Седая целительница

Глава 11

Сладковатый запах крови защекотал ноздри. Это было странным ощущением. Много крови мне довелось повидать, да окрасило мои руки. И в деревне, когда жила, а когда призвали на фронт, тем паче!

Я знала запах крови, но никогда не ощущала такой бешеной скачки собственного сердца в груди от одного только аромата. Не знаю откуда, но я знала, что кровь свежая.

Чуяла это всем нутром, и предвкушение разливалось по сосудам, словно терпкое вино, пьяня.

Ведомая странным ароматом и предвкушением чего-то так сильно желанного, я зашагала по тропинке, пробитой солдатами по густой траве.

Чем ближе я приближалась, тем сильнее нарастал гул и давил странный страх и ощущение чего-то тяжелого. Сильного. Неумолимого.

Прошмыгнув мышонком за крайним шатром, я замерла нерешительно, оглядев ораву солдат, что замерли на месте. Они тихо перешептывались и косились на странных всадников. Их плащи алели в рассветных лучах солнца, кольчуги были черными, а половину лица прикрывал темный шарф, отчего узреть можно было холодные, как стужа, глаза.

Внезапно гул затих, и все мужики, будто по приказу, упали на колени, понуро опустив головы. Тем самым открыв моему взору целую гору трупов других солдат. Их было около двух дюжин, и возле этой кучки на коленях, словно младенец, плакал воевода.

— Пощади, князь… Пощади, князюшка! Бесы попутали! Злые духи голову скружили! Пощади, молю тебя!

Воеводу было не узнать в одной ночной рубашке да подштанниках. Босой. Измазанный кровью умерших. Недавно зарезанных, судя по стекающей ручейком крови с горы упокоенных.

Он выглядел жалко, и даже мое сердечко дрогнуло от увиденного. Ползая на коленях, воевода схватился за ноги высокой мужской фигуры, укутанной в черный плащ.

— Богами молю, князюшка! Пощади! Пощади моих детей, не губи их батьку!

Так это князь? Назар Лютый?

Скинув черный плащ, черноволосый мужчина медленно осел на корточки перед воеводой.

— Твоих деток пощадить? — спросил ровно, глубоким голосом, от которого пробивала дрожь в позвонках. — А ты щадил матерей девок, которых в невольницы продал?

Выдернув грубо ногу из захвата испуганного до смерти подчиненного, князь обошел его кругом, потом замер, высматривая первую розовую зарю в дали.

— Я ведь этих девчонок из отчего дома выдернул с корнем, матерям обещал честь их беречь, домой вернуть. Чтобы вас, сучье отродье, они спасали и латали. А вы что? Чего молчишь, воевода, когда с того света вертали, хорошо тебе было, а? Стоило самоволку получить, так они товаром в твоих глазах стали⁈ Скольких ты продал? Отвечай, тварь!

По-звериному рявкнул князь, и воевода сжался от страха, обняв себя руками.

— Несколько девиц, господин. Только двух! Клянусь.

Повернув голову в сторону, князь достал меч из ножен. Длинный, с широким лезвием и на вид ужасно тяжелым. Только сейчас я заметила ратника, избитого до неузнаваемости, привязанного к столбу. Коснувшись острием меча подбородка привязанного, князь молвил:

— Говори правду, ратник, и будешь жить. По-крысиному, но жить. У старого вояки забегали глазки, судорожно сглотнув, он быстро затораторил.

— Две дюжины, господин, с каждой смены по несколько дев без роду и племени. Больше всех сейчас продали, около десятерых девок. Правда…

— Правда, что?

Приподнял бровь князь, нетерпеливо постучал носком, и ратник поджал лопнувшие от ударов губы.

— Последние пять исчезли, наверное… Зверь в лесу загрыз.

— Брешет он! Князь, не слушай, не было их так много! Князюшка, молю!

— Молись богам, мразь. — свирепо прорычал черноволосый, изящно развернувшись к воеводе и занося меч над собой. — Я тебе власть дал, я ее и отберу, а в наказание за твои злодеяния и погубленные жизни обрекаю тебя на позорную смерть. Не видать тебе места за почетным столом бравых воинов, павших смертью храбрых на поле боя.

Отпустив острое лезвие вниз, мужчина рассек мечом воздух и с тонким хрустом прорубил шею воеводе. Голова отскочила в сторону от туловища, обагрив засохшую траву свежей кровью, насыщенной жизнью.

Тихий ох сорвался с моих губ, я испуганно прижала руки ко рту. Не дай боги, привлекая к себе внимание. Только сейчас из тени деревьев в утренний свет шагнул Горан. Совершенно невозмутимо перешагнув через голову воеводы, он подошел вплотную к князю.

Что-то проговорив ему. Мужчины выглядели хмуро и рассерженно, а бедные воины на коленях тихо молились про себя, дабы целыми вернуться домой.

С одной стороны, жалость за них взяла, у них же жены, дети дома ждут. А с другой, у проданных девиц тоже любимые дома ждали. У кого матери, у кого бабки. Кто замуж задумала выйти, кто дитя мечтала родить. Они же все знали, что происходило. Кто не знал, додумал. А никто, выходит, что не заступился. Все только о себе думали, сделали вид, что наши беды их не трогают.

— Да будет так, Горан.

Немного погодя князь сделал шаг назад и кивнул. Потом круто развернулся к толпе воинов и на миг молча их рассматривал.

— Не думал я, что такой гнилью придется заниматься. Что вы тех, кто вас к жизни вернул, предадите. Так мало того, что стольких целительниц продали в рабство. Последних шестерых и вовсе убили!

То есть убили? Как убили? Девчонок?

Неужто Горан позволил?

Душу сковал холод.

Моих девчат убили.

Погодите.

Их пятеро, а со мной шестеро. Выходит, что и меня к мертвецам присудили? Но я же жива! Надо об этом князю сказать!

Надо…

Я было выпрямилась, дабы выйти из своего убежища. Упасть на колени перед князем, все рассказать. Может, живы еще мои лепесточки? Попрятали их куда, дабы продать? Зачем убивать-то?

Да не успела.

Широкая ладонь накрыла мой рот, а незнакомец со спины второй рукой заломил мне руки. Я и двинуться с места не смогла. Лютый испуг окутал меня, словно липкий туман.

— Тише, Снежинка. Тише ты.

Знакомый голос Деяна слегка успокоил, я замерла в его руках, ожидая свободы. Но волкодак лишь сильнее прижал меня к себе. Лишая любой возможности заговорить или шевельнуться.

— Зря ты вышла из шатра. Покорности пора уже научиться, иначе Горан станет тебя перевоспитывать. А у него норов лютый, худо тебе придется.

Страх сковал сердце от услышанного… Душа ушла в пятки, сердце испуганным зайцем скачет в груди, а я вижу, как серые глаза Горана сквозь густую листву да еловые лапы смотрят прямо на нас. И одобрительно качает головой. Что он…

Не успеваю дернуться, Деян меня веревками опутал и, зажав ладонью рот, уволок подальше.

Я брыкалась, пиналась. Пыталась орать. Но ничего не происходило. Раздражался Деян, я сильнее злилась. Пока волкодак не оступился и не ослабил хватку, дабы держать равновесия. Ужом выкрутившись из обхвата крепких рук, я отскочила в сторону и по-волчьи глянула на него.

— Где девочки? Что они с ними сделали⁈

— В безопасности они. — устало уронил Деян, недовольно зыркая на меня. Медленным шагом он попытался ко мне приблизиться, но я подалась назад. Наставив на него перевязанные руки.

— Стой там!

Крикнула, что самой уши заложило. Но волкодак послушно замер и даже меня смерил потрясенным взглядом, будто у меня за спиной крылья приросли.

— Почему… тогда почему князь сказал, что мы мертвы⁈ Он не знает правды? Ему надо сказать, предупредить…

Я с трудом связывала мысли в единое. Не понимая, что происходит, и почему улыбчивый Деян, пусть и по приказу Горана, затыкает мне рот и куда-то тащит!

— Не надо. Мрачно мотнул головой волкодак, и я хрипло шепнула не сводя с него взгляда.

— Почему это не надо?

Деян тяжко вздохнул, потирая шею.

— Потому как для мира людского вы отныне мертвые. Наши вы невесты, будущие жены волкодавов.

Они что? Насильно нас к себе в лес утащить собрались? Как овец приблудившихся!

Осознание медленно приходило, и тело сковало льдом. Неужто и они предали в угоду своим мужским желаниям⁈

— Нет, — я отчаянно мотнула головой, а с глаз брызнули слезы, — нет, так нельзя. Нельзя, это… не по-человечески. Насильно утащить, не дать мамку увидеть. Благословение получить предков. Спросить нас…

— Хватит, Снежинка! — раздраженно гаркнул Деян и двинулся на меня, в мгновение ока ухватив за локоть. — Сгинули вы для ваших мамок. Другую семью обретете, а с ней и все остальное. Волкодаки своих жен не обижают!

— Отпусти!!!

Рявкнула я грозно, но Деян лишь крепче меня стиснул в своих руках.

— Подлец! Трус! Мерзкий лжец! Ты же мил ей был, душегубец! И ты так с ней поступишь! В чужой край увезешь! Как невольниц! Да чем вы лучше воеводы?

— Замолчи!

Грубо прижав меня к дереву, Деян блеснул звериными очами. Клыки выходили из-под нижней губы, опасно поблескивая острыми краями.

— Стешке богами начертано моей быть! Да мое семя вынашивать. Никто ее не обидит! Только нет ей обратной дороги в мире людском! И тебе нет! Смерись с этим! Не хозяйка ты себе отныне, и все!

Эти слова что-то пробудили во мне.

Лютую ненависть. Злость. Вспомнились раненые мужики, перед смертью они словно нашкодившие детки. Плачут, молят прощения, просят не отпускать их. А как здоровые, да сил прибавилось, сразу возомнили себя хозяевами⁈

Да кто они такие, чтобы за меня решать⁈ Я матушку хочу увидеть, в объятья сжать, носом в ее платок зарыться, да позабыть о всех горестях.

Я жизни хочу вкусить! Наконец-то спокойно вздохнуть! А он решил, что ему я принадлежу?

Звериный рык проткнул мое горло, извившись лозой в руках Деяна, я услышала, как под собственный вой трескается моя одежда, опадая лоскутами к его ногам.

Еще миг, и я белой волчицей отскочила в сторону.

Угрожающе прорычав, я двинулась на волкодака.

— Светлые боги.

Тихо прошептал светловолосый, жадно рассматривая меня, словно я чудо не иначе.

— Ты белая. Белая волчица.

На выдохе проговорил мужчина и вытянул перед собой руки вроде миролюбиво, опасаясь моего нападения. Внезапно голубые глаза Деяна испуганно застыли за моей спиной. Он напряженно ссутулился и прикусил нижнюю губу.

— Маленькая белая сучка. Ты все-таки меня обманула.

Низкий рык Горана за моей спиной заставил меня резко развернуться спиной к Деяну и глянуть на альфу.

С виду вроде спокойный, только кулаки сжимает да разжимает, и желваки на скулах ходят. Гнев грозовым облаком растянулся в серых глазах.

Вся веселость и игривость волка испарилась, как роса в полдень. Он рассматривал меня с недовольством, будто мечтал стянуть заживо с меня белый мех. А потом, сделав шаг вперед, размял шею одной рукой и цинично хмыкнул.

— Ну ничего, теперь-то сдерживаться с тобой не стоит, белая.

— Горан, она молодка совсем. Может быть и не…

— Заткнись! — рявкнул он на Деяна, попытавшегося за меня заступиться, и светловолосый послушно умолк. — Пошел вон отсюда!

А вот мне совершенно не хотелось, чтобы мы остались одни. Умоляюще глянула на светловолосого. Но он лишь незаметно покачал головой, да тихо шепнул, проходя мимо меня.

— Не зли зверя, Снежка. Не зли…

Показательно схватившись за рубаху, Горан стянул ее через голову, обнажив широкую грудь и уже заживший шрам на боку. Потом схватился за крупную пряжку ремня, высокомерно велев Деяну, пока тот еще не ушел.

— Отправь весть старейшинам, пускай готовят к следующей луне камень предков. Женюсь я.

— Горан…

Деян сжал пальцы в кулаки, глянул на меня с такой жалостью, что я аж вся сжалась. Я не понимала, о чем речь. Но интуитивно улавливала ненавистный настрой вождя и обреченный взгляд Деяна.

— Ты оглох⁈

Понуро отпустив голову, бравый воин быстро зашагал прочь, вскоре широкая спина скрылась за высокими зарослями репейника.

Плохое предчувствие окутало сердце. Одарив меня злой усмешкой, Горан обнажился полностью, и полоснул по мне острым, ненавистным взглядом.

— Беги, лебедышка. Беги. Да благословят боги эту охоту!

И обернулся в мгновение ока черным, как уголь, огромным чудовищем. Волк был больше меня раза в два. Свирепее, сильнее и кровожаднее. Обнажив острые зубцы клыков, волкодав зарычал на меня, испуганно сжавшись, я неосознанно побежала.

Куда глаза глядят.

Быстрее, трусливее. Подальше от него. Но почему-то ощущение обреченности не покидало меня.

Два дня и ночь я бегала через нескончаемый лес. Голодная, напуганная, измотанная. Чуя, как черный, матёрый волк ступает точь в точь по моим следам.

Я страшилась собственной тени, отчетливо понимая: Горан меня загоняет куда ему нужно. Он играл со мной, издевался.

Казалось, я оторвалась от него, запах взрослого самца уже не щекотал ноздри, и я позволяла себе беспомощно рухнуть на траву, высунув розовый длинный язык, жадно черпая воздух, испить немного воды из ручья. Как черная тень волка неспешно выплывала из-под кустов.

Душа уходила в пятки. И я снова пускалась в бега. От непривычного и изматывающего побега мое новообретенное волчье тело потрепалось знатно. Лапы изранились до крови оттого, что периодически черный зверь пинал меня и откидывал на острые камни, мех местами покрылся засохшей кровью.

В определенное мгновение до меня дошло, что эта игра не закончится никогда. Если душа Горана желает моей смерти, пускай не затягивают! Рухнув без сил на траву прямо в гуще леса, я застыла, словно полумертвая, дожидаясь лютого чудовища, что шел по моим следам.

Огромная тень вынырнула из-за ближайшего валуна в лучах закатного солнца. Я настолько устала, что даже страшиться зверя уже не могла.

— Аррррррр!

Рявкнул он на меня, призывая встать и снова бежать. Но не быть этому, нет мочи уже передвигать лапами.

Отпустив голову на траву, прикрыла глаза. Пускай загрызет уже. Я устала.

Внезапная боль в бедре заставила пронзительно заскулить. Он укусил меня!

Но я лишь забилась ужом от боли, понимая для себя, что теперь точно не сдвинусь с места. Силы покидали меня каждое мгновение.

Недовольно зыркнув на меня злыми глазами, зверь обогнул меня и острыми клыками обхватил за холку. Без особого усилия волк приподнял меня над землей, словно щенка.

Но стоило признать, зверь держал зубами аккуратно, будто боясь причинить боль.

Куда он меня несет? За что так со мной поступил? Разве я заслужила? За что, Горан!

Мое отчаяние задушило весь разум и инстинкты, не знаю, как. Но мех осыпался пеплом с моего тела, и я рухнула на землю, полностью обнаженная.

Слезы ручьями текли по щекам, грязь и кровь оросили мою всегда белую кожу. Обняв себя руками, я сжалась под взглядом зверя.

Недовольно гаркнув, Горан откинул башку и завыл. Уши заложило, я почувствовала, как вниз по шее с них потекли теплые ручейки крови, как и из носа. Боль раскаленным обручем сжала голову, но поделать я ничего не смогла.

— За… что?

Сквозь рыдание спросила я, прячась за белыми спутанными волосами. Клацнув зубами в воздухе, черный зверь поднялся на дыбы, и мех стал медленно струиться на ветру, обнажая человечий облик.

Только узрев Горана, я совсем не успокоилась, а наоборот. Сердце залилось кровью от ненавистного взгляда серых очей.

Шагнув ко мне, мужчина зарылся широкой ладонью в мои седые локоны. Сжав пальцами охапку волос, потянул за них вверх.

— Обертайся волчицей!

Хрипло рявкнул он. Но я лишь помотала головой, задыхаясь слезами.

— Отпусти… отпусти меня, молю…

Шептала я, как умалишенная, обнимая себя за плечи и кусая до крови губы.

— Обертайся!!!

Потребовал он необычно низким голосом, от которого волосики поднялись на руках. От страха я была готова на все. Но не могла, испугавшись от увиденного. И вымотанная долгим бегством волчица затаилась внутри, и носа не выказывала.

— Не могу…

Захрипела я, на что Горан гневно задышал. Широкие ноздри жадно черпали воздух, грудь ходила ходуном.

— Не хочешь по-хорошему, будет по-моему!

Кое-как бросив меня себе на плечо, Горан зашагал вон из леса. Я честно брыкалась, пыталась улизнуть. Ощущая звериным инстинктом, что волкодав хочет обречь меня на мучения.

Но все было даром. Выбраться из его рук мне не удалось.

Сквозь пелену слез не сразу заметила, что Горан нес меня по небольшой полянке к огромному черному камню. Чем-то он походил на алтарь. Грубо срубленный, с выцарапанными рунами вдоль и поперек. Но не он меня больше всего ужаснул.

А тихий шепот, раздающийся вокруг. Поляну окружили люди. Или же нет?

Это… волкодаки⁈

Мужчины и женщины. Старые и молодые. Сидели прямо у кромки лесного обережного круга, что граничил с полянкой.

Крики о помощи затерялись в пространстве. В их очах я не видела жалости или испуга. У кого злорадство, у других возбуждение, у третьих — ледяное спокойствие.

Что бы меня ни ждало, но никто из них не шевельнется ко мне на помощь.

— Нет… молю… нет… Не надо!

Последние силы я бросила на то, чтобы выбраться из рук своего пленителя. Но добилась лишь того, что меня безжалостно швырнули на алтарь!

Воздух застыл в легких, я больно застонала, ощущая, как нагретый за солнечный день камень обжег лопатки.

Моя бедовая головушка до последнего не могла понять, для чего Горан меня сюда загнал. Собрал своих соплеменников. Но стоило крепким пальцам схватить меня за лодыжки и развести ноги, крепко держа их по разные стороны от себя, осознание острым кинжалом пронзило сердце.

— Нет… нет…

Неверующе шепнула я.

Открыв меня для себя самым бесстыдным образом, Горан похотливо изогнул губы и подался вперед.

— Перед богами и людьми. Делаю тебя своей. С этой ночи и до твоего последнего вздоха. Моя ТЫ! Луна, будь свидетельницей!

— Нет!

И подался вперед. Боль стрелой обожгло нутро. Мне показалось, будто раскаленный в печи меч вошел в мою утробу. Боль обожгло гортань от вскрика.

Я открыла рот, чтобы крикнуть от мучений, призвать богов своими больными стонами. Но лишь тишина покинула прокусанные губы. Звуки слияния двух тел, и кровь густыми каплями, стекающая между нами, закрепило этот союз.

Сердце болело, душа тихо скулила. По щекам стекали слезы, камень подо мной начал резко стыть. Стал почти ледяным.

Пока Горан довольно рычал, подаваясь вперед и назад. Ускоряясь, истязая мое бедное тело. Тихий шепот раздался вокруг.

— Луна кровит… Лунушка кровавая.

— Недобрый знак.

— Ветер бушует.

— Камень белеет!

— От кровушки белой девки белеет!

— Да сколько кровушки же в нее осталось!

— Авось помрет!

— Аррррррр!

Пронзительное рычание потрясло поляну, Горан повернул голову на рык и довольно усмехнулся, демонстративно двинув бедрами во мне.

— Гляди, белый! Она моя! Телом и душой! Отныне и навек!

Трое белых волкодавов, таких же крупных и свирепых, как Горан, застыли по ту сторону леса. Они обнажили острые клыки, яростно рыча. Но не сдвинулись с места, наблюдая, как черноволосый продолжает меня насиловать.

— Что ж ты застыл, Благояр? — издевательски хмыкнул Горан, сильнее истязая меня. — Благослови! Отродье твоей семьи я в жены взял! Буду семенем одаривать! Породнились мы!

Воспоминания холодным ушатом воды прошлись по израненной спине. Тот сон, в шатре Горана.

Зима мне говорила быть осторожной. Белые волкодаки по одну сторону, а черные по другой. А я отдана на потеху зверя.

Зима все знала и отдала своему сыну на растерзания. Знала, что мне ожидать.

И не уберегла. Сознание помутнело, глянув в последний раз раз на кровавую луну, я беззвучно шепнула в ночную тьму: «Мама».