Сближение

1

Ан-Менсоро поднял голову: небо было безоблачным и огромная уже почти расправленная спираль галактики «Млечный путь» простиралась через весь небосвод во всём своём величии, но звёздная река уже не блистала яркими звёздами, они теперь большей частью были тусклыми и виделись крохотными крупинками, будто у какого-то неведомого космического путника в дырявом кармане был песок, который и высыпался по пути его следования, и ударяясь о пространственную твердь, рассыпался по ней мелкими, невзрачными песчинками. Было светло, но не от местного солнца, которое ещё лишь обозначило свой выход из-за горизонта его засветкой, а от яркого, сияющего окружающими его миллионами звёзд, ядра галактики «Млечный путь». Лишённые газа и пыли рукава галактики больше не укрывали собой ядро галактики, которое во всей красе блистало на небосводе своим непревзойдённым величием.

Перпендикулярно рукаву галактики «Млечный путь» через четверть небосвода протянулась ещё одна расправленная спираль, уже галактики «Андромеда». Большая часть галактики «Андромеда» сейчас была за горизонтом и потому её ядра не было видно, но его нахождение отчётливо просматривалась засветкой горизонта в той стороне.

Галактики «Млечный путь» и «Андромеда» уже вступили во вторую фазу своего сближения, их рукава трансформировались и уже не были скручены спиралями, а вытянулись в стороны от своих ядер мощными звёздными реками, напрочь лишёнными пыли. Вся пыль уже была выметена из галактик и теперь она огромными подсвеченными облаками окружала сразу их обе, проявляя себя частыми вспышками новых звёзд в уплотняющихся облаках пыли и газа на периферии вступивших во взаимодействие галактик.

Освобождённые от пыли и газа рукава галактик сделали доступными ядра галактик, которые, окружённые звёздами, сияли на небосводе вторыми солнцами над обителью землян, в какой-то период года по одному, в какой-то оба ядра сразу и тогда в дневное время на небе светили сразу три солнца: одно горячее и близкое; и два далёких и ещё более горячих, видимых благодаря своему горячему плотному звёздному окружению.

Ан-Менсоро поёжился, от вдруг появившейся яркой вспыш-ки в небе. По расположению вспыхнувшей звезды, в направлении на ядро галактики «Млечный путь», было непонятно: толи это проколлапсировала какая-то из отживших своё время на главной последовательности звёзд; толи наоборот, были уничтожены две звезды, столкнувшись и слившись воедино, хотя столкновение звёзд, вступивших во взаимодействие галактик, было не частым явлением из-за огромного расстояния между звёздами, но чем звёзды были ближе к ядрам галактик, тем они располагались плотнее и столкновения там имели нередкое явление, проявляющееся яркими вспышками коллапсирующих при столкновении звёзд. Но так как в центральных районах галактик никакая биологическая жизнь была невозможна, то и никакой угрозы цивилизациям эти взрывы не несли, если только продукты взрыва не были направлены в сторону обитаемых планет. Но это было чрезвычайно редким явлением и Ан-Менсоро знал, в своей уже очень долгой жизни, лишь один такой катаклизм, когда продукты взрыва одной из звёзд галактики «Млечный путь» достигли зелёной планеты и превратили её в безжизненную чёрную пустыню, уничтожив всю её флору и фауну. Утешало одно: цивилизация на той планете ещё не зародилась и потому никакого человеческого разума на ней ещё не было.

Хотя, насколько Ан-Менсоро знал из своих наблюдений, ничто сейчас не предвещало, ни коллапса какой-то звезды в том направлении, ни их столкновение. Произошедшее событие было неожидаемо и потому тревожное.

Если в те времена, когда каждая галактика жила самостоятельной жизнью, события коллапса звёзд были очень редкими и каждое из них вызывало бурный восторг у астрономов и астрофизиков, то теперь они стали обыденными и уже вызывали не восторг, а больше тревогу своей непредсказуемостью, как было и сейчас. Ан-Менсоро никак не ожидал, что в этом пространстве внезапно вспыхнет звезда, так как периодически обозревал этот район галактики «Млечный Путь» и никакого катаклизма там не предполагалось и что вызвало вспышку звезды было ему непонятно.

Понаблюдав некоторое время за вспыхнувшей яркой звездой, Ан-Менсоро опустил голову и покрутил ею по сторонам, осматриваясь — площадка на крыше дома, где он стоял, обычно пустая, сейчас была заполнена большим количеством народа, вышедшего из своих квартир, чтобы тоже увидеть новую ярко вспыхнувшую звезду. Кто-то, возможно, с тревогой думая, что излучение от этого катаклизма принесёт беды на их планету Норе, а кто-то просто из любопытства наблюдая за появлением нового яркого объекта на небосводе.

Столкновение галактик «Млечный путь» и «Андромеда» длилось уже около миллиарда стандартных лет жизни землян. Пройдя в первой фазе своего взаимодействия друг через друга, выметя из себя всю галактическую пыль и газ, галактики на какое-то расстояние удалились друг от друга, чтобы через время опять начать сближаться, теперь уже изрядно трансформируясь, распрямляя и вытягивая свои звёздные рукава в стороны, будто в завораживающем галактическом танце, словно они вовсе не две галактики, а два танцующих человека, кружащиеся в зажигательном танце, широко раскинув руки. И сейчас, при втором сближении, уже трансформировались не только рукава галактик, но и их центральные области, угрожающе вытягиваясь друг другу навстречу, перемешивая свои звёзды, которые были гораздо ближе друг к другу, чем в звёздных рукавах и потому взаимодействие звёзд в центральных областях галактик было чаще и грандиознее: новые и сверхновые вспыхивали едва ли не каждый год, заставляя сердца жителей галактик сжиматься не только в восхищении от завораживающей красоты вспыхнувших звёзд, но в тревоге за свою обитель.

Ан-Менсоро не жил столько долго, чтобы видеть начало столкновения галактик, но об этом периоде вступивших во взаимодействие галактик «Млечный путь» и «Андромеда» землянами было снято очень много голографических фильмов и Ан-Менсоро очень часто просматривал их, пытаясь отследить, где оказалась та или иная известная в цивилизации землян звезда, планетная система или звёздное скопление, хотя, практически, все, известные землянам яркие звёзды их небосвода уже проколлапсировали ещё до столкновения галактик, превратившись в различные плотные образования, отчего, прежде яркие звёздные рукава «Млечного пути», теперь были совсем невзрачными и своим видом больше навевали уныние, нежели восторг. Новые звёзды теперь образовывалось лишь в галактическом гало, окружающем обе взаимодействующие галактики, и потому яркие звёзды на небосводе обители землян Норе теперь сияли не в галактических рукавах, а в пространстве между ними, далеко на их периферии.

С одной стороны взаимодействие галактик вызывало у Ан-Менсоро, как астрофизика, неподдельное восхищение от возникающей красоты слияния; с другой — грусть, от того, что это взаимодействие приведёт к умиранию двух, некогда великолепных звёздных островов Вселенной, потому что у них уже не будет газово-пылевых облаков, а значит не будут рождаться новые звёзды, а некогда родившиеся через какое-то время проколлапсируют и превратятся в умирающие вначале белые, а затем красные карлики, которые в конце концов остыв, станут безжизненными черными объектами новой галактики, вместе с которыми и умрут и некогда зародившиеся в этих галактиках разумы, если они к этому времени не найдут новое пристанище в какой-то другой галактике — новую для себя обитель. И такую новую обитель Ан-Менсоро уже присмотрел для землян всего в каких-то пятидесяти миллионах световых лет от «Млечного пути».

Особое восхищение у Ан-Менсоро вызывало взаимодействие звёзд около центров галактик, где плотность звёздного населения была выше и потому там звёзды сталкивались и коллапсировали достаточно часто по меркам галактического времени, выбрасывая в пространство огромное количество материи, которая затем выметалась из центра галактик на периферию, где уплотняясь, опять конденсировалась в гигантские звёзды с совсем недолгим временем жизни, чтобы закончить свою скоротечную жизнь коллапсом, став очередным звёздным карликом, тем самым приближая смерть взаимодействующих галактик. И даже то, что через полтора-два миллиарда стандартных лет взаимодействующие галактики сольются в одну огромную эллиптическую галактику не спасёт её от скорой смерти, так как в ней не будет огромных газово-пылевых облаков в которых рождались бы звёзды. Эллиптическая галактика будет неизменно стареть и в конце концов превратится в безжизненное кладбище чёрных карликов, в которой не будет места никакому, даже самому нетребовательному разуму.

Раскинул руки в стороны и оттолкнувшись от площадки сто десятого уровня, на которой Ан-Менсоро стоял, он плавно заскользил вверх, направляясь в ту сторону, где находилось величественное сферическое здания АстроСовета Объединенных Рас — АСОР, административного центра управления прекрасной цветущей планеты Норе в галактике «Млечный путь», куда совсем недавно переселились земляне со своей прежней планеты, солнце которой подошло к завершающему периоду своей жизни — превращению вначале в красный гигант, а затем в белый карлик.

Величественное здание АСОР находилось между домом Ан-Менсоро и городом Антей, который просматривался на горизонте шпилями своих самых высоких зданий. Город был огромен. Он был единственным городом на Норе, в котором проживали около полутора миллиарда населения планеты. Ещё около двухсот тысяч населения жили в таких же, отдельно стоящих, разбросанных по материку планеты, домах, как и дом, в котором жил Ан-Менсоро.

Ан-Менсоро не часто посещал огромный город, так как его, привыкшего к тишине и безмолвию пространства, тяготил городской шум, он чувствовал себя в нём неуютно, хотя город был великолепен: высокие здания различных форм, утопающие в зелени деревьев и клумб улицы привлекали взгляд; повсюду виднеющиеся эстакады и виадуки, по которым скользил всевозможный транспорт причудливых форм и расцветок, как воздушный, так и наземный, говоря о высоком технологическом развитии цивилизации, живущей на планете.

Ан-Менсоро был геором, а не человеком. По меркам жизни человека, его возраст уже был за гранью жизни биологического организма и перевалил за две тысячи стандартных лет, но по меркам жизни геора он был в расцвете сил, был энергичен, бодр и деловит. Он уже давно зарекомендовал себя очень продвинутым астрофизиком и без его присутствия теперь не обходился ни один Совет АСОР. Буквально полчаса назад стандартного времени он получил сообщение от секретариата АСОР, что одной из станций дальнего обнаружения были запеленгованы неизвестные космические объекты, которые строгим треугольником прошли куда-то в глубь галактического рукава. Никаких своих кораблей АСОР в том направлении не посылал и потому выходило, что это были или корабли враждебной АСОР Конфедерации пограничных миров, или же в галактику «Млечный путь» вторглись корабли цивилизаций Галактической Харты галактики «Андромеда».

В очень далёкие времена, ещё на заре сближения галактик «Млечный путь» и «Андромеда», земляне начали проводить опыты по синтезу искусственных тел для землян, в которые можно было бы им пересаживать своё информационное поле или по другому, своё Я, свой индивидуум, своё сознание, при достижении землянином определённого возраста, когда он уже получил профессию, обзавёлся потомством и добился определённого статуса в цивилизации, но старение организма землянина начинало сдерживать развитие личности и его жизнь начинала угасать.

Это ещё решено было делать по той причине, чтобы сделать синтезированный организм более устойчивым к будущим катаклизмам, которые несомненно будут возникать, когда галактики начнут проникать друг в друга и обычные тела землян не смогут в должной мере противостоять возникающим катаклизмам.

Изначально земляне пытались модифицировать геном человека, беря у желающей иметь ребёнка женщины яйцеклетку, оптимизируя её и опять возвращая женщине. У этой женщины рождался более умный и более устойчивый к болезням ребёнок, но затем, уже у этих оптимизированных детей или внуков начинали рождаться не совсем нормальные дети, у которых появлялись совершенно непонятные болезни, которые сокращали срок жизни землянина, были неизвестны земным учёным и с которыми они не знали, как бороться. Таких землян становилось всё больше и оптимизацию генома землян Высший Совет цивилизации запретил.

Но когда возраст землянина переваливал за сто лет, его органы начинали быстро деградировать и нужно было, или менять их на синтезированные, или проводить очистку организма землянина. Землянин сам выбирал, что делать со своим организмом: чистить или заменять органы. Очистку нужно было делать через каждые восемьдесят лет жизни, но больше трёх очисток делать было нельзя, органы становились невосприимчивы к ней и их замена уже тоже ничего не давала, потому что умирал весь организм и поэтому срок естественной жизни землян ограничился двумястами пятьюдесятью годами. Замена органов тоже приводила к этой же продолжительности жизни. На удивление учёным, многие земляне выбирали трёхкратную очистку своего организма, хотя она и была неприятна, но не требовала большого оперативного вмешательства в организм землянина.

Проводились опыты и по улучшению памяти землян, так как считалось что мозг землянина работает лишь на двадцать процентов своей мощности или производительности. Стимулирование памяти изначально вызвало восторг у землян, так как начало рождаться много, буквально, гениев и многие проблемы, которые долгое время у цивилизации не находили решения, были решены. Но у гениев вдруг начала падать продолжительность жизни и редко кто из них доживал до восьмидесяти лет — не помогала, ни очистка их организма, ни замена их органов. Быстро старел и умирал мозг землянина.

Тщательное исследование выявило, что после достижения производительности мозга в тридцать процентов, резко возрастали его потребность в кислороде и глюкозе, так как мозгом создавалось огромное количество сименсовских связей, которым питания уже не хватало, мозг быстро истощался и умирал, а с ним умирал и землянин. Помогали выживать гениям искусственное насыщение их мозга кислородом и глюкозой, но тогда им приходилось постоянно носить с собой контейнер с этими продуктами и если он забывал их вовремя пополнять, то его мозг, привыкший к их обилию, без них почти мгновенно умирал. Это породило большие неудобства для землян и искусственными гениями для себя решили оставаться те земляне, которые смирялись с такими неудобствами, большей частью делая свою жизнь затворнической. Высшим административным органом цивилизации землян было решено искусственную стимуляцию работы мозга выше тридцати процентов запретить и начать работы по созданию искусственного организма для землян, достигших опредёленного возраста.

После очень долгих лет исследований, землянам удалось синтезировать такое тело, названное, геор — генномодифицированный организм, который мог сохраняться в неизменном состоянии несколько тысяч лет, требуя для поддержания своего состояния лишь определённые энергетики в жидкой форме.

Синтезированное тело геора содержало графитовые нити мышечной ткани и потому оно было более сильным и более устойчивым, как к низким температурам, так и к высоким, и потому геор без какой-то защиты своего организма мог жить в широком диапазоне температур. Да и синтезированная кожа геора вполне надёжно защищала его от более жёсткого излучения и агрессивных сред; его зрение было более острым и дальнозорким, а в темноте его глаза видели гораздо лучше, чем глаза людей. К тому же он мог, по желанию переселявшегося в него разума, оснащаться некоторыми дополнительными возможностями: встраиваемой системой связи; превосходным ночным видением; задержкой дыхания до стандартного часа, без ущерба для своего организма или вовсе двумя системами дыхания — обычной, внешней, как у людей и встроенной, внутренней, основанной на синтезе тех энергетиков, которым он питался. А последние модификации организмов георов уже могли оснащаться системой мысленного общения, позволявшей им общаться между собой уже не голосом, а мыслями, не мешая своим мысленным общением окружающим.

Чтобы не травмировать психику землян, георы создавались внешне похожими на того землянина, который готовился к перемещению своего разума в мозг геора, которого можно было отличить от настоящего землянина лишь по глазам — глаза всех георов были чёрными и внешне беззрачковыми. Это было обязательным требованием высшего административного органа Земли. Но через какое-то время в подпольных лабораториях начали синтезироваться для георов глаза ничем не отличающиеся от глаз людей и тогда узнать, кто перед тобой: геор или настоящий землянин можно было лишь поранив организм — у георов кровь была синего цвета, называемая крозой. И опять появились такие лаборатории, которые синтезировали для георов кровь красного цвета и теперь уже узнать, кто перед тобой, можно было лишь вспоров живот индивидуума. У геора в животе вместо человеческих внутренностей находились: синтезированное сердце, гоняющее крозу по всему организму; компактный антиграв с нуклеиновым источником энергии, который позволял ему парить над поверхностью планет, даже ещё лучше, чем парили птицы, так как геору не нужно было махать своими руками, как птицам махать крыльями; и химический реактор, который синтезировал выпиваемый геором энергетик в нужные для жизни геора химические соединения. Никакие подпольные лаборатории не синтезировали для георов людские внутренности их организма, точно такими же, как и у настоящих землян, потому что геор тогда становился простым клоном, с продолжительностью жизни такой же, как и у землян. А клонирование в цивилизации землян было строжайше запрещено. Да и те георы, которые подвергались большой незаконной модификации своего организма, утилизировались, без права переноса их сознания в другое тело геора.

Изначально у землян была обоснованная тревога, что со временем в цивилизации не останется людей, так как все земляне станут георами и цивилизация начнёт вырождаться и умирать. Но вдруг оказалось, что далеко не все земляне желали переносить свой разум из своего настоящего мозга в синтезированный и становиться геором, потому что продолжительность жизни настоящих землян уже приблизилась к двухсот пятидесяти стандартным годам и многие земляне считали, что такая продолжительность жизни вполне достаточна для нормального человека и всего лишь около полутора миллиардов землян решили стать георами, что составляли лишь четверть населения планеты.

Что ещё отличало георов от людей — георы не могли иметь детей, но наслаждения от интимных связей у них ничем не отличались от наслаждений настоящих землян, потому что среди георов были, как мужчины, так и женщины и они часто создавали семейные пары. Создавались пары и у георов с людьми, но такое супружество в цивилизации землян приветствовалось лишь в возрасте землянина за сто лет, когда детородные функции у женщин землян уже утрачивались. Да и зачем георам нужны были дети, потому что сознание землянина могло быть перенесено в искусственноё информационное поле геора лишь после ста лет жизни настоящего землянина, когда его дети уже были взрослыми, обеспеченными и не нуждались в родительской заботе.

Но были переносы и разума молодых землян в тело геора, когда молодой землянин попадал в какую-либо катастрофу и его дальнейшая жизнь в своём настоящем организме была невозможна. Но такие переносы были нечасты и требовали специальных процедур согласования родственников с различными социальными службами АСОР.

Ан-Менсоро не подвергал своё синтезированное тело незаконной модификации, не встраивал в свой организм никаких дополнительных устройств и потому не опасался быть утилизированным и жил нормальной безбоязненной жизнью геора.

Ан-Менсоро мог бы вызвать какой-то летательный аппарат: хорнет или глайдер, так как своего не имел, чтобы с комфортом добраться до величественного здания АСОР, но он часто предпочитал левитальные полёты, которые доставляли ему огромное удовольствие ощущением свободного парения, тем более, что до административного здания было не так уж и далеко, всего каких-то пятьдесят тысяч стандартных единиц длины.

Ан-Менсоро посмотрел вниз и широко улыбнулся летящим под ним птицам, так как не каждая из них могла подняться на такую высоту. Внизу был лес, среди деревьев которого будто грибы росли величественные здания, уносящиеся ввысь своими шпилями или сферами. В одном из таких зданий жил и он, на сто десятом уровне, стодесятиуровневого здания, где занимал со своей астрофизической лабораторией весь уровень. Он специально выбрал такой далекий от поверхности планеты уровень, чтобы ничто не мешало ему наблюдать за грандиознейшим событием Вселенной — сближением галактик «Млечный путь» и «Андромеда».

К тому же Советом АСОР ему была поставлена задача, составлять ежегодный прогноз о возможном направлении трансформации обоих галактик, чтобы иметь возможность заранее предупреждать цивилизации, некогда входящие в Объединённую Федерацию, о возможном катаклизме их планетных систем, чтобы они могли заблаговременно переселиться на другую планету, пригодную для обитания. Таких запасных для обитания планет было ещё в достаточном количестве в галактике «Млечный путь», но к досаде цивилизаций их количество неуклонно сокращалось и если изначально для обитания считались пригодными только лишь планеты прошедшие определённый путь своего развития, когда катаклизмы на их поверхностях уже были не столь очевидны и в их планетных системах астероидная опасность уже была не столь велика, то теперь к обитаемым причислялись уже любые планеты, где была более-менее нормальная сила тяжести и пригодная для дыхания биологическим организмам атмосфера.

Цивилизация землян уже несколько раз меняла свою обитель и это было уже девятое её переселение в другую планетную систему, но она всегда переселялась на одну планету. При последнем же переселении, когда над очередной обителью землян нависла угроза уничтожения, цивилизация разделилась: настоящие земляне и некоторая часть георов выбрали для своей дальнейшей жизни более комфортную планету, уже с завершившимися глобальными природными катаклизмами на ней, надеясь, что следующее переселение у цивилизации будет не менее, чем через половину миллиарда лет; тогда как большая часть георов и некоторое количество людей выбрали для себя очень молодую планету, ближе к окраине галактического рукава, надеясь, что планета избежит катаклизма при слиянии двух спиральных галактик в одну эллиптическую и потому этой ветви цивилизации предстоит долгая и безопасная жизнь и процветание в один или даже два миллиарда лет жизни цивилизации.

Первое переселение землян с её родной Земли произошло ещё задолго до начала слияния галактик: когда температура Солнца повысилась настолько, что началось быстрое таяние льдов северного и южного полюсов Земли, испарение воды из океанов увеличилось настолько, что почти вся планета была покрыта сплошной облачностью и шли частые проливные дожди по всей планете. Жизнь на Земле стала практически невыносимой. На Марсе, на который возлагалась большая надежда, жизнь комфортной так и не стала, даже несмотря на то, что из пояса астероидов постоянно перетаскивались ледяные астероиды и сбрасывались на поверхность планеты. Но низкая сила тяжести была не в состоянии удержать атмосферу Марса и она периодически сдувалась усилившимися солнечными ветрами. К тому же, увеличившееся излучение Солнца делало жизнь на Марсе весьма опасной для биологических объектов. Не спасали даже поселения под поверхностью, так как всё равно жителям нужно было выбираться на поверхность, для проведения всевозможных работ. На Марсе какое-то время жили георы, как более стойкие организмы к солнечному излучению и бедной атмосфере, но когда люди покинули Землю, ушли вслед за ними и они.

При первых переселениях все цивилизации Объединённой Федерации старались переселяться на планеты, которые находились не слишком далеко друг от друга, чтобы сохранять Федерацию и не терять связь цивилизаций друг с другом, но со временем, таких, близкорасположенных планет не стало и цивилизации расползлись по рукавам галактики «Млечный путь», настолько далеко друг от друга, что даже портаторные перемещения между цивилизациями стали затруднительны, и они, практически потеряли связь друг с другом. Объединённая Федерация распалась. Даже некогда злейший враг Объединённой Федерации — Конфедерация пограничных миров, перестала угрожать цивилизациям, некогда входившим в Объединённую Федерацию и где сейчас находились цивилизации входившие в Конфедерацию, было неизвестно. Из цивилизаций Объединённой Федерации устойчивую и прочную связь между собой поддерживали лишь земляне и зевсы.

Цивилизация дворов погибла, так как тянула со своим переселением, надеясь, что у них ещё есть время, но внезапное превращение их звезды в красный гигант полностью испепелило их планету, которая оказалась внутри оболочки раздувшейся звезды. Остатки цивилизации дворов, которые были разбросаны по другим цивилизациям и колониям, объединились и теперь компактной группой жили на планете зевсов, даже не пытаясь найти себе новую обитель.

Цивилизации вестов, более требовательные к своей обители, нашли для своего переселения планеты лишь в другом рукаве галактики «Млечный путь» и земляне обменивались с ними информацией только лишь по линии быстрой связи, практически прекратив прямые контакты.

Некогда в Объединённую Федерацию входили ещё цивилизации сармат и кроенов. Но они тоже ушли в другой рукав галактики и контакты землян с ними теперь были очень редки.

Некогда у землян было четырнадцать колоний в других планетных системах, но теперь остались лишь три. На семи планетах колонии, по различным веским причинам, не получили развития и земляне покинули эти планеты. Семь колоний существовали очень долго, практически, до сближения галактик. Но когда галактики вошли во взаимодействие стали иметь место всевозможные катастрофы угрожающие жизни колонистам. Одна колония была уничтожена произошедшим на ней катаклизмом, когда галактики вступили во взаимодействие, будто послужившим катализатором катаклизма. Три колонии, из-за угроз их солнцам от звёзд галактики «Андромеда», земляне переселили на свою планету, так как они была немногочисленны. Оставшиеся три колонии, были вполне устоявшимися и переселялись на другие планеты самостоятельно, но связь с очередной Землёй не теряли, как бы далеко от неё они не находились.

Переселение землян с одной планеты на другую шло очень долго и занимало несколько сотен лет. Первыми всегда переселялись строители, которые начинали возводить поселения или даже город на новой планете, а уже затем начинали переселяться другие земляне, развивая и обустраивая новую обитель. Не желая забывать о своих изначальных Земле и Солнце, земляне своим новым планетам давали всё те же названия — Земля и Солнце, лишь добавляя к названию порядковый номер. И это было уже их девятое переселение и соответственно, это были Земля девять и Солнце девять.

Наученные первым горьким переселением, когда нужно было переселить более двенадцати миллиардов землян, из которых почти два миллиарда погибли, земляне на следующих планетах определили строгую планку численности землян в шесть миллиардов, которой неукоснительно придерживались. Из-за высокой продолжительности жизни семьям землян разрешалось иметь лишь одного ребёнка, но когда численность населения заметно падала, семьям разрешалось уже иметь двух детей, а иногда и трёх, но как только численность землян переваливала за шесть миллиардов, тут же вступал в силу закон об одном ребёнке.

При последнем переселении с Земли восемь, земляне решили разделиться. Побудило их к разделению попытка сохранить цивилизацию, так как во взаимодействующих галактиках увеличилось число катаклизмов и земляне начали опасаться, что какой-то из внезапных катаклизмов может уничтожить планету и цивилизация землян прекратит своё существование, как исчезла цивилизация дворов.

Но живя на новой планете, земляне никогда не теряли связь со своей прежней обителью и регулярно организовывали в неё рейсы круизных лайнеров, чтобы потомки могли посетить могилы своих предков, да и просто поностальгировать по своей прежней обители, если такая ностальгия кому-то была нужна.

Насколько знал Ан-Менсоро, с Норе два раза в год оправлялись круизные лайнеры и в другие районы галактики «Млечный путь», к всевозможным туманностям, скоплениям звёзд и к другим планетам, представляющим собой какой-то интерес. Эти круизы у жителей Норе пользовались большим желанием. Круиз длился от полугода до года. Круизный лайнер вмещал от полутысячи до тысячи пассажиров. В одном из таких круизов, ещё будучи человеком на Земле восемь, некогда совершил вояж и Ан-Менсоро.

Планета, на которой сейчас жил Ан-Менсоро называлась Норе, что на одном из древних языков землян означало Надежда. Такое ласковое название планета получила потому, что у переселившихся на неё землян была надежда на долгую жизнь на этой прекрасной зелёной планете, которая входила в Иргинскую планетную систему, имеющую в своём составе всего лишь пять планет: три каменных и два газовых гиганта. Норе была несколько больше древней Земли, что делало её атмосферу более мощной, поверхность больше, и потому жизнь на ней более комфортной.

Из древних звёздных карт, хранящихся в глобальном информатории АСОР, было известно, что некогда эта планетная система состояла из двух звёзд и четырнадцати планет, которые образовались в одном газово-пылевом облаке.

Вообще-то, в этих звёздных яслях сразу родилось шестнадцать звёзд, но по истечении времени они потеряли связь друг с другом и расползлись по галактике.

Эта планетная система тоже оказалась нестабильной, но всё же самой долгоживущей, но в конце концов и она распалась и более массивная звезда ушла из неё и увела за собой девять планет и большую часть астероидного облака, окружающего двойную систему. Оставшаяся планетная система, которая у Землян получила название Иргинской, очистилась от большей части астероидов, которые без конца бомбардировали планеты. Планеты стабилизировались в своём орбитальном хороводе и на одной из них появились прекрасные условия для жизни на ней биологических организмов.

Норе была второй планетой в Иргинской планетной системе, так как Иргина была оранжевой звездой и потому несколько холодноватой. Вокруг Норе вращались два небольших каменных спутника неправильной формы. Скорее всего они некогда были одним спутником, но во время какого-то катаклизма этот спутник раскололся на две части и теперь они вращались вокруг Норе по одной и той же орбите, напротив друг друга, не сближаясь и не удаляясь друг от друга, вполне надёжно стабилизируя планету на своей орбите от каких-то колебаний. Поверхность Норе имела три больших материка и более полутора сотен разновеликих островов. Две трети планеты занимали водные поверхности. Большая часть материков была покрыта лиственными лесами. Хвойных деревьев было очень мало, потому что температура на планете было достаточно высокой и лишь полюса планеты имели небольшие снежные шапки и хвойные деревья росли лишь в окружении этих снежных шапок. На удивление, животный мир планеты был не богат и состоял в основном из мелких животных, хотя крупные птицы и крупные животные в океанах были в большом количестве. Всё это биологи объясняли повышенной силой тяжести, так как крупным животным было достаточно сложно её переносить, а более плотная атмосфера позволяла полёты птиц делать более комфортными, так как им приходилось реже махать крыльями, а вода способствовала охлаждению больших животных живущих в ней и потому в воде и в атмосфере больших животных и птиц было много.

Изначально планета не намечалась к колонизации, но сближение двух огромных галактик вызвало большое количество катаклизмов в галактических рукавах галактики «Млечный путь», и уже немолодая планета Земля восемь оказалась под угрозой катаклизма от движущейся в её сторону одной из звёзд галактики «Андромеда» и начала представлять возможную угрозу для биологических организмов и землянам пришлось искать для себя новую обитель. Но единого мнения по переселению на новую планету у землян не оказалось и чтобы уберечь цивилизацию, они разделись на две колонии: большая часть землян переселилась на уже вполне обжитую планету — Земля девять, где уже очень долгое время жили колонисты, которые строили поселения и следили за развитием планеты и даже в чём-то направляя её развитие в нужном русле, воздействием на её климат, флору и фауну всевозможными технологиями; а примерно четверть землян ушли ближе к окраине галактики, на Норе, надеясь, что планетная система в которую входит эта планета избежит больших катаклизмов от слияния двух галактик и останется пригодной для жизни даже во вновь образованной галактической структуре, где-то на её периферии.

Большая часть этой четверти землян была уже и не совсем людьми — это были георы, искусственно созданные носители для мозга истинных землян.

Ещё одним аргументом для разделения землян послужил аргумент, что Иргина лишь несколько моложе Солнца девять и нет смысла держать Норе резервной планетой для переселения, так как Солнце девять и Иргина станут красными гигантами лишь с небольшой разницей по времени и Норе, как планета, останется невостребованной.

Ан-Менсоро опустил голову — под ним сейчас находилось одно из очень высоких зданий и ему пришлось подняться выше, чтобы не напороться на шпиль здания.

Большая часть георов не захотели жить на Норе в городе, решив, что он им ни к чему, а решили возводить для себя лишь отдельно стоящие здания прямо в лесах планеты, лишь подготавливая площадку для здания, да посадочную площадку для летательных аппаратов вокруг него.

Собственно здания георы не строили, а выращивали прямо из той почвы, на которой намеревались возвести здание. Хотя на выращивание здания требовалось около десяти лет местного времени, но для георов это был лишь миг их долгой жизни.

Не строили георы для себя и никаких дорог, так как считали, что для их летающих организмов они совершенно не нужны. Все уровни зданий имели специальные посадочные площадки, с которых геор мог как отправиться в свой полёт, так и совершить посадку, если такая необходимость у него была.

Построенный на Норе город назывался Атлант. Он был построен на одном из материков планеты. Город был столь огромен, что прекрасно виделся огромным светлым пятном даже с дальних орбит планеты.

Но всё же георы тоже пользовались летательными аппаратами, когда им нужно было преодолевать большие расстояния: глайдерами, которые строились в основном для людей и хорнетами — комфортными оптимизированными летательными аппаратами разработанными под георов, хотя ничто не мешало перемещаться в них и людям.

Ан-Менсоро один занимал весь самый последний уровень очень высокого дома, в котором жил и работал, так как этот уровень и был его местом работы, на котором размещалась его обсерватория с несколькими астрономическими аппаратами, которые он использовал для наблюдения, за имеющими для него интерес, объектами в пространстве. Чтобы колебания дома не оказывали влияния на его астрономические аппараты, которые к тому же имели большой вес, дом имел усиленную конструкцию, как фундамента, так и стен с перекрытиями.

Чтобы засветка города не мешала наблюдениям, дом был построен очень далеко от него и изначально задумывался как дом-обсерватория. Но в какое-то время несколько десятков семей пожелали тоже жить подальше от города и дом-обсерватория превратился в обычный жилой дом, лишь с обсерваторией на его верхнем уровне. Чтобы животные не тревожили жителей дома, он и его посадочная площадка для летательных аппаратов были обнесены высокой изгородью. Дом располагался на достаточно живописной территории: в лесу, с недалёкой рекой, изобилующей рыбой. Охота в лесу была запрещена, но рыбалка нет и потому на берегу реки часто можно было видеть жителей дома на рыбалке. К тому же в лесу были проложены специальные огороженные тропинки, чтобы жители дома могли гулять, рассматривая представителей местной фауны, не опасаясь, как за свою жизнь, так и за жизнь животных.

Ан-Менсоро не имел семьи, потому что не нашлось такой женщины у землян и георов, которая бы согласилась вести перевёрнутую жизнь и подолгу находиться одной, когда её супруг месяцами, а порой и годами находился на орбитах планет, наблюдая за какими-то объектами в пространстве. Это особенно и не тяготило Ан-Менсоро, так как ему и скучать было некогда: от созерцания завораживающих, для него, своей непревзойдённой красотой бесчисленного количества объектов Вселенной он был в восторге, забывая обо всём. И потому Андрей Менсоров — такое было настоящее имя астрофизика, когда он был человеком., как только ему исполнилось сто лет, сразу же подал заявку на перенос своего разума в синтезированное тело геора. Ещё одной причиной переноса своего разума в тело геора послужило то, что он хотел, как можно дольше наблюдать взаимодействие галактик «Млечный путь» и «Андромеда». Его заявка была без промедления удовлетворена и он стал геором Ан-Менсоро, нисколько об этом не жалея.

Будучи Андреем Менсоровым он был высок строен, темноволос, высоколоб, с приятными чертами лица мужчины, хотя не слишком физически сильным из-за специфики своей профессии. Ещё будучи человеком, он всегда одевался в лёгкую полуспортивную одежду бежевых или светлых коричневых тонов, не стесняющих его движения и такую же лёгкую комфортную обувь. Таким он и остался, став Ан-Менсоро. Он был единственным сыном своих родителей, настоящих землян (людям, последние годы жизни цивилизации, разрешалось иметь лишь одного ребёнка), которые не захотели стать георами, а когда узнали, что их единственный сын стал им, не смогли пережить такого, как они посчитали, потрясения, отчего и умерли ещё в сравнительно раннем для землян возрасте, практически, одновременно. Ан-Менсоро долго тосковал по ним, так как любил их, но считал, что он уже вправе сам распоряжаться своей жизнью и совершенно не понимал их странного поступка. Это печальное событие ещё больше наложило на Ан-Менсоро печать замкнутости и он всё больше времени теперь проводил в наблюдениях за взаимодействующими галактиками, став по сути их астролетописцем. Стараясь заглушить свою тоску, он даже покинул Землю восемь, перебравшись на одну из её орбитальных станций. Постепенно его тоска улеглась и уже около двух тысяч лет он оставался совершенно один, вначале на Земле восемь, а затем и на Норе, не стремясь связать себя семейными узами, живя лишь своей деятельностью, наблюдая за непревзойдённым по красоте катаклизмом — взаимодействием двух, некогда величественных и красивых галактик местной Вселенной, «Млечный путь» и «Андромеда».

Поднявшись в своём полете выше, Ан-Менсоро вдруг увидел, что к нему приближается большая птица. Усмехнувшись, он послал себя ещё выше — птица тоже устремилась выше. Он поднялся ещё выше — птица не отставала.

Ан-Менсоро стало любопытно, на какую высоту способна подняться вдруг затеявшая с ним игру птица и подпустив её к себе как можно близко, неторопливо устремился вверх.

Для информационного хранилища, синтезированного мозга, геору, как и человеку требовался кислород, но геор мог получать кислород двумя путями, как от дыхания атмосферным воздухом, так и от тех энергетиков, которые ему были нужны для поддержания его жизненных функций и потому геор мог даже долгое время находиться в безвоздушном пространстве.

Игра Ан-Менсоро с птицей продолжалась достаточно долго — птица оказалась упорной и поднялась почти на восемь тысяч метров над поверхностью планеты, изрядно удивив геора.

Дождавшись, когда птица, в конце концов развернулась и быстро заскользила к поверхности планеты, Ан-Менсоро вдруг спохватился, что заигравшись, потерял связь со временем и теперь мог опоздать на Совет АСОР.

Он был странным членом АСОР, как бы со свободным посещением его Совета и получал приглашение на Совет почти всегда лично от Председателя АСОР Де-Хихе, который благоволил к нему, потому что был некогда дружен с какими-то далёкими предками Ан-Менсоро и оставлял без последствий многие лёгкие проступки своего протеже.

Заигравшись с птицей, Ан-Менсоро незаметно для себя дошёл до здания АСОР, которое было сейчас далеко внизу, но вместе с тем, чувствовал, что опаздывает на Совет. Для придания себе большей скорости, Ан-Менсоро развернулся и плотно прижав руки к телу, устремился вниз. Его одежда затрепетала, температура головы и плеч начала повышаться, но плотно сжав зубы и губы он терпел, но всё же, когда он плавно стал ногами на эстакаду одного из уровней сферического здания, Совет АСОР уже начался.

Внутренне съёжившись, Ан-Менсоро осторожно вошёл в зал Совета, надеясь незаметно занять какое-либо из крайних кресел ближнего ко входу ряда, но едва вышел из дверного проёма, как тут же уловил на себе взгляд Председателя АСОР Де-Хихе. Ан-Менсоро замер — скандал был неизбежен.

— Твоё неуважение к АСОР переходит все границы, — загремел в зале Совета едва ли не громоподобный голос Председателя. — Ты опоздал на десять минут, которые могут стоить жизни всей цивилизации. Позор!

Должность Председателя АСОР была сменяемой один раз в пятьдесят лет жизни цивилизации землян и текущую полусотню лет её занимал Де-Хихе, невысокий полный геор с высоким лбом и большими залысинами, всегда неизменно одетый в строгий чёрный костюм, обладающий властным характером и очень громким голосом. Он был настолько стар, что наверное никто в цивилизации не мог бы сказать сколько ему лет. Вообще-то и высший административный орган цивилизации землян на Норе — Совет, тоже был выборным органом, но он избирался один раз в сто лет и насколько помнил Ан-Менсоро, Совет не столько избирался, сколько доизбирался. Он состоял из ста пятидесяти членов Совета, но Председатель имел или два или три голоса, в зависимости от обстоятельств и потому какое-либо решение Советом всегда принималось. Но насколько видел Ан-Менсоро, войдя в зал Совета, в зале сейчас присутствовало не более трёх десятков его членов, видимо директоров всевозможных служб АСОР.

Ан-Менсоро уже не один раз поступало предложение от Председателя занять пост директора астрономической службы АСОР, но он неизменно отказывался, мотивировав свой отказ большой занятостью наблюдением за трансформацией галактик «Млечный путь» и «Андромеда». А пост директора требовал почти постоянного присутствия в здании АСОР, что тяготило Ан-Менсоро, привыкшего к свободе.

— Извините, господин Председатель, — Ан-Менсоро на несколько мгновений склонил голову. — В пространстве вспыхнула новая звезда и я невольно засмотрелся на неё, пытаясь определить: это коллапсировала уже отжившая или же погибли две, столкнувшись, — произнёс он твёрдым голосом, пытаясь выдумать важность причины своего опоздания.

— И что ты определил? — продолжил греметь голос Председателя.

— Ничего. — Ан-Менсоро покрутил головой. — Я должен вернуться в свою лабораторию и попытаться определить причину вспышки с помощью своих астрономических приборов.

— Никуда ты не вернёшься. Садись! — Председатель махнул рукой. — В пространстве замечено неизвестное соединение космических кораблей…

— Я это знаю, господин Председатель, — заговорил Ан-Менсоро, перебивая Председателя и садясь в ближнее кресло.

— Не перебивай! — Председатель опять махнул рукой. — Есть все основания считать, что это корабли цивилизаций галактики «Андромеда». Зачем они пришли в галактику «Млечный путь»?

— Если вы об этом спрашиваете у меня, то я не знаю, — Ан-Менсоро покрутил головой. — Возможно, они ищут пригодные для обитания планеты.

— Совет так не считает. В галактике «Андромеда» гораздо больше пригодных к обитанию планет: её галактические рукава более, чем вдвое длиннее и мощнее звёздных рукавов галактики «Млечный путь». Несомненно, там достаточно пригодных для обитания планет. И для поиска обитаемых планет такую внушительную экспедицию не направляют.

— Возможно в галактике «Андромеда» очень много цивилизаций и пригодных для обитания планет на всех сейчас не хватает по причине произошедшего катаклизма. Не исключено, что они опасаются, что могут встретить недружественное к себе отношение со стороны цивилизаций галактики «Млечный путь», вот и пытаются обезопасить свой поиск таким образом, — высказал своё предположение о появлении неизвестных кораблей Ан-Менсоро.

— Сколько бы там не было цивилизаций, здесь им делать нечего, — продолжил греметь голос Председателя. — У Совета есть мнение, что цивилизации «Андромеды» с помощью военных действий начнут захват пригодных для обитания планет галактики «Млечный путь», тем самым подталкивая в будущем цивилизации нашей галактики к вымиранию, потому что переселяться им будет некуда. Мы не можем допустить такой агрессии с их стороны и должны быть готовыми к противостоянию. Но у нас сейчас нет должного количества боевых космических кораблей. Мы не должны предаваться панике, а должны показать чужой эскадре, что мы достаточно сильны, чтобы конфликтовать с нами.

— Почему бы нам не построить нужное количество боевых космических кораблей, господин Председатель, — предложил Ан-Менсоро. — Об этом нужно было бы заранее побеспокоиться.

— Наши ресурсы сейчас изрядно истощены и потому построить их большое количество за короткий промежуток времени мы не сможем. Ты не представляешь сколько нам потребовалось времени и ресурсов, чтобы переселить шесть миллиардов населения Земли восемь на новые планеты.

— Я это знаю, господин Председатель, — Ан-Менсоро кивнул головой. — Переселение заняло почти тысячу лет. И все ресурсы цивилизации были направлены для создания необходимой инфраструктуры на новых планетах, чтобы жители не испытывали дискомфорта после переселения.

— Вот именно! И потому нужно найти какой-то другой способ противостоять возможной агрессии.

— Нужно предложить цивилизациям «Млечного пути» опять объединиться в Федерацию, чтобы сообща противостоять агрессии, — опять заговорил Ан-Менсоро. — Ведь была же когда-то Объединённая Федерация, в которую входили несколько цивилизаций «Млечного пути» и которая достойно противостояла всем агрессорам, которые пытались конфликтовать с ней.

— Теперь эти цивилизации разбросаны по рукавам галактики и не всегда удастся быстро добраться от одной до другой даже по квантовым туннелям, а уж о кораблях и говорить нечего, — Председатель в очередной раз махнул рукой. — Твоё предложение будет рассмотрено Советом, но для его реализации потребуется, скорее всего, очень долгое время, которого у нас сейчас нет. В глобальном информатории найдена информация, что когда-то Земля шесть в Системе шесть имела внушительный боевой космический флот, который базировался где-то на одном из спутников Системы шесть. Тогда начала распадаться Объединённая Федерация, куда входила цивилизация землян и опасаясь за свою безопасность, земляне и построили внушительный боевой космический флот. Предположительно, из-за спешки, с которой земляне покидали эту систему, он не был перебазирован в другие планетные системы, где у землян были колонии, а так и остался в этой Системе шесть. Совет решил найти этот спутник Системы шесть и узнать — действительно там есть военные корабли и если они в хорошем состоянии, то задействовать их, хотя бы временно, пока не будут построены корабли нового класса. Поиск этого спутника в Системе шесть поручается тебе. Но это нужно сделать очень быстро. Тебе даётся трое суток для этого.

— Это нереально! — Ан-Менсоро резко поднялся. — Совет поручает мне невыполнимую задачу, да ещё за такое короткое время. Почти миллиард лет прошло, как земляне покинули Систему шесть. Той звезды, которую они называли Солнце шесть уже нет, вернее она коллапсировала и уже настолько остыла, что этот карлик уже не увидеть ни в какой телескоп. К тому же, галактический рукав Ориона, где находилась эта Система шесть, соединился с рукавом Персея, они трансформировались, их звёзды перемешались и найти крохотный красный карлик, неизвестно где, просто нереально, — Ан-Менсоро резко взмахнул перед собой руками.

— Совет тебя больше не задерживает, господин Ан-Менсоро. Немедленно приступай к поиску, — чётко, едва ли не по слогам произнёс Председатель.

— Это нереально! Нужно незамедлительно начать строить боевые корабли, — едва ли не прокричал Ан-Менсоро.

— Строительство боевых кораблей уже начато, господин Ан-Менсоро. Но это долгий процесс. Как и воссоздание Объединённой Федерации. Это задачи не твоей компетенции. Твоя задача, найти спутник Системы шесть, где, возможно, находятся боевые корабли древних землян. И сделать это, как можно быстрее. Немедленно приступай к работе. Я жду твоего доклада в любое время суток. Не затягивай! Свободен! — будто раскат грома прозвучали последние слова Председателя Де-Хихе.

Ничего не сказав, Ан-Менсоро повернулся и шагнул к выходу из зала Совета.

2

Вернувшись в свою квартиру-обсерваторию, Ан-Менсоро подошёл к рабочему столу и усевшись в кресло перед ним, принялся касаться пальцами сенсоров, вделанного в стол сенсорного поля — через недолгое время над столом вспыхнула голограмма с отображаемой в ней Системой шесть, выданное глобальным информаторием. Астрофизик принялся за изучение полученной информации, так как никогда до сих пор, практически, не интересовался Системой шесть и что она из себя представляет знал лишь весьма поверхностно.

После долгого изучения информации, он поднялся и подошёл к самому большому телескопу, который имел в своём распоряжении и вытянул руку к лежащему на нём шлему виртуального общения, но подержав некоторое время руку на шлеме, убрал её и принялся вручную вводить в память телескопа данные для поиска Системы шесть. Ан-Менсоро не любил общение через шлем, так как ему казалось, что шлем анализирует при общении абсолютно все его мысли, которые затем становятся доступны всем, кто пожелает их получить и потому могут быть использованы теми, кто их получил, в любых своих корыстных целях.

В своих переселениях в новые планетные системы земляне продолжали называть эти системы Солнечными, только добавляя в название номер этой системы, а планету, куда переселялись, тоже продолжали называть Землёй, добавляя к её названию тот же номер. Со временем слово Солнечная почему-то исчезло из названия и планетные системы, куда переселялись земляне начали называться просто Система, с добавлением её номера.

Насколько Ан-Менсоро знал, Солнце шесть Системы шесть оказалось нестабильной звездой и в какое-то время начало пульсировать, что вызвало панику у землян. Начались большие человеческие жертвы и потому земляне в спешке покинули эту планетную систему, взяв с собой на новую планету лишь самое необходимое и поэтому о Системе шесть последующие поколения землян старались не вспоминать.

Дождавшись, когда автоматическая система наведения сдвинет часть крыши квартиры-обсерватории и повернёт конструкцию в заданное направление поиска, Ан-Менсоро повернулся к голоэкрану — огромному голографическому экрану, где отображался объём того пространства, куда был направлен телескоп, состоящий из большого количества трансформируемых синтетических линз, которые могли работать, как отдельно, каждая сама по себе, так и соединяться в синтетическое зеркало, очень большого диаметра. Благодаря синтетическим линзам, вес телескопа был небольшим и вполне позволил разместить его в квартире-обсерватории Ан-Менсоро.

Брови астрофизика выгнулись крутыми дугами — голоэкран, практически, был пуст и лишь на его периферии отображались какие-то незнакомые Ан-Менсоро неяркие звёзды, скорее всего белые и красные карлики.

Подняв руку, астрофизик долго тёр лоб, будто желая протереть его синтезированную кожу, чтобы таким образом добраться до своего информационного поля и рукой достать из него нужную информацию. Остановил Ан-Менсоро трение лба лишь когда почувствовал, что место, которое он тёр, нагрелось до такой степени, что он почувствовал сильное жжение.

«Болван! — отправил Ан-Менсоро нелестный эпитет в свой адрес. — Система права, показав ту область пространства, где некогда был рукав Ориона и где находилась в нём Система шесть. Кто же знал, что она когда-то кому-то понадобится. Ведь в той области галактики не было большого количества сверхновых, из сброшенных оболочек которых могли бы родиться новые звёзды и их планетные системы. Потому никто и не следил за этой областью рукава Ориона и где сейчас Система шесть…? — он некоторое время погримасничал губами. — Нужно задать более обширную область пространства и её возможную трансформацию».

Ан-Менсоро подошёл уже не пульту задания координат автоматического наведения телескопа, а к самому голоэкрану и ткнув в него руку, принялся двигать в нём пространство — негромкое жужжание у него за спиной оповестило о том, что в такт перемещению пространства в голоэкране, начал крутиться и телескоп.

Прошло долгое время, но двигаемое Ан-Менсоро вручную пространство в голоэкране, так и не трансформировалось в понятное ему пространство, которое он сейчас хотел увидеть — Система шесть или то, что она сейчас из себя представляла, неизменно оказывалась в пустом пространстве и потому в голоэкране практически ничего не отображалось.

Глубоко и протяжно вздохнув и постояв некоторое время с досадой на лице, Ан-Менсоро вернулся к столу, уселся в кресло и принялся водить пальцами по сенсорам сенсорного поля стола, составляя программу для отслеживания возможного перемещения Системы шесть с начала трансформации галактики «Млечный путь» и до сегодняшнего времени. Над столом появился ещё один голоэкран, меньшего размера, в котором периодически появлялись какие-то области рукавов «Млечного пути».

Сколько времени ушло у Ан-Менсоро на составление этой программы отслеживания, он навряд ли бы мог сказать, но когда она была готова, то он вдруг почувствовал себя заметно уставшим, что с ним случалось не часто.

Запустив программу и погасив малый голоэкран, он откинулся в кресле и повернув голову в сторону большого голоэкрана, начал наблюдать за тем, как в нём начала трансформироваться галактика «Млечный путь» и как в этой трансформации перемещалось пространство, где некогда находилась Система шесть, подсвеченное яркой зелёной окружностью.

Через какое-то время веки Ан-Менсоро невольно сомкнулись и он потерял связь с внешним миром.

Ан-Менсоро открыл глаза. Он по-прежнему сидел в кресле перед столом, за которым висел большой голоэкран в котором отображалась пустота и лишь края голоэкрана были усеяны редкими тусклыми звёздами. Лицо астрофизика вытянулось в немом вопросе.

«Неужели программа не сработала? — замелькали у него тревожные мысли. — Неужели я допустил ошибку при её составлении? Сколько же времени я проспал? — он перевёл взгляд на цифры хронометра. — Ну и ну! Почти три часа, — он глубоко вздохнул. — Не мудрено! Более двое суток не спал. Однако!»

Ан-Менсоро выпрямился и начал водить руками по крышке стола перед собой. Прошло совсем недолгое время — большой голоэкран мигнул и заполнился россыпью знакомых и нет звёзд, которые начали быстро перемещаться в голоэкране. Откинувшись в кресле, Ан-Менсоро принялся наблюдать за повторным прогоном составленной программы, в которой Система шесть была обведена неяркой зелёной окружностью.

Изначально Система шесть долго находилась в одном и том же месте звёздного рукава Ориона галактики «Млечный путь», лишь с той разницей, что Солнце шесть становилось всё ярче и ярче.

«Определённо, это то время, когда земляне начали покидать свою обитель и переселяться на Землю семь», — замелькали у Ан-Менсоро грустные мысли. — Интересно, предки наблюдали за развивающимися событиями в Системе шесть, когда покинули её? Всё же они далеко ушли от Земли шесть, более чем на тысячу световых лет. Интересно, где эта информация в глобальном информатории о том исходе землян. Нужно будет её как-нибудь поискать. Из современников уже наверное никто и не знает, почему была выбрана для переселения из Системы пять именно эта планетная система — Система шесть. Неужели не был проведён перед переселением в неё тщательный анализ Солнца шесть? Странно, что кто-то из Совета АСОР вспомнил о ней. Нужно бы поинтересоваться, кто это», — Ан-Менсоро протяжно вздохнул.

Прошло ещё долгое время работы программы, пока пространство в голоэкране начало изрядно модифицироваться и зелёная окружность Системы шесть начала смещаться, а вместе с ней начали смещаться и близкие к ней звёзды.

Выпрямившись, Ан-Менсоро ткнул пальцем в один из сенсоров крышки стола и масштаб в голоэкране изменился — теперь в голоэкране отображались две галактики, «Млечный путь» и «Андромеда», которые уже вошли во взаимодействие и их звёздные рукава начали трансформироваться. Зелёная окружность Системы шесть в голоэкране теперь отображалась лишь едва видимой зелёной точкой, которая ползла к внешней границе звёздного рукава «Млечного пути». Ан-Менсоро опять откинулся на спинку кресла.

Прошло ещё некоторое время течения программы и на месте зелёной точки вдруг вспыхнула яркая жёлтая клякса. Событие произошло столь неожиданно, что Ан-Менсоро даже вздрогнул, хотя это событие было ожидаемо.

«Солнце шесть коллапсировало в белый карлик, — всплыла у астрофизика ещё одна грустная мысль. — Что стало с Землёй шесть? — Он выпрямился и его руки потянулись к сенсорам стола. — Нет! — он мотнул головой. — Позже посмотрю, — он опять начал откидываться на спинку кресла, но вдруг вновь выпрямился. — Всё же посмотрю», — всплыла у него решительная мысль.

Выпрямившись, он нажал несколько сенсоров на сенсорном поле крышки стола и уже появившаяся опять на месте яркой жёлтой кляксы зелёная точка вдруг резко расширилась и в появившейся врезке в голоэкране теперь отображался яркий белый карлик, вокруг которого скользили несколько тёмных точек планет.

Ан-Менсоро посчитал тёмные точки — их было пять.

«Выходит, что катаклизм уничтожил лишь одну планету Системы шесть, — замелькали у него мысли. — Земля шесть уцелела, но какой она стала?

Он состроил гримасу досады, потому что имеющийся масштаб не позволял её рассмотреть, а ещё большего увеличения система отображения пространства его телескопа не имела.

С досадой Ан-Менсоро убрал врезку и откинувшись в кресле, продолжил наблюдать за происходящими в голоэкране событиями.

Зелёная точка Системы шесть продолжала скользить по галактическому рукаву, который трансформировался всё больше и больше.

Неожиданно в голоэкране начались яркие вспышки, которые были не в сблизившихся галактиках, а где-то вокруг них.

Брови астрофизика выгнулись высокими дугами удивления.

«Это же началась вспышка звёздообразования в выброшенных из галактик газопылевых облаках», — догадался он и перевёл взгляд на цифры хронометра, отображавшиеся в голоэкране — до нынешнего времени ещё оставалось около полумиллиарда лет.

Прошло ещё некоторое время. Галактики продолжали вращаться друг перед другом. Их звёздные рукава всё больше выпрямлялись, а зелёная клякса Системы шесть всё ближе смещалась к краю галактического рукава «Млечного пути» и вскоре она уже была вне его и в своём движении направлялась в сторону рукава галактики «Андромеда» и в каком-то будущем, несомненно должна будет войти в её звёздный состав.

Наконец бег изображения в голоэкране замер. Замерла и зелёная точка в пустом пространстве. Ан-Менсоро выпрямился, потёр лоб и перевёл взгляд в то место галактического рукава «Млечного пути», где сейчас находилась Норе: от неё до зелёной точки Системы шесть было не менее ста двадцати тысяч световых лет. К тому же, между Норе и Системой шесть находилось ядро галактики «Андромеда», своим ярким светом мешая детально рассматривать пространство, в котором сейчас находилась Система шесть.

Наведя в это пространство телескоп, и закрыв ядро галактики «Андромеда» фильтром, Ан-Менсоро, настроив телескоп на максимальную чувствительность, попытался рассмотреть там что-либо, но телескоп смог увидеть там лишь нечто, похожее на вуаль.

«Ну и ну! Неужели свет оттуда ещё не дошёл до Норе? — лицо астрофизика исказилось непонятной гримасой. — Прыгнуть туда по стандартному квантовому туннелю навряд ли удастся, хотя портал в пространстве Системы шесть, несомненно был, но скорее всего энергия в его энергостанции уже давно иссякла. Значит придётся прыгнуть через односторонний портал. Есть риск уткнуться во что угодно. А оттуда? Хватит энергии у прыгнувшего туда корабля, чтобы пробить такое расстояние быстрой связью для синхронизации прыжка оттуда?»

Он поднялся и провёл пальцем в голограмме от пространства Иргинской планетной системы, в которую входила Норе, до зелёной точки Системы шесть — вспыхнувшая яркая оранжевая линия прошла через чёрную дыру ядра галактики «Андромеда».

«Ну и ну! — Ан-Менсоро вернулся в кресло. — При строительстве квантовых туннелей мы всегда избегали его прохождения вблизи ядра галактики. Верное это утверждение или нет, что чёрная дыра ядра галактики имеет энергетическую связь с внутренним миром, проверить невозможно. Как это отразится на квантовом туннеле, идущем через чёрную дыру ядра галактики? И почему, хотя бы один раз до сих пор это было не проверить? Значит придётся вначале сместиться в сторону от Норе и прыгать уже оттуда».

Он опять поднялся и подойдя к голоэкрану, ткнул пальцем в оранжевую линию квантового туннеля в Иргинской планетной системе и потащил конец линии в ту сторону, где её пересечения с чёрной дырой ядра галактики «Андромеда» не должно было быть и остановил перемещение линии квантового туннеля там, где она уже не пересекала ядро галактики. Убрав из голограммы палец, он шагнул к столу и ткнул пальцем в несколько сенсоров на нём — в голограмме вспыхнули цифры расстояния от Иргинской системы до новой точки входа в квантовый туннель: расстояние составляло почти четыре тысячи световых лет. Ан-Менсоро вернулся в кресло и откинувшись в нём, уставился в голоэкран.

«А какие военные корабли там законсервированы? Смогут они за приемлемое время добраться от точки выхода из канала перемещения до Норе, чтобы успеть отразить могущую возникнуть угрозу? Иначе в них нет никакого смысла, — Ан-Менсоро потёр лоб. — Да и есть ли они там? Что если высказавший эту идею член Совета АСОР ошибся и земляне не оставили там свои боевые корабли? Или оставили их совсем в небольшом количестве, каких-либо устаревших моделей? Можно эту информацию найти в глобальном информатории? Возможно! — он опустил руку и механически покачал головой. — Но, скорее всего, это закрытая информация. Доступ к ней может иметь Председатель Де-Хихе. Буду докладывать о местонахождении Системы шесть, доложу ему и о возможных проблемах при портации в неё и поинтересуюсь оставленными там кораблями. Что тянуть, сейчас и свяжусь с ним».

Ан-Менсоро перевёл взгляд на цифры хронометра своей лаборатории — была глубокая ночь.

«Председатель приказывал сообщить о результате поиска в любое время, — замелькали у него решительные мысли. — Значит, можно сообщить».

Он ткнул пальцем в один из сенсоров сенсорного поля стола и над столом тут же вспыхнула голограмма с изображением микрофона.

— Председателя Совета АСОР господина Де-Хихе, — негромко произнёс Ан-Менсоро.

Прошло достаточно долгое время, прежде, чем изображение микрофона в голограмме сменилось отображением в ней Председателя Де-Хихе. По его виду, было понятно, что он был разбужен.

— Господин Председатель! — заговорил Ан-Менсоро, без традиционного ритуала приветствий и извинений. — Вы просили сообщить вам о результате поиска Системы шесть в любое время. Сообщаю: Система шесть выброшена из звёздного рукава галактики «Млечный путь» и находится примерно в ста двадцати тысячах световых лет от Норе, уже ближе к рукаву галактики «Андромеда», чем к рукаву «Млечного пути». Расстояние огромное. Стандартный канал перемещения к ней навряд ли сохранён, всё же прошло около миллиарда лет. Придётся строить новый, односторонний. Квантовый туннель на такое расстояние мы ещё никогда не строили. Нужна большая энергия и потому, возможен ли такой квантовый туннель оттуда…, - подняв плечи, астрофизик покрутил головой. — Но есть ещё одно, возможно, непреодолимое препятствие для строительства квантового туннеля в Систему шесть — квантовый туннель будет идти через чёрную дыру ядра галактики «Андромеда». Насколько я знаю, цивилизация землян всегда избегала прокладки квантовых туннелей через ядро галактики.

— Не строили, значит начнём строить, — в голосе Председателя послышались твёрдые нотки. — Ты гарантируешь, что построенный туда квантовый туннель не воткнёт экспедицию в какую-то выброшенную из галактики планету или астероид?

— Такой гарантии я дать не могу, господин Председатель, — Ан-Менсоро покрутил головой. — Телескоп моей лаборатории видит там лишь какую-то вуаль в два световых года, которая может быть чем угодно, как астроидным полем, так и каким-то полем энергии. Значит в Систему шесть остаётся лишь корабль. Я сожалею! — подняв плечи, Ан-Менсоро покрутил головой.

— О чём сожалеешь? — раздался властный голос Председателя.

— Что быстро до Системы шесть не добраться. Нужен невероятно быстрый корабль, под стать скорости перемещения по квантовому туннелю, — высказал причину сожаления Ан-Менсоро. — Иначе экспедиция теряет свою актуальность.

— Это не твоя проблема. Жди! Сейчас буду у тебя. Покажешь, что и где ты нашёл.

Мигнув, голограмма с отображением Председателя Де-Хихе погасла. Состроив гримасу недоумения, Ан-Менсоро продолжал смотреть в пустое пространство над столом, где только что висела голограмма.

Не прошло и часа, как над столом вспыхнула голограмма, в которой отображался большой белый летательный аппарат, который висел над посадочной площадкой того уровня, где находилась обсерватория Ан-Менсоро. Это был глайдер Председателя Де-Хихе.

Вскочив, Ан-Менсоро побежал к выходу на посадочную площадку, встречать важного ночного гостя.

Вместе с Председателем прибыл ещё один член Совета АСОР, Рафаэль Фарес, который был человеком и которого Ан-Менсоро знал, как директора службы безопасности АСОР.

Рафаэль Фарес был человеком большого роста и могучего телосложения. Он имел несколько грубоватые черты лица и весьма грубый голос, будто всем своим видом и положением директора службы безопасности, должен был внушать страх у землян, что, возможно, так и было, когда кто-то из землян впервые сталкивался с ним.

Когда они, уже втроём, вернулись в лабораторию, Ан-Менсоро сразу же подвёл прибывших господ к голоэкрану и восстановил линию первоначального канала перемещения, который шёл через ядро галактики «Андромеда» и рассказал о возможной опасности, которая может ждать экспедицию, направившуюся по этому квантовому туннелю. Затем построил квантовый туннель идущий мимо ядра галактики «Андромеда», но до входа в этот квантовый туннель нужно было преодолеть расстояние в четыре тысячи световых лет. Односторонняя портация в тот район галактики «Млечный путь» была нежелательна, так как его точка выхода находилась в рукаве галактики, изобилующем большим количеством проколлапсировавших звёзд.

Председатель повернул голову в сторону Рафаэля Фарес.

— Что ты скажешь о полученной информации? — поинтересовался Де-Хихе у него. — Это ведь ты вспомнил об оставленных землянами в Системе шесть боевых кораблях. Нужен нам такой риск с неизвестным результатом?

— Насколько удалось предварительно установить, — заговорил Рафаэль Фарес, — неизвестная чужая эскадра состоит из тридцати кораблей. Их класс ещё установить не удалось, хотя эскадру удалось запеленговать уже дважды и второй раз она уже находилась ближе к Норе, чем в первый. Какое её намерение непонятно: возможно она ходит по галактике «Млечный путь» с мирной миссией, а может и нет, — он дёрнул плечами. — У нас всего лишь десять боевых корбоутов устаревшей модели. Это всё ещё грозные боевые корабли, но корабли возможного противника могут оказаться ещё более грозными. Построить ещё двадцать корбоутов мы сможем не менее, чем за десять лет, если направим все свои ресурсы на их строительство. Но тогда придётся на это время забыть о строительстве чего-то другого. И потому поиск оставленных землянами боевых кораблей в Системе шесть актуален. Чрезвычайно актуален. У нас есть лишь один транспорт имеющий тахионные движители. Портировать его нельзя. Он может идти по пространству лишь своим ходом. Это расстояние, — Рафаэль Фарес шагнул к голоэкрану и провёл пальцем от Норе, огибая ядро галактики «Андромеда», до предполагаемого местонахождения Системы шесть, — он преодолеет суток за триста пятьдесят-четыреста, если у него на пути не будет никаких препятствий. Я не знаю, какие оставлены корабли в Системе шесть, но если даже такие же быстрые, как наш транспорт и они очень быстро найдутся, то для прихода в Иргинскую планетную систему им потребуется ещё столько же суток. Итого, для их передислокации потребуется около трёх стандартных лет. Даст нам это время чужая эскадра? Не вернутся найденные корабли на наше пепелище?

— Что ты предлагаешь? — недовольным голосом процедил Председатель.

— У нас два пути: или каким-то образом вытребовать у Земли девять ещё двадцать боевых кораблей; или пойти в Систему шесть по прямому пути, — Рафаэль Фарес провёл пальцем в голоэкране от Иргинской планетной системы, до возможного нахождения Системы шесть, через ядро галактики «Андромеда». — Время хода по каналу туда-сюда займёт не более двух суток, плюс время поиска кораблей в Системе шесть. Думаю, это максимум сто суток. Это гораздо раньше времени возможного прихода в Иргинскую систему чужой эскадры.

— Ты же знаешь, что Земля девять отказала нам в большом количестве боевых кораблей: даёт лишь четыре крейсера и один транспорт, — заговорил Председатель громким голосом. — максимум, через сорок стандартных суток они будут у нас. Это гораздо быстрее, чем до Норе доберётся чужая эскадра. Но этих боевых кораблей, вкупе с имеющимися у нас, может оказаться недостаточно для надёжной защиты Норе. Весты в другом рукаве галактики и их корабли к нам идти будут очень долго, даже посредством портации. Единственная цивилизация, которая не так уж далеко — зевсы. Они дают нам четыре заградителя и четыре разрушителя, но их приход к нам растягивается более, чем на год, потому что они не влезают в портал из-за своих больших габаритов. Возможно мы необдуманно разделили цивилизацию землян на две колонии. Но мы хотели, как можно быстрее покинуть Систему восемь, так как в её сторону в результате взаимодействия галактик смещается голубой гигант и катаклизм Системы восемь неизбежен. К тому же, вероятность, что цивилизация землян, разделившись, выживет в катаклизмах взаимодействия двух галактик гораздо выше. Колонии землян на других планетах не в счёт, потому что им самим нужно постоянно помогать выживать.

— Значит у нас один путь, через ядро чужой галактики, — Рафаэль Фарес дёрнул плечами. — Не получится, тогда и будем решать, что делать: или у Земли девять каким-то способом выпрашивать ещё боевые корабли; или бросить все ресурсы на строительство своих боевых кораблей; или же защищаться, сражаясь с оружием в руках, что возможно равносильно самоубийству.

— Ты предлагаешь отправить экспедицию на потенциальную смерть? — процедил Де-Хихе.

— Изложи другой вариант, — Рафаэль Фарес состроил непонятную гримасу.

— Нет у меня другого варианта. Проводи нас! — Председатель бросил быстрый взгляд на Ан-Менсоро и развернувшись, направился прочь от голоэкрана.

Перегнав его, Ан-Менсоро пошёл первым.

Проводив ночных гостей, Ан-Менсоро вернулся в квартиру-обсерваторию и усевшись в своё рабочее кресло, уставился в голоэкран. В голове у него вертелась лишь одна мысль: путь в Систему шесть через ядро галактики — путь экспедиции к возможной гибели.

Прошло двое суток. Никто из АСОР не связывался с Ан-Менсоро и он с чувством тревожного неведения вводя какие-то коррекции в программу поиска Системы шесть, вновь и вновь запускал её, думая, что допустил в программе ошибку и потому она находила Систему шесть совсем не там, где он намеревался её увидеть, но все его усилия приводили к одному и тому же результату — Система шесть неизменно оказывалась в одном и том же пустом пространстве, очень далеко от Иргинской планетной системы, за ядром галактики «Андромеда».

Для подтверждения правильности составленной программы, используя те же алгоритмы поиска, Ан-Менсоро задал поиск Системы восемь, местоположение которой хорошо знал и программа его не подвела, указав то же самое месторасположение Системы восемь в галактике «Млечный путь», которое и должно было быть.

Ан-Менсоро даже потерял сон, в надежде найти способ, как можно быстрее добраться до Системы шесть, пытаясь найти самый близкий пространственный портал, некогда построенный землянами, куда можно было бы добраться от Норе по квантовому туннелю, а уже оттуда было бы не так уж и далеко на быстром космическом корабле до Системы шесть. Ближе всего к Системе шесть была Система восемь, но лишь на две сотни световых лет, что, по разумению астрофизика, было несущественно. И опять же, квантовый туннель от Системы восемь в Систему шесть шёл через ядро галактики «Андромеда».

Наконец, по истечении очередных суток донеслась приятная мелодия оповещения и над рабочим столом Ан-Менсоро вспыхнула голограмма в которой отображался Председатель Де-Хихе.

Ан-Менсоро, сидевший откинувшись в кресле, выпрямился.

— Готовься! — Раздался властный голос Председателя из голограммы. — Пойдёшь начальником экспедиции в Систему шесть. Старт через трое-четверо суток, ровно в полдень. Транспорт «Стиллет». Очень быстрый корабль. Стандартный движитель на вывернутых волнах. Быстрее у нас нет. Если тебе нужен транспорт за оборудованием, жди. Но не усердствуй. Экспедиция большая и места в транспорте для тебя не много. Идут пятьдесят пилотов для экипажей боевых кораблей.

— Я хочу познакомиться с экипажем, — произнёс Ан-Менсоро.

— Познакомишься в пути. С капитаном транспорта советую не конфликтовать за власть. На транспорте он хозяин. Ты главный в поиске кораблей.

— И назначьте его и начальником экспедиции, — недовольным голосом предложил Ан-Менсоро.

— Умерь гордыню! Этот вопрос решён и не подлежит обсуждению.

— Мне нужен транспорт, — процедил Ан-Менсоро всё тем же недовольным голосом.

— Жди! — процедил Де-Хихе и голограмма с его отображением погасла.

Ан-Менсоро досадливо поморщился и поднявшись, начал ходить по лаборатории, скользя взглядом по оборудованию, пытаясь решить, что нужно взять в экспедицию, но как ни всматривался, самым нужным и полезным для себя считал самый большой телескоп своей обсерватории, но навряд ли его можно было запихнуть в какой-то летательный аппарат без разборки, а этого он не хотел, так как затем он требовал длительной и тонкой юстировки, что в транспорте могло быть невозможным, а Ан-Менсоро не намеревался прекращать слежение за взаимодействующими галактиками, чтобы вовремя выдавать необходимые рекомендации землянам, на каких бы планетах они не находились, если вдруг для них появится угроза от сближения галактик. Себя он тоже считал землянином, как и всех георов.

Транспорт прибыл через сутки. Это был большой грузовой хорнет. С ним прибыло несколько техников, чтобы помочь астрофизику погрузить в транспорт его оборудование. Но Ан-Менсоро к этому времени подготовил лишь свои личные вещи, так и не решившись на разборку и демонтаж своего большого телескопа.

Не зная, как поступить, он связался с Председателем Де-Хихе, так как прибывшие техники никаких полномочий, кроме погрузки оборудования, не имели.

— Господин Председатель, — заговорил Ан-Менсоро, едва перед ним вспыхнула голограмма, с отображением Де-Хихе. — Я хочу взять в экспедицию свой большой телескоп. Он не поместится в собранном виде в прибывший летательный аппарат. Разбирать его я не хочу из-за сложности последующей его юстировки, которая может оказаться невозможной в пути экспедиции. Это самый нужный и полезный для меня аппарат в экспедиции.

— Ты уверен, что он будет тебе полезен? — в голосе Председателя послышался явный сарказм.

— Уверен, господин Председатель, — Ан-Менсоро кивнул головой.

— Есть возможность изъять его из лаборатории не разбирая? — поинтересовался Де-Хихе.

— Есть! — астрофизик дёрнул плечами. — Крыша над ним демонтируется и он изымается.

— Жди! — произнёс Председатель единственное слово и голограмма с его отображением погасла.

Состроив гримасу недоумения, Ан-Менсоро поднял плечи и повернулся в сторону техников, но те лишь молча покрутили головой.

Ждать пришлось недолго. Вскоре к дому, где жил Ан-Менсоро прибыл летучий кран, часть крыши дома над телескопом была снята, техники демонтировали телескоп, вернули крышу на место и подхватив телескоп, летучий кран куда-то его увёз.

Техники погрузили приготовленные Ан-Менсоро вещи для экспедиции в хорнет и Ан-Менсоро, тоже на нём, ушёл на космодром, где готовилась экспедиция.

Ещё двое суток у техников ушло чтобы смонтировать телескоп в транспорте. Он был установлен на специальной платформе, которая поднималась к одному из больших люков верхнего ангара, уходящего в экспедицию транспорта и таким образом телескоп оказывался снаружи и пространство становилось ему доступно для обзора. Аппаратура управления и визуализации телескопа была установлена в каюте Ан-Менсоро и убедившись, что телескоп работает так же, как и в его лаборатории, астрофизик доложил организаторам экспедиции, что он готов к старту.

До старта оставались ещё сутки и Ан-Менсоро за это время решил, хотя бы вскользь, познакомиться, как с экипажем транспорта, так и идущими с экспедицией пилотами. Он был изрядно удивлён, узнав, что в экспедиции идут всего два геора: он и реаниматор транспорта геора Хе-Физа. Все остальные были людьми достаточно молодого возраста. Причём часть пилотов оказалась женщинами, немало этим удивив астрофизика.

Капитан транспорта «Стиллет» оказался достаточно вежливым землянином и даже организовал для Ан-Менсоро, как начальника экспедиции, свободное посещение зала управления транспорта, когда тот пожелает, установив для него в зале управления отдельное кресло, чтобы он мог, при желании, наблюдать за пространством через экран пространственного обзора зала управления.

Прошли ещё сутки и транспорт, стартовав с космодрома Норе, направился в сторону большого пространственного портала, откуда по системе односторонней портации уже будет портирован в пространство, где сейчас находилась Система шесть.

Сидя в кресле зала управления транспорта, Ан-Менсоро, с более энергично заработавшим своим синтезированным сердцем, наблюдал за приближающейся огромной синей воронкой с бушующей в ней энергией. Хотя он уже много раз перемещался по квантовым туннелям, но по квантовому туннелю такой протяжённости шёл впервые и какими будут ощущения при входе и выходе из этого туннеля не знал и потому у него было странное чувство, похожее на чувство волнения у людей, которое он уже давно забыл, от той неизвестности, которая ожидала транспорт в том пространстве. Но всё же он надеялся, что выход квантового туннеля не упрётся в какую-либо планету или астероид того пространства. К тому же, этот квантовый туннель будет идти через чёрную дыру ядра галактики «Андромеда», с неизвестными последствиями для участников экспедиции, что ещё больше усиливало непонятное чувство у Ан-Менсоро.

Наконец бушующая энергия заняла весь экран пространственного обзора зала управления и Ан-Менсоро провалился в эту бушующую энергию, потеряв связь с внешним миром.

3

Будто синяя пелена сползла с глаз Ан-Менсоро и он закрутил головой, осматриваясь. Он находился в том же кресле зала управления транспорта «Стиллет», но сам зал управления выглядел очень странно — он был белым, будто был покрыт инеем. В нём был не привычный полумрак, а было достаточно светло, скорее всего от этого инея. Ан-Менсоро невольно поёжился от появившегося чувства холода. Хотя его синтезированное тело геора могло выдерживать низкие температуры, но холод им всегда чувствовался.

Ан-Менсоро перевёл взгляд на экран пространственного обзора зала управления, который оказался усеян отнюдь не звёздной россыпью — он тоже был былым, как и всё в зале управления, лишь с синеватым отливом, будто на экране осела энергия портала. Никакого перемещения транспорта в пространстве Ан-Менсоро не чувствовал, как не ощущал привычной энергетики самого пространства, которую он всегда хорошо чувствовал. Сейчас она была совершенно другой.

— Вахтенный! — донёсся в тиши зала управления громкий голос, насколько Ан-Менсоро понял, реаниматора Хе-Физы. — Поинтересуйся у астрофизика: где мы? Куда попали?

— Не знаю! — громко произнёс Ан-Менсоро вставая, предваряя вопрос к себе вахтенного офицера. — Я в свою каюту. Подниму телескоп и осмотрюсь.

Развернувшись, он направился к выходу из зала управления, но вдруг остановился и развернувшись, направился в сторону кресла вахтенного офицера. Ему показалось странным, что вахтенный офицер никак не отреагировал на вопрос реаниматора.

Подойдя, он заглянул в кресло и тут же отшатнулся — вахтенный офицер сидел не дыша, откинувшись на спинку кресла весь покрытый инеем.

Ан-Менсоро скользнул взглядом по другим креслам с вахтенными — все они имели такой же вид, как и вахтенный офицер. Однозначно, все они были мертвы.

Астрофизик попятился и развернувшись, побежал из зала управления.

Выскочив в коридор, который тоже оказался покрыт инеем и сделав несколько быстрых шагов, он столкнулся с Хе-Физой, которая бежала в сторону зала управления. Остановившись, они уставились друг в друга немыми взглядами.

«Он мертв», — вдруг вошла Ан-Менсоро напрямую в мозг чужая колючая мысль извне, заставившая его лицо исказиться гримасой досады.

«Ты меня не понял?» — вошла ему напрямую в мозг следующая мысль и лишь теперь Ан-Менсоро осознал, что с ним мысленно разговаривает реаниматор.

— Прекрати! — едва ли не закричал Ан-Менсоро. — Я запрещаю тебе мысленное общение со мной. Мне неприятны твои мысли.

Лицо Хе-Физы вытянулось в удивлении.

— Он мёртв, — уже голосом, негромко произнесла она.

— Если ты о вахтенном офицере, то да, — Ан-Менсоро покивал головой. — Как и вся вахта.

— Я о капитане, — продолжила говорить Хе-Физа едва ли не шёпотом. — Я заглянула к нему в каюту: он сидит в кресле покрытый инеем и не дышит.

— Вся вахта такая же, — Ан-Менсоро махнул рукой. — Или произошла разгерметизация транспорта при перемещении или он вышел из канала перемещения не там, где был должен выйти. Насколько я понимаю, сейчас транспорт никуда не движется. Пойду к себе, подниму телескоп и попытаюсь осмотреться. Ты обойди все каюты и узнай, что с остальным экипажем и пилотами.

— Хорошо! — кивнув головой, Хе-Физа развернулась и пошла по коридору в обратную сторону.

Ан-Менсоро пошёл за ней, но дойдя до своей каюты, остановился и дождавшись, когда дверь каюты откроется, вошёл внутрь.

Войдя в свою каюту, Ан-Менсоро с досадой увидел, что всё в ней тоже покрыто инеем. Усевшись в кресло, стоявшее перед столом управления телескопом, он ткнул пальцем в один из сенсоров сенсорного поля — в появившейся над столом голограмме было видно, как открылся люк в верхнем ангаре транспорта и платформа с телескопом поползла вверх.

Как только телескоп оказался снаружи, голограмма над столом трансформировалась в большой голоэкран визуализации пространства, который был чёрного цвета и пуст. Прошло некоторое время и экран вдруг, мигнув, стал ослепительно белым с синим отливом, точно таким же, как и экран пространственного обзора зала управления.

Брови Ан-Менсоро выгнулись крутыми дугами.

Вызвав голограмму каталога объектов галактики «Млечный путь» он ткнул пальцем в первую же звезду, задавая цель системе управления для автоматического наведения телескопа, но вместо начала поиска в голограмме появился текст с просьбой указать местонахождение телескопа для его привязки.

Ничего больше не делая, Ан-Менсоро поднялся и выйдя из своей каюты, направился на поиск Хе-Физы, надеясь, что она нашла кого-то из живых членов экипажа, так как он намеревался выйти из транспорта в пространство и попытаться определиться с местонахождением оттуда.

Едва астрофизик подошёл к первому пересечению коридоров, как увидел идущую по перпендикулярному коридору реаниматора. Остановившись, он дождался её и заговорил первым.

— Требуется выход в пространство, так как изнутри что-то понять невозможно. Мне нужен кто-то из экипажа, кто бы смог организовать выход.

— Все люди мертвы. Они замёрзли, — произнесла Хе-Физа и её губы задрожали. — Насколько я поняла, в транспорте остались лишь мы вдвоём. — Из её глаз выкатились по слезинке и скользнув по лицу, упали на пол, расплескавшись там большими блёстками.

— Насколько я понимаю, транспорт неразгерметезирован, — заговорил Ан-Менсоро. — Тогда откуда внутри очень холодно?

— Не знаю! — Хе-Физа мотнула головой. — температура внутри минус пятьдесят шесть градусов. Если только произошла утечка хладогена из системы охлаждения генераторного модуля.

— Где это можно увидеть? — поинтересовался Ан-Менсоро.

— Или по терминалу зала управления, или войти в генераторный модуль и посмотреть там, — пояснила реаниматор. — Если температура не поднимется, то мы тоже начнём замерзать.

— Я ничего не понимаю в управлении транспортом и навряд ли смогу что-то увидеть из зала управления, — Ан-Менсоро дёрнул плечами. — Значит придётся идти в генераторный модуль. Насколько я знаю — это очень опасно.

— Я смогу это сделать из зала управления, — Хе-Физа провела ладонями по щекам, вытирая следы слёз. — Я прошла краткий курс пилота и даже могу управлять транспортом.

— В зал управления! — буквально, одним словом произнёс Ан-Менсоро и развернувшись, пошёл по коридору в сторону зала управления.

Первым войдя в зал управления и подойдя к пульту управления, Ан-Менсоро окинул его долгим взглядом: перед каждым вахтенным на пульте управления был большой терминал, на котором что-то отображалось. Под ними были по два ряда сенсоров, но так как все они были покрыты инеем, то увидеть нанесённые на них изображения не представлялось возможным. Сверху каждого большого терминала находился ряд более мелких терминалов, которые горели разными цветами.

— Главный генератор лишь на восьми процентах своей мощности, — раздался голос реаниматора и она ткнула пальцем в один из терминалов, на котором отображался невысокий столбик штрихов жёлтого цвета. — Как только опустится до шести — генератор остановит выработку энергии.

— А где хладоген? — поинтересовался Ан-Менсоро.

— Здесь! — Хе-Физа ткнула пальцем в ещё один терминал, столбик штрихов на котором зелёного цвета был достаточно высок. — Если утечка хладогена произошла, то небольшая. А возможно его столько и было, — она дёрнула плечами. — Его вполне достаточно для работы энергогенератора. Странно! Всё же придётся идти в генераторный модуль. Не желательно поднимать мощность генератора, не узнав, что произошло в генераторном модуле.

— Пойдём! — Ан-Менсоро развернулся в сторону выхода. — Куда нужно идти?

— В нижний ангар, — Хе-Физа тоже развернулась. — Вход в генераторный модуль там. Только придётся облачаться в скафандры высокой защиты. Излучение генератора опасно даже для нас, — она направилась к выходу.

Ан-Менсоро пошёл за ней.

Спустившись в нижний ангар, они нашли хелп со скафандрами и облачившись в их тяжёлый вариант, направились к двери ангара, ведущей в генераторный модуль.

Все системы скафандра Ан-Менсоро работали исправно и вскоре он почувствовал, как по его синтезированной коже побежало тепло.

«Это было ошибкой, что экипаж и пилоты перед портацией через ядро галактики не облачились в скафандры, — замелькали у астрофизика грустные мысли. — Почему никто из организаторов экспедиции не догадался об этом? Да и я такой же растяпа», — он досадливо вздохнул.

Подойдя к стенке ангара, которая отделяла модуль управления от генераторного модуля, Ан-Менсоро и Хе-Физа остановились в недоумении: стенка была покрыта толстым слоем странного белого льда и добраться до двери возможности не было.

— Ты уверена, что если мы как-то уберём лёд, то сможем открыть нужную дверь? — произнёс Ан-Менсоро.

— Не уверена, — раздался внутри шлема Ан-Менсоро голос Хе-Физы.

— Тогда возвращаемся в зал управления и ты пытаешься поднять мощность генератора. Скафандры, пока не поднимется температура внутри корабля, приказываю не снимать, — твёрдым голосом произнёс астрофизик.

— Как скажешь, — внутри шлема Ан-Менсоро раздался шумный вздох реаниматора.

Развернувшись, Ан-Менсоро направился к трапу, ведущему на следующий уровень модуля управления транспорта «Стиллет».

Войдя в зал управления, Ан-Менсоро попытался сесть в кресло, которое всегда занимал, но в скафандре он оказался очень объёмным и сесть в кресло не получилось. Вздохнув с досадой, он подошёл к пульту управления и начал наблюдать за действиями Хе-Физы, которая пальцем в перчатке пыталась воздействовать на какие-то сенсоры пульта управления, но не все из них реагировали на её касание и потому в шлеме астрофизика часто раздавались нелестные эпитеты, произносимые реаниматором. Вдруг она повернула голову в сторону Ан-Менсоро.

— Я не могу работать в скафандре с пультом управления, — раздался в шлеме астрофизика её, явно, злой голос. — Покрытые инеем сенсоры не реагируют на прикосновение к ним пальцем в перчатке.

— Отстегни перчатку, — предложил Ан-Менсоро. — Я уже вполне согрелся в скафандре и думаю, скоро его можно будет снять, потому что в нём я не могу сесть в своё кресло.

Ничего не ответив, Хе-Физа провела одной рукой по сочленению перчатки со скафандром другой руки и сняв перчатку, бросила её на пол и опять принялась касаться, теперь уже пальцем руки некоторых сенсоров пульта управления.

Ан-Менсоро видел, как по некоторым терминалам побежали какие-то сообщения, разноцветные графы и через некоторое время графы начали перекрашиваться из разных цветов в зелёный. Скользящие по большому терминалу сообщения тоже перекрашивались в зелёный цвет, показывая, что системы транспорта выходили на штатный режим работы.

— Я подняла мощность генератора до пятнадцати процентов, — раздался в шлеме астрофизика голос Хе-Физы. — Большую мощность задавать сейчас не имеет смысла. Внутри транспорта начинает теплеть и когда температура станет положительной, тогда можно будет убрать тела вахтенных из зала управления: стоя невозможно управлять транспортом.

— Я схожу в нижний ангар, сниму скафандр, поднимусь в свою каюту, опущу телескоп и вернусь сюда. Затем скафандр снимешь ты, если пожелаешь, а затем займёмся вахтенными, — произнёс Ан-Менсоро и развернувшись направился к выходу…

Когда он вернулся в зал управления после выполнения всех озвученных мероприятий, то инея внутри зала управления уже не было и в нём был привычный полумрак. Хе-Физа тоже была без скафандра, который лежал на полу посреди зала управления, что вызвало у астрофизика недовольство, так как он не был сторонником беспорядка. Самой реаниматора в зале управления не было. Синтезированное сердце геора заработало энергичнее. Он начал поворачиваться, чтобы выйти из зала управления и попытаться где-то найти Хе-Физу, как вдруг увидел, что на полу под скафандром будто лежит человек. Он шагнул к скафандру и наклонившись, приподнял его — на полу лежал вахтенный офицер.

Мысленно отправив в адрес реаниматора нелестный эпитет, Ан-Менсоро отпустил скафандр, выпрямился и повернувшись, шагнул к креслу вахтенного офицера и заглянул в него — Хе-Физа сидела откинувшись в нём, прикрыв глаза, будто спала.

Ан-Менсоро вытянул руку в её сторону, намереваясь тряхнуть её за плечо.

— Я не сплю! — вдруг раздался голос реаниматора.

Хе-Физа открыла глаза и посмотрела на астрофизика.

— Если не спишь, давай уберём вахтенных, — заговорил Ан-Менсоро. — Ты сама это предлагала сделать.

— Люди умерли не от холода, а от всплеска жёсткого излучения внутри корабля. Хотя возможно от их совместного действия, — заговорила Хе-Физа. — Я просмотрела записи в некоторых терминалах и в них отмечается высокий всплеск жёсткого излучения.

— Транспорт шёл по квантовому туннелю. Какие записи? Какое жёсткое излучение? Уж не думаешь ты, что энергия канала перемещения каким-то образом осталась внутри транспорта после его восстановления? Это абсурд! — с возмущением произнёс Ан-Менсоро.

— Я не знаю, как излучение проникло внутрь транспорта. Это твоя работа, найти эту дыру.

— Хорошо! Как только я определюсь с нашим местонахождением, займусь этой проблемой. Насколько я чувствую: сейчас никакого жёсткого излучения внутри транспорта нет. Нужно убрать вахту из зала управления.

— В медлаборатории есть платформа. На первом уровне большая холодильная камера для таких целей. Перевезём вахтенных туда. Я за платформой.

Хе-Физа развернулась вместе с креслом, поднялась и направилась к выходу.

Ничего не сказав, Ан-Менсоро шагнул к своему креслу в зале управления, сел и подняв взгляд, уставился невидящим взглядом в белый экран пространственного обзора, пытаясь мысленно разобраться, как энергия квантового канала могла оказаться внутри транспорта, но никакого решения этой проблемы в своём информационном поле, как ни пытался, найти не мог…

Хе-Физа вернулась быстро, притащив платформу. Погрузив на неё мёртвых вахтенных и скафандр Хе-Физы, Ан-Менсоро и геора перевезли вахтенных в холодильную камеру нижнего ангара, а скафандр вернув в хелп скафандров, сами вернулись в зал управления, по пути отметив, что иней из коридоров транспорта уже исчез и о нём напоминали теперь лишь влажные стены. Хе-Физа заняла кресло вахтенного офицера, Ан-Менсоро кресло справа от неё, которое предназначалось для навигатора вахты.

Реаниматор начала какие-то манипуляции на пульте управления. Астрофизик молча наблюдал за ней, бросая периодические взгляды на экран пространственного обзора, который так и оставался белого цвета. Наконец Хе-Физа, прекратив манипуляции, повернулась в сторону астрофизика.

— Я не большой специалист по управлению транспортом, имею лишь основные навыки и потому не могу понять, что происходит с системой пространственного обзора, — заговорила она будто виноватым голосом. — В нижнем ангаре глайдер. Нужно выйти на нём из транспорта и осмотреться. А уже потом решать, что делать дальше.

— Я могу выйти и без глайдера. Я хорошо освоил левитальный полёт, — произнёс астрофизик.

— Я бы не стала рисковать и выходить без скафандра, — Хе-Физа покрутила головой. — Насколько я понимаю из анализа, снаружи атмосфера с очень большим содержанием водорода и аммиака. Кислорода в атмосфере, практически, нет. Температура почти минус восемьдесят.

— Оставайся здесь, — Ан-Менсоро повернулся вместе с креслом и поднялся. — Я умею управлять глайдером. Выйду и осмотрюсь. Открой люк нижнего ангара.

Развернувшись, он направился к выходу.

Глайдер оказался впорядке, уже без налёта инея, и Ан-Менсоро без проблем вывел его из транспорта, и отведя в сторону от корабля, начал крутить летательный аппарат, осматриваясь и чем больше смотрел в лобовое стекло глайдера, тем выше поднимались его брови.

Определённо, транспорт висел над поверхностью странной планеты, никуда не двигаясь, хотя, Ан-Менсоро прекрасно помнил, что когда «Стиллет» входил в портал, то перемещался, хотя и очень медленно. Поверхность планеты, как и всё вокруг, были исключительно белого цвета. Атмосфера планеты была не слишком прозрачной, с некоторой дымкой, такой, какую обычно имеет атмосфера при очень сильном морозе. Никакой облачности на небе, если небом можно было считать белое пространство над глайдером, не было, как не было, ни звёзд, ни местного солнца и потому понять, какое сейчас местное время суток было невозможно. Из-за того, что транспорт висел высоко над поверхностью планеты, рассмотреть, что было на ней тоже было проблематично.

Передняя часть транспорта, где находился модуль управления тоже был белого цвета и, губы Ан-Менсоро вытянулись в усмешке, с него даже свисали огромные белые сосульки, чего он никогда на космических кораблях не видел. Генераторный модуль транспорта имел привычный блестящий стальной цвет, но из него клубился будто туман. Транспорт поддерживался в атмосфере, скорее всего, движителями вертикального перемещения, что хорошо было видно по интенсивно клубящимся около днища транспорта потокам тумана.

Ан-Менсоро остановил верчение глайдера и ткнул пальцем в сенсор связи на пульте управления.

— Это Ан-Менсоро, — заговорил он. — Ты слышишь меня?

— Слышу! — раздался голос Хе-Физы.

— Внешних повреждений транспорта не наблюдается, но из генераторного модуля клубится странный туман, — принялся Ан-Менсоро описывать состояние транспорта и окружающую его обстановку. — Модуль управления обледенел ненормальным белым льдом, потому наверное и пространственный сканер не работает. Транспорт висит над какой-то странной планетой: она выглядит совершенно белой. Белым выглядит и небо над планетой. Местной звезды не видно и понять, день ли сейчас в этой местности или ночь, невозможно. Нужно опуститься к поверхности планеты и возможно там удастся понять её странность. Хотя… — астрофизик закрутил головой, всматриваясь в лобовое стекло глайдера. — С одной стороны небо начало зеленеть…

— Тебе нужно вернуться, — заговорила Хе-Физа, перебивая монолог Ан-Менсоро. — Анализаторы атмосферы показывают усиление жёсткого излучения в ней. Глайдер не сможет тебя защитить от него в полной мере. Мощность излучения быстро растёт. Немедленно возвращайся!

Ничего не ответив, Ан-Менсоро отклонил рыпп и глайдер скользнул в сторону транспорта.

Когда Ан-Менсоро вошёл в зал управления и едва сделал пару шагов, невольно остановился — часть экрана пространственного обзора снизу имела яркий зелёный цвет, что придавало залу управления некоторую мистичность. Постояв несколько мгновений, астрофизик подошёл к креслу, в котором сидела Хе-Физа.

— Это излучение? Что с ним? — поинтересовался он, не сводя глаз с экрана.

— Уже смертельное для биологического организма, — Хе-Физа повернула голову в сторону Ан-Менсоро. — Оно настолько мощное, что даже проникает внутрь транспорта, через стенку его корпуса. Его интенсивность растёт. Видимо максимум впереди. Потому все люди и умерли. Хотя транспорт должен вполне надёжно защищать от него. Непонятно, почему оно проникает внутрь. Я настаиваю, чтобы мы облачились в скафандры высокой защиты.

Хе-Физа поднялась и направилась к выходу. Ан-Менсоро пошёл рядом.

— Неужели вахтенные не поняли по терминалам, что подвергаются жёсткому излучению? — Произнёс астрофизик, будто реаниматор могла знать ответ.

— Скорее всего, пока они пытались понять куда попал транспорт и что происходит, уже были мертвы, — высказала свою версию произошедшего Хе-Физа. — Вообще-то, это ты должен знать, куда мы попали и почему, а не я. И это я должна тебя спрашивать об этом, а не ты у меня.

— Скорее всего, излучение проникло внутрь корабля, когда он материализовался при завершении портации. Я предупреждал Председателя Де-Хихе, что канал через чёрную дыру ядра галактики может иметь непредсказуемые последствия. Так и получилось, — с явным негодованием произнёс Ан-Менсоро.

— Значит предупреждал так, что тебе Председатель не поверил. Плохо предупреждал!

— Спешка! Теперь… — Ан-Менсоро махнул рукой. — Насколько ты подняла мощность главного генератора? Я предполагаю, что решётки пространственного сканера покрылись слоем не пропускающего излучения, льда. Хотя такого не должно быть, но видимо в этом пространстве всё возможно. Как только они освободятся, пространственный сканер, скорее всего, заработает и мы сможем начать искать путь отсюда.

— Сейчас пятнадцать процентов мощности. Насколько я знаю, после выхода из канала перемещения нельзя её поднимать быстро. Генератор может перегреться и заглохнуть. Возможно это произошло и система управления снизила мощность генератора. Нужно постепенно поднимать его мощность, контролируя температуру, — пояснила Хе-Физа. — Ты бы попытался разобраться, откуда идёт это излучение. Может транспорт куда-то можно спрятать от него? Иначе мы тоже сдохнем, как и люди, если будем долго подвергаться столь мощному излучению, — достаточно грубо произнесла геора последнее предложение.

— У меня есть догадка, — Ан-Менсоро покивал головой. — Но для уверенности нужно спуститься к поверхности планеты.

— В слепую вести транспорт неизвестно куда, — возмутилась Хе-Физа. — Я не такой опытный пилот, чтобы делать это.

— Значит придётся воспользоваться глайдером. Надеюсь, что скафандр высокой защиты защитит меня должным образом.

— Ты хочешь оставить меня одну? — продолжила возмущаться геора. — Я пойду с тобой.

— Как пожелаешь, — Ан-Менсоро дёрнул плечами.

Дальше они шли молча.

Спустившись в нижний ангар и облачившись в прежние скафандры высокой защиты, они вернулись в зал управления, но так как кресла зала управления не были предназначены для того, чтобы в них экипаж сидел в громоздких скафандрах, то Ан-Менсоро и Хе-Физе теперь пришлось стоять.

Глядя на экран пространственного обзора, их удивление сделалось ещё больше, потому что теперь зелёный свет шёл не по нижнему краю экрана, а будто сгруппировался, превратившись на экране в большую зелёную волокнистую кляксу, медленно скользящую по экрану, трансформируясь в какую-то вытянутую форму.

— Это что, местное солнце? Почему оно зелёное и имеет такую странную форму? — Произнесла Хе-Физа таким тоном, будто не интересуясь этим у астрофизика, а рассуждая сама с собою.

— Таким его делает атмосфера и возможно исходящее из него излучение. — высказал своё мнение Ан-Менсоро. — Звезда вращается и думаю, что идущий от неё джет жесткого излучения, скоро уйдёт в сторону и тогда у нас появится возможность спуститься в глайдере к поверхности планеты.

— Я не хочу скидать скафандр. Останусь в нём. — резким голосом произнесла геора.

— Я не против. По крайней мере до тех пор, пока не убедимся в своей безопасности, — произнёс Ан-Менсоро и развернув ближнее к себе кресло боком, уселся на его подлокотник.

Хотя так сидеть было не совсем комфортно, но всё же было лучше, чем стоять. Тоже самое сделала и Хе-Физа.

Полусидя, полустоя они продолжили следить за скользящей по экрану пространственного обзора зелёной кляксой…

Всё же прошло достаточно долгое время, прежде чем зелёная клякса, протянувшись через весь экран, вдруг начала уменьшаться в размере и вскоре трансформировалась в зелёный круг со вполне чёткой гранью. Да и экран заметно потемнел, будто система отображения пространства начала восстанавливать свою работу.

— Можно начать обследование планеты, — заговорил Ан-Менсоро выпрямляясь. — Какое-то время у нас есть. Надеюсь, никто не угонит транспорт и когда вернёмся, пространственный сканер восстановит свою работу.

— Излучение заметно уменьшилось, — Хе-Физа тоже выпрямилась и ткнула рукой в один из терминаторов. — Но всё же я не рекомендую нам снимать скафандры.

— Не рекомендуешь, значит не будем снимать. Кресла глайдера приспособлены для того чтобы его экипаж находился в них в скафандрах. Поторопимся!

Развернувшись, он направился к выходу. Хе-Физа пошла за ним.

Ан-Менсоро неторопливо вёл глайдер над странной поверхностью белой планеты. Несомненно внизу рос не менее странный лес из белых деревьев и насколько было видно из глайдера, листва деревьев шевелилась, толи от ветра, создаваемого движением летательного аппарата, толи там, действительно, был ветер. Белый лес был повсюду, насколько хватало взгляда и насколько можно было понять, деревья в лесу были очень похожи друг на друга, будто были клонами. Никаких, ни птиц, ни животных нигде не просматривалось.

Пока георы готовились к выходу из транспорта, местное солнце поднялось уже достаточно высоко и теперь испускаемые им странные зелёные джеты частиц высоких энергий шли мимо планеты и уровень жёсткого излучения в атмосфере значительно снизился.

Атмосферный анализатор глайдера показывал, что в атмосфере содержится большой процент аммиака, а остальная часть атмосферы состоит из водорода и его соединений с углеродом. Несомненно, если на этой планете была жизнь, то она основывалась на совсем других химических элементах, нежели на тех планетах, где жили земляне.

— Я начинаю вспоминать некоторые фантастические предположения биологов, что во Вселенной может существовать жизнь основанная не на углероде, а на смеси азота с фосфором, — заговорил Ан-Менсоро. — Возможно их фантазии в этой планетной системе оказались реальностью. Только мы опоздали со знакомством с этим странным миром. И опоздали надолго, — астрофизик покачал головой.

— Почему ты так считаешь? — поинтересовалась геора.

— Местная звезда умерла так же, как умирают и звёзды нашей галактики. Но видимо она коллапсировала в так называемый мазер. И если после её коллапса жизнь на этой планете сохранилась, что, возможно, подтверждается растущими деревьями, то она была уничтожена жёстким излучением, идущим от этого мазера. Вообще-то очень странно, что в тёплой Вселенной существует холодный мир. В нашей обозримой Вселенной существует около четырёхсот миллиардов галактик. Я изучил их около сорока миллиардов и не видел ни одной холодной — все галактики тёплые.

— А если мы попали в холодную Вселенную? — предположила Хе-Физа.

— Это нереально, — Ан-Менсоро мотнул головой. — Чтобы пробить квантовый туннель в другую Вселенную нужна колоссальная энергия, возможно, соизмеримая с энергией всей галактики «Млечный путь». Мы ещё не достигли такого уровня развития, чтобы оперировать энергиями целых галактик. Мы в состоянии овладеть только лишь частью энергии своей звезды. Хотя… — он поднял плечи. — Квантовый туннель, по которому мы портировались, шёл через ядро галактики «Андромеда» и если предположить, что чёрные дыры ядер галактик, действительно, являются проходом в другие Вселенные, то наше появление в этом холодном мире может быть вполне закономерным.

— Твои слова сложно понять. Я поняла лишь одно, чтобы выбраться отсюда, нам нужно найти ядро местной галактики.

— Возможно ты и права. Даже не представляю…

— Там что-то есть, — Хе-Физа вдруг вытянула руку в сторону бокового иллюминатора, рядом с которым сидела. — Это не лес.

Ан-Менсоро уже и сам увидел, что ландшафт впереди меняется, превращаясь в какую-то белую идеально гладкую поверхность. Он начал пристальнее всматриваться в лобовое стекло и наконец понял, что из себя представляет эта идеальная поверхность.

— Это большой водоём, — заговорил он. — Озеро или море. Только в нём не привычная нам вода, состоящая из водорода и кислорода, а вода, состоящая из жидкого аммиака. Такое состояние, будто я вижу сон или это наваждение от перемещения по квантовому туннелю, идущему через чёрную дыру.

— В той стороне тоже что-то необычное, — раздался в шлеме Ан-Менсоро чересчур громкий голос георы.

Астрофизик оглянулся — Хе-Физа тыкала пальцем в край стекла иллюминатора, рядом с которым сидела. Ан-Менсоро, насколько смог, повернул голову в том направлении и увидел на берегу водоёма какие-то надолбы, которые, скорее всего, были не изо льда. Не раздумывая он отклонил рыпп и описав короткую дугу, глайдер заскользил в сторону виднеющихся надолбов.

Чем ближе летательный аппарат подходил к этим надолбам, тем выше поднимались брови Ан-Менсоро и тем больше он склонялся к мысли, что глайдер приближается к каким-то строениям, которые разрушены.

Вскоре летательный аппарат уже скользил над улицей этого, действительно, некогда большого поселения, все строения которого были в той или иной степени разрушены и насколько было видно, все они представляли собой белые купола, стоящие на поверхности планеты, только разных размеров.

Впереди опять показалось какая-то ровная поверхность. Ан-Менсоро уже хотел развернуть глайдер, как вдруг понял, что эта поверхность совсем не такая, как выглядел водоём и он продолжил вести летательный аппарат в прежнем направлении.

Оказавшись над ровной поверхностью, он увидел на ней какие-то конструкции большей частью разрушенные, весьма похожие на эстакады обслуживания космических кораблей и валяющиеся рядом с некоторыми из них обломки, похожие на обломки космических кораблей.

— Космодром! — механически слетело с его губ.

— Ты уверен, что это космодром? — поинтересовалась Хе-Физа.

— Уверен! — Ан-Менсоро кивнул головой. — Скорее всего, даже местный космопорт. — Если судить по тому, что разрушения почти незначительные, то катаклизм здесь произошёл совсем недавно, лишь несколько тысяч лет назад.

— О каком катаклизме ты говоришь?

— О коллапсе местной звезды. Он произошёл несколько тысяч лет назад. Не более десяти.

— С чего ты взял? За десять тысяч лет эти руины сравнялись бы с местной почвой. Я была на двух планетах, где города были разрушены какими-либо катаклизмами. За тысячу лет они полностью оказываются погребены под слоем песка и почвы, — с долей возмущения произнесла Хе-Физа.

— Нет здесь песка и никогда не было, — резким голосом заговорил Ан-Менсоро. — поле космодрома большое и транспорт на нём поместится. Будем садиться.

— Зачем! — возмутилась Хе-Физа.

— Детально осмотрим поселение. Есть почти не разрушенные строения. Может быть что-то удастся понять из жизни местной цивилизации. И похороним погибших. Я вижу котлован на краю космодрома. Там и похороним. Не таскать же их по Вселенным.

— А как мы посадим транспорт не видя поверхности планеты?

— Насколько я знаю, у летательных аппаратов есть функция автопилотирования. Возможно она есть и у транспорта. Повесим транспорт над космодромом и задействуем эту функцию.

Хе-Физа ничего не сказала, лишь в шлеме Ан-Менсоро раздался звук её шумного вздоха.

Описав круг по космодрому и убедившись, что больших препятствий, могущих повредить транспорт при посадке не наблюдается, Ан-Менсоро сбросил на поле космодрома маяк, чтобы без проблем можно было привести сюда транспорт, включил голоэкран глайдера и найдя в нём зелёную точку транспорта, направил летательный аппарат в его сторону.

Оставив глайдер в нижнем ангаре транспорта, Ан-Менсоро и Хе-Физа, вначале прошли в хелп скафандров, где сняли их, затем прошли на кухню, где выпили по две баночки энергетика, так как чувствовали себя несколько уставшими, а уже затем направились в зал управления.

К их удовлетворению, экран сканера пространственного обзора уже приобрёл почти привычный вид и на нём даже можно было более-менее рассмотреть поверхность планеты, что заметно приободрило Хе-Физу, так как она не знала, как нужно было активировать функцию автопилотирования транспорта, да и была ли она вообще в его системе управления.

Усевшись в кресло вахтенного офицера, геора ткнула пальцем в несколько сенсоров пульта управления, вызывая штурвал и активируя поиск оставленного на космодроме маяка, который яркой красной точкой замигал в нижней части экрана пространственного обзора и взявшись за штурвал, чуть двинула жёсткий акселератор вперёд — вздрогнув, будто проснувшись, транспорт неторопливо заскользил в атмосфере холодной планеты.

Довести транспорт до космодрома Хе-Физе удалось без проблем. Проблема возникла при посадке, потому что, по её словам, она никогда не совершала посадку никакого космического корабля и потому транспорт вниз шёл настолько медленно, что сидящий, откинувшись в соседнем кресле Ан-Менсоро невольно прикрыл глаза и едва не уснул. Вывел его из полузабытья такой сильный толчок, что он едва не вылетел из кресла. Пол зала управления зашатался, будто транспорт попал в лоно морских волн. Широко раскрыв глаза Ан-Менсоро ошалело закрутил головой, осматриваясь.

— Что произошло? Мы разбились? — поинтересовался он, повернув голову в сторону Хе-Физы.

— Думаю, нет, — повернувшись в сторону астрофизика, геора вытянула губы в широкой усмешке. — Никогда не думала, что посадка корабля такое сложное действие.

— Надеюсь, что следующая посадка у тебя будет более уверенной, — Повернувшись вместе с креслом, Ан-Менсоро поднялся. — Я в медлабораторию за платформой. Жди меня в нижнем ангаре в скафандре. Если излучение снаружи не слишком велико, можно облачиться в лёгкие скафандры. Будем по два-три человека перевозить в глайдере к котловану. Больше мы навряд ли там разместим.

— Я предлагаю активировать несколько адронов. Пусть они помогают, таскают погибших. Не сидеть же им по своим нишам без дела. Да и потом будут убирать корабль. Это их прямая обязанность.

— Я не против, — Ан-Менсоро дёрнул плечами. — Только я никогда с ними не работал. Да и откуда в транспорте возьмётся пыль, грязь.

— Я хорошо знаю, как работать с ними. Мы же будем выходить наружу. Однозначно натаскаем грязи. Вот пусть и убирают за нами, — аргументировала геора.

Ничего больше не сказав, развернувшись, Ан-Менсоро направился к выходу из зала управления. Тоже поднявшись, Хе-Физа пошла за ним.

Белая поверхность планеты не была снегом, какой георы встречали на Норе, это была, просто, твёрдая поверхность белого цвета, но очень холодная. И это был не привычный водный лёд, а нечто другое, затвердевшее.

Похороны людей в котловане местной планеты заняли у георов и адронов скорее всего весь местный день, так как к окончанию похорон индикатор излучения их легких скафандров перекрасился из жёлтого в красный цвет, показывая, что местное солнце уже у горизонта и джет его излучения теперь скользит по поверхности планеты. Помогнув адронам быстро заложить котлован с телами погибших людей обломками близлежащих строений и какой-то техники, они и адроны вернулись в транспорт.

Внутри транспорта индикатор излучения скафандров перекрасился в зелёный цвет, показывая безопасное нахождение внутри корабля без скафандра.

— Я предлагаю не расползаться по своим каютам, а отдохнуть в моей, — заговорила Хе-Физа, когда они сняли скафандры. — Здесь кроме нас никого больше нет и стыдиться нам некого. Моя каюта большая: состоит из двух залов и санационной. Вообще-то, это каюта капитана, которую он мне любезно уступил.

— Не против, — Ан-Менсоро дёрнул плечами. — Только по пути захватим энергетик из столовой.

— У меня в каюте есть несколько баночек.

— Тогда и проблем нет.

Повернувшись, Хе-Физа направилась к трапу ведущему на уровень управления.

Каюта георы, действительно, оказалась очень большой, даже больше каюты Ан-Менсоро, где находилась его лаборатория на корабле, которая состояла из одного большого зала и не имела санационной.

Войдя в свою каюту, Хе-Физа указала рукой на одно из кресел.

— Располагайся, — произнесла она единственное слово и ушла в санационную.

Ан-Менсоро уселся в указанное кресло и прикрыл глаза: набегавшись за день, он странно чувствовал себя, будто утомлённым. Такое состояние было с ним впервые, скорее всего от странностей местной холодной планеты.

Очнулся он от прикосновения к плечу.

— Приведи себя в порядок, — заговорила Хе-Физа, убирая руку с плеча астрофизика. — Затем будем отдыхать.

Ан-Менсоро повернул голову в сторону георы и невольно засмотрелся на неё. Она была одета в синий костюм спортивного типа, который изящно выдавал её женские формы. Лишь сейчас, смотря на Хе-Физу Ан-Менсоро смог увидеть её в полной мере, не как реаниматора, а как женщину. Её длинные, прежде свёрнутые непонятно во что на голове каштановые волосы, сейчас красивыми локонами лежали у неё на плечах. Она была круглолица, темноброва и высоколоба. Большие круглые чёрные, как и у всех георов беззрачковые глаза были обрамлены роскошными длинными ресницами; прямой нос; и немного пухлые, сейчас вытянутые в лёгкой улыбке, розовые губы; небольшой пухлый подбородок; и высокая открытая шея, которая прежде всегда пряталась в воротнике куртки, сейчас выглядела очень привлекательно. Геора была великолепна и Ан-Менсоро казалось, что такой красивой женщины он ещё никогда не видел.

— Приведи себя в порядок. — повторила геора, вытягивая губы в более широкой улыбке.

С трудом оторвав от Хе-Физы взгляд, состроив непонятную гримасу, Ан-Менсоро поднялся и направился в санационную.

Так как никакой другой одежды у него в каюте Хе-Физы не было, то вернулся он в большой зал каюты в той же.

Геора уже сидела в кресле напротив того кресла, к котором сидел Ан-Менсоро и пила из баночки энергетик.

— Это твоя! — она повела подбородком в сторону стоявшей на столе баночки, когда астрофизик подошёл к креслу в котором сидел до санационной. — Расскажи о себе. Почему ты стал геором, а не остался человеком?

Взяв баночку, Ан-Менсоро сел, открыл её, не отрываясь выпил энергетик, вернул пустую баночку на стол и повернул голову в сторону георы. Чувствовал он себя теперь вполне бодро и никакого чувства усталости у него не было.

— Ты же знаешь, что я астрофизик, — заговорил он. — Изучаю звёзды, галактики, туманности, процессы, протекающие в пространстве. Сейчас наша галактика «Млечный путь» вошла во взаимодействие с галактикой «Андромеда» и мне хочется увидеть: их слияние будет идти по тому сценарию, который мы для этого события написали или он будет отличаться…

— Отличается? — перебила монолог астрофизика Хе-Физа.

— Отличается, — Ан-Менсоро кивнул головой. — Не так, чтобы очень, но отличается. Любопытство взяло верх. Я захотел узнать, каким станет конечный объект слияния галактик и потому решил стать геором, так как они живут очень долго. Мои родители были против этого, так как сами не захотели стать георами. Они рано ушли в мир памяти и несомненно, причиной их ранней смерти послужил мой поступок. Ни один человек из семьи моих предков не был геором. Я первый. Хотя я никаких дополнительных функций себе не устанавливал, лишь стандартные, чтобы быть как можно больше походить на человека, но и это не успокоило родителей. — Он глубоко и протяжно вздохнул.

— Грустная история, — состроив непонятную гримасу, Хе-Физа покачала головой. — Но насколько я знаю: слияние будет длиться очень и очень долго. Ты, даже, как геор, не проживёшь столько времени.

— Я подам заявку, чтобы мне синтезировали новое тело геора. Надеюсь АСОР пойдёт мне навстречу, как летописцу сближения галактик, — Ан-Менсоро широко усмехнулся. — А какая твоя история?

— Моя история трансформации меня в геору тоже грустная, но по другой причине, — принялась рассказывать Хе-Физа. — Надеюсь ты знаешь, что в Системе восемь, у землян была большая колония на планете Вулкана? — в знак согласия Ан-Менсоро молча покачал головой. — На Вулкане была атмосфера, но было мало воды и чтобы увеличить её количество земляне таскали из астероидного пояса Системы восемь ледяные астероиды и сбрасывали их в специальные отстойники, где они таяли, вода фильтровалась и поступала в океаны планеты. Моя мать была астробиологом и определяла степень пригодности ледяного астероида для его безопасного использования, делала анализ его льда, чтобы в нём не содержалось вредных для землян микробов. А отец был капитаном космического грузовика, который таскал эти ледяные астероиды на Вулкану. Когда они загарпунивали очередной астероид, он вдруг раскололся и один из обломков угодил в движитель грузовика, который взорвался. Погиб весь экипаж грузовика и мои родители. Им едва исполнилось по пятьдесят лет. Мне тогда было лишь десять. Я дала себе клятву, что вырасту, стану астрореаниматором и буду спасать людей, попадающих в подобные ситуации. Моё желание исполнилось. Я стала реаниматором, а затем георой, чтобы как можно дольше помогать людям. Но, к сожалению, я оказалась невсесильной и не смогла помочь экипажу транспорта «Стиллет», даже несмотря на продвинутые возможности георы, которые мне были положены по статусу реаниматора. Очень грустно, — Хе-Физа поставила баночку, которую держала в руках, на стол и прижала руки к глазам.

— Винить в том, что произошло с нами нужно не нас, а АСОР, который не внял моим предупреждениям, а поступил, как ему заблагорассудится, — астрофизик махнул рукой. — Даже не представляю, что будет на Норе, если мы не вернёмся с эскадрой кораблей через пару сотен суток, — он долго покрутил головой. — Отдохнём и нужно отправляться в пространство. Возможно там удастся понять, куда мы попали.

— Как твое человеческое имя? — поинтересовалась Хе-Физа, опуская руки, не поддержав продолжение темы разговора.

— Андрей Менсоров! — астрофизик глубоко вздохнул.

— Моё — Елена Физикова. А сколько тебе лет?

— Две тысячи тридцать шесть.

— Мне всего лишь восемьсот двадцать. У тебя есть семья?

Ан-Менсоро молча покрутил головой.

— Не нашлось даже такой георы, которая согласилась бы ждать моего возврата из пространства годы, а порой даже десятки лет, — пояснил он своё верчение головой.

— Я тоже одна, — Хе-Физа глубоко вздохнула. — Просто не встретила геора, который, как говорят люди, пришёлся бы мне по душе. К тому же, я тоже часто по нескольку лет нахожусь в пространстве в какой-либо экспедиции.

— Я знаю многих прекрасных георов. Вернёмся, могу порекомендовать, — Ан-Менсоро широко улыбнулся.

— Зачем откладывать, — Хе-Физа тоже улыбнулась. — Нас здесь осталось двое. Наша судьба сейчас непредсказуема и мы можем уже здесь создать семью. Для подтверждения своих семейных уз я предлагаю назвать друг друга по человеческим именам: Андрей и Елена.

Брови Ан-Менсоро взлетели едва ли не до середины его лба.

— Ты против? — Хе-Физа тоже подняла брови.

— Я! Нет! Елена! — Ан-Менсоро покрутил головой. — Но ты же говорила о своей непростой душе.

— Моя душа сейчас в порядке. Пойдём отдыхать, Андрей. — Она поднялась и шагнув к астрофизику, взяла его за локоть и потянула вверх. — Как говорят люди: утро вечера мудренее.

Негромко хмыкнув, Ан-Менсоро поднялся.

— Туда! — Хе-Физа указала рукой на дверь, ведущую в спальную комнату и шагнув в её направлении, потянула Ан-Менсоро за собой.

Отпустила локоть астрофизика она лишь когда они вошли в спальную комнату, в которой стояло лишь одно кресло и большая спальная платформа. Подойдя к креслу, Хе-Физа резкими движениями сняла с себя всю одежду и повернулась к Ан-Менсоро. Астрофизик невольно попятился.

Геора, как женщина была прекрасна, всё в ней было гармонично. Особенно выделялась её достаточно большая грудь, на которую Ан-Менсоро невольно засмотрелся. Видимо поняв, куда он смотрит, Хе-Физа взялась руками за грудь.

— Я не понимаю, зачем при синтезе георы оставлять ей большую грудь, заговорила она, широко улыбнувшись. — Ведь ей никогда не придётся кормить детей. Что же ты! Раздевайся! Оформим наш брак должным образом.

— З-зд-десь? — Выдавил из себя Ан-Менсоро.

— Здесь! Зачем тянуть. А когда вернёмся, будем ходатайствовать перед АСОР, чтобы они разрешили какой-то из человеческих семей подарить нам ребёнка. Так поступают многие семьи георов. Или ты против?

— Нет! Елена! — Ан-Менсоро мотнул головой.

— Так что же ты, Андрей? Раздевайся!

Хе-Физа шагнула к астрофизику и начала расстёгивать застёжки на его одежде. Буквально, сама стянув с Ан-Менсоро одежду, она с силой подтолкнула его к спальной платформе.

Улегшись на неё, они крепко прижались друг к другу.

Проснулись Ан-Менсоро и Хе-Физа одновременно. Поднявшись и быстро одевшись они вышли в большой зал каюты. По очереди сходив в санационную, они стоя выпили по баночке энергетика и направились в зал управления.

К их удовлетворению, экран пространственного обзора, практически, восстановил свою работу и потому теперь проблем по контролю за перемещением транспорта у них не было, да и главный генератор корабля стабильно вырабатывал треть своей мощности, потому проблем для старта с поверхности странной холодной планеты не должно было возникнуть.

— Странно! — Хе-Физа ткнула пальцем в один из терминалов. — Вчера на нём отображалось, что хладогена в генераторе не хватает, сейчас уровень хладогена на максимуме.

— Возможно, он так же восстановился, как и восстановилась работа экрана, — Ан-Менсоро поднял плечи. — Значит транспорт теперь может идти с максимальной скоростью? — поинтересовался он.

— Надеюсь, — Хе-Физа дёрнула плечами.

— Прежде, чем уйти с этой холодной планеты, я предлагаю обследовать несколько купольных зданий, — предложил Ан-Менсоро. — В поселении есть почти неразрушенные купола.

— Что ты надеешься в них найти? Продвинутые технологии которых у нас нет? — в голосе Хе-Физы послышалась ирония.

— Всё может быть, — Ан-Менсоро поднял одно плечо. — Мы попали в очень странный мир и будет глупо, если мы не познакомимся с ним.

— Как скажешь, господин капитан, — геора шумно вздохнула.

— Я не капитан, — Ан-Менсоро покрутил головой. — Я начальник экспедиции.

— Начальник экспедиции очень длинно. Хотя… — Хе-Физа усмехнулась. — Нэк! Как скажешь, господин нэк.

— Не до иронии, — Ан-Менсоро состроил непонятную гримасу. — Думаю, обязательны скафандры высокой защиты и оружие.

— Ты всё же надеешься кого-то встретить из местных жителей?

— Нет! Я лишь беспокоюсь о нашей безопасности.

Ан-Менсоро развернулся и направился из зала управления.

Выбрав один из менее разрушенных куполов, Ан-Менсоро посадил глайдер рядом с ним и открыл дверь летательного аппарата лишь после того, как осмотрелся по иллюминаторам — ничего тревожного поблизости не наблюдалось.

Какое сейчас было время местных суток было непонятно, но местного солнца видно не было и можно было считать, что сейчас местная ночь.

Выйдя наружу первым, он опять осмотрелся и лишь после этого подал руку Хе-Физе, предлагая выйти и ей.

Купол в диаметре был не менее пятнадцати метров. Обойдя вокруг него, они не нашли ничего, что могло бы представлять собой дверь.

— Весьма интересно, как они входили внутрь, — Ан-Менсоро поднял плечи. — Неужели они были бестелесными полями?

— Если бы они были полями, им жилища были бы не нужны. По крайней мере такие. С обратной стороны есть отколотый кусок купола и если мы станем на колени, то возможно и проползём внутрь. — произнесла Хе-Физа.

— Попытаемся! — дёрнув плечами, Ан-Менсоро опять направился вокруг купола.

Подойдя к отколотой части купола, Ан-Менсоро наклонился, пытаясь заглянуть внутрь купола, но его спина в тяжёлом скафандре не согнулась настолько, чтобы он мог заглянуть в дыру и ему действительно, пришлось стать на колени и лишь тогда его глаза оказались на уровне дыры, в которой вдруг оказалось темно. Он повернул голову в сторону георы.

— Там темно, — он состроил удивлённую гримасу.

— Ты надеялся, что там сохранилось освещение? — Хе-Физа громко хмыкнула.

— Здесь везде светло. Я первый! Если там никакой опасности нет, тогда позову, — произнёс Ан-Менсоро, продолжая стоять на коленях.

— А если я не дождусь твоего зова? — попыталась сыронизировать Хе-Физа.

— Тогда уходи! — Ан-Менсоро махнул рукой и отвернувшись, включил прожектор на шлеме скафандра и пополз в дыру.

Стенка купола оказалась толстой и к тому же сужалась внутрь и чтобы пролезть через неё Ан-Менсоро даже пришлось лечь на живот. Чтобы нечаянно не порвать скафандр, хотя он был создан из очень прочного материала, Ан-Менсоро полз очень аккуратно. Пробравшись внутрь, опираясь на стену, он поднялся и закрутил головой, осматриваясь, освещая внутреннее пространство купола лучом света прожектора.

Пространство под куполом не было пустым, оно было заставлено всевозможными разновеликими предметами только лишь овальной формы. Ни один предмет не имел острых углов. Предметы были разновеликими, как по высоте, так и по площади. И несомненно, все они были белого цвета. Даже несмотря на их цвет, у Ан-Менсоро появилась мысль, что жизнь в местной цивилизации всё же была достаточно унылой, хотя он мог быть и не прав в своих мыслях.

Ан-Менсоро направился вдоль предметов, внимательно рассматривая их, и пытаясь определить их предназначение: те предметы, которые были повыше, могли быть столом для местных гуманоидов; те, которые пониже, возможно были табуретами, так как они не имели спинок. И если можно было судить по вогнутости табуретов, то гуманоиды имели тоже овальную форму. Были в подкупольном пространстве и высокие предметы, которые напоминали барные стойки и шкафы за ней. Но судя по высоте барных стоек, гуманоиды были не слишком высокого роста, порядка полутора метров. Подойдя к одному из предполагаемых шкафов, Ан-Менсоро попытался открыть его переднюю стенку — на удивление, она поддалась — это, действительно, был какой-то шкаф, но без привычных полок. Шкаф был пуст. Закрыв его, астрофизик подошёл к возможной барной стойке и достав из чехла, пристёгнутого к поясу, нож, попробовал провести им по поверхности возможной барной стойки — на удивление нож лишь с небольшим усилием вошёл в поверхность и оставил на ней глубокий след. Поверхность оказалась достаточно мягкой.

Дёрнув плечами в недоумении, Ан-Менсоро спрятал нож в чехол, развернулся и принялся крутить головой, чтобы выбрать ещё какой-либо предмет для обследования. Заглянув за барную стойку, он увидел какой-то блестящий предмет на полу. Подойдя к нему, он наклонился и поднял его — это, скорее всего было какое-то объёмное фото, напоминающее голографическую фотографию, но видимо изготовленную по какой-то другой технологии. В этом объёмном фото отображалось какое-то очень мохнатое существо с густой белой шерстью из которой выглядывали два больших чёрных глаза, тёмный кончик носа и две тёмных полоски, которые могли принадлежать губам существа. Если можно было судить по внешнему виду существа, то оно было совсем невысокого роста и возможно, это был ребёнок цивилизации, некогда жившей на этой планете.

Ан-Менсоро принялся крутить головой, уставившись в пол, надеясь увидеть на нём ещё какой-то предмет, как вдруг из динамика шлема донёсся быстрый голос георы.

— Господин нэк! Скоро местная звезда появится из-за горизонта. Нужно или уходить, или я должна войти к тебе. Что у тебя?

— Ничего, что могло бы рассказать об уровне развития местной цивилизации, — заговорил Ан-Менсоро. — Под этим куполом, скорее всего, когда-то было местное кафе и что-то в этом роде. Несколько столов с табуретами, стойка бара и шкафы, в которых возможно хранились местные продукты. Ещё нашёл какую-то объёмную фотографию с изображением непонятно кого. Что из себя представляли жители этой ледяной цивилизации и какие у них были продукты, здесь увидеть невозможно. Я выхожу. — Покрутив головой и найдя лучом света дыру, он направился к ней.

Выбравшись из купола и погасив прожектор, Ан-Менсоро подошёл к Хе-Физе и протянул ей объёмную фотографию. Взяв её и лишь мельком взглянув на неё, Хе-Физа подняла голову на Ан-Менсоро.

— Нужно торопиться, — геора показала рукой на зеленеющий горизонт. — Ты уже составил впечатление от местной цивилизации? — она приподняла сжимаемое в руке объёмное фото.

— Думаю здесь трудно что-то найти, что говорило бы о технологическом уровне развития этой цивилизации, — астрофизик развёл руками. — Скорее всего, эти купола были предназначены для обслуживающего персонала космопорта. Нужно искать в другом месте.

— Ты намерен отправиться куда-то ещё? Ты забыл, зачем мы здесь? — с явным возмущением произнесла Хе-Физа.

— Не забыл! — Ан-Менсоро покрутил головой. — И потому, мы уходим отсюда. Я доложу Совету АСОР о найденной холодной цивилизации и если он сочтёт нужным, то пришлёт сюда исследовательскую экспедицию. Единственное, что я хотел бы: зачерпнуть горсть местной воды из того водоёма, над которым мы шли.

Повернувшись, он направился в сторону глайдера.

— Ты не боишься, что рука отвалится от низкой температуры, когда сунешь её в местную воду? — с иронией произнесла Хе-Физа, догоняя его.

— Я зачерпну воду рукой в перчатке, — серьёзным голосом ответил Ан-Менсоро, проигнорировав иронию георы.

Дальше они шли молча…

Когда Ан-Менсоро подвёл глайдер к водоёму, то горизонт стал уже заметно зеленее. Но всё же астрофизик не отказался от своего желания и посадив летательный аппарат у самой воды, открыл дверь и выскочив наружу, подбежал к водоёму и опустившись на колени, осторожно коснулся поверхности возможной воды пальцем — он без проблем вошёл внутрь того белого образования, которое Ан-Менсоро считал местной водой. Затем он провёл этим же пальцем по воде, который лишь с лёгким усилием разрезал поверхность водоёма. Тогда Ан-Менсоро осторожно зачерпнул рукой в перчатке воду из местного водоёма, но едва поднял руку, вода мгновенно выскользнула из руки, назад в водоём. Тогда он зачерпнул воду уже двумя руками, плотно прижав перчатки рук друг к другу, медленно развернулся и аккуратно вылил воду на берег: ударяясь о твёрдый берег, вода разбрызгивалась, но не на капли, а на мелкие шарики, которые быстро скатывались по наклонному берегу назад в водоём. Ан-Менсоро опять развернулся к водоёму намереваясь зачерпнуть ещё одну пригоршню воды, чтобы показать её Хе-Физе, как геора напомнила о себе.

— Господин нэк! Поторопись! — раздался из динамика шлема её громкий голос. — Луч джетта уже показался из-за горизонта и скользит по поверхности планеты.

— Я хочу показать тебе местную воду, — произнёс Ан-Менсоро, задержав движение рук к местной воде.

— Я не хочу на неё смотреть. Поторопись! — раздался, явно злой голос георы.

Глубоко вздохнув, Ан-Менсоро опустил руки и опираясь на них поднялся и быстро зашагал к глайдеру.

Вводил он глайдер в ангар транспорта уже вместе со скользящим лучом джетта местного солнца по поверхности планеты неподалёку от местного космодрома.

Войдя в зал управления, не снимая скафандров, георы уставились в экран пространственного обзора, ожидая, когда широкий зелёный луч исчезнет и над планетой появится местное зелёное холодное солнце. Лишь после этого они направились в хелп, чтобы снять скафандры.

Снимая скафандр, Ан-Менсоро заметил, что перчатки скафандра не белого цвета, какими были изначально, а светло-серого. Он осторожно провёл пальцем по одной из перчаток — на ней остался светлый след. Выходило, что на перчатках остался странный налёт от местной воды. Решив оставить перчатки как есть, чтобы по возвращении на Норе специалисты могли попытаться проанализировать налёт, Ан-Менсоро разделся и вместе с уже ожидаемой его Хе-Физой, направился в её каюту.

В каюте Хе-Физа поставила найденное объёмное фото с изображением местного толи гуманоида, толи животного на стол в своей большой комнате и долго смотрела на него.

— Всё же я уверена, что это житель этой планеты и скорее всего ребёнок, — произнесла она и повернула голову в сторону Ан-Менсоро. — Неужели они все погибли? Какой ужас, — она покрутила головой.

— Я бы не был столь категоричен, — Ан-Менсоро натянуто улыбнулся. — Если местная цивилизация смогла построить космодром и космические корабли, не исключена возможность, что они переселились на другую планету и мы с ними ещё встретимся. Однако, поторопимся.

Приведя там себя в порядок и выпив по баночке энергетика, они вернулись в зал управления.

Хе-Физа заняла кресло вахтенного офицера и начала проверять работу систем транспорта.

Чтобы убедиться, что внутри транспорта нет никаких препятствий для старта, Ан-Менсоро направился обследовать его.

В коридорах транспорта адроны занимались уборкой, вызвав у Ан-Менсоро широкую усмешку, своей железной дисциплинированностью. Перегородка в нижнем ангаре между генераторным модулем и модулем управления уже полностью освободилась от наледи и теперь не вызывала тревоги. В сам генераторный модуль астрофизик не пошёл, мотивировав это тем, что навряд ли разберётся в возникшей там проблеме, так как конструкцию корабля совершенно не знал. Вместо этого он поднялся в свою каюту и подняв телескоп, попытался осмотреть пространство вокруг планеты, но кроме белой дымки ничего увидеть ему не удалось: ни единой звезды, ни единой планеты или спутника. Даже местного солнца над этой территорией сейчас не было, видимо он и Хе-Физа провозились в предстартовой подготовке столь долго, что местный день, который оказался недолгим, уже закончился. Опустив телескоп, Ан-Менсоро вернулся в зал управления и рассказал георе о том, что выяснил.

Ответив ему, что все системы транспорта работают в штатном режиме, Хе-Физа вызвала штурвал и через несколько мгновений наблюдаемая на экране пространственного обзора территория планеты начала неторопливо удаляться.

Выведя транспорт на орбиту планеты Хе-Физа повернула голову в сторону сидящего в соседнем кресле Ан-Менсоро.

— Куда дальше, — поинтересовалась она.

— Увеличивай скорость и вперёд, — астрофизик поднял плечи. — Другого совета у меня нет. Если не согласна, поступай по своему.

— А не возникнут у нас проблемы на большой скорости? — поинтересовалась геора.

— Не знаю! — Ан-Менсоро мотнул головой. — Появятся проблемы, будем пытаться их решать. Другого я сказать ничего не могу.

— Остаётся лишь согласиться с тобой, господин нэк.

Хе-Физа отвернулась и двинула жёсткий акселератор на пульте управления далеко вперёд — быстро набирая скорость, транспорт «Стиллет» устремился прочь от странной холодной планеты.

Прошло долгое время их пути, как вдруг экран пространственного обзора опять начал светлеть, будто решётки пространственного обзора вновь начали покрываться наледью и более того, по экрану заскользили белые змейки молний. Хе-Физа повернула голову в сторону Ан-Менсоро. Почувствовав её взгляд, астрофизик заговорил, продолжая смотреть в экран.

— Снижай скорость, до тех пор, пока не исчезнут электрические разряды. И что там с излучением снаружи?

Геора отвернулась и взявшись за жёсткий акселератор, потянула его на себя — на пульте управления замигал один из терминалов, видимо оповещая экипаж, что начато торможение. Хе-Физа продолжала медленно двигать жёсткий акселератор к себе, не сводя глаз с экрана пространственного обзора, но электрические разряды никак не исчезали и казалось, что наоборот, их количество растёт.

— Транспорт уже на треть снизил скорость, а их количество будто становится больше, — заговорила она, опять повернув голову в сторону астрофизика. — Энергетическая напряжённость пространства возрастает, но это не прежнее жёсткое излучение, идущее от местной звезды.

— Продолжай снижать, иначе погорят решётки сканера пространственного обзора. Мы ослепнем, что недопустимо, — произнёс Ан-Менсоро, продолжая смотреть в экран.

Отвернувшись Хе-Физа продолжила тянуть жёсткий акселератор на себя.

— Скорость уменьшилась на две трети, — через некоторое время опять заговорила она. — Энергетическая напряжённость пространства становится угрожающей. Такое впечатление, что в пространстве сейчас начнётся гроза.

— Снижай скорость до ползучей, — резким голосом заговорил Ан-Менсоро. — Скорее всего, мы идём через какую-то защитную оболочку, которая окружает местную планетную систему.

Хе-Физа тут же резко дёрнула жёсткий акселератор к себе: астрофизика бросило вперёд, а так как он не держался за подлокотники, то вылетел из кресла и больно ткнулся грудью в пульт управления. Мысленно, отправив в адрес георы нелестный эпитет он, с трудом преодолевая силу инерции, выпрямился и схватился за подлокотники.

Несмотря на резкое снижение скорости, количество змеек на экране пространственного обзора не только не уменьшалось, но их становилось всё больше и они становились всё более мощными и теперь уже большими жёлтыми зигзагами скользили по экрану пространственного обзора и вдруг, экран резко потемнел. От неожиданности Ан-Менсоро даже вздрогнул.

— Что-о-о? — механически выдавил он из себя.

— Не-е-е-е… — Хе-Физу будто заклинило.

Нижняя челюсть Ан-Менсоро невольно опустилась — экран пространственного обзора был заполнен бледной россыпью незнакомых звёзд.

4

— Я к себе! — выкрикнул астрофизик и развернувшись вместе с креслом, вскочил и побежал к выходу.

Забежав в свою каюту, ещё даже не садясь в своё рабочее кресло, Ан-Менсоро, ткнул пальцем в один из сенсоров сенсорного поля стола, посылая телескоп наружу и уже затем усевшись в кресло, уставился в чёрный голоэкран — прошло несколько мгновений и голоэкран расцветился мириадами тусклых звёзд рукавов взаимодействующих галактик. Ан-Менсоро, манипулируя сенсорами начал вращать телескоп, обозревая пространство и чем дольше вращал телескоп, тем больше его лицо искажалось гримасой уныния — несомненно, транспорт находился в одном из рукавов галактики «Андромеда», а совсем не в том пространстве, куда он должен был портироваться. К тому же, совершенно не наблюдалось каких-то признаков неоднородности пространства, которое бы показывало то пространство, откуда только что вышел транспорт. Ан-Менсоро был в недоумении.

Опустив телескоп, он поднялся и неторопливо зашагал в зал управления, пытаясь решить, что делать дальше: или продолжить путь в сторону пространства, где находилась Система шесть или же возвращаться ни с чем на Норе. Тот и другой путь требовал не менее двух лет стандартного времени пути транспорта на максимальной скорости.

Войдя в зал управления и окинув экран пространственного обзора долгим взглядом и не увидев там никаких, могущих вызвать тревогу событий, Ан-Менсоро сел в прежде занимаемое кресло и повернулся в сторону Хе-Физы, которая молча следила за ним, с того момента, как он вошёл в зал управления.

Транспорт продолжал медленно скользить в пространстве чужой галактики.

— Даже не знаю, как охарактеризовать наше местонахождение, — заговорил Ан-Менсоро, вытягивая губы в усмешке. — С одной стороны — могу обрадовать, что мы в своей горячей Вселенной, а не в какой-то холодной, признаков присутствия которой я не нашёл, будто оболочка, через которую мы только что прошли, является порталом, который выбросил нас из холодной Вселенной в нашу, горячую. С другой — огорчить: мы в одном из рукавов галактики «Андромеда», достаточно далеко от пространств, где находятся, как Система шесть, так и Норе.

— И куда мы теперь? — лицо Хе-Физы исказилось кислой гримасой.

— Думаю, что в Системе шесть без пилотов нам теперь делать нечего, — Ан-Менсоро покрутил головой. — Значит возвращаемся домой.

— Но может быть стоит всё же сходить туда и поискать те корабли, которые ждёт АСОР. Доложим им о том, что они там есть или нет, чтобы АСОР впустую не посылал туда новую экспедицию, — предложила Хе-Физа.

— До Системы шесть на максимальной скорости нам добраться не менее двух стандартных лет. Что за это время произойдёт на Норе? Не исключено, что недружественная эскадра уничтожит нашу цивилизацию, — Ан-Менсоро шумно вздохнул. — Скорее всего нужно немедленно связаться с АСОР и доложить о возникшей проблеме. Как они скажут, так и поступим.

— Как скажешь, — Хе-Физа подняла одно плечо. — Ты начальник экспедиции и я обязана подчиняться тебе.

Она повернулась в сторону пульта управления и начала дотрагиваться до его некоторых сенсоров. Затем откинулась на спинку кресла и уставилась перед собой немигающим взглядом. Ан-Менсоро молча следил за ней, ничего не спрашивая.

Прошло достаточно долгое время — ничего не происходило. Наконец астрофизик не выдержал возникшего напряжения.

— Насколько я знаю быструю связь, АСОР уже должен откликнуться, — произнёс он.

Хе-Физа вновь подалась в сторону пульта управления и покрутила головой, всматриваясь в его терминалы, затем ткнула пальцем в несколько сенсоров и дёрнув плечами, повернулась в сторону астрофизика.

— Ничего не понимаю, — она покрутила головой. — Или я что-то делаю не так, или быстрая связь не работает.

Ничего не сказав, Ан-Менсоро отвернулся и подавшись в сторону пульта управления, нашёл сенсорное поле, перед своим креслом, управляющее быстрой связью и ткнул пальцем в его несколько сенсоров, пытаясь активировать быструю связь, но никаких сообщений на терминале быстрой связи не появилось. Он ещё несколько раз повторил комбинацию активации быстрой связи, но её терминал так и остался безмолвным. Выпрямившись, Ан-Менсоро повернулся в сторону георы.

— Быстрой связи нет, — он покрутил головой. — Не исключено, что её решётки оказались повреждены жёстким излучением. Ты права: нужно сходить в Систему шесть, попытаться найти там корабли, а уже потом возвращаться. Два года или четыре, не будет иметь значения. Так хотя бы АСОР будет знать, стоит туда отправлять ещё одну экспедицию или нет.

— И куда идти? — Хе-Физа отвернулась и уставилась в экран пространственного обзора.

— Между левой стороной экрана и его центром пустое пространство. Примерно в его середину. По мере приближения к Системе шесть будем корректировать свой вектор пути.

Ничего не сказав, Хе-Физа повернула штурвал влево и дождавшись, когда середина пустого пространства окажется в центре экрана, резко двинула жёсткий акселератор вперёд до упора — быстро набирая скорость, транспорт «Стиллет» направился по выбранному вектору пути.

Прошло несколько десятков дней пути транспорта в сторону предполагаемого нахождения Системы шесть. Так как управлять кораблём теперь было не нужно, то Ан-Менсоро и Хе-Физа в зале управления находились не постоянно, а установили некое подобие дежурного появления в нём: каждый из них должен был в течение восьми часов своего дежурства, через два часа обязательно появляться в зале управления и делать обзор пространства, всматриваясь в экран пространственного обзора, что они неукоснительно и исполняли. Никаких угроз ни по вектору пути, ни в близлежащем пространстве не наблюдалось и дежурный из них с лёгким сердцем покидал зал управления.

Всё своё свободное время Ан-Менсоро и Хе-Физа теперь проводили вместе в беседах, или находясь в каюте георы, или просто прогуливаясь по коридорам транспорта, рассказывая друг другу истории из своей долгой жизни. Они по-настоящему привязались друг к другу и действительно, чувствовали себя семьёй. Часто они наблюдали за адронами, которые без устали тёрли полы и стены транспорта, будто намереваясь их протереть, чем вызывали насмешки со стороны георов, которые отпускали в адрес адронов какие-либо колкости, будто намереваясь вывести железного механизма из себя, на что интеллектуальные адроны всегда отвечали лишь всевозможными вежливыми изречениями. У георов даже началось что-то вроде некоего конкурса — кто первый выведет какого-либо адрона из вежливого состояния и тот ответит на колкость какой-либо грубостью. Но как они ни старались, вывести адронов из их состояния вежливости оказалось совершенно невозможно.

В своей каюте Ан-Менсоро совершенно перестал появляться, потому что на такой высокой скорости телескоп вместо реального пространства отображал в голоэкране лишь синий однотонный фон без каких-то объектов, так как он работал в реальном времени и не обладал вычислительными способностями сканера пространственного обзора зала управления по отображению на сверхсветовой скорости не реального пространства, а рассчитанного.

Но всё же их мирное течение жизни на транспорте в один из дней было нарушено. Возникшее в пространстве событие оказалось неожиданным и его ни предотвратить, ни игнорировать оказалось невозможным. Оно появилось во время дежурства Хе-Физы.

Войдя в зал управления и скользнув взглядом по экрану пространственного обзора, она вдруг замерла с отвисшей челюстью — по экрану, сближаясь с транспортом, быстро скользила яркая красная точка. Выйдя из оцепенения через несколько мгновений, геора хлопнула рукой по верхнему карману куртки.

— Связь! — она на мгновение замолкла, пытаясь сообразить, как адресоваться к Ан-Менсоро. — Начальника экспедиции!

— Здесь! — тут же услышала она подтверждение.

— Срочно в зал управления. У нас проблема, — произнесла она громким, взволнованным голосом.

— Бегу!

Дожидаясь астрофизика, Хе-Физа продолжала следить за красной точкой.

Ан-Менсоро в зале управления появился быстро и тут же заскользил взглядом по экрану отображения пространства.

— Что… — не закончив фразу, он умолк, уставившись в красную точку.

Хе-Физа повернулась к нему.

— И что теперь? — она взмахнула подбородком.

— Нужно вызвать характеристические показатели этого объекта. Если чужой корабль движется с соизмеримой скоростью транспорта, то цивилизация, его построившая, находится на высоком уровне развития. Если бы скорости кораблей были различны, навряд ли система отображения транспорта смогла бы увидеть чужой корабль, — высказал своё предположение Ан-Менсоро.

Хе-Физа молча покрутила головой.

Ан-Менсоро подошёл к пульту управления и заскользил по нему взглядом, всматриваясь в его сенсоры, но вскоре дёрнул плечами и повернулся в сторону георы.

— Я не нашёл, как вызвать характеристические показатели, — с гримасой досады он поднял плечи.

Ничего не ответив, Хе-Физа опять покрутила головой.

В зале управления наступило долгое молчание.

— А что если так, — заговорил Ан-Менсоро и хлопнул себя по верхнему карману куртки.

— Связь! Систему управления корабля, — чётко произнёс он достаточно громким голосом.

— Система управления на связи, — тут же прозвучал в пространстве зала управления мужской голос с металлической тональностью.

— Покажи на экране характеристические показатели неизвестного объекта, — всё тем же чётким голосом произнёс Ан-Менсоро, повернув голову в сторону экрана.

Едва он закончил говорить, как на экране пространственного обзора, рядом с красной точкой вспыхнули два ряда знаков: скорость объекта и время до встречи с ним.

— Если информация предоставленная системой верна, — опять заговорил Ан-Менсоро, — то цивилизация, построившая этот корабль очень технологична. Наши курсы пересекутся через четыре часа. Теперь вопрос: интересуем мы экипаж этого объекта или они идут по своему вектору пути, который случайно пересекается с нашим?

Состроив непонятную гримасу, Хе-Физа подняла плечи.

— Тогда мой приказ, — астрофизик вытянул губы в широкой усмешке. — Мы изменяем вектор своего пути на один градус вправо. Если тот объект тоже изменит свой курс, значит его экипаж интересуем мы, если не изменит, возвращаемся на прежний курс и наши пути расходятся.

Всё так же молча, геора подошла к креслу вахтенного офицера и усевшись, вызвала штурвал и немного повернула его вправо — звёзды на экране пространственного обзора чуть сместились влево.

В зале управления наступила очередная тишина. Георы не отрываясь, всматривались в экран. Никаких изменений курса красной точки не происходило. Наконец, нарушая тишину Ан-Менсоро шумно вздохнул.

— Возвр…, - астрофизик оборвал своё высказывание, так как красная точка на экране едва заметно дёрнулась вправо и так же резко изменилось время встречи с ней — оно увеличилось на четверть часа.

— Значит, всё же, их мы интересуем, — лицо Ан-Менсоро исказилось гримасой досады. — Начинаем нести постоянную вахту. Через каждые полчаса меняем курс на один градус туда-сюда. Будем надеяться, что время нашей встречи от этого будет расти и в конце-концов мы сможем оторваться от этого корабля.

— Когда изменять курс? — Поинтересовалась Хе-Физа.

— Через полчаса. Будем нести вахту так: ты два раза в течение часа меняешь курс, я в это время отдыхаю. Затем я в течение часа два раза меняю курс, а ты отдыхаешь. Затем повторяем несение вахты. Так будем делать до тех пор, пока эта красная точка не исчезнет с экрана.

— Может быть нести вахту по два часа? — предложила Хе-Физа.

— Первое время будем нести вахту по часу. Напряжение велико и будем уставать. Если наша затея будет иметь успех, перейдём к твоему предложению.

— Как скажешь, господин нэк, — дёрнув одним плечом, геора бросила взгляд на цифры хронометра отображавшиеся на пульте управления и затем уставилась в экран пространственного обзора.

Постояв несколько мгновений, всматриваясь в отображаемые на экране характеристические показатели красной точки, Ан-Менсоро развернулся и направился к выходу.

Прошли несколько часов гонок. Изначально георам казалось, что маневрирование транспорта приносит успех и он отрывается от чужого корабля, но через какое-то время стало понятно, что чужой всё же догоняет транспорт, видимо экипаж чужого нашёл резерв для повышения скорости своего корабля, транспорт же шёл на своей максимальной скорости.

Ан-Менсоро и Хе-Физа всё больше и больше времени теперь проводили вместе в зале управления, уставившись в экран пространственного обзора, с тревогой наблюдая о неотвратимом сокращении расстояния между двумя кораблями.

Вдруг, при очередной совместной вахте, Ан-Менсоро вздрогнул, будто вышел из экранного наваждения и повернул голову в сторону георы.

— Ты забыла вернуть корабль на прежний вектор пути, — заговорил он тихим голосом, будто кроме Хе-Физы его мог услышать и экипаж чужого корабля.

— Я не помню, — честно призналась геора, крутя головой. — Теперь это имеет значение? Через час-полтора чужой нас догонит при любом векторе.

— Обстреливать транспорт на такой скорости чужому навряд ли возможно, а вот захватить нас вполне реально, — Ан-Менсоро вытянул губы в кислой усмешке, — Не знаю, имеет это значение или нет, но мы сейчас движемся в сторону одной из жёлтых звёзд, а не в сторону Системы шесть.

— Сейчас верну.

— Нет! — вдруг, будто выстрел, раздался громкий голос Ан-Менсоро. — Поздно! — он шумно вздохнул. — от звезды в нашу сторону идут ещё два чужих корабля. Мы в тисках.

— Где… — Хе-Физа умолкла, тоже увидев на экране две появившиеся новые красные точки. — Но их скорость значительно ниже нашей. Мы можем уйти от них.

— Система слишком поздно их вычислила. Они уже недалеко и идут нам наперерез. У них будет реальная возможность обстрелять транспорт. Нам не уйти.

— И что теперь? — тихим голосом произнесла Хе-Физа.

— Не знаю, — Ан-Менсоро покрутил головой. — Или уничтожат или… Снижай скорость и включи защитное поле.

— Может быть поле скрытия?

— Нет! Защитное! Поле скрытия на такой скорости не работает.

— Мы сдаёмся?

— Скоро узнаем, — Ан-Менсоро шумно вздохнул, продолжая всматриваться в экран.

Вытянув руку в сторону жёсткого акселератора, геора резко двинула его в свою сторону и дождавшись, когда скорость транспорта станет ниже световой, включила защитное поле, что стало понятно по появившейся на экране пространственного обзора лёгкой вуали.

Со скоростью значительно ниже световой транспорт скользил по прежнему вектору пути. Ан-Менсоро и Хе-Физа, молча, не отрываясь, всматривались в экран сканера пространственного обзора на котором уже отчётливо просматривались серые контуры приближающихся с двух сторон к транспорту чужих кораблей, один был заметно плоский, похожий на лезвие кинжала и два овальных корабля. И что теперь было странным: чужие корабли будто перестал интересовать транспорт: гнавшийся за транспортом корабль и два, недавно появившихся, двигались навстречу друг другу.

— Тебе не кажется, что мы перестали их интересовать? — нарушила молчание Хе-Физа. — Может быть есть смысл улизнуть от них?

— Не будем торопиться, — губы астрофизика вытянулись в широкой усмешке. — Несомненно это корабли враждующих цивилизаций «Андромеды». Вдруг одна из них окажется дружественной к нам. Если они научились строить такие быстрые корабли, почему бы им не знать портаторные перемещения.

— Смелое решение, господин Ан-Менсоро, — Хе-Физа хмыкнула. — А если выживший экипаж решит заодно уничтожить и транспорт?

— Что-то мне подсказывает, что…

Ан-Менсоро умолк. Нос гнавшегося за транспортом корабля вдруг позеленел и в сторону одного их двух подошедших кораблей в пространстве прочертился яркий зелёный луч и обстрелянный корабль утонул в ярком зелёном ореоле. Экипаж стрелявшего корабля начал разворачивать свой корабль, видимо, для того чтобы обстрелять второй корабль, скорее всего его оружие было жёстко связано с корпусом корабля, как вдруг ореол с обстрелянного корабля будто сдуло ветром и уже из носов двух подошедших кораблей брызнули по нескольку ярких синих струй и уперлись в гнавшийся за транспортом корабль, который тут же утонул в синем ореоле. Время шло, синие струи не угасали, а ореол вокруг обстрелянного корабля становился всё ярче и ярче и вдруг на месте ореола вспыхнула яркая жёлтая звезда, огромной кляксой отобразившись на экране пространственного обзора транспорта. В зале управления посветлело настолько, будто в нём включился яркий светильник.

Георы мгновенно отвернулись, хотя защитные фильтры их глаз сработали вовремя и не пропустили яркий свет к синтезированным матрицам глаз.

Прошло несколько мгновений. В зале управления потемнело и Ан-Менсоро опять повернулся в сторону экрана: свет от взрыва корабля уже был не столь ярок и пространство на экране просматривалось вполне нормально. Два корабля уже расходились по сторонам, один подходя к транспорту со стороны носа, второй со стороны кормы.

Корабли имели овальный корпус серого цвета и по его переднему овалу отчётливо просматривалась тёмная полоса, скорее всего иллюминатора. На овальном корпусе заходящего сзади корабля также просматривались тёмные ниши из которых торчали длинные стержни, скорее всего, орудийных излучателей. Большой раструб движителя заходящего спереди корабля был розового цвета, а не синего, какой цвет имели раструбы движителей цивилизации землян и тогда выходило, что источником энергии для движителей чужих кораблей был не такой энергетический концентрат, как у кораблей землян.

— Плен! — не произнёс, а буквально выдохнул Ан-Менсоро.

Хе-Физа промолчала.

Зашедший с носа транспорта чужой корабль вдруг помигал красными огнями и начал быстро удаляться.

— Как я понимаю, — заговорила Хе-Физа, — требует идти за ним.

— Идём! — Ан-Менсоро протяжно вздохнул.

Геора двинула жёсткий акселератор вперёд и транспорт направился следом за уходящим чужим кораблём.

Вскоре стало понятно, что чужие корабли ведут транспорт в сторону той же жёлтой звезды, в сторону которой последнее время шёл и транспорт. Эскорт двигался достаточно быстро. К тому же, идущий первым чужой корабль непрерывно увеличивал скорость, но Хе-Физа реагировала незамедлительно, тоже повышая скорость транспорта.

Ан-Менсоро сидел молча, думая не о том, что их ждёт в чужой цивилизации, а как вести себя в ней, чтобы местные гуманоиды, а он был уверен, что они там есть, поняли, что перед ними представители очень высокоразвитой цивилизации.

Хе-Физа же думала лишь о том, чтобы вовремя отреагировать на скорость впередиидущего корабля и не врезаться в него, если он предпримет какой-то неожиданный маневр.

В напряжении на транспорте прошли несколько суток, когда, наконец, на экране пространственного обзора транспорта начали проявляться тёмные круги местных планет, эскорт приближался к планетной системе поперёк её эклиптики и планетная система появлялась во всей своей красе.

Если можно было судить по цвету местной звезды, который всё же был ближе к оранжевому, чем к жёлтому, то звезда была ещё достаточно молода и по размеру, скорее всего была несколько меньше Иргины. Насколько Ан-Менсоро удалось сосчитать — местная планетная система состояла из семи планет и совсем неширокого астероидного пояса за седьмой планетой. Первые четыре планеты, скорее всего, были каменными, так как они имели тёмный цвет. Вторая и третья планеты имели узкую синюю окантовку, говорящую, что планеты имеют кислородную атмосферу. Три последние планеты местной планетной системы были светло-коричневого цвета и скорее всего были местными газовыми гигантами. Насколько Ан-Менсоро понял, ведущий корабль шёл к третьей планете.

На панели управления транспорта начал мигать красным цветом один из терминалов и стало понятно, что корпус транспорта перегревается, показывая, что пространство, в которое вошёл эскорт сильно запылено. Видимо у идущего первым чужого корабля появилась та же проблема и его экипаж начал торможение. Начала торможение и Хе-Физа. Вскоре красный терминал на пульте управления транспорта перекрасился в жёлтый цвет.

Когда скорость эскорта стала гораздо ниже, Ан-Менсоро вознамерился было пойти в свою каюту и с помощью телескопа осмотреть пространство местной планетной системы, но поразмыслив, всё же решил остаться в зале управления, так как посчитал, что той информации, которая сейчас отображалась на экране пространственного обзора зала управления ему вполне достаточно. Было странно то, что никаких других красных точек в пространстве этой планетной системы не появлялось, будто у местной цивилизации других космических кораблей, кроме тех, что сейчас вели «Стиллет» не было. Но вокруг планеты к которой шёл эскорт красные точки просматривались, хотя и в небольшом количестве, которые видимо были её искусственными спутниками. Стало окончательно понятно, что идущий первым чужой корабль идёт именно к этой планете.

Неожиданно Ан-Менсоро заинтересовала одна из синих звёзд, которая почему-то начала расти в размере. Негромко хмыкнув, он повернул голову в сторону Хе-Физы.

— Какая-то странная звезда справа от этой планетной системы, — заговорил он. — Такое впечатление, что и не звезда это вовсе.

— Что же по твоему? — поинтересовалась геора.

— Я бы сказал, что это портал, но какой-то он странный.

— Ты предлагаешь свернуть к нему? И куда мы опять попадём? Уж лучше будем идти туда, куда нас ведут. Сунуться в местный портал, думаю, мы всегда успеем.

Ничего не сказав, астрофизик лишь дёрнул плечами.

Чем ближе транспорт приближался к планете, тем больше появлялось на экране пространственного обзора информации о поверхности планеты.

Большая часть планеты, несомненно, была покрыта водой и на той стороне планеты, к которой приближался транспорт просматривался лишь один материк, но очень большой, который располагался по широте и выглядел неким подобием огромной груши. Почти весь материк сейчас освещался местным солнцем и потому увидеть на нём свет от его городов и поселений не представлялось возможным. Центральная часть материка была жёлтого цвета и скорее всего представляла собой пустыню. Зелёные части континента простирались по обе стороны от пустыни и заканчивались светлыми поверхностями, которые, скорее всего, были уже ледяными пустынями. Зелёные части материка были обильно испещрены синими нитями рек и блюдцами озёр. Белой облачностью была затянута лишь небольшая часть материка. По тому, что облачность перемещалась, можно было судить, что над материком дул достаточно сильный ветер. В верхней части материка просматривалась чёрная поверхность, которая быстро разрасталась в размерах и Ан-Менсоро понял, что это ничто иное, как космодром и несомненно, идущий первым корабль шёл к нему. Вскоре начали просматриваться и строения вокруг космодрома, которые, скорее всего, были зданиями космопорта.

Оказавшись над полем космодрома, несколько раз мигнув красными огнями, идущий первым чужой корабль резко пошёл вверх и исчез из вида.

— Куда нам? — раздался взволнованный голос Хе-Физы. — За ним?

— Скорее всего экипаж чужого потребовал, чтобы мы совершили посадку на поле местного космодрома, — заговорил Ан-Менсоро, не поворачивая головы. — Садись! Навряд ли у нас есть выбор других действий.

Ничего больше не сказав, геора двинула жёсткий акселератор назад до упора и принялась манипулировать штурвалом, направляя транспорт вниз.

Как и предыдущая, эта посадка тоже оказалась такой же жёсткой. Транспорт высоко подпрыгнул и у Ан-Менсоро клацнули зубы. Пошатавшись несколько мгновений, корабль замер.

Ан-Менсоро уставился в нижнюю часть экрана, где отображалась территория космодрома вокруг транспорта и насколько было видно, вокруг корабля никого и ничего не просматривалось и лишь вдали виднелись какие-то тёмные точки, которые быстро разрастались в размерах. Несомненно, к кораблю кто-то или что-то приближалось.

Астрофизик повернулся вместе с креслом и поднялся.

— Ты можешь сделать анализ атмосферы? — поинтересовался он, повернув голову в сторону георы.

— Кислород двадцать три, азот семьдесят один, углекислый газ четыре, два процента различные газы. Атмосфера пригодна для жизни биологических организмов, — произнесла Хе-Физа подавшись к одному из терминалов пульта управления.

— Тогда идём в нижний ангар и опускаем трап оттуда. Я знаю, что такая возможность есть у всех кораблей цивилизации. Двери зала управления нужно оставить открытыми. Не нужно местной цивилизации давать возможность портить корабль, если они начнут выламывать закрытые двери. Может быть таким способом мы сможем уберечь транспорт от ненужного вандализма, — произнёс Ан-Менсоро долгий монолог.

— Как скажешь, господин нэк!

Хе-Физа оттолкнула от себя штурвал и дождавшись, когда он займёт свою нишу, нажала несколько сенсоров на пульте управления и развернувшись вместе с креслом, поднялась.

— Оружие…

— Нет! — резким повышенным голосом произнёс Ан-Менсоро. — Их больше в любом случае. Но защитные пояса обязательны. И не стоит сразу выпячивать свои возможности. Неизвестно, как они отнесутся к ним. Они могут понадобиться, когда мы окажемся в какой-то тревожной обстановке.

Повернувшись, он направился к выходу. Громко хмыкнув, Хе-Физа пошла за ним.

Спустившись в нижний ангар, они прошли в хелп, где хранилось оружие и снаряжение и опоясавшись защитными поясами, вышли в ангар. Геора направилась к панели управления трапом, а Ан-Менсоро подошёл к тому месту пола ангара, где находился трап и замер в ожидании. Ждать пришлось достаточно долго, видимо геора ещё плохо знала, как трап опустить и ей пришлось разбираться в этом.

Наконец на полу ангара перед астрофизиком замигали красные индикаторы и часть пола пошла вниз, трансформируясь в ступеньки трапа. Через недолгое время индикаторы, теперь уже по краям образовавшегося проёма в полу перекрасились в зелёный цвет и прекратили мигать.

Глубоко и шумно вздохнув, Ан-Менсоро подошёл к образовавшемуся проёму в полу ангара и включив защитное поле пояса, шагнул на верхнюю ступеньку трапа.

5

Председатель АСОР Де-Хихе нервно ткнул пальцем в один из сенсоров сенсорного поля крышки своего стола — из вспыхнувшей над столом голограммы на него смотрел директор службы безопасности АСОР Рафаэль Фарес.

— Что со связью? — резким голосом заговорил Председатель. — Прошло двадцать суток. Где они?

— Я знаю столько же, сколько и вы, господин Председатель, — Рафаэль Фарес в голограмме поднял плечи. — Астрономическая служба цивилизации непрерывно сканирует пространство Системы шесть, на которое указал Ан-Менсоро, но никаких сигналов быстрой связи оттуда от объектов искусственного происхождения она не получает. Даже не представляю, где может быть транспорт и где его искать, — он покрутил головой. — Не исключено, что транспорт попал в астероидное или какое-то другое поле и получил повреждения, несовместимые с его функционированием. Либо Система шесть оказалась не там, где Ан-Менсоро её нашёл и он сейчас занят её поисками и чувствуя свою вину, игнорирует связь.

— Не стоит перекладывать ошибки со своих плеч на другие. Не мог Ан-Менсоро ошибиться в координатах Системы шесть. Я в это не верю, — Де-Хихе покрутил головой. — Ты утверждал, что квантовый туннель через чёрную дыру ядра галактики безопасен, — продолжил говорить Председатель резким голосом. — А если он оказался небезопасен и транспорт выбросило в какую-то другую Вселенную или он навечно застрял в чёрной дыре?

— Если он застрял в чёрной дыре, то его уже нет, — директор состроил непонятную гримасу. — Если оказался в другой Вселенной, то есть шанс, что он через какое-то время вернётся.

— Шутить изволишь! — буквально прошипел Де-Хихе.

— Какие уж тут шутки, господин Председатель, — Рафаэль Фарес глубоко вздохнул. — Сейчас какие угодно сюрпризы можно ожидать от взаимодействия галактик. Они настолько уже вошли в контакт, что едва ли не каждый год или появляется новая звезда или взрываются старые. И где теперь чья звезда, порой уже и не понять. Служба по контролю за пространством доложила, что одна из станций дальнего обнаружения опять запеленговала большую красную кляксу в нашем рукаве галактики. Пока эта клякса не движется в направлении на Норе, но кто знает, что на уме у коммандера этой эскадры, — директор дёрнул плечами. — Завтра он направит её в нашу сторону.

— Что говорят зевсы? Чужая эскадра прошла неподалёку от их сектора, — поинтересовался Де-Хихе.

— Они сами не понимают, что чужая эскадра делает в нашей галактике, потому что никаких агрессивных действий она пока не предпринимает. Да и что это вообще за эскадра, они тоже не знают. Откуда и когда появилась тоже неизвестно. Ни одна станция дальнего обнаружения не запеленговала её появление. Взаимодействие галактик сейчас так разбросало наши станции наблюдения за пространством, что большая часть пространства галактики «Млечный путь» осталась без контроля. Нужно организовывать экспедицию и перераспределять станции дальнего обнаружения или строить новые. Однозначно, чужая эскадра появилась через канал односторонней портации. Но откуда и кем…, - Рафаэль Фарес покрутил головой. — И насколько она чужая в нашей галактике, — директор поднял плечи. — Не исключено, что это эскадра той высокотехнологичной цивилизации нашей галактики, которая никогда не шла с Объединённой Федерацией на контакт.

— Сейчас не до строительства новых станций. — Де-Хихе махнул рукой. — Земля девять молодец. Заграбастала себе все орбитальные пушки и все генераторы планетарного щита. И мы хороши: всё им уступили. Нужно было что-то из этого забрать на Норе. Теперь, будто нагие на многолюдной улице. Зевсы уже отправили обещанные нам корабли? — произнёс он голосом полным недовольства.

— Отправили! Как и обещали: четыре заградителя и четыре разрушителя. С минимальным экипажем. Остальными членами экипажа корабли мы должны доукомплектовать сами.

— Доукомплектуем. Пусть дойдут. Крейсера от Земли девять пришли?

— Пришли, господин Председатель. И теперь контролируют пространство вокруг Норе, пока не будут построены орбитальные пушки.

— Одна орбитальная пушка уже почти построена, — продолжил говорить Де-Хихе, всё тем же недовольным голосом. — А к генератором планетарного щита ещё даже не приступали, — его лицо исказилось гримасой досады.

— Никто же не думал, что где-то неподалёку появится непонятно какая и чья эскадра с неизвестными намерениями. Ан-Менсоро утверждал, что на сотни световых лет от Норе никакой опасности нет. Потому и выбрали эту планету для переселения, — Рафаэль Фарес дёрнул плечами. — Вернётся, спросим его за этот выбор.

— Ты недоволен выбором? — процедил Де-Хихе.

— Я доволен, — Рафаэль Фарес вытянул губы в кислой усмешке. — АСОР даже разрешил людям иметь на Норе двух детей. Значит выбор правильный. Возможно мы зря паникуем. Возможно у этой эскадры мирные намерения. Этой ночью вспыхнули ещё пять звезд, господин Председатель. Успокаивает, что все они вспыхнули в галактике «Андромеда»: три новых в пространстве пылевых облаков за её рукавами и две проколлапсировали где-то в районе ядра «Андромеды». Проколлапсировавшие звёзды беспокоят не меньше, чем чужая эскадра. Неизвестно куда будет направлено излучение от них.

— Новые звёзды это превосходно, значит будут и новые планеты. Гибель звёзд, — Де-Хихе с гримасой недовольства покрутил головой, — это неприятное явление. Столкновение галактик взбаламутило пространство и совершенно непонятно чего ждать от какой звезды. Пусть сталкиваются в районе ядер. Лишь бы продукты их разрушения не летели в нашу сторону. Будем надеяться, что когда они достигнут Норе, мы успеем закрыть планету планетарным щитом.

— Скорее всего, проколлапсировавших звёзд в районе ядер галактик можно не опасаться. К нам их излучение долетит не скоро, — Рафаэль Фарес махнул рукой. — Да и чёрные дыры ядер тянут излучения звёзд в себя. Дело в том, господин Председатель, что пыли в сталкивающихся галактиках становится всё меньше и меньше, а через миллиард лет, когда две галактики сольются в одну эллиптическую, её вообще не останется. Не будет пыли, не будет новых звёзд и планет. Наших потомков ждёт печальная участь — жить им будет негде и цивилизации «Млечного пути» исчезнут из нашей Вселенной.

— Все умирают. Когда-то и Вселенная умрёт. Это неизбежно, — Де-Хихе шумно вздохнул.

— Всё же, хотелось бы пожить подольше.

— Заказывай синтез геора для себя и живи, — повысив голос произнёс Де-Хихе. — Тебе уже больше ста.

— Я не о себе думаю, господин Председатель, а о своих потомках. Мне достаточно и моей человеческой жизни.

— И что ты предлагаешь? — Де-Хихе поднял плечи. — Искать другую Вселенную?

— Другую Вселенную мы навряд ли найдём. Мы ещё далеко не достигли пятого уровня развития своей цивилизации, чтобы управлять энергией всей своей Вселенной, ещё только на пороге третьего. Я предлагаю заняться поиском галактики, которой не грозит столкновение с другими галактиками в ближайшие пятнадцать-двадцать миллиардов лет и начать строить квантовый туннель к ней. Думаю за две-три тысячи лет мы переселимся в неё.

— Мы ещё не одумались от этого переселения и затевать новое. Это уже чересчур, — Де-Хихе покрутил головой. — А если в той галактике есть свои цивилизации, более могущественные, чем мы? Они уступят нам несколько своих планет? Насколько известно, ещё задолго до сближения наших галактик, одна из цивилизаций «Андромеды» приходила в галактику «Млечный путь» и пыталась искать у нас планеты пригодные для своей жизни, но одна из высокотехнологичных цивилизаций нашей галактики прогнала их. Так же могут поступить цивилизации той галактики и с нами.

— То, что какая-то цивилизация из «Андромеды» пять миллиардов лет назад приходила в «Млечный путь» больше похоже на легенду, господин Председатель, нежели на правду. Я не верю в неё, — Рафаэль Фарес покрутил головой. — Чтобы преодолеть в то время расстояние более чем в два миллиона световых лет нужно было быть цивилизацией не ниже четвёртого уровня. Её астроинженерная деятельность хорошо бы наблюдалась, когда наши галактики вошли во взаимодействие, а мы такой деятельности не видим. Звёзды так же часто гибнут и в галактике «Андромеда», как и в нашей. И несомненно, цивилизация четвёртого уровня, не посылала бы свои корабли в гибнущую галактику «Млечный путь» для поиска пригодных для жизни планет, а направила бы их в другую, стабильную галактику.

— Ты уверен, что эта эскадра не из «Андромеды», а чьей-то цивилизации из нашей?

— Если это корабли той высокотехнологичной цивилизации нашей галактики, то непонятно, зачем им рыскать по умирающей галактике? Или опять же, почему бы им не отправиться в другую галактику, если они такие продвинутые? У сармат никогда не было больших эскадр. Если это корабли вестов, то почему они определяются, как чужие? Они изменили коды опознавания? Непонятно зачем? Пытаются втайне от нас найти планеты пригодные для своей колонизации? Абсурд! Разве мы когда-то препятствовали им в этом? Если это корабли враждебной нам цивилизации сентаригов, то их опасаться даже как-то зазорно, два разрушителя без проблем превратят в пыль любую их эскадру. Всё же я уверен, что это эскадра цивилизаций «Андромеды», которая ищет планеты, пригодные для своей жизни. Возможно они решили классифицировать все пригодные для них планеты образующейся эллиптической галактики, чтобы знать, куда можно быстро переселиться. Ты же сам сказал, что новых планет в новой галактике не будет и придётся переселяться на те, какие ещё останутся пригодными для жизни. У меня тревожное чувство, что предстоят жестокие галактические войны между цивилизациями наших галактик за эти планеты. Нужно возрождать Объединённую Федерацию, иначе у землян не будет будущего.

— Какой-то пессимистический вывод, — Де-Хихе передёрнулся. — Даже не знаю, что и сказать.

— Тут и говорить нечего. Так и будет, — Рафаэль Фарес махнул рукой.

— Председатель Высшего Совета Земли девять просит переселить на Норе ещё миллиард землян. Экономика Земли девять не успевает создать нормальные условия для всех их. Поторопились земляне с переселением. Можно было ещё пару сотен лет какому-то количеству землян жить на Земле восемь.

— И что ты ему ответил?

— Ответил, что сто миллионов мы можем забрать хоть сейчас. Миллиард нет. В течении ста лет — возможно.

— Жаль землян!

— Сами виноваты. Не нужно было торопиться. По прогнозам астрономов, Солнце восемь ещё два-три миллиона лет будет стабильной звездой.

— На Земле восемь стало очень жарко. Потому Высший Совет и начал переселение.

— Жарко не холодно. Миллиард землян мог бы ещё лет двести пожить за полярным кругом. Все условия для этого были.

— Все хотят жить комфортно.

— Теперь у них большой комфорт, — Де-Хихе покрутил головой. — Ютятся в неприспособленных строениях. Придётся ускорить строительство города на Норе. Как бы не пришлось весь материк превратить в город. Может заложить новый город? — толи спросил, толи констатировал Председатель свою мысль.

— Огромные города были и прежде в Объединённой Федерации. У зевсов, например, был город на треть их планеты. У них большой опыт по строительству таких городов. Можно с ними проконсультироваться.

— Проконсультируемся. Ты озаботься поиском «Стиллет». Не мог он бесследно исчезнуть. Не верю я в это, — Де-Хихе долго покрутил головой.

— Астрономы утверждают, что в предполагаемом пространстве нахождения Системы шесть «Стиллет» нет. Сигнал быстрой связи от транспорта, если бы он был направлен даже не на Норе, был бы обнаружен. Не исключено, что он ещё до сих пор находится в квантовом туннеле.

— Застрял!

— Не исключено, — в голограмме было видно, что Рафаэль Фарес глубоко вздохнул. — Возможно чёрная дыра замедляет время в квантовом туннеле и процессы в нём растягиваются во времени. Остаётся лишь ждать, — состроив непонятную гримасу, он поднял плечи.

— Сколько ждать? — Де-Хихе подтвердил свой вопрос взмахом подбородка.

Директор службы безопасности АСОР молча покрутил головой.

Лицо Председателя исказилось гримасой досады.

— Господин Председатель! — заговорил Рафаэль Фарес через некоторое время молчания. — Я намеревался доложить вам об этом позже, когда ситуацию удастся выяснить более конкретно, но если уж мы увиделись, то докладываю сейчас: возможно у нас появилась новая проблема, — по лицу Рафаэля Фарес скользнула тень непонятной гримасы, — хотя новой её не назовёшь: службой безопасности была задержана пара георов без карты системы опознавания. При их сканировании выяснилось, что карта опознавания у них была удалена. Сами себе они не могли удалить карту. Это очень болезненно, остаётся глубокий шрам, да и карта просигнализировала бы об этом. Значит на Норе появилась лаборатория, которая оказывает георам нелегитимные услуги. Я отдал приказ о поиске такой лаборатории в городе.

— Ты уверен, что это работа новой лаборатории, а не пришли георы такими с Земли восемь?

— Не могли они такими прийти с Земли восемь. Без карты опознавания невозможно было попасть в портал. Он, просто-напросто не открылся бы для любого индивида, у которого не было бы карты опознавания. Мы даже всем портируемым животным внедрили карту. Это новая лаборатория, которая появилась уже здесь, на Норе. И я не удивлюсь, если таких георов уже не двое, — Рафаэль Фарес состроил удручающую гримасу.

— Ты выяснил, кто они? — Де-Хихе взмахнул подбородком.

— Нет! — Рафаэль Фарес мотнул головой. — Без карты системы опознавания это сделать невозможно. А сами они молчат.

Лицо Председателя вытянулось в немом вопросе.

— Есть другой способ узнать кто они, — опять заговорил Рафаэль Фарес. — но для этого требуется разрешение Совета АСОР.

— Что за способ? — Де-Хихе в очередной раз взмахнул подбородком. — Уж не думаешь ты накачать их генодами? Совет такого разрешения не даст, — Председатель покрутил головой.

— Нет! Это крайняя мера. Я прошу Совет разрешить сканирование их информационных полей. По полученным видеобразам из их информационных полей удастся определить их контакты, а по ним уже выяснить, кто они и где эта лаборатория.

— Такое разрешение обязательно от Совета? Твоих полномочий не хватает?

— Обязательно, господин Председатель. Личность неприкосновенна, какой бы она ни была, — Рафаэль Фарес дёрнул плечами. — Если мы в ближайшее время не найдём лабораторию, можем столкнуться с валом инкогнито с непредсказуемыми последствиями для цивилизации на Норе.

— Считай, что такое разрешение у тебя уже есть. Действуй! Будут проблемы, сошлёшься на меня. Но не увлекайся и не сделай их инвалидами, пригодными лишь для утилизации. И не забывай о «Стиллет».

— Да, господин Председатель! Благодарю! — Рафаэль Фарес склонил в голограмме голову и голограмма с его отображением над столом Председателя погасла.

— Началось! — откинувшись в кресле, Де-Хихе обхватил голову руками и прикрыл глаза.

6

Пока, идущий первым, Ан-Менсоро неторопливо сошёл по трапу на поле космодрома, спешащие к транспорту объекты уже подошли и выстроились в нескольких десятках метров перед трапом. Насколько астрофизик видел — это были странные механизмы с большими колёсами и торчащим из башни орудийным трубным излучателем. Нечто подобное Ан-Менсоро видел в глобальном информатории землян, когда, в свободное время изучал историю своих далёких предков. Никаких гуманоидов рядом с механизмами не было.

— Странная техника, — раздался голос Хе-Физы. — Я никогда такой не видела. И что мы будем делать?

— Даже не знаю, — Ан-Менсоро покрутил головой. — Мы находимся где-то на краю посадочного поля космодрома. Здесь даже эстакад обслуживания нет. Здания космопорта едва просматриваются. Идти пешком далеко. Экипажи этой техники видимо не намерены оказывать нам дружеский приём. Надеюсь левитация тебе не противопоказана?

— Нет! Только я не часто летаю, так как редко бываю в атмосфере планет. Всё больше в транспорте, а там простор не позволяет левитировать.

— Здесь простора более, чем достаточно. Атмосфера соответствующая. Если возникнут проблемы, держись за меня. В сторону космопорта.

Ан-Менсоро, не сгибая колен, оттолкнулся одними ступнями и балансируя руками, вылетел из-под днища транспорта, а затем, набирая высоту, заскользил в сторону виднеющихся вдали зданий космопорта. Прошло несколько мгновений и Хе-Физа уже скользила рядом с ним, более энергично балансируя руками, что однозначно показывало, что она, действительно, не имела больших навыков левитации.

Экипажи, стоящей внизу техники, видимо не сразу осознали произошедшее и потому запоздало отреагировали на взмывших вверх пришельцев, когда Ан-Менсоро и Хе-Физа были уже далеко: часть техники начала разворачиваться и пустилась вдогонку за улетающими георами.

Так как настоящие земляне не были носителями такого шестого чувства, как психотронное поле, позволяющее им защищать своё информационное поле и быть их невидимым оружием, то такой возможности не имели и георы, хотя земляне пытались создать искусственное психотронное поле для георов, но оно всегда оказывалось не тем полем, которое требовалось и наносило больше вреда синтезированному генетическому организму, чем приносила ему пользы и от такого поля создатели георов всегда отказывались, хотя разработки в этом направлении не прекращались. Ничего не дали и попытки скопировать это поле из головы дружественной землянам расы зевсов — они были безрезультатными. Даже полная копия мозга зевса почему-то не копировала его психотронное поле, будто биологический организм наделялся им лишь при естественном рождении и никаким другим способом не приобретался. Эта загадка психотронного поля оказалась неразрешимой. И потому георы могли защищать себя лишь с помощью искусственных устройств, коими и являлись защитные пояса.

— А если они начнут стрелять? — раздался голос Хе-Физы.

— Будем надеяться, что защитное поле наших поясов защитит нас от их энергетического оружия.

— А если у них есть оружие какого другого типа действия?

— Значит у нас могут возникнуть проблемы. Лишь бы это было не вихревое. Тогда мы потеряем ориентацию и станем их лёгкой добычей. Но не будем отчаиваться.

— Может стоит накрыться полем скрытия?

— Не стоит. Потеряв нас из вида, они могут открыть в нашу сторону беспорядочную стрельбу с непредсказуемыми для нас последствиями.

Ан-Менсоро, намереваясь поддержать геору, вытянул руку в её сторону, но тут же проскочивший между ними сноп искр заставил его отдёрнуть руку и дальше они уже летели не касаясь друг друга. Никакой стрельбы со стороны преследовавшей их по космодрому техники не было, что одновременно и успокаивало георов и тревожило.

Наконец, подлетев к самому величественному зданию космопорта, Ан-Менсоро и Хе-Физа резко снизились и плавно опустились на площадку перед большой стеклянной дверью здания. Тут же две половины двери скользнули в разные стороны, но ни Ан-Менсоро ни Хе-Физа внутрь не пошли, так как за дверью стоял широкий полукруг местных гуманоидов и насколько георы видели, некоторые гуманоиды были весьма похожи на землян.

— Такое впечатление, что мы попали на одну из колоний землян, — негромко произнёс Ан-Менсоро, не глядя на геору.

— А если так и есть, — так же негромко заговорила Хе-Физа. — Вдруг какая-то планета с колонией землян оказалась в галактике «Андромеда»?

— Если бы я не был астрофизиком, то так и подумал бы.

— Так и будем стоять?

— Пойдём знакомиться, — Ан-Менсоро едва заметно дёрнул плечами. — Если до сих пор не начали стрелять, значит есть надежда остаться живыми.

Глубоко и протяжно вздохнув, он шагнул в дверной проём, перед которым стоял. Хе-Физа шагнула следом.

По мере того, как георы приближались к стоящим полукругом гуманоидам, те расступались и вскоре полукруг трансформировался в две шеренги, а впереди остался лишь один местный гуманоид. Не доходя до него шагов пять, георы остановились.

В зале было светло. Насколько Ан-Менсоро видел, свет шёл от светящегося белым цветом купольного потолка зала и потому стоящий перед ним местный гуманоид был хорошо виден. Несомненно, это был мужчина.

Гуманоид был примерно среднего роста и скорее всего уже в возрасте. Он был черноволос, его волосы были зачёсаны назад, высоколоб, но узкоглаз и потому цвет его глаз рассмотреть было сложно. Он имел волевое лицо с несколько выступающими скулами, нос с горбинкой, плотно сжатые, немного полные алые губы, широкий подбородок и мощную шею, которую обычно имеют хорошо тренированные спортсмены, занимающиеся каким-то видом борьбы. Единственное, что его заметно отличало от землянина — несколько большие, вытянутые вдоль головы островерхие уши. Одет гуманоид был почти в такую же куртку тёмного цвета, как и Ан-Менсоро, с той лишь разницей, что на плечах куртки гуманоида были нарисованы или вышиты какие-то угловатые знаки. Из рукавов куртки гуманоида выглядывали руки сжатые в кулаки, будто он намеревался с кем-то подраться.

— Рад встрече! — достаточно громко произнёс Ан-Менсоро на универсальном языке своей цивилизации и кивнул головой.

Рот гуманоида приоткрылся и в пространстве зала раздался его несколько хриплый громкий голос.

— Я астрофизик цивилизации землян Ан-Менсоро, — продолжил говорить Ан-Менсоро на универсальном языке. — Мы благодарны вам, что вы спасли нас от уничтожения кораблём неизвестной цивилизации.

Рот гуманоида опять приоткрылся и в пространстве зала раздалась длинная тетрада звуков.

Ан-Менсоро поднял брови, его лоб прочертила глубокая складка.

— Такое впечатление, что я уже где-то слышал этот язык, — заговорил он, не поворачивая головы в сторону Хе-Физы. — Ты не находишь?

— Не знаю, где ты его слышал, но мне он совершенно не знаком. — В транспорте есть обучающий шлем. Предлагаю воспользоваться им.

— Если знаешь, где он — принеси.

Геора развернулась, намереваясь выйти, но замерла не сделав ни шага.

— Они вооружены, — негромко произнесла она.

Ан-Менсоро оглянулся: входные двери были закрыты и перед ними стояла шеренга местных гуманоидов, однозначно, сжимая в руках оружие, напоминающее зард землян, только несколько толще, направленное им в спину. Он повернул голову в сторону георы.

— Значит придётся отложить обучение, — Ан-Менсоро опять повернул голову в сторону гуманоида стоящего перед ним. — У нас нет никакого оружия. — Ан-Менсоро поднял руки и покрутил головой. — Мы не враги вам.

Рот гуманоида опять приоткрылся и в пространстве зала раздался его долгий хриплый голос.

Ан-Менсоро потёр лоб одной поднятой рукой и опустив руки, вдруг произнёс какую-то фразу на незнакомом Хе-Физе языке.

— Ты намерен выучить их язык через разговор? — поинтересовалась геора, опять развернувшись в сторону разговаривающегося гуманоида.

— Я попытался произнести приветствие на их языке, — пояснил Ан-Менсоро.

— И как? Он понял тебя?

Ничего не ответив георе, Ан-Менсоро произнёс ещё какую-то фразу на непонятном Хе-Физе языке.

Рот гуманоида опять приоткрылся и в пространстве зала послышалась короткая фраза, произнесённая им.

— Он сказал: привет друг, — с широкой улыбкой произнёс Ан-Менсоро, повернув голову в сторону Хе-Физы. — Я понял его!

— Оказывается ты полиглот, — геора негромко хмыкнула.

— Его язык очень похож на язык моих очень далёких предков. Он передаётся из поколения в поколение в моей семье. Когда-то мои родители заставили меня выучить его. Никогда бы не подумал, что он когда-то будет востребован, да ещё в другой галактике.

— А тебе некому его передать. Связь поколений твоей семьи нарушится, — с явной иронией произнесла Хе-Физа.

— Я ещё не умер, — с явным злом произнёс Ан-Менсоро и отвернулся от георы.

В пространстве зала опять донеслась его короткая фраза и тут же раздался хриплый голос гуманоида. Ан-Менсоро опять произнёс, уже более длинную фразу. И опять в пространстве зала прозвучал ответный голос гуманоида. Затем он развернулся и вытянул руку в сторону.

— Он предлагает нам куда-то пройти с ним, — заговорил Ан-Менсоро на универсальном языке, не смотря на геору. — Не стоит отказываться от его приглашения. Думаю, что защитные пояса нужно отключить.

Ан-Менсоро дотронулся рукой до пояса и вуаль вокруг него исчезла.

— Как скажешь, господин нэк, — произнесла Хе-Физа и отключив защитное поле пояса, первой шагнула в ту сторону, куда показывала рука гуманоида.

Пройдя по длинному коридору, они вошли в достаточно просторный светлый зал коричнево-зелёных тонов, напоминающий кабинет какого-то чиновника, с большим столом в виде буквы Т и небольшими креслами вокруг него, больше похожими на стулья. Гуманоид сел в одно из кресел и вытянув руку на кресла на обратной стороне стола напротив себя, произнёс короткую фразу.

— Он сказал что-то похожее на — прошу, — произнёс Ан-Менсоро и подойдя к одному из предложенных кресел, отодвинул его от стола. — Присаживайся! — он указал рукой на кресло и шагнув к следующему, выдвинул его и усевшись, пододвинулся к столу.

Видимо дождавшись, когда пришельцы усядутся, гуманоид уже приоткрыл рот, видимо намереваясь что-то сказать, как раздавшийся шум заставил георов повернуть на него голову — в зал входило несколько человек, практически ничем неотличимых от землян среднего возраста, кроме увеличенного размера ушей.

Гуманоид тут же поднялся и повернув голову в сторону вошедших, склонил голову.

Ничего не говоря, один из вошедших прошёл к столу, стоящему поперёк и сев в кресло, стоящее перед ним, обвёл всех присутствующих долгим взглядом. Пришедшие с ним гуманоиды расселись в кресла напротив георов, тем самым заняв все кресла по другую сторону стола.

Подняв брови Ан-Менсоро молча наблюдал за происходящими в зале событиями.

Видимо дождавшись, когда все усядутся, сидевший во главе стола гуманоид произнёс несколько фраз громким голосом, будто не терпящим возражений.

— Насколько я понял, — заговорил Ан-Менсоро, повернув голову в сторону георы, когда умолк гуманоид, — он поинтересовался: кто мы и зачем пришли на их планету.

— Ну и ну! — Хе-Физа негромко хмыкнула. — Не они ли привели нас к себе?

— Мы земляне. — неторопливо заговорил Ан-Менсоро, переведя взгляд на гуманоида во главе стола, пытаясь быстро вспоминать слова языка своих далёких предков. — Мы исследуем пространство. На вашу планету нас привели ваши боевые корабли, против нашей воли.

— Зачем вы исследуете наше пространство? — поинтересовался гуманоид.

— Мы исследовали другое пространство, — Ан-Менсоро продолжал говорить всё увереннее. — К вам мы попали случайно, пытаясь уйти от преследовавшего нас чужого корабля. Мы благодарны вам за то, что вы уничтожили преследовавший нас корабль и спасли нас от гибели, — он склонил голову в сторону гуманоида.

— Это враждебная нам раса шаторов, — заговорил гуманоид. — Они живут на соседней планете и пытаются отобрать у нас спутник, богатый софитом и другими полезными ископаемыми.

— Но мы встретили преследовавший нас корабль далеко от вашей планеты? — Ан-Менсоро поднял брови.

— Спутник находится в другой планетной системе и скорее всего, корабль шаторов принял ваш корабль за наш грузовой корабль, доставляющий полезные ископаемые на Хорату, — пояснил гуманоид.

— О чём вы ведёте разговор? — раздался недовольный голос Хе-Физы. — Я не хочу быть в неведении.

Повернувшись к Хе-Физе, Ан-Менсоро на универсальном языке рассказал георе об идущем диалоге.

— Потерпи! Когда полностью выясню, куда мы попали, я тебе всё расскажу.

Он опять повернул голову в сторону гуманоида.

— Но если вы не считаете нас своими врагами, то мы можем продолжить свой путь? Наш корабль не военный, а исследовательский, — скорее поинтересовался Ан-Менсоро у гуманоида, нежели сделал ему предложение.

— У вашего корабля есть оружие? Было бы глупо со стороны вашей цивилизации направлять корабль в неизвестность, не вооружив его, — произнёс гуманоид.

«А он достаточно умён, — заскользили у Ан-Менсоро быстрые мысли. — Несомненно имеет высокий ранг в местной цивилизации. Зачем он интересуется оружием транспорта? Хочет отобрать его у нас? Сказать правду или солгать? Но ведь они могут обследовать транспорт, если уже не сделали это — мы ведь оставили трап опущенным и все двери разблокированными. Лишь бы энергетик не забрали. Без него мы долго не продержимся. Чёрт возьми!» — вспомнил Ан-Менсоро нелестный эпитет своих далёких предков, языком которых он сейчас разговаривал с местным гуманоидом.

— Есть! — Ан-Менсоро решил сказать правду, надеясь, что она больше расположит местных гуманоидов к ним, нежели ложь. — Но оно менее эффективное, чем оружие ваших боевых кораблей.

— Мы забираем у вас корабль. Шаторы уничтожили один наш грузовой корабль и у нас остался лишь один. У нас возникли проблемы с транспортировкой полезных ископаемых. Без них у нашей цивилизации будут большие трудности, — голосом, явно не терпящим возражения, произнёс гуманоид.

— Но тогда мы не сможем выполнить поставленную перед нами задачу нашей цивилизацией, — тоже повысив голос, заговорил Ан-Менсоро. — Администрация нашей цивилизации останется недовольной вашим решением и примет меры, чтобы вернуть свой корабль.

Ан-Менсоро попытался в завуалированной форме донести до гуманоида угрозу.

— Пусть ещё найдут нас. Ты или учишь наших пилотов, как управлять твоим кораблём или сам поступаешь к нам на службу. Твоя партнёрша остаётся у нас заложником.

Повернув голову в сторону одного из гуманоидов, более значимый гуманоид что-то произнёс на незнакомом Ан-Менсоро языке. Гуманоид тут же поднялся и подойдя к Хе-Физе, положил руку ей на плечо и что-то произнёс, но уже на понятном Ан-Менсоро языке. Геора повернула голову в сторону Ан-Менсоро.

— Он приказал тебе идти с ним. — принялся объяснять астрофизик Хе-Физе суть происходящего. — Они забирают у нас транспорт и будут использовать его для перевозки полезных ископаемых из другой планетной системы. Я должен стать пилотом транспорта или научить их пилотов управлять им. Ты становишься заложницей.

— Это недопустимо, — Хе-Физа покрутила головой. — Мы не должны расставаться ни при каких условиях. Так им и скажи. Иначе пусть сами учатся управлять транспортом.

Ан-Менсоро опять повернул голову в сторону главного гуманоида.

— Мы должны быть вместе, — заговорил он. — Каждый из нас лишь частично знает свой корабль и по отдельности мы не можем им управлять. Мы, или должны быть вместе, или сами учитесь управлять нашим кораблём.

Главный гуманоид повернул голову в сторону гуманоида, державшего руку на плече Хе-Физы и опять что-то произнёс на незнакомом Ан-Менсоро языке. Гуманоид убрал руку с плеча георы, но остался стоять рядом с ней.

— Моё имя Агор. Я представляю администрацию высшего органа цивилизации. Мы даём вам в обучение двух пилотов и двух навигаторов, — опять заговорил главный гуманоид. — Ваш корабль немедленно отправляется в путь. Шаторы уничтожили наш транспорт и у нас теперь складывается очень напряжённая обстановка в экономике, близкая к коллапсу. Ваш корабль будут сопровождать два наших боевых корабля. Вы должны вернуться через два года. Пилоты и навигаторы ждут вас. Он проводит вас.

Агор поднялся и повёл подбородком в сторону гуманоида, стоящего около Хе-Физы. Затем повернул голову в сторону двери. Стоявшая перед дверью цепь гуманоидов с оружием расступилась, освобождая подход к двери.

— Прошу! — громко произнёс гуманоид, стоящий около георы и вытянул руку в сторону двери.

— Ваши боевые корабли имеют скорость во сколько раз превышающую скорость света? — поинтересовался Ан-Менсоро.

— Девять скоростей света, — произнёс Агор.

— Сопровождение бессмысленно, — Ан-Менсоро покрутил головой. — Пусть ждут нас в своём пространстве, — он взял геору за локоть. — Нам нужно идти на свой транспорт.

Ан-Менсоро и Хе-Физа одновременно поднялись и шагнув друг к другу, идя рядом, направились к двери. Гуманоид пошёл за ними. На полпути к двери он произнёс какую-то фразу на незнакомом языке и тут же два гуманоида с оружием развернулись в сторону двери и открыв её, вышли. Дверь осталась открытой.

— За ними! — услышал Ан-Менсоро за своей спиной негромкую фразу.

— Мы должны идти за вышедшими гуманоидами, — так же негромко произнёс Ан-Менсоро, не поворачивая головы к георе.

Хе-Физа промолчала.

Едва они вышли в коридор, как стоявшие там два гуманоида с оружием развернулись и пошли по коридору. Георы направились за ними.

Вскоре они оказались в том же зале, где оказались изначально, который теперь был пуст. Идущие первыми гуманоиды вышли наружу и стали по бокам от двери. Георы тоже вышли из здания и остановившись, повернули головы друг к другу.

— Навряд ли нам сейчас есть смысл лететь к транспорту, — заговорил Ан-Менсоро. — Неизвестно по какому принципу работает их оружие, но однозначно, свободно войти внутрь корабля они нам не дадут. Их больше в любом случае.

— Странно они себя ведут, — заговорила Хе-Физа. — С одной стороны даже вежливо, особенно не угрожая, с другой — даже не убедившись в наших способностях, буквально, заставляют нас безоговорочно сотрудничать с ними.

— Насколько я понял, — Ан-Менсоро погримасничал губами. — У них сложилась критическая ситуация в экономике и им нужно срочно доставить какой-то груз на планету. Враждебная им цивилизация уничтожила их грузовой корабль, а другого на ходу у них, по-видимому, нет.

— И как далеко нужно идти за грузом? — поинтересовалась Хе-Физа.

Состроив непонятную гримасу, Ан-Менсоро оглянулся. Его брови подпрыгнули, за ними стояли четверо гуманоидов огромного роста с какими-то каменными лицами, в чёрной одежде, перетянутые поясами, с висящем на поясе, несомненно оружием и если это были те самые пилоты и навигаторы, которых нужно будет учить вождению транспорта, то синтезированная кожа на спине геора невольно покрылась инеем.

— Как далеко нужно идти за грузом? — произнёс он, ни к кому конкретно из гуманоидов не обращаясь.

Губы ни одного из них не пошевелились.

— Куда же мы тогда пойдём, если вы не знаете, — Ан-Менсоро громко хмыкнул. — Мы тоже не знаем, куда нужно идти, — он покрутил головой.

— Свет до объекта идёт двадцать лет, — всё же заговорил один из гуманоидов. — Как только корабль выйдет в пространство, направление на объект вам будет показано.

— О чём вы шепчетесь? — явно недовольным голосом заговорила Хе-Физа. — Или я откажусь вести транспорт.

— До нужной планеты двадцать их световых лет. Вектор пути они сообщат, когда транспорт будет в пространстве, — передал суть разговора с гуманоидом Ан-Менсоро.

Странным образом никто из гуманоидов не шёл в сторону транспорта, который едва видимым объектом просматривался далеко впереди. Георы тоже ждали, неизвестно чего.

Вдруг откуда-то со стороны раздался громкий гул и перед ступеньками здания, взвизгнув, замер, несомненно, авто, так как у него были большие колёса, но не было окон. В боку авто открылся совсем небольшой проём, больше похожий на окно, нежели на дверь и из этого проёма выскочил гуманоид в тёмной одежде.

— Прошу! — громко произнёс он, на языке далёких предков Ан-Менсоро, вытянув руку в сторону странного дверного проёма.

Никто из гуманоидов, стоявших рядом с георами не тронулся с места.

— Видимо мы должны пойти первыми, — заговорил Ан-Менсоро, делая шаг в сторону ступенек. — Странное сочетание: достаточно современные космические корабли и какая-то допотопная колёсная техника. Я похожую видел лишь в архиве глобального информатория.

— Я такую технику вижу впервые, — Хе-Физа негромко хмыкнула. — Даже не представляю, как она перемещается по поверхности планеты. Она комфортна? На ней безопасно передвигаться?

— Никогда на такой не перемещался, — Ан-Менсоро покрутил головой.

Первым подойдя к странному авто, Ан-Менсоро осторожно заглянул через проём внутрь. Внутри был полумрак, едва рассеиваемый бледным светом идущим от точечного источника света, находящегося на потолке салона. Астрофизику с трудом удалось рассмотреть два ряда сидений вдоль стенок авто, по виду которых можно было судить, что никакого комфорта внутри авто не было. Никого из гуманоидов внутри салона авто тоже не было.

Вдруг Ан-Менсоро почувствовал, как кто-то взял его под плечо и начал подталкивать в проём. Высоко подняв ногу, геор влез в салон авто и согнувшись, так как выпрямиться в салоне было невозможно, подошёл к одному из кресел и сел.

Вслед за ним в салон вошла Хе-Физа, затем четыре местных огромных гуманоида, сопровождавших их и последним вошёл, видимо тот самый гуманоид, который прибыл с этим авто.

Он с изрядным грохотом закрыл дверь, сел на свободное сидение и что-то громко выкрикнул на незнакомом Ан-Менсоро языке.

Авто надсадно фыркнуло, затем раздался громкий гул. Авто так резко дёрнулось, что георы смогли удержаться на своих сиденьях, лишь схватившись друг за друга и со всё тем же громким гулом авто куда-то покатило. Георы продолжили сидеть держась друг за друга.

До «Стиллет» авто добралось без происшествий и остановилось неподалёку от опущенного трапа. Вокруг транспорта по-прежнему стояло кольцо из местной боевой техники с со странным трубовидным излучателем.

Как только все из авто поднялись по трапам на уровень управления, Хе-Физа сразу же направилась в свою каюту. Ан-Менсоро пошёл за ней, так как чувствовал потребность в энергетике. Подойдя к каюте, он оглянулся на идущих следом гуманоидов.

— Ждите здесь! — Произнёс он резким голосом и шагнув в дверной проём каюты, тут же ткнул рукой в пластинку идентификации внутри каюты и выскользнувшая из стены дверь отгородила его от оставшихся в коридоре гуманоидов.

— Мы, действительно, направимся куда нам покажут местные гуманоиды? — заговорила Хе-Физа, подходя к астрофизику и протягивая ему баночку с энергетиком. — Уверена, мы могли бы уйти от их боевых кораблей, накрывшись или полем скрытия или защитным полем.

— Всё же им нужно помочь, — Ан-Менсоро взял баночку и открыв её сделал несколько глотков энергетика. — Хотя бы из гуманных соображений. Вдруг, действительно, их цивилизация стоит на грани своей гибели.

— А о гибели своей цивилизации ты не думаешь? Я уверена: это корабли их галактики пришли в нашу галактику и не исключено, что с недружественными намерениями, — привела Хе-Физа аргумент против сотрудничества с местной цивилизацией.

— Не думаю, что это корабли местной цивилизации. Уж слишком не вяжется их колёсная техника и высокие технологии. Я даже уверен, что их космические корабли построены не ими. И если судить по тому, что они даже не стали нас ни о чём расспрашивать, а сразу обратились к нам с просьбой, то их цивилизация, действительно, находится у черты своего существования. — Ан-Менсоро выпил весь энергетик и протянул пустую баночку георе. — Поторопимся. Двадцать световых лет не такое уж большое расстояние для «Стиллет». Суток за пятьдесят мы сходим туда-сюда. Не будем снимать защитные пояса. Неизвестно, что можно ожидать от этих четырёх. Никак они не похожи на пилотов и навигаторов.

— Как скажешь, господин нэк!

Геора взяла у астрофизика пустую баночку, прошла к утилизатору, опустила в него две пустые баночки и вернулась к Ан-Менсоро.

— Пойдём оба в зал управления. Возможно, чем быстрее поможем им, тем быстрее продолжим свою экспедицию, — голосом, будто наполненным безысходностью, произнесла Хе-Физа.

— Будем надеяться!

Ан-Менсоро развернулся, коснулся рукой пластинки идентификации и шагнул в образовавшийся дверной проём. Хе-Физа следом тоже вышла в коридор.

Когда они подошли к двери зала управления, то около них их ожидал тот самый гуманоид, которому главный гуманоид приказал их сопровождать.

— Вы должны принять груз продуктов для нашего экипажа, — заговорил гуманоид, едва Ан-Менсоро подошёл к нему. — Он внизу у трапа.

Ан-Менсоро повернулся в сторону Хе-Физы.

— Мы должны принять на борт продукты для их пилотов и навигаторов, — заговорил он. — Ты умеешь управлять подъёмным механизмом нижнего ангара.

— Никогда не управляла, — геора покрутила головой. — Пусть сами таскают, пока я подготовлю корабль к старту. Покажи им свободный холодильник в нижнем ангаре и покажи, как им пользоваться. Пусть сами ухаживают за собой. Мне даже адронов жаль для них.

Она шагнула в дверной проём зала управления и скрылась из вида. Ан-Менсоро повернулся к гуманоиду.

— Погрузкой занимайтесь сами. Холодильник я покажу, — произнёс он и повернувшись, направился к трапу, ведущему в нижний ангар.

Чтобы посмотреть, что нужно загрузить, Ан-Менсоро спустился по трапу на поле космодрома и увидев четыре больших контейнера, громко хмыкнул — затащить их по трапу внутрь корабля было невозможно. Он повернулся к стоящему на трапе за ним гуманоиду.

— Пойдём в ангар. Попытаюсь задействовать подъёмный механизм, — произнёс он и махнул рукой, давая понять гуманоиду, чтобы тот пошёл назад в ангар.

Гуманоид оказался понятливый и развернувшись, зашагал по трапу внутрь транспорта.

В ангаре, Ан-Менсоро подошёл к стене, где был прикреплён пульт управления подъёмным механизмом ангара и открепив его, принялся изучать. Затем нажал на один из сенсоров и взявшись за джойстик отклонил его — раздавшийся в ангаре громкий шелест оповестил, что подъёмный механизм пришел в движение. Подняв на подъёмный механизм взгляд, Ан-Менсоро поманипулировал джойстиком и поняв, как управлять механизмом, направился к панели управления большим люком в полу ангара. Открыв его, он опустил захват подъёмного механизма в люк и повернул голову в сторону стоявшего рядом гуманоида.

— Цепляйте свои контейнеры. Я подниму их в ангар и здесь вы их разгрузите в холодильник. Затем контейнеры верну назад. В корабле они не нужны, — произнёс он.

Ничего не сказав, гуманоид направился к трапу, ведущему на космодром.

Погрузка контейнеров, выгрузка их и размещение их содержимого в холодильник заняли достаточно долгое время. Ящики из контейнеров носили всё те же четверо гуманоидов, казалось не зная устали, укрепляя догадку Ан-Менсоро, что они не люди, а искусственно синтезированные местные георы, только более сильные физически. Что было ещё странным, никто из местных гуманоидов им не помогал, будто население этой цивилизации было совсем небольшим и помогать этим четырём гуманоидам было некому.

Наконец, когда все работы были завершены, Ан-Менсоро закрыл люк ангара, запарковал подъёмный механизм и подняв трап, повернулся к оставшимся в ангаре четырём гуманоидам.

— За мной! — коротко произнёс он и направился к трапу, ведущему на уровень управления транспорта.

Поднявшись на следующий уровень, подойдя к одной из кают, он указал рукой на пластинку идентификации.

— Жить будете здесь, — принялся он за инструктаж возможных местных пилотов и навигаторов. — Открывается дверь касанием ладони этой пластинки, — он коснулся рукой пластинки идентификации и дверь каюты скользнула в сторону. — Изнутри такая же пластинка идентификации. Надеюсь, что система признает ваши биополя. Двое, кто знает, в какую планетную систему идти, идут со мной, двое остаются в каюте, садятся в кресла, потому что могут быть большие перегрузки во время разгона корабля и ждут моего разрешения на смену вахты.

Повернувшись, Ан-Менсоро направился в сторону зала управления. Два гуманоида пошли за ним, два остались стоять около открытой двери каюты.

Усадив в зале управления гуманоидов в кресла по обе стороны от Хе-Физы и сказав им, чтобы они внимательно наблюдали за действиями георы, а сам усевшись в своё кресло начальника экспедиции, Ан-Менсоро скользнул взглядом по экрану пространственного обзора и не увидев в нём никаких тревожных признаков снаружи, могущих препятствовать старту корабля, произнёс, смотря в спинку кресла с георой.

— Мы готовы. Можно уходить.

— Да, господин нэк! — нарочито громко ответила Хе-Физа и взявшись одной рукой за штурвал и потянув его на себя, второй рукой двинула жёсткий акселератор вперёд.

Транспорт вздрогнул, будто проснулся и отображаемое на экране поле космодрома медленно поползло к нижнему краю экрана пространственного обзора.

Шли двадцатые сутки, по времени землян, движения транспорта в сторону тусклой красной звезды на которую указал один из гуманоидов, когда на экране пространственного обзора, неподалеку от красного круга звезды появились чёрная точка планеты, а вскоре и чёрная точка её спутника, рядом с которым на экране пространственного обзора отображалась красная точка. Видимо это и был тот самый грузовой корабль, к которому они шли.

Никаких космических кораблей транспорту по пути не встретилось и это был первый объект искусственного происхождения, который георы увидели в пространстве.

Когда транспорт покинул планетную систему гуманоидов и ещё не набрал сверхсветовую скорость, Ан-Менсоро опять увидел этот странный синий овал, совсем не похожий на звезду. Желая убедиться в своей догадке, он поднял телескоп и навёл его на это синее свечение. Однозначно, это была не звезда, но и на вход в квантовый туннель это свечение не было похоже, так как никакой бушующей энергии входа в портал она не имела, сияние было совершенно спокойным.

Опустив телескоп, Ан-Менсоро поделился своими наблюдениями с георой, но она лишь молча пожала плечами. Ан-Менсоро предложил о своей догадке гуманоидам не говорить, на что Хе-Физа так же молча кивнула головой…

Все эти дни путешествия Ан-Менсоро ни разу не дал гуманоидам даже прикоснуться к штурвалу, объяснив им, что штурвал настроен на биополя землян и потому на чужие биополя реагировать не будет, а чтобы настроить его на чужие биополя нужно вернуться на планету землян и потому они могут лишь наблюдать за действиями пилота транспорта. Поверили ему гуманоиды или нет, осталось непонятным, так как они промолчали. И вообще, никаких пространных бесед Ан-Менсоро с гуманоидами все эти дни не вёл, ограничиваясь лишь короткими репликами с ними. Он даже не поинтересовался их именами. Гуманоиды сами ходили в холодильник, где хранились их продукты, сами носили их в каюту, в которой жили и что они там делали со своими продуктами георы не интересовались. Ан-Менсоро и Хе-Физа опасались лишь одного, чтобы они не устроили в каюте пожар. Но обошлось. Да и сами георы между собой тоже почти не общались, будто гуманоиды стояли стеной между ними, закрывая их друг от друга. Ан-Менсоро в свободное от вахты время даже отдыхал в своей каюте, а не в каюте Хе-Физы.

— Торможение! — громко произнёс Ан-Менсоро, увидев на экране красную точку рядом с незнакомой планетой.

Хе-Физа тут же двинула жёсткий акселератор к себе и астрофизика потянуло вперёд, но он был готов к торможению, крепко держась за подлокотники и потому остался в кресле.

— Покажи характеристические показатели этого объекта, — приказал он георе, дождавшись, когда сила инерции исчезнет.

Прошло несколько мгновений и на экране, рядом с красной точкой высветились показатели её скорости, расстояние до неё и время прибытия к ней. Объект медленно перемещался в пространстве и скорее всего он шёл по орбите спутника, рядом с которым находился.

— Это ваш объект? — заговорил Ан-Менсоро на языке своих далёких предков, поворачивая голову в сторону одного из гуманоидов. — Что он из себя представляет?

— Это взорванный шаторами грузовой корабль, — заговорил гуманоид, сидящий справа от Хе-Физы. — Его нужно обследовать. Возможно в нём есть контейнеры с софитом.

— Это и есть то полезное ископаемое, которое нужно вашей цивилизации? — впервые за весь путь поинтересовался Ан-Менсоро причиной, по которой они идут в эту планетную систему.

— Да! — продолжил говорить тот же гуманоид. — Это старая планетная система, где когда-то жила цивилизация уйгуров. Но звезда уйгуров коллапсировала и пришлось искать другую планету для жизни. Такая планета оказалась недалеко, но эту же планетную систему нашла и другая цивилизация — шаторов, которая поселилась на второй от звезды планете. Мы не вмешивались в жизнь друг друга, не враждовали, но и дружбы между нашими цивилизациями тоже не было. Для работы наших энергостанций нужен софит. Шаторам он тоже нужен, потому что энергетические станции и нам и им построила одна и та же высокоразвитая цивилизация нашей галактики — цивилизация троев. Когда наша галактика, сблизившись с соседней галактикой, начала трансформироваться, наша планетная система и планетная система, где живут трои, потеряли связь друг с другом. Если до трансформации софит нам поставляли трои, то теперь нам пришлось добывать его самим. Тоже самое пришлось делать и шаторам. Софита в новой планетной системе не оказалось и мы начали его добывать на одном из спутников старой планетной системы. Каждая из цивилизаций построила на спутнике обогатительную станцию и мы не мешали друг другу, но софита на спутнике осталось мало, потому что его очень долго там добывали трои, а когда его добыча стала нерентабельной, они нашли другой спутник, но где, мы не знаем. Боясь остаться ни с чем, между цивилизациями уйгуров и шаторов возникла вражда вначале на спутнике — каждая из цивилизаций начала уничтожать хорвесторы друг друга, а затем и в пространстве, уже уничтожая космические корабли. У нас было два быстрых грузовых корабля, но один шаторы взорвали, который перед нами, а второй сейчас мы модернизируем, устанавливая на него дополнительное вооружение и усиливая его защитное поле. Вы нам помогли уничтожить один из боевых кораблей шаторов. У них остался лишь один боевой корабль, у нас два. И если нам удастся найти их второй боевой корабль, то мы его уничтожим и весь софит будет наш.

Гуманоид умолк. В зале управления наступила тишина.

— О чём он долго говорил? — первой заговорила Хе-Физа. — Такое впечатление, что он не выдержал долгого молчания и решил наговориться за весь путь.

Ан-Менсоро коротко пересказал ей монолог гуманоида.

— Ну и ну! — Хе-Физа громко хмыкнула. — Неужели из-за этого нужно уничтожить друг друга? Уж лучше бы построили у себя какие-то другие энергостанции, чем уничтожать друг друга или нашли бы другой спутник, богатый софитом.

— А вы не пытались найти другой спутник, богатый софитом? — поинтересовался Ан-Менсоро.

— Пытались! — раздался звук, похожий на хмыканье. — Но софит редкий минерал в нашей галактике. В ближних планетных системах его нет, а чтобы искать в далёких — у нас нет очень быстрых кораблей. Да и эти достались нам от троев. Мы сейчас пытаемся сами построить аналогичный корабль, но строительство идёт очень медленно.

— А разве у вас нет других источников энергии, кроме тех энергостанций, которые вам построила высокоразвитая цивилизация? — поинтересовался Ан-Менсоро, ни к кому из уйгуров, как он понял название их галактической расы, не обращаясь.

— Мы начали строить энергостанции, которые имели наши далёкие предки, но это требует больших затрат ресурсов и времени. Мы слишком поздно начали задумываться о других типах энергостанций и теперь оказались на грани выживания. Климат на Хорате холодный и требуется много энергии для обогрева наших домов, — продолжал говорить тот же гуманоид. — Всвязи с уничтожением транспорта, на планете сейчас сложилось очень напряжённое положение с энергией. В дома жителям её подают лишь на два-три часа в сутки. Уже многие промышленные предприятия простаивают или работают тоже лишь по два-три часа в сутки.

— Я вижу, ты очень образованный специалист своей цивилизации, — констатировал Ан-Менсоро диалог с уйгуром.

— Я закончил высшую школу своей цивилизации.

— Вы как-то не похожи на тех людей, с которыми мы вели диалог в здании космопорта? — поинтересовался Ан-Менсоро.

— Они уйгуры, мы кроссы. Разные расы, но мы дружественны друг другу. Климат новой планеты не совсем пригоден для наших цивилизаций и они вымирают. Мы пытаемся искусственными методами остановить вымирание, но больше усугубляем ситуацию, чем выправляем её. Нужно очень много энергии.

— А почему разговариваешь лишь ты? — задал Ан-Менсоро ещё один вопрос.

— Они не знают язык уйгуров. Знаю его лишь я.

— Почему же они не выучат его. Как же вы общаетесь? — удивился Ан-Менсоро.

— Все знают универсальный язык, который был основным языком общения в Галактической Харте. Хотя Харта при трансформации галактики развалилась, но универсальный язык всё же остался. Его знают все цивилизации галактики: и мы и шаторы. Язык уйгуров я выучил в высшей школе. Другие кроссы там не обучались.

— А какая ситуация с энергией у враждующей с вами цивилизации? — поинтересовался Ан-Менсоро.

— Неизвестно. У нас нет никаких контактов друг с другом. Мы теперь, непримиримые враги! — заметно повышенным голосом произнёс кросс последнюю фразу.

— Чёрт бы забрал ваши амбиции! — пробубнил Ан-Менсоро, на древнем языке своих предков.

— Ты чем-то возмущён? Он что-то сказал тебе плохое? Я слышала, как он что-то громко произнёс, — произнесла Хе-Физа.

— Он сказал, что они враги с цивилизаций, живущей на соседней планете и дружить с ней не намерены. Разве можно их назвать нормальными.

— Этих четверых, что с нами или всю цивилизацию?

— Обе местные цивилизации. Находятся на грани гибели и враждуют. Нет объединиться и искать выход из складывающейся ситуации, а они враждуют, — продолжил негодовать Ан-Менсоро.

— Ты находишь их вид дружеским? — Хе-Физа хмыкнула. — Они больше похожи на десантников службы безопасности, чем на пилотов. Ты не находишь? Они же совершенно не интересуются управлением транспорта. Ни один из них за весь путь даже не повернул голову в мою сторону, когда я манипулировала штурвалом.

— Это кроссы. А те гуманоиды, которые разговаривали с нами на космодроме и просили о помощи — уйгуры. Ты же знаешь, что ещё в начале нашего пути я объяснил им, что они не смогут управлять транспортом. Возможно, потому они и не интересуются. У меня такое впечатление, что кроссы — это синтезированные уйгуры, как мы, георы, синтезированные земляне. Со мной может разговаривать лишь один из них. Он очень образован и с ним нужно быть особенно настороже. Остальные знают другой язык. Всё же нужно быть готовыми ко всему и будь готова в любой момент включить защитный пояс. Подойди к этому изуродованному транспорту, который сейчас отображается красной точкой. Пусть полазят в нём. Возможно, что там остались контейнеры с нужным им минералом для их энергостанций.

— А если контейнеров там нет?

— Это их головная боль.

— А если там нас будет ждать корабль враждебной цивилизации?

— Включи защитное поле «Стиллет».

— А если укрыться полем скрытия?

— Они могут видеть через него. Их корабли построены какой-то высокоразвитой цивилизацией «Андромеды». Мы не знаем по каким технологиям они построены. К тому же, у меня есть план, на использование поля скрытия. Я не хочу его предъявлять им преждевременно. Вернёмся, попробуем мой план реализовать.

— Поделись!

— Позже! Сейчас он нереализуем. Будь внимательна!

— Как скажешь, господин нэк.

Хе-Физа ткнула пальцем в один из сенсоров пульта управления и в тот же миг экран пространственного обзора будто покрылся лёгкой вуалью. Затем она повернула штурвал, направляя транспорт в сторону разрастающейся в размерах красной точки.

Как только транспорт приблизился к изуродованному грузовому кораблю, Хе-Физа включила прожекторы и описала круг вокруг чужого корабля, который выглядел весьма удручающе. Скорее всего он был атакован в своё самое уязвимое место — движители, так как его корма была буквально вывернута наизнанку, хотя нос выглядел почти не изуродованным.

В своей изначальной конструкции корабль выглядел, скорее всего угловатой трапецией, с узкой верхней частью своей конструкции и широкой нижней. В носовой части узкой конструкции корабля просматривалась широкая тёмная вставка, которая, скорее всего была иллюминатором. Так же на верхней части корпуса просматривалось несколько больших полусферических конструкций, под которыми, скорее всего, были спрятаны или системы пространственного контроля или какие-то орудия. Из нижней части корпуса торчали какие-то ответвления, похожие на небольшие крылья. Изначальный цвет корабля, скорее всего, был блестящим тёмно-серым.

Описав вокруг изуродованного корабля пару кругов, Хе-Физа повесила транспорт неподалёку от него, пустив «Стиллет» по параллельной с ним орбите.

— Можете выходить и обследовать свой корабль — произнёс Ан-Менсоро, смотря в сторону кросса, всегда разговаривающего с ним.

Кросс что-то произнёс на незнакомом Ан-Менсоро языке и оба кросса, находящиеся сейчас в зале управления, повернувшись вместе с креслом, поднялись.

— А они могут находиться в пространстве без скафандров? — произнесла Хе-Физа, направляя свой вопрос астрофизику.

— Вы можете находиться в пространстве без скафандров? — переадресовал Ан-Менсоро вопрос георы кроссу.

— У нас есть два скафандра, — произнёс умный кросс и развернувшись, направился к выходу из зала управления.

Второй кросс направился за ним.

Ан-Менсоро тоже поднялся.

— Не нужно оставлять их без присмотра, — заговорил он, обращаясь к георе. — Оставайся здесь и будь внимательна. Я выйду вместе с ними в пространство на глайдере и понаблюдаю за ними.

— Как скажешь, господин нэк!

Ничего больше не сказав, Ан-Менсоро развернулся и шагнул к выходу из зала управления.

Когда астрофизик спустился в нижний ангар, то оказался весьма удивлён тем, что два кросса уже были облачены в скафандры, а один из неодетых стоял около пульта управления люком ангара и тыкал в него пальцами. Быстрым шагом Ан-Менсоро направился к нему.

— Ты знаешь как открыть люк? — недовольным голосом поинтересовался астрофизик.

Будто поняв его слова, кросс опустил руку и шагнул в сторону. Развернувшись, Ан-Менсоро направился к кроссам в скафандрах.

— Ты где? — произнёс он на древнем языке своих предков, подойдя к кроссам и обводя их взглядом.

— Здесь! — донёсся голос из динамика одного из шлемов.

— Тебя как звать? — поинтересовался Ан-Менсоро.

— Саран Лакк, — донеслось из шлема.

— Достаточно одного Саран, — Ан-Менсоро вытянул губы в усмешке. — Отправимся к вашему грузовому кораблю на глайдере, — он указал рукой на летательный аппарат стоящий в ангаре. Это гораздо быстрей и удобней. Идите за мной.

Повернувшись он направился к глайдеру.

Подойдя к летательному аппарату, Ан-Менсоро открыл его дверь с помощью потайного рычага и вытянул руку в образовавшийся дверной проём.

— Поднимайтесь и усаживайтесь в кресла, — произнёс он обводя подошедших кроссов быстрым взглядом.

Один из кроссов тут же подтолкнул второго к дверному проёму и дождавшись, когда тот поднимется в салон, поднялся сам. За ними в салон поднялся Ан-Менсоро и усевшись в кресло пилота, закрыл дверь, запустил генератор и взявшись за рыпп, оторвал летательный аппарат от пола и ткнул пальцем в один из сенсоров пульта управления глайдера.

— Открой люк нижнего ангара, — произнёс он, смотря в лицо Хе-Физе во вспыхнувшей над пультом управления голограмме.

— Да, господин нэк! — подтвердила полученный приказ геора и голограмма с её отображением тут же погасла.

Развернув глайдер, Ан-Менсоро направил его в сторону расширяющегося зёва люка нижнего ангара.

Подведя глайдер к изуродованному корпусу чужого грузового корабля, Ан-Менсоро описал вокруг него круг, ища, какой-либо открытый люк, чтобы попасть внутрь, но такового не оказалось. Тогда он подвёл летательный аппарат к развороченной корме грузового корабля и в свете прожектора глайдера, медленно повёл летательный аппарат через развороченный движитель. К его удовлетворению, взрыв движителя был такой мощный, что даже проделал большую дыру в переборке, которая отделяла агрегатный модуль грузового корабля от модуля управления и Ан-Менсоро без труда провёл глайдер через эту дыру. Скорее всего глайдер оказался в огромном ангаре грузового корабля. Вращая там глайдер, в свете прожектора астрофизик начал рассматривать обстановку в ангаре.

В ангаре был полный хаос. По его закопченным стенам было понятно, что здесь был сильный пожар. Повсюду валялись какие-то искорёженные предметы. Но что было удивительным: посреди ангара стояли четыре больших контейнера и хотя их стенки были покрыты копотью, но было видно, что они нисколько не пострадали от взрыва.

— Контейнеров должно быть шесть, — раздался голос Сарана Лакк позади Ан-Менсоро. — Значит здесь были шаторы и два контейнера забрали. Значит придут за остальными.

— Ты точно знаешь, что их должно быть шесть? — Произнёс Ан-Менсоро, оглянувшись в сторону кроссов.

— Их всегда шесть, — произнёс Саран Лакк.

— Контейнеры большие. В глайдер они не войдут и потому вам придётся их самим перемещать в транспорт, заговорил Ан-Менсоро. — В вашем корабле невесомость и потому с ними вы справитесь легко. Когда подтащите контейнер к люку моего корабля, я опущу подъёмный механизм и поднимем контейнер в ангар с его помощью. Когда затянем все, тогда будем решать, как их закрепить.

— У них мощная магнитная подошва. Если пол вашего ангара металлический, то никакого крепления не нужно.

— Сколько он весит? — поинтересовался астрофизик.

— Около пятидесяти тысяч единиц.

Ан-Менсоро погримасничал губами, пытаясь сообразить какой это будет вес в единицах веса цивилизации землян, но так ни к какому-то выводу не пришёл, потому что не знал единиц веса цивилизации уйгуров и потому названный вес мог быть в единицах веса землян, и пять тысяч килограмм, и пятьдесят тысяч, и даже сто тысяч.

«Сможет такой вес подъёмный механизм перемещать внутри ангара? — замелькали у него мысли озабоченности. — Скорее всего придётся выключить генератор масс транспорта. Сможет это сделать геора?»

— Выходите, отмагничивайте первый контейнер и тащите его…

— Нэк! У нас гости! — вдруг донёсся громкий голос Хе-Физы из вспыхнувшей над пультом управления голограммы.

— Что за гости? — поинтересовался Ан-Менсоро, поворачивая голову в сторону голограммы.

— Из-за планеты показался корабль, который очень похож на тот корабль, который преследовал нас и который был уничтожен кораблями местной цивилизации. Он быстро приближается к спутнику. Я выключила движитель и накрыла транспорт полем скрытия. Будьте осторожны!

— Принято! — подтвердил полученную информацию Ан-Менсоро и голограмма с отображением Хе-Физы погасла.

Ан-Менсоро развернул глайдер в сторону проёма, через который он вошёл в ангар, выключил прожектор и опустил глайдер на пол. К его досаде, он стал изрядно накренившись. Но астрофизик тут же изменил своё мнение, решив, что накренившийся летательный аппарат должен вызывать ощущение неисправного. Затем Ан-Менсоро выключил генератор и повернул голову в сторону кроссов.

— Сюда идёт корабль, насколько я понимаю, шаторов, — заговорил он на языке своих далёких предков. — Скорее всего, они идут за следующим контейнером.

— Нужно уводить ваш корабль, они уничтожат его, — раздался из шлема Сарана Лакк едва слышимый голос, будто шаторы могли его услышать.

— Уходить уже поздно. Пилот накрыла транспорт полем скрытия. Надеюсь, что экипаж вражеского корабля не успел увидеть транспорт, иначе он уже бы обстрелял его. Нужно встретить ваших врагов, которые придут за контейнером. А может пусть забирают контейнер и проваливают? — предложил Ан-Менсоро.

— Нет! Это наши контейнеры и мы их никому не отдадим. — донёсся уже громкий голос Сарана Лакк.

— Корабль подошёл, — раздался голос Хе-Физы из опять вспыхнувшей голограммы. — Экипаж ведёт себя странно. Вертит корабль по сторонам, будто подозревает, что здесь находится чужой корабль. Хорошо, что ещё он подошёл с другой стороны от грузового корабля, иначе уткнулся бы в транспорт.

— Отведи транспорт от грузового корабля, — приказал Ан-Менсоро.

— Не думаю, что это хорошее решение. Когда движитель заработает, экипаж чужого корабля может увидеть продукты его выброса.

— Тогда оставайся на месте. Мы попытаемся встретить их, когда они придут за контейнерами. Кроссы не хотят отдавать им ни одного. Может быть удастся выкрутиться, — Ан-Менсоро повернул голову в сторону Сарана Лакк. — У вас есть оружие? — поинтересовался он.

— Есть! — кросс отстегнул от пояса оружие, похожее на раппер землян и приподнял его перед собой.

— Выходите!

Ан-Менсоро ткнул пальцем в один из сенсоров пульта управления — дверь глайдера начала подниматься и вслед за ней потянулась вуаль защитного поля дверного проёма. Видимо система управления транспорта определила, что атмосферы снаружи нет и для предотвращения потери воздуха из летательного аппарата включила защитное поле дверного проёма.

— И спрячьтесь. Здесь есть где. — Продолжил говорить Ан-Менсоро. — Никакого света. Как только шаторы появятся, атакуйте их. Если их будет много… Видно будет, что делать. Только действуйте очень быстро, чтобы они не успели сообщить на свой корабль об атаке на них, — отдал команды Ан-Менсоро, будто он был не астрофизик, а военный стратег.

Ничего больше не сказав, кроссы поднялись и резко оттолкнувшись, выплыли из летательного аппарата.

Ан-Менсоро закрыл за ними дверь, опасаясь, что пришедшие шаторы могут заглянуть в глайдер и принялся скользить взглядом по иллюминаторам салона. Зрение астрофизика быстро адаптировалось к темноте и он вполне сносно видел, как кроссы заняли позицию, спрятавшись за ближним к проёму контейнером, вызвав у него гримасу недовольства, так как он посчитал их позицию совершенно неоптимальной для возможной атаки на противника.

Ан-Менсоро сидел не шевелясь, будто опасаясь, что шелестом своих движений привлечёт внимание возможного противника. Глайдер стоял в стороне от пути хода от дыры в ангар к контейнерам и астрофизик надеялся, что вошедшие шаторы летательный аппарат не увидят или увидят не сразу.

— Идут к вам! — раздавшийся будто гром в тишине салона голос Хе-Физы, заставил Ан-Менсоро вздрогнуть и лишь сейчас он увидел, что голограмма с отображением Хе-Физы по-прежнему висит над пультом управления.

— Больше ни слова, — с невольным злом в голосе, процедил он и ткнув пальцем в один из сенсоров пульта управления, погасил голограмму.

В салоне глайдера наступила тишина.

Прошло достаточно долгое время, прежде, чем в дыре замелькали лучи света, заставившие Ан-Менсоро невольно втянуть голову в плечи и пригнуться, будто таким способом он попытался остаться невидимым для входящего в салон возможного врага, так как до него лишь сейчас дошло, что у шаторов может быть такой свет, для которого односторонняя проводимость стёкол иллюминаторов глайдера может и не быть преградой. Его рука потянулась к защитному поясу, но на полпути замерла и он вернул руку на подлокотник.

Источники света приближались и вскоре по их количеству Ан-Менсоро понял, что шаторов трое.

Наконец источники света заскользили по ангару, видимо шаторы начали осматриваться. Лучи света скользили где-то выше глайдера, но один из них, отразившись от какого-то металлического предмета, скользнул по лобовому стеклу глайдера, но всё же в салон отражённый свет не проник.

Несмотря на это, рука Ан-Менсоро невольно потянулась к рыппу, где находилась клавиша выстрела из лазерного излучателя, находящегося на крыше глайдера. Хотя генератор летательного аппарата был выключен, но накопитель излучателя позволял сделать один выстрел. Астрофизик отщёлкнул защитную крышку панели управления излучателем на рыппе и тут же над пультом управления вспыхнула зеленоватая голограмма экрана целей, в которой отчётливо просматривались три мельтешащие серые кляксы. Большой палец Ан-Менсоро замер над клавишей выстрела, остальными он начал вращать шар наведения на цель. Появившаяся в голограмме белая точка скользнула по экрану и упёрлась в одну из серых клякс. Астрофизик ткнул пальцем в сенсор захвата цели и белая точка заскользила в голоэкране вслед за перемещением серой кляксы.

Шаторы видимо что-то почувствовали, так как услышать что-то в безвоздушном пространстве они не могли: их лучи света более энергично заскользили по ангару, но скорее всего ничего подозрительного так и не увидев, они, направив свои прожекторы на контейнеры, поплыли к ним.

В свете прожекторов вошедших шаторов было видно, что они в скафандрах и свет идёт от прожекторов, установленных на плечах их скафандров. По конфигурации скафандров было видно, что, если пришедшие действительно шаторы, то они имеют достаточно странное тело: скафандр будто имел три разновеликие части, которые вращались независимо друг от друга. К тому же, система жизнеобеспечения находилась у шаторов на груди, что вызвало у Ан-Менсоро удивление своим кажущимся неудобством. Не зная однозначно, что это шаторы или нет, астрофизик решил всё же продолжать считать их шаторами.

Опасаясь, что невольно нажмёт на клавишу выстрела, Ан-Менсоро отвёл от неё палец в сторону.

«Пробьёт ли оружие кроссов скафандр шаторов? — вдруг появилась у Ан-Менсоро тревожная мысль. — Что делать если нет? Атаковать излучателем глайдера? Одного я уничтожу, но пока запущу генератор, пока зарядится накопитель, пройдёт несколько мгновений. Этого времени шаторам вполне хватит, чтобы подать сигнал тревоги. Неужели кроссы не сориентируются в возникшей ситуации? — его лицо исказилось гримасой тревоги».

Подплыв к контейнерам, двое шаторов склонились к его подошве, видимо намереваясь отключить её намагниченность, а один из них поплыл за контейнер и скрылся за ним.

Синтезированное сердце Ан-Менсоро невольно заработало энергичнее. Он опять повесил палец над клавишей выстрела и вдруг осознал, что скрывшийся за контейнером шатор как раз и был той целью, за которой следила система захвата цели. Он принялся пальцами лихорадочно крутить шар наведения на другую цель, торопясь навести излучатель на одного из возившихся с контейнером шаторов. Шаторы видимо опять что-то почувствовали, так как они выпрямились и лучи света их прожекторов заскользили по ангару. Наконец Ан-Менсоро удалось навести целеуказатель на одного из них и включить его автосопровождение, как цели.

Видимо решив всё же проверить своё подозрение, тот шатор, который сейчас сопровождался, как цель, направился в сторону глайдера, крутя головой и скользя лучом света по обломкам каких-то агрегатов, валявшимся в ангаре. Оставшийся около контейнера шатор поплыл вдоль него, по следу ушедшего за контейнер шатора, видимо намереваясь узнать, куда тот исчез.

Теперь синтезированное сердце Ан-Менсоро замерло, будто его бесшумная работа, могла быть услышана приближающимся шатором.

Неожиданно из-за контейнера выскользнула вуаль синих вспышек. Идущий в сторону глайдера шатор оглянулся и…

Палец Ан-Менсоро невольно опустился на клавишу выстрела и в пространстве ангара вспыхнул яркий красный луч, который упёрся в скафандр шатора, в котором мгновенно появилась большая чёрная дыра, края которой начали тлеть извергая в пространство ангара снопы ярких жёлтых брызг. Под действием сил инерции шатор заскользил в сторону контейнеров.

— Чёрт возьми! — невольно вырвался у Ан-Менсоро нелестный эпитет из лексикона древних землян на своё невольное произведённое действие.

Отброшенный выстрелом глайдера, убитый шатор ударился в контейнер. Видимо шаторы уже отключили намагниченность подошвы контейнера, так как от удара контейнер заметно покачнулся. Ударившийся о него шатор, полетел в обратную сторону.

Видимо опасаясь, что шевельнувшийся контейнер окажется для них опасен, из-за него выплыли два человека в скафандрах, таща каждый за собой ещё по одному человеку.

Ан-Менсоро присмотрелся: те, которые тащили людей, были кроссами. Выходило, что кроссы справились со своей задачей. Но теперь была вероятность того, что подождав некоторое время и не дождавшись возврата шаторов и связи с ними, экипаж подошедшего корабля может направить в грузовой корабль ещё несколько шаторов, чтобы узнать, что происходит в ангаре грузовика или же, догадавшись, что там произошла серьёзная проблема и шаторы первой группы уничтожены, предпримет попытку уничтожить грузовой корабль.

Единственный способ, как-то помешать этому Ан-Менсоро видел, чтобы Хе-Физа подвела транспорт к кораблю противника со стороны кормы и сняв поле скрытия, выстрелила из всех излучателей транспорта чужому кораблю в движитель.

Кроссы уже подтянули убитых шаторов к глайдеру и Ан-Менсоро, включив генератор и открыв дверь летательного аппарата, оттолкнулся от кресла и подплыл к дверному проёму, однако не выглядывая наружу.

— Это и есть шаторы? — поинтересовался он, крутя головой по шлемам кроссов, не зная, где Саран Лакк.

— Они! — донёсся голос из одного из шлемов кроссов.

— Спрячьте их где-либо, — Ан-Менсоро остановил свой взгляд на Саране. — Поймайте третьего и тоже спрячьте. Спрячьтесь сами. Желательно у входа. Сюда может прийти ещё одна группа шаторов. Как только они появятся, будем сразу атаковать их. Ждём!

— Как долго? — поинтересовался Саран Лакк.

— Сколько нужно, столько и будем ждать. Имейте ввиду, что один контейнер освобождён. Будьте аккуратны, чтобы он не травмировал вас.

Никакого ответа от Сарана Лакк не пришло. Развернувшись, кроссы поплыли прочь от глайдера, таща шаторов за собой.

Вернувшись в кресло пилота, Ан-Менсоро закрыл дверь летательного аппарата и ткнул пальцем в сенсор связи — из вспыхнувшей над пультом управления голограммы на него смотрела Хе-Физа.

— Эту группу шаторов мы уничтожили, — заговорил Ан-Менсоро. — Предупреди, если к грузовому кораблю направится вторая.

— Она уже направилась. Двое. В руках какие-то большие предметы, похожие на оружие.

— Мы их встретим. Но дальше, даже не представляю что экипаж боевого корабля предпримет. Не исключено, что вознамерится полностью уничтожить изуродованный грузовой корабль. Если он развернётся к транспорту кормой — сразу атакуй в движители. Это наше единственное спасение.

— Как скажешь, господин нэк!

— Я так и сказал. Больше мне сказать нечего.

Ткнув пальцем в сенсор пульта управления, Ан-Менсоро погасил голограмму с георой, но голограмма указателей целей осталась висеть над пультом управления. Он закрутил головой, всматриваясь в темноту ангара — ни кроссов, ни третьего шатора нигде видно не было. Глубоко и протяжно вздохнув, и убедившись, что накопитель орудийного излучателя полностью заряжен, Ан-Менсоро остановил работу генератора глайдера и уставился в сторону дыры входа в ангар.

Эти шаторы видимо очень торопились, так как они появились в дыре ангара грузовика, буквально, через несколько мгновений, после предупреждения Хе-Физы, но вместе с тем, они были осторожны, так как шли без света. Уже адаптировавшимся к темноте зрением Ан-Менсоро увидел их серые тени ещё перед входом в ангар, которые остановились ещё не выйдя из дыры и насколько понял Ан-Менсоро по их дергающимся фигурам, они всматривались в темноту ангара. У астрофизика тут же всплыла догадка, что шаторы осматривают ангар через какие-то инфракрасные камеры. Синтезированное сердце геора невольно заработало энергичнее, так как тёплый корпус глайдера и особенно стрелявший орудийный излучатель, могли быть увидены шаторами. Он опустил взгляд и всмотрелся в голоэкран целей — ни один из шаторов в нём не отображался. Ан-Менсоро опять поднял голову, всматриваясь в лобовое стекло глайдера.

Прошло ещё некоторое время. Видимо со своих позиций не найдя никакого теплового излучения в ангаре, шаторы двинулись внутрь.

Ан-Менсоро опять опустил взгляд на голоэкран целей: теперь вошедшие в ангар шаторы отображались в голоэкране серыми кляксами. Он принялся вращать шар наведения на цель и когда белая точка в голоэкране наползла на одну из серых теней, нажал на сенсор сопровождения цели и в этот момент, будто поняв, что инопланетянин подготовил свой летательный аппарат к атаке, в пространстве ангара сверкнули два ярких синих сполоха и уткнулись в серые тени вошедших в ангар шаторов. Но или скафандры этих шаторов были лучше защищены или по какой-то другой причине, но, скорее всего, шаторы остались в сознании и сориентировавшись в сторону нападавших на них кроссов, открыли огонь из своего оружия, которое, видимо, было гораздо мощнее оружия кроссов, так как со стороны кроссов стрельба прекратилась. Не раздумывая, Ан-Менсоро опустил палец на клавишу выстрела и разорвавший тьму ангара яркий красный сполох упёрся в одного из шаторов из которого тут же брызнул яркий сноп искр.

Все синие сполохи в ангаре погасли, но сыпавшиеся из атакованного шатора искры несколько рассеивали мрак в том месте, где находились шаторы и второй шатор сносно просматривался. Ан-Менсоро начал лихорадочно вращать шар наведения на цель и белая точка в голограмме наползла на второго шатора, который безостановочно крутил головой, видимо пытаясь увидеть объект для атаки. Забыв, что работа генератора остановлена, Ан-Менсоро ещё раз опустил палец на клавишу выстрела: в пространстве ангара ещё раз сверкнул красный сполох и упёрся в шатора, но сполох был совсем тусклым и скорее всего, не смог прожечь скафандр, а лишь оставил на нём большое тёмное дымящееся пятно.

Видимо, наконец, увидев откуда идут атаки, шатор выставил в сторону глайдера своё оружие и в пространстве ангара заскользили яркие синие штрихи энергетических зарядов. Шатор, скорее всего стрелял по излучателю, который, нагревшийся от выстрелов, хорошо был ему виден в инфракрасном свете, так как выпускаемые им заряды шли выше лобового стекла глайдера.

Мысленно отправив в свой адрес нелестный эпитет, Ан-Менсоро ткнул пальцем в сенсор запуска генератора глайдера и уставился в терминал накопителя орудийного излучателя, уровень которого, как ему казалось, полз вверх слишком медленно.

«Чёрт возьми! — всплыла у него тревожная мысль. — Как бы излучатель не повредил. Тогда останется только давить его глайдером. Что-то кроссы молчат. Неужели убиты?»

Наконец накопитель зарядился и так как шатор продолжал отслеживаться системой сопровождения целей, то Ан-Менсоро вновь опустил палец на клавишу выстрела: в пространстве ангара сверкнул ещё один яркий сполох, который упёрся в шлем шатора из которого брызнул сноп ярких искр и одновременно пространство ангара озарилось яркой вспышкой, идущей откуда-то сверху. Глайдер сильно дёрнулся и на лобовое стекло посыпался дождь из ярких жёлтых искр. Ан-Менсоро невольно вжал голову в плечи.

— Нэк! — вдруг раздался громкий голос из вспыхнувшей над пультом управления голограммы с отображением в ней Хе-Физы. — Чужой корабль развернулся носом в сторону грузового корабля. В его корпусе открылись какие-то люки, скорее всего с орудийными излучателями и он начал атаку на грузовой корабль. Уходите!

— Как только глайдер выйдет из грузового корабля, сразу же будет уничтожен, — быстро заговорил Ан-Менсоро. — Укроюсь защитным полем и попытаюсь отлежаться в ангаре. Все кроссы и все шаторы погибли. Попытайся зайти к чужому с кормы и атакуй его в движитель. Возможно во время обстрела грузового его экипаж будет невнимателен и пропустит активность транспорта.

Ткнув пальцем в сенсор связи, Ан-Менсоро погасил голограмму с отображением георы, затем погасил экран целей и ткнув в ещё один сенсор пульта управления, включил защитное поле летательного аппарата — в ангаре посветлело от заискрившегося взаимодействия защитного поля с окружающими его предметами ангара и на лобовом стекле глайдера заплясала едва видимая вуаль защитного поля.

Ан-Менсоро закрутил головой, всматриваясь в иллюминаторы салона: в посветлевшем ангаре отчётливо просматривались четыре плавающих человека в скафандрах. Лицо геора исказилось гримасой досады.

«Я виноват в гибели кроссов, — замелькали у него грустные мысли. — Не нужно было ждать, а атаковать шаторов едва они вышли из дыры», — он долго покрутил головой.

Прошло некоторое время и глайдер начал вздрагивать всё сильнее и сильнее, и вскоре из стен ангара начали сыпаться фейерверки искр.

«И как долго они будут стрелять? Пока не превратят грузовик в пыль или ограничатся тем, когда грузовой корабль загорится?» — всплыли у Ан-Менсоро тревожные мысли.

Его палец потянулся к сенсору связи, но на полпути замер. Посидев так несколько мгновений, Ан-Менсоро всё же ткнул им в сенсор связи — из тут же вспыхнувшей голограммы на него смотрела Хе-Физа.

— Скоро стены ангара будут в дырах, — заговорил Ан-Менсоро. — Что у тебя?

— Чужой бьёт беспрерывно по грузовому кораблю из нескольких излучателей. Грузовой корабль уже горит. Я пытаюсь зайти чужому в хвост. Уже на полпути. Кажется он не видит мой маневр. Не знаю, сколько он будет обстреливать грузовой корабль, но если прекратит, транспорту не выстоять против него, — лицо георы погрустнело.

— Связь не отключай. Хотя бы будем поддерживать друг друга. Кроссы с тобой? — поинтересовался Ан-Менсоро.

— Да, господин нэк!

В глайдере наступила тишина.

Фейерверки искр в ангаре становились всё интенсивнее и ярче и вдруг в нём сверкнул настолько яркий синий сполох, что Ан-Менсоро невольно сжал веки.

«Корпус грузовика пробит, — замелькали у него тревожные мысли. — осталось дождаться, когда заряд попадёт в глайдер. Выдержит ли его защитное поле?»

— Что произошло? Почему ты закрыл глаза? — поинтересовалась из голограммы Хе-Физа.

— Корпус грузовика пробит. Жду, когда заряд попадёт в глайдер, — Ан-Менсоро вытянул губы в кислой усмешке.

— Неужели там негде спрятаться? — буквально возмутилась Хе-Физа.

Ан-Менсоро закрутил головой, смотря по стёклам иллюминаторов салона и вдруг увидел, что влетевший в ангар заряд уткнулся в один из контейнеров, но нисколько не повредил его, оставив на его стенке лишь тёмное пятно. Тот контейнер, который шаторами был освобождён, плавал по ангару, имея на своих стенках уже несколько тёмных пятен и несомненно представлял собой угрозу для глайдера при столкновении с ним, скорее всего, не меньшую, чем от заряда. В ангаре уже было достаточно светло, так как в нём был пожар, хотя что горело, так как внутри, скорее всего, было всё металлическое, было непонятно.

«А ведь можно же спрятаться за контейнеры, — замелькали у астрофизика заслуживающие внимания мысли. — Обстрел ведётся с одной стороны и контейнеры надёжно укроют глайдер. Лишь бы плавающий не долбанул его».

Выпрямившись, Ан-Менсоро взялся за рыпп и подняв глайдер, направил его в сторону контейнеров, всматриваясь в лобовое стекло, опасаясь, что влетевший в ангар очередной заряд непременно угодит в летательный аппарат. Но заряды почему-то перестали влетать в ангар, что вызвало у астрофизика невольную тревогу.

— Чужой прекратил обстрел? — поинтересовался он у георы, бросив быстрый взгляд в сторону голограммы.

— Он сейчас ведёт обстрел передней части грузового корабля, где иллюминатор, — принялась описывать обстановку в пространстве Хе-Физа. — Видимо думает, что там находится оставшийся в живых экипаж, который и уничтожает их группы. Ангар горит. Мне тревожно за тебя.

— Внутри тоже пожар. Я около контейнеров. Здесь безопасно. Контейнеры не горят. Они изготовлены из какого-то материала, что им даже заряды чужого корабля не наносят повреждений. Даже не верится, что их создали уйгуры. Ты где?

— Уже у цели. Уже виден раструб движителя. Ещё немного и атакую.

— Будь внимательна!

— Да, господин нэк! — голограмма с отображением Хе-Физы неожиданно погасла.

Мысленно отправив в адрес георы нелестный эпитет за её медлительность, Ан-Менсоро подвёл глайдер к контейнерам и опустив летательный аппарат на пол, в очередной раз закрутил головой, смотря по стеклам иллюминатора. Ангар уже изрядно горел и даже в нём что-то взрывалось или что-то такое горело, что периодически языки пламени взметались к самому потолку ангара. Вокруг контейнеров пол ангара был чист, видимо те шаторы, которые отмагничивали контейнер мусор от него убрали и потому рядом с глайдером ничего не горело. Но глайдер продолжал вздрагивать, скорее всего, чужой корабль продолжал обстрел грузового корабля.

Ан-Менсоро крутил головой, пытаясь увидеть плавающий контейнер, но тот с этого места не просматривался, что одновременно и тревожило геора неизвестностью и успокаивало, что контейнер сейчас не врежется в летательный аппарат.

Неожиданно глайдер очень сильно тряхнуло и он подпрыгнув и вращаясь, быстро заскользил в сторону контейнеров. Ан-Менсоро принялся энергично манипулировать рыппом, но избежать столкновения с контейнерами ему всё же не удалось, врезавшись боком в контейнеры, глайдер отскочил от них и заскользил прочь. Ан-Менсоро оглянулся, внутри салона, со стороны двери была большая вмятина. Он отвернулся и с ужасом увидел, как ангар буквально становится дыбом.

Над пультом управления вспыхнула голограмма в которой явно отображалась Хе-Физа, которая что-то говорила, но вся голограмма была испещрена штрихами помех, которые искажали и изображение георы и её голос настолько, что понять, о чём она говорит, было совершенно непонятно.

С гримасой досады, Ан-Менсоро ткнул пальцем в клавишу прерывания связи и энергично начал манипулировать рыппом, пытаясь увести глайдер от столкновения с полом ангара, который уже стоял вертикально и уже норовил стать его потолком. По ангару плавало большое количество непонятных предметов. Отмагниченный контейнер, кувыркаясь летел в сторону глайдера. Глайдер же скользил в сторону дыры, через которую он входил в ангар, но контейнер его явно догонял.

«Чёрт возьми! — Ан-Менсоро вытянул губы в широкой усмешке. — Теперь уже всё равно от чего погибнуть: или от столкновения с контейнером; или от заряда чужого корабля».

Он сильнее отклонил рыпп и глайдер быстрее заскользил в сторону дыры.

Едва глайдер выскочил в пространство, Ан-Менсоро тут же резко отклонил рыпп, уводя летательный аппарат в сторону от горящего грузового корабля, так как из дыры, вслед за глайдером вылетел и отмагниченный контейнер. Брови астрофизика подлетели едва ли не до волос на его голове: грузовой корабль уже практически развалился на несколько частей, которые горя, расползались друг от друга; корма чужого боевого корабля тоже горела и он, несомненно уходил с орбиты в сторону поверхности спутника; транспорт шёл по орбите, удаляясь от места событий.

— Куда она? — прошелестели губы Ан-Менсоро и он механически ткнул в клавишу связи.

Вспыхнувшая над пультом управления голограмма была испещрена таким количеством помех, что рассмотреть изображение в ней было совершенно невозможно, как и из треска помех расслышать голос тоже не представлялось возможным.

С гримасой тревоги, Ан-Менсоро ткнул пальцем в сенсор габаритных огней глайдера и затем включив прожектор развернул летательный аппарат в сторону уходящего транспорта и начал стучать по сенсору, включая и выключая прожектор, одновременно направляя летательный аппарат вслед уходящему транспорту.

Что привлекло внимание Хе-Физы, испещрённая помехами голограмма, если такая перед ней была или же мигающий прожектор, Ан-Менсоро мог лишь гадать, но вскоре он понял, что транспорт разворачивается.

Опустив глайдер на пол ангара «Стиллет», Ан-Менсоро поднялся с кресла пилота и подойдя к двери салона, нажал на клавишу рядом с дверью — дверь дёрнулась, раздался громкий протяжный скрежет и дверь осталась на месте. Ан-Менсоро постучал по клавише открытия двери, но дверь лишь с громким скрежетом дёргалась, оставаясь на месте.

— Чёрт возьми! — астрофизик выругался на языке своих предков и шагнув к двери с силой ударил ногой по вогнутости в двери, которая осталась от удара глайдера в контейнеры.

Опять раздался протяжный громкий скрежет и дверь пошла вверх, но приподнявшись не более чем на полметра, замерла. Ан-Менсоро ещё несколько раз ударил в неё ногой, но она лишь дёргалась с каким-то скрежетом раздираемого металла, оставаясь на месте.

— У глайдера большая вмятина в двери, — раздался голос Хе-Физы.

Перестав стучать в дверь, Ан-Менсоро посмотрел в иллюминатор двери — перед глайдером, действительно, стояла Хе-Физа и рядом с ней два кросса.

— Пусть кроссы возьмутся за край двери и попробуют приподнять её, — произнёс астрофизик.

Геора начала жестами объяснять кроссам, что нужно сделать. Видимо поняв, что от них требуется, кроссы подошли к глайдеру и взявшись за край двери, потянули её вверх — раздался скрежет будто раздираемого металла и дверь пошла вверх, но открыв проём примерно до середины, замерла и несмотря на усилия кроссов дальше подниматься никак не хотела.

В принципе, образовавшийся проём был вполне достаточен, чтобы через него можно было выбраться из глайдера и согнувшись пополам, Ан-Менсоро подлез под дверь и практически на корточках, вылез в ангар. Выпрямившись, он шагнул к Хе-Физе.

— Поздравляю! — заговорил Ан-Менсоро, улыбаясь. — Ты стала профессиональным пилотом, — вытянув руку, он взял геору за локоть и потряс её за него. — Поздравляю! — астрофизик отпустил локоть Хе-Физы. — Почему ты уходила от грузового корабля?

— Мне показалось, что один из обломков развалившегося корабля был глайдером. Я хотела догнать его и убедиться в этом. Но затем увидела мигающий свет позади и поняла, что глайдер сзади.

— Ты оставила транспорт без присмотра. Это недопустимо, — астрофизик покрутил головой.

— Он перемещается по орбите. Чужой корабль уничтожен. Угрозы транспорту нет, — геора покрутила головой.

— Всё же рискованно, — Ан-Менсоро погримасничал губами. — Чужой корабль, скорее всего, упадёт на поверхность спутника и взорвётся. Теперь уйгуры могут безбоязненно добывать софит. Но вторая задача осталась не выполнена: грузовой корабль развалился и скорее всего его обломки тоже упадут на поверхность спутника. Уйгуры будут недовольны. Кроссы, которые были со мной погибли в перестрелке. Шаторы отмагнитили один контейнер и он сейчас должен быть на орбите. Нужно подобрать его. Кроссы должны облачиться в скафандры и отправиться со мной на глайдере на поиск этого контейнера. Когда он будет найден, кроссы стабилизируют его, а когда ты подведёшь транспорт к нему, они поднимут его в ангар. Только перед этим тебе придётся выключить генератор масс «Стиллет», потому что контейнер тяжелый и навряд ли мы, даже все, сможем перемещать его по ангару.

— Что я сейчас должна делать? — поинтересовалась Хе-Физа.

— Нужно как-то дать понять кроссам, чтобы они облачились в наши скафандры, так как своих у них больше нет и забрались в глайдер. Нужно поторопиться, иначе контейнер уплывёт далеко и мы его не найдём. Люк ангара оставь открытым.

Хе-Физа развернулась и подойдя к кроссам, принялась жестами им что-то объяснять. Ан-Менсоро повернулся к повреждённой двери глайдера и начал её рассматривать. Вскоре выяснилась и причина, мешающая двери открываться: один из верхних углов двери завернулся и при открывании двери скользил по корпусу глайдера, заворачиваясь всё больше и больше и глубоко царапая корпус летательного аппарата. Требовалось как-то поддеть угол двери и чем-то попытаться выпрямить завернувшийся угол двери.

Развернувшись, Ан-Менсоро направился к хелпу, где он видел какие-то инструменты. Его догнала Хе-Физа и кроссы.

— Как могла, я жестами объяснила им, что кроссы, ушедшие с тобой погибли и что нужно им делать. Надеюсь они поняли и идут облачаться в скафандры. Попытаюсь донести до них, как работать с нашим скафандром. Вроде понятливые, — доложила она о своей беседе с кроссами с помощью жестов. — Ты куда?

— У двери завернулся угол, который мешает ей открываться, — начал объяснять Ан-Менсоро. — Найду какие-либо инструменты и попытаюсь выпрямить завернувшийся угол. Поможешь им и возвращайся в зал управления. Транспорт нельзя оставлять надолго без присмотра. Неизвестно, что или кто здесь ещё может появиться.

— С глайдером нет связи, — констатировала Хе-Физа.

— Видимо при ударе глайдера о контейнеры, станция связи получила повреждение. Как только найдём контейнер, я помигаю прожектором.

— Как скажешь, господин нэк!

Отстав от Ан-Менсоро, Хе-Физа кивнула кроссам рукой и направилась в сторону хелпа со скафандрами.

Какие-либо подходящие инструменты Ан-Менсоро пришлось искать долго. В конце концов, найдя молоток, и какой-то изогнутый прут, он вернулся к глайдеру. Кроссы в скафандрах уже ждали его около летательного аппарата.

Подойдя к потайному выключателю на корпусе глайдера, Ан-Менсоро нажал на него и дверь, почти не скрипя, закрылась. Подойдя к завернувшемуся углу двери, Ан-Менсоро принялся поддевать его прутом и стучать по нему молотком. Угол поддавался плохо.

Неожиданно кто-то тронул астрофизика за плечо. Перестав стучать, он оглянулся — это был один из кроссов. Кросс принялся жестами что-то объяснять. Ан-Менсоро покрутил головой, давая понять, что ничего не понимает. Тогда кросс взялся за молоток и потянул его из руки астрофизика. Ан-Менсоро разжал руку и отступил от двери. К первому кроссу подошёл второй и взял у астрофизика прут. Один из них начал поддевать угол двери, а второй легонько постукивать по завёрнутому углу двери. Поработав некоторое время с углом двери, они отступили от неё и протянули инструменты астрофизику. Взяв их, Ан-Менсоро шагнул к двери: завёрнутый угол был практически выпрямлен, хотя и выглядел помятым. Шагнув к потайному рычагу управления дверью, Ан-Менсоро нажал на него — дверь, с лёгким скрипом поднялась. Ан-Менсоро вытянул руку в образовавшийся проём в боку летательного аппарата и дождавшись, когда в салон поднимутся кроссы, поднялся сам и бросив инструмент в какой-то ящик в задней части салона, на будущее, и ткнув рукой в клавишу закрытия двери и дождавшись, когда она опустится, прошёл к креслу пилота, сел и взявшись за рыпп, оторвал глайдер от пола ангара.

Едва Ан-Менсоро вывел глайдер из-под транспорта, его лицо тут же исказилось гримасой досады: обломки грузового корабля уже расползлись достаточно далеко друг от друга и многие из них шли к поверхности спутника. Большая часть обломков уже не горела и потому была плохо видна в неярких лучах местной красной звезды. Включив все прожекторы глайдера и резко отклонив рыпп, Ан-Менсоро направил летательный аппарат к самым нижним обломкам.

Ан-Менсоро лихорадочно посылал глайдер от одного обломка к другому, но всё это был не контейнер. Кроссы тоже внимательно смотрели в иллюминаторы, пытаясь увидеть контейнер, но тоже безрезультатно.

Астрофизика охватил приступ отчаяния от того, что цивилизация уйгуров не получит свой злосчастный софит и ввергнется в индустриальную катастрофу. Пока их колонисты на спутнике добудут нужное количество минерала, пока доставят его на планету, пройдёт долгое время и определённо, большое количество жителей цивилизации может погибнуть. К тому же, уйгуры могут на это время задержать «Стиллет», что ещё дальше отодвинет возврат транспорта в свою цивилизацию, что изрядно удручало Ан-Менсоро.

Обойдя, как Ан-Менсоро казалось все обломки, он уже направил глайдер в сторону транспорта, который крутился на орбите спутника неподалёку от глайдера, как вдруг астрофизик получил сильный толчок в плечо. Он дёрнулся, дёрнулась его рука, сжимающая рыпп, который тоже дёрнулся, а следом дёрнулся и летательный аппарат.

Сзади донёсся громкий шум. Ан-Менсоро выглянул из-за кресла: ворочаясь, с пола пытался подняться кросс, видимо тот, который толкнул его в плечо.

— Что-о-о! — злым голосом протянул астрофизик.

Поднявшись, кросс ткнул рукой в иллюминатор напротив себя.

Ан-Менсоро повернул голову в сторону этого иллюминатора, но что-то рассмотреть в нём оказалось проблематично. Тогда он отклонил рыпп и развернул глайдер так, чтобы то пространство, куда показывал кросс, теперь можно было рассмотреть через лобовое стекло в свете прожекторов. Присмотревшись, Ан-Менсоро увидел в свете прожектора кувыркающийся в пространстве обломок грузового корабля, который шёл по орбите. Однозначно, это был не контейнер. Астрофизик повернул голову в сторону кросса и покрутил головой, давая понять, что это не контейнер.

Из динамика шлема кросса донеслась тетрада каких-то отрывистых звуков и он теперь начал тыкать рукой в лобовое стекло.

Отвернувшись, Ан-Менсоро опять всмотрелся в кувыркающийся обломок — однозначно, это был не контейнер.

Кросс продолжал тыкать рукой в лобовое стекло и начал это делать столь резко и громко, что у Ан-Менсоро появилось опасение, что он сейчас разобьёт стекло. Однозначно, кросс указывал на что-то, что заслуживало внимания.

Отклонив рыпп, Ан-Менсоро направил глайдер в сторону кувыркающегося обломка.

Когда до обломка осталось не более десяти метров, губы Ан-Менсоро вытянулись в широкой усмешке: кросс был прав, обломок заслуживал самого пристального внимания — это был кусок пола ангара грузового корабля к которому были примагничены три контейнера. Вытянув руку к пульту управления, Ан-Менсоро постучал пальцем по сенсору одного их прожекторов, выключая и включая его.

Прошло несколько мгновений и транспорт, развернувшись, заскользил в сторону глайдера.

Ан-Менсоро повесил глайдер неподалёку от кувыркающегося обломка грузового корабля и открыв дверь выглянул из-за кресла и смотря в сторону кроссов, кивнул рукой в сторону выхода. Видимо поняв его жест, кроссы по очереди выскользнули в пространство и с помощью реактивных движителей своих скафандров заскользили в сторону кувыркающегося обломка. Закрыв дверь летательного аппарата, Ан-Менсоро наблюдал за ними через лобовое стекло.

Подплыв к обломку, кроссы ухватились за него и начали кувыркаться вместе с ним, но уже через недолгое время они отделились от него с контейнером и с помощью движителей скафандров начали стабилизировать контейнер. В конце концов это им удалось и они, толкая контейнер заскользили вместе с ним в сторону транспорта.

Ан-Менсоро включив все бортовые огни глайдера, продолжил вести его за крутящимся обломком грузового корабля.

Видимо замагнитив контейнер в ангаре транспорта кроссы вернулись к обломку, и отмагнитив второй контейнер, и успокоив его, тоже потащили к транспорту. Вскоре они вернулись за третьим контейнером. Отмагнитив его они, к недоумению Ан-Менсоро, вращались вместе с ним и вращались, не предпринимая попыток стабилизировать контейнер, так как астрофизик не видел светлых облачков вещества выходящего из движителей скафандров.

«Вещество в движителях скафандров закончилось, — наконец догадался он. — Чёрт возьми! И что теперь? Может как-то глайдером попытаться стабилизировать контейнер? Разобьёт весь летательный аппарат. Нет! Нужно возвращаться в транспорт, облачаться в свой скафандр и идти помогать им», — глубоко и протяжно вздохнув, Ан-Менсоро отклонил рыпп и развернув глайдер, направил его в сторону транспорта.

Едва Ан-Менсоро, опустив глайдер на пол ангара транспорта и оттолкнулся от кресла, как подлетел вверх и стукнувшись головой в потолок летательного аппарата, отскочил и опять оказался в кресле.

Мысленно отправив в свой адрес нелестный эпитет, Ан-Менсоро начал действовать аккуратно: ткнув пальцем в сенсор открывания двери и дождавшись, когда она откроется, легонько оттолкнувшись от подлокотников, развернулся в воздухе и поплыл в сторону дверного проёма, но как только выплыл из глайдера, едва не врезался головой в голову Хе-Физы, которая намеревалась заглянуть в салон глайдера.

— Зачем ты здесь? — Едва ли не начал кричать Ан-Менсоро. — В зал управления! Немедленно!

— Ты опять вернулся один. Что произошло? Эти кроссы тоже мертвы? — с тревогой поинтересовалась геора, отплывая в сторону от дверного проёма глайдера.

— У кроссов закончилось вещество в движителях скафандров. Они не могут стабилизировать контейнер. Я облачусь в скафандр и помогу им. Вернись в зал управления и жди нашего возвращения.

Дождавшись, когда геора развернётся и высоко подпрыгивая направится к трапу, ведущему на уровень управления, Ан-Менсоро, с силой оттолкнувшись от глайдера, поплыл в сторону хелпа, где хранились скафандры…

Когда Ан-Менсоро с помощью движителей скафандра добрался до кроссов, они уже каким-то образом почти стабилизировали контейнер — он лишь совершал сильные колебательные движения, но с попыткой направить его в сторону транспорта у них были проблемы, так как контейнер был гораздо массивнее их обоих и в большей степени контейнер толкал их, а не они его.

Подплыв к контейнеру, астрофизик упёрся в него и включив движители скафандра, поплыл вместе с контейнером в сторону транспорта. Кроссы поддерживали контейнер с боков, постепенно уменьшая амплитуду его колебаний и когда контейнер оказался у люка ангара транспорта, он уже практически был спокоен.

Когда контейнер был примгничен к полу ангара, рядом с другими контейнерами, Ан-Менсоро добрался до хелпа со скафандрами, снял скафандр и широкими прыгающими шагами направился в сторону трапа, ведущего на уровень управления.

Войдя в зал управления, Ан-Менсоро занял своё кресло и окинув экран сканера пространственного обзора быстрым взглядом и не найдя ничего тревожного вокруг транспорта, произнёс.

— Включи генератор масс и закрой люк ангара. Уходим!

— А четвёртый контейнер? — с удивлением произнесла геора.

— Пусть сами приходят сюда и ищут его. Уходим! — резко произнёс Ан-Менсоро.

— Да, господин нэк! — негромко произнесла Хе-Физа подтверждение полученного приказа.

Прошло несколько мгновений и Ан-Менсоро почувствовал, как его прижало к креслу. Он тут же поднялся.

— Я к себе, — заговорил он. — Приведу себя в порядок, вернусь и сменю тебя. Ты за это время должна направить транспорт по нужному вектору пути в обратный путь.

Развернувшись, Ан-Менсоро направился к выходу из зала управления.

7

Идеально белый большой глайдер Председателя Де-Хихе мягко опустился неподалёку от одного, из выстроившихся в ряд, космических кораблей цивилизации. Все космические корабли были транспортами. Это была экспедиция, которая была подготовлена АСОР для прыжка в другую галактику, на которую указали астрономы цивилизации, утверждая, что эта галактика самая приемлемая для переселения в неё цивилизаций из галактики «Млечный путь».

Галактика, имеющая по каталогу галактик номер НГК-45675, действительно, была едва ли не двойником прежней галактики «Млечный путь». По утверждениям астрономов, выбранная галактика была раза в полтора моложе галактики «Млечный путь» и скорее всего была лишь в середине пути своей галактической жизни. Она находилась на удалении сорока семи миллионов световых лет от сталкивающихся галактик «Млечный путь» и «Андромеда», имела размер в сто двадцать тысяч световых лет, не слишком большое малоактивное ядро, окутанное мощными газово-пылевыми облаками, которые надёжно укрывали ядро галактики от планетных систем, которые могли находиться в спиральных галактических рукавах. Да и сами галактические рукава содержали большие протяжённые газово-пылевые облака, в которых несомненно, рождались звёзды в большом количестве, что означало, что жизнь этой галактики в местной Вселенной предстояла долгой и плодотворной. К тому же, долгие наблюдения астрономов за пространством вокруг этой галактики не нашли в этом пространстве другой большой галактики, с которой должна была бы столкнуться НГК-45675 в своём даже далёком будущем. Несколько мелких галактик, окружающих её, не представляли опасности и скорее всего, в каком-то будущем будут галактикой НГК-45675 поглощены. Было лишь одно опасение у землян в отношении этой галактики: там тоже могли быть цивилизации, которым могут не понравиться пытающиеся переселиться в их дом во Вселенной незваные гости. Цивилизации, находящиеся на не слишком высокой ступени своего развития АСОР не волновали, тревожили те цивилизации, которые могли доминировать в галактике и по своему развитию стоять на тех же технологических ступенях развития, что и земляне, а возможно даже и на более высоких.

Но всё же, наблюдение астрономов земной цивилизации за этой галактикой привели их к выводу, что очень высокоразвитых цивилизаций в галактике НГК-45675 нет, потому что не наблюдается никаких высокотехнологичных процессов в галактике, указывающих на наличие в ней высокоразвитых цивилизаций. А астрономы за последние годы наблюдений смогли распознать в свои огромные астрономические приборы большое количество звёзд класса G и К, вокруг которых, несомненно, водили свои хороводы планеты, и среди которых, бесспорно, были планеты пригодные для переселения.

Учитывая, что в новой эллиптической галактике после слияния двух взаимодействующих галактик нет будущего для имеющихся в них цивилизаций, АСОР, в конце концов, решил направить в галактику НГК-45675 большую экспедицию, чтобы она на месте смогла или подтвердить или опровергнуть утверждение астрономов о пригодности этой галактики к переселению в неё не только землян, но так же и других цивилизаций «Млечного пути».

Едва глайдер Председателя коснулся опорами поверхности космодрома и открылась его дверь, как около дверного проёма летательного аппарат уже стоял директор службы безопасности АСОР Рафаэль Фарес.

— Господин Председатель! — заговорил Рафаэль Фарес, вытягивая руку в сторону уходящей вдаль шеренги космических кораблей, как только Де-Хихе ступил на поле космодрома. — Экспедиция полностью укомплектована. Все экипажи подготовлены. Первые транспорт и грузовик можно отправлять. Всего в разведывательную экспедицию в новую галактику будет отправлено семьсот человек. Они уйдут на двух последних транспортах и попытаются возвести на выбранной для переселения планете посёлок с энергостанцией, чтобы туда уже могли переселиться первые колонисты.

— Сколько экспедиция будет делать переходов? — поинтересовался Де-Хихе, расправляя плечи после долгого путешествия от здания АСОР до космодрома.

— Девять, господин председатель.

— Около шести миллионов световых лет на переход. Не многовато? Такой далёкой портации ещё никогда у нас не было, — Де-Хихе покрутил головой.

— Портаторные техники утверждают, что квантовые туннели на такое расстояние безопасны. Последний портал будет всего лишь в трёхстах тысячах световых лет от новой галактики названной «Ат Ланта». Астрономы попытаются с близкого расстояния найти наиболее безопасный район в галактике «Ат Ланта», куда можно было бы портироваться не наткнувшись на какую-либо местную цивилизацию. А уже затем будет портация разведывательной экспедиции в саму галактику.

— Странное название придумали для неё, — Председатель негромко хмыкнул.

— «Ат Ланта» на языке зевсов означает что-то новое: новый дом, новая обитель.

— Их много в экспедиции?

— Около сотни. Семь из девяти портаторов поставляют они. Мы за такой короткий срок не смогли бы построить девять пространственных портаторов. Первые два портатора от зевсов уже поступили. Грузовые корабли с ними на орбите ожидают старта.

— Зевсы в Объединённой Федерации специализировались на их строительстве. А весты заинтересовались экспедицией? — поинтересовался Де-Хихе.

— Они скептически отнеслись к ней. Но всё же десять вестов с экспедицией идут, — губы Рафаэля Фарес вытянулись в широкой усмешке. — Идут и сто кроенов. Они наверное самая заинтересованная в переселении в другую галактику цивилизация. Они за последний миллион лет уже на четвёртую планету переселились с большой потерей своего населения. Никак не найдут для себя планету с нужным климатом и подходящей атмосферой. Сарматы отказались участвовать, без указания причины.

— Это хорошо, что многие цивилизации идут с экспедицией. Жаль, что сарматы упорствуют. Их способности, несомненно, были бы не лишними при выборе планет для переселения. Но это их решение, — Де-Хихе глубоко вздохнул. — Возможно в новой галактике удастся возродить Объединённую Федерацию. Я уверен, что в «Ат Ланте» есть цивилизации, которым не понравится наше появление там. А объединившись, мы сможем противостоять возможной агрессии с их стороны.

— Будем надеяться, что высокотехнологичных цивилизаций там нет или, по крайней мере, они не воинственны, — Рафаэль Фарес негромко хмыкнул. — Отправляем?

— Отправляем! Жаль, что Ан-Менсоро не вернулся. Я вспомнил, что это он первым указал на эту галактику для переселения ещё на Земле восемь и предлагал ещё тогда отправить туда разведывательную экспедицию. Тогда его не послушали. С ним я был бы спокоен за выбранную галактику, да и за экспедицию тоже.

Лицо Рафаэля Фарес потемнело, взгляд потух.

— Будешь напутствовать? — едва ли не процедил он, оставшись недовольным тем, что Председатель опять напомнил ему о неудачной портации предыдущей экспедиции через ядро галактики «Андромеда».

— Нет! — Де-Хихе покрутил головой. — Я уже столько высказал напутствий, что уже и говорить не о чем.

— Что ж. Тогда прошу на эстакаду. — Рафаэль Фарес вытянул руку в сторону здания космопорта. — Оттуда будет хорошо виден старт первого транспортного корабля экспедиции. Корабли будут уходить с космодрома Норе с интервалом в тридцать суток. Это для того, чтобы они напрасно не выжигали энергетический концентрат, находясь в пространстве, а подходя к порталу сразу же уходили по квантовому туннелю. Техники уверяют, что тридцать суток им достаточно, чтобы развернуть портал в пространстве и протестировать его. Надеюсь, что так и будет.

— Первый квантовый туннель не будет идти через какое-то ядро галактики?

— Нет, господин Председатель. Не будет, — лицо Рафаэля Фарес исказилось гримасой недовольства об очередном напоминании о неудачной портации по его настоянию.

Ничего больше не сказав, Де-Хихе направился туда, куда указывала вытянутая рука директора службы безопасности АСОР.

Потребовалось около стандартного часа времени, чтобы с космодрома стартовал первый транспорт. Всё это время Де-Хихе молча стоял на эстакаде, всматриваясь в стоявшие на космодроме транспорты. Уходил самый дальний транспорт и потому гул от его движителей не слишком давил на слух. Впоследствии он, да и все транспорты тоже, должны будут трансформироваться в станцию при пространственном портале и потому они были оборудованы несколькими шлюзами для стыковки к нему других космических кораблей. На орбите Норы, уходящий сейчас транспорт, присоединится к грузовому кораблю и крейсеру, который обязан охранять пространство, где будет разворачиваться портал. Грузовой корабль представлял собой открытую рамную конструкцию, в которой размещался энергогенератор для портала и сам разобранный портал. К этой раме был пристыкован небольшой модуль управления и движитель средней мощности, так как больших перемещений грузового корабля в пространстве не предполагалось, а сам он должен был остаться при портале носителем его энергостанции.

Проводив транспорт, Де-Хихе спустился с эстакады и подойдя к своему глайдеру, вдруг остановился и повернулся к Рафаэлю Фарес.

— Ты нашёл подпольную лабораторию? — поинтересовался он. — Сколько ещё георов без карт опознавания выявлено.

— Ещё двое, господин Председатель. Я нашёл квартал в городе, где предположительно работает эта лаборатория, — Рафаэль Фарес глубоко вздохнул. — Но саму лабораторию вычислить ещё не удалось, — он развёл руками. — Скорее всего её служащие поняли, что их деятельностью заинтересовалась служба безопасности и затаились.

— Долго! Долго возишься, — Де-Хихе состроил удручающую гримасу. — Ты же получил все полномочия по сканированию информационных полей задержанных георов. Кстати, что с ними?

— Удалось восстановить их личность: уволенные ещё на Земле восемь банковские служащие, которые намеревались, в отместку за своё увольнение, совершать незаконные банковские операции со своим прежним банком. На этом они и попались. Им внедрены новые карты опознавания и они отпущены, но находятся под непрерывным контролем. Но установить лабораторию даже по образам из их информационных полей не удалось. Их доставляли в лабораторию в бессознательном состоянии и потому никаких конкретных образов о местонахождении подпольной лаборатории у них найти не удалось. Лишь по косвенным признакам удалось определить квартал, где она находится. Но в этом квартале более трёхсот пятидесяти различных организаций. Они все проверены. Все они легитимны, их деятельность прозрачна и никаких подозрений они не вызывают. Все они взяты под контроль. Не сканировать же всех сотрудников этих организаций. Их более сорока тысяч, — Рафаэль Фарес поднял плечи. — Сотрудники будут недовольны. Начнутся волнения.

— Но каким-то же способом эти георы связывались с лабораторией — возмутился Де-Хихе.

— Насколько удалось установить: при изъятии карточки опознавания, такая информация в информационном поле геора лабораторией уничтожается настолько надёжно, что никаких признаков о ней не остаётся. Кстати, карточка опознавания называется сиоп — система опознавания, и представляет собой четырёхмиллиметровый шарик, покрытый синтезированным волокном, который вводится в левую руку. Очень быстро волокно шарика растворяется и карточка опознавания врастает в руку и становится как бы одним из органов человека, окутанным большим количеством нервных окончаний. Удалить карточку опознавания можно лишь с частью руки и шрам на руке хорошо заметен.

— Я это знаю, — Де-Хихе вытянул левую руку в сторону директора, будто желая тому продемонстрировать, что сиоп у него в руке есть. — Что конкретно с поиском лаборатории? — он опустил руку.

— Сейчас квартал полностью под контролем службы безопасности и если из него появится геор без сиоп, то, надеюсь, лаборатория сразу же будет установлена. У меня есть мысль, — Рафаэль Фарес потёр лоб, — всё же просканировать сотрудников нескольких организаций. И сделать это с большим шумом, чтобы сотрудники подпольной организации как-то проявили себя. Скорее всего эту работу в ближайшее время служба безопасности и проведёт.

— Ну-ну! Смотри не проворонь, как говорили наши далёкие предки. Ни от какой из станций дальнего обнаружения больше не поступало сообщений о чужой эскадре?

— Нет, господин Председатель, — Рафаэль Фарес мотнул головой. — Я бы вам немедленно сообщил эту информацию. Она исчезла.

— Может зря мы всполошились? — Де-Хихе поднял брови.

Ничего не сказав, Рафаэль Фарес развёл руками.

Повернувшись, Председатель поднялся в салон глайдера, дверь летательного аппарата закрылась и он, качнувшись, плавно заскользил вверх.

Портация первых: транспортного и грузового кораблей, и сопровождающего их боевого крейсера прошла успешно.

По истечении двадцати восьми стандартных суток АСОР было получено сообщение, что первый пространственный портал построен и протестирован. Никаких тревожных признаков в пространстве первого портала не наблюдается. Просматривается лишь сотни полторы далёких бледных звёзд, которые, видимо когда-то какими-то катаклизмами были выброшены из своих галактик и теперь с большими скоростями перемещались в пустом пространстве, ища для себя новое пристанище, а может так и оставаясь вечными странниками местной Вселенной. Крейсер ушёл дальше через построенный портал, чтобы убедиться в безопасности следующего района пространства для развёртывания второго портала.

Но всё же пришедшее сообщение о блуждающих звёздах обеспокоило АСОР, потому что наличие такого количества бессистемно перемещающихся звёзд в далёком пустом пространстве при подготовке экспедиции не было учтено, по той причине, что астрономами были найдены лишь несколько блуждающих звёзд неподалёку от столкнувшихся галактик «Млечный путь» и «Андромеда», которые были выброшены при столкновении. Но такое большое количество бессистемно перемещающихся звёзд далеко от галактик озадачило астрономов. Успокаивало лишь то, что ни одна из блуждающих звёзд в направлении построенного портала не шла.

Возможно, что в пространстве были, и погасшие звёзды, и блуждающие планеты, и астероиды, которые тоже представляли собой не меньшую угрозу для порталов, но из-за того, что они были тёмными, увидеть их было можно, лишь когда они могли оказаться в непосредственной близости от портала, но пока ни одного такого объекта в районах развёртывания первых двух порталов обнаружить не удалось. Чтобы обезопасить порталы и станции на будущее, было решено изготовить для них специальные многослойные сети, которые окружали бы их и служили бы ловушками для приблизившихся к ним астероидов.

Посовещавшись, Совет АСОР всё же решил продолжить экспедицию, надеясь, что дальше от галактик пространство будет гораздо чище, приказав экипажам станций вести постоянный контроль пространства вокруг порталов и своевременно реагировать на возникающие для порталов угрозы.

В путь отправились второй грузовой корабль и второй транспорт.

8

Транспорт «Стиллет» был встречен боевыми кораблями уйгуров в недалёком пространстве от их планетной системы, как только скорость транспорта стала гораздо ниже световой, в какой-то степени вызвав недоумение у георов, потому что никакой угрозы для транспорта в наблюдаемом пространстве не было. Пространство неподалёку от планетной системы уйгуров было изрядно запылено, потому георам и пришлось снизить скорость транспорта, так как его корпус начал перегреваться и у боевых кораблей уйгуров появилась возможность взять транспорт под свой контроль.

Как и прежде, один боевой корабль стал впереди транспорта, второй позади и в таком сопровождении «Стиллет» дошёл до космодрома планеты.

Над космодромом боевые корабли не ушли, как в прошлый раз, а дождавшись, когда транспорт сел на тот же слот, что и прежде, совершили посадку у него за кормой, тем самым держа под прицелом самое уязвимое место транспорта, его движители.

Едва транспорт коснулся опорами поверхности космодрома, как тут же был окружён всё теми же странными механизмами на колесах с длинными трубными излучателями, будто представлял собой большую угрозу для цивилизации уйгуров.

Как только опустился трап транспорта, первыми на космодром сбежали кроссы и направились в сторону механизмов и подбежав к одному из них, скрылись в нём.

Георы, опоясавшись защитными поясами, сошли по трапу неторопливо и оказавшись на космодроме, остановились около трапа, в очередном недоумении крутя головой, так как никто из уйгуров не спешил к ним навстречу. Наконец из окружения транспорта отделился один из механизмов и направился к ним.

Подъехав, механизм круто развернулся и остановился. Его невзрачная дверь в боку откинулась, но никто из механизма не вышел и не выглянул.

— Видимо нам нужно без приглашения забраться внутрь этого механизма, — заговорил Ан-Менсоро, повернув голову в сторону георы.

— Не слишком-то они приветливы, — губы Хе-Физы вытянулись в усмешке. — Мы выполнили их просьбу, гораздо быстрее, чем они просили, но что-то они не торопятся за своим грузом. И никакой благодарности не видно с их стороны.

— Будем надеяться, что она нас ждёт впереди, — Ан-Менсоро вытянул руку в сторону механизма. — Поторопимся, пока экипаж этого механизма не передумал и тогда нам придётся до космопорта добираться самим.

— Уж лучше самим, чем на этом…

Геора вдруг, выставив руки в стороны и лёгким движением ног оттолкнувшись от поверхности космодрома, взлетела и выбравшись из-под корпуса транспорта, поднялась выше и направилась к самому величественному зданию космопорта. Ан-Менсоро, бросив быстрый взгляд в сторону механизма, последовал за георой.

Едва они стали на площадку перед входом в здание, как входные двери скользнули в сторону и из образовавшегося проёма выскочили несколько кроссов с оружием и окружив георов, направили на них своё оружие.

— Это уже слишком, — с явным злом в голосе произнесла Хе-Физа.

Коснувшись рукой пояса, она сделала пару шагов к ближнему кроссу и прикоснулась к нему плечом — раздался негромкий треск от взаимодействия защитного поля и кросса и кросс дёрнувшись, полетел в сторону и не устояв, оказался лежащим на площадке перед дверным проёмом. Хе-Физа шагнула ко второму кроссу и тот тоже полетел вслед за первым. Она шагнула к следующему кроссу, но видимо осознав происходящее, остальные кроссы попятились, значительно расширив своё окружение георов.

— Ты поступила правильно, — заговорил Ан-Менсоро, тоже включая защитное поле вокруг себя, — но возможно опрометчиво.

— Моё доверие к этой цивилизации улетучивается со скоростью света, — заговорила геора, возвращаясь к Ан-Менсоро. — Я предлагаю вернуться в транспорт, самим выгрузить их контейнеры и уйти.

— Прежде, чем мы доберёмся до транспорта, они могут открыть огонь и уничтожить его. Ты же видела, что боевые корабли стоят за кормой транспорта.

— Но там же их вожделенные контейнеры.

— Контейнеры хорошо защищены. Думаю, они изготовлены по какой-то специальной технологии, отнюдь не уйгурами. Софит на том спутнике прежде добывала доминирующая цивилизация «Андромеды» и скорее всего эти контейнеры достались уйгурам от них. Нам нужно придумать что-то оригинальное, чтобы запутать их, заставить довериться нам. Что-о-о! — протянул Ан-Менсоро.

— Рад видеть представителей дружеской цивилизации, — раздавшийся громкий голос заставил Ан-Менсоро и Хе-Физу повернуть голову на голос — перед ними стоял, несомненно, тот самый значимый уйгур по имени Агор, насколько помнил Ан-Менсоро его имя, который просил их сходить за контейнерами. — Это превосходно, что операция по доставке контейнеров успешно завершилась. Жаль что не все контейнеры удалось доставить, но уничтоженный боевой корабль шаторов теперь позволит нам без проблем добывать софит и наша экономика успешно преодолеет кризис и возродится, — произнёс уйгур пафосный монолог.

— Что он сказал, — поинтересовалась Хе-Физа.

— Поблагодарил нас, — Произнёс Ан-Менсоро, не поворачиваясь к Хе-Физе.

— Но он долго говорил, а ты сказал коротко.

— Я пересказал суть его монолога.

— Как-то вы встречаете нас не слишком приветливо, — Ан-Менсоро покрутил головой, продолжая смотреть на Агора. — Похоже, что вы считаете нас не друзьями, а недругами.

— Это обманчивое впечатление, — Агор вытянул руку в сторону. — Это лишь меры предосторожности. Может они вам кажутся слишком серьёзными, но они обоснованы. Мы лишь пытаемся защитить вас от возможных угроз.

— Нам кто-то может угрожать? — Ан-Менсоро поднял брови.

— В наше сложное время всё возможно. Несомненно, вы устали от долгой дороги и мы хотим предложить вам отдых в самом лучшем нашем отеле. Прошу!

— Он предлагает нам отдых в самом лучшем отеле цивилизации, — заговорил Ан-Менсоро, повернувшись к георе.

— А контейнеры? Они не будут их выгружать? — в голосе Хе-Физы послышалось возмущение. — Пусть их забирают и мы уйдём отсюда. Я не хочу ни в какой отель.

— Разве вы не будете выгружать контейнеры? — поинтересовался Ан-Менсоро, опять поворачивая голову в сторону Агора.

— Мы уже выгружаем их. Вас они теперь не должны беспокоить, — губы Агора вытянулись в широкой улыбке.

— Каким образом? — возмутился Ан-Менсоро. — Вы же не знаете, как…

— Они вас не должны больше беспокоить. Прошу! — громче обычно произнёс Агор, продолжая держать руку направленную в сторону дверного проёма.

Повернув голову в сторону дверного проёма, он выкрикнул какую-то громкую короткую фразу и в тот же миг из дверного проёма начали выскакивать кроссы, держа в руках оружие. Их оказалось не менее десяти. Став в ряд позади георов, они направили на них своё оружие.

— Что происходит? Что ты ему сказал? — возмутилась Хе-Физа.

— Он настойчиво предлагает нам отдохнуть. Они сами выгрузят контейнеры без нашей помощи. Нужно подчиниться. Потом решим, как выпутаться из сложившейся ситуации. Главное не спровоцировать их на разрушение транспорта. — произнёс Ан-Менсоро, не поворачивая головы в сторону георы.

— Как скажешь, господин нэк! — буркнула геора и шагнула в сторону дверного проёма, однако не отключая своего защитного поля.

Проходя мимо Агора, который продолжал держать руку вытянутой в сторону, Хе-Физа, скорее всего намеренно, задела его руку — раздался негромкий треск, вокруг руки Агора появился синий ореол, уйгур громко ойкнул и согнув руку, ожесточённо затряс ею. Не останавливаясь, Хе-Физа вошла в дверной проём здания космопорта. Ан-Менсоро пошёл следом за ней.

За дверным проёмом их ждали четверо кроссов с оружием. Двое из них сразу же пошли впереди, двое позади.

Из первого зала, они свернули в коридор, но шли они совсем недолго и вскоре оказались перед какой-то, явно, металлической дверью. Дверь ушла в стену и кроссы, идущие впереди, стали по краям дверного проёма. Георам ничего не осталось, как пройти через дверной проём. Однозначно, они оказались в лифте. Дверь лифта закрылась и он пришёл в движение. Все сопровождавшие их кроссы остались в коридоре. В лифте никого, кроме них, не было, как не было и никакой панели управления лифтом, и тогда выходило, что он управлялся откуда-то извне.

— Лифт идёт вниз, — произнёс Ан-Менсоро. — Неужели отель под поверхностью планеты?

— Ты это у меня спрашиваешь? — Хе-Физа подняла брови. — Как бы наша добродетель не вышла нам боком. Кажется так говорят люди.

— Не будем торопить события, — Ан-Менсоро погримасничал губами. — Надеюсь, что мы сможем найти выход из ситуации в которой оказались.

— Если он будет, этот выход, — съязвила геора.

Ан-Менсоро ничего не ответил. В кабине лифта наступило молчание.

Вскоре лифт остановился и его двери открылись. Шагнув в дверной проём, Ан-Менсоро выглянул из него — перед ним был серый мрачный плохо освещённый коридор. По обе стороны от дверного проёма стояли по двое кроссов, с направленным в сторону лифта оружием. Были ли это те же самые кроссы, что сопровождали их в верхнем коридоре или другие, Ан-Менсоро не мог сказать, так как все они для него были на одно лицо. Астрофизик оглянулся на стоявшую за ним геору.

— Твои опасения обоснованы, заговорил он с блуждающей улыбкой на губах. — Это совсем не похоже на лучший отель местной цивилизации. Если только он такой по их уровню жизни.

Вытянув руку, Хе-Физа толкнула Ан-Менсоро в спину и тут же от их контакта в стороны брызнул сноп ярких брызг.

— Выйди! — процедила Хе-Физа, отдёргивая руку.

Ан-Менсоро вышел в коридор и оглянулся на вышедшую следом геору.

— Впечатляет? — со всё той же блуждающей улыбкой он взмахнул подбородком.

— Нет! — резко ответила Хе-Физа и приподняв руку, коснулась пояса, выключая защитное поле.

— Ты опрометчива, — Ан-Менсоро поднял брови.

— Если мы под поверхностью планеты, то они нас, если захотят, убьют под защитным полем или без него. Без него мы быстрее умрём и не будем мучиться, — с явным сарказмом произнесла Хе-Физа.

— Грустное предсказание, — громко хмыкнув, Ан-Менсоро тоже отключил своё защитное поле.

Видимо поняв, что пришельцы выяснили свои отношения, одна пара кроссов стала впереди них и направилась по коридору. Взяв Хе-Физу за локоть, Ан-Менсоро направился вслед за кроссами, таща за собой геору. Вырвав локоть из руки астрофизика, Хе-Физа пошла сама. Ан-Менсоро оглянулся — за ними шла вторая пара кроссов, направив своё оружие им в спину. Отвернувшись, астрофизик пошёл дальше крутя головой, осматривая мрачный коридор, который изобиловал большим количеством таких же мрачных дверей. Около каждой двери в стену была встроена какая-то панель с какими-то символами.

— Интересно, что за этими дверьми, — заговорил Ан-Менсоро, подавшись к георе. — Неужели гостиничные номера? И какой будет наш?

— Мне это не интересно, — резко ответила Хе-Физа, отстраняясь от геора. — Лучше думай, как выбраться отсюда.

— Мы ещё незнаем конечного пункта своего прибытия. Сейчас бессмысленно о чём-то думать. — Ан-Менсоро дёрнул плечами.

За разговором с георой, астрофизик не заметил, как подошёл к торцу коридора в котором была широкая двустворчатая дверь, гораздо шире тех дверей, которые были в стенах коридора. Едва не ткнувшись в дверь, астрофизик замер и закрутил головой — идущие впереди кроссы уже стояли по бокам от двери. Ан-Менсоро повернул голову в сторону Хе-Физы.

— А вот и наш номер, — с насмешкой в голосе заговорил он. — Судя по двери, он огромен.

Геора промолчала. Ан-Менсоро отвернулся от неё и будто это его действие послужило кому-то сигналом, створки двери скользнули в стороны и… Нижняя челюсть астрофизика невольно опустилась: за дверным проёмом, несомненно, был великолепный город, с улицей, уходящей вдаль, стоящими вдоль неё причудливыми домами разных форм и расцветок, зелёными деревьями, растущими по обочине улицы, скользящими над улицей летательными аппаратами, синим небом над городом и местным жёлтым солнцем на этом небе, скорее холодным, так как никакого идущего от него тепла не чувствовалось. Вместе с тем, в глаза бросалась странность этого города — нигде не было видно ни единого человека или какого-то другого гуманоида.

Ан-Менсоро механически сделал несколько шагов и вышел в город. Рядом с ним тут же стала Хе-Физа.

Позади донёсся громкий шорох. Ан-Менсоро оглянулся — дверного проёма, через который они вышли в этот странный город не было. За их спинами была абсолютно гладкая серая стена, будто в ней никогда и не было дверного проёма.

Астрофизик развернулся и шагнув к стене, провёл по ней рукой: стена была тёплой и никакого дверного шва на ней совершенно не ощущалось. Опустив руку, Ан-Менсоро сделал несколько шагов назад и поднял голову — он стоял перед стеной здания серого цвета, окна которого начинались где-то на уровне двух его ростов. Дёрнув плечами, он повернулся в сторону Хе-Физы.

— Даже не знаю, что и сказать, — Ан-Менсоро покрутил головой. — Такое впечатление, что мы в какой-то нереальности. Может быть нас усыпили и этот город уйгуры проецируют в наш мозг с помощью наваждений.

— Я не чувствую никаких наваждений, — Хе-Физа мотнула головой. — Но то, что этот город построен не уйгурами, такая мысль у меня есть. Здесь, действительно, всё какое-то… — она на мгновение запнулась, — нереальное, будто нарисованное.

Донёсшийся со стороны шум, заставил георов повернуть на него голову — перед ними висел открытый летательный аппарат красного цвета, не имеющий ни боковых дверей, ни пилота, ни каких-то пассажиров.

— Несомненно, нам предлагают путешествие, — заговорил Ан-Менсоро. — Не будем отказываться, — он вытянул руку в сторону летающего аппарата. — Прошу!

Ничего не сказав, геора шагнула в летающему аппарату и заняла одно из кресел заднего ряда салона. Ан-Менсоро сел во второе кресло этого же ряда.

Летающий аппарат развернулся на месте и неторопливо заскользил вдоль улицы.

Скользил по этой улице летательный аппарат совсем недолго и свернув на перпендикулярную улицу и зайдя на небольшую площадку напротив одного из вычурных зданий в виде зеленоватого эллипса, опустился на эту площадку и замер. И опять же, ни единого человека им по пути следования не встретилось, будто они попали в какой-то мёртвый город.

— Наверное, прибыли, — заговорил Ан-Менсоро, окидывая здание внимательным взглядом.

Здание имело три уровня. Не только само здание, но и его окна и виднеющаяся входная дверь, тоже были овальными, но если овал окон был горизонтальным, то овал двери вертикальным. Вокруг здания рос невысокий зелёный кустарник или высокая трава. От площадки ко входу в здание вела дорожка коричневого цвета.

Выйдя из летательного аппарата, георы направились к двери, идя по коричневой дорожке. Ан-Менсоро шёл первым и едва до двери ему осталось пара шагов, как дверь, буквально исчезла. Остановившись перед дверным проёмом, который был даже ниже роста астрофизика, показывая, что если кто когда и входил в это здание, то он был невысок, Ан-Менсоро подавшись вперёд, попытался заглянуть внутрь здания: за дверным проёмом был небольшой овальный ярко освещённый зал, как и всё здание зеленоватого цвета. И опять же, в зале никого не было видно. Выпрямившись, астрофизик обернулся к георе.

— Никого! Даже сомневаюсь, стоит ли туда входить.

— Входи! Не понравится — выйдем. Мне уже надоели эти игры в прятки, — процедила Хе-Физа и шагнув в сторону попыталась обойти Ан-Менсоро, но астрофизик заслонял собой, практически, весь дверной проём и она остановилась, не решившись его оттолкнуть.

Отвернувшись от георы, Ан-Менсоро шагнул в дверной проём и войдя в ярко освещённый зал, закрутил головой, осматриваясь. Из мебели в зале стояли лишь несколько овальных кресел, вдоль двух полуовальных стен и прямо перед входом, вверх шла лестница бледно-зелёного цвета.

Осматриваясь, Ан-Менсоро совершенно просмотрел, как перед ним появился чернокожий гуманоид, чем-то похожий на земного муравья.

Тело гуманоида состояло из трёх частей: овальная безволосая голова с выпученными большими круглыми беззрачковыми глазами, которая покоилась на следующем овале, несколько большего размера, из которого торчали две тонкие руки, который покоился на следующем, самом большом овале из которого торчали две такие же тонкие, как и руки, ноги. Одет гуманоид, скорее всего, был в плотно облегающий его тело комбинезон. Чуть склонив свою овальную голову, гуманоид вытянул руку в сторону лестницы и в пространстве зала донеслось нечто похожее на птичье щебетание.

— Если приглашает, нужно идти, — произнёс Ан-Менсоро, и бросив быстрый взгляд в сторону Хе-Физы, направился в сторону лестницы.

Обогнав его, первым на лестницу ступил гуманоид и быстро перебирая своими тонкими ногами пошёл по лестнице не оглядываясь. Ан-Менсоро и Хе-Физе пришлось поторопиться, так как гуманоид семенил очень быстро.

Поднявшись на следующий уровень, гуманоид ещё быстрее засеменил дальше по коридору, принудив георов едва ли не бежать. Свернув за первый же угол, гуманоид остановился напротив овальной двери, которая тут же исчезла. Гуманоид вытянул руку в образовавшийся проём и опять донеслось какое-то птичье щебетание.

Ничего не сказав, Ан-Менсоро первым шагнул в дверной проём и сделав пару шагов замер, осматриваясь.

Он стоял в достаточно большом, но невысоком зале, всё того же зеленоватого цвета. Пол и потолок зала имели более тёмный зелёный цвет. Никакого освещения в зале не просматривалось, создавая впечатление, что светится сам воздух зала. Посреди зала стоял овальный стол с четырьмя овальными креслами с невысокими спинками, вокруг него. Все кресла и стол были светло-коричневого цвета. В зале было два овальных окна, между которыми прямо из пола росли деревья неестественно яркого зелёного цвета, очень похожие на пальмы Норе. Больше никакой мебели в зале не было. В стене напротив виднелось несколько овальных дверей.

Ан-Менсоро направился к одному из окон и подойдя посмотрел в него — за окном была безлюдная улица, по которой странным образом скользили летательные аппараты и лишь сейчас, смотря на них сверху, до астрофизика дошло, что все они без пассажиров.

Ан-Менсоро развернулся в сторону Хе-Физы, которая тоже вошла в зал, но остановилась лишь сделав шаг от входа.

— Даже не знаю, что и сказать, — он покрутил головой. — Тюрьма с высоким уровнем комфорта. Другой ассоциации у меня ни с чем не возникает.

— Как-то странно я себя чувствую, будто очень устала, чего со мной никогда не было, — произнесла Хе-Физа и подойдя к столу, отодвинула от него одно из кресел и села, но тут же вскочила и повернувшись, уставилась в кресло неподвижным взглядом.

— Что с ним не так? — поинтересовался астрофизик, быстрым шагом подходя к георе.

— Оно шевелится, — едва ли не шёпотом произнесла Хе-Физа.

— Живое, что ли?

Состроив гримасу недоумения, Ан-Менсоро отодвинул от стола ещё одно кресло и сел, но дёрнувшись, остался сидеть. Его губы вытянулись в широкой улыбке.

— Оно трансформируется под усевшегося в него человека. Даже у нас такие встретишь не часто, — произнёс он весёлым голосом. — Это уже похоже на настоящую высокоразвитую цивилизацию. Присаживайся. Никакой опасности нет.

Хе-Физа села и дождавшись, когда кресло полностью трансформируется под её тело, откинулась в нём.

— Действительно комфортно. Такие бы в космические корабли. Ты говоришь, что у нашей цивилизации тоже такие есть? Почему же их нет в кораблях?

— Возможно, они очень дороги, — Ан-Менсоро дёрнул плечами.

— Может с ними можно договориться, чтобы они поделились технологией изготовления этих кресел? Возможно у них они не так дороги? — Хе-Физа усмехнулась.

— Договорись! — Ан-Менсоро продолжал улыбаться. — Энергетик сейчас не помешал бы. Я тоже чувствую себя уставшим.

Со стороны раздался какой-то громкий шелест. Ан-Менсоро и Хе-Физа резко повернули на него головы — от входа к столу тот же гуманоид толкал перед собой небольшую платформу белого цвета, уставленную большим количеством каких-то предметов. Дотолкав платформу до стола, гуманоид что-то прощебетал и развернувшись засеменил к выходу.

Дождавшись, когда он выйдет, Ан-Менсоро поднялся и шагнув к платформе, принялся рассматривать стоявшие на ней предметы. Затем взяв один из овальных предметов, принялся вертеть его в руках, но затем дёрнув плечами, вернул его на платформу, но с досады, что не понял, как с этим предметом обращаться, с силой стукнул им в платформу — и в тот же миг из образовавшегося в предмете отверстия вверх ударил фонтан жидкости. Бросив предмет, Ан-Менсоро отпрыгнул от платформы, так как жидкость летела в его сторону.

— Чёрт возьми! — механически произнёс он нелестный эпитет своих древних предков, отряхивая с одежды попавшие на неё капли жидкости. — Оригинально, но не логично.

Предмет, который оказался баночкой с жидкостью, упал на бок и из него на платформу полилась жидкость. Сделав быстрый шаг, Ан-Менсоро поднял баночку и поднёс её к носу. Подержав её несколько мгновений около носа, он поднёс её ко рту и наклонив, вылил в рот несколько капель жидкости. Постояв несколько мгновений, он наклонил баночку и начал пить. Выпив всё содержимое баночки, он вернул баночку на платформу и взяв ещё одну, стукнул ею по платформе и тут же отставил её от себя, отстраняясь от выплеснувшей жидкости. Затем протянул баночку Хе-Физе.

— Не энергетик, но напиток вполне приемлем, — произнёс он и дождавшись, когда геора возьмёт баночку, взял с платформы ещё одну и открыв её лёгким тычком о платформу, принялся пить.

Геора начала пить лишь тогда, когда Ан-Менсоро вернул вторую, уже пустую баночку на платформу. Выпив содержимое баночки, она протянула пустую баночку астрофизику и поднялась.

— Такое впечатление, что после этого напитка я чувствую ещё большую усталость. Может за другими дверьми есть спальные комнаты.

Повернувшись, она направилась к одной из овальных дверей и заглянув в образовавшийся проём, тут же вышла из него и подойдя к следующей двери, тоже заглянула в образовавшийся проём, но уже не вышла из него, а шагнула в него и скрылась из вида, за появившейся дверью.

Вернув пустую баночку на платформу, Ан-Менсоро заторопился к этой же двери и пройдя через образовавшийся дверной проём, вошёл внутрь уже сумеречного зала, в котором стояла спальная платформа, на которой уже лежала геора и несомненно, спала, не раздевшись. Однозначно, это была спальная комната.

Выйдя из спальной, Ан-Менсоро шагнул к следующей двери, которую не открывала геора и заглянул в образовавшийся дверной проём — внутри, тоже сумеречного зала, стояла такая же спальная платформа, рядом с которой стояло кресло. Это тоже была спальная комната.

Войдя в спальную, Ан-Менсоро разделся, и аккуратно сложив одежду на кресло, лёг и тут же провалился в пустоту.

Ан-Менсоро открыл глаза от болезненного прикосновения к своей синтезированной коже и тут же вжался спиной в спальную платформу — над ним стояло нечто, будто из какого-то фильма ужаса и рука нечто касалась его тела.

Мгновенно перекатившись на другой край спальной платформы, Ан-Менсоро вскочил и сделав пару шагов назад, уперся спиной в стену и опустил взгляд — у него на плече был сделан надрез из которого текла его синяя кровь и стекая по руке, капала на пол. Подняв вторую руку, Ан-Менсоро прижал пальцы к ране и подняв голову, уставился в нечто.

Опустив руку, в которой нечто сжимало что-то блестящее, оно молча смотрело на Ан-Менсоро.

— Кто ты? Что тебе нужно? — механически произнёс Ан-Менсоро на языке своих древних предков.

Нечто вдруг задёргалось в каком-то нервном припадке, будто начав сбрасывать с себя шкуру, заставив синтезированное сердце астрофизика заработать гораздо энергичнее. Показалось будто кровавое тело нечто. Ан-Менсоро сжал веки и тряхнув головой, словно вытряхивая из головы наваждение, опять открыл глаза. Нечто, уже полностью сбросив свою шкуру, теперь вытирало свое окровавленное тело, одеждой астрофизика. В спальной комнате начал распространяться крайне неприятный запах. Ан-Менсоро открыл рот, чтобы возмутиться, но слова будто застряли у него в горле.

Вытирая своё окровавленное тело, нечто перекрашивалось в чёрный цвет и лишь теперь астрофизик увидел, что лишившись своей шкуры, нечто стало похоже на вполне нормального одетого человека. Более-менее вытерев кровь, человек бросил одежду Ан-Менсоро назад, в кресло и поднял голову на астрофизика.

— Я уйгур. Фруд Батат. — заговорил человек на древнем языке предков Ан-Менсоро. — Пришлось натянуть шкуру уда, чтобы незамеченным проникнуть в отель и найти вас. Его шкура обладает мимикрией. Иначе никак не удалось бы проникнуть сюда.

— Зачем ты резал меня? — сдавленным голосом поинтересовался Ан-Менсоро на языке своих древних предков.

— Чтобы убедиться, что ты не кросс.

— Что за ерунда? — Ан-Менсоро поднял плечи. — Убедился?

— Да! Из кроссов кровь не течёт. Она у них мгновенно сворачивается. Хотя твоя тоже странная. Но главное, что она течёт. Твоя кожа тоже странная. Очень плотная. Пришлось приложить усилие, чтобы разрезать её. Иначе ты бы не проснулся. Извини, что испортил часть твоей одежды. Кровь уда зловонна. Я сейчас приведу одежду в порядок.

Схватив с кресла одежду астрофизика и сброшенную шкуру, уйгур шагнул в сторону выхода из спальной.

— Стой! — невольно выкрикнул Ан-Менсоро. — Какое сейчас время суток?

— Примерно полночь.

— Ты был в другой спальной комнате?

— Нет! — уйгур мотнул головой.

— Куда идёшь чистить мою одежду?

— В санационную. Шкуру уда утилизирую.

— А кто тот из обслуживающего персонала, похожий на насекомое?

— Шмут. Мерзкая тварь. Он очень ядовит. Встретил его в коридоре. Пришлось усыпить. Скорее всего, шёл к вам, чтобы выпить вашу кровь. Она не ядовитая?

— Для нас нет. Для него не знаю, — Ан-Менсоро мотнул головой.

— Он видимо не знал, какая она у вас.

— Странно! — Ан-Менсоро состроил удивлённую гримасу. — Он показался очень любезным.

— Обманчивое впечатление. Определённо, он подмешал вам что-то в еду, чтобы вы крепко уснули. Я пойду в санационную. Дышать тяжело от этого мерзкого запаха.

— Иди!

Уйгур ушёл. Ан-Менсоро, убрал руку от раны — кроза больше не шла и более того, рана начала затягиваться. Окинув себя недовольным взглядом и глубоко вздохнув, он взял оставшийся лежать на кресле пояс, тоже вышел из спальной комнаты и подойдя к двери спальной комнаты Хе-Физы и дождавшись, когда она исчезнет, заглянул внутрь — геора сидела на спальной платформе, крутя головой.

— Проснулась! — толи спросил, толи констатировал увиденное Ан-Менсоро.

— Что за вонь? — Хе-Физа зажала нос рукой. — Почему ты в нижней одежде? У тебя рана на плече? Что-то произошло?

— Произошло. Выходи в зал, узнаешь.

Развернувшись, Ан-Менсоро подошёл к креслу, в котором сидел перед сном и усевшись в него и дождавшись, когда оно опять трансформируется под него, откинулся на спинку и уставился в дверь спальной комнаты, где находилась геора.

«Интересно, время, когда эти кресла возвращаются в изначальное состояние, после того, как подняться из него, как-то регулируется или они это делают автоматически, по прошествии какого-то времени? — замелькали у него любопытные мысли. — Сразу не логично», — он невольно мотнул головой.

Хе-Физа долго не выходила из своей спальной комнаты и у Ан-Менсоро уже появилась мысль, что она опять уснула, так как навряд ли они проспали долго, если сейчас была лишь полночь местного времени. Наконец дверь спальной комнаты, где была Хе-Физа исчезла и она, быстро пройдя к креслу, которое занимала перед сном, села и дождавшись его трансформации, тоже откинулась на его спинку и повернула голову в сторону астрофизика.

— Я нисколько не выспалась. Что произошло? Кто тебя ранил? Какое сейчас время? И что это за вонь? — поинтересовалась она каким-то уставшим голосом.

— Полночь местного времени. Наши подозрения возможно подтверждаются — нас действительно или хотели убить, или нанести нам какой-то вред, который ограничил бы нашу деятельность, — произнёс Ан-Менсоро.

— С чего ты взял? Тебе приснилось?

— Надеюсь, подробности сейчас узнаем.

Будто дожидаясь, когда Ан-Менсоро это скажет, первая дверь, в которую перед сном заглядывала Хе-Физа исчезла и из образовавшегося дверного проёма вышел уйгур, имя которого Ан-Менсоро почему-то не запомнил, неся в руке одежду астрофизика. Увидев его, Хе-Физа выпрямилась и закрутила головой, смотря, то на Ан-Менсоро, то на незнакомого ей человека. Подойдя к астрофизику, уйгур бросил одежду ему на колени и подойдя к свободному креслу сел и дождавшись его трансформации, тоже откинулся на его спинку.

Сейчас, в этом ярко освещённом зале Ан-Менсоро хорошо рассмотрел уйгура.

Одет он был в куртку тёмного цвета с короткими рукавами. Его тёмные волосы на голове были коротко пострижены. Он имел несколько смуглую кожу, широкие скулы лица, нешироко открытые глаза, видимо от яркого света, прямой нос, узкие, плотно сжатые губы и несколько большие уши, вытянутые вдоль головы. Его мощная шея и такие же мощные руки, выглядывающие из коротких рукавов куртки, показывали, что он обладает большой физической силой. Если бы не его немного странные уши, то можно было сказать, что уйгур был типичным землянином.

— Забыл, как тебя зовут? — поинтересовался Ан-Менсоро на языке своих древних предков.

— Уйгур. Фруд Батат! — назвал себя уйгур.

Ан-Менсоро назвал Хе-Физе имя и национальность уйгура.

— Моё имя Ан-Менсоро. Её, — астрофизик повёл подбородком в сторону георы, — Хе-Физа. Ты живёшь в этом городе внутри планеты?

— Нет! — Фруд Батат мотнул головой. — Я живу в другом городе, который на поверхности.

— Ты пришёл сюда через лифт? — поинтересовался Ан-Менсоро.

— Нет! — уйгур опять мотнул головой. — Я проник через вентиляционный колодец.

— А выбраться на поверхность через него можно?

— Можно! — Батат кивнул головой. — но гораздо сложнее, чем проникнуть сюда.

— Так что же… — Ан-Менсоро поднялся. — Немедленно показывай, где этот колодец.

— Он сказал что-то плохое? — произнесла Хе-Физа, повернув голову в сторону астрофизика.

— Он утверждает, что проник в этот город через какой-то колодец. Я потребовал, чтобы он показал, где он.

— Куда ведёт этот колодец на поверхности? — поинтересовалась геора. — Вдруг мы опять попадём в неприятную ситуацию.

— Он не сказал, куда ведёт колодец, но если он проник сюда тайком, специально, чтобы найти нас, значит он наш друг.

— Что-то странное здесь происходит: и те уйгуры, которые поселили нас сюда, наши друзья и он наш друг. Ты не находишь в этом противоречие? Такое впечатление, что они недружественны друг к другу.

Ан-Менсоро, повернул голову к уйгуру.

— Выходит, что те уйгуры, которые поселили нас в этот город твои враги? — задал астрофизик прямой вопрос Батату.

— Ты правильно сказал — мы враги, — заговорил Фруд Батат. — Поселили вас сюда не уйгуры, а гуры, Это древнейшая раса нашей цивилизации. Можно сказать мои предки. Они незаконно захватили власть на планете, свергнув законного Верховного Правителя. Несогласные организовали сопротивление, чтобы вернуть законное правление. Нас уже много, но у нас мало оружия. Мы узнали, что незаконники захватили грузовой корабль шаторов и удерживают его экипаж в заложниках во внутреннем городе. Мы решили найти вас, помочь вам вернуться на корабль, чтобы вы вернулись на свою планету и помогли нам с оружием. Когда у нас будет оружие, мы восстановим законную власть на своей планете. Но вы не шаторы, — он покрутил головой.

— Ерунда, какая-то, — Ан-Менсоро дёрнул плечами. — Уйгуры, с которыми мы имели дело, — утверждали, что шаторы их враги.

— Шаторы враги гуров, но не уйгуров, — Батат опять покрутил головой. — Шаторы дружественная нам цивилизация, которую, как и цивилизацию уйгуров бросила на произвол доминирующая раса нашей галактики, цивилизация троев, а сама или спряталась на своей планете за защитной оболочкой или ушла неизвестно куда. Вы можете помочь нам оружием?

— Мы, действительно, не шаторы, — Ан-Менсоро помахал перед собой руками. — Мы даже не из вашей галактики. Мы совсем из другой галактики и в вашу галактику попали случайно. Можно сказать мы сбились с пути и случайно оказались около границ вашей планетной системы.

— Так вы не поможете нам, — толи спросил, толи констатировал Батат, вставая.

Его лицо заметно потемнело.

— Мы уже помогли и оказались взаперти, — резким голосом заговорил Ан-Менсоро. — Чем ты можешь убедить нас, что намерения, как ты назвал — несогласных, не враждебны нам?

— Я это уже доказал, проникнув сюда, — явно недовольным голосом заговорил Батат. — Не знаю, что ждёт вас, но меня, если гуры застанут меня здесь — смерть.

Повернувшись к креслу лицом, Ан-Менсоро начал одеваться. Рана у него на плече уже затянулась и никакой боли от неё не было. Кровь, которая вытекала из неё уже впиталась синтезированной кожей и её потёки совершенно не просматривались. Одевшись, Ан-Менсоро повернулся к Хе-Физе.

— На этой планете два, а может и больше, враждующих народа, — принялся он пересказывать суть происходящих событий на планете, на которую они попали. — Те люди, с которыми мы имели дело не уйгуры, а гуры. Они свергли законную власть на этой планете и теперь пытаются её удержать. Шаторы, чей боевой корабль мы уничтожили, когда ходили за контейнерами, враги гурам и друзья уйгурам. Мы попали в весьма неприятную ситуацию, — Ан-Менсоро покрутил головой. — Этот уйгур, Фруд Батат, посчитал нас шаторами и потому пришёл чтобы освободить нас, чтобы мы вернулись на свой транспорт и сходили на планету шаторов, где шаторы дали бы уйгурам оружие, чтобы они смогли восстановить законную власть в своей цивилизации. Чёрт знает что! — резким голосом произнёс Ан-Менсоро нелестный эпитет своих древних предков.

— Ты наговорил много, но поняла я мало. — Хе-Физа покрутила головой.

Ан-Менсоро повернулся в сторону продолжающего стоять уйгура.

— Кто такие кроссы? Тоже враждебный уйгурам народ?

— Нам неизвестно точно, кто они. Мы считаем их искусственными людьми, хотя можем и ошибаться. Предположительно, трои создали или воспитали их, взяв из какой-то цивилизации, для своих военных операций. Когда мы пришли на эту планету, то нашли их в этом городе под поверхностью планеты. Как они попали сюда, мы никогда не интересовались. Мы никогда не конфликтовали с ними и не пользовались их услугами. Гуры смогли найти с ними контакт и теперь кроссы служат им помогая угнетать уйгуров.

— Почему же уйгуры не нашли с ними контакт?

— У нас не было намерений с кем-то воевать, — Батат долго покрутил головой. — Уйгуры и кроссы жили своей жизнью, не вмешиваясь в жизнь друг друга, пока гуры не заставили кроссов служить себе. Нужно поторопиться, пока ночь. До вашего корабля на космодроме путь неблизкий.

— А если воспользоваться одним из летательных аппаратов, которые здесь есть? — предложил Ан-Менсоро.

— Я плохо знаю этот город и не знаю, где у него выход на поверхность. А через колодец летательный аппарат не пройдёт. Колодец очень узкий, — пояснил Батат. — Вы идёте со мной?

Ан-Менсоро опять повернул голову в сторону Хе-Физы.

— Поднимайся. Пока на поверхности ночь, этот уйгур сможет незаметно провести нас к транспорту. Под покровом ночи и полем скрытия, думаю мы сможем уйти с этой планеты.

Хе-Физа поднялась.

— Пусть он скажет, они могут поделиться технологией изготовления этих кресел, — произнесла она, положив руку на спинку кресла, на котором сидела.

— Уйгуры поделятся с нами технологией изготовления этих кресел? — Ан-Менсоро повёл подбородком в сторону кресла в котором сидел.

— Их изготовили трои, как и всё в этом городе. Они не оставили нам свои технологии. Нужно торопиться.

— Веди! — Ан-Менсоро шумно вздохнул, показывая своё разочарование и повернул голову в сторону Хе-Физы, — у них нет такой технологии. Эти кресла изготовлены не ими. Нужно уходить, — он повёл подбородком в сторону выхода.

Видимо поняв, что диалог между георами окончен, уйгур развернулся и направился к выходу. Ан-Менсоро и Хе-Физа пошли за ним.

По пути к выходу из отеля Ан-Менсоро увидел лежащего в одном из коридоров на полу муравьиноподобного гуманоида. Хе-Физа, тоже его увидев, схватила Ан-Менсоро за локоть.

— Что с ним? — прошептала она с явным испугом в голосе.

— Спит! — процедил Ан-Менсоро не поворачивая в её сторону голову.

— На полу? — удивилась геора.

— Видимо ему так удобно. Не шуми! Разбудишь! — Ан-Менсоро вытянул губы в широкой усмешке.

Хе-Физа отпустила локоть астрофизика. Дальше они шли молча.

Выйдя из отеля, георы увидели, что в городе, так же светло, как было, когда они вышли из лифта, так же светит в синем небе холодное солнце и так же по улице неторопливо скользят летательные аппараты. И тот летательный аппарат, на котором они пришли к отелю, по-прежнему стоит на площадке перед отелем. Ан-Менсоро направился к нему.

— Ты куда? — услышал он за своей спиной голос уйгура.

Ан-Менсоро остановился и оглянулся.

— К летательному аппарату, — он дёрнул плечами. — Или к колодцу нужно идти на чём-то другом.

— К колодцу нужно идти пешком. Если мы воспользуемся летательным аппаратом, то сразу будем вычислены гурами и кроссы сразу же будут здесь. Нам сюда, — уйгур махнул рукой вдоль здания отеля, — и держитесь ближе к знанию. Для верности.

— Как скажешь, — Ан-Менсоро состроил удручающую гримасу.

Повернувшись, Батат пошёл вдоль здания, едва не касаясь его плечом. Шагнув к георе, Ан-Менсоро взял её за локоть и подтолкнул вслед уйгуру.

— За ним! И прижимайся к зданию, чтобы никто не увидел, хотя непонятно, кто это может быть в этом безлюдном городе.

Дождавшись, когда Хе-Физа пойдёт вплотную к знанию отеля, пошёл за ней следом.

Едва они свернули за овальный угол здания, как на улице раздался какой-то шум.

Идущий первым уйгур, побежал.

— За ним! Бегом! — выкрикнул Ан-Менсоро, подтолкнув геору в спину и следующим движением ткнул этой же рукой в то место пояса, где включалось защитное поле, но никакой вуали вокруг себя не увидел.

Он невольно остановился и постучал ладонью по поясу, но защитное поле так и не появилось.

— Что ты возишься? — раздался, явно сердитый голос Хе-Физы.

— Пояс не работает, — злым голосом произнёс Ан-Менсоро, — продолжая рукой елозить по поясу.

— Мой тоже! Видимо источник иссяк. Уже сколько мы их носим.

— Чёрт возьми! — Невольно вырвался у астрофизика нелестный эпитет его далёких предков. — Поторопимся! — Он махнул рукой.

Хе-Физа отвернулась и побежала. За ней побежал и Ан-Менсоро.

Добежав примерно до середины овальной стены здания, Батат остановился и наклонившись принялся что-то делать. Подбежавшие георы увидели, что он пытается сдвинуть какую-то крышку люка на тротуаре, но крышка, чуть сдвинувшись, дальше лишь дёргалась, оставаясь на месте.

Сев, Ан-Менсоро упёрся ногами в край крышки. Тоже самое сделал и уйгур и вместе они задвинули её в поверхность тротуара. Ан-Менсоро поднял ноги из люка и повернулся. Батат тут же спрыгнул вниз. Ан-Менсоро наклонился, пытаясь увидеть, что там внизу, но там было темно и что-то рассмотреть ему не удалось.

— Быстрее! Кроссы! — донеслось из темноты.

— Ничего не вижу, — Ан-Менсоро покрутил головой. — Полезай первой, — он поднял голову на геору. — Я поддержу.

— Прыгайте! Не глубоко! — опять донеслось из темноты.

Шагнув к люку, Хе-Физа присела, опёрлась на края проёма и прыгнула в темноту.

— Ух-х! — донеслось снизу.

Так как Ан-Менсоро сидел, то лишь развернулся и опустив ноги в люк, соскользнул в него и повис на руках. Тут же кто-то сильно дёрнул его за ноги и он пролетев какое-то расстояние, упёрся ногами в твёрдую поверхность и не устояв, начал падать, но кто-то подхватил его и удержал от падения. Поддержка исчезла.

Донёсшийся над головой шум, заставил Ан-Менсоро поднять голову — скользящий овал перекрывал идущий сверху свет. Выходило, что крышка люка управлялась изнутри колодца. Стало темно настолько, что астрофизик не видел даже своих рук.

— Берегите голову! Канал не высокий, — донёсся удаляющийся голос.

— Ты как? — поинтересовался Ан-Менсоро в темноту.

— Хорошо! — раздался в темноте голос георы.

— За мной! Не отставайте! Заблудитесь! — донёсся из темноты далёкий голос.

— Чёрт возьми! Стой! — выкрикнул Ан-Менсоро в темноту.

Никакого ответа не последовало.

— Ты что-то видишь? — поинтересовался астрофизик в темноту. — Ты же расширяла свои возможности.

— Здесь прохладно и потому инфракрасный диапазон моих глаз почти не работает. Он не широкий. Но мои глаза уже адаптировались к темноте. Пригнись. Нам туда, — донеслось из темноты и Ан-Менсоро почувствовал, как кто-то взял его за руку и потянул.

Астрофизик, наклонив голову, пошёл за рукой.

Вскоре глаза Ан-Менсоро тоже адаптировались к темноте. Начали проступать серые контуры стен канала по которому он шёл за идущей впереди Хе-Физой.

— Отпусти! — астрофизик дёрнул свою руку из руки георы. — Я уже вижу.

Хе-Физа разжала ладонь.

— Ты уверена, что идёшь правильно? — поинтересовался Ан-Менсоро.

— На стене нанесены метки. Они теплее стен. Я по ним ориентируюсь — пояснила геора.

Ан-Менсоро присмотрелся к стене перед собой и увидел едва просматриваемые на ней серые чёрточки, нанесённый через некоторое расстояние.

— Ты уверена, что их нанёс Батат? — шёпотом поинтересовался Ан-Менсоро.

— Ты видишь другие ориентиры? — в свою очередь поинтересовалась Хе-Физа.

Ан-Менсоро промолчал.

Шли они уже долго, даже несколько раз свернув, и даже несколько раз им пришлось спускаться вниз по ступенькам. Глаза Ан-Менсоро уже полностью адаптировались к темноте и прежде, едва видимые чёрточки теперь даже были яркими. Насколько далеко ушёл уйгур было непонятно, так как он себя никак не проявлял. Но вдруг Хе-Физа остановилась и замечтавшийся астрофизик достаточно сильно ткнулся в неё, заставив геору ойкнуть.

— Что…

Донёсшийся голос уйгура, заставил Ан-Менсоро замолчать.

— Идёте слишком медленно и очень шумно. У кроссов острый слух. Если они услышат нас, то останемся здесь навсегда. Держитесь ближе. Дальше придётся идти по каналам, где нет меток. Часто сворачивать.

— Почему? — поинтересовался Ан-Менсоро.

— Для конспирации. Чтобы запутать гуров.

— Нужно было конспирироваться с самого начала и не оставлять за собой метки, — попытался съязвить Ан-Менсоро.

— Я не знаю, кто наносил эти метки, — явно недовольным голосом произнёс Батат.

— Так это не ты их наносил?

— Нет! Поторопитесь!

Донёсся уже удаляющийся голос и Ан-Менсоро, увидев быстро удаляющуюся спину Хе-Физы, тоже заторопился.

Теперь, действительно, они начали часто сворачивать и Ан-Менсоро, практически, потерял ориентацию. Ему начало казаться, что они идут по одним и тем же каналам и появилось впечатление, что уйгур заблудился. К тому же канал стал ещё ниже и уже, да и его стены, насколько понял астрофизик, уже были не твёрдые, а мягкие, будто это был совсем другой канал, который был проделан в почве планеты и ему пришлось идти полусогнувшись, совершенно ничего не видя за впереди идущей георой. Он уже открыл рот, чтобы выразить своё недовольство, как Хе-Физа резко остановилась и Ан-Менсоро опять сильно ткнулся головой ей в спину, заставив её опять ойкнуть.

— Что там ещё? — недовольно буркнул он.

— Не знаю! — не оборачиваясь зашептала геора. — Он остановился и будто прислушивается.

— Я чувствую время. Уже больше часа петляем. Долго ещё? — продолжил недовольно бурчать Ан-Менсоро и упёршись в спину георы, попытался чуть отодвинуть её в сторону, но здесь канал был настолько узок, что отодвигаться было совершенно некуда.

— Кажется пришли, — продолжила шептать геора. — Такое впечатление, что он с кем-то разговаривает. Подзывает.

Хе-Физа начала удаляться. Ан-Менсоро пошёл за ней.

— Пришли! — донёсся громкий шёпот Батата. — Кроссов здесь нет, но они встревожены. Бегают по космодрому. Сейчас уйгуры опустят верёвочную лестницу. Подниметесь по ней. Наверху приготовлены свежие шкуры удов. Без них на космодром соваться бессмысленно. Придётся терпеть их вонь. Иначе до корабля не дойти. Скоро рассвет. Нужно торопиться. Шкура обладает мимикрирующим свойством и без специального прибора уда не увидеть, чем он и пользуется при атаке на жертву. Его и убивают во время его атаки, чтобы мимикрия шкуры сохранилась. Вокруг космодрома лес, в котором их много. Будьте аккуратны, если встретите уда, не шарахайтесь. Если он почувствует ваш страх, обязательно нападёт, — донёсся шум будто осыпающейся почвы. — Лестница опущена. Не задерживайтесь, — донеслись опять удаляющиеся слова уйгура и шум осыпающейся почвы стал ещё более интенсивен.

— Выберешься, подними лестницу, — громко заговорила Хе-Физа. — Нам она не нужна.

— Вы возвращаетесь? — донёсся тоже громкий голос Батата.

— Нет! Но лестницу вытащи.

Никакого ответа не пришло. Интенсивное осыпание почвы продолжилось.

Прошло недолгое время, осыпание почвы прекратилось.

— Поднял лестницу, — заговорила геора. — Полетели!

Она прошла вперёд и прижав руки к телу, и оттолкнувшись лишь носками обуви, заскользила вверх. Никакого шума осыпающейся почвы за ней не было.

Подождав немного, Ан-Менсоро тоже прошёл вперёд и оказавшись в уходящем вертикально вверх тоннеле, выпрямился и глубоко вздохнув, прижал руки к телу, чуть присел и оттолкнувшись, заскользил вверх в свободном полёте.

Выход появился столь неожиданно, что осознал Ан-Менсоро это, когда почувствовал изрядную прохладу и над головой увидел звёздный купол. Снизив скорость полёта и переориентировавшись, он скользнул вниз и зацепившись за ветки дерева создал изрядный шум и когда коснулся ногами почвы, то тут же услышал громкий шёпот Батата.

— Тихо ты! Сейчас здесь будут все кроссы.

— Извини! Так получилось, — Ан-Менсоро состроил виноватую гримасу, непонятно для кого, так как никого поблизости не видел.

Донеслись тихие шаги и астрофизик увидел контур подошедшей георы.

— Здесь их много, — зашептала она. — Веришь им?

— У нас нет выбора, — тоже зашептал Ан-Менсоро. — Нужно любым способом добраться до транспорта.

— Нужно двигаться дальше, — донёсся рядом с Ан-Менсоро голос Фруда Батата. — Ещё ночь. Нам повезло. Тона ушла за горизонт.

— Что за Тона? — Поинтересовался Ан-Менсоро, поворачивая голову на голос и видя рядом с собой контур уйгура.

— Спутник планеты. На спутнике есть замёрзшие озёра воды и когда на них попадают лучи Нерты, то свет отражается от них будто светит прожектор.

— Поясни, в конце концов, как называется эта планета и что за Нерта? — недовольным голосом произнёс Ан-Менсоро.

— Эта планета называется Хората. Нерта — звезда этой планетной системы. Тона — спутник Хораты. Нужно двигаться. Можем не успеть.

— Веди! Хе-Физа сказала, что вас здесь много?

— Пятнадцать. Мы надеемся, что шаторы нам дадут много оружия. Не отставайте.

Повернувшись, уйгур шагнул в ночь и исчез из вида.

— Не торопись! — громко зашипел в темноту Ан-Менсоро, направляясь в ту сторону, куда ушёл уйгур. — Мы не местные и не знаем местность. Это не канал. В лесу ночью легко заблудиться.

Сделав несколько шагов он едва не ткнулся в человеческий контур и присмотревшись, понял, что это уйгур.

— Или дай верёвку, чтобы мы, держась за неё и не отставали, или иди так, чтобы был виден, — громко прошептал Ан-Менсоро.

Ничего не сказав, Фруд Батат двинулся дальше, но теперь он шёл не быстро и периодически оглядывался. Ан-Менсоро шёл за ним, держа за руку, идущую за ним геору.

Шли они достаточно долго, петляя между деревьями. Когда деревья росли далеко друг от друга, Ан-Менсоро поднимал голову и смотрел на звёзды, пытаясь найти знакомые, но сколько в них ни всматривался, ни одной знакомой звезды не находил, хотя они были здесь гораздо ярче и крупнее, чем в галактике «Млечный путь». Звёздный рукав галактики виделся не по центру неба, а несколько в стороне и тогда выходило, что эта планетная система находилась на самом краю галактического рукава.

«Так и есть, — замелькали у Ан-Менсоро быстрые мысли. — Мы ведь шли совсем недолго и по краю галактического рукава «Андромеды»…»

За размышлениями, он и не увидел, как уйгур остановился и он ткнулся ему в спину.

— Впереди космодром, — громко зашептал Батат. — Пронесло! Ни один уд не встретился, иначе был бы большой шум. Ваш корабль недалеко отсюда. Гуры перестраховались, предусмотрительно посадив его на крайний слот. Нам только лучше от их предусмотрительности. Главное, рядом нет боевых кораблей. Кроссы кажется успокоились. А может затаились. Где вы? — Очень громко прошептал он.

Прошло несколько мгновений и рядом с уйгуром появились несколько человек, держа что-то в руках. Лишь сейчас Ан-Менсоро осознал, что стало гораздо светлее и звёзды потускнели, предвещая близкий рассвет. Он отпустил руку Хе-Физы.

— Натягивайте на них шкуры, — продолжил шептать Батат, повернувшись к подошедшим. — К кораблю без них не подойти. Они ещё не высохли? — поинтересовался он неизвестно у кого.

— Мимикрия ещё надёжная. Час гарантированно продержится. — донёсся голос из темноты.

— Нам придётся надеть на себя шкуру какого местного убитого животного, — зашептал Ан-Менсоро, повернув голову к георе. — Она очень вонючая, но придётся терпеть.

— Долго! — поинтересовалась Хе-Физа.

— Не знаю. — Ан-Менсоро мотнул головой. — Пока не доберёмся до транспорта. Думаю, не более часа.

Никакого ответа от георы не пришло.

— Натягивайте! — громко прошептал Батат.

Около Ан-Менсоро тут же оказался кто-то из людей и астрофизику в нос ударил отвратительный запах и тут же он почувствовал, как ему на плечи и голову легло что-то лохматое и сползло на лицо, закрыв глаза. Запах стал ещё отвратительнее и к тому же он перестал видеть. Ан-Менсоро хотел возмутиться, как шкура на нём начала ёрзать и вдруг он прозрел. Кто-то продолжал плотнее запахивать на нём шкуру и наконец дёрганье астрофизика закончилось.

— Готово! — донёсся до слуха астрофизика далёкий голос.

Ан-Менсоро покрутил головой: создавалось такое впечатление, что он стал видеть гораздо лучше, так как теперь достаточно отчётливо видел вокруг себя и деревья, похожие на хвойные деревья Норе, только с иглами большего размера, и стоящих между деревьями животных, похожих на чёрных медведей, и звёзды на небе стали ярче и даже, как бы ближе. Где среди стоявших удов стояла Хе-Физа было совершенно непонятно. Ан-Менсоро попытался опустить голову, чтобы посмотреть на себя, но голова лишь чуть склонилась и он смог увидеть лишь свой выпяченный мохнатый живот.

— Где же мимикрия? — возмутился Ан-Менсоро. — Я прекрасно вижу всех.

— Мимикрия не помеха для удов, они прекрасно видят всё вокруг себя, — донёсся далёкий голос. — Уды бегают, а не ходят. Бегом, за мной!

Стоявший перед Ан-Менсоро уд развернулся и куда-то побежал. Побежали и стоявшие среди деревьев другие уды. Развернувшись, Ан-Менсоро тоже побежал. Рядом с ним бежал один из удов, но была ли это геора, он не знал, а спросить не решился, так как они уже бежали по опушке леса, за которой просматривалось поле космодрома, по которому мельтешили какие-то тёмные контуры и потому он опасался, что его голос может быть услышан кем-то из врагов.

Выбежав на поле космодрома, Ан-Менсоро прислушался, топота ног совершенно не было слышно, доносился лишь негромкий шелест, будто это шумела гонимая ветром листва. Все уды бежали уже достаточно далеко впереди, а рядом с ним бежал лишь один уд. От бега Ан-Менсоро стало жарко, хотя перед одеванием в шкуру уда он чувствовал большую прохладу. Стало трудно дышать. Вонь внутри шкуры стала ещё более отвратительной.

«Чёрт возьми! Совсем стал стариком. — отправил он в свой адрес нелестную мысль. — Нужно изменить свой образ жизни и больше двигаться, а не сидеть сутками перед голоэкраном телескопа. А что если полететь? Какая разница бежать или лететь в шкуре уда. Ведь всё равно буду невидим».

Оттолкнувшись при очередном шаге, Ан-Менсоро взлетел и набирая скорость, начал догонять бегущих впереди удов. Покрутив головой, он увидел, что рядом летит ещё один уд — значит рядом с ним находилась Хе-Физа, что заметно приободрило его Улыбнувшись себе, Ан-Менсоро отвернулся и посмотрел вперёд: бежавшие по полю космодрома уды теперь периодически задирали голову, видимо смотря на летящих над ними удов, но ни один из них ничего не произносил, видимо тоже опасаясь быть кем-то услышанным. Вскоре впереди на поле космодрома показался какой-то нарост, который быстро увеличивался в размерах.

«Стиллет», — догадался Ан-Менсоро.

Он увеличил скорость своего полёта до максимума. Летящая рядом Хе-Физа не отставала. Отставать начали бегущие по полю космодрома уды и вскоре они остались где-то позади. Видеть их теперь Ан-Менсоро не представлялось возможным, так как его голова могла опускаться лишь на небольшой угол.

Вместе с растущим в размерах транспортом росли в размере и мельтешащие вокруг него предметы. Вскоре стало понятно, что вокруг корабля, какие стоят, а какие перемещаются всё те же механизмы на колёсах с длинным трубным излучателем. Не исключено, что экипажи этих механизмов что-то слышали по приборам механизмов, но скорее всего конкретно определить источник шума они не могли. Потому некоторые механизмы и перемещались вокруг транспорта, пытаясь найти источник этого шума.

Оказавшись около транспорта, Ан-Менсоро нырнул под его днище и ему стал виден опущенный трап. Он направился к нему и не касаясь ногами трапа влетел в ангар и лишь здесь стал на пол ангара. Хе-Физа опустилась рядом.

Ан-Менсоро закрутил головой — все три контейнера стояли по-прежнему в ангаре. Большой люк ангара был закрыт. Никого из кроссов в ангаре не было.

— Я в зал управления, — раздался глухой голос Хе-Физы. — если там никого нет, начну предстартовую подготовку.

Она ушла.

Ничего не ответив, лишь кивнув, насколько мог головой георе в спину, Ан-Менсоро повернулся в сторону трапа и начал ждать появления уйгуров в шкурах удов.

Ждать появление уйгуров пришлось достаточно долго. Ан-Менсоро стоял периодически дёргаясь, так как ему хотелось, как побыстрее снять с себя эту вонючую одежду, так и ещё быстрее убраться с этой планеты.

Наконец донёсся громкий шелест и по трапу в ангар начали вбегать уды и почему-то становиться вокруг люка в который был опущен трап. Вскоре Ан-Менсоро стало понятно их такое странное поведение — вслед за последним вбежавшим в ангар удом начали вбегать кроссы, вертя головой и водя перед собой зажатым в руках оружием. Как только они оказались в ангаре, уды тут же бросились на них и через мгновение все кроссы уже лежали на полу без движений, а уды держали в руках-лапах их оружие, направив его на проём трапа.

— Что там у вас происходит? — раздался громкий голос Хе-Физы идущий будто ото всюду. Я поднимаю трап и увожу транспорт. Механизмы начали обстрел непонятно чем. Я включила силовое поле, но их заряды могут пробить его и повредить корабль.

Донёсся шум и трап начал подниматься. Когда он уже почти поднялся, Ан-Менсоро вдруг увидел две, торчащие из места соединения трапа и пола ангара, верхние части тел кроссов, которые убитые удами, остались лежать на ступеньках трапа.

— Что происходит? Нет сигнала поднятого трапа, — раздался громкий голос Хе-Физы.

— Приопусти трап! — закричал Ан-Менсоро, не представляя слышит его геора или нет.

Прошло несколько мгновений и трап всё же начал опускаться. Ан-Менсоро бросился к удам.

— Вытолкните их и освободите трап, — закричал он, на языке своих древних предков, показывая рукой на висящих на трапе кроссов. — И выбросите этих их корабля, — он указал на лежащих на полу ангара кроссов.

Уды тут же бросились выполнять его приказы и через несколько мгновений ни одного кросса уже нигде не было.

— Поднимай! — прокричал Ан-Менсоро, подняв голову.

Прошло ещё несколько мгновений и трап начал подниматься. Прошло недолгое время и на одной из стен ангара вспыхнул зелёный терминал и в тот же миг астрофизика настолько резко бросило вниз, что он не устоял и сел. Повалились на пол ангара и все уды. Преодолевая инерцию, Ан-Менсоро поднялся и повернулся в сторону стоявшего рядом с ним уда.

— Где Батат?

— Я Батат! — произнёс уд.

— Стяните с меня шкуру. Уже нет сил терпеть эту вонь.

Произнося это, Ан-Менсоро вдруг осознал, что вони практически не чувствует.

— Странно! — он попытался состроить гримасу удивления. — Вони уже почти нет.

— Шкура подсохла и эффект мимикрии почти исчез, — заговорил стоящий рядом уд. — Снимите с него шкуру.

Ан-Менсоро тут же почувствовал, как его тело начало вздрагивать. Вначале снялась шкура с головы и он увидел пространство вокруг себя будто в уменьшенном размере, а потом шкура сползла вниз и со всего него. Астрофизик осмотрел себя его одежда вся была в бурых пятнах засохшей крови. Состроив гримасу недовольства, он покрутил головой — удов в ангаре уже не было, вместо них стояли уйгуры. Ан-Менсоро повернул голову в сторону стоявшего рядом уйгура — это был Батат.

— Соберите все шкуры и идите за мной, — заговорил астрофизик. — положите их в холодильную камеру, а затем я покажу вам каюты. Можно занимать любые, кроме двух. Потом обсудим наши дальнейшие действия.

Повернувшись, он направился в сторону хелпов.

Когда шкуры были закрыты в холодильной камере, Ан-Менсоро показал уйгурам какие каюты им можно занимать и где можно привести себя в порядок, а сам направился в зал управления.

Войдя, он увидел, что шкура уда, в которой была Хе-Физа валяется на полу зала управления, а геора сидит в кресле вахтенного офицера вся в бурых засохших пятнах крови. Астрофизик поднял взгляд на экран пространственного обзора — по тому, что он был усыпан звёздами, можно было судить, что транспорт вышел на орбиту.

— Преследование есть? — поинтересовался Ан-Менсоро, подходя к креслу вахтенного офицера.

— Есть! Два боевых корабля. Но они ещё не вышли на орбиту.

— Надень поле скрытия.

— Но тогда транспорт не сможет идти на максимальной скорости и большая часть звёзд станет невидимой. А уж планета, к которой нужно идти, тем более.

— Надень! Ещё нужно определиться, куда нам идти. Я в санационную, приведу себя в порядок. Потом вернусь сюда с Бататом, а ты пойдёшь отмываться. Потом вернёшься. Я попытаюсь выяснить у Батата, что происходит в их цивилизации и есть ли нам смысл помогать им. Вернёшься, тогда и решим, куда направиться.

— Как скажешь, господин нэк!

Прошло несколько мгновений и экран сканера пространственного обзора заметно потускнел и большая часть отображаемых на нём звёзд исчезла. Остались лишь наиболее яркие из них.

Окинув побледневший экран быстрым взглядом и не увидев в отображаемом пространстве никакой опасности, Ан-Менсоро развернулся, шагнул к валявшейся на полу шкуре, поднял её и направился приводить себя в порядок.

9

Вернувшись в зал управления вместе с Бататом через недолгое время и отправив уже Хе-Физу приводить себя в порядок, Ан-Менсоро занял кресло вахтенного офицера и указал уйгуру на соседнее.

— Присаживайся и рассказывай о своей цивилизации, — заговорил астрофизик, — о причине вашего конфликта с гурами, куда ушла доминирующая цивилизация вашей галактики, да и вообще обо всём, что происходит в вашем пространстве? Чтобы мы могли принять правильное решение, которое помогло бы нам выбрать верный вектор нашего пути, и не оказаться в очередной раз чьими-то пленниками, и подумать о том, как помочь вам установить справедливость в вашей цивилизации.

— Рассказ будет долгий. Время у нас есть? — поинтересовался уйгур.

— Есть! — Ан-Менсоро покивал головой. — Транспорт накрыт полем скрытия и он не виден преследующим его боевым кораблям. Иначе, они уже бы уничтожили нас.

— Наши проблемы начались с того времени, когда наша галактика «Асториана» сблизилась с галактикой «Трастиана».

— Вы называете нашу галактику «Млечный путь», «Трастианой»? — перебил монолог Батата Ан-Менсоро.

— «Трастиана» на языке троев означает близкая, недалёкая, — пояснил уйгур. — Когда наши галактики сблизились и началась их трансформация, многие цивилизации Галактической Харты оказались настолько далеко друг от друга, что связь с ними была потеряна и из более, чем сорока цивилизаций в Галактической Харте остались менее двадцати. Некоторые звёзды, которые давали цивилизациям жизнь стали нестабильны и те цивилизации которые могли, принялись искать для себя новые обители. Какие не смогли это сделать — погибли. Вместо того, чтобы помочь слабым цивилизациям, доминирующая цивилизация троев вдруг исчезла: или ушла в другую галактику или где-то уединилась в своей галактике, построив вокруг своей планетной системы защитное поле. Они уже строили такое поле в своей предыдущей планетной системе и знают, как его построить. Звезда, которая давала жизнь цивилизации живущей на планете Вербана, так называлась наша прежняя планета, подошла к конечному пути своей жизни, стала нестабильной и нам тоже пришлось искать себе новую обитель, но она долго не находилась, так как у нас было всего два не слишком быстрых боевых корабля и совсем медленный транспорт, с помощью которых можно было перемещаться по галактике. В конце концов кто-то вспомнил, что совсем неподалёку от Вербаны трои находили вполне пригодную для жизни планету и даже там что-то строили. Эта планета была найдена всего лишь в двадцати световых годах от Вербаны. На ней троями был построен достаточно большой город на поверхности планеты и небольшой под поверхностью. Для кого они построили эти города, для нас осталось тайной. Возможно они сами намеревались переселиться в эту планетную систему, а потом передумали, а возможно у них были какие-то другие планы на неё. На большом удалении от Вербаны трои построили для цивилизации уйгуров большой пространственный портал, через который мы ходили на планету троев. Они специально построили портал далеко, чтобы мы не могли быстро добраться до него и они могли контролировать нас на этом пути. Мы знали, как перестроить портал на другое пространство и перестроив его, начали переселять свои народы на новую планету, которую назвали Хората, что значит желанная. Но так как у нас был всего лишь один транспортный корабль и два боевых, то за один рейс на этих трёх кораблях к порталу мы могли доставить лишь небольшое количество населения. Нестабильность нашей звезды усиливалась. На Вербане началась паника и войны между разными народами, населяющими планету за обладание этими кораблями, чтобы уйти с Вербаны первыми, так как пульсации нашей звезды становились всё более угрожающими. Войны на Вербане приобрели ранг эпидемии: за несколько лет войн было уничтожено около двух миллиардов населения планеты. Этой неразберихой воспользовался совсем немногочисленный народ Вербаны — гуры, которые сместили верховного правителя цивилизации и смогли взять под свой контроль и корабли и портал, и сначала портировали на Хорату свой народ, а потом те народы, которые считали дружественными для себя, среди которых был и народ уйгуров, потому что гуры являются далёкими предками уйгуров. До того времени, пока наша звезда не превратилась в гигантский красный шар с Вербаны на Хорату переселились лишь около полумиллиарда населения. Остальные жители сгорели в раскалённой оболочке звезды. Так как гуры портировались на Хорату первыми, то они и заняли построенный троями город под поверхностью планеты, где жили полсотни шмутов и две тысячи кроссов. Откуда трои доставили их на Хорату и с какой целью, нам неизвестно, так как трои такой информации об этом не оставили, а ни шмуты ни кроссы этого не знают, будто их память об их прежней жизни была стёрта. Под угрозой уничтожения тех и других, гуры заставили их работать на себя, и сами стали жить вместе с ними в городе внутри планеты, держа лишь под контролем город на поверхности. Но через какое-то время в энергостанциях, которые тоже построили трои, начал заканчиваться их рабочий материал — софит и над гурами нависла угроза погибнуть в своём городе внутри планеты. Тогда они переселились в город на поверхности, с помощью шмутов и кроссов сместили нашего Верховного Правителя и начали устанавливать в городе свои, ещё более жестокие порядки, чем прежде, уничтожая без колебаний всех, кто был не согласен с их законами, фактически превратив город в огромную тюрьму. Перед уйгурами стал вопрос: или через какое-то время стать рабами или организовать сопротивление. Так в городе на поверхности появилось сопротивление несогласных. Я являюсь командиром одного из отрядов несогласных и членом Верпа — тайного административного органа уйгуров. Я уже говорил, что нас уже много, но у нас очень мало оружия. Гуры мгновенно убивают, если кого-то, кроме себя и кросса увидят с оружием или отправляют во внутренний город к шмутам, которые выпивают всю кровь у жертвы. Мы разработали план проникновения в город внутри планеты, выкопав к его одному из каналов свой канал с поверхности планеты, с помощью которого хотели проникнуть в город под поверхностью и каким-то образом захватить его оружейные склады, так как всё оружие гуры хранят там, а с оружием с гурами было бы нетрудно справиться. Но гуры, будто почувствовав опасность, значительно усилили охрану города под поверхностью. Наш план провалился. Мы начали разрабатывать другой план: захвата одного или обоих боевых кораблей, чтобы уйти на другую планету, где живут шаторы, чтобы взять у них оружие и уже вернувшись с оружием, свергнуть власть гуров. Уйгуры ещё в Галактической Харте были дружны с шаторами и надеялись на их поддержку. Шаторы приходили на Хорату с визитом дружбы и рассказали, что они тоже переселились в эту же планетную систему, только на предыдущую планету, где трои тоже построили небольшой город и забросили его. Но там условия для жизни ещё менее комфортные, чем на Хорате и шаторы хотели позаимствовать у уйгуров технологии строительства больших охлаждающих систем. Их миссия провалилась, гуры убили их всех. От шаторов гуры узнали о спутнике, где можно добывать софит. Отправив туда свои боевые корабли, гуры захватили грузовой корабль шаторов, который перевозил контейнеры с софитом, но ни одного контейнера с грузового корабля шаторов захватить гурам не удалось, потому что шаторам удалось отбить у них свой грузовой корабль, но он оказался сильно повреждён. На Хорате есть лишь один транспорт и гуры начали его модернизацию, пытаясь усилить его защиту и установить дополнительное вооружение, чтобы захватить транспорт шаторов. Тут появились вы, со своим большим кораблём. Вначале мы думали, что это шаторы пришли мириться с гурами. Но потом у нас появилась мысль, что это ещё какая-то цивилизация ищет для себя пристанище. Мы узнали, что гуры договорились с экипажем этого корабля и отправили его за контейнерами с софитом, оставшимися на подбитом грузовом корабле шаторов, в сопровождении нескольких кроссов, придумав прекрасную для вас легенду о враждебных шаторах. Мы не знаем, что произошло там, но вы вернулись с контейнерами, которые мы видели в ангаре вашего корабля. Нам стало известно, что кроссы, которые ходили с вами, должны были научиться управлять вашим кораблём, захватить его, а вас уничтожить, но видимо что-то пошло не так. Мы решили найти вас, чтобы выяснить вашу принадлежность к какой-то цивилизации, рассказать вам о происходящих на Хорате событиях и уговорить вас сходить на планету шаторов за оружием. Может быть расскажешь, что произошло в том пространстве, где находился грузовой корабль шаторов с контейнерами?

— Возможно! Когда-либо, — Ан-Менсоро покивал головой. — Но не сейчас. Главный гур, кажется его зовут Агор, тоже сказал, что они модернизируют транспорт. Как долго она будет продолжаться?

— Эта модернизация продлится ещё очень долго, — Батат махнул рукой, — потому что модернизацией занимаются уйгуры, и как могут, тормозят её.

— Как вы узнали, что мы находимся в городе внутри планеты? — Ан-Менсоро взмахнул подбородком.

— У нас есть несколько дружеских нам гуров. Они делятся с нами информацией о событиях, происходящих среди них. Не безвозмездно, конечно.

— И что же ценится в вашей цивилизации? — поинтересовался Ан-Менсоро.

— Агнум.

— Это что?

— Метал жёлтого цвета, который не поддаётся коррозии.

— Золото.

— Что такое золото? — поинтересовался Батат.

— Тот металл, который вы называете агнум, у нас называется золото. Однако вы очень рискуете. Дружеские гуры могут в любой момент выдать вас всех. Это уже было не один раз в истории землян.

— Они знают очень ограниченное число несогласных. Мы применяем очень эффективные меры безопасности при покупке информации. К тому же, если гуры узнают об их предательстве, то сразу же их уничтожат. У них нет обратного пути. Если мы сместим гуров, то они будут жить среди нас.

— Ты что-то знаешь о ледяном мире в вашей галактике? — поинтересовался Ан-Менсоро, изменив тему разговора.

— Я как-то нашёл в одном их информаториев сообщение о странном зоопарке, который находится на планете троев, будто в нём есть необычные животные, которых трои привезли с какой-то холодной планеты. Где находится эта планета там не сообщалось. Сам я не был не только в этом зоопарке, но даже на планете троев, — Фруд Батат покрутил головой. — Трои исчезли из Галактической Харты ещё задолго до моего рождения и где находится их бывшая планета, даже не представляю, — он опять покрутил головой. — А может быть трои и не уходили никуда, а просто, накрыли свою планетную систему какой-то оболочкой, которая сделала её невидимой, — он дёрнул плечами. — Зачем тебе понадобилась холодная планета? Тоже захотел на своей планете построить такой же зоопарк из её необычных животных?

— Нет…

— Вы ещё не всё выяснили? — Раздался над головой Ан-Менсоро, голос георы. — Может пора выбрать вектор нашего пути?

— Ещё не всё, — подняв голову на Хе-Физу, Ан-Менсоро покрутил ею. — Потерпи ещё некоторое время.

Пройдя к пустому креслу Хе-Физа села и уставилась в экран пространственного обзора. Ан-Менсоро опять повернулся к уйгуру.

— Значит в пространстве вашей планетной системы, действительно, есть портал, который мы видели. Кто-то знает, как его настроить на нужное пространство? — поинтересовался Ан-Менсоро, решив в присутствии Хе-Физы больше не расспрашивать уйгура о ледяной планете.

— Среди несогласных есть хороший специалист по работе с порталом. Вы намерены прыгнуть к планете шаторов через портал?

— Мы намерены прыгнуть через портал туда, куда нам нужно.

— А там есть оружие?

— Есть. И не только оружие. Там есть боевые космические корабли, которые гораздо эффективнее оружия, которое вы намереваетесь выпросить у шаторов. Среди несогласных есть пилоты космических кораблей.

— Есть! — Батат покивал головой. — Несколько несогласных моего отряда водили космические корабли, пока гуры не прогнали их.

— Вот и отлично. Где находится станция управления порталом?

— В одном из зданий космопорта.

— Где-е-е? — Ан-Менсоро невольно подался в сторону уйгура.

— В одном из зданий космопорта. Порталом уже никто не пользовался несколько десятков лет и даже не представляю, работает он в должном режиме или уже нет, — уйгур покрутил головой.

— Значит придётся возвращаться, — лицо Ан-Менсоро исказилось гримасой досады — он повернул голову в сторону Хе-Физы. — Мы возвращаемся.

— Мы сдаёмся? Почему? — в голосе георы послышалась тревога.

— Мы не сдаёмся! — Ан-Менсоро негромко хмыкнул. — Станция управления порталом находится в одном из зданий космопорта. Нужно проникнуть в него и настроить портал на нужную нам портацию.

— Ты намерен посадить транспорт на крышу этого здания? — брови георы выгнулись высокими дугами. — А она выдержит?

— Не знаю! — Ан-Менсоро мотнул головой. — Но другого способа быстро добраться до Системы шесть я не вижу, а идти туда своим ходом, когда есть портал, у меня уже нет желания. Если не получится настроить портал, тогда выбора у нас не будет.

— Как скажешь, господин нэк, — Хе-Физа дёрнула плечами.

— Садись и разворачивай транспорт к планете, — Ан-Менсоро повернулся вместе с креслом, поднялся и шагнул в сторону. — Когда подойдём к космопорту, тогда и определимся, как проникнуть в нужное здание: на его крышу посадить транспорт или же каким-то другим способом.

Ничего больше не сказав, Хе-Физа заняла кресло вахтенного офицера, вызвала штурвал и через несколько мгновений описав в пространстве короткую дугу, транспорт лёг на обратный путь к планете Хората.

Отображаемые красными точками на экране пространственного обзора два боевых корабля гуров продолжили идти прежним курсом, направляясь к границе местной планетной системы.

Хе-Физа повесила транспорт над зданием космопорта, на которое указал Фруд Батат. Это здание было самым высоким в комплексе зданий космопорта и на крыше у него была сооружена какая-то конструкция, похожая на огромную рупорную антенну, направленную в пространство.

По требованию Ан-Менсоро, Фруд Батат привёл в зал управления уйгура, знающего, как настроить портал на нужное пространство.

Это был невысокий, худощавый человек с бледным, будто болезненным лицом и очень высоким лбом.

Сидящий в своём кресле зала управления астрофизик поднялся и вытянул руку в сторону экрана пространственного обзора, на котором он уже обозначил район пространства, куда нужно было портироваться.

— Нам нужно портироваться в район пространства, обозначенный оранжевой окружностью, — заговорил Ан-Менсоро. — Там находится проколлапсировавшая звезда, ставшая белым карликом, неподалёку от которой находится нужная нам планета. До неё около двадцати тысяч световых лет. Ваш портал сможет доставить нас в этот район пространства?

— Надеюсь! — уйгур дёрнул плечами. — Насколько мне известно, трои портировали свои корабли через всю галактику, а это более двухсот тысяч световых лет. Только кроме расстояния нужно знать и вектор направления, чтобы не оказаться неизвестно где.

— Как долго нужно настроить портал на нужное пространство?

— Надеюсь, что одного часа времени будет достаточно, — состроив непонятную гримасу, уйгур поднял плечо.

— Вниз идём в глайдере. Он четырёхместный. Ты идёшь? — Ан-Менсоро повернул голову в сторону Батата.

— Иду! — Фруд Батат кивнул головой.

— На крыше здания просматривается люк. Если он закрыт изнутри, возьмите то, чем его можно открыть с крыши или же джеттером вырежьте отверстие в нём. Все получите защитные пояса. Но будьте аккуратны с ними. Они могут генерировать, как защитное поле и так и поле скрытия. Но совместно эти поля не работают, они гасят друг друга. Возьмите оружие. Войдёте в здание, ты, — он ткнул пальцем в грудь специалисту по портатору, — немедленно приступаешь к настройке портала. Ты, — он ткнул пальцем в грудь Батату, — берёшь с собой двух своих и охраняете его, — он опять ткнул пальцем в грудь специалисту по порталу. — Я ожидаю вас с глайдером на крыше.

— С крыши придётся уйти, — специалист покрутил головой. — Во время связи с порталом идёт мощное излучение. Сгоришь! Ждать или в пространстве или на космодроме.

— Уйду в пространство, — Ан-Менсоро кивнул головой и вытянул руку в сторону выхода из зала управления. — Ждите меня в ангаре. Я скоро буду там. Не забудьте оружие.

Уйгуры повернулись и ушли. Ан-Менсоро шагнул к креслу вахтенного офицера, где сидела Хе-Физа.

— Связи с глайдером нет. Коммуникатор не пробьётся через поле скрытия, — заговорил он, скользя взглядом по экрану пространственного обзора. — И потому люк нижнего ангара открой и не закрывай. Постараюсь не промахнуться. Поле скрытия снимешь лишь на мгновение, если увидишь, что глайдер бестолково мечется по пространству.

— Да, господин нэк! — Негромко ответила Хе-Физа.

Ничего больше не сказав, Ан-Менсоро повернулся и выйдя из зала управления, направился в свою каюту, с намерением поднять телескоп и попытаться определить более точное расстояние и вектор направления до Системы шесть.

Измерив расстояние и вектор до нужной точки пространства с помощью своего телескопа и запарковав его, Ан-Менсоро направился в нижний ангар.

Когда он сошёл туда, около глайдера его уже ожидали четверо уйгуров, держа в руках оружие.

— Батат! Подойди ко мне! — прокричал Ан-Менсоро, не подходя к ним.

Сунув оружие в руки одного из уйгуров, Фруд Батат подбежал к астрофизику.

— Сейчас возьмёшь пояса, коммуникаторы и раздашь своим, — заговорил Ан-Менсоро, направляясь к одному из хелпов ангара. — Затем я покажу, как ими пользоваться. Ни друг с другом, ни с какими-то объектами при включенном поясе не контактировать. Можно самому оказаться под ударом силового поля пояса.

Подойдя к хелпу, где хранилось оружие, защитные пояса и коммуникаторы, Ан-Менсоро опоясался сам и пристегнув к поясу раппер и взяв ещё четыре пояса, один протянул Батату.

— Опоясывайся!

Молча взяв пояс, уйгур опоясался.

— Остальные пояса!

Ан-Менсоро протянул ещё три пояса Фруду Батату и дождавшись, когда уйгур их возьмёт, взял четыре коммуникатора и направился в сторону глайдера.

Около глайдера он стал так, чтобы видеть сразу всех четверых уйгуров.

— Раздай пояса и все опояшьтесь, — Ан-Менсоро провёл рукой вдоль уйгуров.

Батат раздал пояса. Дождавшись, когда уйгуры опояшутся, Ан-Менсоро поднял руку к своему поясу и заговорил.

— Батарея пояса находится с левой стороны. — Он ткнул пальцем в батарею на своём поясе. — Она рассчитана на сорок часов непрерывной работы пояса. На поясе есть несколько захватов, к которым можно что-то пристегнуть нетяжёлое, он положил на пристёгнутый к поясу раппер, хотя можно любого веса, лишь бы вы смогли это тащить. Сенсор включения пояса в работу находится с правой стороны. — Ан-Менсоро вытянул руку в сторону выделяющегося на поясе бугорка красного цвета, но дотрагиваться до него не стал. — Держать руку на сенсоре нужно два-три мгновения. — Он коснулся сенсора и через пару мгновений оказался утонувшим в едва видимой вуали. — Выключать силовое поле касанием того же сенсора на два-три мгновения. — Ан-Менсоро ещё раз коснулся сенсора на поясе и через пару мгновений вуаль вокруг него исчезла. — Все включите защитное поле пояса! — приказал он.

Уйгуры подняли руку начали водить ею по поясу. Прошло достаточно много томительных для Ан-Менсоро мгновений, пока вокруг уйгуров появилась едва видимая вуаль.

— Из-под защитного поля можно без проблем вести прицельную стрельбу, так как оно не искажает окружающее пространство. Достаточно! Выключайте! — Ан-Менсоро махнул рукой.

Уйгуры коснулись рукой сенсора на поясе и через пару мгновений вуаль вокруг них исчезла.

— Включать защитное поле ненадетого на себя пояса не рекомендую. Ощущение будет чрезвычайно болезненное, а возможно и смертельное. Теперь поле скрытие. Сенсор его включения зелёного цвета находится с левой стороны. Держать палец на нём те же два-три мгновения.

Ан-Менсоро дотронулся до зелёного бугорка на своём поясе и почти сразу пространство вокруг него заметно потеряло свои очертания. Он коснулся этого же сенсора ещё один раз и вскоре пространство приобрело в его глазах нормальный вид.

— Включить поле скрытия! — громко произнёс он.

Прошло несколько мгновений и стоявшие перед ним уйгуры начали исчезать и на том месте, где они стояли виднелась лишь едва заметная вуаль и если бы не знать, где они находились, то заметить эту вуаль и нельзя было бы.

— В отличие от защитного поля, поле скрытия допускает контакт, никак не проявляя при этом накрывшихся им объектов. Но поле скрытие значительно искажает окружающее пространство и потому, чтобы стрелять из-под него нужно иметь определённый навык. Со временем приобретёте. Выключайте!

Прошло несколько мгновений и уйгуры проявились.

Теперь коммуникатор, — Ан-Менсоро протянул каждому уйгуру небольшой чёрный прямоугольник. — Желательно, чтобы он находился всё время в верхнем кармане куртки. Его можно прицепить и снаружи куртки, но появится вероятность его потери, особенно во время боя, — он ткнул пальцем в верхний карман своей куртки. — Гарантированное расстояние его действия без внешней станции связи две тысячи метров. Станция связи есть на транспорте, но через поле скрытия коммуникатор к ней не пробьётся.

Дождавшись, когда уйгуры возьмут коммуникаторы и спрячут их в верхнем кармане своей куртки, Ан-Менсоро стукнул рукой по верхнему карману своей куртки.

— Чтобы активировать коммуникатор, нужно стукнуть по нему, — принялся он объяснять. — Или, можно негромко, но чётко произнести слово «связь». Затем назвать адресата. Я буду первым, ты вторым, — он ткнул пальцем в сторону Батата. — Остальные по номерам, которые высвечены на корпусе коммуникатора. Если вам неизвестна письменность моей цивилизации, тогда: третий, четвёртый, пятый, — Ан-Менсоро, с произносимой цифрой, указывал на уйгура. — Только произносить слово «связь» и номер адресата нужно на языке землян. Н-да! Не подумал, — он негромко хмыкнул. — Значит вам придётся хлопать рукой по карману и не убирать руку два-три мгновения, чтобы сообщение было для всех. Коммуникатор программируется на любой язык, но к своему стыду, я не знаю, как это сделать. Возможно пилот знает, но сейчас не до программирования.

Ан-Менсоро ещё раз стукнул рукой по верхнему карману куртки.

— Второго! — негромко произнёс он, чуть склонив голову в сторону верхнего кармана.

В тот же миг из верхнего кармана куртки Батата донёсся негромкий писк и произнесённое Ан-Менсоро слово.

— Тебе нужно просто ответить «здесь второй» на своём языке, чтобы адресат знал, что ты доступен, — произнёс Ан-Менсоро.

— Здесь второй, — произнёс Батат, чуть склонив голову в сторону верхнего кармана своей куртки.

— Здесь второй, — донеслось от верхнего кармана куртки Ан-Менсоро, на языке его далёких предков.

— Отлично! — произнёс астрофизик.

— Отлично! — донеслось от верхнего кармана куртки уйгура.

— Чтобы отключить связь, нужно ещё раз стукнуть по карману или же, если помолчать какое-то время, связь прервётся сама, — объяснил Ан-Менсоро. — Потренируйтесь некоторое время с поясами и коммуникаторами.

Уйгуры оказались достаточно смышлёными и очень быстро научились пользоваться и поясом и коммуникатором.

— Мы готовы! — Произнёс через недолгое время Фруд Батат, поворачиваясь к астрофизику.

— В глайдер! — Ан-Менсоро вытянул руку в сторону дверного проёма салона летательного аппарата.

Опустив глайдер на крышу нужного здания и открыв дверь салона, Ан-Менсоро повернулся к специалисту по портации.

— В каких единицах вы измеряете расстояние в пространстве, кроме светового года? — поинтересовался он.

— В параллаксах. Один параллакс равен четыре и пять световых года, — произнёс специалист по портации.

— Это более приемлемая единица. Расстояние до конечной точки портации семь тысяч четыреста десять параллаксов. Вектор: 640, 470. Запомнил?

— Семь тысяч четыреста десять параллаксов; вектор 640, 470. - повторил специалист. — Это грубо!

— Не до уточнений. Главное там оказаться. Остальное уточним движителями транспорта. Они быстрые. Пошли! — Ан-Менсоро повёл подбородком в сторону дверного проёма. — Связь через коммуникаторы. Я далеко не уйду, чтобы ваши коммуникаторы были доступны. Есть чем открыть люк?

— Есть! — один их уйгуров приподнял какой-то штырь, который держал в руке.

— Пошли! — Ан-Менсоро ещё раз повёл подбородком в сторону выхода.

Поднявшись, уйгуры по очереди выпрыгнули из глайдера и скрылись из вида астрофизика.

Закрыв дверь, Ан-Менсоро поднял глайдер и отвёл его в сторону от здания. Сейчас была примерно середина местного дня и глайдер был отлично виден с поверхности планеты, что вызывало у астрофизика обоснованную тревогу. Ткнув пальцем в один из сенсоров на панели управления, он включил силовое защитное поле и за лобовым стеклом тут же заиграла синеватая вуаль. Видимость несколько ухудшилась, но всё же уйгуры на крыше здания сносно просматривались.

У уйгуров видимо была проблема с открытием люка в крыше здания, потому что, как казалось Ан-Менсоро, они возились слишком долго. К тому же около люка была какая-то вспышка, скорее всего уйгуры выстрелили в него.

Через некоторое время вдали на космодроме появились какие-то быстро перемещающиеся чёрточки и Ан-Менсоро уже поднял руку, чтобы хлопнуть по верхнему карману куртки и связаться с Бататом, но остановил своё движение, потому что понял, что люк на крыше здания наконец открылся и уйгуры исчезли из вида.

Вскоре перемещающиеся по космодрому чёрточки увеличились в размере и Ан-Менсоро узнал в них те самые механизмы с трубным излучателем, которые некогда окружали транспорт.

Механизмы, скорее всего тоже увидели висящий над космопортом глайдер и от их излучателей начали отделятся серые облачка, но они почему-то не летели далеко от излучателей, а быстро рассеивались в атмосфере неподалёку от них, вызывая у астрофизика недоумение.

Вдруг Ан-Менсоро увидел, как какой-то чёрный предмет пролетел лишь чуть ниже носа глайдера и описав дугу, направился в сторону планеты и вскоре внизу, рядом с одним из зданий космопорта вверх взметнулся яркий столб пламени в окружении чёрного облака. Затем тоже самое произошло со следующим чёрным предметом и со следующим.

«Они же обстреливают глайдер, — догадался Ан-Менсоро. — Только что это за странные заряды.

Отклонив рыпп, он поднял глайдер выше и теперь чёрные предметы уже описывали дуги значительно ниже летательного аппарата.

Неожиданно Ан-Менсоро увидел, как из крыши здания взметнулся столб огня.

«Заряд в крышу попал, — всплыла у него догадка. — Не повредили бы антенну. Не успеет уйгур настроить портал. Чёрт возьми! Нужно защищать здание иначе мы никогда не доберёмся до Системы шесть».

Вызвав голоэкран боевых действий, который повис перед лобовым стеклом, Ан-Менсоро начал манипулировать системой наведения на цель и когда один из механизмов на космодроме уже был в обрамлении белой окружности, он нажал на клавишу выстрела, расположенную на рыппе и яркий красный сполох умчавшись в сторону космодрома, трансформировался там в яркий красный факел. Ан-Менсоро переориентировал указатель цели на другой механизм и над космодромом вспыхнул ещё один факел, затем ещё и ещё. Наконец в экране не осталось целей. Убрав палец с клавиши выстрела, астрофизик сосчитал факелы на космодроме — их было шесть. Но прежде, чем он уничтожил механизмы, они успели зажечь на крыше здания управления портатором несколько факелов, вызвав у Ан-Менсоро обоснованную тревогу. Утешением было то, что ни один из выпущенных механизмами зарядов не попал в антенну.

— Командир! — Вдруг услышал Ан-Менсоро громкий голос от верхнего кармана своей куртки по которому он узнал Батата.

— Здесь… — Склонив голову к верхнему куртки Ан-Менсоро на мгновение запнулся, — командир.

— Их не менее двух десятков. Лезут со стороны космодрома. Мы не удержим вход. Под полем скрытия хорошо перемещаться, но вести огонь невозможно. Защитное поле вторым зарядом их оружия пробивается. Нужна помощь, — донеслась настолько быстрая тетрада слов, будто сверкнул разряд молнии.

— Ждите! Попытаюсь помочь! — произнёс Ан-Менсоро и отклонив рыпп, направил летательный аппарат в сторону здания управления портатором.

Опустив глайдер почти к самому полю космодрома, но так чтобы он не касался защитным полем поверхности космодрома, Ан-Менсоро увидел, как перед входом в здание стоит цепь кроссов и ведёт непрерывный огонь в сторону входной двери в здание, что было хорошо видно по потоку синих сполохов летящих в сторону двери. Дверь уже вовсю дымила и скорее всего уже вся была в дырах и было лишь делом ближайшего времени, когда в ней образуется такая дыра, через которую кроссы свободно проникнут в здание. Через дыры из здания тоже вылетали синие сполохи, но их было гораздо меньше, чем сполохов, летящих со стороны космодрома.

Видимо кроссы, из-за треска летящих зарядов не услышали, как за их спиной появилась очень серьёзная для них угроза и потому ни один из них не оглянулся.

Наведя указатель цели на крайнего кросса, Ан-Менсоро нажал на сенсор выстрела и в тот же миг около здания вверх взметнулся столб пламени. Переориентировав указатель цели на следующего кросса, астрофизик опять нажал на сенсор выстрела и ещё один факел взметнулся перед зданием. Затем ещё один и ещё и ещё. Так как заряд из излучателя глайдера был очень мощным, что его часть достигала стены здания, которая начала покрываться чёрными пятнами и дымиться.

«Чёрт возьми! Как бы здание не сжечь раньше времени», — мелькнула у Ан-Менсоро тревожная мысль.

Видимо поняв, что по ним ведётся огонь со спины, кроссы развернулись и открыли огонь по глайдеру. Перед лобовым стеклом летательного аппарата появились яркие вспышки от взаимодействия выпускаемых кроссами зарядов с защитным полем глайдера, заставив Ан-Менсоро невольно втянуть голову в плечи и пригнуться. Из-за вспышек, кроссов стало плохо видно и Ан-Менсоро теперь ориентировался лишь по голоэкрану боевых действий, продолжая жечь кроссов и когда их осталось лишь несколько, глайдер вдруг ощутимо дёрнулся, будто кто-то большой сильно пнул его носком своей огромной обуви.

Летательный аппарат клюнул носом и перед лобовым стеклом брызнул фонтан ярких сполохов от взаимодействия силового поля с поверхностью космодрома и не ожидая этого, Ан-Менсоро, вылетев из кресла, ткнулся лицом в лобовое стекло. Лицо вспыхнуло, будто к нему поднесли жаркий факел.

— Чёрт возьми! — невольно вырвался у него нелестный эпитет своих далёких предков.

Выпрямившись, Ан-Менсоро закрутил головой по иллюминаторам салона и с ужасом увидел отсвет пламени в задних иллюминаторах.

«Неужели глайдер подбит? — замелькали у него мысли тревоги. — Болван! Увлёкся! Это конец!»

Он пошевелил рыпп — летательный аппарат послушно отреагировал на полученные команды. Тогда, выпрямив летательный аппарат, Ан-Менсоро резко бросил его в сторону и развернул — на том месте, где только что был летательный аппарат, находился горящий механизм с большими колёсами, который видимо, по непонятной причине, уткнулся в движитель глайдера и загорелся от исходящих из движителя горячих продуктов его работы. Горящий механизм медленно перемещался в сторону здания управления портатором. От нахлынувшего приступа злости, Ан-Менсоро несколько раз нажал на сенсор выстрела и умчавшиеся в сторону механизма яркие сполохи тут же упёрлись в него и над полем космодрома взметнулся настолько яркий красный сполох, что в салоне глайдера изрядно посветлело, заставив геора сжать веки, но в следующее мгновение Ан-Менсоро открыл глаза — система фильтров лобового стекла глайдера уже сработала и свет от горящего механизма был не столь ярок.

Ан-Менсоро покрутил летательный аппарат, осматривая близлежащую территорию космодрома: никакой механизм больше не двигался в сторону здания; ни одного кросса перед входом здание тоже не было, или они все были уничтожены, или они проникли в здание через огромную дыру во входной двери и бой теперь шёл в самом здании.

Ан-Менсоро шлёпнул рукой по верхнему карману куртки.

— Связь! Второго! — произнёс он, чуть склонив голову в сторону кармана.

— Здесь второй! — едва разобрал услышанные слова Ан-Менсоро через шум помех, произнесённые на плохом универсальном языке землян.

— Что у вас? Бой идёт? — поинтересовался Ан-Менсоро.

— Аи-и-и-иа! — донеслось от кармана куртки.

Лицо астрофизика исказилось гримасой тревоги.

— Господин нэк! — вдруг донёсся громкий чёткий голос от кармана.

Брови Ан-Менсоро взметнулись вверх.

— Здесь нэк! — невольно отозвался он придуманным Хе-Физой позывным.

— Господин нэк! Нужно уходить! Они вернулись! — продолжил доноситься громкий голос Хе-Физы от кармана куртки. — Они начали обстреливать какое-то здание космопорта. Я снимаю поле скрытия и опускаю транспорт над глайдером. Из глубины космодрома к зданиям движется большое количество механизмов. Уходите!

— Принято! Связь! Второго! — прокричал Ан-Менсоро, хотя кричать было совсем необязательно.

— Здесь второй! — уже более чётко, чем прежде донёсся от кармана голос уйгура на универсальном языке землян.

— Немедленно выходите на космодром. Я заберу вас. Сейчас здесь будет очень жарко.

— Да, командир! — услышал Ан-Менсоро подтверждение сквозь усилившийся шум помех.

Развернув глайдер, Ан-Менсоро направил его в сторону здания управления портатором и в этот же миг из дымящейся дыры во входной двери начали выбегать люди и направляться в сторону глайдера. Брови Ан-Менсоро поднялись в досадном удивлении — бегущих было лишь двое.

Сверху на космодром начали сыпаться огненные сполохи. Ан-Менсоро поднял взгляд в верхнюю часть лобового стекла — крыша задания управления портацией горела.

Сняв с глайдера защитное поле, Ан-Менсоро ткнул пальцем в сенсор открывания двери глайдера и повернул голову в сторону образовавшегося проёма — прошло несколько мгновений и в салон запрыгнули два уйгура с тлеющей на них одежде.

— Остальные! — выкрикнул Ан-Менсоро.

— Погибли! Уходим! — по голосу Ан-Менсоро узнал Фруда Батата.

Отвернувшись, Ан-Менсоро ткнул пальцем в сенсор закрывания двери и резко отклонив рыпп, послал глайдер вверх, в сторону нависшего над космодромом транспорта, снявшего с себя поле скрытия.

Едва глайдер коснулся пола нижнего ангара транспорта, как Ан-Менсоро почувствовал, что его всё сильнее начало прижимать к креслу.

«Только бы не развалился», — тут же всплыла у него тревожная мысль о настолько большом ускорении, которое задала Хе-Физа транспорту, что даже антигравы не справлялись с перегрузками.

Прошло недолгое время, сила инерции начала ослабевать и астрофизик повернулся в сторону уйгуров.

— Что с вами произошло? Я не вижу специалиста по порталу. Что-то удалось сделать? — поинтересовался он, остановив взгляд на Батате.

— Через пробитую дыру во входной двери кроссы ворвались в здание, — начал рассказывать уйгур. — Их было четверо. Завязалась перестрелка. Наше положение было лучше, было где спрятаться, а им нет, но всё же один из нас был убит. Мы уничтожили ворвавшихся кроссов. Я связался со специалистом. Он сказал, что почти настроил портал и остались мелочи. В это время из дверей зала управления вылетел огненный факел и связь со специалистом прервалась. Войти в зал управления порталом возможности не было, там всё горело. Тут на связь вышел ты и мы побежали к выходу, — Батат шумно вздохнул и опустил голову.

— Я не вижу на вас защитных поясов? — поинтересовался Ан-Менсоро.

— Мой почему-то загорелся и я его снял и выбросил. Видимо заряд кроссов попал в него, — произнёс Батат.

— Я упал, он сильно заискрился и погас. Я испугался и снял его, — произнёс второй уйгур.

— Что это за странные механизмы перемещаются по полю космодрома? Какие-то странные у них заряды? — произнёс Ан-Менсоро.

— Это бронетранспортёры. Они стреляют снарядами. Но калибр у них небольшой, хотя дыр в двери они наделали без проблем, хотя дверь достаточно мощная. Бронетранспортёры активно использовались для перемещения людей и их защиты, когда на Вербане начались войны перед портацией, — начал объяснять Фруд Батат. — Часть этой бронетехники гуры портировали на Хорату, где доставляют на ней кроссов к местам конфликтов с уйгурами. Здорово ты уничтожил всех их, когда они подошли к зданию управления порталом. Ты не мог бы оставить нам этот летательный аппарат? Мы бы быстро с его помощью расправились с кроссами и усмирили бы гуров. В твоей цивилизации наверное есть много таких летательных аппаратов и когда вернёшься у тебя ещё будет такой же.

— Я противник вооружённых конфликтов между цивилизациями, а тем более внутри цивилизаций и сожалею, что принял участие в таком конфликте, — Ан-Менсоро состроил гримасу досады. — Я подумаю над твоей просьбой, потому что хочу, чтобы в твоей цивилизации наступил мир. Но сейчас эта просьба не актуальна и оставим её решение на время вашего возврата. Возможно, что тогда твоя просьба уже тоже будет не актуальна.

Ткнув пальцем в сенсор открывания двери, Ан-Менсоро повёл подбородком в сторону образовавшегося дверного проёма.

— По каютам. Приводите себя в порядок. Будем надеяться на удачу и что ваш специалист справился со своей задачей.

Ничего не сказав, уйгуры поднялись и выскочив из глайдера, направились к трапу, ведущему на уровень управления.

Выйдя из глайдера последним, Ан-Менсоро обошёл глайдер и с досадой увидел, что его корма сильно помята, но успокаивало, то, что до раструба движителя вмятина не достала. Затем он подошёл к люку в полу ангара и убедившись, что он закрыт, направился к трапу, ведущему на уровень управления.

Войдя в зал управления, Ан-Менсоро сразу же уставился в экран сканера пространственного обзора: по тому, что звёзд на нём отображалось немного и они выглядели бледными, он понял, что транспорт накрыт полем скрытия. Покрутив головой, он нашёл бледный синий овал портала: «Стиллет» шёл в его направлении. Астрофизик подошёл к креслу вахтенного офицера.

— Спасибо, что догадалась подобрать нас с космодрома, — заговорил он. — Иначе, сами мы, скорее всего, не добрались бы до транспорта.

— Вернулись боевые корабли. Один начал обстрел здания. Второй, видимо, продолжал поиск транспорта, — заговорила Хе-Физа не поворачивая головы. — Крыша здания начала гореть. Я встревожилась за вас, сняла поле скрытия, включила защитное поле и начала вести огонь по боевому кораблю. У него излучатели более мощные. Он сразу пробил защиту и сжёг верхнюю турель транспорта из которой я вела по нему огонь. Я опять накрыла транспорт полем скрытия и направила его к космодрому, намереваясь подобрать вас. Боевой корабль видимо потерял меня из вида и начал метаться над космодромом. Я опустила транспорт и опять сняла поле скрытия. Вы быстро сориентировались, боевой корабль ещё даже не развернулся в сторону транспорта, как я опять накрыла его полем скрытия, увела от космодрома и направила в сторону портала. Надеюсь, что уйгур запрограммировал портал на нужное нам пространство?

— Будем надеяться, что да, — Ан-Менсоро покивал головой. — Хотя полной уверенности нет. Он погиб. Остаётся надеяться на удачу, — он глубоко и шумно вздохнул. — Я в свою каюту. Приведу себя в порядок, а затем вернусь и сменю тебя. Нам до сих пор удавалось выкручиваться. Будем надеяться, как говорили мои предки, что наша надежда не умрёт и на этот раз.

Повернувшись, Ан-Менсоро направился к выходу из зала управления.

Сняв поле скрытия, транспорт неторопливо приближался к огромному овалу входа в портал. Все кресла в зале управления были заняты: Хе-Физа, Ан-Менсоро, Фруд Батат и ещё один уйгур, сидя в креслах, не отводя взгляда, всматривались в бушующий энергией портал, которым он и должен был быть.

«Куда теперь мы попадём? — скользили у Ан-Менсоро тревожные мысли. — Насколько специалист по портации не завершил настройку? Сможем мы вернуться оттуда, куда попадём?»

Овал бушующей энергии неумолимо рос в размерах и вот он уже проник через экран пространственного обзора и начал заполнять собой зал управления. Вот энергия коснулась лица Ан-Менсоро, скользнула по его телу и в следующее мгновение он провалился в бушующую энергию.

10

Председатель АСОР Де-Хихе сам пришёл в кабинет директора службы безопасности АСОР Рафаэля Фарес, что было чрезвычайно редким событием, но свой теперешний поступок Председатель мог объяснить лишь одним: уже совсем недалеко от пространства Иргинской планетной системы одной из станцией дальнего обнаружения была замечена чужая эскадра, состоящая из неизвестных кораблей, которая моталась по рукаву галактики «Млечный путь» будто что-то ища в нём, всё ближе смещаясь к Норе.

Едва Де-Хихе вошёл в огромный кабинет директора, как сидящий в кресле Рафаэль Фарес, до сих пор смотрящий в висящую над своим столом большую голограмму какого-то пространства, усеянную густой россыпью бледных звёзд, мгновенно погасил изображение и поднялся. Его взгляд излучал признак глубокого удивления.

— Приветствую! — Заговорил Председатель ещё от двери, подтверждая своё приветствие взмахом руки. — Решил прогуляться по коридорам АСОР. Начал засиживаться у себя и чувствую, что ноги стали будто не мои. Когда летал уже и не помню, — он ещё раз махнул рукой. — Не поверишь: начал высоты бояться, — почти шёпотом произнёс он последнюю фразу, будто боясь, что её, кроме директора ещё кто-то услышит. — Что ты там спрятал? Что-то решил утаить от Председателя?

— Ничего я не утаиваю, — Рафаэль Фарес помахал перед собой руками, будто отбивая от себя брошенное Председателем обвинение в свой адрес. — Пытаюсь понять намерение чужой эскадры. Странные зигзаги она описывает в нашем галактическом рукаве. Ни с кем не вступает в контакт. Будто что-то потеряла и не может найти. Она даже обошла далёкой стороной идущую к нам эскадру разрушителей и заградителей. Совершенно непонятно, что ей нужно. Да и корабли эскадры странные: выглядят как лезвия кинжалов — плоские, широкие и длинные. По крайней мере, такой образ служба безопасности получила от станции дальнего обнаружения неподалёку от которой прошла чужая эскадра. Ни у одной из цивилизаций нашей галактики таких кораблей никогда не было. Я приказал секретариату моей службы найти всю информацию в глобальном информатории, как ты выразился, легенду, о том, будто некто из землян, когда-то, когда наши галактики были ещё очень далеко друг от друга, посещал галактику «Андромеда» с каким-то случайным визитом и будто бы видел у её цивилизаций похожие боевые корабли.

— Ты всё же склонен поверить в эту легенду, — Де-Хихе негромко хмыкнул. — Глобальный информаторий изобилует всевозможными древними легендами, которые сейчас невозможно, ни принять, ни опровергнуть. Жаль, что мы до сих пор не соизволили сами познакомиться с цивилизациями галактики «Андромеда». Тогда и легенды были бы не нужны.

Подойдя к столу директора, Де-Хихе отодвинул от поперечного стола одно из кресел, сел и махнул рукой, показывая Рафаэлю Фарес, что он может сесть.

— Даже не знаю, — Рафаэль Фарес прошёл к поперечному столу и сел в кресло напротив Председателя, — верить этой информации или нет, но ничего другого у нас нет. Она очень скудная и описывает чужой плоский корабль будто взглядом со стороны, словно ходивший в «Андромеду» землянин видел его издалека, как и мы сейчас, — он поморщился. — Галактика «Андромеда» очень большая. Как бы мы искали её цивилизации? Навряд ли бы понравилось её цивилизациям наше блуждание по их галактике? — он дёрнул плечами. — Возможно цивилизации «Андромеды» сами решили найти цивилизации нашей галактики, вот и мечутся в их поиске, вызывая у нас тревогу и недоумение.

— Это ты только что придумал эту версию, после моих слов о нашей нерасторопности? Нет! — Председатель мотнул головой. — Уверен, твоя версия ошибочна. Не ищут экипажи чужой эскадры контактов с цивилизациями нашей галактики. По моему представлению, это нужно делать не так. Думается мне, не ищут они и противника для своей эскадры, чтобы сразиться с ним. Уж слишком мала их эскадра для того, чтобы им стать доминантом в нашей галактике. Что подтверждается тем, что эскадра уклонилась от сражения с идущими к нам боевыми кораблями. Что-то им нужно другое?

— Даже не знаю, что тогда и предположить, — состроив непонятную гримасу директор развёл руками. — Может они ищут планету для своей колонизации? Сейчас, когда галактики вошли во взаимодействие, переселить свой народ в другую галактику не такая уж большая проблема. Мы же уже переселяли свои народы. И не один раз.

— Ты думаешь в галактике «Андромеда» больше нет планет для колонизации? — Де-Хихе покрутил головой.

— Нам трудно отсюда судить об этом, — директор взмахнул разведёнными руками. — Для этого нужно отправить свою эскадру в галактику, «Андромеда», чтобы она помоталась по ней и попыталась определить количество пригодных в ней для колонизации планет. Хотя, — он на мгновение оттопырил губы, — Уже однозначно доказано, что галактика «Андромеда» более старая, чем галактика «Млечный путь». Большое количество её звёзд проколлапсировало, а новые теперь не рождаются. Не из чего, — Рафаэль Фарес покрутил головой. — Почти вся пыль выметена из наших галактик, а та что есть настолько разрежена, что ни в какие звёзды собраться не в состоянии.

— Оставим эту дискуссию на другое время, — Де-Хихе постучал пальцем по столу перед собой, будто привлекая к себе внимание. — Я зашёл, чтобы узнать, что с нашей экспедицией в галактику «Ат Ланта»? Уже более тридцати суток прошло, как она ушла.

— Ушли только два грузовых корабля с порталами, господин Председатель, — Рафаэль Фарес состроил гримасу удивления тем, будто Председатель только что узнал о том, сколько времени будет перемещаться экспедиция в галактику «Ат Ланта». — Если верить экипажу второго транспорта, они уже приступили к монтажу пространственного портала и примерно через двадцать суток в экспедицию уйдёт третий портал.

— Хорошо! — Председатель кивнул головой. — Не удалось найти транспорт, ушедший на поиск Системы шесть?

— Нет! — директор мотнул головой. — Все усилия астрономов безрезультатны. Видимо об этой экспедиции придётся забыть. Не стоит туда посылать и ещё одну экспедицию. Ан-Менсоро упоминал о какой-то вуали в том пространстве. Возможно её энергетика очень негативна для всего живого, — Рафаэль Фарес развёл руками. — Да и посланная зевсами эскадра уже ближе к Норе, чем чужая эскадра.

— Я бы не торопился забывать об экспедиции в Систему шесть, — Де-Хихе покрутил головой. — Я хорошо знаю Ан-Менсоро и верю, что он найдёт выход из любой создавшейся ситуации.

— Я верю вам, господин Председатель, — Рафаэль Фарес склонил голову.

— Через двое суток Земля девять начинает портацию землян, — Председатель поднялся. — Не знаю, кого они намерены нам портировать, но нужно быть готовыми, что не самых лучших. Имей это ввиду. Организуй плотный контроль за их прибытием и быструю доставку к месту жительства, чтобы они не блуждали по городу в поисках неизвестно чего. Когда заселятся, зарегистрируются, тогда и пусть передвигаются по городу в поиске работы, если наши предложения их не устроят.

— Всё готово к их прибытию, господин Председатель, — Рафаэль Фарес тоже поднялся. — Мы готовы принимать и расселять тысячу землян за стандартные сутки в восточный район города. Перечень рабочих мест для них готов. С большим количеством переселенцев могут возникнуть проблемы.

— Земля девять настаивала на трёх тысячах. Но всё же мне удалось отстоять тысячу. Я обменялся мнениями с Секретарём Высшего Совета Земли девять и Председателем Регата зевсов о воссоздании Объединённой Федерации. Они не против. Вопрос — где будет работать Регат Объединённой Федерации. Общих границ у цивилизаций теперь нет. Они разбросаны по рукавам «Млечного пути». Все сошлись, что требуется новая концепция работы Объединённой Федерации. Каждой цивилизации теперь придётся самой защищать свои сектора. Но все мы сошлись во мнении, что объединённая эскадра боевых кораблей должна быть, чтобы она могла оперативно прийти на помощь той цивилизации, у которой возникнет конфликтная ситуация…

— А где объединённая эскадра будет базироваться? — поинтересовался Рафаэль Фарес, перебивая монолог Председателя.

— Скорее всего в каком-то равноудалённом от всех цивилизаций пространстве. На какой-то из планет. И совсем не обязательно, чтобы она была пригодной для жизни.

— А не получится так, как произошло с эскадрой Системы шесть, о которой земляне забыли, когда убегали из Системы шесть? — иронично произнёс Рафаэль Фарес.

— Теперь об эскадре будет знать не одна цивилизация, да и убегать, возможно, будут не все цивилизации сразу, — Де-Хихе вытянул губы в усмешке. — Ты разобрался с подпольной лабораторией? Где её служащие взяли оборудование для своей деятельности?

— Доставили с Земли восемь. Но как им это удалось, — Рафаэль Фарес покрутил головой. — Скорее всего, тех, кто это сделал, уже нет в живых. По крайней мере, пока никакой информации о них у сотрудников лаборатории найти не удалось. Было много неразберихи при портации на Норе. Этим кто-то и воспользовался. Потому я и настаивал на портации сейчас тысячи землян, чтобы возникающие проблемы решались оперативно.

— Мне доложили, что это ты задерживаешь доставку первой орбитальной пушки на орбиту Норе. Причина! — Де-Хихе произнёс последнее слово повысив голос.

— От одной орбитальной пушки немного проку, если чужая эскадра подойдёт к Норе. Пушка достаточно инерционная и если в чужой эскадре есть быстрые корабли, то они без проблем её уничтожат. Нужно хотя бы две орбитальные пушки. Вторая уже на треть готова. Сразу две и выведем на орбиту. Готов и первый генератор орбитального щита. Но их нужно шесть.

— Не слишком ты разошёлся? Земля восемь имела три орбитальных пушки и три генератора щита. Корабли не погорят проходя через такой щит? — возмутился Де-Хихе.

— С тремя генераторами щит Земли восемь был ненадёжен. В нём периодически появлялись дыры. Для кораблей в нашем щите будут специальные окна, которые будут под непрерывным контролем. Наши капитаны будут знать их координаты, а чужие, если полезут через щит самовольно, пусть жгут свои корабли, — Рафаэль Фарес махнул рукой.

— Ну-ну! — подвинув кресло, в котором сидел на прежнее место, Де-Хихе развернулся и направился к выходу.

11

Молнией блеснула синева в глазах Ан-Менсоро и исчезла. Он сидел в том же кресле, что и перед портацией и так же смотрел в экран сканера пространственного обзора. Астрофизик встрепенулся и закрутил головой, скользя взглядом по экрану, который, практически, был пуст, если не считать нескольких неярких белых точек. «Стиллет» медленно шёл в пространстве неизвестно куда. Ан-Менсоро поднялся.

— Я к себе. Подниму телескоп и осмотрюсь, — заговорил он ни к кому конкретно не обращаясь. — Просто, следите за пространством.

Развернувшись, он направился из зала управления.

Войдя в свою каюту и усевшись в кресло перед рабочим столом, Ан-Менсоро вызвал голоэкран, который большим тёмным прямоугольником тут же повис над столом и ткнул пальцем в сенсор подъёма телескопа — прошло несколько мгновений и на столе замигал красный терминал, показывая, что люк верхнего ангара транспорта, через который должен наружу выйти телескоп, не открыт. Астрофизик постучал пальцем по тому же сенсору на столе, но красный терминал так и не погас.

Состроив гримасу недоумения, Ан-Менсоро поднялся, вышел из каюты и направился в сторону трапа, ведущего в верхний ангар.

Поднявшись в ангар, он прошёл к тому месту, где в потолке ангара был люк и поднял голову — часть потолка ангара и одна сторона люка имели странный фиолетовый цвет.

— Чёрт возьми! — невольно слетел с губ астрофизика нелестный эпитет предков.

«Однозначно, это последствие атаки на транспорт боевого корабля гуров: люк перегрелся и заклинил», — всплыла у него мысль полная досады.

Развернувшись, он направился к выходу из ангара.

Вернувшись в зал управления, Ан-Менсоро опять уселся в своё кресло и скользнул медленным взглядом по экрану пространственного обзора, но никаких изменений на нём не было, отображались всё те же несколько белых точек.

— Люк верхнего ангара заклинило, — заговорил он. — Последствие атаки боевого корабля гуров. Обзор пространства с помощью телескопа невозможен. Остаётся обследовать планетные системы наугад. Насколько видно, здесь четыре белых карлика и два красных. С момента, когда проколлапсировало Солнце шесть прошло не так уж много, по меркам Вселенной, времени и потому начнём с белых карликов. В системе шесть было шесть планет: четыре каменных и два газовых гиганта. Насколько удалось установить, самая ближняя к звезде планета была уничтожена при коллапсе звезды. Возможно какие-то были выброшены из планетной системы, как при коллапсе звезды, так и взаимодействующими галактиками и потому, если вокруг белого карлика вращается более пяти планет, пропускаем эту планетную систему. Обследование начинаем самого правого белого карлика. До него не более двух световых лет. Вектор тебе задан, — Ан-Менсоро перевёл взгляд на спинку кресла вахтенного офицера, где сидела Хе-Физа. — Вперёд!

— Да, господин нэк! — Донёсся негромкий голос георы и через несколько мгновений редкие звёзды на экране пространственного обзора приобрели больший динамизм.

Транспорт приближался к выбранному белому карлику перпендикулярно эклиптике его планетной системы. Хотя планеты выглядели чёрными пятнами, но всё же Ан-Менсоро смог определить их количество — планет было четыре и две последние были газовыми гигантами. Спутники имели три последние планеты. Насколько понимал Ан-Менсоро, спутников газовые гиганты имели не по одному десятку и на каком земляне построили свою военную базу ему не было известно и потому предстояло последовательно обследовать если не все, то большую часть спутников, так как, вероятнее всего, база была на каком-то большом спутнике и скорее всего имеющем атмосферу.

Сколько какая планета Системы шесть имела спутников он знал, но при коллапсе звезды часть спутников ближних планет, несомненно была сорвана со своих орбит и отброшена к другим планетам или вовсе была уничтожена и теперь считать спутники у планет не имело смысла.

— К внешней планете, — с досадой в голосе произнёс Ан-Менсоро.

— Да, господин нэк! — подтвердила полученный приказ Хе-Физа.

Прошло несколько мгновений и самая внешняя планета этой планетной системы начала расти в размерах.

У этого газового гиганта атмосферу имели два спутника, но их обследование не принесло результата — ни на одном из них никаких сооружений искусственного происхождения обнаружено не было. Они представляли собой ледяные пустыни, с редкими снежными барханами, к тому же с метановой атмосферой.

Ан-Менсоро тут же вспомнил недавнюю портацию в ледяной мир, но как ни размышлял, это пространство никак не могло быть источником того ледяного мира.

Ан-Менсоро приказал георе пройти и мимо нескольких других спутников достаточно большого размера, но спутники выглядели безжизненными пустынями и не имели магнитных поясов и навряд ли земляне решились бы размещать на таких эскадру своих боевых кораблей.

Следующий газовый гигант имел лишь один спутник с атмосферой, но и он оказался ледяной ветреной пустыней без каких-либо признаков посещения его какой-то цивилизацией.

Каменная планета этой планетной системы имела лишь два небольших каменных спутника лишённых атмосферы и разместить на них эскадру боевых кораблей без какой-то защиты от астероидов и метеоритов могла лишь безмозглая цивилизация.

Ан-Менсоро приказал Хе-Физе направить транспорт к следующему белому карлику.

Планетная система этого белого карлика состояла всего лишь из двух газовых гигантов, но они были очень далеки от проколлапсировавшей звезды. Если же в этой планетной системе были когда-то каменные планеты, то они, несомненно, были уничтожены при коллапсе звезды, что подтверждалось двумя астероидными поясами между белым карликом и первым газовым гигантом.

Каждый газовый гигант этой планетной системы имел огромное количество спутников и многие из них были достаточно огромны, что ввергло Ан-Менсоро в уныние: на обследование такого количества спутников пришлось бы затратить большое количество времени, но астрофизика вдруг выручило то, что в этом изобилии спутников лишь один имел атмосферу, но кислородную. К тому же этот спутник имел мощное магнитное поле, да и сам он был настолько огромен, что больше напоминал планету, которую могло энергией проколлапсировавшей звезды сорвать с орбиты и отбросить к границе планетной системы.

В результате своих размышлений, Ан-Менсоро отказался от обследования этой планетной системы и приказал Хе-Физе направить транспорт к следующему белому карлику.

Следующая планетная система состояла из пяти планет, двух газовых гигантов и трёх каменных, а сам белый карлик оказался самым меньшим из уже обследованных и потому могло быть так, что при коллапсе звезды была уничтожена лишь одна, самая близкая к звезде планета.

Расположение и вид планет, заставило синтезированное сердце астрофизика заработать энергичнее: несомненно, эта планетная система была самой подходящей под описание Системы шесть. Да и самая ближняя к звезде планета, хотя она и выглядела чёрным углём, но своими горами и впадинами была очень похожа на описание Земли шесть.

— Это она! — громко заговорил Ан-Менсоро в явном возбуждении. — Нашли! — Он шумно выдохнул. — Первая к белому карлику планета и есть бывшая Земля шесть.

— И к какой планете идти? — поинтересовалась Хе-Физа.

— Уверен, что земляне построили свою базу на одном из спутников первого газового гиганта, — начал вслух размышлять Ан-Менсоро, — потому что за вторым газовым гигантом мощное астероидное поле и есть большая вероятность, что астероиды этого поля достаточно часто бомбардируют газовый гигант, а вместе с ним и его спутники. Не могли земляне быть такими бестолковыми, чтобы подвергать свою базу большой опасности быть разрушенной столкнувшимся со спутником астероидом или метеоритом. К первому от звезды газовому гиганту.

— К какому спутнику?

— Подойдём ближе, определимся.

— Как скажешь, господин нэк.

Прошло недолгое время и первый газовый гигант этой планетной системы начал быстро увеличиваться в размерах.

Из полученной информации из глобального информатория Ан-Менсоро знал, что у этого газового гиганта изначально было шестьдесят два спутника. Он принялся считать спутники этой планеты, но постоянно сбивался: то у него выходило пятьдесят восемь, то шестьдесят, а то и вовсе шестьдесят восемь. Наконец оставив эту вдруг неразрешимую задачу, он принялся анализировать спутники: больших было восемь; с атмосферой шесть; три с кислородно-азотной и два из них имели магнитное поле, собственно, как и должно было быть. Один спутник с магнитным поясом, восемнадцатый от планеты, был белым и скорее всего представлял собой замёрзший океан. Второй подходящий спутник по порядку был двадцать второй, третий — тридцать четвёртый от планеты. Он был жёлто-коричневой пустыней, изрезанной протяжёнными каменными грядами. С далёкого расстояния никаких сооружений искусственного происхождения ни на одном из этих спутников не наблюдалось. Но поразмышляв, Ан-Менсоро приказал георе всё же направить транспорт к этому жёлто-коричневому тридцать четвёртому спутнику.

Транспорт уже долго кружил по различным орбитам спутника и даже не один раз входил в его атмосферу — Ан-Менсоро даже привлёк уйгуров, для наблюдения за спутником. Но экипаж транспорта безрезультатно всматривался в экран пространственного обзора зала управления, пытаясь высмотреть на нём какие-то объекты искусственного происхождения, но кроме песков, гор и одного замёрзшего водоёма средней величины ничего увидеть никому не удавалось.

Имел ли транспорт какой-то анализатор, кроме атмосферного, Хе-Физа не знала, а все её попытки найти информацию в скудном описании систем корабля об анализаторах, успеха не возымели, что невероятно злило Ан-Менсоро.

— Нужно высаживаться и обследовать территорию с поверхности, — не выдержав неопределённости, заговорила Хе-Физа. — На поверхности много гор и возможно земляне построили свою базу в одной из них.

— Не видно ни одной пещеры, большого размера, в которую мог бы войти космический корабль, — принялся высказывать свои аргументы Ан-Менсоро. — А их предположительно должно быть здесь не менее полусотни.

— Прошло уже около миллиарда лет, как земляне ушли отсюда, — начала аргументировать свой вывод Хе-Физа. — Пещеры уже давно засыпало песком и определить их точные размеры с высоты проблематично. Нужно садиться.

— Я не видел ни одного плато большого размера, куда можно было бы посадить транспорт, — Ан-Менсоро покрутил головой. — Песок подходит прямо к подножию гор, замёрзший водоём тоже окружён пустыней. Даже непонятно, откуда у спутника атмосфера. Этого водоёма не хватит для её поддержания. Если только под поверхностью есть незамёрзший океан воды, в котором вода в жидком состоянии поддерживается внутренним теплом спутника и испаряясь, через расщелины гор, водяной пар попадает в атмосферу.

— Тогда над горами просматривались бы белые облака, а их не наблюдается, — возразила Хе-Физа.

— Возможно, спутник остывает и этот процесс уже иссяк, потому и нет облаков над горами. Скорее всего атмосфера прежде была более мощной, но теперь она уносится в пространство и истончается и скоро вовсе исчезнет, — высказал своё предположение Ан-Менсоро.

— И где теперь искать корабли землян? — поинтересовалась геора.

— Идём к двадцать второму спутнику с кислородной атмосферой. Если их там нет, тогда… — подняв плечи астрофизик покрутил головой. — Будем искать по другим спутникам.

Ничего больше не сказав, Хе-Физа потянула штурвал на себя и транспорт направился прочь от этого странного спутника.

Обследование двадцать второго спутника тоже ничего не дало: спутник был покрыт сплошным льдом с некоторым количеством ледяных надолбов и периодически вырывающимися из подо льда мощными водяными гейзерами. Весь лёд был изрезан какими-то светлыми полосами, будто трещинами, но горячая вода через эти трещины не шла и были ли это действительно трещины или какое-то другое природное явление сверху понять было невозможно.

Соответственно, ни о какой посадке на лёд тяжёлого транспорта не могло быть и речи. И была ли у этого спутника прежде каменная поверхность сейчас можно было лишь гадать и если на этой каменной поверхности что-то землянами и было построено, то теперь находилось подо льдом и добраться до этих строений без специальной техники возможности у экипажа транспорта не было.

— Организовывая экспедицию АСОР совершенно не подумал, что корабли могут оказаться не на поверхности планеты, — с досадой в голосе заговорил Ан-Менсоро. — Даже никакими специальными сканерами не оборудовали транспорт, — он глубоко и досадливо вздохнул.

— Торопились! — произнесла Хе-Физа. — На тебя, господин нэк, надеялись.

— Я не знаю, какую свою базу вы ищете, — заговорил Фруд Батат, находящийся в это время в зале управления, — но когда корабль шёл мимо одного из больших спутников, на его поверхности что-то странно блестело.

— Я не помню, чтобы мы близко проходили мимо какого-то большого спутника, — произнёс Ан-Менсоро, повернув голову в сторону уйгура.

— Может не совсем близко, — Батат дёрнул плечами. — Я особенно не присматривался к нему.

— Что за спутник? — Ан-Менсоро повернул голову к экрану и начал крутить головой, пытаясь увидеть на нём какие-то большие спутники. — Единственный, который заслуживает внимания — это двадцать шестой, — он вытянул руку в сторону левого края экрана. Он сейчас уйдёт за горизонт. Но я не вижу никакого блеска на его поверхности. Он, скорее всего каменный и без атмосферы.

— Идём к нему? — поинтересовалась Хе-Физа.

— Идём! — донёсся шум глубокого вздоха Ан-Менсоро.

Чем ближе транспорт подходил к спутнику, тем выше поднимались брови Ан-Менсоро: на спутнике, действительно, что-то блестело и однозначно, это был не белый лёд, а нечто серебристого цвета.

«Неужели земляне, действительно построили свою базу на спутнике без атмосферы? — скользили у астрофизика полные удивления мысли. — Это же нерационально. Ведь нужно регулярно пополнять базу атмосферой: как её не сберегай, она всё равно будет улетучиваться. Но с другой стороны, нет атмосферы, нет и коррозии и корабли на таком спутнике могут храниться бесконечно долго. А если корабли использовать лишь для хранения, то лучшего места, пожалуй, и не найти. С минимальным обслуживанием они, действительно, могут храниться здесь очень долго…», — принялся он мысленно менять свое прежнее мнение об умственных способностях живших в Системе шесть землянах.

— Однозначно, на поверхности спутника какое-то строение, — раздавшийся громкий голос Хе-Физы вывел Ан-Менсоро из размышлений и он закрутил головой, скользя взглядом по экрану.

Спутник уже занимал почти всю площадь экрана и на его поверхности, действительно, отчётливо просматривалось блестящее серебристое строение достаточно большой площади и более того, рядом со строением просматривались несколько небольших блёсток.

«Боевые корабли!» — в бешеном ритме заработало синтезированное сердце астрофизика.

— Садись! — громким возбуждённым голосом, заговорил Ан-Менсоро. — Это они! Рядом со строением большая площадка, куда, скорее всего, садились прибывающие на спутник транспорты с экипажами для боевых кораблей.

— Да, господин нэк! — раздался тоже возбуждённый голос георы и поверхность спутника начала быстро разрастаться в ещё больших размерах.

За время пилотирования «Стиллет» Хе-Физа уже достаточно набралась опыта управления транспортом и его теперешняя посадка на поверхность спутника была, практически, мягкой — Ан-Менсоро даже не почувствовал, как корабль коснулся опорами поверхности спутника и понял это лишь тогда, когда транспорт слегка покачался.

— Прибыли! — подтвердила посадку транспорта геора.

— Остаешься здесь, — заговорил Ан-Менсоро, поднимаясь с кресла и смотря в спинку кресла вахтенного офицера. — Батат, идёшь со мной, — он повернул голову в сторону кресла, где сидел Фруд Батат. — Возьмёшь с собой двоих. Так как атмосферы на спутнике нет, то облачаемся в скафандры. Можете взять своё оружие, но, скорее всего оно не нужно. Хотя в скафандрах есть станция связи, но коммуникаторы обязательны. Идём в глайдере. Вначале осмотрим корабли снаружи, а уже потом будем пытаться войти внутрь их. Жду в нижнем ангаре, — развернувшись, Ан-Менсоро направился к выходу из зала управления.

Облачившись в скафандр и дождавшись, когда уйгуры усядутся в кресла салона глайдера, Ан-Менсоро включил генератор летательного аппарата и тут же выключил его.

— Связь! Вахтенного! — громко произнёс он.

— Здесь вахтенный! — тут же раздался в шлеме астрофизика голос Хе-Физы.

— Отключи генератор масс транспорта. Нужно поменять энергоконтейнер генератора глайдера. Он почти пуст. Заряженный весит около четырёхсот килограмм и при наличии силы тяжести нам с ним не справиться, — произнёс Ан-Менсоро.

— Да, господин нэк! — пришло подтверждение от георы.

Прошло несколько мгновений и Ан-Менсоро почувствовал, как его потянуло вверх. Оттолкнувшись от подлокотников он взлетел над креслом пилота и развернувшись скользнул к выходу.

— Батат, со мной! — Произнёс он, проплывая мимо кресел с уйгурами.

Один из уйгуров тут же подлетел к потолку салона и ударившись о него, отлетел назад к креслу и ухватившись за подлокотники, удержал себя от дальнейшей болтанки.

— Крышу не проломи! — съязвил Ан-Менсоро, выскальзывая в ангар.

Уйгур тут же выскользнул за ним.

— Нужно поменять энергоконтейнер генератора глайдера, — заговорил Ан-Менсоро, поворачиваясь к уйгуру. — Сам я никогда не менял контейнер, лишь видел, как его меняют. Надеюсь у нас получится.

Слегка оттолкнувшись от пола, астрофизик взлетел до крыши глайдера и перебирая по ней руками, добрался до кормы летательного аппарата и увидев там большой люк с запорами, принялся за изучение запоров. Рядом тут же повис уйгур и сразу же принялся раскрывать запоры.

— Такое впечатление, что ты уже работал с такими запорами, — с удивлением произнёс Ан-Менсоро, наблюдая, как уйгур раскрывает запоры один за одним.

— Ничего удивительного. Я по профессии механик летательных аппаратов. У нас есть похожие запоры. Будто производились в одной цивилизации, — произнёс уйгур, откидывая крышку люка.

За люком виднелся какой-то овал и два рычага. Фруд Батат одновременно нажал на оба рычага и овал резко вышел из люка, заставив Ан-Менсоро отдёрнуться назад. От резкого движения, не успев за что-то ухватиться, он отлетел от глайдера. Уйгур вытащил из люка круглый цилиндр контейнера порядка полутора метров длины и направился с ним в сторону астрофизика. Ничего не сказав, Ан-Менсоро развернулся и поплыл в сторону хелпов ангара.

Обследовать ему пришлось несколько хелпов, прежде, чем он нашёл тот, где хранились энергоконтейнеры. Вытащив из ложе один из них и передав его уйгуру и закрепив в ложе пустой, он направился назад к глайдеру. Батат с контейнером плыл следом.

Сняв защитную крышку с контейнера и протянув её астрофизику, уйгур сориентировал контейнер и вставив его в люк, с силой послал вниз — донёсся громкий щелчок и затем раздался странный звук, будто глайдер довольно вздохнул от того, что ему принесли питание.

— Отвези крышку в хелп и закрой ею снятый контейнер, — Ан-Менсоро протянул защитную крышку уйгуру, когда тот защёлкнул запоры люка глайдера. — Я подготовлю глайдер к старту и узнаю у Хе-Физы есть ли в медлаборатории транспорта обучающий шлем. Если есть — вы все пройдёте обучение универсальному языку Объединённой Федерации, чтобы вам было легче обучаться пилотированию космических кораблей моей цивилизации. Если нет — будете, просто запоминать уроки пилотирования.

Ничего не сказав, Батат развернулся и заскользил в сторону хелпа с энергоконтейнерами. Ан-Менсоро вернулся в салон глайдера и усевшись в кресло пилота, запустил генератор и убедившись, что все системы глайдера работают исправно, повернул голову в сторону дверного проёма салона, ожидая появление уйгура.

Как только тот влетел в салон и едва уселся, Ан-Менсоро тут же произнёс.

— Связь! Вахтенного!

— Здесь вахтенный! — донеслось у него в шлеме.

— Включи генератор масс и открой люк ангара. Мы выходим, — произнёс он.

Прошло несколько мгновений и Ан-Менсоро почувствовал, как его прижало к креслу. Шумно вздохнув он, закрыл дверь глайдера, включил его прожекторы, взялся за рыпп и оторвав летательный аппарата от пола, направил его в сторону открытого люка ангара.

На космодроме спутника, привязанные захватами к эстакадам, стояли шестнадцать крейсеров землян. Их осмотр привёл Ан-Менсоро в уныние. Несколько крейсеров были изрядно повреждены попавшими в них астероидами и метеоритами. Уцелевшими выглядели лишь шесть боевых кораблей, но ни в один из них попасть, ни Ан-Менсоро, ни уйгурам не удалось: потому что трап ни одного из крейсеров не опустился, видимо источник питания трапа был уже не рабочим; так же не удалось открыть люк верхнего ангара ни одного из крейсеров, который должен был открыться механически, даже если в крейсере не было совершенно никакой энергии, но ни на одном крейсере не удалось повернуть механизм запирающий люк, даже воздействовав на него с помощью какого-то большого штыря, который Ан-Менсоро нашёл в салоне глайдера. Оставалось одно — резать люк.

Вообще-то, Ан-Менсоро насчитал тридцать шесть слотов, для парковки крейсеров, а почему они были не все заняты, было непонятно. Когда он отправлялся в экспедицию в Систему шесть, то члены АСОР утверждали, что законсервированных крейсеров должно быть около пятидесяти, отчего в экспедицию и было отправлено пятьдесят пилотов. Странными выглядели и пустые слоты, создавая впечатление, что крейсера всё же когда-то были в них, но будто в спешке были кем-то уведены достаточно варварским способом, не открыв замки захватов, удерживающих крейсера около эстакад, а просто их перервав. Могло быть, что земляне в спешке уводили отсюда крейсера, но такая спешка могла повредить боевые корабли. Безопаснее было разомкнуть запоры и увести корабли неповреждёнными. Но порванные захваты выглядели каким-то непонятым вандализмом.

Полный уныния, Ан-Менсоро направил глайдер к транспорту, намереваясь найти в нём джеттер и им вырезать отверстие в люке верхнего ангара одного из крейсеров, а когда удастся запустить в работу генератор крейсера, заплавить вырезанное отверстие. Хотя Ан-Менсоро никогда сам с джеттером не работал и лишь видел, как им работают техники, но он вдруг понадеялся на Фруда Батата, видя, как тот справился с заменой энергоконтейнера в глайдере.

Проходя мимо строения, скорее всего в нём были какие-то ангары, Ан-Менсоро вдруг увидел, что огромные ворота одного ангара буквально сорваны, видимо попавшим в них астероидом и одна половина ворот лежит на поверхности спутника, а вторая висит перекосившись. Не раздумывая, астрофизик направил глайдер в образованный проём.

Внутри ангара было темно, но всё же лучи прожекторов летательного аппарата вырвали у тьмы стоящий в глубине ангара боевой крейсер землян и более того, трап корабля был опущен. Синтезированное сердце геора заработало энергичнее.

С потолка ангара над крейсером свисали несколько подъёмных механизмов, на полу, неподалёку от корабля стояли другие механизмы, назначение которых Ан-Менсоро не знал.

Скорее всего крейсер в этом ангаре проходил какое-то обслуживание, может быть вернувшись с какого-то задания.

Обойдя крейсер и не увидев на нём каких-либо механических повреждений, Ан-Менсоро посадил глайдер рядом с опущенным трапом и открыв дверь, аккуратно поднялся и повернулся в сторону уйгуров.

— Уверен, опасаться здесь некого, но всё же будьте готовы к встрече с неожиданностями и держите оружие наготове. Включите прожекторы скафандра, — принялся он за инструктаж уйгуров. — Подниматься по трапу нужно аккуратно. Хотя он металлический, но прошло около миллиарда лет с момента изготовления крейсера. И потому лучше лететь. Внутри быть ещё аккуратнее. Ничего без причины не касаться. Однозначно, никакой энергии внутри нет. Если внутри корабля никаких повреждений не будет, попытаемся задействовать в работу его пульт управления. Если не получится, доставим в зал управления резервный источник и попытаемся подключить его к пульту управления. Если удастся это сделать, опять попробуем включить пульт управления и запустить в работу главный генератор крейсера. Если это удастся, останется вывести корабль из ангара и протестировать его лётные способности. Надеюсь, что нам повезёт.

Аккуратно оттолкнувшись от кресла пилота, Ан-Менсоро принял горизонтальное положение и поплыл к выходу из салона глайдера.

Первым вплыв в нижний ангар крейсера, Ан-Менсоро закрутился, осматриваясь, освещая ангар прожектором скафандра. Ангар был пуст, если не считать стоявшего посередине большого глайдера.

Астрофизик направился к летательному аппарату и попытался заглянуть через иллюминаторы внутрь, но как и во всех летательных аппаратах землян стёкла иллюминаторов имели одностороннюю световую проводимость и что-то увидеть внутри салона глайдера Ан-Менсоро не удалось. Он опустил руку в нижнюю часть корпуса глайдера и нажал на секретный рычаг поднятия двери — вздрогнув, будто от испуга, дверь осталась на месте. Ан-Менсоро оглянулся на висящих за спиной уйгуров.

— Попытайтесь поднять дверь, — он провёл рукой вдоль двери снизу вверх. — Она разблокирована.

Два уйгура тут же подплыли вплотную к двери и присев перед ней на пол, уперлись в край двери руками — с душераздирающим скрипом дверь поползла вверх, но открыв лишь половину дверного проёма замерла. Дальнейшие попытки поднять её выше у уйгуров успеха не имели.

— Достаточно! — Ан-Менсоро сделал отмашку, давая уйгурам понять, чтобы они освободили дверной проём.

Уйгуры выпрямились и сделали по шагу в сторону. Ан-Менсоро согнувшись, подлез под дверь и покрутил головой, освещая салон. Это был самый большой двенадцатиместный глайдер землян. Он был пуст. Выбравшись из-под двери, ничего уйгурам не говоря, Ан-Менсоро сориентировался и направился в сторону трапа, ведущего на следующий уровень крейсера.

И опять астрофизик плыл вдоль ступенек трапа, а не шёл по ним. Оказавшись в коридоре следующего уровня, Ан-Менсоро поплыл в сторону зала управления, но вскоре, отчаянно замахав руками, остановил своё движение: на полу коридора лежал скафандр, будто в нём был человек.

Ан-Менсоро медленно покрутил головой, освещая коридор, никакой угрозы нигде не наблюдалось. Он оглянулся на висящих позади уйгуров.

— Осмотрите скафандр, — он ткнул рукой в сторону лежащего на полу скафандра. — Только аккуратно.

Один из уйгуров тут же скользнул мимо астрофизика и коснувшись ногами пола, присел и аккуратно тронул скафандр за плечо — донеслось что-то похожее на негромкий свист и скафандр сложился.

— Попытайся снять шлем, — произнёс Ан-Менсоро.

Положив оружие на пол, уйгур провёл руками по сочленению шлема скафандра с костюмом и снял шлем, на пол из шлема сначала высыпался какой-то серый порошок, а затем с глухим стуком выкатился человеческий череп и ударившись о пол, рассыпался на несколько частей. Уйгур поднял голову на астрофизика.

— Положи шлем рядом, — Ан-Менсоро махнул рукой. — Непонятно, что послужило причиной его смерти. Диких животных здесь нет. Если только воздух закончился, — он дёрнул плечами. Странно, почему он не побеспокоился чтобы поменять воздушный контейнер. Может быть дальше удастся понять, что здесь произошло.

Оттолкнувшись, Ан-Менсоро поплыл по коридору дальше.

Дверь зала управления была открыта и прямо перед входом на полу лежал ещё один скафандр. Не трогая его, Ан-Менсоро направился к пульту управления.

Все кресла перед пультом управления были пусты. Сам пульт управления выглядел не ущербным и развернувшись, астрофизик покинул зал управления и поплыл по коридорам крейсера.

Нигде ни одного скафандра больше увидеть не удалось. Когда все коридоры крейсера и каюты, которые удалось открыть были осмотрены, Ан-Менсоро аккуратно опустился на пол коридора и несколько раз стукнул по нему башмаком скафандра — донёслись глухие шлепки. Пол от этих ударов не провалился и тогда Ан-Менсоро уже пошёл по нему, стараясь идти плавно, чтобы не улететь к потолку. Сопровождающие его уйгуры последовали его примеру, но шли достаточно громко топая, не понятно почему не взлетая.

Мысленно удивившись этому событию, Ан-Менсоро вдруг вспомнил, что подошва скафандра может намагничиваться. Дотронувшись до пояса, он включил намагничивание подошв обуви своего скафандра и дальше шёл так же громко топая, как и уйгуры, не опасаясь, что взлетит к потолку.

Спустившись по трапу из крейсера в ангар строения, Ан-Менсоро покрутил головой, освещая прожектором скафандра огромное помещение. Луч света выхватил из тьмы ещё один крейсер, стоящий вдалеке. Прикинув расстояние, Ан-Менсоро определил, что плыть до следующего крейсера далеко, так как пол ангара был каменный и магниты подошв обуви скафандра не работали и потому, отключив магниты подошв, он решил к следующему кораблю идти в глайдере.

— Садитесь! — оглянувшись на уйгуров, он повёл рукой в сторону дверного проёма глайдера. — Там ещё один крейсер.

Дождавшись, когда уйгуры усядутся в салоне летательного аппарата, Ан-Менсоро влетел в него последним и усевшись в кресло пилота, закрыл дверь и взявшись за рыпп, поднял глайдер и направил его в сторону следующего крейсера.

— А в обратной стороне ещё один корабль, — вдруг раздался в шлеме астрофизика голос Фруда Батата.

Не раздумывая, Ан-Менсоро развернул глайдер в ту сторону, откуда он шёл и действительно луч света высветил не один, а даже два крейсера, стоявшие за тем крейсером, который они осмотрели.

— Осмотрим весь ангар, — произнёс Ан-Менсоро и направил летательный аппарат к самому дальнему крейсеру.

Во время осмотра ангара выяснилось, что в нём находятся четыре крейсера. У всех их были опущены трапы.

В крыше этого огромного помещения нашлись несколько отверстий, скорее всего пробитые астероидами, но по счастливой случайности ни один крейсер не был повреждён.

Ан-Менсоро решил осмотреть все боевые корабли изнутри, начав с самого крайнего.

Осмотр продлился достаточно долго. Никаких людей в скафандрах в других боевых кораблях обнаружено не было, что вызвало у Ан-Менсоро удовлетворение.

С вполне хорошим настроением он вернулся в «Стиллет» и сняв скафандр и отправив уйгуров отдыхать, сам пошёл в зал управления. К его удивлению, Хе-Физы в зале управления не было. Он направился в её каюту. Хе-Физа спала.

Не решившись её разбудить, Ан-Менсоро направился в свою каюту, где, выпив две баночки энергетика и почувствовав прилив энергии, направился в каюту Фруда Батата. Уйгура в каюте не оказалось и выйдя из неё, астрофизик стукнул по верхнему карману своей куртки.

— Связь! Второго! — негромко произнёс он, склонив голову к карману.

Прошло несколько мгновений, прежде чем от кармана донёсся голос Батата.

— Да командир!

— Ты где? — поинтересовался Ан-Менсоро.

— Мы все в столовой.

— Ждите там!

Подняв голову, Ан-Менсоро направился в столовую.

Все уйгуры, действительно были там. Их обед был в самом разгаре, но увидев вошедшего Ан-Менсоро, они все разом поднялись.

— Сидите! — Ан-Менсоро махнул рукой. — Закончите обед, все в нижний ангар. Загрузим в глайдер несколько источников и попытаемся оживить один из крейсеров. Сам я такой работы никогда не выполнял, но надеюсь, что вместе мы справимся, — повернувшись, он вышел из столовой и направился в нижний ангар, но едва свернул за первый же угол коридора, как столкнулся с Хе-Физой.

— Ты приходил, — первой заговорила она. — Почему не остался? Почему не разбудил?

— Почему ты решила, что я приходил? — Ан-Менсоро состроил гримасу удивления.

— Я это почувствовала.

— Не было нужды, потому и не разбудил, — астрофизик покрутил головой.

— Вас долго не было. Я устала от ожидания и мой мозг будто отказался мыслить. Решила немного отдохнуть. А если вы к окончанию отдыха не вернётесь, хотела вместе с остальными уйгурами отправиться на ваш поиск. Где вы были так долго? Нашли пригодные для эксплуатации корабли?

— Те крейсера, которые стоят на космодроме, навряд ли мы сможем оживить. К тому же многие из них повреждены астероидами. Но в ангаре стоят четыре крейсера, на вид вполне пригодные к эксплуатации. Я с уйгурами сейчас доставлю на один из крейсеров несколько источников, заменим резервные и попытаемся оживить крейсер. Если с ним получится, займёмся остальными.

— Я устала от постоянных ожиданий. Такое впечатление, что у меня начался нервный срыв, — Хе-Физа состроила страдальческую мину.

— У георов не бывает нервных срывов. У них нет нервов в человеческом понимании, — Ан-Менсоро негромко хмыкнул.

— Я не знаю, что это. Я больше не хочу оставаться одна, — в голосе георы послышались металлические нотки. — Я буду с тобой оживлять крейсера.

— Я не против, — Ан-Менсоро покрутил головой. — Несомненно, ты лучше меня разберёшься в управлении крейсером. У тебя уже большой опыт работы с кораблями цивилизации, а я так и остался дилетантом. Прошу! — Он вытянул руку за спину георе.

Развернувшись, Хе-Физа направилась в ту сторону, куда указывала рука астрофизика.

Погрузив в глайдер два энергоконтейнера для генератора большого глайдера, который находился в одном из крейсеров, Ан-Менсоро, в сопровождении Хе-Физы и теперь трёх уйгуров, повёл летательный аппарат к одному из крейсеров, надеясь вначале оживить стоящий в ангаре крейсера большой глайдер, а уже затем приняться за оживление самого крейсера: большой глайдер был более вместительным и позволял сразу доставить в крейсер больше уйгуров и все необходимые источники питания для его оживления. Для большого глайдера требовалось два контейнера для его генератора.

Если в транспорте для погрузки тяжёлых контейнеров опять пришлось отключать генератор масс, то в крейсере была невесомость и проблем с установкой энергоконтейнеров не было, хотя было непонятно, куда улетучился энергетический концентрат из демонтированных контейнеров, так как генераторный модуль глайдера должен был быть герметичным.

Установив новые энергоконтейнеры в большой глайдер, Ан-Менсоро попытался открыть дверь летательного аппарата, внешним потайным выключателем, но это удалось опять сделать лишь с помощью уйгуров, которые руками подняли дверь глайдера.

Вплыв в салон летательного аппарат, Ан-Менсоро аккуратно уселся в кресло пилота и принялся тыкать пальцами в сенсоры его пульта управления — никакой реакции со стороны летательного аппарата на его действия не следовало, глайдер не оживлялся.

Ан-Менсоро был в недоумении. Перед ним замаячила картина невозможности оживления находящейся на спутнике техники.

Приказав уйгурам демонтировать контейнеры, Ан-Менсоро направил свой глайдер к тому крейсеру в котором были найдены скафандры с мёртвыми людьми, хотя изначально он хотел этот крейсер оживить последним, так как у него была мысль, что тот крейсер может находиться в неисправном состоянии, если на нём были люди. Но возникшая проблема на предыдущем крейсере вдруг изменила его решение.

Когда энергоконтейнеры в большом глайдере этого крейсера были заменены, Ан-Менсоро, усевшись в кресло пилота глайдера, ткнул пальцем в сенсор запуска генератора, пульт управления тут же расцветился терминалами и после тестовой проверки систем глайдера, ангар крейсера наполнился высокотональным писком заработавшего генератора. Губы Ан-Менсоро вытянулись в широкой улыбке.

Взявшись за рыпп он попытался оторвать глайдер от пола, но возникшая сильная детонация, заставила его прекратить это действие. Оставив генератор глайдера в рабочем состоянии, надеясь, что система сама разберётся в проблемах глайдера и нормализует его работу, Ан-Менсоро покинул салон летательного аппарата и отправился вместе с Хе-Физой в зал управления. Манипуляции георы с пультом управления крейсера ничего не возымели — пульт управления остался безмолвен. Тогда в сопровождении Фруда Батата он направился в своём глайдере в «Стиллет» за резервными источниками питания для пульта управления крейсера и трапа нижнего ангара.

Вернувшись в крейсер и заменив резервные источники питания трапа и пульта управления, Ан-Менсоро подошёл к креслу вахтенного офицера зала управления в котором продолжала сидеть геора.

— Включай систему в работу, — произнёс он, скользя взглядом по пульту управления, надеясь увидеть сенсор с помощью которого система управления включается в работу.

Но сенсор оказался каким-то большим выключателем, который находился где-то внизу пульта управления, к которому Хе-Физа опустила руку. Раздался достаточно громкий щелчок и на пульте управления вспыхнули несколько красных терминалов, зал управления наполнился светом.

Синтезированное сердце Ан-Менсоро заработало с большей энергией. Появилась надежда, что крейсер начнёт функционировать.

Подавшись к пульту управления, Хе-Физа начала касаться его некоторых сенсоров и по терминалам побежали строки сообщений. Геора повернула голову в сторону астрофизика.

— Запустился тестовый режим проверок всех систем крейсера, — заговорила она. — Насколько я знаю, это долгая по времени операция. Контейнер с энергетиком для генератора заряжен полностью. Она ткнула пальцем в перчатке в один из терминалов. Освещение на корабле восстановлено. Все двери тоже должны восстановить работоспособность и можно осмотреть все каюты крейсера. И уберите эти ужасные скафандры куда-либо. Меня пробирает дрожь от их вида. И какие-то они странные, будто изготовленные не землянами.

Лицо Ан-Менсоро тут же исказилось гримасой досады. До него лишь сейчас дошла странность лежащих в коридорах крейсера скафандров. Да и череп, который вывалился из скафандра, был тоже странным, хотя он развалился, но по его останкам можно было понять, что он не похож на череп землянина. Ан-Менсоро повернулся к стоящим позади него уйгурам.

— Выбросите скафандры из крейсера, один здесь, — он указал рукой на лежащий у входа в зал управления скафандр, — второй в коридоре. Затем вернётесь сюда — пройдёмся по каютам.

Ничего не сказав, уйгуры подошли к лежащему на полу скафандру и взяв его за ноги потащили прочь, вызвав у Ан-Менсоро мину досады их небрежностью. Он опять повернулся к Хе-Физе.

— Если верить глобальному информаторию, то крейсера на этом спутнике должны находиться в полном снаряжении, — заговорил он. — Они должны быть готовы к старту в самое короткое время. Непонятно, почему земляне оставили их на открытом поле космодрома. Неужели они не знали, что в планетных системах есть астероиды, которые могут повредить крейсера. Странная беспечность.

— Возможно, они надеялись, что массивная планета будет своей большой силой тяжести притягивать астероиды к себе и тем самым оберегать спутник от них. Астероиды могли появиться во время взрыва звезды, который мог разрушить ближнюю к ней планету, и появились новые астероиды в большом количестве, и летящие с большими скоростями, и потому газовый гигант не смог их все притянуть к себе, — высказала Хе-Физа свою версию консервации крейсеров на открытом космодроме.

— Возможно, ты и права, — Ан-Менсоро погримасничал губами, — Тогда понятно, почему большое количество крейсеров повреждено. Слотов на космодроме тридцать шесть, а кораблей всего шестнадцать. Вернее двадцать, если считать и те, что в ангаре. На многих пустых слотах захваты порваны. Тогда выходит, что крейсера были угнаны с космодрома в странной спешке. Но ведь быстрее и безопаснее было расцепить захваты, а не рвать их. Значит их рвали те, кто не знал, как их расцепить.

— Ты хочешь сказать, что крейсера угнали не земляне? — Хе-Физа громко хмыкнула. — Но возможно земляне очень торопились. Было не до соблюдения каких-то условностей. Звезда взрывалась. Да и угоняли крейсера, видимо, не те, кто их сюда пригонял, — привела геора аргументы спешки землян.

— Насколько известно, земляне прожили в этой планетной системе более десяти миллионов лет. Звезда не мгновенно претерпела свои катастрофические изменения. Времени у землян было более, чем достаточно, чтобы без спешки забрать крейсера. Возможно, ты права: угоняли крейсера не те, кто пригонял. Но у меня всё же такое впечатление, что это не земляне угнали крейсера. Кто-то здесь побывал другой? Кто и когда мог забрать отсюда крейсера, пока загадка. Ты сама заметила, что скафандры на мёртвых людях странные. Кто, кроме землян, знал об этой базе? Когда земляне покидали Систему шесть Объединённая Федерация уже, фактически, распалась и связи между входившими в неё цивилизациями были разорваны.

— Значит ещё кто-то знал о космодроме на этом спутнике. А если это была одна из колоний землян? Их ведь у них было восемь, — высказала ещё один аргумент Хе-Физа.

— Насколько известно, уже при колонизации Системы пять земляне, практически, потеряли свои колонии, потому что к тому времени они находились очень далеко друг от друга, — начал объяснять Ан-Менсоро. — Сблизившиеся и начавшие трансформироваться галактики далеко разбросали колонии по рукавам «Млечного пути». Одна из колонизированных планет сгорела и все её жители погибли, так как она имела какую-то энергетическую аномалию, будто бы связанную с энергией внутреннего мира, которая вдруг активировалась при сближении галактик и хлынувшая из аномалии энергия в одночасье сожгла планету; жителей четырёх колоний земляне перебазировали на Землю пять — колонии были немногочисленными; ещё с одной колонией связь была потеряна, так как она находились достаточно близко к ядру галактики и могла быть уничтожена ещё в самом начале трансформации галактик, так как центральные области галактик подверглись самой уничтожительной трансформации; и лишь две колонии землян продолжают существовать, но они находится очень далеко от Системы девять, в другом рукаве галактики и кроме быстрой связи других контактов с ней сейчас нет. Не могли колонисты знать об этой базе землян. И они бы не стали угонять крейсера, а пришли бы за помощью к землянам.

— Даже не знаю, что и сказать на твои аргументы, — шлем Хе-Физы покрутился туда-сюда. — Накопители крейсера всеми компонентами заряжены полностью. Их герметичность не нарушена, — Хе-Физа провела рукой вдоль нескольких терминалов. — Остаётся подождать завершения тестов.

— Командир! — вдруг раздался голос Батата в шлеме Ан-Менсоро.

— Здесь командир! — отозвался астрофизик.

— Мы выбросили скафандры. Что делать дальше? — поинтересовался уйгур.

— Поднимайтесь к залу управления. Я буду ждать вас около него. Пройдёмся по каютам.

— Да, командир! — подтвердил полученный приказ Фруд Батат.

— Громкая связь на крейсере теперь должна работать. — Ан-Менсоро повернул голову в сторону Хе-Физы. — Если нет, воспользуйся станцией связи скафандра.

— Ты думаешь, они могут вернуться?

— Кто? — Ан-Менсоро поднял брови.

— Те, кто угнал крейсера.

— Зач… Понятия не имею, — астрофизик громко хмыкнул. — Озадачила ты. Даже не знаю, как быть теперь. Сейчас скажу Батату, чтобы прислал в зал управления двух уйгуров с оружием для твоей охраны. Будь внимательна сама.

— Да, господин нэк! — подтвердила услышанные слова Ан-Менсоро геора.

Развернувшись, астрофизик направился к выходу из зала управления…

Дождавшись уйгуров, Ан-Менсоро тут же обратился к Фруду Батату.

— Оставь двух уйгуров около этого входа, — Ан-Менсоро ткнул рукой в сторону дверного проёма зала управления.

— Никто из нас не должен мешать женщине? — поинтересовался Батат.

— Нет! Вообще-то ты правильно сказал. Никто, без её и моего разрешения не должен входить в зал управления. Ни под каким предлогом не пускать кого-то другого туда. Это приказ.

— Как скажешь командир, — Батат так сильно дёрнул плечами, что его отбросило к стене коридора и лишь магнитные подошвы удержали его от полёта по коридору.

Произнеся какое-то резкое слово на непонятном Ан-Менсоро языке, Фруд Батат выпрямился и повернулся в сторону стоявших неподалёку двух уйгуров.

— Оставайтесь здесь и никого в этот зал не пускайте, кроме его, — он указал рукой на Ан-Менсоро, — и женщины-пилота.

— Но она уже там, — возмутился один из уйгуров.

— Она может выйти и опять зайти. Остальных задерживать и сообщать мне.

— Да, командир! — произнёс тот же уйгур и шагнув к дверному проёму стал рядом с ним.

Второй уйгур стал с другой стороны дверного проёма.

Ан-Менсоро тронул Батата за рукав скафандра.

— Пройдёмся по крейсеру и осмотрим каюты. Вдруг в какой-то что-то интересное найдём.

Повернувшись, Ан-Менсоро зашагал по коридору, топая магнитными подошвами своей обуви. Фруд Батат пошёл рядом.

Ан-Менсоро плохо знал боевые корабли землян и потому сейчас шёл наугад, заглядывая за все двери, которые имелись в стенах коридоров, не представляя, что за ними находится.

Он лишь перед самым отходом экспедиции, попросил одного из организаторов экспедиции показать ему крейсер и провести по его коридорам, чтобы иметь хотя бы какое-то представление о боевом корабле землян. Но тот крейсер, с каким он познакомился, был более современным, несколько меньшего размера, но более энергонасыщенным. Он имел более узкие и низкие коридоры, но более светлые и комфортные каюты и углы его в коридорах были более радиусными, будто это был не боевой корабль, а круизный.

Коридоры этого крейсера, старой модели, имели прямые углы и их серый однотонный цвет, даже навевая уныние.

Как и говорила Хе-Физа, все двери коридоров теперь открывались без проблем, едва Ан-Менсоро тыкал в пластинку идентификации рядом с ней даже не ладонью, а кулаком в перчатке скафандра.

Все каюты за дверьми в большинстве своём состояли из одной комнаты и были пусты, но были убраны и не имели ничего лишнего. Скорее всего это были каюты членов экипажа крейсера. Ан-Менсоро, заглядывая в очередную каюту, с удивлением отмечал, что эта каюта никак не может быть каютой капитана и шёл дальше, недоумевая, почему каюта капитана находится где-то в отдалении от зала управления.

Осмотрел он и кухню, и крохотную медлабораторию, и небольшой спортзал, и санационную, и даже несколько кают непонятного назначения. Все они были пусты. Но каюты капитана всё не было. Наконец в конце последнего коридора осталась последняя дверь, что ещё больше удивило Ан-Менсоро, так как чтобы от зала управления дойти до неё нужно было по коридорам свернуть два раза, что, по появившейся мысли у астрофизика, было крайне не рационально, особенно при возникновении тревожных обстоятельств.

Остановившись напротив двери, Ан-Менсоро ткнул кулаком в пластинку идентификации, но дверь осталась на месте.

— Вахтенный! — громко произнёс Ан-Менсоро.

— Да, господин нэк! — тут же пришло подтверждение от георы.

— Дверь каюты капитана заблокирована. Нужно снять блокировку, — заговорил Ан-Менсоро. — Попытайся найти, как это сделать. И скоро закончатся тесты? Иначе придётся возвращаться на транспорт и заряжать скафандры.

— Большая часть систем протестирована. Остался главный генератор. Такое впечатление, что идёт его повторный тест, — сообщила Хе-Физа.

— Может для него тоже нужен какой-то резервный источник?

— Не знаю. Я никогда не занималась генераторами кораблей. В нижнем ангаре есть дверь, через которую можно попасть в генераторный модуль. Насколько я знаю, её можно открыть руками. За ней системы управления генераторным модулем. Попытайтесь пройти туда и может быть увидите какую-то проблему в главном генераторе, — предложила Хе-Физа.

— Попытаемся!

Ан-Менсоро повернул голову в сторону Батата.

— В нижний ангар. Нужно открыть дверь в системы управления и посмотреть, есть ли там какая-то проблема.

Развернувшись, уйгур, громко топая магнитными подошвами о металлический пол коридора, направился к трапу, ведущему в нижний ангар крейсера. Ан-Менсоро теперь шёл за ним.

Чтобы открыть дверь, ведущую в генераторный модуль, Ан-Менсоро пришлось поломать голову, так как он никогда таких запоров, какие запирали дверь не видел и как они работают не знал. Опять помог Фруд Батат, который сказал, что похожие запоры применяются в его цивилизации. Повозившись, он поставил запоры в нужное положение и им удалось, потянув массивную дверь на себя, открыть её.

Войдя в помещение систем управления, Ан-Менсоро сразу же увидел несколько красных терминалов на одной из панелей. О чём они предупреждали он определить не смог, так как сообщения на них были о каких-то технических проблемах, в каких-то магнитных контурах, каких-то преобразователях. На панели были несколько механических выключателей, которые скорее всего были отключены, так как такие же выключатели на других панелях были в другом положении. Возможно, эти выключатели были выключены техниками, некогда обслуживающими крейсер. Но Ан-Менсоро мог лишь гадать об этом. Не раздумывая, он перевёл выключатели на проблемной панели в нужное положение. Прошло несколько мгновений и терминалы начали перекрашиваться в зеленый цвет и вскоре их красных не осталось.

— Вахтенный! — произнёс Ан-Менсоро.

Прошло несколько мгновений, но ответа от георы не пришло.

— Уходим отсюда! — произнёс астрофизик встревоженным голосом и подтолкнул Батата в сторону выхода.

Выйдя из помещения систем управления, Ан-Менсоро приказал Батату закрыть дверь, а сам заторопился к трапу ведущему на уровень управления.

Едва ли не в бежав в зал управления, он подошёл к креслу вахтенного офицера и заглянул в него: Хе-Физа сидела откинувшись в кресле, никак не отреагировав на появление геора. Ан-Менсоро тряхнул её за плечо — отшатнувшись, геора вдруг поплыла из кресла вверх.

Остановив её, Ан-Менсоро оглянулся на уже вбегавшего в зал управления Батата и подтолкнул геору к нему.

— В глайдер. Ждите меня там. Возвращаемся на транспорт, произнёс он излишне громким голосом и дождавшись, когда уйгур подхватит геору, повернулся к пульту управления.

Никаких красных терминалов на пульте управления не высвечивалось, в основном все они были зелёными и лишь несколько жёлтых. Уже немного знакомый с управлением транспорта, Ан-Менсоро ткнул пальцем в несколько сенсоров под некоторыми жёлтыми терминалами — прошло несколько мгновений, крейсер вздрогнул, будто проснулся и на овальной стене напротив пульта управления будто начали раздвигаться шторы, открывая экран сканера пространственного обзора, на котором появлялось отображение ангара, где стоял крейсер.

Где-то сзади раздался громкий шум, заставивший Ан-Менсоро невольно втянуть голову в плечи и обернуться — шум был где-то в коридоре. Он попытался развернуться, но магнитные подошвы будто приклеились к полу и он, не ожидая этого, начал падать и лишь успев схватиться за спинку кресла, удержал себя от падения. С трудом оторвав обувь от пола, он развернулся и так же с трудом отрывая ноги от металлического пола зала управления, направился к выходу.

Дойдя до дверного проёма, он выглянул в коридор: скорее всего Хе-Физа лежали на полу и два уйгура пытались её поднять. Третий уйгур вёл руками по сочленению своего шлема со скафандром и взяв отделившийся шлем, снял его. Это был Фруд Батат.

— Что происходит, чёрт возьми! — невольно вырвался у Ан-Менсоро нелестный эпитет его древних предков.

— На корабле появилась атмосфера и сила тяжести, — заговорил Батат. — Мы не ожидали этого и уронили женщину. Мы виноваты, — уйгур состроил непонятную Ан-Менсоро гримасу.

«Вот почему трудно идти — к магнитным подошвам добавилась сила тяжести, — догадался Ан-Менсоро. — Все системы крейсера начали работать в штатном режиме, — его синтетическое сердце невольно всколыхнулось, как бы в возбуждении. — Крейсер ожил!»

— Снимите с неё шлем, — произнёс он.

Дотронувшись до пояса он отключил магниты подошв обуви своего скафандра и проведя по сочленению шлема со скафандром, снял шлем и глубоко вздохнул — атмосфера внутри крейсера уже была, но она была какой-то, будто протухшей. Ан-Менсоро невольно поморщился.

Уйгуры уже сняли шлем с Хе-Физы. Геора вдруг фыркнула и открыла глаза.

— Где я? Что происходит? — произнесла она тихим голосом.

— Ты была без сознания, — заговорил Ан-Менсоро. — Я приказал уйгурам доставить тебя в глайдер, чтобы отвезти на транспорт, а сам включил систему крейсера в работу, так как все тесты завершились и проблем не было. Появилась атмосфера и заработал генератор масс, и уйгуры тебя уронили. Что с тобой произошло? Почему ты оказалась без сознания? Это невероятное состояние для геора, — он покрутил головой.

— Не знаю, что со мной произошло, — Хе-Физа заворочалась, пытаясь подняться.

Подхватив её, уйгуры поставили геору на ноги. Хе-Физа пошатнулась. Уйгуры опять подхватили её. Она дёрнулась, давая им понять, чтобы они отпустили её. Уйгуры убрали руки. Пошатнувшись, Хе-Физа осталась стоять.

— Будто какое-то излучение вошло мне в голову и всё поплыло перед глазами. Дальше я ничего не помню, — она медленно покрутила головой.

— Меня тоже, будто по голове ударили, — заговорил один из уйгуров, охранявший вход в зал управления. — Стена была рядом, Опёрся о неё и устоял.

— У меня тоже в глазах темнело, — произнёс второй уйгур их охраны.

— Я ничего не почувствовал, — Фруд Батат покрутил головой.

— Мы были за толстой стеной из металла, которая, скорее всего, послужила нам экраном, — заговорил Ан-Менсоро. — Ты оказалась под самой тонкой защитой, — он повернул голову в сторону Хе-Физы, — и потому подверглась самому мощному облучению. У вас, — он повернулся к уйгурам стоявшим около дверного проёма зала управления, — была дополнительная защита из стены зала управления и воздействие на вас излучения было слабее и потому вы не потеряли сознание. Излучение шло оттуда, — он повернул голову в сторону дверного проёма зала управления. — В том направлении местный белый карлик. Значит он нестабилен. Теперь понятно почему люди в скафандрах оказались мертвы: они получили большую дозу излучения. Нужно быстрее уходить со спутника, пока мы тоже не поумирали, — он опять повернулся в сторону георы. — Попытайся разблокировать дверь каюты капитана. — Он повернулся в сторону охранявших зал управления уйгуров. — Остаётесь! — Затем он повернул голову в сторону Фруда Батата. — Идёшь со мной.

Повернувшись, Ан-Менсоро зашагал по коридору в ту сторону, где находилась каюта капитана, на ходу отстёгивая и снимая перчатки скафандра.

Видимо пока они шли до каюты капитана, геора смогла разблокировать его каюту и когда Ан-Менсоро приложил ладонь к пластинке идентификации, дверь тут же скользнула в стену.

Шагнув в образовавшийся дверной проём, астрофизик замер. Его лицо исказилось гримасой досады: на диване и в креслах каюты сидели шесть человек в скафандрах. Судя по скафандрам — это были земляне. Несомненно, все они были мертвы. Попятившись, он вышел из дверного проёма и повернулся к Батату.

— Загерметизируйте свои скафандры и уберите в каюте, — заговорил он голосом полным грусти. — Вынесите их на космодром, вытрясите из скафандров и их прах развейте там. Затем вернётесь в зал управления.

Развернувшись, он направился по коридору в сторону зала управления. Фруд Батат, уже совсем негромко топая, шёл следом.

Усевшись в одно из пустых кресел зала управления, к его удивлению, кресла зала управления крейсера были приспособлены для нахождения в них в скафандре, и скользнув взглядом по экрану, Ан-Менсоро повернулся в сторону георы, которая сидела откинувшись в кресле.

— Скорее всего техники, которые обслуживали крейсер, спрятались в каюте капитана, наверное считая её самым надёжным убежищем, — заговорил Ан-Менсоро. — Они все мертвы. Только непонятно: спрятались они от излучения белого карлика или от тех людей, которые были в неизвестных скафандрах. Сюда бы антрополога, чтобы он определил, какой расе принадлежат черепа из скафандров.

— Сделай голограммы с них и по возвращении покажешь антропологу, — посоветовала Хе-Физа.

— Поздно советовать, — губы Ан-Менсоро вытянулись в усмешке. — Уйгуры выбросили их и теперь от них, скорее всего, остался лишь прах. Хотя, скафандры должны сохраниться. Сделаем хотя бы их голограммы. Ты нашла обучающий шлем?

— Его не пришлось искать, Он оказался на виду.

— Нужно начать обучать уйгуров. Крейсера нужно кому-то пилотировать. Тем более, я обещал им несколько крейсеров для борьбы с боевыми кораблями гуров. Батат говорил, что в этой их экспедиции девять пилотов. Вернёмся на транспорт, сразу приступай к обучению.

— А излучение? Если оно повторится?

— Не думаю, что оно бывает часто: один раз в десять, а может в сто лет. Иначе белый карлик уже израсходовал бы энергию и остыл в красный или даже чёрный карлик. Что-то дестабилизирует звезду. Для науки это было бы интересно, но нет времени заниматься этой проблемой. Мы никогда больше сюда не придём. Уходим навсегда! — Ан-Менсоро удручённо покачал головой.

— Как скажешь, господин нэк, — Хе-Физа дёрнула плечами.

— Возвращаемся на транспорт. — Ан-Менсоро развернулся вместе с креслом, поднялся и шагнул в сторону выхода.

— Крейсер оставить в том состоянии, как есть? — поинтересовалась ему в спину Хе-Физа, разворачиваясь вместе с креслом и вставая.

Ан-Менсоро остановился и оглянулся.

— Оставь! Когда вернёмся, меньше будет времени на подготовку его к выводу в пространство. Там попытаемся связаться с АСОР. Повезёт, будем просить, чтобы создали в этом пространстве обратный портал, чтобы мы могли вернуться.

Отвернувшись, он продолжил путь. Хе-Физа направилась за ним.

Как ни торопился Ан-Менсоро, обучение уйгуров универсальному языку посредством обучающего шлема, а затем обучение их управлению крейсером, заняло более двадцати стандартных суток цивилизации землян. Уйгуров было тринадцать и потому Ан-Менсоро решил обучить их всех. Они оказались прилежными учениками и концу обучения уже могли нормально разговаривать на универсальном языке и сносно управлять крейсером. Освоились они и с вооружением боевого корабля землян и даже провели учебные стрельбы по астероидам. Были проблемы с письменностью, но Ан-Менсоро закрепление грамотности уйгуров оставил на потом, так как это сейчас его мало беспокоило. Он торопился вернуться на Норе.

Своим обучением уйгуры были бесконечно довольны, так как рассчитывали, что эти крейсера, действительно, достанутся им и с их помощью они восстановят справедливость в своей цивилизации.

За время обучения были обследованы и остальные крейсера, находящиеся в ангаре. Все их удалось оживить. Чтобы вывести крейсера из ангаров пришлось срезать джеттером все их ворота. Но из четырёх глайдеров, по одному в каждом крейсере, оживились только два. Два так и остались безмолвными, даже несмотря на усилия механика летательных аппаратов, коим был Фруд Батат.

Перед тем, как связаться с АСОР, Ан-Менсоро решил всё же обследовать один из крейсеров, стоящих на космодроме. Спустившись в ангар транспорта, он вошел в один из хелпов, где хранился различный инструмент и осмотрев его, склонил голову к верхнему карману куртки.

— Связь! Второго! — негромко произнёс он.

— Здесь второй! — тут же раздался голос Фруда Батата от верхнего кармана.

— Для тебя есть работа, — продолжил говорить Ан-Менсоро. — Спустись в нижний ангар и подойди к шестому хелпу.

— Да, командир! — получил Ан-Менсоро подтверждение полученного приказа.

Прошло совсем короткое время и услышав быстрые шаги, Ан-Менсоро оглянулся — в дверной проём шестого хелпа входил Фруд Батат.

— Ты уже знаешь, что это за аппарат, — Ан-Менсоро вытянул руку на ящик средних размеров, стоящий на стеллаже хелпа.

— Конечно. Это джеттер, — произнёс Батат. — Им же ворота ангаров срезали.

— Берёшь одного из своих, этот аппарат и в глайдер. — Попытаемся вырезать дыру в верхнем люке одного из крейсеров и проникнуть внутрь. Может быть нам повезёт и удастся оживить ещё один крейсер.

— Четвёртого! — произнёс Фруд Батат, хлопнув по верхнему карману своей куртки.

— Да, командир! — тут же прозвучало подтверждение от верхнего кармана уйгура.

— К шестому хелпу нижнего ангара, — произнёс Батат.

— Да, командир! — прозвучало подтверждение.

Прошло совсем недолгое время и послышалось топанье быстрых шагов, к шестому хелпу кто-то бежал и вскоре в дверном проёме хелпа уже стоял ещё один уйгур, насколько Ан-Менсоро помнил его имя, это был Нид Халад.

— Облачаетесь в скафандры, берёте джеттер, источник для пульта управления крейсера и в глайдер, — произнёс Ан-Менсоро. — Встречаемся в салоне.

Он шагнул в сторону выхода из хелпа — Нид Халад посторонился, пропуская его.

Вскоре все они уже сидели в салоне глайдера, облачённые в тяжёлые скафандры. Теперь кресло пилота, если на выход из транспорта направлялась группа, неизменно занимал Фруд Батат. Больше никому из уйгуров управление глайдером транспорта Ан-Менсоро не доверял.

— Выходим! — произнёс Ан-Менсоро.

Дверь летательного аппарата скользнула вниз, глайдер подпрыгнул и развернувшись, скользнул к открытому люку нижнего ангара.

Ан-Менсоро уже давно решил, какой крейсер на космодроме он выберет для попытки оживления и указаниями, заставил Батата подвести глайдер к нему и посадить его на корпус крейсера.

Покинув салон глайдера, они включили прожектора скафандров, подлетели к люку и примагнитились к корпусу крейсера подошвами обуви скафандра. Ан-Менсоро указал на крышку люка.

— Нужно вырезать в этом люке отверстие, — заговорил он. — Это внешний люк. За ним внутренний люк. Возможно механизм его работает и резать его не придётся. — Он перевёл взгляд на Батата, который держал в руке джеттер, — Будь аккуратен. Люк толстый и прочный. Приступай!

Поставив джеттер рядом с люком, Фруд Батат опустился на колени и отстегнув от аппарата резак, включил джеттер и поднёс резак к люку, прошло мгновение и из резака в люк ударил настолько яркий плазменный луч, что Ан-Менсоро невольно отвернулся.

Фруд Батат оказался умелым мастером и вскоре плазменный луч описал на люке круг. Вырезанная часть люка, однако, не скользнула вниз, а осталась висеть. Погасив плазменный луч и пристегнув резак на джеттер, Батат аккуратно повернул вырезанную часть люка и вытащив её и положив на корпус крейсера, заглянул внутрь отверстия.

— Внутренний люк закрыт, — заговорил он. — Рядом с ним какой-то механизм, — он поднял взгляд на Ан-Менсоро и тот отвернул голову от ударившего ему в лицо луча света.

— Аккуратней! — процедил астрофизик. — Ослепишь.

— Извини, командир! — Фруд Батат опустил голову.

— Залезай внутрь и пытайся повернуть механизм. Как он работает я не знаю, — Ан-Менсоро покрутил головой.

Ничего не сказав, Батат скользнул в отверстие вниз головой. Его тело начало дёргаться. Прошло достаточно долгое время когда в шлеме Ан-Менсоро раздался его голос.

— Люк открылся. Едва понял, как работает механизм. Могли бы и проще сделать. Что дальше, командир?

— Там должна быть лестница. Опускайся по ней в ангар. Мы за тобой, — произнёс Ан-Менсоро.

— Вижу! Иду! — раздался голос уйгура и затем послышались громкие шорохи. — Я внизу. Здесь пусто.

— Жди! — Ан-Менсоро повернул голову в сторону Нида Халада. — Я возьму источник, ты джеттер и за мной, — он взял источник питания и шагнув к вырезанной в люке дыре, присел и скользнул в отверстие головой вперёд.

Когда все они оказались в верхнем ангаре крейсера, Ан-Менсоро повёл подбородком в сторону выхода.

— В зал управления.

Первым пошёл Фруд Батат, так как он уже хорошо узнал коридоры крейсера и шёл по кораблю уверенно, громко топая магнитной обувью скафандра, не опасаясь заблудиться.

Коридоры корабля были пусты и вскоре они уже стояли перед закрытой дверью зала управления. Это было странно, так как в крейсерах большого ангара дверь зала управления была открыта.

Видимо, скорее механически, Батат ткнул рукой в пластинку идентификации рядом с дверью, но она даже не шевельнулась. Уйгур повернулся к астрофизику и дёрнул плечами.

— Попробуй её просто толкнуть в сторону, — произнёс Ан-Менсоро, первое, что пришло ему в голову.

Шагнув к двери, Батат упёрся в неё руками и дверь неторопливо, будто нехотя, скользнула в стену.

Заглянув в образовавшийся проём, уйгур покрутил головой, затем сделал шаг назад и в сторону.

— Там… — Он покрутил головой.

Ан-Менсоро тут же шагнул в дверной проём и невольно замер — в луче света на полу лежал человек без скафандра.

Постояв несколько мгновений в дверном проёме, Ан-Менсоро шагнул внутрь зала управления и приблизившись к лежащему человеку, присел около него, направив на него луч света и в тот же миг, будто луч света оказал на него какое-то давление, человек сложился и перед астрофизиком уже лежал тонкий слой серой пыли, напоминающий человеческую тень.

От неожиданности Ан-Менсоро отшатнулся и не удержавшись, сел на пол. Фруд Батат тут же бросился к нему и начал помогать вставать.

— Чёрт возьми! — невольно вырвался у астрофизика нелестный эпитет его далёких предков, когда он поднялся. — Я до него даже не дотронулся. Рассмотреть даже не успел. Но такое впечатление, что это не землянин.

— Я не знаю, кто это, — шлем уйгура покрутился по сторонам. — Такое впечатление, что у него на голове был какой-то нарост.

— Не успел рассмотреть, — донёсся шумный вздох Нида Халада.

— Держи! — Ан-Менсоро сунул источник в руки Батату. — Попытайтесь заменить.

Взяв источник, Фруд Батат кивнул рукой Ниду Халаду и сам светя себе под ноги лучом света, направился за пульт управления. Продолжая держать джеттер, уйгур пошёл за своим командиром. Ан-Менсоро направился в сторону кресел, которые стояли перед пультом управления.

Неизвестно почему даже для самого себя, Ан-Менсоро теперь был очень аккуратен и подойдя к крайнему креслу, направил луч света по касательной к нему. Его лицо тут же исказилось гримасой тревоги — в кресле откинувшись на спинку, сидел человек. Теперь астрофизик смог более-менее рассмотреть его. Однозначно, это был не землянин. Хотя черты вытянутого лица человека уже просматривались плохо и имели серый цвет, но то, что у него на безволосой голове был заметный нарост было хорошо видно; определить границу его лба и черепа было невозможно, так как резкого перехода между ними не просматривалось; его нос был достаточно большим и загнутым книзу, как большими были и его уши, вытянутыми вдоль головы; глаза человека были закрыты; губы просматривались тонкой тёмной ниточкой, подбородок был заострён. К какой цивилизации этот гуманоид мог принадлежать, Ан-Менсоро не представлял, так как таких людей никогда в галактике «Млечный путь» не видел.

Ан-Менсоро шевельнулся, поднимая руку, чтобы коснуться пояса, где находился сенсор голокамеры, которая находилась на шлеме, чтобы включить её и заснять странного человека, но будто шевеление рукой опять каким-то странным образом подействовало на человека — он вдруг осыпался и на кресле теперь лежал лишь слой серой пыли.

«Чёрт…» — невольно всплыла у Ан-Менсоро лишь часть нелестного эпитета.

Сделав шаг от кресла, он включил голокамеру и подойдя к следующему креслу, так же по касательной посветил на него, но едва захотел повернуть голову, как человек осыпался. Тогда Ан-Менсоро шагнул к последнему креслу зала управления — оно оказалось пустым. Тогда выходило, что лежавший на полу человек был третьим вахтенным, но почему он оказался не в кресле, осталось тайной.

Выключив голокамеру, Ан-Менсоро направился к уйгурам.

— Что у вас? — поинтересовался он, подходя к ним.

— Здесь не такой источник, — раздался в шлеме астрофизика, голос Фруда Батата. — Кое-как вытащили провода и подключили на полу. Можно включить пульт.

Он поднялся и обойдя Ан-Менсоро, подошёл к пульту управления со стороны кресел и ткнул пальцем в его несколько сенсоров — никакой реакции со стороны пульта управления не последовало, он остался безмолвен. Дёрнув плечами, Фруд Батат повернулся к подошедшему Ан-Менсоро и молча покрутил головой.

— Странно! — Ан-Менсоро дёрнул плечами. — Отсоединяйте! Пойдём в нижний ангар. Может быть он из системы питания трапа?

Фруд Батат вернулся к источнику и отсоединив его и взяв, направился к выходу. Нид Халад, держа джеттер, пошёл за ним. Ан-Менсоро шёл последним.

Едва они спустились в нижний ангар, как тут же замерли: в лучах света на полу ангара лежали несколько человеческих тел и насколько Ан-Менсоро смог понять, среди них были и земляне и люди с наростом на голове. Рядом с телами лежало и оружие и было однозначно понятно, что в ангаре была перестрелка землян с представителями неизвестной цивилизации.

Ан-Менсоро коснулся сенсора включения голокамеры и закрутил головой, снимая обстановку в ангаре в луче света. Видимо из-за того, что он стоял достаточно далеко от лежащих на полу людей, они не осыпались.

— Попытайтесь заменить источник трапа. Видимо, и земляне пытались увести со спутника крейсера, и какая-то другая цивилизация тоже хотела это сделать. Между ними завязалась перестрелка. Победитель всё же увёл большую часть крейсеров. Но кто? — Ан-Менсоро покрутил головой.

Ничего не сказав уйгуры направились к тому месту в полу ангара, где находился люк, под которым прятался источник питания трапа. Едва они сделали несколько шагов, как лежащие на полу люди начали осыпаться, трансформируясь в тонкий слой серой пыли.

Источник питания не удалось заменить, потому что он оказался совсем другим, вызвав полное недоумение у Ан-Менсоро. Выходило, что на спутнике находились крейсера разной модификации.

Покинув крейсер через отверстие люка верхнего ангара, решив, что заваривать его нет смысла, Ан-Менсоро и уйгуры вернулись на транспорт.

Уйгуры направились в свои каюты, Ан-Менсоро пошёл в каюту Хе-Физы, так как её не оказалось в зале управления, чтобы рассказать ей об уведенном в крейсере, и что его оживить не удалось.

В этот день Ан-Менсоро, под впечатлением увиденного в крейсере, больше никаких работ не приказывал делать и устроил всем выходной.

На следующий день, посовещавшись с Хе-Физой, он другие крейсера на космодроме решил не трогать: сославшись на то, что возможно система управления крейсеров подверглась многократному жёсткому облучению от белого карлика и восстановить её работоспособность могут теперь лишь специалисты. К тому же, на спутник вдруг пролился астероидный дождь. Хотя он был коротким, но два астероида попали в крейсера, стоящие на космодроме и нанесли им дополнительные повреждения. Один астероид пробил крышу ангара, где стояли восстановленные крейсера и разрушил подошву опоры одного из крейсеров, которую пришлось демонтировать и заменить подошвой опоры из того крейсера с космодрома, у которого было вырезано отверстие в люке верхнего ангара. Замена подошвы заняла восемь стандартных суток. Но если бы не умелые руки Фруда Батата, то такую работу они навряд ли бы смогли вообще произвести.

Удалось оживить и адронов, которые нашлись в восстановленных крейсерах и теперь интеллектуальные механизмы трудились круглые сутки, занимаясь уборкой крейсеров, вызывая любопытство у уйгуров своими умственными способностями, так как подобных механизмов у цивилизации уйгуров не было.

Наконец, решив, что уйгуры вполне освоились с крейсерами, Ан-Менсоро заставил экипаж одного крейсера вывести корабль в пространство, подальше от белого карлика и приказал Хе-Физе связаться с АСОР по быстрой связи.

Да и продукты на транспорте, которыми питались уйгуры, и энергетик для георов уже заканчивались и потому было нежелательно задерживаться с возвращением.

Связаться с Норе удалось сразу же. Так как связь была с оператором АСОР, то Ан-Менсоро потребовал от офицера связи пригласить в зал быстрой связи, или Председателя АСОР, или директора службы безопасности АСОР. Чтобы не расходовать энергию, связь было решено повторить через несколько часов, когда Де-Хихе или Рафаэль Фарес прибудут в зал быстрой связи.

В зал быстрой связи на Норе на следующий сеанс связи руководители администрации АСОР прибыли вместе.

В повторном сеансе, Ан-Менсоро, без лишних подробностей, доложил Председателю Де-Хихе и директору Рафаэлю Фарес о всех приключениях, в которых он побывал вместе с Хе-Физой и о найденных крейсерах на спутнике Системы шесть.

Выслушав его, Де-Хихе приказал вывести все корабли в пространство и отвести их от того места, откуда крейсер связывался с АСОР, так как в это пространство будет создан обратный портал, через который кораблям нужно будет вернуться в Иргинскую планетную систему.

Ан-Менсоро так и сделал. И теперь корабли ждали проявление обратного портала в пространстве Системы шесть.

Ждать пришлось двое суток. От нетерпения, Ан-Менсоро, то сидел в зале управления транспорта, бессмысленным взглядом уставившись в экран сканера пространственного обзора, то вскакивал и носился по коридорам транспорта, периодически заглядывая в дверной проём зала управления и фыркая в негодовании, возобновлял своё бестолковое хождение.

Наконец в пространстве вспыхнул большой синий овал с бушующей в нём энергией и Ан-Менсоро приказал Хе-Физе вызвать вахтенных всех крейсеров.

— Обратный портал построен, — заговорил он обводя уйгуров в голограммах над пультом управления транспорта быстрым взглядом. — Транспорт идёт первым. Затем вы направляете крейсера в установленном порядке и с оговоренными расстоянием и скоростью. Будьте аккуратны. Никакой спешки быть не должно. Пошли!

— Да, командир! — дружно ответили вахтенные крейсеров и голограммы с их отображением погасли.

— Пошли! — произнёс Ан-Менсоро, повернув голову в сторону георы.

— Да, господин нэк! — подтвердила полученный приказ Хе-Физа и созданный в пространстве овал бушующей энергии начал неторопливо приближаться.