Семь ступеней Храма

Глава XVII

Ожидание неизбежного

(Арина)

Вот уже вторую неделю по Храму расползались зловещие слухи о том, что высшие во главе с Загорном нагрянут в долину. Никто точно не знал, откуда эти слухи взялись, но шепотки, огромные испуганные глаза адептов первой и второй ступеней, волнительное переглядывание старших — все говорило о тревожном ожидании.

Хранители говорили о появления в Храме высших с затаенным восторгом, им-то никогда не приходилось видеть Загорна и матерых воинов, коими казались им архангелы, но мрачное настроение наставником постепенно передалось и нашей группе. Занятия во фруктовом саду превратились в изощренную пытку, потому что Робус все чаще хмурился и заменил практику нудными лекциями, которые на промозглом холоде едва ли воспринимались с энтузиазмом. Мелиор восседал на своем троне чернее тучи, и любое упоминание слухов или намек на них приводил его в бешенство. Однажды он вскочил посреди занятия и покинул оранжерею, заявив, что все мы — неблагодарные сволочи. У него явно сдавали нервы.

Ахорн и Медея на общем фоне выглядели не так удрученно, а вот Уно торжествовала, сияя улыбками на каждой общей трапезе. Ее светлый лик омрачало лишь мое присутствие или отказ Аврелиана сесть рядом и выслушать речи Уно. Я догадывалась, что служило причиной злобного ликования наставницы архангелов — она окажется в центре внимания, если в Храме объявятся ее бывшие ученики, ставшие закаленные в боях архангелами. И Загорн вряд ли обратит свой гнев на сказочно-прекрасную Уно, которая во всем следовала его заветам, никогда их не нарушая.

В один из вечеров Аврелиан собрал всех адептов, находящихся в Храме, чтобы выступить с заявлением. Я сидела среди хранителей и едва ли дышала, устремив взгляд на осунувшийся профиль любимого высшего, который за последние две недели не перекинулся со мной и парой слов.

Согласитесь, странное поведение для того, кто предложил мне проводить ночи в его постели, но, пусть уж лучше Загорн уничтожит долину, чем я первой подойду к Аврелиану в роли жалкой побитой собачонки.

— Доброй ночи, дети Олимпа, — начал свою речь Аврелиан приглушенным голосом, лишенным былой торжественности. Его белоснежная мантия, покрытая серебром и золотом, сегодня сменилась на простое одеяние наставника, но обод в волосах остался. Я старалась сосредоточиться на словах, и не думать о том, каковы эти длинные белоснежные пряди на ощупь. — Я собрал вас здесь только для того, чтобы официально подтвердить слухи, давно гуляющие по коридорам Храма семи ступеней.

Пауза, наступившая в речи ректора, затянулась, но никто не шелохнулся. Казалось, что адепты соревнуются в игре «Кто первый пошевелится, тот труп», а напряжение ощущалось давлением на барабанные перепонки. Так тихо стало вдруг, что я слышала тяжелое дыхание Ллойда, который сидел рядом.

— Сегодня в Храм семи ступеней пришло официальное письмо из канцелярии, подтверждающее скорое прибытие Загорна и его близкого окружения в долину Поднебесья, поэтому я прошу всех адептов… — Аврелиан сделал новую паузу и пристально обвел взглядом ряды стульев, составленных полукружьем. — Я попрошу всех адептов с первой по четвертую ступени посещать со следующей недели дополнительный курс, который для вас проведет Медея. Расписание занятий появится на информационном стенде перед входом в Сумрачный холл. Подробности можно узнать у наставников, но, будьте лояльны, потрепите до завтрашнего утра.

Жестом руки Аврелиан отпустил присутствующих, кивнув головой каждому из наставников. Уно увела архангелов первыми, им проще других добраться до Стрельной — крылья помогут. Я заметила, как Майкл Гавр скользнул к выходу из Сумрачного холла и побежал вверх по лестнице, а не направо по коридору, куда шли остальные.

Тяжело вздохнув, я пошевелила плечами, не ощущая тяжести своих собственных крыльев, спрятанных от других. В таком состоянии они казались невидимыми и совсем невесомыми, но я всегда знала, что стоит мне подумать о них, и рыжие крылышки материализуются. За две недели, проведенные на крыше Стрельной, Майкл Гавр научил меня немногому, но расправлять и прятать крылья я умела уже без особого напряжения сил.

— Поговорить не хочешь? — поймал меня в коридоре Ллойд, но я отрицательно покачала головой.

— Нет, прости, мне нужно заскочить в библиотеку и взять пару книг, а потом я в душ и на боковую. Устала сегодня, совершенно нет сил, — оправдалась я, сама не понимая, зачем говорю все это Ллойду.

Мне действительно хотелось бы обсудить все происходящее, но не с Ллойдом и не с одним из своих одногруппников, а с Аврелианом или Мелиором, вот только они постоянно пропадали где-то, иногда прогуливая собственные занятия или без объяснений срываясь сразу после вечерней трапезы. По крайне мере, никто не видел Аврелиана, Мелиора и Робуса в Храме по вечерам, что тоже наталкивало на разного рода сплетни и слухи. В основном, невинные и шуточные, но встречались от некоторых, вроде Остина, язвительные и гротескные предположения насчет того, чем занимается «Таинственная троица»…

— Арина, подожди, пожалуйста, — застал меня голос Мелиора уже у лестницы, когда я взялась за перила. Выглядел он так, словно только что бежал, и в синих радужках застыло желание снова куда-то бежать, наверное, поэтому Мелиор все время перебегал глазами с одного предмета на другой, пока не замер на моем лице.

— Что я собирался тебе сказать? — спросил он меня, напряженно нахмурившись и смахнув со лба отросшие волосы, которые выбивались из низкого «хвоста», которым наставник совсем недавно начал щеголять перед адептами.

— Что выглядишь настолько паршиво, насколько и бездомный кошак не выглядит? — вздернула я брови, складывая на груди руки и насмешливо ухмыляясь. — Или, может, ты вспомнил, что обещал посмотреть для меня специальную литературу, которую до сих пор не потрудился поискать. Кстати, я иду в библиотеку, потому что мы с Майклом достигли определенных успехов и готовы двигаться дальше.

— Точно! — вскричал Мелиор, немного лихорадочно сверкая глазами, которые нездорово ввалились. Раньше я как-то не приглядывалась к наставнику, да и его самодельный трон стоял далековато от того места, где я привыкла сидеть на занятиях хранителей. Теперь же я видела, насколько вымотан Мелиор, и физически и морально. — Ты переезжаешь в Стрельную, Арина, и это не обсуждается.

Закончил он фразу таким ледяным тоном, какой я никогда не слышала от Мелиора.

— Вещи перенесут в ближайшее время, но сегодня ночью ты спишь в башне. Если еще не научилась управлять крыльями, воспользуйся подъемником. — Посоветовал Мелиор.

— Тем самым, в котором нашли отравленного Ахорна? Вот, спасибо, — скорчила я недовольную мину, но Мелиор уже не слушал, разворачиваясь и стремительно шагая по коридору в сторону Сумрачного холла.

— Прекрасно, — застонала я, — просто великолепно!

— Ты о чем? — спросил меня Майкл, спускаясь по лестнице. Он явно шел из библиотеки, куда я никак не могла попасть, и книги, которые нес архангел, напомнили мне о том, что я далека от выполнения домашнего задания. Не сказать, что наши отношения продвинулись, как и учеба, но, с некоторых пор, мы стали больше доверять друг другу, поэтому я не стала огрызаться.

— Мелиор только что ошарашил меня новостью о переселении, — пожаловалась я капризным тоном, а Майкл улыбнулся.

— А, это я настоял, — по-мальчишески озорно подмигнул он мне, спускаясь на пару ступенек, чтобы наши взгляды встретились. — Знаешь, надоело по ночам провожать тебя до общежития, словно я влюбленный придурок. О нас чего только не говорят.

— Да? — удивленно вскинула я брови. — Не знала.

Майкл пожал плечам и поудобнее переложил стопку книг из одной руки в другую.

— А ты вообще ничего и никого не замечаешь, походу. Остин говорил, что хранители тебя избегают, но я как-то не придавал значения тому, насколько ты одинока, — хмыкнул он.

— Ничего подобного, — возразила я злобно, вспыхнув до кончиков волос. — У меня есть друзья.

— Да ну? — снова расплылся в насмешливой улыбке Гавр. — Этот блондинистый патлатый страннозавр, который смотрит таким взглядом, что хочется тут же удавится?

— О, а сам-то ты такой душка, аж сердце тает при одном взгляде на твою надменную перекошенную физиономию! — парировала я, все больше распаляясь. — Кто вообще сказал, что мне будет лучше среди архангелов, и почему ты все решил без меня?!

Майкл мгновенно посерьезнел, кивая мне головой, чтобы я следовала за ним.

— Пойдем, кое-что расскажу по дороге. Это тебе, кстати, — неожиданно сгрузил он тяжелые талмуды мне в руки. — Я же знал, что ты забудешь о теории, а она очень важна. Еще немного, и ты полетишь, Арина, обещаю. Из меня получился первоклассный наставник, я так собой горжусь, — паясничал он, пока мы выходили на крыльцо и следовали к Стрельной по чуть хрустящей от морозного ночного воздуха траве. — И я давно припрятал в библиотеке одну книжицу, а теперь вот достал.

— Прости, что не выучила, — перебила я Майкла со всей искренностью, на которую была способна. Пусть он не думает, что я халатно отношусь к учебе.

— Ладно уж, — смягчился Гавр, вырывая самую толстую книгу и помахивая ею в воздухе.

— Вот это прочтешь первым, я настаиваю, — сказал он, прижимая книгу к груди. — Но сейчас поговорим о том, что намечается.

Майкл оглянулся, убедившись, что мы зашли в ту часть фруктового сада, где никто не мог нас услышать.

— Ты продолжаешь свои ночные прогулки? — спросил Майкл прямо в лоб, наклоняясь так, чтобы наши глаза находились на одном уровне.

— Нет, как-то не до этого в последнее время, — язвительно ответила я, намекая на наши вечерние тренировки, которые не прерывались даже по выходным, но Майкл все понял по-своему и поиграл бровями, сально улыбнувшись.

— Придурок, — стукнула я его в плечо кулаком, снова покраснев.

— Ай, — отозвался Майкл, едва сдерживая смех. — Меня совершенно не интересует способ получения тобой крыльев. Кхм, — он закашлялся в кулак. — Ну, или почти не интересует. Он, ректор наш, горяч?

— Майкл! — заорала я так громко, что архангел мгновенно прижал ладонь к моим губам.

— Тише ты, уж, и пошутить нельзя. — Сказал Майкл. — Нобис думает, что вы спите, но мне-то какая разница. Если тебя привлекают глыбы льда в постели, так тому и быть.

— Ммм, — промычала я, стараясь укусить Майкла, но он очень крепко прижимал свои пальцы к моему рту.

— Слушай, — снова шикнул Майкл. — Если Загорн проведает о твоих крыльях, то Аврелиану свернут шею. Красиво, но свернут, а ты отправишься к Ириде и Дарко в гости в мертвые земли. Хочешь для себя и Аврелиана такой судьбы?

— Конечно, нет, — так же тихо прошипела я, сузив глаза.

— Мы с Нобис знаем о кровожадности Загорна побольше твоего, — серьезно и с налетом грусти сказал Майкл, сжав кулак свободной руки. — Но ничего не можем сделать, потому что границу гор не преодолеть без согласия Аврелиана. Так вот, я помогаю тебе с твоей бедой, а ты уговоришь ректора помочь мне и Нобис с нашей.

В темноте и при тусклом освещении сада я видела лишь то, что Майкл хотел мне показать — взволнованные жесты, плотно сжатые губы, но мне никак не удавалось заглянуть ему в глаза, чтобы понять, что заставило Гавра открыться мне.

— Почему ты не сказал Аврелиану? — спросила я Майкла, и он дернулся, словно хотел тут же уйти, но силой воли заставил себя продолжить разговор, который вел сквозь зубы.

— Потому что Аврелиан не сделал ровным счетом ничего, чтобы препятствовать моему поступлению в Храм семи ступеней. Каждый адепт, прибывший с Олимпа, поступает в это учебное заведение с личным делом. А в моем черным по белому было сказано, что я отказываюсь от учебы из-за того, что Загорн посадил моих предков за решетку. Кстати, родители Нобис претерпели немало бед из-за того, что помогли моим. Мы с ней в одной связки, и Нобис с ума сходит от неизвестности. От наших семей не поступило ни строчки с тех пор, как мы тут оказались, и твой… — Майкл быстро выдохнул облачко пара, но взял себя в руки. — И Аврелиан ничего не сделал, чтобы нам помочь. Он назначил мне индивидуальные занятия, и я понадеялся, что уж там-то он поговорит со мной откровенно, выспросит, за что осудили моих родителей.

Майкл замолчал, а я переваривала полученную информацию, стараясь разложить по полочкам все, о чем только что узнала.

— За что пострадали твои родители? — спросила я Майкла осторожно. — Что они сделали?

— Противились кровавой бойне, которую в очередной раз организовал Загорн, чтобы припугнуть Ириду и Дарко. Загорна не устраивает, что Турпиф процветает, и прекрасно осведомлен о силах и возможностях ссыльных богов. Падшие ничем не уступают ему, и Загорн трясется от страха, заставляя раз за разом проливать кровь своих воинов, служащий на границах нейтральных земель Поднебесья. Мои родители — архангелы, которые курируют пограничные земли, пытались образумить Загорна, за что и попали в застенки неприступной крепости. Об их дальнейшей судьбе мне ничего неизвестно, потому что я оказался заперт здесь.

— Какой ужас, — воскликнула я, кутаясь в теплую мантию. Холод пробирал до самых костей, но не от того, что ночами начались заморозки, а от мысли, что Загорн — это не далекое страшное божество, это зло, которое вот-вот нагрянет в Храм семи ступеней. — Прости, Майкл, я понятия не имела о твоих родителях, когда ты допрашивал меня, с какой целью я исследую долину. Если честно, никаких особых целей я не преследовала…

— Понял уже, — буркнул Майкл, — поэтому и прошу о помощи.

— Но чем я могу помочь? — грустно прошептала я, стараясь не разозлить и не расстроить Майкла еще больше. — Мы с Аврелианом не общались с того самого дня, как я получила крылья. Боюсь, он меня избегает. Конечно, я могу подойти к нему, но лучше, если ты сам сделаешь это.

— Нет, — резко ответил Майкл. — Нет! — непримиримо повторил он. — Аврелиан проигнорировал пленение моих родителей и арест родителей Нобис, которые во всем поддерживали мою семью, оно и понятно. Вряд ли ему есть дело до того, что происходит на Олимпе, но, насколько я знаю, Аврелиан и сам когда-то служил на границе, видел, что там творится, осознает, как неправ Загорн. Как ректор Храма он великолепен…

Майкл хмыкнул, умолкая, а я перебрала в голове все то, о чем мне говорил сам Аврелиан. Майкл не знал всей правды о моей сестре, о тех законах, которые нарушил Аврелиан, чтобы спасти свой мир, о моей появлении в Храме, которое само по себе уже считалось преступлением.

— Слушай, я же не прошу о многом, только открыть… — начал Майкл, но я перебила его кивком головы.

— Я завтра же найду возможность с ним поговорить, — пообещала я Гавру решительным тоном.

— Спасибо, — коротко бросил Майкл, снова кивая на книги, которое прилично оттянули мне руки. — И скажи своему возлюбленному… ай… что в стопке книг есть то, что он давно ищет.

— Ищет? — зачем-то переспросила я.

— Ага, — хитро ухмыльнулся Майкл. — Мои родители любили собирать на полках всякий хлам, а я с детства отличался любознательностью и один вопрос никак не давал мне покоя: «Чем же ангелы смерти отличаются от всех остальных и как с ними связаться?»

Майкл уже уходил, и я поспешила за ним чуть ли не бегом.

— Объясни, черт, — споткнулась я о корягу, не во время подвернувшуюся под ноги.

— Неа, ты меня пнула, — обиженно сказал он, не оглядываясь. — Я склонен к тому, чтобы расправить крылья и махнуть к себе в спальню, а ты сама добирайся, как хочешь. Предпоследний этаж, угловая комната с неказистой облезлой дверью, — перечислял он насмешливым тоном. — Это я о твоей комнате.

— Майкл! — в который раз крикнула я на архангела, мечтая кинуть в того одной из книг, мешающий мне быстро идти.

— И еще передай Аврелиану, — понизил голос Майкл, — что не он один умеет подслушивать чужие разговоры.

С этими словами Гавр нагло усмехнулся, кинул тяжелую книгу, с которой до сих пор не расставался, наверх стопки остальных книг, и расправил крылья, стрелой взмывая вверх.

— Ну, ты и сволочь! — заорала я, тут же закрывая рот и озираясь по сторонам. Мне показалось или я слышала чьи-то шаги.

«Черт, со всеми этими тайная я становлюсь параноиком, — успокоила я себя, чуть ли не бегом направляясь ко входу в башню, которым редко пользовались. Даже факел не горел, отчего к подъемнику я шла практически в полной темноте, прижимая к себе стопку книг, в которой, по словам Гавра, находилась книга, нужная Аврелиану. Не поэтому ли он пропадал в неизвестном направлении, прихватив с собой Мелиора и Робуса, что все это время искал эту книгу? Тогда, Аврелиан поможет Майклу и Нобис или проигнорирует их ужасную ситуацию?

«Если так, то я совершенно не знаю Аврелиана», — подумала я с тоской.

Столько вопросов и ни одного ответа, а официальное письмо от Загорна лежит в кабинете Аврелиана и свидетельствует о том, что кошмар еще только начинается.