Саша и Болотная Бродница

Где-то глубоко в лесу, скрытый от посторонних глаз огромными, плотно растущими друг к другу елями, есть небольшой пруд с прозрачной голубой водой.

Возле этого пруда, на подгнившей берёзе без листьев, приколочена заржавевшими гвоздями большая табличка:

«Купаться запрещено!»

Если ты когда-нибудь окажешься там, не вздумай заходить в эту манящую прохладой голубую воду, как бы кто тебя не уговаривал!

Почему, спросишь ты. Что опасного, кроме лягушек, может быть в каком-то пруду?

Впрочем, ты еще не знаешь истории, которая приключилась как-то летом с девочкой Сашей.

ГЛАВА 1

Саша стояла на перроне, с волнением поглядывая на быстро приближающуюся электричку.

– Тёть Маш, думаешь мне там понравится? – с сомнением спросила она свою тётю, стоявшую рядом.

– Сань! Да понравится тебе! Нам с твоей мамой всегда в деревне весело было – махнула та рукой.

Электричка остановилась, издав противный скрип. Саша поморщилась

– Ну смотри у меня! – она занесла ногу на ступеньку – Если что, повезёшь меня обратно!

– Вот ещё! – усмехнулась тётя Маша, подталкивая её в спину – Не повезу я тебя никуда. В деревне хоть шевелиться начнёшь. Сидишь вечно то у компа, то с телефоном на диване.

Саша уселась и в окно уставилась на небольшую станционную платформу, окружённую лесом. Сегодня они сменили уже три электрички, чтобы из родной Москвы добраться до деревни, где тётя Маша недавно купила дом.

Тётя, помня счастливое детство, проведённое в деревне, специально купила дом подальше от города, чтобы проводить там лето.

– Сама поеду, и Сашку вашу заберу. Вечно она у вас дома тухнет – так она сказала в начале июня Сашиной маме.

Девочка ужасно обрадовалась – тётю Машу она любила, а в деревне не была никогда за десять лет своей жизни.

И вот они с тётей наконец стояли на пороге дома, оглядывая своё жилище на ближайшее время.

– Вот это да! Самый настоящий деревенский дом! – присвистнула Саша – а вай-фая тут точно нет?

Тётя Маша в ответ лишь презрительно фыркнула:

– Сашка! Нет здесь интернета и не будет! Тут такая природа, такой лес рядом, речка, воздух свежий…

– Что ж, посмотрим, посмотрим… – девочка скептически подняла бровь и огляделась – а дом мне нравится!

Сколоченный на совесть, дом этот и действительно был самый что ни на есть деревенский – со скрипучими полами, накрахмаленными занавесками и даже с настоящей белой печью. Саше, всю жизнь прожившей в городе, показалось, будто она неожиданно попала в старую русскую сказку.

– В печке я буду готовить для нас еду! – тётя Маша расхаживала по дому, открывая дверки шкафчиков и смахивая пыль – Ты и не представляешь, какой вкусный суп и какая картошка получаются в печи!

– А где ванная комната? – огляделась Саша – помыться хочется после электрона.

Тётя Маша шутливо щёлкнула её по лбу.

– Фиг тебе, а не ванная комната! Сейчас мы с тобой нагреем воды, натаскаем её в корыто, и ты прямо во дворе помоешься.

– Чеего? – протянула Саша – На улице мыться? А если увидит кто?

– Да никто тебя тут не увидит! – усмехнулась вновь тётя – мы с твоей мамой в детстве в деревне только так и мылись.

– Ага, и зимой тоже? – Саша подняла одну бровь.

– Нет, зимой мы ходили в баню! – тётя Маша показала Саше язык и подхватила два ведра. Большое ведро она потащила во двор сама, а маленькое всучила Саше. Неловко взяв его за эмалированную ручку, девочка поплелась следом…

Неожиданно, мыться на улице действительно оказалось весело. Не было так жарко, как в обычной ванной комнате и можно было сколько угодно плескаться, не боясь затопить соседей.

Вскоре, довольная, чистая и завернутая в огромное полотенце Саша, сидела за столом.

Тётя Маша тем временем неумело растапливала печь, подкидывая в неё заранее заготовленные дрова.

– Да что ж огонь никак у меня не разгорается! – приговаривала она.

Саша в ответ лишь пожала плечами. Печку она видела первый раз в жизни.

Наконец, тёте удалось растопить печь и приготовить ужин. Довольная Саша тут же принялась уплетать необычайно вкусную еду – картошку из печи, овощи с деревенского огорода, и свежее молоко, только что купленное у соседки.

– Саня, ну и лето у нас будет! – тётя Маша сидела напротив, подперев рукой подбородок – Я так устала от Москвы этой, да и работать мне тут проще будет. Здесь природа, лес, речка, да к тому же, здесь летом куча детей!

– Детей? Вот это хорошая новость! – обрадовалась Саша – Мне, конечно, и с тобой вдвоём интересно! – торопливо добавила она (и это было правдой, ведь они действительно дружили с самого раннего Сашиного детства) – Но вряд ли ты захочешь играть со мной, например, в догонялки? Поэтому хорошо, что будут еще дети.

– Вряд ли – улыбаясь, согласилась тётя – догонялки – не совсем «моё» занятие!

Закончив ужин, и обменявшись последними новостями и сплетнями, Саша с тётей отправились спать.

Перед сном девочка по привычке открыла телефон, чтобы посмотреть в интернете смешные видео или мультики. В правом верхнем углу значок сети показывал два деления – значит интернета и вправду не будет. Вздохнув, она положила ставший бесполезным телефон под подушку, закрыла глаза и сладко заснула.

Как на удивление хорошо оказалось спать в деревенском доме! Вокруг стояла полнейшая тишина – ни машин тебе, ни шумных соседей, а из открытого окна задувал свежий ветерок, приносящий какие-то незнакомые пряные ароматы.

Саша улыбнулась чему-то с своём сне.

Пока что, ей было неведомо, как разозлит она своим появлением одно существо, гуляющее сегодняшней ночью по лесу и какие опасные приключения ей придётся пережить буквально через пару дней…

ГЛАВА 2.

…С первыми лучами солнца, по всей деревне закричали петухи. Саша тут же проснулась и удивлённо прислушалась.

«Вот так будильник! Куда лучше телефона!» – подумала она и свесила ноги с кровати. Луч утреннего солнца осветил её русые, доходящие до плеч волосы, худенькие ручки и длинные тонкие ноги. Из-за худобы и хрупкого телосложения мальчишки иногда называли Сашу спичкой, на что девочка всегда отвечала, что у них ума, как у пустой ракушки.

Стараясь не разбудить тётю, Саша бесшумно оделась, выскользнула на улицу и так и замерла у ворот.

А ведь тётя Маша была права – утро в деревне было таким чудесным!

Рассвело совсем недавно и мир вокруг был наполнен особенным светом, который бывает только рано с утра. Прямо перед их домом был разбит небольшой садик с росшим посередине деревом каштана, на котором звонко чирикали незнакомые Саше птицы. Девочка почувствовала вдруг необыкновенно тонкий и нежный аромат. Оглядевшись, она поняла, что это пахнет куст жасмина, росший слева от ворот.

Очарованная Саша решила прогуляться. Сразу за их палисадником начиналась узкая деревенская дорога без асфальта, по обе стороны застроенная аккуратными деревянными домами. Было на удивление тихо – только трещали на разный лад птицы. Совсем не чувствовалось присутствия людей. Представив себя одиноким путешественником, Саша неспешно побрела вдоль улицы, разглядывая всё вокруг.

Дома тут были крепко сколочены, выкрашены в разные цвета и украшены чудно вырезанными оконными рамами. В маленьких садиках обильно росли кусты роз и других цветов, названий которых Саша не знала. Залюбовавшись одним, особенно ярким домиком зелёного цвета, девочка не сразу заметила, как что-то приближается к ней сбоку.

Повернув голову в сторону, Саша вскрикнула. Прямо на неё надвигалась огромная рыжая корова! Не видевшая коров близко ни разу в жизни, девочка попятилась, уступая дорогу животному. Но вслед за рыжей коровой шла черная, и вскоре испуганная Саша оказалась окружена со всех сторон. От страха, она крепко зажмурила глаза и старалась не дышать, чтобы никак не привлечь к себе внимания.

– Ха – раздался вдруг короткий смешок – Ты что, коров что ли боишься?

Саша осторожно открыла один глаз. Не обращая на неё никакого внимания, коровы равнодушно шли мимо. Прямо перед ней стоял мальчик, чуть постарше её, одетый в джинсы и красную кепку.

– Может и боюсь! – чуть с вызовом призналась Саша, подперев бок – Вдруг я им не понравлюсь, и они меня забодают?

– Да не будут они так делать! Коровы умные и мирные – мальчик кивнул на проходящую как раз мимо бурёнку – я Серёжа – протянул он руку для знакомства.

– Саша – девочка пожала руку – Ты живёшь в деревне? Я только вчера приехала.

–Живу – кивнул Серёжа – Воон на той улице – он неопределённо махнул рукой – Сегодня как раз наша очередь коров пасти, так что мне идти надо. Приходи вечером, часов в шесть, на брёвна, там все собираются.

–На брёвна? – не поняла Саша.

– Да! Это заброшенная стройка. Жили тут в деревне Ивановы, на Третьей улице, хотели дом из брёвен своим детям сложить, но потом всей семьей укатили в город. А стройка осталась. Ты как дойдёшь до конца переулка, поверни направо, там вперёд немного, и увидишь – объяснил Серёжа.

– Спасибо, я приду! – улыбнулась девочка.

– Ну, тогда до встречи – кивнув на прощание, мальчик погнал коров дальше.

Обрадованная Саша посмотрела вслед Серёже, почти уже скрывшемуся вдалеке, и вприпрыжку поскакала по улице. Вот это удача, всего первое утро, а она уже нашла себе компанию на лето!

Девочка решила прогуляться еще. Наверняка, тетя Маша до сих пор спит. Она шла по переулку, разглядывая красивые дома и садики, пока не уперлась в лес, который начинался сразу в конце улицы.

Она хотела повернуть обратно, но её внимание привлёк дырявый покосившийся забор чуть вдалеке. Саша подошла ближе.

Там, практически на опушке леса, стоял старый дом совсем без признаков жизни. Девочка остановилась на краю дороги, чтобы рассмотреть его получше. Покосившийся дом этот резко выделялся на фоне остальных. Было видно, что когда-то он был покрашен в симпатичный голубой цвет. Сейчас краска облупилась и висела, будто старые ободранные объявления на городском столбе. На улицу смотрели выбитые стёкла, а еле висящая на петлях дверь, покачиваясь от ветра, издавала жутковатое скрежетание.

Но самое интересное было в саду вокруг дома. Заросший и явно стоящий без ухода много лет, сад, тем не менее, пестрел необычайным разнообразием цветов. Тут и там, сложенные в диковинный узор, ярко горели синим, красным и белым необыкновенной красоты растения. На фоне этого буйства красок, дом выглядел еще более заброшенным и обветшалым.

Завороженная, Саша никак не могла отвести глаз от заросшего сорняками садика.

Вдруг со стороны леса донёсся порыв ледяного ветра, чуть не сорвавший с петель хлипкую дверь, издавшую при этом еще более жуткий скрип. Почему-то, Саше стало вдруг очень страшно. Помотав головой, будто стряхивая с себя наваждение, девочка со всех ног пустилась домой.

Тётя Маша как раз варила кофе на кухне, когда растрёпанная Саша ворвалась в дом.

– Ты чего такая? – удивлённо спросила тётя – за тобой как будто гонится кто?

– Я? – Саша села на табуретку и перевела дух – Да ничего, коров просто испугалась.

– Коров что ли боишься? – тётя засмеялась, прямо как мальчик Серёжа чуть ранее.

– Боюсь – вновь согласилась Саша – тёть Маш, давай уже завтракать, так вкусно пахнет! – несмотря на худобу, девочка очень любила поесть и всегда с аппетитом уминала первое, второе и десерт.

Улыбнувшись, тётя поставила на деревянную кухонную доску шкворчащую яичницу. Ах, что это была за яичница – из печи, с тонкими ломтиками вкуснейших помидоров, а сверху посыпанная ароматным зелёным луком и укропом. Есть такую яичницу нужно обязательно со сковородки, а остатки собрать хлебом и положить в рот.

Голодная Саша, пыхтя от удовольствия, принялась большими кусками закидывать в себя еду.

– Саня, не торопись, жуй как следует – проворчала тётя Маша – как погуляла?

– Очень удачно, тёть Маш – девочка отложила вилку – Познакомилась с мальчиком, Серёжей! Вечером пойду гулять с местными.

– Быстро ты компанию себе нашла – тётя потрепала её по голове – общительная ты Саня, не то, что я!

И правда, в Москве у Саши всегда было много друзей и с детьми она сходилась на раз-два.

– Ну хорошо, а я тогда вечером поработаю или книжку новую почитаю – тётя Маша же, наоборот, общительностью не отличалась, и всем компаниям и посиделкам предпочитала одиночество. К тому же, она бесконечно любила свою работу и посвящала ей львиную долю своего времени – тётя Маша была уважаемым детским писателем – А завтра мы с тобой сходим в лес, будем искать землянику!

– Ого! – никогда еще Саша не собирала ягоды в лесу – Мою любимую землянику! Тётя Машечка, как же здорово в деревне! – девочка подпрыгнула на месте и обвила руками шею любимой родственницы, чуть не столкнув её с табурета.

– Тише ты, Саня, не урони меня! Не с кем в лес будет завтра идти – тётя Маша шутливо отстранила её – Давай помогай посуду мыть и пошли загорать в огород.

– Посуду мыть? – смутилась Саша – Тут и посудомоечной машины чтоли нету?

– Представь себе! – тётя Маша сделала ей гримасу – И стиральной тоже нету! Всё руками делать будем!

– Ну тёть Маш, не хочется! – протянула Саша. Дома девочка никогда не мыла сама посуду.

– Давай, давай! – поторопила тётя – нечего лениться.

– Ну, руками так руками! – отрешённо вздохнула Саша.

Снова нагрев ведро тёплой воды, они в четыре руки перемыли всю посуду и насухо вытерли её белым вафельным полотенцем.

«Не так уж и сложно!» – Саша поставила тарелки аккуратной стопочкой и полюбовалась своей работой.

– А теперь – загорать! – улыбнулась тётя Маша.

Подстелив в полузаросшем огороде одеяла, они растянулись под летним солнышком.

День был жаркий, солнце стояло высоко в небе, и время тянулось медленно и как-то лениво. Разморившись от вкусной еды и тепла, Саша задремала.

Неожиданно, она вновь оказалась перед заброшенным деревенским домом. Совсем не удивившись, Саша решила нарвать себе букет в палисаднике. Но только она потянулась к белому, похожему на маленькое облако, незнакомому цветку, как ей почудилось, будто кто-то наблюдает за ней. Саша осторожно подняла голову. В оконном проёме мелькнула тень.

– «Света, Светлана…» – послышался тихий шёпот прямо у неё над ухом.

От испуга, девочка громко вскрикнула.

– Сашка, Сашка! Ты чего? -вдруг увидела она над собой взволнованное тётино лицо. Рывком, Саша села и огляделась вокруг.

– Приснилась ерунда какая-то – пробормотала она.

– Ну ты даёшь! – тётя Маша прижала руку к груди – напугала меня, чуть сердце не выскочило!

– Прости, тёть Маш, это мне видимо жара в голову стукнула. Пойду-ка я лучше в теньке полежу – Саша взяла одеяло и потащила его в тень огромной яблони.

Там, устроившись поудобнее, она открыла было привезённую с собой книжку, но только что увиденный сон никак не шёл из головы.

«Да что за глупости такие!» – разозлилась вдруг девочка – «обычный дом заброшенный! Скажешь кому, засмеют – москвичка: коров боится, домов старых боится! Всё! Не буду больше об этом думать!»

Усилием воли отогнав от себя плохие мысли, Саша вновь открыла книгу и начала читать. Через несколько минут, увлекшись историями про морских пиратов, девочка действительно забыла и про сон, и про заброшенный дом, одиноко стоящий в конце улицы…

…В шесть часов, поужинав гречневой кашей с грибами, и оставив тётю Машу править очередную свою рукопись, Саша отправилась на старую стройку. Предвкушая новые знакомства и немного волнуясь, она вприпрыжку добежала до поворота, и свернула направо, как и говорил ей мальчик Серёжа. Там, она постаралась идти уже спокойнее, но улыбка так и играла у неё на лице.

Не дойдя несколько домов до конца переулка, Саша наконец увидела «брёвна». Она сразу поняла, что пришла туда, куда нужно – прямо между аккуратными деревянными домами высилась недостроенная конструкция из светлой шлифованной древесины. Видно было, что дом планировался большой – было уже даже построено некое подобие огромной комнаты с земляным полом, только стены были сложены высотой не больше Сашиного роста. Посередине этой «комнаты», на поваленных, не обтёсанных еще брёвнах, сидела компания ребят.

Немного смущаясь, Саша несмело вошла внутрь и поискала глазами Серёжу. Мальчик сидел на противоположном конце бревна, пока не замечая её.

– Всем привет! Меня зовут Саша! – желая обратить на себя внимание, негромко сказала девочка.

Все обернулись на неё.

– Здравствуй, Саша! – Сережа приветливо помахал ей рукой – пришла всё-таки! Садись с нами.

– Пришла! – кивнула Саша и поискала глазами куда бы сесть. Сидящая ближе к ней хорошенькая девочка- блондинка улыбнулась и подвинулась, освобождая Саше место рядом с собой.

– Привет! – Саша устроилась на бревне. Несколько секунд они смущённо молчали.

– У тебя красивые волосы! – сказала наконец Саша и широко улыбнулась. Отличительной чертой её характера было то, что она всегда первым делом замечала в людях что-нибудь хорошее и никогда не стеснялась отвесить искренний комплимент.

– Ой, спасибо! Меня Оля зовут – слегка покраснев, ответила девочка – а это Костя, Юра и Олеся! Серёжу ты уже знаешь!

–Да! Мы утром познакомились. Я еще коров испугалась – призналась Саша – а он сказал, они людей не бодают!

– Не бодают – кивнула Оля – но я их тоже боюсь! А Серёжа – вот молодец, он вообще никаких животных не боится! У них и коровы есть, и козы, и собака здоровенная! Так он с ней как с щенком играет, а она его слушается!

Все ребята уважительно посмотрели на покрасневшего сразу Серёжу.

– Да ладно – мальчик смущённо махнул рукой – Я же всю жизнь в деревне живу, тут и корову надо уметь доить, и с собакой управляться… А ты Саша из какого города?

– Из Москвы.

– Далеко! – присвистнул Серёжа.

– Ага, я вчера весь день к вам ехала, три электрички поменяла! – ответила Саша – а вы откуда?

Оказалось, все ребята, кроме Серёжи, были из разных городов, но каждое лето приезжали сюда к родственникам, и знакомы были уже давно.

– Здорово вам! – с завистью сказала Саша – Так долго уже дружите!

– Ну да – кивнул мальчик по имени Костя – помните ребят, как мы в том году всё лето в поиски сокровищ играли?!

– Да, классно было! – Олеся даже захлопала в ладоши.

– Это что за игра такая? – спросила Саша

– Мы сами придумали! Каждый из нас, по очереди, собирал сокровища – леденцы какие-нибудь, жвачки или игрушки маленькие. Прятал их потом где-нибудь и делал карту с подсказками и загадками. А остальные искали. Здорово было! – объяснил Костя.

– Кла-ас! – восхищенно протянула Саша – вот это игра!

В Москве у девочки были друзья и они тоже играли в игры во дворе, но до поисков сокровищ никто из них ещё не додумался. К тому же, часто они проводили вечера дома, смотря мультики или общаясь друг с другом через интернет.

– Ага. Только я в лесу солдатиков своих так запрятал, когда мы с родителями за грибами ходили, что сам потом не мог вспомнить, где они и что на карте надо нарисовать – засмеялся мальчик Юра – так и сгинули солдатики в лесу!

– Ну ты Юрка догадался, конечно, в лесу сокровища прятать! -засмеялась Олеся – мы бы их там в жизни бы не нашли!

– А давайте этим летом также поиграем? Я очень хочу сокровища поискать! – предложила Саша.

– Давайте, ребят? Классно было – поддержала её Оля.

Все согласно закивали.

– Только чур, в старый дом не прятать! – назидательно сказала Олеся – Я туда ходить боюсь!

– Старый дом? – насторожилась сразу Саша – это тот, который на моей улице?

– Да! – кивнул Серёжа – заброшенный, у самого леса. Разное про него говорят, но всё это выдумки, девчонок пугать!

– А вдруг не выдумки? – обиделась Олеся – страшно же!

– А что про него говорят? – осторожно спросила Саша – про дом этот?

Серёжа сделал недовольную гримасу:

– Да бабушка мне рассказывала. Когда она ещё маленькая была, жила в деревне девушка Татьяна. Красивая была – коса толстая, глаза зелёные. Татьяна эта жила как раз в том доме. Очень она цветы любила и сажала их в саду у себя. Ни у кого таких больше не было. И влюбилась Таня в парня, Никиту! А Никита тот другую девушку любил, Светлану, и собирался на ней жениться. И вот, достала эта Таня где-то зелье, приворотное. Бабушка говорит, у Ведьмы купила – усмехнулся Серёжа – Угостила она Никиту чаем, зелье туда подсыпала. Парень этот сразу свою невесту позабыл, и стал каждый день к Татьяне ходить. Света так страдала, что пошла и в реке утопилась. А Никита после этого хворой стал, больной весь. Так он и умер, говорят, у Таниного порога, прямо перед их свадьбой. А потом и Таня сама пропала, никто её больше не видел. Но цветы до сих пор там растут, вокруг дома.

– Жуть какая! – восхищённо прошептала Олеся

– Сказки это всё! – отрезал Серёжа.

– Сказки-то может и сказки, но я в этот дом тоже ни ногой – Оля отрицательно покачала головой, а мальчики переглянулись.

– Девчонки! – многозначительно сказал Юра – вечно всего боятся!

– Может и не только девчонки. Я тоже боюсь – вступился за девочек Костя – ну её, Таньку эту!

– Да и правда! Ну её! – улыбнулся Серёжа -Давайте о чём-нибудь другом уже поговорим! А завтра начнём в сокровища играть!

– Хочу, хочу! – Саша даже подпрыгнула на месте от нетерпения.

Ребята посидели еще немного, обсуждая предстоящую игру, пока всех не позвали по домам – пора было ложиться спать.

Все разошлись кто куда. Сережа и Саша пошли вместе – оба они жили в одной стороне деревни. Жаркий день потихоньку превращался в прохладный вечер. Пахло свежей травой, цветами и немного дымом – кто-то жарил во дворе шашлыки. Саша глубоко вздохнула.

– Знаешь, у вас тут здорово. Настоящая свобода – гуляй где хочу. В Москве такого нет – сказала она Серёже.

– Наверное – мальчик пожал плечами – Я никогда в городе не жил. Даже мои бабушка и дедушка здесь родились. Вон, кстати, и бабушка идёт – он чуть прищурил глаза и помахал рукой седовласой старушке, которая шла им навстречу.

Невысокая старушка, с белыми волосами, уложенными на голове в пучок, подошла ближе и ласково посмотрела на Серёжу.

– Домой идёшь? Иди давай скорей, я там ватрушек напекла. А это у нас что за новенькая? – старушка улыбнулась Саше.

– Здравствуйте, меня Саша зовут – ответила девочка – Я вчера из Москвы приехала сюда. Буду всё лето тут жить.

– Вот и славно. А я баба Вера – старушка вдруг перестала улыбаться и внимательно всмотрелась в Сашино лицо – Ой, это ж надо! – воскликнула она.

– Чего? – испугалась Саша и потрогала лицо руками – У меня на лице что-то?

– Бабуль, ты чего? Нормально у неё всё! – Сережа в непонимании взглянул на бабушку.

– Интересно как! – баба Вера продолжала оглядывать Сашу – Да похожа ты на одну знакомую мою! Она тут раньше жила. Ну вылитая Светка в детстве!

– Светка? – удивилась Саша. И почему её сегодня преследует это имя?

– Ага – ответила Серёжина бабушка – И бывает же такое. Ну точно, как две капли воды.

– А это не та самая Светка…– начал было Серёжа, но бабушка вдруг пихнула его локтем.

– Не пугай девчонку сказками моими! – сказала она – Похожа и похожа. Совпадение просто!

– Ну да, действительно – Серёжа пожал плечами.

Саша по очереди смотрела на Серёжу и бабу Веру. И на какую такую загадочную Светку она похожа? И почему это должно её напугать?

– Да ладно, Саш, не бри в голову – Сережа легонько коснулся Сашиной руки – Ба, я провожу Сашу и приду.

– До свидания! – ребята двинулись дальше по улице.

Почувствовав на себе взгляд, Саша обернулась. Баба Вера задумчиво смотрела им вслед.

У их палисадника Серёжа попрощался.

– Ну, до завтра, Саш! – помахал он рукой и побежал в сторону дома.

– До завтра! – девочка тоже помахала рукой и подошла к своему окну, в котором призывно горел свет. Встав на цыпочки, она заглянула в комнату с улицы.

Тётя Маша сидела перед ноутбуком, держа в руках карандаш и подперев рукой подбородок. Её подстриженные «под каре» тёмно-каштановые волосы были убраны за уши, а серо-голубые, точно такие же, как у Саши, глаза, сосредоточенно смотрели в монитор. Девочке всегда нравилось наблюдать как работает любимая тётушка: вот она внимательно читает, кивая головой, потом чуть хмурит красивые брови, найдя ошибку или какое-нибудь банальное словосочетание. Полюбовавшись еще немного на тётю, Саша оторвалась от окна. На улице уже совсем стемнело, и лёгкий ветерок покачивал листья жасмина. Улыбнувшись, сама себе, девочка взбежала на крыльцо. На душе было радостно: лето обещало быть полным приключений.

ГЛАВА 2

На рассвете по всей деревне снова запели петухи. Саша открыла глаза. Тёти в кровати уже не было, а дом был наполнен сладковатым ароматом выпечки.

Стряхнув с себя остатки сна, девочка босиком прошлепала на кухню. Тётя Маша, одетая в огромные защитные рукавицы, как раз тянула из печки противень полный маленьких пирожков.

– Вот! – тётя гордо продемонстрировала противень – еле печку растопила, да и сто лет не пекла ничего! Надеюсь, получились пирожки! Эти с яблоками, а вот эти с картошкой.

– Вот это да! – Саша потёрла руки- тёть Маш, балуешь ты меня!

– Ешь, ешь давай! – подбодрила тётя – кого мне ещё баловать?

И правда, баловать племянницу было любимым тётиным занятием: своих детей у неё не было, ведь всё свободное время она посвящала работе, зато она искренне любила Сашу, будто родную дочь.

– Очень вкусно! – похвалила девочка, уминая за обе щёки.

– Ну и отлично! Давай доедай и пошли в лес, пока остальные не проснулись. Так нам земляники больше достанется – кусая пирожок, хитро улыбнулась тётя.

Закончив завтрак и взяв две корзинки для ягод, они вышли из дома и поспешили по переулку в сторону леса. В конце улицы взору девочки вновь открылся заброшенный дом. Но сегодня, когда она шла в компании с тётей Машей, он уже не казался ей таким жутким и страшным.

«Всего лишь на всего старый дом. Чего я вчера так испугалась? Нужно, Саша, смелее быть, а то, так и будешь всего на свете бояться» – сказала Саша сама себе.

Наконец, они ступили на лесную тропинку. Деревья тут же сомкнулись у них над головой, предоставляя прохладную тень.

– Пойдем по протоптанной дорожке – тётя Маша указала на тропинку под их ногами – а когда нужно будет сворачивать, мелом будем рисовать крестик на дереве, чтоб не заблудиться – и она достала из корзинки небольшой кусочек белого мела.

– Молодец, тёть Маш – похвалила Саша – соображаешь!

– А то! – засмеялась тётя.

Они углубились в лес. Вдыхая лесные ароматы, девочка восхищённо огладывалась по сторонам: сосны и берёзы высоко взмывали вверх, а по низу расстилался целый ковёр из разных, переплетённых друг с другом растений. Саша так и открыла рот от удивления – в городе такой красоты не встретишь!

Когда они прошли достаточно далеко вглубь, тётя свернула с тропинки.

– Давай сюда – позвала она Сашу и нарисовала на дереве крестик – вон, за деревьями, лужайка виднеется! Может там земляника есть?

Они прошли вперёд, продираясь сквозь спутанные растения под ногами. Меж деревьев показался просвет. Вскоре, тётя и Саша вышли на небольшую лесную полянку, так сильно заросшую незабудками, что казалось, будто они стоят посередине нежно-голубого облака. Восхищенные красотой, они остановились.

– Красиво как! – залюбовалась тётя Маша – надо будет домой букет нарвать!

– теть Маш, пусть растут – Саша с нежностью посмотрела на цветы – тут им лучше будет!

Девочка всегда отличалась необычайно трепетным отношением ко всему живому – даже к насекомым и растениям. К тому же, в Москве она никогда не видела таких нежных голубых цветов, поэтому рвать их казалось ей настоящим преступлением.

– Ты права Сашка, пусть растут! Такая ты у меня добрая и умная! – улыбнулась тётя – красиво тут, конечно, но земляники точно нет! Пойдем дальше искать?

С сожалением покинув лужайку, они отправились дальше, мелом помечая себе путь.

…Они бродили по лесу больше двух часов, но земляничная полянка никак не попадалась им на пути. С непривычки, ноги у Саши сильно устали. Ей очень хотелось пожаловаться, и она то и дело поглядывала на тётю Машу – не устала ли та тоже? Но любимая тётушка бодро шагала вперёд. Наконец, когда Саша уже готова была сдаться и проситься домой, меж деревьев снова замаячил просвет.

– Туда! – устремилась вперёд неугомонная тётя Маша.

Через минуту взору их наконец открылась большая и солнечная лесная поляна, густо заросшая крупной красной земляникой.

– Вот это да! – Саша тут же сорвала ягодку и положила в рот – сладкая какая!

– Победа! – воскликнула довольная тётя Маша – тут тебе, Санька, и на сегодня, и на завтра- лопать, и на зиму варенье сварить хватит!

Никогда ещё Саша не видела такого богатства природы – всюду, куда не кинь взгляд, горели ярко красным огоньком маленькие сочные ягодки. А какая сладкая и душистая была эта земляника! Поначалу, не в силах удержаться, большую часть Саша и тётя Маша отправляли прямо себе в рот. Наконец, насытившись земляникой до отвала, они начали заполнять свои корзинки.

Саша срывала и срывала ягоды. Вскоре, пальцы у неё покраснели, а ноги затекли от долгого сидения на корточках. Она глянула в корзинку – дно всё еще проглядывалось под земляникой.

«Уф, непросто это – заготовки делать. Это вам не в супермаркет сходить» – усмехнулась Саша про себя, но решила не сдаваться и без отдыха заполнить свою корзину хотя бы на половину.

Вдруг, прямо над ухом девочки раздался шёпот:

– «Ох, Светка…»

Саша резко встала и испуганно огляделась вокруг. Где-то наверху еле слышно шелестела листва, а тётя Маша, мурлыча под нос песенку, продолжала с довольным лицом собирать землянику. На полянке, кроме их двоих, не было ни души.

– Тёть Маш – Саша на всякий случай прижалась к тёте – ты ничего не слышала?

– А? – увлечённая сбором ягод тётя обернулась на неё – Сашка! Что это у тебя лицо такое красное?

–Красное? – Саша потрогала щёки – не знаю!

– Дай-ка голову потрогаю! Никак ты опять на солнце перегрелась – тётя Маша положила ладонь Саше на макушку – Горячая – констатировала она – тебе надо в тень!

– Я и думаю, снова мне ерунда какая-то слышится – пробормотала Саша – как будто кто-то на ухо мне шепчет.

– Кто тебе тут шептать будет, белка чтоли? – улыбнулась тётя Маша – Насиделась ты на солнцепёке снова, вот и всё. Иди давай туда, в тень – она ткнула рукой в сторону деревьев неподалёку- только далеко от меня не отходи, я корзинку насобираю и пойдем домой!

Саша кивнула и, оставив тётю Машу на полянке, послушно ушла в тень. Снова вернувшись в заросли и присев на прохладную землю, она огляделась вокруг: росшие здесь деревья были не похожи другие. Скорее они походили на большие кусты, а листья их были светлее и ярче, насыщенного зелёного цвета. Тут и там на незнакомых деревьях висели белые шишки, отдалённо похожие на гроздья бузины.

«Что это за шишки такие?» – удивилась Саша – «Никогда таких деревьев не видела!»

Она дотронулась до ветки и слегка потянула её на себя, желая рассмотреть шишки поближе. С удивлением, девочка поняла, что это вовсе не шишки, а неспелые лесные орехи тут и там свешивались с деревьев.

«Ага! Значит вот как они растут!» – догадалась Саша.

Внезапно, девочке стало очень жарко и возникло странное чувство – никак не сиделось на месте и просто нестерпимо захотелось пройтись.

Она глянула на лужайку: тетя Маша спокойно продолжала собирать ягоды буквально в сотне метров от девочки. Стараясь не упустить её из виду, Саша, спасаясь от жары, зашагала вглубь прохладного леса. Впереди, меж ореховых деревьев показалась тонкая, еле заметная тропинка, которая вела прямо к большой поваленной ели, видневшейся вдалеке.

«Дойду до ели, и вернусь обратно!» – девочка прибавила шаг – «Ну какой же жаркий сегодня день!»

Увлекшись своими мыслями, Саша даже не заметила, как постепенно исчезла из виду земляничная поляна.

Вприпрыжку девочка подошла до поваленного дерева, окружённого ковром из осыпавшихся рыжих иголок. Здесь росли огромные дубы и казалось чуть прохладнее, но до сих пор Саше почему-то было тяжело дышать.

Пройдя ещё немного вперёд в поисках спасительной свежести, девочка огляделась. Пора было возвращаться к тёте Маше. Но где же тропинка, по которой она пришла сюда?

Саша пригляделась. От старой поваленной ели, будто солнечные лучи на детском рисунке, разбегались в разные стороны как минимум десять чуть заметно протоптанных дорожек.

«Откуда же я пришла?» – Саша растерянно крутила головой в разные стороны – «Вроде этот куст я помню по дороге был, да вон там точно такой же растёт!»

Стараясь сохранять спокойствие, девочка решила пройти немного по каждой дорожке, в надежде, что ей удастся увидеть знакомые растения и деревья, и она поймёт, в какую сторону двигаться.

На самой же первой тропинке ей повстречался огромный куст, весь увешанный красными ягодами.

«Ага! Волчья ягода! Ядовитая!» – узнала Саша- «Такой я точно в лесу не встречала еще!» – и она повернула обратно к ели.

На второй выбранной тропинке стоял трухлявый пень, весь заросший поганками на длинных тонких ножках.

«Такого тоже я не помню!» – девочка снова повернула обратно.

Наконец, третья дорожка показалась Саше знакомой.

«Вот куст этот точно был, а вот вроде и цветочки знакомые» – радовалась девочка.

Ей было невдомёк, что она всё дальше и дальше уходила от земляничной поляны.

Бодро шагая вперёд, она ожидала вот-вот увидеть орешник. Одни деревья сменялись другими, тропинка вела и вела её вперёд, а знакомых ореховых деревьев, похожих на большие кусты, видно всё не было.

Наконец, петлявшая в разные стороны тропинка оборвалась, и девочка вышла к огромным, пушистым зелёным елям, стоящим плотной стеной прямо у неё на пути. Воздух здесь был наполнен ароматом хвойной смолы, а растения на земле снова сменились на ковёр из рыжих иголок.

«Так…что-то я не помню, чтобы на пути ёлки были. Ладно, проверю, что там за ними, вдруг орешник всё-таки?» – Саша всё еще сохраняла мужество и старалась не бояться – «В конце концов, залезу на дерево какое-нибудь, и посмотрю сверху, где тут поляна»

Девочка попыталась протиснуться сквозь плотно растущие ели. Колючие ветки, будто стремясь задержать её, сцепились между собой, да так крепко, что Саше никак не удавалось разъединить их.

«Да что ж это за ёлки-то такие!»– разозлилась девочка. Поставив руки перед собой и зажмурившись, она рванулась вперёд что было сил. Ветки больно хлестали ей по лицу, но Саша не сдавалась и продиралась вперёд. Наконец, оцарапав щёку острыми иголками, Саша пролезла за стену плотно растущих еловых деревьев. Оказавшись снаружи, она вновь открыла глаза и замерла на месте от удивления.

Необыкновенная картина открылась перед ней: буквально в нескольких метрах от её ног плескался пруд, с такой прозрачной голубой водой, что можно было легко рассмотреть чуть илистое дно. В чистейшей воде, будто в зеркале, отражались еловые деревья, стоящие так плотно, что казалось, будто они охраняли пруд от случайных гостей, а над поверхностью воды клубился прозрачный молочно-белый туман, похожий на упавшее вдруг с неба облако. Здесь было удивительно тихо, не было слышно и шороха и место это казалось таинственным, как будто ни одна живая душа никогда не заходила сюда.

«Вот это да!»– Саша залюбовалась прудом и даже забыла на миг, что ей надо возвращаться к тёте Маше – «Необитаемое место!»

Засмотревшись, девочка не сразу заметила огромную старую берёзу без листьев, стоящую чуть поодаль от неё. Голые берёзовые ветки, похожие на скрюченные странным образом старушечьи руки, чернели на фоне голубого неба. На старой березе висела табличка с большими красными буквами. Саша подошла поближе.

«Купаться запрещено!» – прочитала она- «Значит, не такое уж это место и необитаемое!»

– Пришла! – раздался вдруг тихий женский голос где-то сбоку от девочки. Встрепенувшись от неожиданности, Саша испуганно повернула голову. В нескольких метрах от неё стояла невероятной красоты девушка – густые чёрные волосы её были заплетены в тугую толстую косу, а большие зелёные глаза с нежностью смотрели на Сашу. Одета она была в длинное, до самых пяток, белое платье, с диковинной вышивкой, изображающей цветы.

–Здравствуйте! – с облегчением улыбнулась девочка – вот вы меня напугали! Мне сначала показалось, место это необитаемое! Как-то тут жутко, да? И еще тишина такая…Вы из деревни?

– Из деревни…– девушка кивнула, продолжая ласково смотреть на Сашу. Голос у неё был тихий-тихий, словно шелест осыпавшихся листьев.

– Может вы и мою тётю Машу знаете? – продолжала непринуждённо болтать Саша – представляете, мы пошли землянику собирать, и я заблудилась! Может вы знаете, где тут в лесу орешник? Там рядом как раз земляничная поляна, где тётя Маша сидит.

– Знаю…– девушка чуть приблизилась к Саше.

«Какая красивая!» – подумала девочка, с восторгом глядя на неё. Даже ходила незнакомка как-то необычно, будто плыла по воздуху.

– Я отведу тебя к тёте…– снова чуть слышно прошелестела незнакомка – но я купаться собиралась, жарко мне…подождёшь меня, и пойдём…

– Конечно, конечно – вежливо согласилась Саша. Ей и самой снова стало нестерпимо жарко, будто она встала вплотную к батарее – а вы не боитесь? Написано же – купаться запрещено!

Девушка вдруг засмеялась, обнажив красивые жемчужные зубы.

…Не боюсь я! и ты не бойся! Жарко тебе, пойдём искупаемся! -повернувшись к Саше спиной, девушка, не снимая платья, зашла в воду по пояс.

И действительно, жарко девочке становилось всё невыносимей, а прозрачная голубая вода так и манила освежающей прохладой. Поставив корзинку на землю, Саша осторожно подошла к пруду. Сквозь чистейшую воду проглядывалось ровное песочное дно, с небольшими островками ила.

«Странно, почему это здесь купаться запрещено? Тут же даже лягушек нет! Наверное, пошутил кто-то, чтоб народу много не ходило» – с этими мыслями Саша сняла кроссовки и потрогала воду пальчиками ноги. Вода была замечательно прохладной и мягкой. Предвкушая удовольствие от купания в жаркий день, Саша, не снимая шортиков и футболки, быстро зашла по пояс в пруд.

Её новая знакомая, плавала поодаль и радостно улыбалась, глядя на Сашу. Почему-то в её улыбке девочке вдруг показалось какое-то странное, даже зловещее торжество. Оно мелькнуло буквально на секунду, и снова лицо девушки стало милым и спокойным.

…Эй! – услышала девочка – давай поныряем! Смотри как здорово! – с этими словами, девушка нырнула под воду и тут же её голова снова показалась над поверхностью.

Саша снова почувствовала невероятную жару, будто солнце сильно напекло ей голову. Нестерпимо захотелось нырнуть в манящую прохладу пруда. Она оглянулась на новую знакомую: ей показалось, что та бубнила какой-то стишок над водой. В следующее же мгновение девушка широко улыбнулась. Набрав в лёгкие побольше воздуха и посильнее оттолкнувшись ногами от дна, Саша ушла с головой под воду.

Вынырнув, даже не открывая еще глаз, девочка почувствовала, как что-то изменилось в окружающем её мире. Солнце больше не светило сквозь сомкнутые веки, а вода вдруг стала холодной и какой-то тягучей. Саша открыла глаза и огляделась вокруг. Из голубого, небо превратилось почему-то в серое, затянутое низкими облаками, сквозь которые просвечивало тусклое солнце. Пушистые ели каким-то волшебным образом исчезли, а на их месте появились огромные дубы, поросшие ярко-зелёным мхом до самых верхушек. Пруда с прозрачной голубой водой тоже не стало, и Саша обнаружила, что стоит по пояс в зловонном тягучем болоте, окружённом камышами высотою с человеческий рост. Неожиданно, она почувствовала, что её ноги уже по щиколотку увязли в густом болотном иле. Вскрикнув от ужаса, девочка вырвала ступни и, стараясь не наступать на дно, поплыла по вонючей воде в сторону берега.

Выбравшись из воды, Саша, стуча зубами, опустилась на голую землю, поросшую редким вереском вместо исчезнувшей вдруг мягкой травы. Девочка несколько раз крепко зажмурила глаза. «Показалось, показалось» – бормотала она про себя. Но, каждый раз открывая веки, она видела одну и ту же картину: освещённое тусклым жёлтым солнцем коричневое болото с камышами выше неё самой.

Вдруг позади неё раздался радостный смех. Продолжая трястись, Саша повернула голову. Позади неё сидела та самая девушка, но, на этот раз, на ней не было красивого белого платья. Сидящая на пригорке незнакомка была по пояс без одежды, лишь прикрытая странными болотными водорослями. Толстая коса её исчезла и по плечам были рассыпаны длинные, чуть спутанные чёрные волосы. Саша перевела взгляд ниже: вместо ног у девушки покачивался огромный рыбий хвост.

Не в силах вымолвить и слова, Саша лишь беззвучно шевелила губами.

–Что молчишь? – радостно спросила девушка – давай знакомится!

– Вы кто? – стуча зубами, только и смогла спросить бедная Саша.

Девушка вновь звонко засмеялась. С ужасом Саша отметила, что зубы её из жемчужно-белых стали тёмно-зелёными, будто она выпила зелёнки или зачем-то раскрасила их фломастером.

– Раньше Татьяной меня звали! Я в деревне жила, обычной девицею. Помнишь, ты у дома моего столбом стояла? Я тебя тогда еще заметила!

Глаза у Саши расширились от удивления.

– Так вы ж сто лет назад пропали! И не было у Татьяны рыбьего хвоста!

– Не было! А теперь есть! И зовут меня теперь не Таня, а Бродница Болотная! Вы, люди, нас ещё нечистой силой кличете – с этими словами, девушка соскочила с пригорка и, виляя рыбьим хвостом по земле, быстро двинулась в сторону Саши.

– А-ну, не подходи! – крикнула девочка и выставила впереди себя маленькие кулачки. Несмотря на смех и ласковый тон, взгляд у Бродницы был недобрый и Саша чувствовала исходящую от неё опасность – Говори, чего тебе от меня нужно?

Широко открыв тёмно-зелёный рот, Болотная Бродница вновь зашлась звонким смехом. Однако, Саша заметила, что та остановилась и не стала подходить к ней ближе.

– Смелая ты девочка! – отсмеявшись, Бродница вернулась на свой пригорок – Ничего мне от тебя не нужно! Просто решила я над тобою пошутить!

– И совсем не смешно – девочка продолжала держать наготове кулаки – Зачем ты меня сюда заманила?

– А затем, что ненавижу я тебя! Ох как ненавижу! – улыбка вдруг исчезла с лица Бродницы Татьяны. Она сердито сжала тёмно-зелёные губы –Вот как увидела у дома своего, так сразу и возненавидела!

По спине у Саши пробежал холодок, но она решила ни за что не показывать Броднице, как на самом деле боится её.

– За что тебе меня ненавидеть? Никому я ничего плохого не делала! А уж тебе – и подавно! – воскликнула девочка.

– А ты сама посмотри! – Болотная Бродница сделала вдруг странный взмах хвостом и на гладкой поверхности болота пошла рябь. Саша повернула голову. Не веря своим глазам, она увидела, как из болота, словно змеи, поползли сами собой водоросли и, клубясь и извиваясь, стали складываться на земле в непонятный рисунок. Когда они наконец успокоились, Саша отчётливо увидела среди вереска…аккуратно выложенный болотными растениями свой портрет! Несомненно, там была изображена она сама, только как будто чуть старше и с длинной косой на плече.

– Знакомься – ехидным голоском протянула Бродница – это Светлана из деревни нашей! Была она сначала невестой жениха моего, Никитушки! Но так она мне любовь мою, Никиту, и не отдала – утопилась, дрянь! И суженого моего на тот свет за собою утянула!

Саша во все глаза смотрела на выложенный водорослями портрет Светы, удивительно похожий на неё.

– Это ты дрянь! – крикнула она Броднице – Никита её любил, а она его, а ты со своим зельем приворотным им жизнь испортила!

–Ах, ты! – зло выдохнула Бродница – Смотри-ка, всё уже знаешь! Не зря я тебя возненавидела! Да! – с вызовом сказала она, подперев бок – Купила я у Ведьмы зелье, купила! И Никита после него в меня влюбился! Если бы Светка-гадина бы нам назло не утопилась, так и поженились бы!

–Тьфу на тебя! – от гнева Саша даже затопала ногами – что за радость такая, жить и знать, что он другую любил! Глупая ты была, Танька! И сейчас не чуть не лучше, только страшная стала и хвост рыбий отрастила!

Довольное выражение начисто покинуло лицо Болотной Бродницы. Уставившись на Сашу и оскалив тёмно-зелёные зубы, она виляла рыбьим хвостом, будто разъярённая кошка.

Руки у девочки тряслись от страха, но она так и стояла напротив Бродницы, вытянув кулаки.

–Да и чёрт с тобой – успокоившись вдруг, Бродница плюнула в Сашину сторону – утопила бы я тебя, да мараться не охота! Ты и сама в нашем мире не выживешь! Сгинешь начисто, и поминай как звали!

– Не дождешься! – продолжая дрожать, гневно воскликнула Саша – ты скорее сгинешь, чем я! Ты глупая была, и такой и осталась! А я умная и смелая!

–Это мы посмотрим еще – Бродница прищурила глаза, плюнула в Сашину сторону еще раз, и виляя по земле мускулистым толстым хвостом, быстро умчалась прочь от болота.

Саша осталась одна. Постояв еще немного в боевой позе и убедившись, что Болотная Бродница действительно ушла, она опустила кулаки и осторожно огляделась. Солнце так и светило тусклым светом сквозь серые облака, а огромные дубы, со свисающим ярко-зелёными лохмотьями мхом, возвышались над Сашей, будто московские многоэтажки. На много километров вокруг не было слышно ни звука, лишь противно булькало затянутое белым туманом болото.

Саша снова села на землю и подперла рукой подбородок. Слёзы страха и обиды катились у неё по щекам. «Как же мне теперь выбраться отсюда?» – судорожно пыталась сообразить девочка. Было очевидно – Болотная Бродница заманила её в какой-то другой мир. Какие же опасности таятся здесь для обычной школьницы? Девочка всмотрелась в лежащий до сих пор на земле портрет Светланы. И угораздило же её родиться так похожей на незнакомую деревенскую девушку, живущую много лет назад!