Седая целительница

Глава 26

— Ты уж извиняй, милая, своего дядьку. Не ведал я, что в тайне держишь свое положение.

Растерянно поскреб затылок огромный беловолосый воин. Краем глаз наблюдая за застывшим у дверного проема Вацлавом, что не сводил с нас внимательного взгляда. Друг Горана еще не отошел от новости, то и дело растерянно теребя бороду.

И наотрез отказался покидать зал и оставлять меня с Морозом наедине, после услышанного тем паче.

— Да ничего. — махнула я рукой, улыбнувшись краем губ. Не в силах оторвать взгляд от этого крупного мужчины. Высокого, с длинными белыми причудливыми косами до пояса. Легкая горбинка на массивном носе, аккуратная белая борода, густые брови, широкая улыбка. И чистые, добрые глаза. Голубые, как у меня.

Смотря на него, я ловила себя на детском, забытом желании — увидеть папку.

— Скажите, а мой отец… Он похож на вас?

Вырвалось у меня на выдохе, как само собой разумеющееся. Я поздно прикусила язык, тут же растерянно повела плечами, отводя пристыженно взгляд. Да только дядька Мороз не позволил, мягко ухватил мозолистыми пальцами за подбородок, заставляя глянуть на него.

— Ты безумно схожа на своего батьку, милая. Красавицей в мать уродилась, а норовом в отца. Ледяной ум и стальная воля. — Что-то внутри защемило от этих слез, я тут же сморгнула непрошенные слезинки и попыталась улыбнуться. — Хотя и матушка твоя тоже может задать жару.

— Это она может. — все-таки улыбнулась я и на миг прикрыла глаза. Когда широкая ладонь отпустилась на мою макушку в легкой ласке.

А потом соскользнула ниже на плечи, и дядька Мороз сгреб меня в свои объятья. Слезы потекли по щекам, стоило уткнуться носом в широкую крепкую грудь, пахнущую травами и чистым снегом.

— Ты прости нас, Снежинка. Богами молю, прости дурных. — прошептал он в мои волосы на макушке, обняв сильнее. — Не уберегли мы тебя ни при рождении, ни сейчас. Отдали черным, даже не повоевав. Предали. Бросили.

— Что случилось, того не вертать. — шепнула я тихонько в его грудь, а сама разомлела, как котенок под боком матери. В руках сильного дядьки не хотелось самой быть сильной, бесчувственной, мудрой и правильной. Хотелось побыть ребенком. Не хотелось воевать. А пожаловаться на весь мир и на миг забыть о всех своих горестях.

Не знаю, сколько мы так простояли — обнявшись. Только Мороза уже ждали свои собратья на дворе. Ему надобно было в поселение белых вернуться, а не со мной беседы вести. Но не спросить о матушке я не могла.

— Как маменька моя? Здоровиться ли ей?

— Здоровее всех Любава, — пригладил усы дядька и улыбнулся краем губ, вспомнив забавный случай, видно. — За полдюжины жр… кушает, всю стаю строит. И на Буране отыгрывается.

— Двойню нести не веточку разломить. — пожурила я дядьку, встав на защиту родительницы.

— А я че? — тут же миролюбиво вскинул ладонь перед собой волкодав. — Я и не против, да только Буран точно облысеет, пока она разродиться.

Спрятав улыбку, я отошла немного назад, пытаясь запомнить каждую черточку лица родного дядьки. Кто знает, когда еще свидимся?

Будто прочетав мои тяжелые думы, мужчина широко растянул губы в ухмылке, потрепав меня своей лапищей по макушке.

— Свидимся еще, милая. И не раз. Ласкана, женушка моя, меня придушит, аль я вас не познакомлю. Да и братец у тебя двоюродный есть. Сынок мой Воята. И другого дядьку своего познать должна — Благояра. Батьку опять-таки. Большая у нас семейка.

— Сын-то твой должен быть старше меня, — пошутила я. — Не женат еще?

— Успеется. — фыркнул Мороз, довольно сощурившись. — Только десять весен. Подрастет и женится. Был бы Урсан жив… — Отблеск боли отразился в мужских глазах, бесконечная грусть заблестела на их дне. — Первенец наш с Ласканой, он с тобой одного возраста был бы. За девками уже бегал бы. Ну ладно, будет нам разговоривать. Вертаться мне надобно, милая.

Сбросив липкую грусть, дядька сново шагнул ко мне и крепко сжал в объятьях, оставив отеческий поцелуй на макушке.

— Ты главное не забывай, что бы ни случилось. К нам вертайся. Есть у тебя дом и семья. Примем и защитим. И тебя и ребенка. Усекла?

— Усекла.

— Не надобно Горану знать о том, что случилось. Разозлится, дров наломает, покалечит, а то гляди и кого порешает.

Как бы между прочим заметил Вацлав, пока провожал меня в мой терем. Что-то в этом духе я от него и ожидала. Чем-то он напоминал мне паука, плетет свои нити, паутину. Кидается с деревца на деревце, ловит и медленно отравляет свою добычу. Только сдается мне, что запутался Вацлав в собственной паутине.

— Я молчать буду, ты остальным рты закроешь, — рассуждала я вслух, не сбавляя медленного шага. — А там гляди они снова что-нибудь да учудят.

— Ничего не учудят. — Дерганно повел он плечом, поморщившись от моих слов. Не по нраву ему моя правда.

— А может оттого и учудили, что ты до сих пор их всех прикрывал, да Горану правду недосказывал.

Как бы невзначай выговорила, буду рассуждать вслух.

Вацлав дрогнул, будто его молнией поразило от услышанного. Резко дернув плечами, он полоснул по мне темным взглядом.

— Я всё держу в узде.

— Тебе так кажется.

Я не желала его ранить словами. Но раскрыть глаза Вацлаву стоило. Русала была в чем-то права, больно он от спеси зависим, умным себя возомнил. И не чует, как ему узду нацепили да в нужные дали стегают.

— Слухай, Снеж. — Он неожиданно остановился и повернулся ко мне лицом, невольно вдавив меня в стену. Да вплотную подошел, раздраженно зашипев: — Ты, видно, забыла, каким Горан в гневе бывает. Раны зажили, и всё, ты осмелела? А я не первую весну подле него сижу и всех тут знаю.

Больно он меня словом ударил, уж лучше бы пощечину влепил.

— Я, кажись, сегодня говорила, на память не жалуюсь. — Процедила грубо, толкнув его в грудь от себя. И волкодав подался, послушно отступив: — Плащ гордыни с плеч скинь, умник. Не ты управляешь, а тобой управляют. А что насчет того, что всех знаешь… Мне тоже казалось, что я тебя как доброго, бравого волкодава знала, товарища мужа. Видать, ошиблась, раз ты мне лишний раз раны вспариваешь, да пальцами в них ковыряешь.

И ушла.

— Снежа, постой.

Крикнул он мне в спину. Но я не замедлила шаг. Легкая тоска охватила сердце. Невольно вспомнилась та ночь и вся моя боль.

Зачем же ты так со мной, Вацлав?

Я опасалась Горана, признаю. Иной раз и ненавидела люто, как кровного врага. В последнее время придерживалась подальше от него. И только стоило ему покинуть стаю на пару дней, как я воистину почувствовала его отсутствие. Это было ужасно.

Тоскливо ложиться в одинокую постель и безумно холодно даже под тремя одеялами. Не хватало его горячей груди и широкой ладони на моем животе.

Заботливого взгляда, молчаливой поддержки и защиты.

Прознав о моем положении, все бабы в этом доме с ума посходили, честное слово! Во главе с Аглаей! В тереме меня заперли! Чуть к кровати не приковали. Столько еды притащили наутро, что от одного вида полного стола меня так начало рвать, едва ли до таза добежала. Еще и охрана прибавилась на мою голову. Вацлав подослал двух своих волков, и те теперь от меня ровно на два шага отставали.

Вот сейчас я чуяла себя пленницей. Да и такое мерзкое ощущение на душе появилось. Без дитя я пустым местом для них была, а сейчас все спохватились. Вспомнилась Млада и то, как ее детишек отобрать хотели. Так невольно в голове подкралась мысль. А не отберут и у меня сына?

Дурно становилось сразу, я сильнее раздражалась и готова была рвать и метать.

Кое-как, хотя кого я обманываю, почти что с боем вырвавшись после трех дней заточения с селения к источникам, я наконец немного отдохнула от этой суматохи вокруг себя. Ярополк относился куда проще к этому. Да и забот у него прибавилось. Для дочек люльки мастерит.

Он оказался чудным мастером в данной отрасли. Прям дивные работы творит. Да и Милава душой припала к малюткам, там глядишь и Млада растает под его крылом и влюбится в мужчину. Заслужили они оба счастья. Так пущай боги благословят этот брак.

Проверив девочек, я спокойно выдохнула, оставив Яринку и Марфу спать под любовным щебетанием Стешки и Деяна. Кажется, подруженька моя сдает позиций слишком быстро.

А вот между Русалой и Микитой искры летят, не иначе. Я и не думала, что друг моего детства настолько задира. Словно дикую кошку ее за хвост тянет, горячим словцом. А она как опалит его зелеными глазищами! Зыркнет! Даже закричит. А Микитка, паршивец такой, улыбочку прячет и снова за свое.

Микита и Русала были противоположностью друг друга. Тем не менее нужно было быть слепым, дабы не заметить их притяжение.

А я… скучала по Горану. Рядом с ним было спокойно, рядом с ним я опасалась лишь его, а без него всех вокруг.

Помышляю, что старые волки просто так не остановятся, они собираются пошатнуть авторитет Горана. Сам того не понимая, Вацлав им в этом помогал. Еще покоя мне не давала Янина.

Самая старая из всех. Хитрая, знающая правду прошедших веков. В начале она была лояльна ко мне, но со временем ополчилась против меня не на шутку. Пока Горан рушил увереность старейшин, я ломала ее авторитет в стае.

Я не была дурой и чуяла, что от нее несет травами да отварами. Выходит, в селении все-таки была травница. Но почему никто не прибежал к ней, когда Милаве дурно стало? Да и ее методы лечения и слова не по нраву мне были.

Сразу было видно — злая она, гнилая. Угнетала тех, кого могла, в чем-то напоминая мне старика Прошу. Он тоже раскидывался словами направо и налево.

Взять ту же Милаву, да бедра у нее узкие, только мала она еще. Возможно, в будущем формами боги наградят, а если нет, то во время беременности надо следить, да бы она сильно не наедалась. И разродиться не хуже других.

Янина же сразу поставила на нее крест. Да и не только на нее. Сдается, о матушке Русалы тоже она волкам напоминает, да бы те не забывали. А я появилась и кости ей спутала. Лечебницу Горан открыл, Марфу и Яринку пустил в лес за травами. Недавно перед всем советом, потвердила, что бабы от плода избавлялись путем трав.

Местные тоже не глупые, сразу поняли, за кем всё это стоит.

В то же время Янина — уважаемая самка в клане. Старость волкодаки уважали, а она еще что-то вроде шаманки.

Ее даже после нападения на меня заперли не в подземелье, а в ее же доме. С удобствами.

Ой, нехорошее у меня предчувствие, нехорошее. Плохое.

Надобно мне с кем-то посоветоваться. Поговорить.

Урсан.

Да только как с ним разговор наладить? Вредить себя, нося сына под сердцем, я не стану. А по-другому как?

— Чего хмуришься, госпожа? Случилось что?

Яраполк.

Давно я его не видала. Он нынче весь в делах. Счастье ему на голову привалило. Да он вроде и не в обиде! Щурится довольно, как кошак, девчонок своих с рук не отпускает. Конечно, злые языки за спиной не устают чесать: «Своих деток так и не наплодил, чужих растет!». А он и бровью не ведет. Я ведь не сразу смекнула, с чего он так шустро вызвался жениться на Младе.

Потом Микита глаза мне и раскрыл, что волкодак-то, оказывается, глаз положил на молодую мать с детишками.

Вот и забрал их себе! Ух, хитрый такой! Но, с другой стороны, спас он их. И за то глубокий ему поклон, да мое благодарство.

Если бы не Яраполк, страшно представить, что бы случилось с Младой.

Неохотно для себя признаю, без Горана здесь всё зачахнет и одичает. Вот вроде строг он и порой бывает жесток. А пока альфа держит всё в своей стальной руке, ни одна шавка даже тяфнуть не посмеет.

Эх, был бы он здесь…

Интересно, где же он? Куда запропостился? Ничего не сказал…

— Снежка? Что ж ты, госпожа, в своих думах упорхнула, да не слышишь меня.

По-доброму пожурил меня рыжеволосый, и я покрылась нежным румянцем. Тряхнула головой и извиняющее улыбнулась.

— Прости, Яраполк. Суматошные нынче дни, без вашего альфы. Неспокойно мне на душе. Может, известно тебе, куда запропостился он? Русала сказала, на заставах он, да только десятина уже прошла!

— Вот оно как, даже сосчитала… — хмыкнул волкодак, потерев бороду, и хитро сощурил глаза: — Выходит, скучаешь по нашему альфе?

Я сильнее засмущалась. Отвела пристыженно взгляд, пальцами цепляя подол полушубки.

— Да будет тебе, Снежинка. — снова сотряс воздух своим грубым голосом мужчина. — Дело-то молодое. А что касаемо Горана… Да не только знаю, где наш господин. Мне велено тебя к нему доставить.

— Куда это?

Пораженно застыла я с распахнутыми глазами. Даже об смущении позабыла.

Но Яраполк лишь огляделся по сторонам и протянул мне широкую ладонь.

— Пошли, юная госпожа. Заждался твой ненаглядный. Не может в долгий путь отбыть, не взглянув прежде на тебя.

— Горан?

Мой взгляд метался по лагерю. Его уже сворачивали белые и черные волкодаки. Вместе.

Сообща. Дружно подталкивая друг дружку, а то и глумливо пихнув в плечо. Будто и не было долгие годы ненависти и злобы между ними!

Клянусь своей косой! Сон это, а не явь!

Узрев меня, воины стаи черных приветствовали меня добрым словом, уважительно склонив голову. Белые отмалчивались, не забыв слегка отпустить голову. Изучая меня из-под ресниц, как величайшее чудо.

Я аж засмущалась.

Быстрее передвигая ножками в сторону, где завидала массивную фигуру мужа. Словно черная гора, он, уперев руки в грубо сколоченный полевой стол, наблюдал за тем, как на тканевой карте напротив что-то чертил белый волкодак. Словно две скалы они нависали друг напротив друга.

Но не было прежней злобы между ними. Нет, Горан был не в духе. Это я заметила сразу. Желваки играли на скулах, губы недовольно поджаты, брови хмуро сведены.

Белый незнакомец рядом с ним хоть и скрывал свои эмоции, только тоже был не в расположении духа. Третий участник их дискуссии был самым разгневанным. Рявкнув во всю мощь богатырских легких, огромный косматый мужик, который определенно был выше Горана и чем-то походил на медведя, недовольно фыркнул.

— Ну и чего мы помышляем⁈ Долго будем жопы отсиживать, Благояр⁈ Разделиться надобно и отлавливать этих размалеванных крыс и на кусочки рвать! Чего молчишь, черный?

— Зима на дворе, Третьяк. — устало молвил беловолосый мужчина в одной рубахе да штанах, несмотря на мороз. Встряхнув рукой косы на затылке, он глянул на моего Горана. — Кто-то их ведет по нашим землям. Местный. Иначе здохли бы они в лютой метели.

— Предатель?

Приподнял бровь муж, и тот самый русоволосый косматый мужик как хрястнул лапищей по столу. Тот жалобно пискнул и развалился на дровишки.

— Ой…

Испуганно вырвалось с моих губ. И мужчины только сейчас развернулись, узрев меня. Неосознанно ладоши прижала к животу, и если остальные два волка смотрели на меня удивленно с интересом. То Горана мой жест разволновал не на шутку.

— Снежа? Что случилось? Болит? Живот?

Бросился он ко мне, ухватив за плечи, тревожно рассматривая с ног до головы.

— Нет… не болит. — я помотала головой, ощущая странную радость от того, что он наконец-то рядом. — Тебя долго не было. И Яраполк сказал, что ты хочешь меня видеть.

— А ты, милая? Сердце твое по мне не скучало?

Мне бы хотелось думать, что щеки горят от того, что их мороз пощипал. Да только себе не соврать. От его нежности в голосе я так засмущалась.

— Я…

От ответа меня спас громкий шепот того самого Третьяка за спиной Горана.

— М-да, племяница у тебя страсть как красива, Благояр. А Горан, лисья шкура, прикарманил себе молодку и даже не дал честно повоевать за нее добрым молодцам!

— Захлопнись, бер.

Беззлобно фыркнул тот самый белый. Кажись, это альфа белых, брат моего отца. И мой дядька…

Только я его по-другому представляла, что ли? Постарше. Там холоднее, чтобы спесь перло так, что на языке горчило. А его ведь от обычного воина и не отличишь.

Только ростом выше будет. А так скромная рубаха, те же штаны, сапоги. Распущенные волосы, не считая двух косичек, свисающие по бокам от лица.

Сидит, меня рассматривает. Отчего боязно на него взглянуть. Альфа же. Оттого неосознанно хватаю Горана крепче за рукав кафтана, ища поддержки. Робко поднимаю глаза выше, выглядывая изо широкого плеча мужа, натыкаясь на голубые глаза матёрого хищника. Тонкая улыбка трогает его лицо. Мужчина по-доброму мне подмигивает и хлопает бера ладонью по спине. По-дружески.

— Пошли, Третьяк. Лошадей проверим.

— Куда это? А познакомиться! Такая краса мимо моего носа уплыла! Благояр, да я сейчас обижусь…

— Двигай лапами, бурый. А то сейчас обидится Горан.

— Понял, не дурак. К лошадям, так к лошадям. Ну-ка, зайцы криворукие, отойди, щас бер вам покажет, как палатку собирать!

— Почему ты здесь? С ними? Что-то стряслось?

Мне тревожно. Я не далека от военных дел, к сожалению. Тут надо быть слепым, чтобы не понять, что здесь до недавнего был разбит военный лагерь.

Но кто враг? Раз белые, черные сообща? Да и беры вроде тоже на нашей стороне.

— Где варюшки, милая? Ручки аки лдышки! Куда Аглая смотрит только!

Ворчливо заметил волкодав, согревая мои пальцы в захвате своих ладонях. А меня неосознанно передернуло от упомянутой Аглае.

Видят боги, эта женщина чудесна. Но меня уже тошнит от ее опеки и постоянным, докучливым советам! Оберег повесь, чтобы молоко было! Парное молоко пей, дабы дите спало спокойно в утробе! Не ешь куриные крылышки, плохая примета, ешь грудку!

— Что случилось? Тебя обидели?

Удивительно, как тонко он меня чувствует. Прям поражаюсь. Но спешу тут мотнуть головой и пожать плечами.

— Нет. Просто в стае узнали о нем…

Оглаживаю едва ли заметный животик. С неким трепетом ощущая, как широкая ладонь легла поверх моих.

— Все как будто с ума сошли.

— Дай им нарадоваться, — хмыкает муж, другой рукой поправляя шаль на моей голове. — Этот ребенок для них благословение богов, не меньше.

— А для тебя?

Вырывается неосознанно, не успеваю закусить губу и стыдливо увести взгляд. Муж ловит меня за подбородок, по-мальчишески улыбаясь.

— А для меня несбыточная мечта.

Что-то внутри екает. Но я не могу признать, по душе мне его ответ. И волчице моей тоже.

Он уводит меня подальше от пристовучих взглядов воинов. Не гляди, что мужики, а сплетники те еще!

Когда мужские голоса стихнут вдали, Горан нежно проводит руками по моим плечам.

— Мне доложили, как ты осадила смуту в клане, Снежка. Горжусь тобой, девочка. Хоть и зол на Вацлава. Это не должно было тебя коснуться.

Что-то воспламеняеться в груди. Это волчица. Она недовольна. А я не успеваю заткнуть ей рот.

— Тебе не по нраву, что я лезу в дела стаи?

— Мне не по нраву, что моя жена, будучи тяжелой нашим первенцем, должна вправлять мозги зазнавшимся старикам и сбивать спесь наглым сукам! Другая забота сейчас на твоих плечах, милая. Хоть ты справилась отлично, но ты могла пострадать.

Жестко проговаривает он каждое слово.

— Это была задача Вацлава. И я спрошу с него, когда вернусь.

— Не стоит наказывать его, — порываюсь я защищать волкодава. — Он желал как лучше.

— Снежинка… — Горан мотает головой с грустной улыбкой. — Я знаю его больше двадцати весен. Мне известны его слабые и сильные стороны. Как и то, как сильно он не хочет перейти дорогу старейшинам. Но не беспокойся об этом.

Спорить не стала. Раз он узнал о том, что случилось, то, очевидно, не от Вацлава. Яраполк? Или есть кто-то другой, кто доносит обо всем альфе?

Не важно. Наверное, даже хорошо, что он обо всем узнал. Главное, что не от меня.

— Отныне за твою жизнь и здоровье в ответе Яраполк. — серьезно роняет муж, возобновляя шаг, а я следом. — Меня не будет кое-какое время в стае. Так что, Снежка, будь умницей.

— Что-то случилось?

— Сущий пустяк.

— Горан, мне тревожно.

— Не стоит, милая. — хмыкает он. — Ты и ребенок под защитой лучших моих воинов.

— Я за тебя переживаю.

Признаюсь с замиранием сердца, а он застыл. Не знает, что сказать, глазами меня пожирает. А потом сглатывает и отводит взор.

Прячет растерянную полуухмылку.

— Раз тревожно тебе за меня, то и я вернусь домой. Не переживай.

— Но куда вы собрались, Горан? Зима кругом! Еще и с белыми и берыми. Разве вы не враждовали недалече?

— Теперь уже нет. — устало кивает муж, наблюдая за мной украдкой. С легкой задумчивостью в глазах. Будто не уверен, сказать мне или нет.

Я и не жду откровений. Раз это важные дела правления, куда мне до них! Но Горан удивляет. Вскидывает ладонь, обнимает меня за талию, ближе к себе тянет. Пока не упираюсь лбом в его упрямый подбородок. Висок обжигает горячим дыханием.

— Гости у нас, милая, непрошенные. Надо отловить, чайку за шиворот налить и шкуру в конце спустить. Печенеги к нам нагрянули.

— Что? — я непонимающе хлопаю глазами, удивленно взирая на мужа снизу вверх. — Им же нет прохода до этих лесов. Между нами княжество.

— Мы тоже так помышляли, — цедит сквозь зубы мужчина. — Да только всё вышло иначе. Кто-то их ведет по этим заснеженным лесам. Иначе бы здохли они с первой вьюгой.

— Предатель.

Улавливаю я суть его речи, и Горан лишь согласно отпускает веки вниз.

— Оттого, милая, и позвал я тебя сюда. Чтобы, пока я по сугробам бегал и печенегов ловил, никто за моей спиной в стае бунт не устроил. — А потом довольно усмехается. — Слышал я, что ты красиво поставила на место старых шкур да озлобленных шлюх. Поучиться у тебя стоит.

А у меня румянец поплыл по щекам.

— Гляди в оба, Снежинка. Никому не доверяй. Только Яраполку и Русале. С Вацлавом я уже переговорил. Он понял свою ошибку, да только не могу я тебя ему доверить. Стаю — да. А тебя вот нет. Покуда ради стаи он может тебя и предать.