Семь ступеней Храма

Глава XXIII

Избавление от прошлого

(Арина)

Мне снилась сестра. Злата остановилась возле моей кровати, опустилась на колени и запела колыбельную песню голосом мамы. Она улыбалась и казалась такой счастливой, одухотворенной, другой, нежели я помнила ее при жизни. Утомленная, недовольная и болезненная гримаса редко сходила с ее лица, теперь же Злата нежно улыбалась, и ее тонкие прохладные пальчики гладили мой лоб, порхали по линии скул и щекотали подбородок, а я плакала, вспоминая наше прошлое, наши бесконечные ссоры и редкие мгновения перемирия.

Однажды Злата упала на лед на очередном выступлении. Так закончилась ее карьера и здоровый образ жизни. Травма колена подкосила жизнерадостную и целеустремленную сестру, потому что у нее отняли возможность выходить на лед. В глазах Златы поселились страх и безнадежность, скука и пустота, поглощавшие все ее существование. Первые дни в больнице она даже отказывалась от еды, и мама кормила ее с ложечки.

Пока Злата приходила в себя, я часто сидела у изголовья ее кровати, читала книги или какие-нибудь смешные истории, рассказывала о том, что творится за пределами нашей квартиры, а сестра делала вид, что ей интересно, терпела мой альтруизм. В те времена я, втайне даже от самой себя, радовалась, что Злата навсегда оставила фигурное катание и не конкурентка мне. Злые мысли, недоброе сердце, сложные отношения…

Все это осталось в прошлом, потому что и я, и Злата теперь в иной реальности, и судьба раскидала нас по разным мирам. Она счастлива в Аврелии — в мире, созданном моим возлюбленным, а я нашла свою судьбу в Поднебесье.

Встретимся ли мы вновь?

— Милая, я так тебя люблю, — шептала мне Злата, и в ее глазах блестели прозрачные капельки слез.

— Назовем ее Ариной? — спрашивала она у кого-то, отворачиваясь от меня. За ее спиной стоял высокий мужчина, но я различила лишь силуэт, а вот лицо оставалось для меня в тени.

«Они тебе только снятся, проснись!» — пыталась я заставить себя очнуться, потому что происходящее разрывало мне сердце, я буквально чувствовала, как в область груди ввинчивается острый шуруп боли из смеси сожаления, вины и отчаяния, что сестра сама отказалась от меня.

— Называй, как хочешь, я уже люблю ее, и имя ничего не изменит. Весь мой мир у ее крошечных ног, — рассмеялся незнакомец, и вот его голос я услышала отчетливо. Низкий, с легкой хрипотцой, глубокий, наполненный таким счастьем, что слезы наворачивались на глаза.

— Арина, мы назовем ее так в честь моей сестры, — сказала Злата, вновь прикасаясь к моей руке. — Если ей когда-нибудь станет больно, грустно или одиноко, ты поможешь ей, правда? Ты сделаешь то, чего не смогла сделать я, — обратилась Злата к той, что лежала в кроватке, к той, в чьем сознании внезапно оказалась я сама.

Я лишь кивала в ответ головой, прекрасно понимая, что это сон. Видимо, сознание искало иные пути избавления от реальности, и физическая боль оказалась настолько нестерпимой, что я забылась в воспоминаниях, которые плавно перетекли в сновидения, основанные на моих фантазиях.

— Я тоже тебя люблю, — наконец, ответила я Злате, и она стала растворяться в клубящейся вокруг меня тьме. Ее образ таял, как рассеивается туман от утренних лучей солнца, а я плакала, ощущая на своем лице настоящие слезы, и соленая влага так сильно щипала лицо, что мне хотелось выть в голос.

— Арина! — донесся до меня жесткий требовательный голос, полный неприкрытого страха и отчаяния. Столько боли слышалось в нем, что я немедленно приоткрыла воспаленные веки. — Очнулась, милая моя.

Аврелиан придерживал меня за плечи и шептал какие-то ласковые слова, которые, едва касаясь моего слуха, растворялись в дымке нестерпимой мучительно боли, от которой горело все тело. Казалось, что кожа плавится, и любое прикосновение приносило мне дополнительную порцию болезненных ощущений.

— Ее нужно напоить из кубка, — расслышала я голос Ллойда и сразу почувствовала, как руки Аврелиана напряглись, а голос задрожал от едва сдерживаемой ярости.

— Мелиор, уведи его, — попросил Аврелиан, не отворачивая от меня лица. Я ничего не видела, кроме его глаз. Его глаза, наполненные нереальным янтарным светом, лучились такой любовью, что моя боль притупилась. Я впитывала в себя взгляд Аврелиана и понимала, что он сделает все, чтобы помочь мне.

— В кубке лекарство, — раздался над головой еще один голос, и незнакомая мне женщина аккуратно влила прямо в горло горько-сладкую жидкость, которая понемногу остудила пламя внутри и снаружи, подарив несколько минут отдохновения. Притупленная боль уже не казалась такой обжигающей, и я смогла сосредоточить взгляд на лицах, склонившихся надо мной.

— Это Поэна, — прошептал Аврелиан, словно боясь говорить вслух. — Майкл Гавр и Нобис помогли нам найти книгу для призыва ангела смерти, и сам Майкл стал тем, чья жертвенная кровь призвала Поэну. Она — ангел смерти, милая, и поможет нам встретить в Храме Загорна и его свиту. С ангелом смерти за спиной мы непобедимы.

— Не преувеличивай, — покачала Поэна головой, водя надо мной руками. От ее рук исходила прохлада, которая забирала остатки моей боли, и я снова заплакала, теперь от облегчения.

— Нужно дать ей немного времени, чтобы прийти в себя, и можно переносить в Храм. — Сказала Поэна, напоследок прикасаясь прохладными пальцами к моим вискам. — Я рада, что оказалась здесь вовремя, Аврелиан, иначе девочке бы грозила мучительная смерть.

От этих слов мы вздрогнули одновременно, и Аврелиан глухо застонал, сыпля проклятиями вперемежку с извинениями.

— Стоило оставить тебя одну всего на несколько часов, и вот уже демон похищает мою прекрасную малышку прямо из ее спальни. Скажи, пожалуйста, ты притягиваешь к себе неприятности магнитом? — нахмурил Аврелиан светлые брови, а я счастливо рассмеялась. Тихо, потому что болело все тело, но так счастливо…

— Как ты узнал? — спросила я его, кутаясь в плащ Ллойда. После того, как лекарство попало в мой организм, тело бил мелкий озноб.

— От Мелиора, как же еще? — ответил Аврелиан, сжав губы в тонкую линию и тяжко вздохнув. — Пока мы с Ахорном проводили ритуал призыва ангела смерти, а Робус и Медея вели занятия у адептов, Мелиор разыскивал Уно, которая совершенно лишилась разума. Она-то и выдала, что похитила тебя и прокляла, так что на тебе живого места не осталось. Признаюсь, когда Мелиор сказал мне об этом, я едва не потерял сознание от боли и ужаса, охвативших мое тело и разум. Больше никогда, Арина, я не позволю тебе так меня пугать!

Аврелиан баюкал меня в своих объятиях, как маленького ребенка, и сквозь зубы цедил проклятия, адресованные Уно и Ллойду, но меня сейчас мало заботили их судьбы, главное, что Аврелиан нашел меня.

— Ты здесь, — прошептала я, цепляясь за него, как за единственного человека в мире, способного подарить мне опору под ногами.

— Конечно, здесь, милая моя, — ответил Аврелиан, осторожно поцеловав меня в ушко — единственное место, не пострадавшее от ожогов. — Я бы нашел тебя, где угодно, ведь мы с тобой связаны кровью. Никто до конца не понимает, как тесно мы с тобой связаны, — по-доброму улыбнулся он, подразумевая один лишь ему понятный контекст, но я кивнула, потому что наша любовь крепла с каждым нашим вздохом. Я ведь знала, что только Аврелиан способен мне помочь, я лишь надеялась, что он прибудет, как можно скорее.

— Это излечимо? — задала я Поэне вопрос, который сейчас интересовал меня куда больше, чем судьба Храма. — Ожоги…

— Не переживай, — ответила Поэна, чье строгое лицо не осветила и тень улыбки. — Проклятие Уно обратимо, и она сама поможет тебе, как только мы вернемся в замок. Уверена, Уно не сможет отказать ангелу смерти, а, если попытается, у меня есть методы воздействия на ее разум.

Поэна выпрямилась и кивнула Аврелиану, растворяясь прямо в воздухе. Видимо, границы облачной тюрьмы, созданной Ллойдом, оказались для нее легким препятствием.

— Когда же это закончится? — устало задал вопрос Аврелиан, опуская голову и прижимаясь своим лбом к моему.

— Скоро, — пообещала я любимому с улыбкой.

Сейчас прохлада облачной тюрьмы и запах озона казались мне приятными, потому что рядом сидел Аврелиан и казался таким настоящим: собранные в низкий «хвост» волосы, озабоченное выражение красивого мужественного лица, обод, который привычно поблескивал драгоценными камнями и улыбка, ставшая такой родной. Я осмелилась провести пальчиком по губам Аврелиана, и он прикусил мой мизинец зубами, сверкнув янтарем глаз.

— Не сейчас, Арина, — усмехнулся Аврелиан, покачав головой, — боюсь, что на тебе нет живого места.

Он посуровел, отводя взгляд и сжимая челюсти так сильно, что желваки заиграли на его лице.

— Спускаясь к ужину, я уже все решил для себя. — Сказал он тихим задушенным голосом. — Поэна — отличная замена мне, несмотря на ее высокий статус. Она и сама мечтает оставить подпространство и вернутся к прежней жизни. На Олимп ей путь заказан, но Храм Семи Ступеней всегда открыт для тех, кому нет места нигде.

Слова Аврелиана отдавались внутри меня тягучей болью и, вместе с тем, гордостью за то, что он не сломлен, несмотря на все беды, выпавшие на его долю. И Аврелиан способен понимать других, кому выпала столь же тяжкая доля, как и его собственная, и помогать им.

— Поэна справится? — спросила я любимого, самостоятельно допивая из кубка остатки снадобья. Оно помогало мне отстраниться от боли и внимательно слушать рассказ Аврелиана.

— Трудно жить с меткой ангела смерти, но ей уже никогда не избавиться от нее. Она согласилась принять мои полномочия и, боюсь, только это сейчас интересует меня больше всего на свете. Даже Загорн, который объявится в Храме со дня на день, не вызывает во мне столько переживаний, сколько скорое освобождение от ненавистной мне должности.

— Куда же ты пойдешь? — спросила я Аврелиана, поднимая на него взгляд и на мгновение теряясь от мысли, что он уйдет один, оставив меня в Храме, но Аврелиан отреагировал молниеносно.

— Куда пойдем мы, ты хотела спросить, — сурово ответил он, и я невольно расплылась в улыбке, тут же утвердительно кивнув головой. — Как насчет путешествий по мирам, созданным высшими? Когда-нибудь приходилось посещать подобные экскурсии?

— Нет, — покачала я головой, робко улыбнувшись. — И к Злате?

— И к ней, — решительно кивнул Аврелиан. — Мы обязательно навестим твою сестру, когда ты будешь к этому готова.

Я хотела возразить, но Аврелиан наклонился и ласково поцеловал меня в губы.

— Шшш, тебе нужен отдых и, отныне, только в моих покоях. Я больше ни на шаг не отпущу тебя от себя, любимая.

— Согласна, — прошептала я, проваливаясь в сон. — Все, что угодно, лишь бы рядом с тобой, — прошептала я еле слышно, и Аврелиан поднял меня на руки, чтобы унести с собой.