Счастливая поездка

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Солнце светило сквозь витражи древней церкви, бросая радужные переливы на блестящий полированный гроб. Бриджет Росси, онемев и оцепенев, смотрела на эту цветную мозаику. Она никак не могла осознать, что обожаемый отец ушел навсегда. Отец хотел быть похороненным на родине, рядом с его прекрасной обожаемой Изабеллой, и после его кончины Бриджет привезла его прах в Италию.

Церковь была полна почти не знакомых ей родственников и стариков, знавших отца еще молодым, до его эмиграции в Америку. Рядом с ней в первом ряду сидела тетя Донателла, с другой стороны — брат Антонио, молчаливый и торжественный. Скорее всего, он уже прикидывал, когда сможет вернуться в Штаты к своим делам. За спиной Бриджет услышала приглушенный шепот: собравшиеся ждали начала службы. Как медленно текут минуты...

Неожиданно голоса стали слышнее, и Бриджет обернулась: Франческа всегда торжественно обставляет свой выход, подумала она, глядя, как эффектно появляется в церкви ее старшая сестра. Присутствующие один за другим повернули головы. Франческа любила быть на виду. С откинутыми назад вьющимися черными волосами, в роскошном черном платье она величественно, словно по подиуму, прошествовала по центральному проходу. На ее фоне все прочие казались неуклюжими провинциалами.

Бриджет глянула на свое собственное черное платье, скромное и строгое, и, подавив вздох, придвинулась к тете Донателле, чтобы освободить место для сестры. Проживи она и сто лет, ей никогда не обрести эффектности Франчески.

Франческа в сопровождении какого-то незнакомца направилась прямиком к первому ряду. Она кивнула членам семьи, отпустила воздушный поцелуй другой кузине и что-то прошептала стоявшему за ней высокому мужчине.

Это был стиль Франчески — где бы она ни появлялась, ее сопровождал новый спутник. Тем не менее привести случайного приятеля на семейные похороны — это было довольно странно.

— Привет, Бриджет. — Франческа приобняла сестру и чмокнула воздух у ее щеки. От ее духов у Бриджет перехватило дыхание.

— Я так рада, что ты смогла выбраться, — улучив момент, шепнула Бриджет. Франческа была единственной родственницей, с которой она чувствовала себя в Италии спокойно.

— Ну, конечно, ведь твой отец был моим дядей, и я любила его. — Франческа поздоровалась со своей матерью и Антонио, устроилась рядом с Бриджет и повернулась к своему спутнику. — Рашид, это моя кузина из Америки, Бриджет Росси. Бриджет, это Его Высочество шейх Рашид аль-Халзид.

Человек слегка наклонился вперед и протянул руку. Бриджет неловко приняла ее. Большинство мужчин Франчески, как правило, в ее присутствии никого не замечали, они видели только Франческу.

— Примите мои искренние соболезнования в связи с потерей отца, — сказал шейх по-английски с легким приятным акцентом, говорившим о том, что он провел немало времени в Великобритании.

Кивнув, Бриджет отдернула руку — они все-таки в церкви на похоронах. Человек откинулся на спинку скамьи, и ей показалось, что он чувствует себя в церкви неуютно. Бриджет попыталась вспомнить, не говорила ли Франческа о своем новом увлечении, но сама она была так занята уходом за отцом и работой, что несколько месяцев не поддерживала близких контактов с сестрой. И за те два дня, что она провела в Италии, им так и не удалось поговорить.

Появился священник, и служба началась.

Когда Бриджет вместе со старшим братом вышла из церкви, она увидела белый лимузин, стоявший за черным, предоставленным похоронной службой. Повиснув на руке Рашида, Франческа направлялась к роскошной машине. В церкви они перекинулись лишь несколькими словами, и Бриджет надеялась, что на кладбище они поедут вместе; но, похоже, у Франчески другие планы.

— Может, твоя кузина не откажется присоединиться к нам, — предложил Франческе Рашид. — Вы же давно не виделись.

Та, улыбнувшись, провела пальцем по его щеке.

— Она уже собралась ехать со своим братом и моей матерью, а нам надо в аэропорт. Скорее всего, она не станет менять первоначальные планы.

— А ты не хочешь поехать с ними? Ты же несколько месяцев не видела матери. У нас есть время, мы успеем в аэропорт. Да и вообще мы всегда можем изменить время отлета. Если хочешь нанести визит родственникам, то все к твоим услугам.

— Это было бы просто великолепно, Рашид, — обрадовалась Франческа.

Рашид знал, как важна для человека семья, а молодая сестра Франчески казалась в эти минуты такой растерянной и покинутой. Он заметил, как не похожи сестры друг на друга. Не знай он об их родстве, никогда бы сам не догадался. Франческа была высокой и, как полагается у моделей, худой. Блестящие черные волосы были густыми и вились, а в глазах крылась тайна и некоторая бесшабашность, что не могло не привлекать. Они уже несколько лет поддерживали дружеские отношения, однако Франческа вела довольно ветреный образ жизни, после кратких встреч она тут же спешила то на очередную фотосессию, то на показ мод.

В то же время в Бриджет Росси было то, что американцы называют цельностью. Рыжеватые волосы, женственная фигура, покрасневшие глаза полны печали. У нее была нежная кожа, чуть подсмугленная загаром, и держалась она со спокойным достоинством.

Рашид спохватился: зачем он сравнивает этих двух женщин? Он друг Франчески, Бриджет он встретил только недавно и не знает о ней ровно ничего, кроме того, что она потеряла отца.

Когда Франческа предложила ей присоединиться к ним по пути на кладбище, Бриджет охотно согласилась. Ей нравилось бывать в обществе своей яркой кузины. Слишком мало времени они провели вместе. Через пару дней Бриджет возвращается в Америку, и кто знает, когда они увидятся снова?

Бриджет понимала, что манекенщица, демонстрирующая высокую моду, пользуется большим спросом, а Франческа всегда была в числе топ-моделей Европы. Тем не менее ей хотелось, чтобы сестра хоть пару недель пожила с ней в Штатах. Хотя бы, пока она не привыкнет к отсутствию отца.

Бриджет провела пальцами под глазами. Она плакала во время службы и теперь надеялась, что тушь на веках не расползлась. Еще не хватало, чтобы в такой машине она выглядела как енот — с кругами под глазами.

Путь до старого кладбища оказался коротким. Бриджет сидела между Рашидом и Франческой и слушала, как сестра рассказывает о своих делах. Бриджет, конечно, понимала, что в реальности все не так красиво, однако жизнь топ-модели по сравнению с существованием библиотекарши из Сан-Франциско представлялась восхитительной.

И только присутствие рядом с ней Рашида мешало воспринимать рассказы Франчески. Ароматный запах его лосьона, руки с длинными пальцами... Судя по тому, что она видела, он был высок и строен, ни унции лишнего жира. Бриджет тихо вздохнула: ей приходилось тщательно следить за своим питанием, иначе бы ее разнесло, как бочку. То ли дело Франческа!

Живет ли и Рашид в Тоскане? Почему в его распоряжении такая роскошная машина? Его богатство сказывалось не только в одежде, но и во властности, с которой он давал указания, в окружавшей его атмосфере превосходства, которая говорила миру, что с ним нельзя не считаться. Конечно, стоит шейху кивнуть, и полстраны к его услугам. Где же он мог встретиться с ее сестрой?

— Вы давно знакомы с Франческой? — спросила она. Может, легкий разговор поможет ей пережить остаток дня.

— Мы встретились пару лет назад, — ответил он.

— И вы живете в Италии? — Его английский был куда лучше, чем у ее родственников. Он не старался говорить с ней по-итальянски, что говорило явно в его пользу. Ее итальянский был, в лучшем случае, бедноват, и в окружении родственников, которые тараторили со скоростью сто слов в минуту, она чувствовала себя совершенно растерянной.

В Италии она пробудет недолго. Как только с этой грустной обязанностью будет покончено, она вернется домой, к своему одиночеству. Франческа засмеялась.

— Нет, что бы ни думала моя семья, Тоскана — не центр мира. Рашид живет в Абул-Сари. Он младший сын правящего шейха и любезно доставил меня сегодня на самолете, чтобы я успела на похороны. Я получила это известие в его доме, где мы проводили время.

— О, я и не знала, я думала, ты была где-нибудь на съемках или на показе. — Бриджет взглянула на Франческу — у той был очень отдохнувший вид. Интересно, прибыла ли бы она, если бы погребение папы состоялось в Сан-Франциско, а не здесь, в Италии?

— Я взяла на работе несколько недель, чтобы отдохнуть. У Рашида просто сказочный дом, мы там потрясающе проводим время.

Нет ли в тоне Франчески намека, что для нее это не просто отпуск?

Бриджет чувствовала себя пятым колесом. Надо было ехать с тетей Донателлой и Антонио, и пусть Франческа со своим шейхом возвращаются в его удивительный дом, а она поедет в свою квартирку в Сан-Франциско, где будет вести одинокую жизнь уже без любимого папы.

Простая служба над могилой была краткой и трогательной. Уходя, Бриджет бросила последний взгляд на надгробие Изабеллы Росси, первой жены ее отца и матери Антонио. Отец был погребен рядом со своей драгоценной Изабеллой, а не с матерью Бриджет, хотя прожил с ней в браке дольше, чем с первой женой. Он был так настойчив перед кончиной, что Бриджет не осмелилась ослушаться.

Бедная мама, подумала она, даже в смерти папа не воссоединился с ней.

Франческа остановилась поговорить с одной из своих кузин. Рашид пошел за Бриджет по дорожке.

— Чем вы собираетесь сейчас заняться? — спросил он, когда девушка подошла к машине, на которой приехала тетя.

— Вернусь домой, здесь у меня ничего больше не осталось. — Она оглядела кладбище. Старые, покрытые мхом надгробья и статуи не походили на аккуратные мраморные доски кладбища, где покоилась ее мать. Все здесь было куда более старым — и так далеко от дома.

— Тем не менее вы доставили прах своего отца именно сюда.

— Он настоял. Он знал, что умирает, и заставил нас дать обещание, что мы вернем его туда, где он родился. — Бриджет пыталась запечатлеть в памяти все, что видела вокруг. Она нескоро вернется сюда. Будь отец похоронен в Калифорнии, она могла бы посещать его так же часто, как и могилу матери.

— Вы могли похоронить его в Сан-Франциско, — тихо произнес Рашид.

— Да, там похоронена моя мать. Она была его женой. — Бриджет не могла скрыть горечь в голосе.

Он обернулся к свежей могиле и прочел надпись на камне.

— Изабелла была его первой женой?

— Да, она мать Антонио. А меня родила Молли О'Брайен. Ее наняли для ухода за маленьким сыном, когда красавица Изабелла умерла. А потом они поженились, и на свет появилась я. — Бриджет всю жизнь слышала эту историю. Звучало очень романтично, но папа никогда не любил ее мать, и та знала об этом. Насколько ей было тяжело? Каково жить с человеком, который продолжает любить давно скончавшуюся женщину?

— Вы работаете в Сан-Франциско? — Прислонившись к лимузину, Рашид внимательно вглядывался в Бриджет. Темные глаза, казалось, видели то, что было скрыто от других.

Она смущенно отвела взгляд.

— Я библиотекарь в районе Сансет. Поблизости от работы у меня небольшая квартира.

— То есть вы не жили вместе с отцом.

Она покачала головой.

— Может, и надо было. Думаю, что заметила бы его болезнь прежде, чем он сам ее признал. И не исключено, могла бы что-нибудь сделать.

— Скорее всего, нет.

Она посмотрела на него.

— Почему вы так уверены?

— А что вы могли бы сделать?

— Не знаю... пораньше отвела бы к врачу или что-нибудь в этом роде. — Она снова посмотрела в темные глаза. Широкие плечи Рашида, его темные волосы и глаза как нельзя лучше соответствовали Франческе. Вдвоем они представляли потрясающую пару — два ярких и уверенных в себе человека.

В самом ли деле они с Франческой проводят отпуск в долгих часах на пляже или у бассейна?.. На мгновение Бриджет почувствовала укол зависти. Как бы ей хотелось, чтобы какой-нибудь обаятельный и чувственный мужчина увез ее в тайное убежище, где день и ночь дарил бы ей страстную любовь...

— Вы считаете, что, если бы удалось раньше приступить к лечению, его можно было бы спасти? — спросил Рашид.

Она отрицательно покачала головой.

— Нет, но я все еще переживаю... я могла сделать хоть что-то.

— А что думает ваш брат?

— Что ничего нельзя было сделать.

— Учитывая ваш возраст, вы довольно поздно появились на свет у вашего отца.

— Ему было за сорок, когда родился Антонио. И, соответственно, еще больше, когда появилась я. Он иммигрировал в Калифорнию еще молодым, и ему пришлось завоевывать себе место в жизни, прежде чем завести семью. Он основал один из лучших ресторанов в «Маленькой Италии», неподалеку от Колумбус-стрит, и еще один — рядом с молом. Когда у него появились средства, он вернулся домой, чтобы найти невесту. Красавица Изабелла была на пятнадцать лет младше его, но они любили друг друга.

В глазах Рашида мелькнула ирония.

— Вы рассказываете так, словно уже слышали подобную историю.

Она кивнула.

— Он часто рассказывал о своей красавице Изабелле, особенно после смерти мамы. Он не думал, что меня это задевает... но мне хотелось, чтобы он испытывал такую же любовь и к моей маме.

Франческа наконец заметила их с Рашидом и, помахав, направилась в их сторону, но ее тут же перехватила другая компания.

— Я не сомневаюсь, что их брак устраивал обоих. Далеко не все женятся по любви, как вы, западные люди, считаете, — заметил Рашид.

— То есть вы не верите в брак по любви? — Для Бриджет любовь была самым важным из того, что связывает людей. Она любила отца и мать, обожала старшего брата и кузину, любила близких друзей. Что, кроме любви, будет связывать ее и мужа, когда она найдет достойного человека?

— Есть много причин для брака. Любовь улетучивается, или ее вообще не существует. Надежный фундамент брака должен быть совсем другим.

— Например? — Неужели это она стоит на краю кладбища и обсуждает с шейхом вопросы любви и брака? Она же только что с ним познакомилась! И знает ли Франческа, что у него такие циничные взгляды на любовь?

— В моей стране из поколения в поколение о браках договаривались. Династические соображения были самыми серьезными скрепами семейных союзов. Слияние семей в силу финансовых причин надежно обеспечивало продолжение рода.

Бриджет посмотрела на Франческу. Наверное, она что-то неправильно понимает, наверное, это очередная легкомысленная интрижка ее сестрицы.

— То есть вы не собираетесь в ближайшее время вступать в брак? — спросила Бриджет, пытаясь прояснить ситуацию.

— Я уже был женат.

Она удивленно взглянула на него.

— Вы? И что же случилось?

— Она умерла.

— Ох! — Бриджет растерялась. Похоже, этот факт его не особенно печалил.

— Мне очень жаль, — сказала она.

— Мне тоже. Фатима была прекрасной женщиной. Безупречной. Общение с ней доставляло наслаждение. Мне до сих пор ее не хватает.

Она не удивилась, услышав эти слова. Рашид был редкостно красив и, конечно же, предпочитал иметь рядом с собой идеальную женщину.

— Обратно я поеду с тетей Донателлой. Франческа сказала, что вам надо успеть в аэропорт, — помолчав, проговорила она. Чем скорее они расстанутся, тем лучше. Этот шейх похож на кинозвезду, и мысль о близком знакомстве с ним для нее столь же невероятна, как полет на Луну. К завтрашнему вечеру надо еще успеть сложить вещи и быть готовой к полету домой...

— Вы можете остаться с сестрой. Вы же обе скорбите из-за потери отца. Она так тепло говорила о нем по пути сюда. Может, неделя-другая на новом месте поможет смягчить горечь утраты. Прежде, чем вы вернетесь к жизни без отца, дайте себе подышать полной грудью, — сказал Рашид.

Бриджет поразило его понимание ситуации. Ее в самом деле пугало возвращение в Сан-Франциско, в квартиру всего в нескольких кварталах от дома отца. Ей еще предстояла нелегкая работа — разобрать его вещи, решить, будет ли она жить в семейном доме или продаст его. Дом отец оставил ей, а все дела передал Антонио. Бриджет посмотрела на кузину — она бы с удовольствием побыла с ней пару недель.

— Я бы не хотела вам мешать, — сказала она, страстно мечтая принять предложение.

— В данный момент в моем доме живут четверо моих друзей, а также моя бабушка и сын. Еще один человек совершенно не обременит нас. В следующие две недели приедут еще гости, так что в доме будет столпотворение и вы нисколько не помешаете.

— Вы очень великодушны.

— Может, я это делаю ради Франчески. По-моему, она беспокоится, как вы там одна в Сан-Франциско.

— Вообще-то я не одна, есть мой брат, мои друзья. Но... это было бы просто чудесно — отложить возвращение в Сан-Франциско.

— Так в чем же дело? Нанесите мне визит.

— Благодарю вас. Я бы не хотела, чтобы сестра из-за меня переживала. — Ей показалось, что у него в глазах снова мелькнула усмешка, но он быстро отвел взгляд. Наверное, показалось.

С плеч Бриджет словно свалился тяжелый груз. Можно на какое-то время отложить встречу с новой жизнью, которая ждет ее после смерти отца. Может, через неделю-другую ей станет полегче. На работе она возьмет отпуск.

— Вы собирайтесь, а мы заедем за вами, — сказал он.

— А вы не опоздаете на рейс? Я могу прилететь и позже.

— Я сам пилотирую самолет, и мы улетим, когда нам будет удобно.

Он щелкнул пальцами, и человек, стоявший рядом с лимузином, тут же подскочил к нему. Рашид бросил несколько беглых слов, человек поклонился и мгновенно исчез.

Эта сцена привела Бриджет в изумление. Ей еще не доводилось видеть человека, который сам управляет своим личным самолетом и может подозвать другого человека просто щелчком пальцев. Здорово! Надо будет записывать все интересное, что ей доведется еще увидеть, и по возвращении домой рассказать подругам. Раньше хватало рассказов и об одной Франческе, а теперь еще и это. Кто поверит, что скромной Бриджет Росси довелось провести отпуск во дворце шейха?

Франческа помахала на прощание всем, кто ее окружал, и направилась по дорожке к Рашиду. Бриджет всегда мечтала обладать такой же летящей походкой, так же легко и раскованно чувствовать себя в любых обстоятельствах, выглядеть такой же сексуальной, знойной и потрясающе интересной женщиной. В незнакомой обстановке и непредвиденных ситуациях она становилась застенчивой и смущенной, хотя, выполняя роль хозяйки на светских мероприятиях в отцовском доме, она научилась скрывать свою застенчивость. Однако все равно ей никогда не стать такой красавицей, как ее кузина. Бриджет унаследовала ирландские черты своей матери — каштановые рыжеватые волосы, нежную кожу с россыпью веснушек на переносице, спокойный взгляд голубых глаз. В ней не было ничего от экзотики Франчески.

— Прости, если заставила тебя ждать, дорогой. — Франческа подошла к ним. — Ты же понимаешь, долг перед семьей. А теперь я готова отправляться.

— Я пригласил твою кузину присоединиться к нам, — спокойно произнес Рашид.

— Ну да? — Франческа посмотрела на Бриджет, потом снова перевела взгляд на Рашида. — Я удивлена.

— Я подумал, ей стоит на некоторое время сменить обстановку. И у нее будет возможность побыть в обществе любимой сестры. У тебя есть возражения?

— Отнюдь. Спасибо, Рашид, это просто чудесно, мы будем болтать ночи напролет. Я не могла позволить себе пригласить ее в твой дом, но если ты оказался столь предупредителен... лучше и не придумаешь! — Она легко поцеловала его в щеку.

— Твоя кузина соберет вещи, и мы тронемся, — сказал он.

Франческа посмотрела на свои часики.

— Но наш летный план...

— Я уже изменил его.

— Я могу остаться, — предложила Бриджет, вновь охваченная неуверенностью.

— Считаю за честь принять вас в своем доме, — серьезно проговорил Рашид.

Бриджет моргнула. Как можно отказаться после таких слов?

Водитель белого лимузина стремительно отъехал от дома тети Донателлы. Бриджет почти ничего не взяла с собой на время краткого визита. Похоже, тетя тоже считала, что время в обществе Франчески пойдет Бриджет на пользу, хотя рассталась с ней без большой охоты.

— Приезжай в любое время, — потребовала Донателла, в последний раз обнимая ее. Но Бриджет сомневалась, что еще появится тут когда-нибудь снова. Без папы ей тут делать было нечего.

Она никогда не была близка к итальянской половине семьи и приезжала сюда только с отцом, когда тот навещал своих братьев и сестер. Но как только Бриджет исполнилось восемнадцать и она, покинув дом, поступила в колледж, ежегодные поездки в Италию прекратились.

Наверное, ей стоило бы приложить усилия, чтобы поддерживать связь. Мать была сиротой, так что с этой стороны у Бриджет не было никаких родственников. Тетя Донателла была добра, но и она не испытывала к ней особых чувств. Бриджет лишь тихо вздохнула — есть вещи, которых она не в силах изменить.

В аэропорту все пошло быстро и четко. Ей досталось место у иллюминатора, где ничто не мешало любоваться холмами Тосканы и морским побережьем, над которыми они проплывали. Бриджет не могла оторваться от зрелища бескрайнего Средиземного моря. Она посмотрела на других пассажиров лайнера. Рашид и Франческа расположились в рубке управления. Кузина смеялась каким-то словам своего спутника, игриво касаясь его руки. Двое мужчин со строгими лицами, сидевшие по другую сторону прохода, хранили молчание. Телохранители, догадалась она. Ее взгляд снова переместился к Рашиду. Ей нравилось сидеть в передней части самолета и смотреть, как Рашид управляет им. Стоило ему только захотеть куда-нибудь улететь, он просто заполнял полетное задание и взлетал так легко, словно садился в машину и отъезжал от дома.

Насколько серьезные отношения у ее сестры с этим человеком? Франческа никогда не говорила, что хочет выйти замуж и завести семью. Не изменились ли ее намерения в связи с приближением тридцатилетия? Век моделей недолог. Может, она собирается выйти замуж и расстаться с карьерой на пике успеха?

Бриджет и сама была бы рада влюбиться и выйти замуж, однако она не собирается кидаться в чьи-то объятия только потому, что умер отец и она осталась беззащитной и уязвимой. Но ей уже двадцать шесть лет, и моложе она не будет.

Бриджет закрыла глаза. Она устала, ее не оставляло ощущение потери. Может, она заново обретет энергию и решимость в стране Рашида и еще увидит много интересного?