Седая целительница

Глава 27

Верталась я в селение в смятении и мрачных помыслях.

Предатель под боком — это всегда страшно и больно. Покуда подозревать начинаешь всех. А после недавнего случая в зале советов я и вовсе начинаю терять доверие ко многим. Одна Русалка да Яраполк не пошатнули веры в себя.

С другой стороны, наконец-то сбылось то, ради чего я столько страдала. Белые и черные объединились ради общей цели. Со своим вторым дядькой-альфой, Благояром, я так и не успела переговорить.

Горан заворчал, что я легко одета, да и скоро ночь. Нечего по ночному лесу плутать! И отправил меня с Яраполком домой, да и его лагерь уже был собран, и воины готовились в путь.

Было ясно без слов, то, куда собрался Горан со своими верными воинами и для чего, известно крайне узкому кругу его приближенных. Сердце грело от мысли, что я оказалась одной из них.

Огромный волкодав с рыжими локонами доставил меня до порога терема, спустил на крылечко со своих огромных рук и хмуро осмотрел двор. Будто невидимый враг сейчас выскользнет из темного угла. Но никого не было.

Да и видно было, как Яраполку хотелось побыстрее к новоиспеченной жене и детишкам.

— Иди, добрый волк. Да не переживай, в порядке я буду.

— Так и быть. Оставлю тебя, госпожа, отдыхать. Ты только слова мужа не забывай.

Молча кивнув, я все-таки не выдержала и позвала доброго волкодава.

— Яраполк?

— Да, госпожа.

— Не обижай Младу.

Несмотря на полуулыбку, глаза мужчины излучали серьезность.

— И в помыслях не было.

Я кивнула на его клятву. И волкодав скрылся из двора, оставив меня одну. Подхватив подол платья, я уже собралась развернуться и войти в терем.

— Где ты была, Снежинка⁈ Разве гоже замужней девке не пойми где и с кем шляться, особенно когда пузо до носа скоро выскочит.

А вот и Аглая.

Впервые на мою память так волчица меня так распекала. Я аж застыдилась. Но вмешался холодный голос, что раздался за моей спиной.

— Аглая, соизволи сбавить тон, когда с госпожой говоришь.

Вацлав. Мрачный, собранный и крайне недовольный.

Женщина стушевалась, растерянно обняла себя за плечи и поджала губы.

— Я переживала.

— Снежинка — моя забота в отсутстве Горана. — жестко осадил он ее. И женщина сдалась под напором волчьих глаз. Протянула руку ко мне, недовольно прикусив губу.

— Пойдем, госпожа, проведу до твоей спальни.

— Не стоит. — снова вклинился в разговор волкодав. — Иди спать, Аглая. Я сам проведу.

Плотно сжатые губы были знаком того, что старая волчица крайне не согласна. Но видно у Вацлава и был особый авторитет в стае. Она не стала спорить.

Резанула осуждающим взглядом меня, а потом, развернувшись, ушла. Только шарканье ног и раздалось по каменному полу.

— Ты виделась с Гораном?

Поинтересовался волкодав, когда шаги старой женщины утихли вглубь коридора.

Я обошлась коротким кивком. Волк растерянно растрепал светлые волосы на макушке, вмиг отпустив всю спесь и властность.

— Горан лишил меня чести отвечать за твою защиту. Это не только позор, Снеж. Но и пощечина для меня. Как друг я подвел своего друга. И мне горько от этого на душе.

— Все мы делаем ошибки. — аккуратно уронила я, дабы подбодрить волка. — Да и потом, будь разочарование Горана настолько велико в тебе, он бы не оставил тебя своим намесником.

Вацлав усмехнулся, он глянул на меня как-то необычно. По-доброму.

— Не могу понять, белая. Что больше зацепило в тебе Горана: красота? Мудрость? Гибкий нрав? Или доброе сердце?

Впервые я слышала столько хороших слов о себе. Что впору смущенно покрыться алыми пятнами по щекам.

Но я не стала. Точно зная, что ни одно из перечисленных Вацлавом не впечатлило во мне Горана. Да и нет, наверное, в нем тех чувств под названием любовь. Мы стали связанные браком изо злого рока судьбы. Вынужденны мириться с друг другом, уважать и подерживать по мере возможности.

Я не могла не признать — Горан в последнее время пытался стать хорошим мужем. Это обрело ценность в моих глазах. Как и то, что он защищал меня даже от своей жестокой стороны. С момента, когда он узнал о нашем первенце в моем утробе, и вовсе стал чутким и заботливым.

Но это не любовь. Не любовь ведь?

Наверное, Вацлав прочел мои мысли по моим очам, оттого хмыкнул краем губ и покачал головой.

— Снежка-Снежка, знала бы ты, что без тебя он и жизни своей не представляет.

— Мы связаны браком. Некуда деваться ни ему, ни мне.

Пожала я плечами. Но Вацлав снова покачал несогласно головой.

— Не будь ты ему мила, альфа бы нашел метод избавиться от тебя.

— Я ношу его сына!

Возмущенно приподняла я подбородок. Но Вацлав лишь по-доброму ухмыльнулся.

— К нелюбимым не возвращаються каждый вечер в постель. Не срывают груши с высоких ветвей. Ради нелюбимых не готовы убивать и развязывать войны. Да, он причинил тебе боль, милая, но это не значит, что разлюбил. А ведь свой глаз на тебя Горан положил еще в той палатке, куда мы его полудохлым притащили к тебе.

Говорить… Да и что здесь говорить?

Вацлав проводил меня до комнаты и, пожелав спокойной ночи, ушел. Я осталась одна.

Глядя на пустую широкую кровать, печально вздохнула.

Неохота на нее лезть без Горана. И сразу же вспомнился разговор на пороге дома с Вацлавом.

А если он прав? И Горан ко мне небезразличен? Ведь я к нему, кажется, тоже.

Знакомый поваленный ствол дерева, костер. Вокруг ночной лес. А напротив уже знакомый молодец со звучным именем Урсан лениво ковыряет веточкой угольки в костре.

— Со мной что-то случилось? Дитё?

Я испуганно прижала ладоши к животу, глядя на беловолосого парня.

— Почему же? — удивился он. — Ты здоровее всех живых, Снежинка. И с сыном твоим всё в порядке. Глядишь, и в последнию луну лета родиться.

— Но почему я здесь?

Непонимающе глянула я на него. И Урсан устало усмехнулся.

— Чтобы в следующий раз не было уже поздно.

— О чем ты говоришь?

— Печенеги забрели на земли волкадавов. Да не спроста. Истребить задумали они волчье племя. Дабы Северные Княжества без поддержки оставить.

— Разве это возможно? Всех волкадавов убить?

Урсан хмыкнул краем губ.

— Можно любого убить, если сильно захотеть. Оттого и позвал я тебя. Верно задумали черный и белый альфа объединиться, да и беров в свой союз позвали. Только гниль растет внутри. А не снаружи, милая. Запомни это.

— Кто это, Урсан? Скажи имя! Наведи меня на предателя!

Потребовала я, подымаясь на ноги, яростно сжав кулачки. Но беловолосый лишь мотнул головой, отпустив взгляд.

— Не могу, милая. Не имею права. Сами вы должны злые силы истребить. По-другому никак.

Я хотела возмутиться, еще раз попросить. Но ночной лес сотряс крик птиц. Что-то или кто-то приближалось. Ужасая всех жителей леса лишь своим присутствием.

Урсан помрачнел, резко поднялся на ноги. И кивнул мне в сторону тропы за его спиной.

— Уходи, Снежа. Нет тебе места здесь. Да мои слова не забывай. Рядом зло, почти в затылок тебе дышит. Будь осторожна.

— Но…

— Живо!

Я побежала сквозь заросли, так было велено. Только резко остановилась на полпути. Что-то не давало мне идти дальше.

Женское любопытство будь тому виной или еще что. Да развернулась я обратно и на кончиках пальцев подобралась ближе, затаившись за ближайшими кустами.

На поляне Урсан уже был не один. Стройная девушка с чернявыми косами до самых стоп застыла возле костра фарфоровой куклой, которые продавали за бешенное золото заморские купцы. Белая, как первый снег, кожа без изъяна, обрисованные углем брови да длинные ресницы. Кроваво-красные губы бросались в глаза на белом лице.

Черное платье из шелка с вышитыми узорами красной нитью придавало ей мрачности. Как и холодное выражение лица.

— Ты играешь на лезвие ножа, мальчик мой.

С холодным безразличием бросила девушка. Венок из сушеной рябины восседал на темной макушке.

— Ну что вы, госпожа.

Невозмутимо хмыкнул беловолосый.

— Разве… — она приподняла чернявую бровь. — Думаешь, Перун и Велес не прознают о том, что это ты помогаешь этой девчонке?

— Думаю, высшим некогда интересоваться такими мелкими делами смертных.

Фыркнул молодец, и черноволосая обреченно покачала головой.

— Даже вдали от нее ты продолжаешь защищать ее поданных.

— Снежинка — племяница моих последних родителей. Я не могу оставаться равнодушен к ее горю, зная, что даже спустя десятилетия Ласканна оплакивает меня.

Дядя Мороз. Он ведь обмолвился о их с женой мертвом первенце. Которого нарекли Урсаном.

Неужто это он?

Мой брат второй крови?

— Это тоже, — согласно кивнула незнакомка, сделав медленный круг вокруг костра, придержав ладонь над ним, будто опласкав кончиками пальцев огненные языки пламени. — Только ты залез слишком глубоко в дела людские, помогая волкам. Даже Зима так не суетилась. А ведь белые волкодаки косвенно — ее дети. Признай, Урсан, все твои старания для одной-единственной. И говор наш не о Снеже.

Впервые молодой беловолосый молодец жестко поджал губы и помрачнел во взгляде, плотно сжав пальцы в кулаки.

— Если я скажу, что «да», тебе полегчает?

С сарказмом фыркнул он, и незнакомка с черными очами рассмеялась, откинув голову назад. Ее смех как звон колокольчиков манил слух.

— Да, — со вкусом в голосе призналась она. — По крайней мере, тогда я буду знать, что истинная любовь существует. Столько веков прошло, а ты ее не забываешь. Как и она тебя.

От последней фразы Урсан дернулся, его плечи отпустились. А глаза с надеждой глянули на черноокую.

— Что ты знаешь, Морана? Говори, прошу! Не молчи!

Это богиня Нави? Хозяйка подземного царства?

Тем временем она горько ему улыбгулась, не пряча печали в глазах.

— Мучается она. Тоскует. Если бы не подношения волкадавов да беров наравне с лисьим народом, авось и ушла бы в небытье.

Урсан отвел взгляд.

— Вам никогда не быть вместе.

Шепнула богиня смерти, шагнув вперед и положив свои хрупкие пальцы на плечо Урсана.

— Ну и пусть. — хмыкнул он. — Знать, что она существует, и ее мысли обо мне — уже радость.

— Дурак!

В сердцах бросила богиня, развернувшись на босых ногах к нему спиной, поджимая спелые губы от недовольствия.

— Одумайся, Лучезар! — крикнула яростно она на него. — Боги не простят тебе вмешательства в род волчий! Нарываться на их гнев лишь бы спасти поданных своей суженной глупо.

— Урсан. — жестко процедил он. — Перун лишил меня того имени. А глупо… — на миг задумался. — Глупо бездействовать, когда чуствуешь боль своей любимой. Ее рвет на части от вида, как волкодаки убивают друг друга.

— Зима почти все исправила. Белые и черные объединились.

Фыркнула богиня, чем сильно взбесила его.

— Исправила? Она кинула девчонку в пасть разгневаного волка! Не вмешайся я, Снежинка бы умерла, а следом за ней ушел бы и Горан. Черные и белые загрызли бы друг друга до смерти! А серые одни бы не удержали священный лес!

— Это уже заботы Велеса! — упрямо фыркнула Морана. И тут же тяжело вздохнула, потерев висок тонкими ноготками. — Хотя и этот туда же, куда и твой отец. Упрямцы.

— Высших богов не стоит ругать. Фыркнул как бы невзначай Урсан и богиня Смерти поморщилась.

— Угум, их можно только ненавидеть. — Она снова развернулась к нему лицом. — Не вклиняйся больше в дела смертных, иначе даже я не спасу! Перун зол, нечистая сила всё больше и больше поглощает людские сердца. Смертные забывают о богах.

— Делали бы эти боги хоть что-то путное, чтобы их не забывали.

Как бы невзначай бросил Урсан, оседая обратно на поваленный ствол.

— Не начинай. — Раздражённо повела плечом Морана. — Зима и так бесуеться, что кто-то влез в ее игру. Да не знает что ты. Эта смертная отвернулась от нее, а альфа черных и вовсе богов не почитает. Валес хочет ему отомстить.

— Скоро всё изменится, — задумчиво проговорил Урсан. — Снежа уже поменяла его взгляды. Он познал любовь, сожаления и хочет искупить содеянное. Горан хороший предводитель. С ним стая черных зацветет.

— Именно поэтому Перун и не позволяет его убить. Кто-кто, а он своими самыми искусными воинами дорожит. А Горан на поле битвы преуспел.

— Потяни время, Морана, прошу. Скоро узел развяжется, и волки избавятся от темных духов со своих земель. Не стоит Валесу, а то и Перуну вмешаться. Они всё уничтожат.

— Твоя вера в смертных безгранична.

Фыркнула высокомерно Морана, стрельнув черными глазами, и Урсан устало улыбнулся.

— Они умеют то, что не умеем мы.

— И что же?

Заинтересованно приподняла бровь богиня.

— Любить, верить и прощать.

На миг ее красивое лицо застыло, она отчаянно пыталась спрятать боль в глазах, но не выходило. Будто даже сама смерть сожалела о том, что никто ей не верит, не любит и не прощает.

Развернувшись к тому месту, где пряталась я, она тихо шепнула:

— Беги, смертная. Беги, а то свою смерть пропустишь.

Дикий холод опутал мое тело. Я как будто была нагой на морозе. И тело, что грубое ее сковало. Кажется, это веревки.

С трудом распахнув глаза, я едва смогла разглядеть, что творится передо мной. Знакомая полянка, с которой всё началось. Ритуальный камень по середине. Темные тени вокруг. Окутанные в черные плащи. Их было немного, меньше дюжины. Смутно знакомые, кого я видела в тереме, кого встречала в селении.

А возглавляла всё это шествие Янина.

Но как?

Её же кинули в темницу! Охраняли.

— Сегодня мы вернем благословение богов! Мы вернем наше величье право. Кровь девы смягчит гнев богов! Мы снова станем карающим мечом Мораны!

Торжественно прокричала старуха, отпускаясь на колени перед огромным ритуальным камнем. Я глянула с трудом на незнакомцев в черных одеждах. Это была малая горсть волкадавов. Предателей. Тех, кто склонился перед безумием ради величья.

Воздух покинул грудь, когда я узрела привязанную к столбу молодую волчицу. Предполагаемую жертву.

Русала, в одной ночнушке, с распущенными волосами. Она свисала на толстых веревках, на которых ее привязали. Бледнее снега, слабая, как новорожденный олененок.

Глянув еще раз на старую каргу, я ужаснулась от облака черной магии, что окружило ее. Как же я раньше этого не заметила? Неужто слепой была! Она чародейка! Прислужница темных духов. Не Мораны, а именно темных чертей, которые по обычаю госпожа Тьмы держит в подземелье, дабы те не вырвались на землю. И сгубили всё вокруг!

— Это ты… — обсохшими губами шепнула я, — ты избавляла этих дур от плода. Зачем? Зачем, волчица?

Узел на руках срезал кожу, колени утопали в снегу. Попробовала их разорвать, но не вышло. Зачарованные.

Мне было холодно, страшно и невыносимо больно. Боги, ну где же Горан? Где ты, миленький? Где Ярополк, Вацлав⁈ Куда все подевались!

Как не заметили, что меня выкрали из ложа альфы!

— Зачем? — жуткий смех сотряс лес, — Мы ослабли, дали слабину! Побратились с людишками!

Сказала, как выплюнула старушка, с неким безумным блеском в глазах оглаживая ритуальный камень пальцами.

— Боги разгневались на нас. Их стоило задобрить невинными душами. Горан, глупый мальчишка, не позволил бы дать в жертву младенцев. Пришлось самой справляться.

Янина довольно выпятила грудь вперед, разразившись в жутком смехе.

— Еще 13 невинных душ, и боги простили бы нас. Но появилась ты! — ее губы скривились в злой ухмылке, — Мерзкая дрянь! Ты со своим целительством! Милавку отобрала с моих рук. Она уже была одной ногой в могиле! Но нет же! Исцелила ее, тварь!

— Детишек Млады тоже надумала убить, тварь?

Тихо вздохнула я, с болью выговаривая слова. На что старая ведьма мечтательно прикрыла глаза.

— Нет, они не чистокровные. Мертвые рожденные. Они уже принадлежали Моране. Не вмешайся ты и тот целитель! Это Вы! Разгневали еще и Хозяйку Нави!

Безумно покрутившись на месте, размахивая серпом, Янина что-то забубнила себе под носом.

Я снова глянула на тех самых волкадавов-предателей, что сидели на поляне, то и дело принюхиваясь и бросая наполненный страхом взгляд в сторону леса.

Бояться. Чуют, что плохое затеяли.

— А вы? — качнула я головой на них, — Думаете, Горан вас пощадит? Простит предательства? Он вас всех в клочья разорвет.

Они сильнее засуетились от моих слов.

— Не узнает он всего. — тяжко вздохнула Янина, пытаясь их успокоить, — Скажем, что Русала спуталась с людишками и сбежала, ты снова на себя руки наложила. Спасти не успели. Погорюет маленько, а там мы ему невестушку из черных волчиц найдем. Заживем как в сказке!

— Мразь!!! — рявкнула я, пытаясь вырваться к ней, да только меня тут же ухватили за плечи, придержав на месте, — Дитя в моем утробе сами боги выбрали, дабы принести мир на эти земли! Только тронь его! Вас всех ждет такие кары, что пожалеете, что родились!

— Что-то ты раскричалась, Снежинка. А ну, заткните ее. Пора уже. Духи заждались.

Широкая ладонь накрыла мой рот, я замычала яростно. Да толку никакого. Пока тяжелая обратиться не могу.

Медленно Янина приближалась к поникшей Русале, та едва ли была в состоянии держать веки полураскрытыми.

— Молю, предки, примите эту скромную жертву. Деву с чистым телом и душой.

И полоснула острием по белой шее черноволосой волчице. Кровь хлынула багровыми рубинами вниз по груди.

Нет-нет-нет.

Кто-то должен появиться! Спасти! Горан, да где же ты⁈

Взывыл ветер, а вместе с ним и поднялась лютая метель. Когда изо белых сугробов за озером начали появляться огромные белые тени.

Рычание резануло по ушам. Тихий вскрик предателей, и огромный белый волкодав накинулся на меня. Я только зажмурилась, как исчезли руки с моих плеч. Хищник накинулся на моего пленителя, рвя его в клочья.

Черные едва успели обратиться в звериное обличие, когда началась кровавая драка.

— Русала! Русала, милая моя! Девочка моя…

Микита.

Откуда он здесь?

Не обратив внимания на жестокое столкновение матерных хищников, он кинулся к девушке, привязанной к жертвенному столбу. Ладонями накрыл ее шею, насыщая магией.

Потихоньку в тело Русалы возвращалась жизнь.

— Ну всё, девочка моя, всё прошло. Я рядом. Я здесь. Не отпущу. Моя ты.

Нежно прошептал он ей, окровавленными пальцами огладив бледные щеки.

Вымученная улыбка озарила девичье лицо.

— Пришел. — шепнула она, кашляя кровью. И мужские губы тут же накрыли девичие уста.

— Тихо-тихо, милая. Не говори. Молчи. Потом наговоримся. Обещаю.

Достав нож из-за пояса, он ловко разрезал путы, освободив руки девушки. Но она тут же принялась падать, не удержавшись на слабых ногах. Микита тут же оплел тонкую талию руками, позволив бедняжке припасть к своему плечу щекой.

Облегчение затопило мою душу. Успел.

Уцелела. Моя Русалка жива.

— Снежа! Сюда, милая! Давай, дочка, нельзя тебе на морозе⁈

Дядька Мороз? Нет, это не он. Сильно похож на него, но другой, и помоложе, и волосы покороче. Это мужчина из моего сна, которого я видела рядом с матушкой.

Мой отец.

Буран.

Обхватив меня за плечи, он ножом разорвал веревки на мне и тут же укутал в свой плащ.

— Ах вы ж, сучьи дети! Всех покрамсаю, твари!

Ярополк?

Ну наконец-то. Поудобнее обхватив свои топоры, он ворвался диким ветром на поле боя. Не щадя подлых предателей. Вслед за ним прибежали и другие воины черной стаи.

За кем останется победа, сомнений не было.

Всё закончилось.

Под рукой своего отца я глазами отыскала паршивую старуху. Вот кого, а кого, а ее мне бы хотелось лично покрамсать на куски.

Янина нашлась у того самого камня, неверующе глядя на своих падших подельников с широко распахнутыми глазами. Она бросила быстрый взгляд на полную луну и вернула взгляд на плачущую в руках Микиты Русалу.

Что она собралась делать?

Отыскав сморщенной рукой в снегу длинное копье, оброненное, должно быть, одним из падших волков. Она наставила оружие вперед себя и, разбежавшись, направила его на бедную девушку.

— Русала!!!

Крикнула истошно я.

Но услышал Микита мой крик слишком поздно, увернуть не успел, лишь резко крутануть любимую в своих руках и подставить свою спину под острие копья.

Я глядела на тонкие желанные уста, которые украсились кровью, и поверить не могла, что он только что сделал. Меня собой прикрыл.

Слёзы потекли по щекам солёным ручьём.

В мой живот ткнулся кончик копья, окрасив рубаху Микиты в кровавые пятна по краям раны.

— Нет… не покидай меня.

Умоляюще шепнула я, накрыв ладонью щеку любимого. Какой же дурной я была. Почему сразу не поняла, что он тот самый. Только мой. Суженный. Любимый. Единственный.

— Люба ты мне, красавица.

Шепнул он мне почти неслышно.

— Не плачь. Слышишь? Не плачь, красавица моя. Я хочу увидеть твою улыбку на последок. Молю…

Жизнь покидала его. А вместе с ним и меня.

Слишком долго я ждала быть любимой, да бы сейчас отпустить его.

Не могу.

Сквозь слёзы я с натугой улыбнулась, признаваясь в сокровенном.

— И ты мне люб всем сердцем.

— Вот видишь. — довольно хмыкнул он на смертоносном вздохе. — Сладко, милая… Сладко было смотреть на тебя… Вдыхать запах с твоих кос, касаться нежной кожи, пока ты спала.

Ресницы напротив начали опадать. Пока я не накрыла его уста своими, шепнув напоследок этому бряному миру:

— А мне без тебя белый свет не мил.

Шатаясь друг напротив друга, прижавшись лбом ко лбу, обнимаясь. Двое влюбленных.

Внезапно Русала обняла его за шею и потянулась к его губам, всем телом насаживаясь на острие копья. Все замерли по сторонам.

Белые, черные, звери, люди. Все развернулись к обнимающейся паре, которые не смогли друг без друга. И медленно осели на земле, обнимая друг друга, как в последний раз. Окрасив снег собственной кровью.

— Русала!!! Микитка!!!

Белые и черные кинулись к ним. Я за ними. Едва ли передвигая ногами по сугробам. Размазывая слезы. Падая на колени перед ними и накрыв раны своими ладонями. Но было поздно. Жизнь покинула их.

Слезы не прекращая ниспадали с моих щек. Я потеряла их. Друга и некровную сестру. Потеряла.

— АААААААР!

Откинув голову назад, завыла по-волчьи. Огласив на весь мир свою боль от утраты.

Склонив голову поверх их тел, я зарыдала. Горько и больно.

Простите меня. Простите нас всех.