Сандарская академия магии. Перерождение

Глава 1

– Я убью Талису, – Рандел треснул кулаком по косяку, дерево жалобно затрещало.

– Ты уже три года так говоришь, – встрял друг, заглядывая в комнату.

Рандел осматривал беспорядок, учинённый этой мерзавкой. «Чем она тут занималась?» – Рандел оглядывал подпалённый пол, наполовину сгоревшую штору, а ещё улыбочку на закопчённом окне, нарисованную кончиком пальца.

Даже без этого рисунка парень мгновенно бы понял, чьих это рук дело, никто другой бы не осмелился. «Даже прибрать за собой не додумалась», – злился Рандел.

– Сколько в этот раз продержалась рунная защита? – поинтересовался Тир, его забавляло противостояние Рандела и Талисы.

– Почти два месяца, – Рандел прошёл вглубь комнаты. На первом курсе он бы мгновенно отправился искать эту фурию, чтобы придушить её своими руками. На втором это желание оставалось, но уже не такое сильное, потихоньку зарождался азарт. Теперь же месть – это то блюдо, что подаётся холодным. Выработать такое терпение для огневика сродни чуду.

Тир присвистнул.

– Я был уверен, что такую защиту не преодолеть, – Рандел разрабатывал комбинацию защитных рун больше месяца.

В воздухе витал сладковатый запах, от которого начинала болеть голова.

– Кажется, она варила какое-то зелье, – Тир кивнул на пол, где остались следы от котла.

– Вот чертовка! Решила мою комнату как лабораторию использовать?! – несмотря на всё своё самообладание, Рандел начинал закипать. В комнате становилось значительно жарче.

– Зелье? Это уже интересно, – Тир присел на корточки, на полу блестела маленькая капелька жидкости.

– Сможешь понять, что она пыталась сделать? – спросил Рандел, в зельеварении он был не силён.

Тир покачал головой.

– Вряд ли. Состав очень необычный, много трав, не растущих на нашей территории. Могу сказать точно: в составе есть цветок «Гномий залос», такой специфический запах ни с чем не перепутаешь.

Рандел Лотиан был сыном короля и наследником, а отец его друга – Тира – входил в состав совета Сандарской империи.

Талиса же, по мнению самого Рандела, являлась противной, наглой зазнайкой, с которой они встретились во время поступления и уже три года как враждовали и доканывали друг друга. Сколько всякой гадости они друг другу сделали – и не вспомнить.

Девушка являлась сильным стихийником воздуха. Владела огромными знаниями в магии, настоящий книжный червь, который не расставался с книгами. Ходил слушок, что ей были доступны даже запретные фолианты, к которым никто другой не мог даже прикоснуться. Но одновременно с этими достоинствами у неё имелся и недостаток – слабая физическая подготовка. Бег на длинные дистанции, спарринг, владение немагическим оружием – везде Талиса показывала худший результат.

Уже второй год у них шло своеобразное соревнование, Талиса вламывалась в комнату наследника во время его отсутствия в академии и постоянно устраивала какую-то гадость. Рандел же каждый раз усовершенствовал рунный защитный барьер и пытался наказать мерзавку. Первый раз Талиса пробралась в его комнату, когда застала Рандела в своей вместе с её соседкой. Воздушница была невероятно зла и, наверное, именно поэтому парень до сих пор сохранил отношения с Лирой, чтобы каждый раз досаждать этой девице.

Все они учились в Сандарской академии магии, являвшейся главным учебным заведением империи, где обучали молодых стихийников. Всего существовало четыре факультета – огня, воздуха, воды и земли.

Самый верный способ узнать, какой магией владеет человек – это посмотреть на цвет волос. Белоснежные волосы – стихия воздуха, красные – огня, белые с лёгким оттенком голубого – воды, тёмные или шоколадного цвета – земли. Чем интенсивнее оттенок, тем сильнее магический дар.

– Как же меня достала эта мелкая, – Рандел стал рисовать руну очищения, чтобы придать помещению первозданный вид.

– Мелкая? Я бы не против поразвлечься с этой, как ты назвал, мелочью, – Тир мечтательно закрыл глаза. Друг был прав, это первый год она выглядела, как ребёнок, а вот потом начала хорошеть и к третьему курсу стала весьма привлекательной. Чистая светлая кожа, белокурые волнистые волосы, тонкая талия и пухлые розовые губы делали Талису женственной, но для Рандела поведение девушки перечёркивало все достоинства.

Огневик хмуро глянул на Тира.

– Что?! – вопросил Тир.

– Не смей крутить с ней шашни. Она моя. Сначала я покажу ей её место, а потом уже можешь делать всё, что хочешь, – Рандел с яростью сорвал с окна подпалённую штору.

– Угу, – согласился Тир с усмешкой, ответ огневика был предсказуем. Рандел всегда отзывался о Талисе с ненавистью, но друг уже давно заметил, что эта злость стала сродни одержимости, и огневик сам не замечал, как отпугивал от воздушницы всех поклонников.

***

Талиса

Воздух в библиотеке был сухой и тёплый, а свет от кристаллов не слишком яркий. Одно из редких мест, где я могла сосредоточиться.

Почему у меня не вышло зелье? Оно взорвалось, как и было написано в рецепте. Правда, я совсем не ожидала, что взрыв будет таким! Бомбануло так, что наверняка весь мужской этаж общежития услышал, в панике я сбежала, прихватив с собой котёл, и только потом сообразила, что на стенах комнаты использованы руны тишины.

Но зелье не получилось, тётушка Трашан выгнала меня, сопровождая такими ругательными словами, которых я даже никогда не слышала. Гномиха попробовала напиток и позеленела, цвет кожи стал совсем неестественным, глаз тётушки задёргался, я даже подумала, что нечаянно отравила её, но, к счастью, обошлось.

Глава 2

Меня не пустили на занятие. Магистр Ран назвал тему сегодняшней лекции и попросил закрыть дверь, ссылаясь, что я уже ничего не пойму и должна буду изучить материал самостоятельно. Ничего не оставалось, как последовать обратно в библиотеку. Имя девушки, услышанное в коридоре, прочно засело в моей голове и казалось до боли знакомым.

Я остановилась возле лестницы в библиотеку и тихо прошептала:

– Люмена, – словно решила что-то проверить, но ничего не произошло.

Пожав плечами, завернула в другой коридор и чуть ли не вскрикнула от неожиданности, уткнувшись в чью-то спину.

Человек мгновенно отдалился и взглянул на меня с удивлением. Это был фей, тот самый, чей разговор с ректором я подслушала.

Если он и был удивлён, то ничем это не показал, а я попыталась собраться и ничем себя не выдать.

Вдруг он знает, что я подслушала? Или услышал произнесённое мною имя?

Вопросы менялись один за другим. Он, наверное, чувствует мой испуг. Надо успокоиться.

Изумрудные глаза смотрели проницательно. Хоть фей и разговаривал с ректором на равных, но выглядел, как студент, словно мы с ним одного возраста. Тёмные, почти чёрные волосы были коротко стрижены, а одежда сшита из эльфийских тканей – эту лёгкость и яркость красок нельзя ни с чем перепутать. Его ступни не касались пола, и за счёт своей левитации парень смотрел на меня сверху вниз.

– Хм, – неожиданно выдал он задумчиво.

– Хм? – казалось, будто фей чем-то разочарован.

– Не обращай внимания, – выдал фей.

Я ощущала какой-то подвох. Почти всё указывало, что этот паренёк – фей, но кое-что и противоречило. Во-первых, его рост превышал тот, что принят у этой расы. Во-вторых, он со мной разговаривал и даже выдал целое предложение. «Высокомерны и молчаливы, и без крайней необходимости не покинут свой мир», – возможно, информация в книге была ошибочная, но ничего другого я не знала.

Парень хотел развернуться и улететь прочь, но я спросила:

– Вы фей? – и он снова внимательно на меня взглянул.

– Почему так решила?

– Ты паришь, – тоже перешла на «ты», отвечая ему таким же прямым взглядом.

– Маг воздуха тоже может летать, – возразил он мне, сложив руки на груди.

– Не так долго, и вы не маг воздуха, – покачала я головой.

– Какой курс?

– Третий.

– На третьем курсе не проходят другие миры, – пока мы разговаривали, на его лице не проявилось ни единой эмоции, и если бы не настолько насыщенный цвет глаз, постоянно меняющий свой оттенок от светло-изумрудного до тёмного, фея можно было принять за искусно выполненную куклу.

Коридор пустовал, и наша негромкая перепалка проходила без свидетелей.

– Я прочитала, – всё-таки и правда была книжным червём, но меня это ничуть не смущало.

– Много читаешь? – фей неожиданно подался вперёд, а я инстинктивно сделала шаг в сторону, и он промахнулся.

– Достаточно, – обычно ловкость не была моей сильной стороной, но иногда случаются исключения.

– Керилир Медикрис, – оценив манёвр, неожиданно представился фей.

– Талиса Кирсон, – без посторонней мысли представилась я. Меня заинтересовал новый знакомый. Он был необычный, а меня всегда привлекало всё неординарное.

Стоило фею услышать моё имя, как он неожиданно резко отлетел назад.

– Что-то не так? – удивлённо спросила я.

– Да, я фей, но лишь наполовину, – проигнорировав мой вопрос, проговорил он и снова подлетел ближе.

– Наполовину?

– Один из моих родителей был человеком, – невозмутимо пояснил фей.

– Очень необычно, – у него и правда интересное происхождение.

– Ты ч…

– Да, я ощущаю эмоции, – не дав договорить, ответил фей.

– Мои тоже? – с энтузиазмом спросила я.

– Тебя это не пугает? – парень с прищуром взглянул на меня.

– Нет, предпочитаю не врать.

– Даже честные люди стараются оградить свои мысли, – дали мне философский ответ.

– Люди разные.

Мы замолчали. Обычно я редко испытываю удовольствие от разговора с кем-то, но Керилир казался серьёзным и излучал спокойствие – это всё очень сильно контрастировало с поведением моих сверстников. А ещё он определённо был старше.

Сколько лет нас отделяют? Два года? Пять лет? Или, может, десять?

– Ты шла в библиотеку? – неожиданно спросил Керилир.

– Да, выдалось свободное время, – не стала упоминать, что меня выгнали с занятия.

– Я тоже собирался. Пойдём, – коротко бросил он и полетел в нужную сторону.

На моём лице появилась довольная улыбка. Буквально пять минут назад он собирался улететь совсем в другом направлении. Керилир поменял решение из-за меня?

***

Огневик обнимал талию пока ещё одетой девушки. Губы целовали нежную шею и беззастенчиво спускались ниже, к груди.

Лира была хороша и никогда не отказывала. Хотя именно сегодня в их встрече виновата Талиса. Требовалось остыть и попутно досадить воздушнице.

– Почему ты отсутствовал все выходные? – будто невзначай поинтересовалась Лира.

– Ты хочешь разговаривать? – раздраженно ответил огневик, переставая целовать, и приподнялся, опираясь локтями на матрас кровати.

Лира надула губки, обычно Рандел не был столь резок. Они находились в комнате девушки, все их редкие встречи происходили в этих стенах.

– Отец нашел мне невесту и интересовался моим мнением, – решив проявить благосклонность, ответил огневик.

Глава 3

– Ты сегодня очень рассеянная, – Эния смотрела с беспокойством.

– Сакар попросил для артефакта найти ему одну траву. Пришлось ночью в лес идти. Несколько часов бродили в поисках, – откликнулась я, ковыряя ложкой пюре.

Хотя всё было немного не так. Сакар, наш общий друг, был водником с четвёртого курса. Магический дар имел средний, но зато обладал большим талантом к артефактологии. Правда, не любил он изготавливать что-то обыденное. Постоянно экспериментировал, пытался создать что-то неординарное. Но очень часто получалось, что его артефакты работали не так, как надо, проявляя иногда крайне неожиданные свойства.

Например, кулон невидимости, который должен был сделать обладателя не только невидимым, но и лишить запаха и заглушать тихие звуки рядом с ним, работал совсем не так. Стоило его активировать, как тело начинало светиться, а голос становился в несколько раз громче. Надо отдать должное, на этом артефакте мы неплохо заработали, продав одной певице, выступающей в дорогих ресторанах.

Совсем недавно водник придумал новый артефакт, для которого требовались определённые травы, и попросил меня как-нибудь сходить в лес и собрать их, так как сам он в растениях совершенно не разбирался. Можно было купить, но уж сильно гнули цены в лавках в ближайшем городке. Этой ночью я никак не могла уснуть, поэтому разбудила друга среди ночи, и мы вышли за пределы академии по одному из тайных ходов.

– Что он опять задумал? – спросила Эния, имея в виду Сакара.

– Молчит, не рассказывает. Говорит, скажет, когда получится.

Эния была моей подругой с первого курса. Именно она протянула мне руку помощи, когда все другие отвернулись. Девушка тоже владела стихией воздуха, но уровень её магии был намного слабее, чем у меня. Цвет волос колебался от светло-русого до тёмно-пепельного оттенка.

– Тогда ты, может, скажешь мне, почему с нами сидят они? – девушка перевела взгляд на Рандела с Тиром.

– Знаешь, детка, меня тоже интересует, почему мы здесь, – подмигнул Тир Энии.

Подруга отвернулась от Тира, делая вид, что ничего не слышала, и выразительно взглянула на меня.

– Просто до кого-то очень туго доходит, – тихо произнесла я. Происходящее казалось невозможным – мы вчетвером завтракали за одним столиком.

Огневик даже преследовал с таким видом, будто издевался. Пытался нервировать своим присутствием. Стоило Ранделу и Тиру сесть к нам, и в столовой воцарилась гробовая тишина, все ожидали очередного представления, которого не последовало.

– Просто кто-то не понимает, что скоро спрашивать перестанут, – не отрывая взгляда от своей тарелки, откликнулся Рандел.

Больше никто ничего не произнёс, все молча поглощали пищу, благо, что сегодня общих занятий с огневиками в расписании не стояло.

Рандел, который ожидал, что я соглашусь, услышал категоричное «нет».

«Ты думаешь, я так проста?» – мельком взглянула на завтракающего огневика. Стоит предложить мне денег, и я про всё забуду? Нет.

Я вспомнила наш разговор.

– Тебе не нужны деньги? – спросил парень, когда я отказалась.

– От тебя – нет. Открой дверь, я ухожу.

– Ты ещё глупее, чем я думал.

– Ты умеешь думать? – иронично спросила в ответ.

Рандел больше не улыбался, а лишь буравил меня ненавистным взглядом.

– Иди. Но не думай, что так всё легко закончится. В итоге ты всё равно согласишься, – неожиданно заявил он, и входная дверь распахнулась.

Завтрак прошёл странно, но спокойно. После него мы разошлись по своим аудиториям.

– Праздник стихии воздуха уже скоро, – Эния с интересом поглядывала на воздушные сферы в разных концах коридора.

Раз в три месяца проходило празднование одной из стихий, и вот приближался день воздуха. В академии за проведение торжества отвечал пятый курс. В праздники магистры были более благосклонны, поэтому стоило ожидать чего-то интересного.

– Это да. Только надеюсь, они не пойдут по стопам магов земли, – последний праздник был запоминающимся.

– Надеюсь, нет, – звонко засмеялась подруга. – До сих пор помню их лозунг «Мы все дети земли». Еда – сплошная трава, напиток древесный, который поначалу был нормальным, а потом неожиданно поменял свойства. Весь главный зал землёй засыпали, ноги увязали.

Мы с подругой шагали в сторону тренировочного поля. Занятие по боям с оружием было моим самым нелюбимым. Мечи постоянно падали из рук, да и казались они тяжеловатыми. Кинжалы просто не нравились, словно всё внутри меня было против металла. Сейчас же я впала в крайность, уже несколько месяцев пыталась орудовать топориком.

Казалось, чем топорик лучше меча? Но раз ни то, ни другое не получается, выберем то, чем меньше пользуются, а значит, в меньшем количестве спаррингов буду участвовать.

Бои с оружием начались на втором курсе, и я уже находилась в отчаянии. Все достигли каких-то успехов, и лишь мне еле удавалось сдать этот предмет, даже шутки магистра Ирвика стали звучать реже.

– Всех приветствую, – магистр снова улыбался и был в хорошем расположении духа. – Что ж, великие маги воздуха, хотя нет, до великих вам ещё далеко, но верьте, может, когда-нибудь ими станете, – Ирвик всегда много болтал, находясь в приподнятом настроении, но в противовес этому при плохом становилось худо всем.

– Так, о чём это я… Ааа, да. У вас появилась возможность попробовать новый вид оружия – лук. Для тех, кто ещё сомневается в правильном выборе своего бездушного собрата в бою, прошу проследовать на боевое поле номер семь к магистру Медикрису, – Ирвик насмешливо посмотрел на нас.

Глава 4

– Кто со мной сегодня в город? – весело произнёс Сакар, плюхаясь на соседний стул.

Глаза парня озорно блестели. Водник был низок ростом, но его это ничуть не смущало. На шее висело несколько артефактов, в ухе сережка с блестящим камнем. Каждый магический предмет был чем-то полезен, но вот чем, Сакар упорно молчал, делая из этого настоящую тайну. Кроме увлечения изготовлением артефактов он был жутко болтлив, правда, и фантазию имел хорошую. С его россказнями почти никогда не было скучно.

– Зачем? – Эния в нашей компании была настоящим скептиком и очень часто удерживала от необдуманных поступков.

– Мне понадобился для артефакта камень ламизит. Знакомый гном из города обещал достать. Надо встретиться с ним в трактире, – Сакар нагло схватил мой стакан с соком и полностью его осушил.

– Вчера же только за травой ходили, – возразила я, отбирая свой стакан. Отставила пустой и заказала новый. Стоило подумать о том, что желаешь поесть, и оно появлялось на столе. Конечно, если попросить что-то невозможное или очень сложное, то ничего не произойдёт и поверхность останется чистой. – Сколько артефактов ты делаешь?

– Один, но сильный и многосоставной, – довольно заявил Сакар.

– Главное, чтобы твой сильный артефакт ничего не взорвал, а то у нас уже есть одна подрывательница, – Эния намекала на меня.

– Эния, как всегда, ворчит. Но ты же меня не оставишь, поддержишь своего друга. Верно, Тал? – Сакар, обворожительно улыбнувшись, уставился на меня просящим взглядом.

– Ну, вообще можно. Тем более мне полезно побыть за пределами академии. Пока змей не успокоится, – боялась, что Рандел снова объявится и будет ходить по пятам.

– Какой трактир? – спросила у Сакара. Эния неодобрительно покачала головой.

– «У Левана». Хозяин заведения – брат того, кто содержит кабак «У Ашота», – весело отозвался Сакар. – Приличное заведение, младший брат печётся об имидже, в отличие от старшего. Никаких ворюг или тёмных личностей.

Про кабак под названием «У Ашота» ходила плохая слава. Вся тайная жизнь небольшого городка сосредотачивалась в этом заведении, и без особой нужды туда лучше не соваться.

– Сакар, смотри мне. Если ты соврал, мне неприятности не нужны, – погрозила я ложкой другу.

– Зачем мне врать? Там правда приличное место. Многие наши туда ходят. Зал чистенький, по вечерам музыка играет, – стал убеждать меня Сакар.

– Хорошо. Договорились. Эния, ты с нами? – обратилась я к подруге.

Девушка тяжело вздохнула, но всё-таки согласно кивнула.

– Только быстро. Туда и обратно. В отличие от вас, я люблю вовремя ложиться спать, – проворчала она.

Сакар покинул нас, и мы остались вдвоём. Договорились встретиться в десять вечера возле статуи на первом этаже, рядом с ней располагался вход в тоннель, ведущий из замка.

***

Здание трактира «У Левана» было новеньким, недавно отстроенным. На первом этаже располагались столики разных размеров для посетителей, которые решили отдохнуть, но при этом много не потратиться, а на втором – несколько мест, за которые следовало приплатить прежде, чем занять.

С верхнего этажа нижний был виден как на ладони. Специальная шторка, закрывавшая посетителей, решивших поесть с большим комфортом, была сшита из ткани с интересными свойствами: те, кто находился внутри, видели всё, что творилось вокруг, а те, кто снаружи – только материю серебристого цвета.

– Тут неплохо, – задумчиво произнёс Рандел, смотря на нижний зал.

– Ну, это смотря с чем сравнивать, – с пренебрежением отозвался Тир, который любил более роскошные заведения.

Рандел перевёл взгляд на друга:

– Мне надоели рестораны, которые ты так любишь. Там скучно.

– Разве здесь весело? – усмехнулся Тир.

– Люди любопытнее, – пожимая плечами, откликнулся Рандел.

Официантка принесла им еду и бутылку вина, сразу её откупоривая и разливая по стаканам.

– Что-нибудь ещё? – спросила молоденькая девушка, кокетливо улыбаясь и не сводя взгляда с наследника.

– Мы позовём, – небрежно ответил Рандел, а Тир, весело улыбнувшись, добавил:

– Обязательно, – его заинтересовала официантка, но ни о каких серьёзных намерениях речи не шло, лишь сформировавшиеся планы на приятный вечер.

В заведении заиграла приятная музыка, на первом этаже было шумно, но окружающая шторка приглушала звуки.

– О, смотри. Нежданные посетители, – Тир указывал на входную дверь.

Возле входа стояло три фигуры. Через мгновение Рандел узнал Талису и её друзей, с которыми часто видел её в академии.

Волосы воздушницы были собраны в обычный хвост, открывая шею с белоснежной кожей. Платье на девушке было обычное, непонятного цвета – то ли грязно-голубого, то ли серого. Наряд казался бы совсем безликим, если бы не фигура его обладательницы – стройная, с высокой подтянутой грудью и округлыми бедрами. Или вино оказалось крепким, хотя это вряд ли, или сказалась усталость, но Рандел неожиданно подумал, что с удовольствием станцевал бы с девушкой. Её талия словно так и просила его руки, а тело хотело быть ведомым в танце.

Талиса и её спутники звонко рассмеялись, а потом прошли к одному из столиков в центре, попутно что-то бурно обсуждая.

Рандел отвёл взгляд.

– Она так и не согласилась? – поинтересовался Тир, подливая себе вино.

– Нет, – огневика злило, что приходилось уговаривать эту заразу. Стоило об этом подумать, как странные мысли и желания, витавшие до этого в сознании, рассеялись и пропали, словно минутное помутнение.

Глава 5

Рандел и Тир потеряли их. Ни преследовавших, ни Талисы с друзьями, лишь тёмные переулки с редкими прохожими.

– Может, всего лишь показалось? – с сомнением протянул Тир.

– Нет, – упрямо заявил Рандел. – Пойдём в сторону кладбища.

Тир обреченно вздохнул и поплёлся вслед за другом. Рандел торопился и не признавался даже самому себе, что на самом деле боялся за воздушницу, оправдывая своё поведение тем, что она была ему нужна.

Когда с начала их поисков прошло более получаса, неожиданно раздался приглушенный грохот.

– Ты это слышал? – Рандел замер посреди тёмного переулка, напряженно прислушиваясь к звукам.

Тир кивнул. Шум снова повторился, а вдалеке над домами поднялся клуб пыли.

Рандел рванул вперёд. Так быстро он не бежал даже на тренировках, хотя обычно всегда выкладывался по полной. Разгорячённая кровь стучала в висках, парень боялся опоздать. Огонь, как хозяин, загулял по телу огневика. Пришлось проявить немалую силу воли, чтобы заставить исчезнуть стихию. Она могла помешать внезапному появлению и лишить их преимущества перед врагами.

Уже перед самым очагом пыли Тир и Рандел разделились, заходя в переулок с разных сторон. С первым наёмником Ранделу повезло, он просто случайно наткнулся на него, когда мужчина пытался выбраться из переулка.

Подставив подножку и схватив неизвестного за голову, Рандел ускорил его падение, а тот от удара о брусчатку потерял сознание. Наёмник показался огневику неопытным, наверняка просто чей-то сподручный. Настоящие убийцы хитры и намного сильнее.

С другой стороны раздался крик. За Тира Рандел не беспокоился. С самого детства его тренировали почти так же, как и наследника, но другу не доставало аккуратности, зато жестокости было сверх меры.

Рандел углубился в пылевое облако и почти лицом к лицу столкнулся с мужчиной. Вот он был настоящий наёмник, тренированное тело не мог скрыть даже плащ. Усатый мужчина было двинулся на него, а огневик приготовился к бою. Парня одолевала едва сдерживаемая холодная ярость, требовавшая выхода.

Но неизвестный остановился на полпути, в его глазах промелькнуло узнавание, и он звучно сплюнул. Не успел Рандел что-то сделать, как незнакомец молча исчез, воспользовавшись артефактом телепорта.

– Гадство! Успел сбежать! – не теряя времени, огневик пошел осмотреть побеждённого им мужчину. Парня заинтересовала вышивка на внутренней стороне накидки в виде двух скрещённых кинжалов, выполненная из серебряных нитей.

Тир беззвучно остановился рядом.

Со стороны раздался тихий голос Талисы, а сердце Рандела словно пропустило удар. Он не хотел оборачиваться, опасался увидеть девушку плачущей, раненой или сокрушенной, боялся потерять контроль.

«Со мной что-то не так», – подумал парень и незаметно, совсем чуть-чуть, качнул головой, пытаясь прояснить сознание.

Но вместо ожидаемого Ранделом плача внезапно раздался восторженный голос, произнёсший его имя. Парень неосознанно повернулся.

Талиса улыбалась, словно едва сдерживала себя от смеха.

«Она вообще нормальная? Она едва спаслась», – накрыла огневика необъяснимая злость. Захотелось подойти и хорошенько встряхнуть девушку, чтобы воздушница перестала так легкомысленно улыбаться.

– Кажется, ей всё-таки прилетело, – подавив порыв, произнёс Рандел.

– Да нет. Цела и невредима, – отозвался Тир, убирая небольшой кинжал в ножны. На лезвии были заметны бурые пятна крови.

«Всё-таки убил. Мы лишились второго свидетеля», – недовольно подумал огневик.

– От меня сбежал один, – тихо, но деловито проговорил Тир.

– От меня тоже. Значит, их было четверо, – успел ответить Рандел.

– Болтай, что хочешь, змей. Я настолько рада твоему появлению, что всё остальное – мелочи, – внезапно заявила Талиса. Её взгляд стал более осознанным, без былого налёта сумасшедшего веселья.

Но следующая фраза девушки снова заставила засомневаться в её адекватности:

– Расцеловать тебя готова, – заявила она какую-то глупость. «Словно ей без разницы, кого именно целовать, и на моём мог оказаться кто угодно», – именно такие мысли возникли в голове огневика.

– Нет, спасибо. Боюсь глупостью заразиться, – грубо и холодно произнёс Рандел.

***

Талиса

Магистр Тревали стучала ногой по полу. Вряд ли это было от нервов, я не могла поверить, что эта женщина вообще когда-то нервничала. Пристальный взгляд, заострённые черты лица, уши, как у эльфа, и зелёные волосы. Почему зеленые? Не знаю. Скорее всего, она полукровка, и это дало такой результат. Возможно, эльф с человеком. Напрямую спросить, как недавно у Керилира, я не решалась.

«Тук-тук. Тук-тук», – звук постепенно перетекал в мелодию, или мне лишь казалось?

Внезапная портальная вспышка привела в комнату ректора Тэриана и Керилира. Рандел и бровью не повёл, сидя на диване, Тир уподоблялся другу, а я тоже перестала нервничать. Смех после покушения, наверное, стал способом выплеснуть всё напряжение и шок от возникшей ситуации. Теперь же моё поведение казалось мне невероятно глупым и неэтичным.

«Поцеловать тебя готова», – вспомнила свои слова. Совсем рассудка лишилась?

Рандел до сих пор меня раздражал – каждое его движение, даже то, как он просто сидел с видом хозяина: чуть приподнятый подбородок, выдающий некое высокомерие, и кривоватая улыбка, так часто появляющаяся на лице.

Но где бы я была без него? Огневик спас нас. Мы теперь ему должны.

Голова гудела, я лихорадочно перебирала события позднего вечера: тёмный переулок, пропавшие кристаллы и преследователи. Нет, похитители. Неизвестные очень хорошо подготовились. Дротики со снотворным, нападение с двух сторон, а ещё камень, поглощающий магию. План был идеальным, если бы не вмешались посторонние.

Глава 6

– Она точно сумасшедшая, – ворвался в моё сознание голос.

Кто сумасшедшая? Тело затекло от неудобной позы и твёрдого холодного пола. Спина заныла. Подождите-ка, пол?

Я открыла глаза. Солнце ярко светило в окно. Сейчас утро пятницы, с момента нашего приключения в городе прошло два дня. Эния и Сакар были в полном порядке и предпочитали не вспоминать о произошедшем.

Не сказать, что они сильно испугались. Эния заснула в самом начале, а Сакар – парень, им свойственно относиться к опасности более легкомысленно. Я не имею в виду глупое легкомыслие, просто мужчины меньше переживают.

Два дня прошли настолько тихо, что в былое время мне бы это наскучило, но после нападения это воспринималось как передышка, позволяющая стать прежней.

Так почему же я на полу? Волосы разметались в разные стороны, белая ночнушка сбилась, непозволительно оголяя ноги. Кроме затекших конечностей после сна на неудобной поверхности, больше никаких недомоганий.

Я приподнялась, с недоумением глядя в одну точку – на занавески в красный цветочек. Лира стояла у зеркала и собирала волосы в прическу, закрепляя каждую прядь маленькой заколкой.

– Почему я на полу?

– Нашла у кого спрашивать, – возмущенно хмыкнула соседка. – Когда я проснулась, ты уже лежала.

Лира снова вернулась к своему увлекательному занятию, а я перевела взгляд на дверь. Из-за хранения в комнате запрещённых книг и частых недопониманий с некоторыми личностями всегда запирала дверь изнутри на ночь. Пришлось научить Лиру тому, как убирать и снова активировать защиту, но это мелочи. Тем более это было одно из немногих моих предложений, с которым она согласилась.

Посторонние проникнуть не могли.

Значит, я сама оказалась возле входной двери? Никогда раньше не страдала лунатизмом.

Я стала собираться на занятия.

– У меня про тебя спрашивали, – внезапно произнесла Лира.

– Кто? – удивленно спросила я, кидая в сумку тетради.

– Кара, – голос Лиры звучал пакостно.

Кару знали многие. Стихийница огня с нашего курса, красивая и весьма мстительная девушка. Поговаривали, что её род очень богат. Мы с ней никогда не разговаривали, не было точек соприкосновения.

– Что она хотела? – поинтересовалась я у соседки.

– Сама узнай. Я не обязана тебе докладывать, – Лира выскочила из комнаты.

Доучившись до третьего курса, я до сих пор не понимала, чем не угодила своей соседке. Два с половиной года делим одну комнату, а общего языка не нашли. Девушка всегда исподтишка старалась мне насолить.

День снова проходил скучно, но я приняла для себя несколько решений: во-первых, снова пытаюсь сварить правильное зелье для тётушки Трашан, во-вторых, собиралась сказать Ранделу, что согласна ему помочь.

Приближающийся вечер, который я должна была провести на складе, совсем не веселил. Магистр Тревали знала, на какое время назначать наказание. Все будут веселиться, наверное, соберутся у кого-нибудь в комнате. Не сказать, что я прям любитель таких шумных и не всегда невинных вечеринок, но в них тоже есть что-то хорошее. Это интересно, и этим всё сказано. Кстати, Энию и Сакара тоже отправили отбывать наказание к магистру Графусу, правда, их мучения уже закончилось, а моё только начиналось.

***

Рандел

С Талисой мы больше не заговаривали. Да и о чём нам было разговаривать? Знал, «спасибо» от неё не услышу. За два года, должен признать, несмотря на все наши ссоры, я изучил характер девушки. Получив что-то, она всегда пытается вернуть ответным действием, и совсем неважно, плохое или хорошее.

Теперь же Талиса наверняка решит помочь мне. Не стоит давить, нужно лишь подождать. За какую-то неделю я стал воспринимать её по-другому. Наверное, стал относиться мягче, и мне это совсем не нравилось. Пусть всё будет, как прежде, и с тем же азартом.

– Теперь у меня для вас объявление, – произнесла магистр Тревали в конце своего занятия.

Большую часть лекции я прослушал, придётся почитать отдельно. Не то чтобы я любил учиться, но от приобретенных знаний зависит будущее, каждая вроде бы незначительная мелочь может оказаться невероятно важной.

Магистр Тревали вышла из-за своего учительского стола и подошла ближе к студентам.

– Обычно в конце каждого курса студенты проходят практику и месяц трудятся на благо империи. В этот раз некоторым счастливчикам повезёт провести время более плодотворно, – сказанное заинтересовало всех одногруппников. Сейчас в помещении находился лишь третий курс стихии огня.

– Мы собираем группу из лучших. Что это значит? Я вам сейчас расскажу, – все приготовились слушать, ни единого постороннего звука. На занятии магистра Тревали вообще редко кто решался шептаться, потом была велика вероятность, что тебя завалят на зачете. Уж очень мстительной была преподавательница.

– В академии пять курсов, по четыре группы каждой из стихий. В каждой группе выберут самого прилежного студента, это значит, счастливчиков будет всего двадцать. Эта двадцатка получит возможность вместо практики отправиться к эльфам, – по аудитории прокатились вздохи. Эльфы жили на краю Сандарской империи, отгородившись от всех, и редко кого пускали к себе, в скрытности уступая лишь драконам. Так что сказанное заинтересовало многих.

– Эльфы согласны поделиться некоторыми знаниями. К каждому будет индивидуальный подход.

Я внимательно слушал. Хм, это звучало интересно. Хоть я и наследник, но на время обучени в академии ко мне были применимы все правила, даже практику проходил, как и все, в каком-то захолустном городке.

– За прилежную учёбу вам будут начисляться баллы. Любые нарушения будут отнимать очки. Соревнований не будет. Единственное, что потребует от вас дополнительных усилий, – это специальная комиссия, которая будет собрана в конце года. Ваша задача – удивить нас, в хорошем смысле этого слова. Возможно, это будет необычная магия, артефакт собственного изготовления – неважно. Главное, выделиться на фоне остальных. В большом холе уже появилась таблица, где каждый учащийся может увидеть свой балл. Всем успехов, – магистр Тревали покинула аудиторию.

Глава 7

Рандел

Я превратился в наблюдателя. Она стала словно призрак в теле.

Поднявшись с кровати, Талиса медленно, маленькими шажочками, направилась в сторону выхода. Для неё ничего вокруг не существовало – ни меня, ни вообще жизни. С каких пор меня посещают такие мысли?

Когда я посмотрел на Талису, по телу прошла волна дрожи. Что это за безумство?

Я направился вслед за ней. Без разницы, что происходило, но покинуть склад она не сможет.

– Талиса! – окрикнул я, проверяя, придёт ли она в чувство.

Волосы приподнялись, по помещению прошла слабая волна воздуха. «Если бы не глаза без зрачков, то она будто ходит во сне», – пришла неожиданная мысль. Девушка продолжала двигаться вперёд, пару раз наткнувшись на мебель, медленно обходила её.

Я был не из робкого десятка, поэтому когда эффект неожиданности прошёл, наблюдал за Талисой и пытался понять в чём дело. Раньше про такое не слышал. Предположения одно за другим возникали в моей голове, но ни одно не было похоже на правду. 

Воздушница собиралась покинуть склад. Какая бы чертовщина ни творилась с этой девчонкой, она не должна доставлять мне проблем.

Недолго думая, я вытащил из одной из полок пыльное одеяло. Лучше не прикасаться к ней в целях безопасности, лишить обзора – наилучший вариант.

Всё произошло быстро: два широких шага – и я накрыл девушку одеялом, замотал её и прижал к себе. Она была холодной, для меня словно ледяной, и одновременно с этим очень лёгкой. Я ожидал чего угодно, даже что сейчас стихия Талисы взбесится, но она внезапно обмякла.

Обмякла всего на несколько секунд, чтобы потом прийти в сознание…

***

Талиса

Темнота. Талию словно зажали в тиски. В воздухе пыль, от которой я мгновенно начала кашлять. Что это такое? Меня держат?

Сердце учащенно застучало. Меня словно запихнули в мешок. Ткань пахла пылью и сыростью. Кольцо… Надо добраться до кольца и воспользоваться телепортом. Крутануть артефакт на пальце и наполнить силой.

Поначалу я вскрикнула, а теперь молча и упорно стала вырываться. Когда ты почти неподвижен и ничего не видишь, управлять стихией невероятно сложно. Но я призвала магию, которая сильнейшим порывом прошлась вокруг.

– Талиса! Тихо. Ты сейчас тут всё разнесёшь! – раздался злой голос, и меня сжали сильнее.

– Рандел?

Я помню, как легла и заснула. Огневик что-то со мной сделал?

Хватка стала ослабевать, руки Рандела медленно сползали вниз, и я замерла. Почему? Кажется, мне понравилось это лёгкое движение его рук по моей талии, пусть ощущалось оно через толстую ткань, которой я была обёрнута. Странное ощущение и необычные мысли…

Руки огневика пробрались под пыльный мешок и, нащупав мои запястья, схватили их. Меня то ли обожгло жарким пламенем, то ли обдуло слабым ветерком, но что бы это ни было, оно отрезвило и заставило действовать.

– Отпусти меня. Сейчас же! – стала вырываться с удвоенной силой, ткань, укрывающая меня, соскользнула на пол, и у меня наконец-то появилась возможность понять, где я нахожусь.

– Склад? – удивленно вымолвила я.

– Ну конечно, – раздался раздраженный голос позади, и Рандел резко развернул меня к себе. Моё лицо оказалось в районе его шеи.

Я громко сглотнула.

– Ты подумала, что я тебя похитить решил? – продолжал огневик, не отпуская меня из захвата.

– От тебя можно всё что угодно ожидать! – парировала я и попыталась высвободить свои руки.

Чуть отстранившись, заметила на полу старое, поеденное мильсами покрывало.

– Так ты меня этим накрыл?! Зачем? – накинулась на Рандела, поступки огневика оставались для меня загадкой.

Если поначалу парня раздражало стечение обстоятельств, то теперь на его губах снова появилась кривая хитрая улыбка. Как такое произошло? С каких пор я нахожусь с Ранделом наедине практически всю ночь? Наши отношения разительно поменялись, буквально неделю назад я не испытывала к нему ничего, кроме злости и ненависти, смешанными с чувством настороженности, а уже сегодня былая ненависть перестала быть настолько сильной.

– Если будешь и дальше так смотреть, то я могу подумать, что нравлюсь тебе, – неожиданно завораживающим голосом заявил Рандел. В его глазах словно горел жаркий и яростный огонь.

Мне потребовалась пара секунд, чтобы собрать себя в руки и ответить:

– Нет. Этого никогда не произойдёт. Ты будешь всегда тем же жутко ненавистным Ранделом, что и прежде, – постаралась произнести это твёрдо и без эмоционально, но не получилось. По тому, как в полутьме блеснули глаза огневика, поняла, что он воспринял это как вызов.

– Ты уверена в этом? – с толикой злости, но с предвкушением откликнулся он и ещё сильнее сжал запястья.

Кажется, я пожалею, что сказала именно так. Но сейчас мне надоела эта игра. Тонкий слой воздушного щита окружил всё тело и стал расширяться, разжимая руки парня на моих запястьях, при этом я не отводила упрямый взгляд от Рандела.

Не знаю, что бы случилось, но внезапно свет в помещении вспыхнул ярче, а за спиной раздался возмущенный голос:

– Вы что тут делаете?! – вернулась тётушка Трашан. – Стоило уйти, а вы тут непотребствами занимаетесь?! – грозно вещала она.

Конечно, перед комендантшей развернулась красноречивая картина: я и Рандел, который прижал меня к себе.

– Нет. Вы не так поняли, – мгновенно откликнулась я, отталкивая огневика прочь. Это получилось легко, он больше меня не держал.

Тётушка Трашан мне не поверила, а Рандел вообще словно в рот воды набрал.

Гномиха не поверила мне, и, громко ворча, пошла проверять восстановленную нами рухлядь. Стоило ей увидеть, сколько работы мы проделали, как она успокоилась.

Глава 8

После бессонной ночи выходной воспринимался как подарок. Спать можно было сколько угодно, но, что странно, я даже сквозь сон почувствовала чужой взгляд на своём затылке.

Возможно, моя интуиция была сегодня выше всякий похвал, или это обычное стечение обстоятельств.

Время близилось к обеду. Пора вставать. Нехотя открыла глаза и сразу же наткнулась на соседку, та сидела на своей кровати, держа в руке кругленькое зеркальце, и усиленно делала вид, что смотрит на своё отражение.

Лира никогда не оставалась в комнате на выходные, обычно она перемещалась домой или целыми днями пропадала в городе. Мы разговаривали с ней очень редко, даже доброго утра ни разу друг другу не желали. Точнее, я пыталась на первом курсе быть вежливой, но меня проигнорировали.

– Ты вчера поздно пришла, – произнесла Лира, когда я умылась и стала одеваться, собираясь встретиться с Энией и Сакаром.

– И что? – удивлённо взглянула на соседку.

– Где ты была? – отложив зеркальце и не отводя пристального взгляда, спросила девушка.

– Я думаю, это не твоё дело, Лира, – без посторонних мыслей ответила ей. Воспользовавшись стихией, притянула к себе сумку и направилась к двери.

– С Ранделом? – догнал меня голос девушки.

Так вот в чём дело.

– Мы отбывали наказание у тётушки Трашан на складе. Успокойся. Между нами ничего нет, – слегка усмехнувшись, ответила я. Хотела избежать недопонимания.

Соседка одарила меня скептическим взглядом, но мне было уже всё равно.

Захлопнув за собой дверь, направилась к Сакару. Парню, единственному из нашей троицы, повезло с соседом. Поэтому мы часто бывали у него в комнате: играли в карты, разрабатывали новые комбинации рун, проверяли изготовленные артефакты, занимались домашней работой или просто валяли дурака.

Быстро добравшись до нужной комнаты, постучала и сразу вошла внутрь. Эния и правда находилась здесь. Девушка сидела на полу и внимательно смотрела на то, что мастерит Сакар.

– Привет, – весело произнесла я, очень соскучившись по друзьям. Вчерашний вечер, казалось, длился вечность.

– Здравствуй, здравствуй… – ехидно произнесла Эния, поднимая голову.

– Что делаете? – не обращая внимания на тон подруги, спросила я.

Сакар был по-настоящему увлечён, изготавливать артефакты для него – словно дышать.

– Он делает нам подарок, – заявила Эния, хлопая парня по плечу. Сакар, не отвлекаясь от своего занятия, помахал рукой, беззвучно говоря: «Не трогайте меня. Я занят».

– Подарок? – я присела на краешек кровати, заправляя выбившийся локон волос за ухо.

Мне стало любопытно.

– Да. Снова какой-то артефакт. Говорит, вечером будет готово, – закивала Эния.

Комнаты в общежитии были почти у всех идентичные, с единственным отличием в том, что женские выполнены в более светлых тонах. Правда, несколько исключений всё же имелось. Например, комната Рандела была обставлена дорогой и красивой мебелью.

– Мы вечером хотим собраться на чердаке, – Эния упёрлась локтём в плечо Сакара, а парень тут же постарался скинуть её руку. Подруга заулыбалась. 

– Я, скорее всего, не смогу – наказание, – с досадой ответила я. Если нас снова продержат до трёх ночи, то вечерние посиделки не для меня.

В академии имелось пустующее крыло, там не проводили занятия, и оно практически никак не использовалось. Поговаривали, что там есть несколько тайных комнат, но сколько бы мы ни обыскивали заброшенные коридоры, ничего подозрительного так и не нашли. Зато обзавелись своего рода убежищем на чердаке башни, там было окно с широким подоконником, которое мы всегда открывали и любовались звёздами.

Раньше чердак использовался как комната, там остались старый диван и стол. Благодаря нашим усилиям мы привели то место в порядок и поначалу часто засиживались допоздна

– Точно, а я и забыла. Поздно вернулась? – теперь Эния нашла себе новое развлечение, дула на шевелюру Сакара, усиливая порыв воздуха стихийной магией. Волосы водника стояли торчком.

– В начале четвёртого, – сухо отозвалась я, усаживаясь поудобнее.

Я обожала наши посиделки. Мы понимали друг друга с полуслова. Порой авантюристы, или, наоборот, слишком серьёзны. Сакар и Эния были неотъемлемой частью моей жизни.

– Ого. Почему так поздно? – пораженно спросила подруга.

– Комендантша ушла, и мы больше часа ждали её возвращения, – поведала я, сдувая с подоконника невидимые пылинки.

– Вдвоём? – ожил Сакар, приподняв голову от своей работы, на полу лежал кусочек стекла в ободе серебряного металла.

– Наедине? – подхватила Эния, смотря на меня с подозрением.

– Ничего не было. Мы лишь опять поругались, – отмахнулась я, предпочитая умолчать о том, как меня завернули в одеяло.

Сакар звучно хмыкнул и вернулся к куску стекла.

– Сделаем так, – через некоторое время заявила Эния. – Если освобождаешься до двенадцати, то идёшь к нам. Если тебя не будет, мы уходим.

 – Хорошо.

Наступил вечер, и я отправилась к тётушке Трашан, гадая о том, что ожидает меня сегодня.

В этот раз я пришла на склад первой. Второе хорошее обстоятельство – комендантша не ругалась, как в прошлый раз.

– Сегодня поможете мне всё посчитать, – пробурчала гномиха, всучив мне тетрадь с грифелем. – Я буду следить.

Я принялась за работу – писать название предмета и подсчитывать его количество. Вскоре заявился Рандел и молча присоединился осматривая всё мрачным взглядом.

Комендантша не обманула, она оставалась на складе. Уселась на стул и не отводила от нас своего зоркого взгляда. Так продолжалось первый час, в течение второго она стала засыпать, а потом мы закончили порученную работу.

Глава 9

Рандел

– Ты ведь не думаешь отказаться? – не отводя пристального взгляда, спросила Кара.

– Возможно. Я ещё не решил, – усмехнулся в ответ.

– Почему? Ведь лучше меня не найти, – Кара говорила спокойно, впрочем, как и всегда.

Но я знаю, что она волнуется. Ведь эта расчетливая девица желает корону. Движением руки Кара убрала свои красные волосы за спину. Раньше мне казалось, что она умнее, но сейчас постигло разочарование. Пытаться на меня давить?

– Давай пока отложим этот разговор, – я увидел в конце коридора Талису.

Воздушница была с друзьями. Она постоянно с ними. Больше удивляло наличие в их компании парня.

Рука Кары коснулась моей.

– Ты мне правда нравишься. Я думаю, у нас получится, – чёрное платье огневицы контрастировало с её красными волосами и зелёными глазами. Красиво, но слишком броско. Я снова посмотрел в сторону Талисы, но её не оказалось рядом с друзьями.

Вместо этого она мчалась ко мне. Злая. Очень злая. Губы сжаты, брови сведены.

Чем я успел ей насолить? Казалось, воздушница всегда находила повод на меня злиться.

– Кара, потом, – сделал акцент на последнем слове и вырвал свою ладонь из руки девушки.

Отвернулся от огневицы и сделал несколько шагов в направлении столовой, но сразу же был пойман разъярённой Талисой.

– Нам надо поговорить! – прошипела она, хватая меня за руку и таща прочь от входа. Такой прыти я не ожидал и немного удивлённый зашагал вслед за девушкой.

Поведение воздушницы произвело впечатление на остальных, а Кара не отрывала пристального взгляда от места, где рука Талисы касалась моей.

Всегда подмечал детали происходящего.

Волосы воздушницы были собраны в высокую прическу, которая, откровенно говоря, ей не подходила. На мой вкус, лучше пусть волосы будут распущены и волнами спускаются по спине. 

Пока мы не отдалились от остальных на несколько метров, Талиса не остановилась.

– Что произошло? – поинтересовался я.

Талиса отпустила мою руку.

– Лира! Моя соседка и по совместительству твоя девушка, – Талиса перешла на звенящий шёпот.

– Она не моя девушка, – прервал я воздушницу.

– Да пусть хоть любовница. Лира доносит на меня! – со стороны казалось, будто мы ругались.

Поведение бывшей подружки стало для меня неожиданностью. Точнее, я никогда раньше не задумывался над поведением своих бывших, просто о них забывал.

– Она тебя ревнует, – добавила Талиса более спокойным голосом. Девушка выглядела расстроенной и немного растерянно покусывала нижнюю губу. На белоснежной коже её губы казались яркими, словно воздушница подкрашивала их помадой.

– Что именно она сделала? – с Лирой было хорошо, но возникшая проблема не радовала.

– У меня сняли десять баллов. В субботу после нашего разговора я не отправилась сразу к себе – у меня были дела. Вернулась в комнату поздно, а Лира пошла к секретарю ректора и нажаловалась.

Мы разговаривали посреди оживлённого холла. В самый разгар учебного дня все спешили к своим аудиториям. Суета, царящая в академии, ни в какое сравнение не шла с тем, что порой творилось во дворце.

– Ты с ней поговоришь? Я не могу ничего сделать. Лира может снова нажаловаться, а моим словам она не верит.

Ситуация получалась неприятная. Но я помнил реакцию воздушницы на то, что нас могут увидеть вечером вместе. Как она испугалась от мысли, что люди могли подумать о нас в другом свете. Поначалу не придал этому значения, но её слова и поведение не желали забываться все оставшиеся выходные. Пока мне не захотелось изменить мнение Талисы о нас кардинальным образом.

– Что я получу взамен? – улыбнулся одним уголком рта.

Перерыв заканчивался. Следующее занятие проходило в противоположном крыле, и ещё большая задержка грозила мне опозданием, но происходящее стоило того.

– Рандел, а ты не наглеешь? – возмущенно прошипела Талиса. – Я тебе и так помогаю! – девушка чуть наклонилась в мою сторону, чтобы оказаться ближе. Воздушница всеми способами пыталась скрыть правду от остальных.

– Талиса, думаешь, я тебя не знаю? Ты помогаешь мне летописями, чтобы успокоить свою совесть. Ведь я спас тебя, и ты не можешь оставаться моей должницей, – по её лицу я мгновенно понял, что мои слова попали точно в цель. – С Лирой совсем другая ситуация. Не нарушай правила, и не будет у тебя проблем, – посоветовал я и сделал вид, что собираюсь уходить.

– Что ты хочешь? – яростно проговорила девушка, казалось, она едва сдерживалась, чтобы не ударить меня.

Игра началась…

– Хм, дай подумать. Что ты можешь мне предложить?

– Рандел, хватит паясничать, – всплеснула руками Талиса. – Гово…

– Поцелуй, – резко прервал я, приготовившись с удовольствием наблюдать за её реакцией.

Талиса отшатнулась.

– Что? Нет, нет, нет… – прозвучало слишком много отрицания. – С тобой всё хорошо? Откуда такие пожелания? Придумай что-нибудь другое.

– Только это, – стальным голосом ответил я, настроение куда-то улетучилось.

– Тогда мы не договоримся, – посмотрев на меня решительным взглядом, произнесла Талиса. Мне же захотелось схватить эту девчонку и показать, от чего она отказывается. Но это неправильно, и даже в жутко злом состоянии я это понимал.

– Хорошо, – холодно согласился я.

Талиса собиралась уйти, но напоследок изрекла:

– Я содрогаюсь от мысли о дне, когда ты станешь королём, – сразу же резко развернулась и, сжимая ладони в кулаки, устремилась прочь.

Глава 10

Драконьи острова. Город Мешатрас

Драконьи острова от материка отделяло огромное расстояние. Магическая защита, окружавшая эти земли, останавливала корабли, не давая проникнуть под энергетическую завесу.

Многие годы драконы охраняли свою жизнь. Угроза потерять свою расу была настолько велика, что они закрылись от всего мира. Лишь в браке, где оба родителя чистокровные драконы, рождались дети, способные оборачиваться. Любое смешение крови лишало возможности превращения.

Несколько сотен лет назад эта раса жила вместе с остальными, но межрасовые браки случались настолько часто, что чистокровных драконов оставалось всё меньше и меньше. Тогда было принято решение покинуть материк и полностью изолировать себя от остальных народов мира Эргоса.

Драконы необычайно одарены, магия наполняет их. Они считаются сильнейшими стихийниками, и поэтому людской род, в котором есть драконья кровь, наследует этот дар.

Столица Драконьих островов сверкала в лучах солнца. Все дома и строения выполнены из черного блестящего камня, а в круглые окна вставлены тонкие зеленые стёкла. Изоляция от остального мира привела к тому, что привычные материалы были замененные теми, что оказались доступны.

Город казался словно срисованным с картинки: аккуратные чистые улочки, крыши из тонкого красного камня, чем ближе к дворцу, тем выше строения.  Все жители Мешатраса были обладателями пронзительно-ярких глаз с вертикальными зрачками и радужкой различных цветов: светло-серых, зелёных, голубых и даже красных.

Вилана стояла у окна и смотрела на море. Королевский дворец возвышался над всеми домами и позволял насладиться прекрасным видом.

Волны бились о скалы – надвигался шторм.

– Мне неспокойно, – тревожно произнесла девушка, поворачиваясь к Вольграму.

Они совсем недавно вернулись в свои покои после очередного посещения лекаря.

Сердце Виланы словно сдавили тиски. Казалось, будто опасность нависла чёрной тенью. Красные длинные волосы девушки были заплетены в десяток косичек, скрепленных между собой заколками.

– Тебе нельзя нервничать, – руки Вольграма обвили талию своей жены. – Отсутствие новостей не всегда означает беду.

– Мы здесь уже больше месяца! Я хочу вернуться, – скинув мужские руки с талии, Вилана зашагала вглубь комнаты. Она привыкла доверять своей интуиции и ни разу не пожалела об этом. Уже несколько дней или, может, недель ощущение опасности не покидало её.

– Нет. Пока нельзя, – железным тоном оборвал Вольграм. – Второго шанса не будет. Ты ведь понимаешь, чем это грозит?

Она прекрасно понимала. Вилана с Вольграмом связаны, постоянный энергетический обмен усиливает обоих, но и не даёт расставаться надолго. День или два, а потом стихия начинает выходить из-под контроля, пока не станет совсем неуправляемой

Вилана была обладателем редчайшей магии – ледяной стихии, а Вольграм – огненной. Они встретились в магической академии и полюбили друг друга, хоть и выбора у них практически не было.

Вольграм Лотиан являлся родственником королевской семьи и двоюродным братом нынешнего наследника.

Больше двадцати лет назад Вольграм с Виланой участвовали в турнире академий трёх миров – Эргоса, Канделара и Иркита.

Канделар – мир архонтов, существ, похожих на людей, но с крыльями за спиной и синей полосой на лице, показывающей уровень дара.

Иркит принадлежал феям, безэмоциональным существам, считавшим себя высшим творением стихий.

На Эргосе же проживало много рас: люди, драконы, эльфы, гномы, оборотни. И все они жили в согласии.

Турнир служил одной цели: сохранить процветание для всех, обновить магические потоки, наполнить жизнью эти три мира. Победитель же мог загадать желание, и Вилана загадала – подарила жизнь духу, спасшему её и всех остальных. Люмена, именно так звали спасительницу, была привязана к артефакту архива библиотеки Сандарской академии.

Люмена умерла много лет назад, но не смогла покинуть мир живых, став духом. Впереди её ждало лишь угасание и полное исчезновение.

Желание Виланы исполнилось, и Люмена переродилась, начав жизнь заново без прошлых воспоминаний и былой горечи. Теперь она жила, ни о чем не подозревая, и училась в магической академии.

– Я не могу находиться в этой неизвестности, – всплеснула руками Вилана.

Супруги прибыли на драконьи острова с определённой целью. Несмотря на их энергетическую связь, которая соединяла такие противоположные стихии, она полностью не убирала конфликт магии.

– Как только ты забеременеешь, мы сразу вернёмся. Ведь мы оба этого желаем. Подумай о нашем будущем ребенке, – Вольграм снова обнял свою жену, шепча ей ласковые слова на ушко.

Их стихии конфликтовали. Два сильных дара не давали зачать дитя, а драконы пообещали помочь. Кто может сравниться с ними в магии? Никто. Слишком велика была пропасть в знаниях и силе.

– Ничего не произойдёт. Там твой брат, мой отец. Что может случиться? – руки Вольграма заскользили по телу девушки так естественно, прекрасно осознавая свою власть. 

Мысли в голове Виланы стали путаться, а тревога ненадолго улетучиваться, уступая место совсем другим ощущениям, чувствам, которые горячили кровь и растекались по телу наслаждением.

***

Талиса

Грязные волосы собрались сосульками. Спортивный костюм неприятно лип к телу. Зачем понадобился этот водоём? Вымазались абсолютно все из группы. Благо, что занятие у магистра Эгра было последним на сегодня.

Эния шла рядом и тоже ворчала по этому поводу. 

Оказавшись в своей комнате, я сразу прошла в душ, сняв с себя грязную одежду. Невольно посмотрела на запястье, где должен был находиться браслет клятвы, и ахнула.

Глава 11

В аудитории было шумно. Студенты переговаривались, смеялись и пересаживались с места на место. В помещении находилось несколько групп, а преподаватель отсутствовал. Обычно магистр Графус никогда не опаздывал.

Лекции по истории империи были самыми нелюбимыми у любого студента. Преподаватель ворчал абсолютно на всех и раздавал индивидуальные задания, как подарки на праздник. Казалось, когда остальные расстраивались, у магистра Графуса, наоборот, появлялось настроение.

Мы с Энией сидели в центре аудитории. Позади нас расположились стихийники земли, а внизу огня. Разделение на занятиях существовало всегда.

Группы никогда не перемешивались, огневики оставались с огневиками, водники с водниками, маги земли с магами земли, и стихийники воздуха тоже не являлись исключением.

Рандел сидел впереди. Я видела его спину. С момента нашей ссоры прошло два дня, и с тех пор мы с ним не разговаривали. Наверное, я бы радовалась этому факту, но осознание того, что от клятвы никуда не денешься, омрачало это хорошее обстоятельство. Парень словно забыл о моём существовании и попеременно находился в компании то одной девушки, то другой – бабник, одним словом. Кто бы ни стал его избранницей, она недолго будет оставаться таковой, ей очень быстро найдут замену или дополнение в виде нескольких любовниц.

Я перевела взгляд на Билиана, который сидел на один ряд ниже, и невольно стала сравнивать его с Ранделом. В пользу одногруппника говорило практически всё: он умный, сильный, не красуется, не кидается к каждой юбке и более серьёзный.

Что за ерундой я вообще занимаюсь? Потрясла головой, стараясь выгнать посторонние и несвойственные мне мысли.

Посмотрела на руку, там на коже под тканью платья скрывался рисунок, значение которого я до сих пор не знала. Сакар и Эния тоже были в недоумении. Никому другому я больше не показывала. Это не моя беспечность, просто у меня не имелось больше таких людей, кому я могла довериться, а мысль о том, что придётся показывать изображение кому ни попадя вызывала опасение.

В итоге я пришла к решению, что, как и всегда, буду разбираться сама и штудировать фолианты. В книгах есть абсолютно всё, просто надо приложить усилия.

– Думаю, я всё-таки выберу голубое. Ну и пусть, что все будут в голубых. Мне нравится этот цвет. Он мне пойдёт, ведь так? – Эния нервно крутила в ладонях грифель. Девушка была взбудоражена, предвкушая приближающийся праздник нашей стихии.

До сих пор не понимала, почему Энии дали разрешение на выход в город с сопровождением, а мне отказали. Жуткая несправедливость.

Теперь подруга собиралась после занятия отправиться прямиком в лавку заказывать себе платье, у нас как раз появилось окно между предметами.

Правда, Эния брала с собой и мои мерки, так что без платья я не останусь, но за его фасон и размер сильно переживала.

– Несомненно. Тебе любой цвет подойдёт, – Эния от меня отмахнулась и стала что-то вырисовывать в своей тетрадке.

Тем временем в аудитории стало ещё шумнее. Кто бы мог подумать, что молодые люди старше двадцати могут создавать столько шума? Вроде и детский возраст переросли, когда без криков и споров не обойтись. Ответ был прост: если в одном помещении собиралось больше пятидесяти человек, тишины без преподавателя не будет.

«О, а вот и он!» – подумала я, когда входная дверь отворилась, но за ней оказался не Графус, а молодой парень чуть старше меня.

Возраст у магов вычислить трудно. Лет до двадцати мы растём очень быстро, а потом, когда магия проявляется в полную силу, взросление почти останавливается. Шестьсот-семьсот лет жизни является обычным для стихийника среднего уровня, а сильный мог дожить и до тысячи. Обычно я предпочитала об этом не думать, мне сразу становилось грустно. Мои родители практически не имели дара, и хоть наши отношения зачастую были не идеальны, мысль, что они умрут, а я ещё сотни лет буду жить, тяготила.

Незнакомец двигался уверенно, держа в руках журнал, который принадлежал Графусу. Я поняла это по эмблеме на его обложке. Почти белые волосы переливались голубым цветом, а это значило, что он сильный водный маг. Аккуратные черты лица и внимательный взгляд, подмечающий все детали происходящего.

Уверена, он предпочитает молчать. Наблюдать и делать выводы. 

В аудитории сразу стало значительно тише.

– Добрый день. С одной группой я уже знаком, остальные видят меня впервые. Меня зовут Алекс Лассандир. Можете обращаться ко мне магистр Лассандир. Теперь все лекции по истории веду у вас я, – произнёс он, оказавшись у стола преподавателя.

По аудитории прошёл шумок, раздались радостные перешёптывания. Магистр Графус успел насолить многим, и теперь студенты, не скрываясь, радовались, что его нет.

– Он симпатичный, – тихо прошептала Эния.

– Хм, наверное.

– Да брось ты! Не притворяйся, он ведь красавчик, – подруга легонько пихнула меня локтём, заставляя поднять взгляд на магистра.

– Эния, перестань, – тихо, но чётко выделяя слова, попросила подругу, ведь стоило мне посмотреть на магистра, как тот сразу поймал мой взгляд. Мне стало жутко неудобно, казалось, словно Лассандир слышал каждое слово Энии.

Я открыла тетрадку и положила на её край грифель, ожидая начала занятия.

– Начнём с переклички, – словно прочитав мои мысли, произнёс магистр Лассандир.

Новый преподаватель прошёл чуть вперёд и, облокотившись на стол, стал произносить имена.

– Талиса Кирсон, – через некоторое время раздалось моё имя, и я подняла руку.

Магистр сделал пометку в журнале, и казалось, что он дальше продолжит перечислять имена, но он неожиданно произнёс:

– Кирсон, пожалуйста, задержитесь после лекции. У меня к вам есть разговор, – а потом без промедления продолжил перекличку.

Глава 12

На тренировочное поле я пришла вовремя. Это занятие проходило вместе с огневиками. Все разбрелись по полю, кто-то решил не терять время и разминался.

Тактика боя была сложным предметом, на практических занятиях мы работали в командах и имитировали настоящий бой, где использовалось всё, кроме обычного оружия. Если ты ударишь своего соперника, это никак не возбранялось, ведь всё серьёзно.

– Ты где пропадала? – Эния подбежала ко мне.

– Да, опять с Лирой немного повздорила, – произнесла я, собирая волосы на голове и скрепляя их заколкой.

– Может, нам её… – в который раз Эния предлагала разобраться с соседкой.

– Нет. Ты же знаешь, я не могу позволить себе лишиться ещё баллов. Да и тебе из-за меня страдать. Тем более эта проблема уже решена, – смотря поверх плеча подруги, я заметила Рандела, тот опять был в компании очередной девицы. Обострение у него какое-то? Одну за другой меняет.

Почему я вообще обращаю на него внимание? Я злилась сама на себя.

– Талиса! – повысила голос Эния.

– Извини. Задумалась, – перевела взгляд на подругу.

– Ну-ну. Так как ты проблему решила?

– Покажу после занятий, – магистр Тревали вышла из академии и направлялась к нам. Позади неё шагал магистр Эгр и летел фей.

Правильно ли то, что я буду жить рядом с Керилиром? Он всё-таки магистр.

– Постройтесь, – гаркнул магистр Эгр, он практически всегда присутствовал на практиках по тактике боя.

Я поспешила занять своё место. Огневики и воздушники строились в две разные шеренги.

– Сегодня мы переместимся в специально подготовленную зону. Будет разделение на три команды. Фактически проведём настоящий бой. Каждой команде выдадут по карте со стратегически важными объектами врагов. Победителю необходимо захватить все. Помните о наших занятиях. Союзы и предательства, преимущества боя в разных местностях. Для получения по моему предмету высшего балла вы должны будете выиграть, используя не только грубую силу, – вещала магистр Тревали.

Такие занятия устраивали нечасто, но после них ты чувствовал себя чертовски усталым.

Предстояло что-то интересное.

– Рандел Лотиан, Талиса Кирсон, – внезапно озвучила наши имена магистр Тревали, а потом и Энии с Тиром. – Вы четверо остаётесь по приказу ректора. Вам нельзя участвовать в общем занятии за пределами территории академии.

– Что? Почему? – недовольно спросил Тир. Рандел хмурился.

– Таков приказ ректора, все вопросы к нему. Ваше занятие проведёт магистр Медикрис, – магистр Тревали всем своим видом дала понять, что разговор окончен. – Все остальные – прошу за мной к рунному кругу.

С недоумением поглядывая на нас, сокурсники отправились вслед за магистром Тревали.

– Думаешь, это из-за нападения? – тихо прошептала Эния, наблюдая за уходом остальных.

– Определённо, – на поле остались мы вчетвером и Керилир.

 Магистр Медикрис достал из кармана чёрный бархатный мешочек, из которого высыпал в руку четыре золотистых монетки.

– Подойдите ближе, – попросил фей, сохраняя безмятежность. – Это жетоны, два из них по пять баллов, один десять и последний пятнадцать. Каждый возьмёт по одному.

– Зачем они? – приблизившись, поинтересовалась я.

– Понадобятся для занятия, – Керилир вернул монетки обратно в мешочек. – Подходите и берите из мешочка по одному. Только никому не показывайте.

Первым отправился вытаскивать жетон Тир. Парень неторопливо подошел и, словно оттягивая время, долго копался внутри мешка, пока наконец-то не продемонстрировал всем десятку на железном кругляше. Он полностью проигнорировал просьбу о том, чтобы сохранить цифру в тайне.

– Оп, забыл. Извините, – шутливо проговорил Тир, изображая фальшивое раскаяние.

– Ничего, – безмятежно отозвался Керилир. На лице фея не дрогнул ни один мускул.

У Тира же подобное игнорирование вызвало раздражение. Магистр Медикрис отлетел от одного огневика и оказался рядом с другим. Рандел спокойно, без представления, достал жетон и, не показывая никому, опустил в карман.

Настала очередь Энии, а затем моя. На ощупь жетон оказался чуть тёплым. Я держала его в кулачке и пыталась определить цифру.

Магистр Медикрис убрал опустевший мешочек.

Пятнадцать? Мне досталась самая большая цифра. Гадая, хорошо это или плохо, я убрала жетон во внутренний карман ветровки.

– Мы проведём игру на территории академии. Можете ходить где угодно, кроме самого замка. Ваша задача: собрать как можно больше жетонов. Соответственно, это означает отобрать их у остальных. Чем больше цифра, тем больше очков принесёт вам та или иная монета.

Благодаря Тиру я знала, что у Рандела с Энией по пять очков, мне достаточно получить любой из жетонов. Непростая задачка. Можно было сражаться с одним человек, но на шум появятся остальные, и тогда заварушка гарантирована, и в ней победит самый сильный или хитрый.

Не зря это занятие по тактике боя. Необходимо разработать собственную стратегию, чтобы забрать чужой жетон и не потерять свой.

– На всё у вас полтора часа. Первые десять минут после начала любые нападения запрещены. Они даются, чтобы вы могли затаиться. Физическая сила, стихийная магия – всё разрешено. Только избегайте тяжелых увечий, за это сниму баллы.

Рандел переводил взгляд с Энии на меня, наверняка стараясь понять, у кого запрятан жетон с пятнадцатью очками.

Тир присвистнул и заулыбался. Похоже, правила игры ему пришлись по душе.

Эния выглядела обеспокоенной. Из всех собравшихся её уровень дара был самым низким, значительно уступая остальным.

Глава 13

Первая ночь в моей новой комнате. Думала, я не сомкну глаз после всех вчерашних событий. Но вышло наоборот – почти мгновенно уснула.

Перевернулась на бок и с удовольствием посмотрела на пустое пространство у правой стены. Кто бы мог подумать, что проживание без соседки может приносить такую радость?

Безумную радость! Больше никто не ворчит по утрам и вечерам… Одним словом, всё время. Никто не водит парней, а то мне каждый раз приходилось прислушиваться, не раздаётся ли за дверью подозрительных звуков.

Красота!

С радостной улыбкой я разлеглась на кровати. Как же мало необходимо человеку для счастья.

Вставать всё-таки пришлось. Умывшись и одевшись, я покинула комнату. Каждый раз, когда я проходила по тайному коридору, мое внимание привлекала стена, заросшая растениями. С Керилиром я не сталкивалась, но зелень на каменной кладке определённо казалась странной.

Перед тем как зайти в столовую, остановилась у таблицы с баллами. За последнее время я нередко получала дополнительные очки и сейчас могла наблюдать своё имя в середине списка.

– Да! – негромко воскликнула я, хлопнув в ладоши.

Такими темпами, потихоньку, доберусь до первой строчки. Взгляд переместился на список других групп.

Огневики. Третий курс.

Кара занимала первое место, а вот имя Рандела оказалось на втором.

Меня до сих пор не отпускало чувство тревоги, а ещё я будто упускала какую-то важную деталь.

– Ты радуешься своему рейтингу или тому, что я опустился на второе? – чужой голос прозвучал неожиданно и очень близко, щеку опалило горячим дыханием.

Я резко обернулась и лицом к лицу столкнулась с огневиком.

– Не делай так, – возмущенно произнесла я, прикасаясь к своей щеке. Сердце пустилось в пляс.

– Как? – спокойно произнёс Рандел, сегодня он казался каким-то другим.

Две девушки, которые совсем недавно созерцали свои баллы на расстоянии нескольких метров от меня, неожиданно оказались совсем рядом и с огромным усердием смотрели на стену.

– Не подходи так близко, – шёпотом произнесла я, рассеивая свой голос ветерком. Стоящие девушки не должны были услышать сказанное.

– Вот так, – огневик сделал шаг вперёд, а я попятилась назад.

По лицу Рандела невозможно было что-либо понять. Улыбка оставалась всё такой же кривоватой, а вот глаза серьёзными и пронизывающими, движения тела опасными и завораживающими.

Чувства смешались. Мозг лихорадочно пытался найти ответы для такого поведения, но их словно не существовало.

– Ещё шаг, и я воспользуюсь стихией, – казалось, осталось немного, и я упрусь спиной в стену.

Моя угроза Рандела ничуть не напугала, но он перестал меня теснить.

– Нам следует поговорить о договоре, – парень сделал шаг назад.

– Ты вспомнил? Чем же я так насолила стихиям? В последние дни тебя это мало интересовало, – не удержалась от того, чтобы съязвить.

– Были дела. Теперь хочу узнать, смогла ли ты достать летописи? – тихо произнёс Рандел.

Девушки, которые совсем не давно нас подслушивали, скрылись в столовой.

– Нет, Рандел. Это оказалось несколько сложнее, – с досадой проговорила я. Наверняка, если бы не неожиданное появление смотрителя библиотеки, знак клятвы на моём запястье давно исчез. Вместе с огневиком из моей жизни, ведь это одно из условий договора.

Я поведала огневику о смотрителе, который не сводил с меня глаз, стоило прийти в библиотеку.

– Он там постоянно, – подытожила я.

– Тебя остановила такая мелочь? – огневик засунул руки в карманы, он бросал мне вызов.

Вот неблагодарный! Для кого всё делается? Зачем я с ним связалась? Этот парень – моя персональная головная боль.

– Ты… – хотела сказать огневику что-нибудь неприятное, но вмиг замолчала, заметив Билиана, который направлялся к нам.

– Привет. Талиса, на занятие идешь? Магистр Медикрис опоздания не любит, – парень словно не замечал Рандела, а ещё врал. Фей являлся единственным магистром, кому было абсолютно наплевать на опоздания.

– Привет. Да, иду, – успела произнести я, а потом мою руку неожиданно схватили.

– Она успеет вовремя. Можешь идти, – Рандел словно хотел уничтожить Билиана. По лицу огневику заходили желваки, а по телу заплясали языки пламени. Ладонь, сжимавшая мою руку, становилась всё горячее и горячее.

Одногруппник, наоборот, казался спокойным, лишь на один шаг отступил назад.

Меня охватило изумление, и на миг почувствовала себя вещью.

Сердце учащенно стучало, меня кинуло в жар, словно моему телу нравилось происходящее, но одновременно с этим в сознании разгоралась ярость. Кто позволил Ранделу решать за меня? Я не вещь и не безвольная кукла!

– Отпусти, – произнесла я, вырывая свою руку из захвата. – Завтрак я уже пропустила и на занятие опаздывать не собираюсь.

Рандел не ожидал от меня сопротивления. Я окончательно убедилась, что с моим мнением огневик абсолютно не считался и не собирался прислушиваться.

Столовую стали покидать студенты, и главный холл выглядел более оживлённым.

Рандел бросил ещё один пронизывающий взгляд, не сулящий ничего хорошего, на Билиана. Огоньки, гуляющие по его телу, перестали быть такими яркими и начинали гаснуть.

– Хорошо. После занятий поговорим, – наконец-то процедил огневик, уходя первым.

Рандел совсем скоро скрылся в толпе, и я повернулась к Билиану, чувствуя себя немного смущенной.

Почему одногруппник снова решил мне помочь?

– Извини за представление.

– Ничего. Я подумал, тебя надо спасать, но, наверное, ошибся, – мы направились в сторону магических полигонов, где и должно было состояться занятие магистра Медикриса.

Глава 14

Рандел

Всё шло хорошо. Что вообще могло произойти на обычном представлении? Воздушники постарались, смотреть было интересно, хоть и история ужасно банальна.

Талиса сидела рядом, и этого было достаточно. В последнее время испытывал к девушке странные чувства, которые лишь усилились, стоило узнать о символе.

Раньше я испытывал раздражение и злость. Но почему именно эти чувства? Наверное, соперничество. Сильный характер Талисы вызвал такую реакцию. Теперь же я стал взрослее, и это напряжение между нами… Да, оно определённо существовало.

Наша борьба создавала азарт, и я бы соврал, если отрицал то, что уже сейчас считал её своей. Воздушница этого просто не знает, но, думаю, так и будет.

Заявление её дружка вывело из себя. Вспоминание о Лире было очень некстати.

Представление шло своим чередом, но на середине рассказа Талиса стала дрожать. Всё началось с её нижней грубы – она подрагивала. Руки девушки с силой сжимали коленки, так, что костяшки побелели.

Я попеременно смотрел то на сцену, то на Талису, и не мог понять, что так воздействует на девушку.

Друзья воздушницы и остальные студенты, сидящие поблизости, были настолько увлечены представлением, что не замечали происходящее с девушкой. Но как такое можно не замечать?

Кажется, пятый курс немного схитрил, наверняка на сцене есть руны привлечения внимания. Другого объяснения я не находил.

Меня то и дело тянуло снова посмотреть на представление, и долгие минуты я боролся с собой.

По лицу воздушницы покатились слёзы, медленно прокладывая мокрые дорожки по щёкам, и только тогда я силой воли смог полностью забыть о происходящем на сцене.

– Талиса, не смотри, ­– закрыл рукой ей глаза.

Не помогает! Внезапно глаза Талисы стали светиться. Это происходило снова. Как тогда на занятии…

Сначала они светятся, а потом зрачки исчезнут и сознание девушки ускользнёт, освобождая место для кого-то другого.

Такого не должно произойти опять!

Рука подалась вперёд, и я притянул Талису к себе – близко, как только мог, и зашептал:

– Отпусти всё. Не смей снова уходить в себя, – повторял снова и снова. Сияние не прекращалось, но оно длилось намного дольше, чем в прошлый раз. Значит, Талиса боролась.

Прижимая к себе и не прекращая шептать, позволил себе отвести взгляд в сторону и посмотреть на ректора. Он заметил происходящее…

Мерцание света, вой музыки и удары барабанов, а тело Талисы не прекращало дрожать.

Нет, так не пойдёт!

Я встал с места, а затем резко поднял лёгкое тело девушки. Сейчас она была словно тряпичная кукла, глаза сияли, а губы шевелились, беззвучно что-то шепча.

И в следующий миг весь свет погас, осталось лишь её сияние и мерцание стеклянной пирамиды в руках ректора. Музыка затихла, звучали только удары барабана.

«Бум, бум…» – ритм сбился и уже не был столь синхронен.

Ступая по чужим ногам, пробираясь среди рядов, я двигался в сторону академии.

Талиса дрожала, стеклянный взгляд был устремлён в пустоту, а я ничем не мог помочь, лишь сильнее прижал к себе и уносил прочь.

Возле академии меня догнали остальные. Даже представить не мог, что у воздушницы столько защитников. Кто она? Почему защищена королевской клятвой?

Отец, почему ты скрыл от меня?

– Как это произошло? – спросил фей, оказавшись рядом. С другой стороны бежал Алекс Лассандир, а ректор Тэриан телепортировался на ступеньки академии.

– Представление. Оно словно причинило ей боль, – проговорил я, поднимаясь по ступенькам. ­

Сияние пропало, а я резко остановился.

«Талиса уступила сознанию?» – подумал я, всматриваясь в лицо девушки.

Нет, она справилась, её глаза были просто закрыты, а я испытал невероятное облегчение.

– Чуть ли не случилось то, о чём я рассказывал, – обратился к ректору. Со стороны сцены звучали голоса и возмущенные выкрики студентов. – Не знаю, что было в представлении, но виновато оно!

***

Две фигуры в чёрных плащах стояли у кромки леса и глядели на академию. Небо застилали плотные облака, не пропуская и малейшего света звёзд,– царила кромешная тьма.

– Хорошая защита. Нам её не обойти, – слова звучали, как простая констатация факта.

– Мы и не торопимся, – ответил женский голос.

– Да. Но вмешивать сына в наши дела не хочется. Магистры в академии хорошие. По возможности пусть окончит, – ответил мужчина.

– Дорогой, сам знаешь, лишь заказы по-настоящему закаляют характер. Он уже взрослый, ему пора начинать семейное дело. Элитные убийцы, как мы, нынче пользуются спросом, – чёрный кинжал мелькнул в воздухе.

– Не играйся с ним. Второго такого нет, – грубо проговорил мужчина.

Всё лезвие кристалла было покрыто рунами стихий, которые загорались при лунном свете.

– Если бы мы занялись делом с самого начала, то давно бы исполнили задуманное. Жаль, узнали слишком поздно. Этот дурак оказался слишком осторожным, – недовольно проговорил мужчина.

Двое в плащах являлись элитными наёмниками и с самого рождения, как и принято в их семье, обучались этому кровавому делу.

Элитные наёмники всегда выполняли заказ, необходимо лишь достаточно заплатить.

В теневом мире семьи, занимавшиеся убийством целыми поколениями, являлись элитой, их опасались, но неизменно пользовались предоставляемыми ими услугами. Убийства, совершаемые ими, были тихими и почти никогда не раскрывались.

Среди элиты наёмников существовал кодекс, который все неизменно соблюдали. Один из пунктов этого свода правил гарантировал неприкосновенность заказчика. Именно это правило нарушил род Фастеров, и если об этом узнает остальная элита, их решат уничтожить.

Глава 15

Глубокой ночью, когда время давно перевалило за полночь, я, Сакар и Эния встретились недалеко от коридора, ведущего в библиотеку. Вокруг была тишина.

Когда направлялась сюда ночью, больше всего боялась, что столкнусь с Керилиром. Пришлось очень постараться и сделать звуконепроницаемый барьер у входа в мою комнату. Иначе фей точно бы услышал шум от сдвига каменной двери.

– Что-то у меня нехорошее предчувствие, – опасливо произнесла Эния, оглядываясь по сторонам.

– Мы не попадёмся, – я одновременно успокаивала и себя, и подругу. Повторная провинность могла напрочь лишить меня шанса попасть на практику к эльфам. Сакара такая перспектива мало волновала, а Эния сильно не старалась, ссылаясь на невысокий уровень дара.

Мы прошли по коридору и оказались у нужной лестницы.

– Секундочку, дамы, – прошептал Сакар и вытащил из кармана мешочек.

В мешочке находился золотистый порошок, который парень высыпал себе в ладонь.

– Думаешь, они могли поставить защиту на лестницу? – поинтересовалась я.

– Осторожность не помешает, – Сакар сильно дунул, и порошок полетел на ступеньки, красиво мерцая в свете магических кристаллов.

Обычно я не прибегала к проявляющему порошку. Он изготавливался из корней специального растения, и стоило его рассыпать, как песчинки притягивались к магическим знакам, делая их более заметными.

Песчинки разлетелись и скоро стали невидимыми. Никакой магии.

Мы стали спускаться.

Массивные двери библиотеки оказались закрыты, но совершенно не защищены. Лишь висел маячок, который должен был сообщать о количестве вошедших.

– Что-то не так? – спросил Сакар, ему не терпелось отыскать нужную информацию. Когда друга по-настоящему увлекало изготовление артефакта, он становился очень нетерпеливым и иногда даже пропускал занятия, чтобы уделить большее внимание своему хобби.

– Слишком просто. Только маячок, – прошептала я.

– Всегда так было. Они ведь полагаются на защиту артефакта архива, – возразил друг.

– Так то это так. Но не верится мне, что этот вредный паренёк мог всё так и оставить, – покачала я головой, но сколько ни вглядывалась в высокие тяжелые двери, ничего не находила. – Ладно, пойдём. Сейчас с маячком только разберусь.

Чтобы руна-маяк не сработала, её надо было быстро лишить магии. Я нарисовала стихией необходимую руну-нейтрализатор, потом наполнила силой и только тогда послала магический знак к дверям.

Огромная ошибка большинства студентов – это выполнение руны сразу на поверхности. Маяк успеет сработать и донести на тебя хозяину.

Путь был свободен, но я на всякий случай нанесла знак тишины, ведь помнила, как порой скрипят эти древние двери.

Мы зашли внутрь, и я сразу почувствовала запах пергамента.

Обожаю это место!

Полки книг тянулись вглубь помещения. Словно оказалась в самой настоящей сокровищнице. Ночь придавала библиотеке атмосферу сказочности.

– Пойдём? – спросил Сакар.

– Ага, вон туда, – показала я на один из стеллажей.

«Книги, книги, моё богатство», – душа словно пела и радовалась. В последнее время новый смотритель библиотеки почти лишил меня этого чувства своим постоянным надзором.

Я послала Сакара с Энией к одной секции изучать названия, а сама решила сразу найти летописи, ведь примерно помнила, где они должны находиться. Толстый талмуд нашелся там, где и ожидалось. На самой верхней полке в запрещённой секции, сюда имел доступ только ректор академии.

Огромный, толстый фолиант слевитировал мне в руки. Он оказался ещё и жутко тяжелым.

Довольная своей быстрой находкой, я поспешила к друзьям. Наверное, Рандел обрадуется тому, что я достала летописи. У меня в голове до сих пор крутились мысли о нашем времяпрепровождении, особенно о моём поведении. Старалась мыслить рационально и логически, но всё равно не понимала.

Всё-таки, что могло его настолько расстроить?

Я застигла друзей недалеко от артефакта архива. Они стояли и не шевелились, словно увидели призрака.

Я нахмурилась и хотела спросить, что они делают.

Но Эния заметила меня первой и испуганно приложила один палец к губам, призывая к молчанию.

Я подошла ближе и только тогда увидела то, что так испугало подругу.

Смотритель! Он спал, сидя на стуле, лёжа лицом на читательском столе. Тишина стала звонкой, словно всему вокруг передалось наше волнение.

Так, это нехорошо. Надо срочно уходить, пока он не проснулся.

Пока мы стояли, пребывая в небольшом шоке, стебель внезапно громко причмокнул. Это вышло так смачно, что звук разнёсся по всему помещению, а нас чуть не пробрал смех. Едва сдерживаясь, мы присели на корточки.

Пришли в себя очень быстро, следовало уходить, но без книги для Сакара поход наполовину бы потерял смысл. Мы стали искать нужный фолиант.

Казалось, я пролистала уже дюжину книжек, но искомая нами не находилась.

Я опустилась на корточки, осматривая самую нижнюю полку. Зачастую именно в таких малопримечательных местах можно найти необходимое.

Потёртый коричневый корешок привлёк моё внимание. Я вытащила фолиант. Обложка не содержала ни имени автора, ни названия. Безликая книга с обветшалыми страницами, но внутри оказалась настоящая редкость.

Слава стихии! Каждая страница содержала в себе знаки с подробными объяснениями, как и для чего используется. Почти каждая глава рассказывала о незнакомых мне ранее символах.

Вот эта! Сильная руна. Сколько же энергии понадобится, чтобы её активировать?

Внезапно смотритель библиотеки заворочался, словно почувствовал, что в охраняемой им территории присутствуют посторонние. Пальцы его руки, которая лежала на столе, зашевелились.

Глава 16

Начало учебной недели проходило непримечательно. Первое занятие было по рунам. Магистр сам опоздал на занятие, а потом мы ускоренно изучали запланированный материал, чтобы всё успеть.

Второй значилась медитация. Она проходила вместе с огневиками.

Мы с Энией прошли в большое помещение, устеленное матами.

Обычно во время медитации аудитория делилась на две зоны: одна для огневиков, вторая для воздушников. Кто первый пришёл, тот и выбрал себе сторону, в этот раз первой была наша группа.

Сняв обувь, мы ступили на маты, заняв место возле окна.

– Вроде магистр обещал сегодня медитацию в парах, – с сомнением проговорила Эния.

– Да, говорил, – вместо меня ответил Билиан. Он сел рядом с нами. В последнее время парень часто заводил разговор, они даже с Энией нашли общий язык.

– Мы занимались парной медитацией на втором курсе. Так что это обычное занятие, – проговорила я, огневики стали заходить в помещение.

– Кому как, тяжело медитировать с малознакомым человеком, – Билиан был по-своему прав.

Нам с Энией это удавалось легко, ведь у нас не было секретов, мы доверяли друг другу, но если твой партнёр – обычный знакомый?

Большинство подсознательно будут нервничать и закрываться.

Магистр вошел в аудиторию за несколько секунд до начала занятия.

– Все здесь? – он обвёл взглядом присутствующих. Магистр Штурм никогда специально не отмечал студентов, но всегда замечал отсутствующих. У него была хорошая память на лица и, возможно, сказывался опыт преподавания.

– Все. Это хорошо, – сам себе ответил магистр. – Как я говорил, у нас сегодня парная медитация. Разбейтесь на пары, – приказал он.

Я повернулась к Энии и даже успела взять её за руки.

– Нет-нет, – раздался голос магистра, и все с недоумением посмотрели на него. – Вы же третий курс. Медитируем с представителями противоположной стихии.

В этот раз я была удивлена. Медитировать с огневиками? При мысли об этом я взглядом нашла Рандела. Так совпало, что он тоже смотрел на меня.

Медитировать с ним?

– Скорее, не сидим. Не у всех это получится с первого раза, – поторопил магистр. 

Все вокруг не двигались с места. Все присматривались, но никто не начинал первым.

– Эх, вечно так, – донёсся голос преподавателя.

Рандел поднялся с места и зашагал к нам. Тир, сидящий до этого рядом с ним, закатил глаза и с обречённым видом тоже поднялся.

– Думаю, я лучший вариант, – спокойно проговорил Рандел, садясь рядом.

– Да, наверное, – согласилась я, немного нервничая. Из-за нашего с Ранделом противостояния у меня не было даже знакомых среди огневиков третьего курса. Единственным, с кем я хоть немного разговаривала, был Тир, который сел рядом с Энией.

– Я не хочу с тобой, – запротестовала подруга.

Тир снова закатил глаза, наверное, Эния бы продолжила возмущаться, если бы их не заприметил магистр Штурм.

– Вы двое, – указал преподаватель на них. – Молодцы. Давайте, начинайте. Всё, как и раньше. Берёмся за руки и направляем потоки энергии друг к другу, – магистр оказался рядом с нами.

Слова магистра словно были посторонним шумом. Я вновь посмотрела на Рендела, даже сидя, он возвышался надо мной практически на целую голову. Похоже, мне суждено смотреть на огневика снизу вверх, хотя это участь большинства моих одногруппников.

– Что ж, начнём, – решила проявиться инициативу и запрятать всё своё смущение.

– Хорошо, – спокойно ответил огневик. Снова это спокойствие. Похоже, у меня начинается паранойя. Каждый раз мне кажется, что этот парень знает все мысли в моей голове.

Мы с Ранделом словно играли в игру, которая для меня была заведомо проигрышная. Он делает ход, заранее зная мои дальнейшие действия, будто постепенно подводя к тому, чему желает. Ощущение загадочности опьяняет, и постоянно желаешь узнать: «Что будет дальше?».

Я первая коснулась ладоней Рандела и сразу же закрыла глаза. Его сухая горячая кожа против моей прохладной.

«Талиса, давай соберись», – приказала себе. Для медитации требовалось очистить сознание, а ещё она нуждалась в сильной концентрации.

Я старалась сосредоточиться. Постепенно все звуки стали стихать. Осталось лишь наше с Ранделом дыхание. Каждый вдох и выдох в унисон. Темнота перед глазами пошла рябью, а потом я оказалась одна среди красно-оранжевого города.

Я посмотрела на свои руки, словно видела их в первый раз. Тактильно на ладонях больше не ощущалось прикосновение Рандела. Когда медитировала с Энией, всё не было настолько реально.

Я стояла в центре улицы, недалеко от фонтана, который, как и всё вокруг, был выполнен из пламени. Вместо воды от фонтана шли потоки воздуха, как голубой туман, который спускался к брусчатке.

Что это за место? Где Рандел?

Направилась дальше по улице, завернула за угол и вдруг увидела огненный замок далеко впереди. Я застыла, глядя на это великолепие. Пламя, из которого состоял город, было стихией Рандела, а моя словно покрывала всё вокруг плотным невидимым туманом и не позволяла обжечься.

«Как в моём сне», – осознала я, разглядывая замок. Мне ведь снилось уже подобное тогда, в лекарском крыле.

Необходимо найти огневика.

Я стала бродить между домами, словно попала в самый настоящий лабиринт. Как можно было потерять друг друга?

Всё такое чудное.

Наверное, надо к замку. Он сиял ярче всех домов и, казалось, немного парил над землёй.

Такое равновесие магии…

Силы преобразились в великолепное зрелище. Это заставляло задуматься. Обычно стихии не приобретали форму и не взаимодействовали до такой степени – оставались в своём первозданном виде.

Глава 17

Прошёл день. Неожиданно быстро я смирилась с тем, что узнала. Ведь всё вокруг осталось прежним. Рандела не видела с того самого момента. Он словно пропал, даже на совместном занятии с огневиками его не было.

Думаю, это к лучшему. Кажется, я начинала по нему скучать. Непозволительное чувство.

– Сакар, смотри. Я предлагаю такой вариант, – показала ему на вязь знаков. На данный момент мы работали над второй частью артефакта. Мы с другом договорились, что я смогу представить наше творение как совместную работу на итоговом экзамене. Ведь баллы за последнее испытание будут самыми ценными и станут решающими при выборе тех, кто отправится к эльфам на практику.

Заняться важными делами казалось единственно правильным решением.

– Энергии понадобится ужасно много, – обеспокоенно проговорил друг.

– Это верно, – согласилась я, накручивая локон волос на палец. – Я подумаю, как уменьшить количество магии. Только, наверное, уже завтра. Мне надо к магистру Лассандиру.

– Ты же вчера была, – вспомнил Сакар, как я торопливо ужинала, чтобы успеть к преподавателю.

– Ну, вчера был первый раз. Мы не успели всё сделать. Поэтому предложила закончить сегодня, – вспомнила я вчерашнее посещение. Мы и правда почти ничего не сделали. Только я пришла, как магистра Лассандира вызвал ректор. Наверное, произошло что-то важное.

– Сама предложила? – удивился Сакар.

– Ага, – улыбнулась я.

– Не похоже на тебя. Решила просто занять себя?

– Что-то вроде этого, – согласилась с ним.

– Сегодня у моего сокурсника вечеринка, – вымолвил Сакар, мы находились с ним вдвоём в его комнате.

– Среди учебной недели? – удивилась я.

– Ага. Ведь в эти выходные праздник стихий, а у него день рождения, – пожав плечами, поведал Сакар.

– Больше похоже, что день рождения лишь повод, – с усмешкой подметила я.

– Возможно, – согласился Сакар. – Думаю, надо сходить.

– Эния на меня обиделась, не думаю, что она пойдёт, – обычно мы везде появлялись втроём.

– Думаю, она скоро передумает, – Сакар оторвался от артефакта.

– Даже не знаю, – с сомнением в голосе откликнулась я.

– Передумает, – уверенно добавил друг. – Просто, понимаешь, она столько за тебя беспокоилась, когда вы враждовали с Ранделом. Вы же с ней с первого курса, и она видела самое плохое. Поэтому сейчас ей тяжело принять то, что вы как-то близки.

– Мы не близки.

– Талиса, ты поняла, о чём я, – строго проговорил Сакар.

– Да, – произнесла я на выдохе. Кажется, Эния обсуждала с ним это.

– Не скажу, что тоже одобряю. Но всякое бывает. Да и слушать ты не будешь, – посмеялся друг.

– Я поняла. Ладно, давай не будем об этом. Да и мне пора к магистру, – времени до назначенного часа оставалось совсем немного.

– Увидимся. Мы же идём на вечеринку?

– Ну, если ты настаиваешь, – встала и взяла сумку.

– Ага. Мы стали реже отдыхать.

– Тогда я «за», – улыбнувшись, согласилась я. Весело провести время и правда не будет лишним.

Договорившись встретиться с Сакаром после занятия с магистром Лассандиром, я покинула помещение.

Придя к магистру, я принялась за работу. Мы с преподавателем молчали, лишь изредка задавали вопросы. Если бы можно было взять это задание к себе, не пришлось бы сидеть вместе с Лассандиром.

Время шло быстро. Пока составляла лекции и проверочные задания для студентов, успевала и сама запомнить исторические моменты, которых не знала.

– Магистр, а вы у нас надолго? – после почти часа в тишине спросила я.

– Хочешь, чтобы вернулся старый преподаватель? – ответил он вопросом на вопрос.

– Нет. Просто вы взяли только наш курс, а ещё, если не ошибаюсь, род Лассандиров – один из древнейших в империи. Думаю, у вас и без академии есть обширный круг занятий, – не отрывая взгляда от своих записей, произнесла я.

Вопрос был нейтральный, я озвучила свои мысли, но на самом деле с напряжением ожидала услышать ответ.

Через несколько секунд магистр Лассандир проговорил:

– Да, я, скорее всего, скоро покину академию. Думаю, до конца года не задержусь.

Алекс Лассандир изучал какие-то свитки на своём столе. По сути, меня просто эксплуатировали. Кажется, новый преподаватель занимается делами поинтереснее, чем составление заданий для юных дарований.

– Вы с магистром Медикрисом хорошо знакомы? – я осторожно выведывала информацию, скрываясь за маской беспечности.

– Почему ты спрашиваешь? – заинтересовался лорд Лассандир. Кажется, он начинал, что-то подозревать.

– Любопытство. Не так часто появляются новые лица в преподавательском составе, а вы с магистром Медикрисом возникли почти одновременно, – на этот раз я подняла голову и посмотрела на преподавателя. Он тоже оторвался от своих свитков и с интересом меня изучал.

– Мы обучались в академии в одно время, – не думала, что он прямо ответит.

– Хорошо, – улыбнулась я одним уголком рта и снова наклонилась к записям.

– Ты узнала, что хотела? – теперь меня старались прощупать, понять, что именно мне известно.

– Не сказать, чтобы узнала. Просто предполагаю, что ваша основная цель совсем не преподавание, но меня это не касается. Никому не скажу о своих догадках, обещаю, – понадобилось всё моё актёрское мастерство для того, чтобы прозвучало правдиво, но убедить полностью всё равно не смогла. Лжец из меня средненький.