Седая целительница

Глава 25

— Госпожа, госпожа, как же так⁈ Не отдам! Мои это дети! Мои малышки! Не отдам! Пустите! И я уйду! Уйду, клянусь богами!

— Хватит сопли разводить! Молодая ты! Подол приподнимешь перед мужиком и снова понесешь!

— Молю вас богами! Неужто сердца у вас нету⁈

— Заткнись, девка! Иначе я тебя…

— Что ты ей сделаешь⁈

Мой голос звучал так громко и холодно, что казалось, даже горы не настолько морозные. Янина застыла на месте, пока Млада в ее ногах плакала. Отыскав меня взглядом, молодая женщина сильнее разревелась, умоляюще взыв:

— Госпожа…

— Белая, что ты тут забыла?

Недовольно зыркнула на меня старуха, сложив брови косой линией. Злость бурлила по венам кипятком. Как ты, мразь такая, осмелилась еще меня спрашивать, что я тут забыла?

— Млада, встань, простынешь.

Не сводя взгляда с стекляных глаз Янины, тихо уронила я несчастной. Та икнула и отчаянно замотала головой.

— Мои дети… госпожа. Они заберут их. Молю, богами… госпожа! Молю!

— Это дети стаи черных волков! — высокомерно задрала нос старая карга. — Ты разродилась на наших землях, значит, и выводок твой наш трофей!

Млада испуганно округлила глаза и, кажется, перестала дышать.

— Еще одно слово слетит с твоих поганых уст. И ты отсюда живой не выйдешь, Янина.

Обманчиво спокойным голосом молвила я, ощущая, как кончики ногтей щекочет подступающее когти. Я до того, как на войну попасть, тоже робела под такими злыми взглядами. Да только немало насмотрелась. В иной раз и самой пришлось ножом обороняться, когда недруги прорывались.

Привыкшая я к смерти не меньше, чем к жизни.

А тут как стерпеть такое среди белого дня-то⁈ Клыки медленно удлинились. Волчица внутри встала на дыбы, тихо прорычав.

— Ты, видать, забыла, девка, свое место.

Выплюнула, словно яд, свои слова старуха, не щадя меня. Да только заколебалась ее уверенность, да и не только ее.

Млада подобралась и, попутно вытерая слезы, на ноги силилась встать. Янина же мрачнела с каждым мгновением.

— Не стой на моем пути, девка. Пожалеешь.

Сухие пальцы тоже украсились свежими когтями, а старушка оскалилась, вскоре явив свои пожелтевшие клыки.

— Я тебе не девка, смутьянка! Приди в себя и вспомни, кто перед тобой! Я жена альфы черных волкодавов, мать наследника!

— Ах ты ж, сучье отродье…

Она было двинулась на меня, распахнув ладонь с широкими когтями, да только дверь позади меня скрипнула и отворилась. Впустив в захудалую избу мощную фигуру бравого вояки.

— Ты верно, Янина, совсем разум потеряла на старости лет⁈ На жену альфы кидаешься?

Рявкнул волкодав, мигом шагнув впереди и заслонив меня и Младу своими широкими плечами.

— Ярррраполк! — зашипела змеей злая ведьма. — Не встревай! Не твое это дело, смекаешь⁈ Не твоего ума! Что заложено богами, то и сбудится! Они дар нам дали, детей отправили, а мы…

— А мы молча сидим и ждем альфу! — рявкнул волкодав, глянув мимоходом на зареванную Младу. — Шла бы ты лесом, Янина, да поживей. Вернется Горан, и не сносить тебе головы.

— Против воли богов едешь…

Зашипела старуха, сверкая стекляными глазами, да только волкодав остался верным себе. Лишь зубами скрипнул.

— Вон!

Тяжело шаркая ногами и скалясь на меня, старуха приподняла подол черного платья и метнулась к двери. Да только чую я, что не надолго она нас покинула.

— Госпожа, как же ты здесь очутилась?

Досадливо уронил Ярополк, разворачиваясь к нам лицом. Устыдить он меня взглядом захотел, аль как, я не смекнула. Яростью пылали мои думы.

— Под надзором Вацлава должны вы быть.

— Сдается мне, Ярополк, не с проста Русала меня пробудила, да тайными путями сюда притащила. Будь Вацлав настолько хорош на своем месте.

— Мои дети… прошу, отдайте моих детей. Я уйду, клянусь богами.

Млада тяжело осела на колени, роняя слезы сквозь всхлипы.

— Ну что ты, девица? — Яраполк тут же подхватил ее за подмышки да без труда, словно пушинку, уложил на разобранную кровать. — Успокойся, Младка. Не горюй по-пустому. Яринка, Стешка да моя Милава твоих красавиц стерегут. А с ними Деян и пара добрых молодцев.

А потом повернул свой взор мудрых очей на меня, да тяжело вздохнул, ладонью взъерошив свои же волосы на макушке.

— Вацлав предан Горану. Я его еще мальчонкой помню. Жизнь за стаю отдаст. Да только хитростью всегда берет, умнее других себя возомнил. Да смуты сильно боится. В этом их с Гораном отличие, альфа наш вперед едет, не оглядываясь назад. Как сам надумал, как ведает, что правильно, так и творит. А Вацлав… Дядька у него в совете старейшин, а Янина бабкой двоюродной приходится. Вот и поддался.

Вспомнились мне вчерашние предостережения черноволосого волкодака о лисьих мордах и предателей, что через дурных баб свои дела помышляют. Как в воду глядел альфа, да только рядом его нет, а то бы все разрулить.

— Мы с Русалой пока пробирались, я неподалеку запах белых волкодавов учуяла.

Тут Яраполк сильнее помрачнел.

— Оттого и разрастается пожар, милая ты наша. Будь помехой одни лишь бабы крикливые с Яниной во главе, я бы их быстро снежком припорошил и домой отправил. А тут и белые встали на дыбы, объявили детишек своей добычей. Отправили воинов, старейшины давят на Вацлава отправить наших бравых молодцев.

— Смуту наведут, войну хотят зажечь. — дошло до меня, и я тут же всполошилась. — Неужто из-за одной бабы и ее младенцев?

От моих слов Млада вздрогнула и сильнее сжалась от испуга.

— Тут более дело принципа, госпожа. Да и детишки не помешают ни нам, ни им. По закону земли, судиться будем. А тут не порешаем. Нашли они, а разродилась она у нас.

— Да что за ересь ты несешь, Яраполк⁈ — вспылила я. — Никому они не достанутся, дети эти Млады и все!

Но волкодак лишь устало уперся рукой в столбик кровати, глядя то на замученную слезами молодку, то на меня.

— Закон этот древний, и его почитают испокон веков. Да еще и повод погрызтись, пока Горан вернется, кровь прольется, как пить дать. Решать что-то надо, мои молодцы хоть и умельцы, да против своих меча не поднимут. А если вопрос ребром станет, то Вацлав уступит совету и этим сукам.

— Не-е-ет… Молю вас… Не отдавайте моих дочек…

Млада снова заплакала. Мое сердце кровью обливалось от ее горя. Потерев переносицу кончиками пальцев, я зашагала по комнате.

— Может, спрячем?

— Нет, — тут же отвел в сторону мое предложение мужчина. — С юга чистое поле, с севера дремучий лес. Да и куда их вывести за пределы пещер? Ваш целитель с ночи самую младшенькую с рук не выпускает, слабенькая совсем. Погубим.

— Нельзя отрывать дитя от матери, Яраполк. Даже если Горан вернется и все порешает. Не по-людски это, не по-братски. Неужто они, твари, и своих не рожали⁈

— В том-то и дело, Снежа, что не рожали. Смуту подняли именно те, кто дитем не разродилась, и те, чье утроба уже семя не принимает. — потер свою бородку мужчина, и вдруг скосил глаза на Младу. — Есть у меня одна мысль. Да только…

— Ну же, говори, Яраполк. Не тяни.

Еще раз глянув на молодку, волкодак повернулся ко мне лицом и прикусил нижнюю губу, будто собрался сказать что-то безумное и чудное.

— По законам трофеи — это благо чужаков, недругов, которое платят нам, дабы мы их отпустили с миром. Поскольку Млада сбежала от печенегов, то она считается их благом, что перепало нам. Как и ее отродье. Но… Если она окажется женой волкодака, то и дети ее станут его. Ни один волк своих детей не отдаст.

— Это что ж выходит… — призадумалась я, и от удивления собственных дум, куда навел меня Яраполк, рот приоткрыла. — Младу надо замуж за волкодака выдать.

— Замуж? — робко икнула девица, и затравленно глядя на меня. — Но за кого, госпожа? Кто возьмет меня с детьми? Да и… Не хочу я снова боль и унижение терпеть.

— А не придется, милая. — неожиданно хмыкнул Яраполк и повернулся к ней лицом, одарил теплым взглядом голубых, небесных глаз. — За меня замуж выходи.

— За вас-то?

Мы с Младой обе застыли, пораженные громом от его слов.

— Ну а что, — как ни в чем не бывало пожал плечом бравый воин, и хмыкнул краем губ. — Сруб у меня большой, крепкий. Банька своя есть, погреб. Земли опять таки вдоволь. С дочкой моей, Милавой, ты уже познакомилась. Добрая она у меня, тихая. Сдружитесь. Да и я тебя не обижу.

— Так у меня аж три младенца.

Пораженно шепнула Млада, непонимающе глядя на меня.

— Поднимем. Выростим, на ноги поставим, и замуж выдадим. — уверенно заявил мужчина и протянул ей раскрытую ладонь. — Я работящий, в обычное время по походам мотаюсь. Обеспечу всем, что надо будет. Подолгу глаза мозолить не буду. Не обижу ни словом, ни делом. Ну же, соглашайся, милая.

— Чего ты так довольно посмеиваешься?

Недовольно зыркнула на Микитку в свете одиноких свечей в пещере Русала. Товарищ мой по целебному делу всю ночь в скважине с теплой водой отмокал, с крохой на руках.

— Ну так нравится мне этот Яраполк, сразу в лоб всё сказал и замуж забрал. Умный мужик, нечего хороводы водить!

— Ах ты ж! — Русала подавилась воздухом, — Бесчувственный пень! Камень вместо сердца!

Не на шутку разбушевалась волчица, шагая вокруг углубления с ключевой водой в каменном полу.

— Я могу и обидеться. — фыркнул с смешинками в глазах Микитка, аккуратно баюкая на своих руках новорожденную.

— Ой, как напугал!

Скрестила на груди руки Русала, демонстративно поворачиваясь к нам спиной. То и дело бросая тайком любопытные взгляды на широкую, обнаженную спину целителя.

Сам же Микита вернул взор очей на меня и посерьезнел. Лялька в его руках недовольно закряхтела, дергая крошечными ручками и ножками. Оттого целитель повернул ее на живот, прижав к своему локтю, и отпустил в теплую воду так, чтобы выпирала только головка и личико.

— Что гложет тебя, Снежа? Смурная ходишь.

Тяжело вздохнув, я встала с валуна и задумчиво потерла бровь.

— Даже если Млада согласиться на предложения Яраполка, никто не говорил, что старейшины остановятся. Горана рядом нет, они обязательно что-то учудят. Извернутся, как змеи, но испортят ему жизнь, да белых натравят на себя. Нельзя этого допускать, нельзя…

— Но только что мы можем без Горана?

Русала развела руками и подошла ближе, присев на валун рядом, уперла локти в колени, а подбородок в ладони. И печально вздохнула.

— Мы — ничего. — согласно кивнул Микитка, поманив Русалу пальцами к себе в скважину, видимо, чтобы передать ей на руки дитя. — А вот жена альфы и волчица, что носит будущего наследника, имеет право приструнить смутьян.

Русала как раз стянула платье и теплые носочки, когда наконец осознала слова Микиты.

— То есть, носит будущего наследника? — чернявая так и замерла в одной нижней рубашке, успев макнуть только стопы в теплой воде. Да повернула изумленный взгляд ко мне. — Снежа, ты тяжелая от Горана?

Недовольно зыркнув на болтливого целителя, я лишь согласно качнула головой и помассировала переносицу пальцами.

— Я не знал, что это тайна. — фыркнул извиняющим тоном Микита и протянул ладонь, ухватил Русалу за шиколодку и опрокинул ее в скважину. С тихим визгом молодка ушла под воду, чтобы тут же всплыть и возмущенно на него крикнуть.

— Ты что творишь, окаянный⁈ Совсем страх тебе не ведом⁈

— Тшшшшш, — строго шепнул Микита, показывая глазами на завертевшуюся малышку на его груди. — Разбудишь нашу царевну. И вообще… ближе подойди, да водицу в ладоши зачерпни и ей на головке поливай.

Поджав вишневые губки, Русала перекинула на плечи взмокшие косы и подошла ближе. Делая точь в точь, как ей наказали. Довольная ухмылка озарила мужское лицо, когда он наблюдал за тем, с каким тихим восторгом девушка проходилась ладонью по спинке малютки. А последняя довольно причмокивала во сне.

Глядя на них, что-то сильное и яростное поднималось в груди. Мне хотелось защитить Русалу, Младу, ее детей. И сколько еще таких невинных девушек, которых гнобят властные суки. Нет, я не просто хочу. Я обязана это сделать! Это мой долг, черт возьми! В конце концов, я выбрала эту стаю своим домом. Я с Микитой помогла Младе разродиться, совершив чудо, не иначе. И тут какие-то злые бабеньки вместе с престарелыми пеньками будут мне указывать, что делать⁈

— Снежа? Снежинка, ты куда⁈

— Туда, где мне и место. На тропу переговоров.

Мороз невольно потер подбородок. Не нравилось ему все это, от слова совсем. Еще и Ласкана дома ему взбучку устроила, когда прознала, куда и на что его Нукзар посылает.

После столько лет бремя бесплодия, двух мертвых младенцев и наконец разродившись Воятой, Ласкана не понаслышке знала цену материнства. Да и сам Мороз не считал правильным решения Нукзара. Но пока Благояр был в отъезде, а Буран увел жену на ярмарку к людям, за старшего вступил бывший альфа.

В сотый раз Мороз пожалел, что отверг предложения младшего брата на время возглавить стаю, покуда считал себя мужем далеко от политических дел.

А сейчас оспаривать авторитет отца не гоже было. Хотя порой так и хотелось запереть старого интригана в избе на десятину. Чтобы мозги на место вернулись!

Вступать в конфликт с черными он не собирался, как и забирать хотя бы одного младенца. Так как считал это дикостью, не иначе, — отбирать дитя от груди матери. И все же это был шанс наведаться к черным, поджечь костер им под задницу. Желательно побольше раскаленных углей. Ну и увидеть племяницу. Воочию убедиться, что в добром здравии она. Горан не обижает ее.

Тем не менее, глядя на хитрые лисьи глаза Лумьяра напротив, Мороз понимал: без драки дело не обойдется.

Зыркнул на пару глупых куриц рядом со старейшинами, укутанных в меха и золото. Что то и дело трындели: «Когда принесут волчат, да бы мы выбрали себе⁈». Тьфу на них, дур! Не думал Мороз, что такой беспредел творится у черного в стае. Ой, даже помышлять о таком не стал. А тут вот как! Хозяин вышел из избы, да крысы выползли из нор.

— Нам стоит решить разногласие миром.

Проговорил молодой волк, что устроился между враждующими половинами, миролюбивым жестом наставив на обе стороны ладони. Мороз слышал о нем — правая рука Горана. Вацлав оказался куда сдержанней, чем сам альфа, но куда более гибким и зависим от мнения большинства. Это сразу бросалось в глаза.

Волкадаки, как и любые звери, чуяли страх, мягкость противника и пользовались этим, само собой.

— Дети, рожденные на наших территориях, принадлежат нашей стае. Тут не должно быть разногласий. Уходите с миром, соседи, и мы вас не тронем.

— Да! — топнула капризно ногой одна из волчиц, тряхнув черными косами. — Нам еще щенят выбирать!

Боги, да что здесь творится-то?

— Мы приняли вашу девку, Мороз. Но вас сюда не приглашали.

Высокомерно фыркнул Миляр, поскребав свою бороду. И если мгновением ранее Мороз был готов разойтись по-спокойному, сейчас ему страсть как захотелось почуять вкус крови черных.

Сжав пальцы в кулаки, мужчина полоснул взглядом по старике старейшин.

— Следи за языком, старик, а то недалеко его лишиться.

— Ты угрожаешь нам на нашей земле?

Вступил вперед Лумьяр, всем своим напышенным видом показывая, на чьей стороне сила в данной ситуации.

— Мы забрали вашу девку, трофей, и отберем баб, земли и все остальное.

С насмешкой фыркнул черный старейшина, и белые в один голос зарычали, обнажая клыки. Черные воины отлипли от стен, готовясь к обороту.

Все шло к неминуемой схватке, из которой живыми выбраться немного.

— Смотрю, я вовремя явилась.

Дверь с громким скрипом закрылась за спиной входящей. Этот звук полоснул по ушам, заставляя всех повернуться к двери. А на пороге с величественно прямой спиной стояла никто иная, как беловолосая, юная жена альфы. Госпожа клана черных волкодавов.

В скромном жемчужном платье, с повязкой из лент да с бусинками на макушке. Толстые косы спускались по плечам вниз. Глядя на такую еще молодую девчонку, Мороз невольно восхищался. Насколько сильно она похожа на Любаву, взяв у отца только глаза и белые, как первый снег, волосы.

— Снежинка?

Не скрывая удивления, молвил молодой волк. Но стоило признать, не одного его изумило ее присутствие. Старейшины как-то напряженно переглянулись между собой, бабы ядовито облапали взглядом ладную фигурку своей госпожи, поджимая завистливо губы. А воины ожидающе глянули на свою госпожу.

Отчетливо помня, как по прихоти беловолосой сам альфа лез доставать ей груши. Ясным как день было одно: обижать эту волчицу никто из них даже под угрозой смерти не станет, не дураки ведь!

Подобрав подол платья, Снежинка с осанкой царицы поплыла, словно лебедь, вглубь зала и остановилась во главе стола советов. Аккурат рядом с троном альфы. Все застыли, словно коршуны. Присядет али нет? Бросит вызов мужу? Унизит его?

Казалось, бесконечно долгое время прошло, прежде чем целительница устроила белые тонкие пальчики на резную спинку трона, упираясь в деревянную конструкцию, и наконец одарила зал своими голубыми, как горный лед, глазами.

— Хм… — потер полный живот один из старейшин. — Сдаётся, молодая госпожа слегка спутала лечебницу с залом советов.

И усы пригладил в тонкой усмешке. Его собратья подхватили смешок, да только не воины в зале и Вацлав, что хмуро одарил взглядом молодую волчицу.

— Да нет, провалами в памяти я не страдаю. В отличие от вас. — спокойно выговорила девушка и тонко улыбнулась в конце. — Помниться, давече вам, старейшинам, в этом зале не до смеху было.

Намек прозрачнее некуда. Более того, словно пощечина для старых, гордых волкодавов. И пусть не все поняли, о чем толкует Снежа, те, кого Горан чуть не распотрошил на вот этом самом месте, недовольно поджали губы и с неприкрытой ненавистью глянули на молодку.

— Своим наместником Горан оставил волкодака Вацлава, своего верного соратника, — вступил вперед один из старейшин рода. Высокий, еще крепкий волк с сединой на висках и чем-то отдаленно похожий на самого Вацлава. Формой губ, глаз, манерой речи. — Не бабье это дело путаться в мужских вопросах.

Вроде как по-доброму проговорил старец, да только шибко самоуверенно балакал он. Очевидно, чуя себя не больше, не меньше хозяином ситуации.

— Так что вертайся в терем мужа.

Кажись, это именно тот самый дед светловолосого волкодака. Принижать при всех друга мужа Снежа не сочла мудрым, но и себя в обиду дать не намерена.

— Доверие Горана к Вацлаву безгранично, оттого его наместником стал именно он, а никто другой. А вот я, старейшина, в ответе за свое место. Или кто-то из вас наловчился вместо меня наследника стаи родить?

Белые закашляли смехом, пока старейшины поплыли красными пятнами по лицу.

— Мне поведали, что у нас гости. Оттого я и заявилась к вам. Встретить и понять, с чего соседи к нам явились.

— За нашими трофеями они приперлись!

Фыркнул самый низенький из стариков, недовольно плюнув на пол. Заметив этот жест, Снежа поджала медовые уста, но промолчала. Очевидно было, не по нраву ей было поведение старших.

Дверь снова распахнулась, шаркая ногами, в зал советов вошла Янина, она торопилась, покуда не натолкнулась взглядом на Снежку. Застыв на месте, старуха поджала сухие губы и яростно взревела.

— Ты⁈

— Янина, где младенцы? — нетерпеливо постукивая каблучком сапожек, фыркнула одна из волчиц, что притаилась у северной колоны. — Долго нам еще ждать?

— Старая, чего стряслось?

Поинтересовался и один из старейшин. Но казалось, что волчица их не слышит. Яростно сверля взглядом молодую девушку напротив.

— Младенцев? — показательно приподняла бровь Снежинка, постукивая пальчиками правой руки по деревянному столу. — О чем речь идет, волки? Уж потрудись ответить жене своего господина.

— Белая стерва!!! Тварь!

Рявкнула Янина и с криками кинулась на беловолосую. Побелевшие глаза старухи горели бешенством, она, казалось, была готова разорвать в клочья девицу. Больше походя на зверя, чем человека.

Никто не ожидал подобного от старой и, до недавнего, казалось, мудрой волчице, оттого и прозевали момент, когда старуха чуть не полоснула когтями по белоснежной шейке их госпожи.

Да не вышло. На вид хрупкая и нежная Снежинка выбросила руку вперед и ухватила нападавшую за запястье. Крепко сжав.

— Сдается мне, Янина, ты немного не в себе.

Холодно процедила девица, на что черная оскалилась.

— Это ты надоумила Ярополка людишку в жены взять⁈ Ты! Мразь беловолосая! Рожденная от шлю…

— Прикуси язык, старая!

Процедила сквозь зубы Снежа и резко дернула запястье своей жертвы в сторону. Раздался хруст. И вместо обидных, ядовитых слов уста волчицы покинул больной стон.

Рухнув на колени, она схватилась за руку и умоляюще проскулила.

Брезгливо встряхнув пальцы в воздухе, Снежинка как ни в чем не бывало развернулась к остальным присутствующим.

— Итак, сначала было бы неплохо узнать, что вы тут, бабы, забыли? — бесцветно уронила молодая волчица, уперев подбородок на ладони, что устроила на резные узоры спинки трона своего мужа. Ленивая поза невольно выдавала в ней хищника. Умного, сильного и уверенного в себе. Глядя со стороны, Мороз не мог не восхититься своей племянницей. Пожалуй, Нукзар выцарапает себе рожу, завидев, какую жемчужину отдал черным. В этой молодке бурлила кровь королей. Истинных, матерных хищников. Благородных полярных волков, с ледяной кровью, спокойным нравом и зимней улыбкой победителей.

— Мы за щенятами, белая!

Беспокойно переглянувшись, волчицы наконец соизволили заговорить. Высокомерно задирая нос. Приподняв голову с сложенных ладоней, беловолосая госпожа медленно обошла трон мужа и спустилась по ступенькам вниз, подойдя прямо к троице. Те хоть и держались горделиво, да глазки так и бегали испуганно. Янина до сих пор на полу скулила.

Застыв напротив волчиц, в двух шагах, целительница протянула ладонь к их животам, не доставая на пару пальцев, и прикрыла глаза.

— За какими щенятами? Я не чую в вас плода.

Возмущенно поджав губы, самая крайняя из спесивых баб шагнула вперед, сдувая челку со лба.

— За выводком этой человечки мы! Наши мужья защищают клан верой и правдой, мы имеем право забрать волчат себе!

— Да что вы? — глумливо приподняла светлые брови молодая госпожа и хмыкнула краем губ. — Отнять детей от груди родной матери, которая выносила их девять лун, свою жизнь богами на блюдечке преподнесла, лишь бы их спасти. И отдать неблагодарной суке, которая убила свой собственный плод?

— Да что ты городишь, белая тварь⁈ Белое личико волчицы окрасилось красными пятнами, глаза испуганно забегали, губы пересохли, как под палящим солнцем.

— Алёна, что она говорит?

Отлип от стайки старейшин тот самый мужичок с пузиком, пораженно рассматривая волчицу. Та посерьезнела, сжалась и беспокойно огляделась по сторонам.

— Что ты, батька, ее слушаешь? Городит чего ни попадя. Оболгать меня вздумала, белая⁈

— Три. — спокойно произнесла Снежа, резко прижав руку к животу опешившей волчице. — Ты убила снадобьями троих волчат. Двух девчат и мальчонка. Последнему уже пять лун было… Долго избавиться от него не могла.

— Ах ты ж, сучье отродье… — устало выронил волкодав, зарывая руки в волосах, да с горечью глядя на дочь. — Как ты, дрянь, посмела⁈ Свое дитя…

— Батюшка! Батюшка, прости меня… Духи злые попутали! — девка рухнула на колени, подползая к своему отцу, и, обняв его за ноги, заревела.

Снежинка и не глянула в ее сторону, перевела льдистые голубые глаза на оставшихся девок. Те побелели, словно белый снег, сглотнули. И, не сговариваясь, обе сделали шаг назад.

— Ты.

Лениво ткнула пальцем целительница в сероглазую, низкую волчицу и поманила пальцем. Та отчаянно мотнула головой и даже обняла свой живот руками. — Тогда пошли вон отсюда. Обе.

Холодно приказала госпожа и, развернувшись, вернулась на свое место, около трона альфы. Волчицы дали деру, расталкивая солдат, побыстрее к выходу.

— Вот ведь стервы.

Покачал головой им вслед один из старейшин, а на того, что прознал о грехах своей дочке, было больно смотреть. Казалось, мужик постарел за одно мгновение.

— Пошла вон с моих глаз. Тихо, бесчувственно прохрипел он единственной дочери и отпихнул ее от себя.

— Батька! — Отчаянно крикнула она ему, размазывая слезы по щекам.

— Пошла вон! Я сказал! — Рявкнул он, и девка вздрогнула от ора, подпрыгнула на ноги и, бросив мстительный взгляд на Снежку, подхватила юбки и ушла.

— Не помышляю я, что принято такие разговоры вести перед недругами.

Откашлялся дед Вацлава, взяв слово. Укол был не для кого другого, кроме как для юной госпожи.

— Такие вопросы вообще не должны вестись, старейшина. — согласно кивнула Снежа. — Особенно в отсутствие альфы.

Удар не в лоб, а в глаз, старик поджал губы недовольно, смерив юную самку внимательным взглядом. А у нее оказались не зубки, а настоящие клыки. Под стать мужу, не иначе!

— Да только вы решили по-другому, — спокойно продолжила беловолосая. — Возомнили себя богами? Лениво приподняла дугой бровь и хмыкнула краем губ.

— Вздумали, раз боги вам детей не дают, так вы чужих отберете? Впрочем, не мне вас судить. — И отлипла от спинки стула, шагнула в сторону, да застыла на ступеньках, сцепив руки за спиной. — Но я могу вас поздравить. В нашей стае прибавления. Ярополк женился на чудной Младе. Теперь у нас три малышки. По-моему, достойный повод для веселья. А ваши помысли какие?

Старейшины переглянулись, все их величайшие планы рухнули, словно от дикого северного ветра. Детки и так остались в их стае, вот только молодая волчица ухитрилась ткнуть их в собственный позор. И поставить на место. Такое унижение горчит на языке.

— А мы помышляем так же, госпожа. — Шагнул вперед тот самый высокий, да языкастый Лумьяр с лисьим прищуром. Ухватившись руками за широкий ремень на поясе. — Раз такое благо на нас боги сослали. Надобно пир сварганить. Свадьба как-никак.

— Вот только белых проводим. И сядем за стол праздновать.

Хмыкнул Вацлав, перекинувшись с Снежкой коротким взглядом.

— А ты что, Мороз, молчишь? — фыркнул Лумьяр. — Дулю тебе, а не наших деток.

— Умолкни, черный. — Фыркнул беловолосый волкадак, шагнув вперед. — Я с племяшкой явился увидиться. А дети эти своей матери принадлежали, пущай с ней и останутся. Так что сгинь с глаз моих, по-доброму прошу.

Зал постепенно опустел, остались лишь пришлые белые, да Вацлав со своими воинами.

— Что с ней-то делать?

Фыркнул один из юных волкодавов, рукой махнув на сгорбленную на полу Янину.

— Заприте в бане. — Спокойно уронил Вацлав, брезгливо рассматривая старушку с бешенными глазами. — Она напала на жену альфы при всех. Горан лично разберется с ней.

— Надумал избавиться от меня, паршивец?

Хрипло зашипела змеей старуха, пытаясь вырваться с рук подошедших к ней волков.

— Проклену, Вацлав, тебя и твоих детей! Всех вас проклену! И тебя, белая сука! И тебя! Не понесешь ты от Горана, клянусь своей жизнью.

— Тогда можешь копать себе могилу. — Хмыкнул Мороз, шагнув вперед, напротив Снежки. — Как ты, племяшка? А твой пузожитель?