Седая целительница

Глава 8

— Снежинка, а ну стой! Воевода к себе кличет.

Высокомерно задрав голову, фыркнул сухой, словно палка, солдат. Я поморщилась, видеть эту крысу не хотелось от слова совсем. Переглянувшись с Марфой, что помешивала большой палкой в чане кипящее белье, сделала шаг назад.

— Потом зайду, дела у меня срочные.

Сказала миролюбиво и показательно потрясла корзиной с сушенными травами.

— Растереть надобно, а то загнеет, и потеряем календулу. Ай, что…

Я не успела договорить, мужик грубо схватил меня за локоть и поволок в сторону шатра.

— Сказано сейчас, значит сейчас, глупая курица.

Корзина выпала из руки, и аккуратно подсушенные оранжевые цветочки рассыпались на землю. Воин, не сбавляя шага, волочил меня к одному из шатров. Злость на солдата душила изнутри. Когда этим мразям брюхо вспаривали и кишки на шею наматывали, так они нам ноги целовали, лишь бы спасти, а сейчас, когда получили вольную, ядом брызгают, пыжатся.

Пусть их боги покарают!

Грубо впихнув меня в шатер своего господина, мужик остался на пороге. Видимо, чтобы я не сбежала. Сам воевода обнаружился на подбитой мехом высокой лавке, вальяжно попивая пиво из деревянной кружки.

Прищурив глаза, воевода потер свою густую бороду с проблесками седины. И величественно махнул мне приглашающе рукой. Подозвав поближе.

— Воевода.

Я шагнула вперед, почтительно отпустив голову перед старшим по возрасту, да и по рангу. Хоть и хотелось падали морду расцарапать, но пришлось держать ярость в узде. Она мне сейчас точно не помощник.

— Проходи, Снежинка. Проходи… — улыбнулся мне он по-лисьи. — Да расскажи, как дела у тебя. Солдаты говорят, ты к псинам зачастила? Смотри, честь запятнаешь, потом не отмоешься.

Прикусив щеку изнутри, я отпустила взгляд. Дабы, не дай боги, он прочел там проклятья, что я мысленно призывала на его бедовую голову.

Крыса старая, вот кто он.

— Так вы ж сами меня в шатер к ним кинули, я чуть зайкой от страха не стала. Вы-то ушли, одну-одинешеньку со зверьем оставили. — от моего укола мужчина поморщился, а рядом стоящий с ним ратник и вовсе показательно фыркнул. — А к волкодаку бегаю оттого, что рана его плохая. Кровит, не затягивается.

Солгала и не моргнула очами. Надо же было как-то объясниться, а с другой стороны, не доверяла я больше воеводе. Оттого правдой его кормить не стану, пускай вранья отведает. Ему оно по вкусу.

От услышанного глаза нашего командира заблестели, подавшись вперед, он заглянул мне в лицо, внимательно следя за моей реакцией.

— Говоришь, совсем плох? Сражаться-то может?

— Богам лучше знать, — пожала я плечами, пряча глаза. — Но плохая его рана, очень плохая.

— Хех… — фыркнул ратник. — Слышь, Казимир, кажись, сама Макоша нас благословила.

— Цыц ты!! — грозно цокнул языком на побратима воевода и снова возвратил взгляд ко мне. — Значит, слабый он сейчас? Сражаться не может?

У него алчно заблестели глаза, от предвкушении услышать мое «Да», мужик подался вперед и отложил чашку в сторону.

Что-то тут не так. Когда зверолюди только попали к нам, и Горан лежал раненым, воевода и ратник умоляли богов, чтобы он выжил. А теперь он не может сдержать радости от моих слов.

— Оборачиваться в зверя сможет?

Снова поинтересовался воевода, и я, не думая, медленно мотнула головой. Мужики довольно переглянулись.

Пока ратник не почесал затылок, задумчиво щуря лисье глаза.

— Воевода, так те четыре остались… Они-то могут.

— Цыц ты, дурья башка. — грозно рявкнул на своего подопечного воевода. — Он их главный, подохнет он, и они за ним.

Метнув на меня быстрый взгляд, воевода недовольно скривил губы. Усек, что я слышала слишком много. Встрепенувшись, сердце в груди дико забилось под ребрами. Дабы отвести от себя недовольство воеводы, я притворилась дурочкой.

— Воевода, а Стешку-то нашли? Живая ли она?

— Зачем искать? — удивленно приподнял брови воевода, потом махнул на меня рукой, будто я надоедливая мошка. — Замуж выскочила твоя Стешка. Зараза такая… Все карты мне спутала.

— А за кого?

Неуверенно проговорила, при этом рассматривая обоих тщательно. Мутные они, как вода в луже. Плохие люди, ох какие плохие… Да покарают их боги.

— За щедрого мужа. — фыркнул дерганно воевод. — Ты не серчай, Снежиночка. И тебе мужа подыскаем.

При этом, обменявшись взглядом с ратником, они оба мерзко улыбнулись.

Яростное рычание застыло у меня в горле, виски пробило болью. И я на миг прикрыла глаза, пытаясь совладеть с жаждой убийства. Казалось, что зубы растут, и ногти заостряются в кончиках.

— Я пойду, воевода… Дел еще много.

Прошептала тихо, на грани своей выдержки. Но славо богам, мужчины не заметили. Ратник махнул рукой, и я подхватив подол юбки поспешила на воздух.

Выбегая пущенной стрелой из шатра, я и не заметила как столкнулась с кем-то.

Ударившись о крепкое мужское плечо, подалась назад, рискуя шмякнуться задом об землю. Но не судьба. Цепкие пальцы молниеносно обхватили меня за талию и удержали на месте. Подняв взгляд на мужчину, я столкнулась с голубыми очами Вацлава.

— Всё в порядке?

Он ощупывал меня взглядом с ног до головы, и лишь убедившись, что я внешне в порядке, слегка расслабил напряженные плечи.

— Да… Спасибо.

Кивнула ему, и, почуяв обжигающий взгляд стражей около шатра своего господина, поспешила выпутываться из захвата волкадава. И сделать шаг назад. Поправила косу, да взгляд отвела.

— Бежать мне надо, дел еще много.

Вацлав не был дураком и сразу заметил пронзительный взгляд, полный осуждения и злобы простых солдат. Только вот стоило зверью глянуть на них в ответ, как они мигом отвели злые взгляды. Лицеерные шавки.

Кивнув мне напоследок, волкадак сомкнул руки за спиной и пошел в одну сторону, а я в другую.

— Снежинка? Слава Макоши, нашла! А то по всему лагерю ищу, да не нахожу. Давай быстрее, односельчанин твой явился. Сказал, брат по ремеслу.

— Какой еще брат по ремеслу? — непонятно уставилась я на Яринку, которая перехватила меня аккурат возле нашего шатра.

Девушка удивленно округлила спелые вишневые губы и хлопнула ресничками.

— Добрый молодец, волосы золотистые, словно пшеница. Голубоглазый. Высокий и подтянутый. Говорит, из одного вы села, да и целитель он, похоже…

— Микита, что ли?

Подобрав подол юбки, я быстрым шагом направилась к входу. Добрый молодец совершенно не вязался с образом угловатого парня, худого, как веревка, что я запомнила. Наши дорожки с Микитой разбежались. И вот уже как две весны я его не видала. А этого оказалось достаточно, дабы парнишке превратиться в молодого мужчину с красивым станом, обернутым в черный кафтан, и мягкой улыбкой, покоряющей девичьи сердца.

— Микитка!

С тихим визгом я бросилась к нему на шею.

Друг и побратим по ремеслу едва ли успел встать на ноги да отвести в сторону на столе тарелку с местной похлебкой. Прежде чем распахнуть свои ручища и сжать меня в своих объятьях.

— Рад тебя видеть, Снежок!

Улыбнулся парень и, подняв меня над полом, закружил вокруг себя пару кругов.

— Легкая, как перышко.

Фыркнул он, а потом, поставив меня на место, снова обнял.

— Ой, как милуются, небось жених и невеста.

Прыснула с боку Наталка, на что я не злобно зыркнула на нее.

— Какая невеста, Натали? Брат он мне, некровный. Мы же с тобой, Микит, первые месяца воины бок о бок прошли. Один кусок хлеба на двоих делили. Все ужасы и кошмары вместе поведали.

— Все так, милая… — златокудрый красавец кивнул в ответ и присел снова на лежак, а я на лавку возле него. — И вот дождались, милая, воина кончается. Скоро домой пойдем. К мамкам.

— Это девочки мои, целительницы, как мы. — Показала на своих девчонок. И друг по-доброму улыбнулся. Потер шею.

— Да мы уже познакомились.

Протянув руку, я подтолкнула к нему тарелку ближе, да лепешек побольше.

— Это хорошо. Поешь, Микит. Не серчай, чем богаты. Да расскажи, кого из наших встречал, кто выжил, кто отошел к предкам? Из дома какие вести?

Парень оторвал кусок лепешки и снова взялся за деревянную ложку.

— Чего говорить, Снежка? Про дядьку Люмила ты и так знаешь. Погиб героем, когда печенеги напали. — Знаю. — Печально молвила, отпуская взгляд на свои руки, что прилежно сидели на коленях. — С дома, может, вестей есть? Как матушка твоя? Сестры?

Микита помрачнел. Оставил ложку в сторону и отпил из кружки родниковой воды.

— Уже два полных месяца от них вестей нет. Я же все это время на южном фронте был, с моряками. Вдоль и по середину молочное море сотряс на княжиских кораблях. Вернули мы господство Князя над ним, и меня отпустили с почестями домой. Скачу на своем жеребце уже третий день. А тут слышу лагерь, и двое мужиков балакают о седой целительнице. Ну я и подумал, с чем духи не шутят, авось это ты.

— А это я. — Улыбнулась я и по-сестрински прошлась пальцами по его золотистым волосам. Не такие длинные, как у Горана, и мягче, что ли. И к чему я это вспомнила? — А за мать и сестер не переживай, сейчас у всех проблема с почтой. Ни отправить весточку, ни принять.

Молча кивнув, парень вернулся к похлебке. Девки не пожадничали, поставили ему здоровый шмат оленины, да лепешек по румянее. Оторвавшись от еды, Микита призадумался. Оттого глубокая складка легка на высокий лоб парня. А потом кивнул.

— Так и сделаю. А что?

— Матушка моя там осела. В ткацкой мастерской трудиться. Слушай, Микит, я пару строчек ей начирикую, ты подкинешь? Очень молю, милый ты мой.

— Конечно сделаю. — доверительно изрек он. — Пиши и побольше, раз бумаги хватит.

— Сейчас. — Встав с лавки, я бросилась к своему спальному месту, достав из-под лежака свой походный мешок. Извлекла из него на свет скрученный кусок пожелтевшей бумаги, да недлинный уголек.

Оставив Наталку и Яринку болтать с видным молодцем, залетевшим в наше бабьё царство, я принялась чертить руны, которые еще матушка в детстве учила.

— Проводила?

Тихо спросила Матриша, как только я подошла к огню. Мой печальный вздох стал ей ответом. Микиту пришлось провожать под покровом ночи, да так, чтобы наши вояки не заметили. Я не обмолвилась ни словечком о том, что у нас происходит. Да и зачем? Помочь друг не сможет, лишь проблем себе наживет.

Да и его воина окончена. Пускай едет домой, обрадует мать, да сестер. Навоевался, он мира заслужил.

— Воевода, скотина такая, уже к Марфе присматривается. Сказал ей завтра с зарей встать, отправить на сей раз с солдатами какого-то раненого его родича лечить. Что охотился неподалеку, да на медведя напоролся.

— Да чтобы их всех медведь разорвал на лоскуты, — в сердцах выдохнула я, запутав пальцы в волосах.

— Что делать-то будем?

Матриша неспешно забросила в костер еще пару дров. Я уныло призадумалась. Можно было Марфу с Микитой отправить, только у него одна лошадь. Двоих долгое время не понесет. Да и куда он ее увезет. Марфа сирота круглая. Ни матери, ни отца. Один дед был, да помер весну назад.

Тем временем Матриша продолжила:

— Девка не дурная, сразу всё смекнула. Теперь сидит в палатке и ревет. Сказала, сбежит, уж лучше на дикого зверя нарваться и умереть от его когтей и клыков, чем полюбовницей купцу стать.

— Пускай глупости не творит, — жестко пресекла я говор старшей подруги. — Да ты за ней присмотри. Придумаем что-нибудь. В обиду не дадим.

А сама с грубо поваленного ствола встала, да к бурдюку потянулась. А там воды нет.

— Пойду из бочки наберу.

Потрясла голым бурдюком в воздухе и на воздух вышла. Не столь жажда меня мучила, чем дурные думы. Пройтись мне надо было, подумать, да решить, что делать дальше. Одно ясно: в лагере оставаться нельзя. Пойти к волкадакам и помощь просить? А вдруг они ничем лучше воеводы окажутся. Это Деян клялся, что женится, а духи его знают, правду говорил. Аль сладкий мед мне в уши лил.

А может сбежать?

Взять коней, провизии набраться и пуститься в бега? Ночью, когда все спят. А если заметят, пуститься за нас в погоню и порежут, как куропаток, или без церемонии сразу всех и продадут в рабыни.

В отличие от смекалистых и опытных воинов, мы плохо ориентировались в ночном лесу, да и наездницами были плохими. Так что сутки в седле не простоим.

Что же делать?

Что же…

— Ах! — кто-то неожиданно зажал мне рот со спины и потянул в сторону. Мгновение, и я оказалась прижата к траве за кустами малины.

Страх змеей сковал сердечко, и я завертелась ужом под крепким телом незнакомца. Навалившись на меня, мужик полностью обездвижил, а потом тихо шепнул над ушком:

— Да тише ты…

Это Горан.

Страх по непонятным причинам отпустил, я и правда смягчилась под ним и попыталась заглянуть ему в лицо. Но ночная тьма мешала что-либо рассмотреть. А вот самому мужчине она, кажется, не была помехой. Я чувствовала, как его взгляд обжигает мои щеки, губы, шею, груди.

Отпустившись лицом совсем близко, он прижался носом к изгибу шеи, где та граничит с плечом, и громко вздохнул запах моей кожи.

— Кто он? Как посмел касаться? Обнимать? Отвечай, Снежинка! Почему позволила?

Рычание волкодака ввело меня в тихое недоумение. Как он узнал, что я обнимала Микиту? Мы же целый день прятали его от лишних глаз. По одному аромату?

— Снежинка… — совсем близко выдохнул Горан, обжигая щеку своим дыханием. — Отвечай. Иначе не жить ему.

Краем глаз заметила сбоку в зарослях две массивные черные тени. Кажется, их очертание напоминало волков, огромных волков. Они сидели там и молча ждали.

Чего?

Приказа. Стрелой прошибло меня, и я возвратилась взглядом к Горану, умоляюще прошептав:

— Не тронь его. Брат он мне. Некровный брат! Выросли вместе, одним делом занимались. Он даже младше меня. Не губи! Прошу, не губи!

Зверь надо мной молчал, тяжело дыша и яростно комкая руками траву у меня над головой. Его побратимы так и застыли статуями в зарослях, покорно ожидая приказа.

Наконец Горан растаял и тихо шепнул:

— Раз братом кличешь, пускай живет.

Я испуганно метнула взгляд к зарослям, но звериные тени исчезли. Надеюсь, к добру.

— Что воевода от тебя хотел?

Спустившись на локти, что упер в землю поверх моих плеч, мужчина буквально притиснул меня к земле. Не позволяя двинуться. Да чего уж там, даже моя грудь, приподнимаясь при дыхании, прижималась к его твердому телу.

Дергаться не было смысла. Лишь молиться, что все обошлось. И боги даровали волкодаку совести да благородства.

— Снежинка? — прошелся носом по широкому кровенному сосуду на моей шее, вгоняя в краску сильнее. — Мне повторить вопрос?

— Пристыдил, что я подолгу в твоем шатре пропадаю. Спрашивал, чем занималась там.

Тихое урчание покинуло губы зверя, мне показалось или он сильнее прижался бедрами ко мне?

— А слизняк быстро смекнул… — хмыкнул Горан и потянулся к моему левому ушку. — И что же ты сказала?

Кончиком языка очертил ушную раковину, так что я аж дернулась под ним. Будто молнией шарахнуло.

— Сказала… сказала, что рану твою обмываю. Что плохая она, и ты совсем плох. Не исцеляешься.

Отвела голову чуть вправо, дабы избавиться от смущающего прикосновения. Но, кажется, это лишь забавляло его.

— А он что?

Меня нервировало, что он облизывает мои ушки, да еще и к земле прижал. Сразу вспомнилось, что он огромный волк. И запросто сможет меня проглотить.

— Обрадовался. — Сглотнула я. — Говорил что-то о том… что твои побратимы без тебя не воины.

— Вот ведь мразь. — Прошипел он в перерыве между облизыванием моих ушек и теперь отпустился к шее. — Что ты еще ему сказала?

— Спросила про пропавшую девушку. Если не нашли. И все.

— Умничка. — Довольно заурчал зверюга и обжег шею поцелуем. И я снова дернулась.

— Горан… Ты же меня не съешь?

С опаской поинтересовалась, и волкодак замер на мгновение. Чтобы в следующее мгновение довольно рассмеяться.

— Ну разве что оближу. Ты у меня такая сладкая, прям медовый пряник.

— Не надо меня облизывать!

Испугалась я не на шутку.

— И ничего не медовая. А скорее горькая от печали. Вот воевода уже пообещал и мне жениха, как Стешке, найти.

Вся игривость Горана испарилась. Клацнув зубами надо мной, он свирепо зарычал:

— Убью, падаль!