил, чем мог накапать на мозги Кхар. Кроме слюны, разумеется.

«Нет, Ано. Я ничего такого не думал. Я слишком много видел у вас в головах, чтобы подозревать. Ты сам ко всем относишься с недоверием, потому и обо мне так подумал. А я хотел посмотреть, как мы полетим».

Позже человеческая пещера погрузилась в то, что люди называли гипер-пространством. На экранах исчезли звёзды, заклубилась серая муть. Наблюдать стало нечего, и Амр задремал в рубке. С одного боку у него сладко посапывала Хис, с другого — Ро. Фах, Вай и Хуш тоже были здесь.

— Ну что, у тебя теперь — своя тропа? — засыпая, спросила пятнистая.

— Прилетим — увидим, — ответил Амр и уткнулся лбом ей в подмышку.

— Хорошо, что нас всего трое, нам нужны только кресла, и они раскладываются, — привычно ворчал инженер.

Дремлющие коты заняли всю середину не такой уж и маленькой рубки.

Исс-мурр в ответ весело фыркнул.

Он с удовольствием поглядел на котов, на друга, на прикорнувшую в кресле дочку. И снова повернулся к пульту.

Корабль приземлился на другой планете.

Здесь было тепло, изобильно и уютно. Буйно росли самые разные деревья и кустарники. Высились горы, текли реки, в небе плыли облака.

Котов постепенно будили, они бежали наружу, рассыпались по сторонам, жадно разглядывали всё вокруг. И восторженно вопили во всё горло.

— Фрукты! — кто-то из май-ха-яурр увидел деревья и кусты, усыпанные плодами, мелкие ягоды в траве. Он тут же довольно уверенно запрыгал на задних лапах, чтобы достать до ветвей.

— Мясо! — второй заметил в зарослях местного рогача и тут же понёсся на охоту, за ним поскакали ещё несколько — составить компанию и в ловле, и в поедании.

— Нора! И копать не надо! — лесные тут же ринулись в чащу, вся выжившая полусотня, во главе с Мьюром.

— Мало мне было крикуна в шлюпке, так тут целый кошачий хор нарисовался! — улыбаясь, проворчал инженер.

— А ведь согласись, красиво орут! — Исс-мурр проговорил это абсолютно безо всякого ехидства. — Голоса чистые, мощные, разные — тоном повыше, тоном пониже… Я могу слушать кошачий хор с не меньшим удовольствием, чем певчих птиц!

Нэкка знала, что это чистая правда, но всё равно захихикала. Уж очень забавно выглядели коты, восхищённые новым местом обитания.

Амр выбрался наружу, прищурился в улыбке и замер, впитывая солнечное тепло и токи, идущие от земли.

— Кхаоха-ми-яурр, — мурлыкнул от удовольствия. — Сильный мир!

— Кажется, наш друг скальный только что дал название новой кошачьей планете.

Амр оглянулся на людей, согласно наклонил голову. Это понятно — когда у тебя много миров, им приходится давать названия, чтобы различать.

— Как мы тут станем жить? Где? — спросил кто-то из скальных у Кхара.

— Так же, как и раньше, разумеется, — проворчал одноглазый кот. — Сейчас я всё найду, выберу для нас лучшее.

И побежал в горы.

Хис держалась рядом со своим полосатым, у её ног спали котята. Время от времени пёстрая оглядывалась на распахнутый выход из стальной пещеры. Она ждала, когда проснутся Хеф и его стая.

Ро ожидала того же самого. Фах и Вай осматривались, Хуш весело прыгал по траве, но далеко не уходил. Май жадно поглядывала на ближний лес и далёкую равнину, ей тоже не терпелось на охоту. Но всё-таки главным был вопрос, где они станут жить.

— А где пещеры?!! — Кхар мчался от гор и громогласно рычал. — Я обегал ближайшие скалы и вообще ни одной не нашёл! Куда нас притащили эти двуногие коты? Тут негде жить!

Вождь гневно уставился на людей единственным сверкающим глазом.

— Мы свои пещеры строим сами, — спокойно ответил Исс-мурр. — Я показывал Амру, как они выглядят сейчас, какими были в древности. Могу и тебе показать. Вы вполне в состоянии построить себе такие же.

— Ла-а-адно, показывай.

Кот уселся и приготовился смотреть мысленные картинки. Исс-мурр устроился на траве напротив. Анноло замер у него за спиной с парализатором наготове. Нэкка выглядывала из люка.

— Они на земле! Это опасно, их растопчут! — наконец, рыкнул Кхар.

— Здесь некому топтать.

— Они маленькие!

— Какие построите, такие у вас и будут. Можно сделать большие.

— А чем прилеплять камни один к другому?

Инженер и биолог озадаченно посмотрели друг на друга.

— Я не строитель и не историк. Я не знаю, как в древности делали раствор, скрепляющий камни.

— Я тоже не строитель и не историк.

Эх, взрослые. Нэкка уселась в проёме, включила наручный инфор и полезла в галанет.

— Пока построим, на земле, что ли, спать будем?

Этому скальному чувство благодарности вообще знакомо?

Нэкка выпрыгнула наружу и принялась что-то передавать одноглазому коту. Он внимательно смотрел ей через плечо, на голографические картинки.

Из люка выбрались Хеф и его стая.

— Что — и тут будете враждовать? — спросил песчаный.

— Враждовать не будем, — буркнул Кхар, демонстративно обращаясь к людям. — Только пусть они держатся подальше!

Хеф и Ро посмотрели друг на друга. И молча, плечо к плечу, двинулись к дальней равнине. Пятнистые пошли за ними.

Люди скрылись в своей металлической скале.

Семейство скальных пока что оставалось неподалёку.

— Ну, так что? Теперь у тебя действительно своя тропа? — спросила Хис.

— Пожалуй, да, — задумчиво ответил Амр. Он с удовольствием обвёл глазами новый мир.

И оглянулся на межзвёздный корабль.

— Они прозвали нас двуногими котами! — хихикнул инженер.

— А что тебе не так? Разве мы не похожи на них во многом? — весело фыркнул биолог, совсем как кот.

Нэкка засмеялась. Она была с этим совершенно согласна.

— Может, поправить им раздвоенную верхнюю губу? С такой губой разговаривать же неудобно! Срастить, включить в генетику. Тогда звуковая речь полней разовьётся. И быстрей, надо полагать.

— Сплошная губа обнажать клыки помешает. Им ещё жить и жить в диких условиях.

— Мне же не мешает! — вмешалась Нэкка и оскалилась, подражая Амру и наглядно демонстрируя, что сплошная верхняя губа вовсе не препятствует показывать все зубы разом, в боевой готовности.

Прошло несколько дней. Люди всё ещё не улетели отсюда. Они запустили дрон-беспилотник с видеокамерой, сидели в рубке, наблюдали, как осваиваются на новом месте коты. И рассуждали об их будущем.

— Ну вот, здесь, в спокойной обстановке, они постепенно станут развиваться в гуманоидов. Они уже это начали, передними лапами, как руками, вовсю работают. Теперь осталось подняться вертикально, на две ноги. Подвиды, конечно, не сохранятся?

— Конечно. Все перемешаются. Да они и так уже перемешивались. Посмотри на скальных, каких только расцветок и типов телосложения у них нет. В большинстве, они, конечно, тёмные, полосатые и самые большие, но… Среди них есть и песочные, и белые, и чёрные, и самый разный колор-пойнт.

— Это ещё что такое — колор-пойнт?

— Что-нибудь другого цвета, грубо говоря. В противовес общему тону и узору. Белые носочки, например, или тёмная попонка, или одно ухо контрастное, и так далее… Полагаю, подвидов некогда было больше.

— Жаль, что исчезнут коты с кисточками на ушах. Это симпатичная деталь. И пятнистая расцветка хороша, яркая такая.

— У пятнистой расцветки сильный ген, она, вероятно, сохранится. Получатся двухцветные шевелюры. Так же, как из полосатой шерсти, только будет менее контрастно. А кисточки… Гуманоиды с кисточками на ушах — как-то уж чересчур забавно. Не находишь?

Инженер только хмыкнул в ответ.

Нэкка не отрывала взгляд от экранов.

— Смотрите-смотрите, они купаются в озере! Как это так? Коты же не любят воду!

— Коты не любят воду? Кто это сказал? Некоторые очень даже любят, умеют плавать и охотно это делают. Рыбу ловят и едят, и просто так плещутся.

— Ой, что это?!!

Амр бежал по траве, за ним гнались сразу обе стаи скальных. Люди подлечили этому коту ногу, и его теперь вряд ли кто мог догнать. Но что такое происходит? Его с какой-то стати снова хотят убить?!!

Дрон исправно показывал происходящее. Молодого скального окружили на холмах, он перепрыгнул через цепь загонщиков и удрал.

Кинулся в лес, взлетел на дерево. Преследователи полезли на то же дерево и на все соседние — чтобы не дать уйти по вершинам. Он всё равно ушёл, опередил их.

Убежал на равнину, нырнул в озеро. Коты расселись по берегам, высунули языки и ждали.

Биолог заметил, что Нэкка исчезла из рубки. Он вскочил, понёсся на поиски, на ходу окликая дочь по всем связям, электронной и телепатической.

Шлюпка на бреющем пронеслась над стаями, приземлилась, коты окружили её, что-то закричали.

Амр высунулся из воды по плечи.

— Какое вождение стаи?! Вы с ума сошли! Я не хочу! У меня другая, своя тропа! Я должен прорыться, продраться, прогрызть! Добраться до надёжных способов! Я же этот, как его, как там люди называют… Маг, во! Почему же я?

— Ты находишь всякое важное!

— Бегайте дальше! Подобно нашему Кхару! Смотрите дальше! Вот и будете сами находить! А водить стаю всё так же может одноглазый!

— Мы его не хотим! Он рычит слишком много!

— С вами зарычишь… Хуш, а ты-то почему за мной гоняешься?

— Потому что ты убегаешь!

Устами котёнка…

— Ла-а-адно. Давайте все вместе сядем и поговорим.

Амр выбрался из воды.

На экране возникло лицо девочки.

— Всё в порядке, папа, дядя! Никто тут никого убивать не собирался! Это коты. Это нормально. Они так уговаривают.

Оказалось, скальные хотели, чтобы Амр стал вождём. А он этого не хотел.

Инженер в рубке и биолог во второй шлюпке дружно засмеялись и глубоко вздохнули.

— А Нэкка всё-таки получит взбучку за свои выкрутасы, — буркнул Этаяр.

— Да знаю я, какую взбучку она получит — пару упрёков и грустный взгляд! — фыркнул Анноло. — Да уж, тяжело быть таким папой, как ты. И в то же время с таким ребёнком, как Нэкка, весело. И с котами весело. Жаль, конечно, что, когда мы прилетим сюда в следующий раз, никого из нынешних знакомых, скорей всего, уже не будет в живых.

По коридору прокатился дробный топот маленьких ног.

— Да ладно, не переживай. Двуногого котёнка тут не обидит никто.

— Я осуждал главу эрнианского клана за то, что его наследница заводила себе фамильяров? Побейте меня тапком. Потому что моя собственная дочь сделала то же самое. Нэкка, ты понимаешь, что сотворила?

— Понимаю. Я по очереди подержала их в генераторе тонких энергий, пока вы летали по локациям. Теперь эти май-ха-яурр будут жить долго, очень долго. Может быть, даже вечно.

— А что это значит для них самих, ты понимаешь? Вокруг них всё и вся станет меняться, а они так и останутся прежними. Четвероногими!

Нэкка разревелась. И сквозь слёзы закричала.

— Зато будут жить! А вам такое даже в голову не пришло! А ведь всё просто, папа! Я спросила у них самих, и они согласились.

— Разумеется. Для детского эгоизма всё просто, — проворчал инженер. — Она просто не захотела с ними расставаться.

— Я не захотела, чтобы они исчезли! Я бы не вынесла, если бы они умерли! Да, я сделала это! Потому что могу! Теперь наказывайте меня, как угодно! Даже если я их больше никогда не увижу, я буду знать, что они живы! Раз уж нельзя всех, иначе развитие остановится, то хоть некоторых…

Нэкка всхлипнула в последний раз, она уже успокаивалась.

— И кого да кого ты вот этак наградила? Или наказала…

— Амр, Хис, Фах, Вай, Ро, Хуш, Май, Руф, Хеф, Кхи, Хум, Марр. Двое пятнистых, первые друзья Хефа. Девять скальных, друзья Кхи. Пятёрка лесных братьев. Ньяш, как выяснилось, в этом не нуждался, он уже такой. Три его лесных девочки. Руф попросила за Афа. А затем вдруг Амр попросил за Кхара. Так что я и его тоже… наградила. Непонятно, за что.

Биолог вздохнул. Он понял, почему она выбрала именно этих. Почему она и подружилась-то именно с ними. Он вспомнил, как трёхлетняя девочка бегала мимо визора, когда по нему показывали романтический фильм. И внезапно закричала, вне себя от восторга.

— А-ах, они лю-ю-юбят! Папа, папа, смотри, как они лю-ю-юбят!

Откровенной сцены там не было, ребёнок просто увидел, как обнимаются мужчина и женщина, как они нежно смотрят в глаза друг другу.

Нэкка росла, но эта черта характера в ней не менялась. Девочка всегда безмерно восхищалась, когда встречала влюблённых. Вот и сейчас она захотела, во что бы то ни стало, сохранить любовь. Захотела, чтобы любовь стала вечной. Сложно ей будет работать этнографом…

— Ну, что ж, поздравляю, ты завела себе стаю. Вечную Стаю. Когда эти коты за долгую жизнь обегают здесь всё и для них не останется ничего нового, они затоскуют. И тогда тебе придётся увезти их с собой, потому что этого мира им станет мало.

Нэкка широко заулыбалась. Она была не против, она была только «за».

Папа и дядя Ано узнали не всё.

«Не беспокойся, котёночек. Когда бы ты ни прилетела, я буду ждать тебя здесь», — передал ей Амр. — «Мы все будем ждать тебя, даже те, кому ты не успела сделать свой подарок. Я узнал, как работает твоя штука. Я видел линии силы, я понял. Я научу всех, кто сумеет научиться».

Развитие май-ха-яурр вовсе не остановится. Дети родятся и станут потомственными, долго живущими магами, основателями волшебных родов. Все вместе они построят цивилизацию.

И встретят её здесь, живые, целые и невредимые.

Когда бы она ни прилетела.

Вот это и есть настоящее волшебство.

Амр бродил по холмам, смотрел в звёздное небо. В этом мире узор небесных цветов виделся совершенно другим.

Оказывается, там, в глубинах чёрного безвоздушного нечто существует бессчётное количество разных миров.

Внезапно он ощутил, как что-то, едва уловимое, отделяется от его разума и улетает наверх, к небесным цветам, плывущим по чёрной воде. Это лёгкое присутствие скальный по временам чувствовал. Это чужое сознание незаметно наблюдало за жизнью май-ха-яурр глазами одного из них. Глазами его, Амра. Оно теперь возвращалось к себе, в свой мир, в своё пространство и время.

Возможно, они двое даже когда-нибудь встретятся. Чего не бывает в таком огромном и сложном месте обитания, которое двуногие коты называют Вселенной.

А сейчас этот незримый наблюдатель вынужденно покидал новый, прекрасный мир, безраздельно отданный май-ха-яурр. Вынужденно покидал и его, молодого скального кота по имени Амр.

Удачной охоты и мирной жизни, неизвестный друг.

У тебя тоже своя тропа.