Сердце феникса

ЭПИЛОГ

Двенадцать лет спустя

Дэрил сидел, прислонившись спиной к корявому стволу дуба. Прищурившись, задумчиво наблюдал за тренировкой, которую проводил Артур.

– Спину ровнее. Делай выпад. Отбивай удар. Ну а защитный блок почему не поставила? – зарычал Артур на детей.

– Не будь так строг к девчонкам. Ты хочешь, чтобы они на уровне мальчишек сражались? – усмехнулся Дэрил.

Артур метнул на друга строгий взгляд и ответил:

– Они должны уметь постоять за себя.

– Они же еще дети, ты много от них требуешь, – возразил Дэрил.

– Папа, а нам можно уже пойти поиграть? – надула губки старшая дочь Артура.

– Далия, ты выпад не отработала, какие игры? – возмутился он.

– Папа, почему ты отпустил с тренировки Тайвина и Рейна, а нас нет? – нахмурилась Лилия, младшая дочь Артура.

– Тайвин и Рейн отработали все удары со своим отцом, поэтому их и отпустили, – заявил Артур, а Дэрил хохотнул и поднялся с земли.

– Девочки, я вашего папу задержу, так что можете поиграть с остальными, бегите скорее, – подмигнул он детям.

Далия и Лилия задорно улыбнулись, зрачки у девочек стали алые, а за спинами расправились крылья. Оттолкнувшись от земли, улетели прочь. Дэрил похлопал друга по плечу и проговорил:

– Они же фениксы, сумеют в будущем постоять за себя.

– Тебе легко говорить, твои мальчишки-драконы. А я не хочу, чтобы моих малышек кто-нибудь обидел, они же невинные и наивные создания, – вздохнул Артур.

– Силена на днях родит, не переживай, будет и у тебя сын, – усмехнулся Дэрил.

Он знал, что друг очень хотел наследника, но Силена пока подарила ему двух прекрасных дочерей.

– Вы с Мирандой не собираетесь за дочерью? Она тебе двух драконов подарила, к тому же у тебя еще и Маркус есть. Одни мальчишки… – улыбнулся Артур.

– Вот как раз вырастим достойных женихов для твоих девочек, – хохотнул Дэрил. – От Тэри не было известий?

– Яган не прилетал еще, – вздохнул Артур.

– Двенадцать лет Картэра не видели. А ведь обещал приезжать в гости, – цокнул языком Дэрил.

– Ты же знаешь, что на севере пять лет шла война. Тэри наводил там порядок. Главное, что он жив, последняя весточка от него была полгода назад. Яган тогда принес письмо о том, что мир наконец-то установился, север и юг заключили перемирие после многолетнего кровопролития.

Вдруг раздался звон колокола, оповещающий о том, что на горизонте появились корабли. Драконы, обитающие на острове, на всякий случай, заняли оборонительную позицию на высотных башнях. Остров очень хорошо охраняли, и кораблям без разрешения не позволялось подходить близко к берегу.

Жители собрались на пристани. Два военных корабля приближались к порту.

– Это еще что такое? – удивился Дэрил, кивая на флаги.

– Это Тэри! – воскликнула Миранда, изящно приземлившись рядом с мужчинами. Сложила крылья за спиной и улыбнулась.

– С чего такая уверенность? Герб у Картэра «волк и кнут», а тут «дракон и феникс», причем оба символа переплетены как единое целое, – пробурчал Дэрил.

– Вот смотри, – сказала Миранда и достала из-за пазухи медальон, который много лет назад ей подарил Тэри.

Там точно так же были переплетены дракон и феникс.

– Это подарок Тэри. А теперь этот же знак изображен на флагах.

В небе парил огромный дракон, он устрашающе зарычал, а потом плавно приземлился на пристани и обратился в молодого мужчину. Уверенной походкой к родным шел Маркус. За эти годы он возмужал и превратился в очень красивого парня. Высокий, стройный, харизматичный. Большинство девушек вздыхало по нему, кидая томные взгляды. Присутствующие мгновенно склонили головы перед своим королем.

– Миранда права. К нам наконец-то пожаловал Тэри. Я слышал мысли всех драконов и фениксов, которые находятся на борту. Нам опасность не угрожает. Пропустите гостей в порт, – кивнул воинам Маркус.

Корабли причалили, первыми с трапа спустились капитаны и уверенной походкой направились к обитателям острова, а за ними следовали члены команды. Одним кораблем управлял Дрейк, а вторым его дочь Элли. Артур и Тэри обнялись, крепко сжимая друг друга в объятиях. За эти годы Картэр очень изменился. Возмужал, стал еще крепче, чем был. При одном только взгляде на него сразу чувствовалось, что перед ними король севера. Цепкий взгляд, прямая королевская осанка и ладонь, всегда сжимающая рукоять меча… Готовый к бою в любую минуту.

– Тэри! – радостно воскликнула Миранда.

Он подхватил ее на руки и покружил.

– Я так скучала, – призналась она, не обращая внимание на то, что Дэрил с шумом втянул в себя воздух.

Он так и не научился контролировать свою ревность.

– Я тоже скучал, – выдохнул Картэр, обнимая Миранду. – Я смотрю, наш король драконов вырос, – хохотнул Тэри и прижал к себе Маркуса. – А ведь еще недавно был мальчишкой.

Маркус улыбнулся и похлопал широкой ладонью по спине Картэра.

Элли тоже по очереди обняла всех присутствующих. На пристани появилась и Силена. Переваливающейся походкой она подошла к гостям. Большой живот свидетельствовал о том, что до родов осталось совсем немного. Артур притянул жену к себе и поцеловал в висок.

– Я же просил не покидать замок, – недовольно пожурил жену, на что Силена закатила глаза.

Снова муж с нее пылинки сдувал и летать не разрешал, опасаясь за ее здоровье.

Тэри улыбнулся и погладил Силену по животу:

– Ну, и кто же у нас на этот раз? Племянница или племянник?

– Уже скоро узнаем, – ответила она, с теплотой посмотрев на мужа.

– В этот раз будет дракон, – спокойно ответил Маркус, подмигнув.

Все удивленно уставились на него.

– Я чувствую всех вновь прибывших в тот мир. Улавливаю силу дракона, а не феникса. Только никому не говорите, что я так умею, а то мне жители прохода не дадут, – усмехнулся король драконов.

Артура затопили эмоции от полученной новости. Он нежно поцеловал любимую. Силена заметила, как зажегся огонь в глазах мужа, знала, что он мечтал о сыне, и вот наконец-то она подарит ему мальчика.

Элли прижалась к любимому, мысленно радуясь за друзей.

– Мы с Элли хотим вас познакомить с нашими мальчиками, – улыбнулся Картэр и позвал няню.

Женщина подвела детей, которые с любопытством осматривали все вокруг.

– Знакомьтесь, это Арман, Энза, Аид, Арес и Тайлер. Они милорды севера.

Артур присвистнул от удивления, глядя на племянников, которые, судя по всему, были погодками.

– А ты времени зря не терял, – хохотнул Дэрил. – И север в порядок привел, и нас всех переплюнул.

– Вот поэтому и в гости некогда было приехать, – улыбнулась Элли.

– Дрейк, ну а ты как поживаешь? Мы думали, ты на остров, ни под каким предлогом, не вернешься, – проговорил Маркус.

– За двенадцать лет успел соскучиться, – усмехнулся он и пожал руку королю острова.

Дрейк женился на очаровательной женщине с золотистыми волосами. Она напомнила ему Мику, и он не устоял. Рядом с женой стоял черноволосый мальчик, гордо вздернув подбородок. Он очень похож на отца, даже взял его особенность и мог расправлять крылья. А вот маленькая светловолосая девочка, которая пряталась за маму, стесняясь новых людей, была обычным человеком. Дрейк с любовью посмотрел на малышку, подхватил ее на руки и проговорил:

– Милая, не стоит бояться. На этом острове у нас живут только друзья.

Гостей разместили в замке. Весь вечер друзья и родные общались, собравшись за большим столом. Вспоминали прошлое, рассказывали о том, кто и как провел эти двенадцать лет. Дети бегали по замку с визгом и писком, играя в догонялки. Маркус, наблюдая за происходящим, улыбнулся. Его душа наполнилась теплом и умиротворением. Чем больше положительных эмоций испытывал Маркус, тем сильнее становился его Дух.

Король драконов поднялся из-за стола, все присутствующие притихли, глядя на него.

– Я скоро вернусь. Продолжайте без меня, – заявил он, направляясь к выходу.

– Куда это он собрался? – нахмурился Дэрил, заметив тень печали в глазах сына. Переживал за старшего всей душой. Видел, что его что-то беспокоило в последнее время.

– А ты не догадываешься? – вздохнула Миранда. Гости с интересом посмотрели на нее. – Наш король влюбился, а добиться руки и сердца не может.

– Ты откуда это знаешь? – удивился Дэрил, вскинув брови.

– У матери и сына тоже есть свои маленькие тайны, – улыбнулась она и сорвала с губ Дэрила легкий поцелуй.

– Надеюсь, мы успеем увидеть обряд создания новой семьи до того, как вернемся на север, – усмехнулся Тэри, прижимая к себе любимую.

Он надышаться не мог женой. Элли стала верным и надежным спутником в его жизни. Она не только подарила ему сыновей, о которых он мечтал, но и помогла ему во время войны найти правильные решения.

Маркус вышел из замка, вдохнул полной грудью свежий вечерний воздух. Смотрел вдаль, на закат. Казалось, что солнце уходит под воду на ночь. Океан окрасился в алые оттенки, и это зрелище завораживало. Становясь драконом, Маркус слышал мысли всех фениксов. Женщины мечтали, чтобы он обратил на них свое внимание, ведь королю нужна королева… Вот только сердце дракона уже давно принадлежало одной единственной девушке. Она умело закрывала от него свои мысли, как феникс это делала, не мог понять даже Дух. В те моменты, когда он все же мог проникнуть в ее сознание, то не находил там мыслей про себя. Это его огорчало. Она единственная на острове с равнодушием смотрела на короля, в отличие от других женщин, которые пытались привлечь к себе внимание правителя.

Маркус разбежался и прыгнул с обрыва, на лету превратившись в дракона. Ему хотелось избавиться от сердечной муки. Мысли терзали и не давали покоя. Прислушался к себе, пытаясь определить место, где в данный момент находилась феникс, которую он полюбил. Нашел ее без труда. Девушка сидела на краю обрыва и любовалась закатом. Она часто так делала. Оттенки красного ее умиротворяли. Феникс любила природу, огонь, свободу и все прекрасное. Какое-то время дракон парил на одном месте, любуясь тем, как ее золотые волосы развевались на ветру, а потом осторожно приземлился поблизости, чтобы не напугать своим присутствием.

Маркуса бросало то в жар, то в холод при одном только взгляде на прекрасное создание. Он любил в ней все, каждую черту, каждый изгиб, и мечтал исследовать каждый сантиметр ее изящного тела, ощутить на вкус ее алые губы, утонуть в омуте черных глаз, где так часто плескались алые искры. Хотелось пропустить через пальцы ее густые, длинные волосы… Желал услышать ее стоны и признания в любви… Маркус, находясь постоянно среди родных и близких, у которых были крепкие любящие отношения, остро ощущал потребность в создании собственной семьи. Мечтал, чтобы и у него была своя тихая гавань, где он смог бы укрыться от всего мира, забыть на время о том, что стал королем и принял на себя много обязанностей. Он нуждался именно в той, которую полюбил всей душой, ведь без нее, ему не найти покоя.

Сорвав голубой цветок, подошел поближе к девушке.

– Милорд, ты тоже пришел посмотреть на закат? – спросила Аврора, даже не взглянув на него.

Маркус замер, немного растерявшись, не зная, как себя вести. Хотя раньше за собой такой проблемы не замечал. Только рядом с ней чувствовал себя мальчишкой, терялся и не находил нужных слов. Это раздражало и выбивало из колеи. Почему она так действовала на него? Он превращался в ее раба, стоило только мельком взглянуть на девушку или услышать ее звонкий голос. Миранда посоветовала Маркусу быть собой, а не королем во время разговора с Авророй, и он решил прислушаться к совету.

На негнущихся ногах подошел к Авроре и сел рядом. Протянул цветок, наблюдая за реакцией девушки. Она улыбнулась, и к ее щекам прилила краска.

– Спасибо, милорд, – прошептала, вдыхая сладкий аромат, исходящий от бутона.

– Просто Маркус, – заявил он, пытаясь угомонить колотящееся сердце.

Ее реснички вздрогнули, часто захлопав, а потом девушка перевела взгляд на короля. У него дух захватило, смотрел на любимую и не мог даже вздохнуть. Маркусу проще сразиться с врагами, чем признаться в своих чувствах, к тому же не знал, как Аврора к нему относилась, ведь девушка не позволяла прочесть свои мысли. Аврора словно чувствовала, когда он за ней подглядывал, и сразу же начинала думать про океан или огонь, направляя мысли в безопасное русло.

– Тебя что-то тревожит? – спросила она, глядя в его глаза.

– Как догадалась? – удивился он, опустив взгляд.

– Ты уже несколько месяцев наблюдаешь за мной, пытаешься проникнуть в мои мысли… Но только сегодня отважился подойти. Мы же в детстве дружили. Мог бы по старой дружбе спросить все, что хотел, – заявила она. Он опешил.

– Как ты это делаешь? Как ставишь блок? Ведь когда я в облике дракона, то всех слышу и только в глубины твоего сознания проникнуть не могу, – с любопытством спросил он.

– Просто чувствую, когда ты начинаешь за мной шпионить, и специально показываю тебе океан или огонь, – улыбнулась она.

– Как это чувствуешь? Никто не улавливает моего присутствия, – заявил Маркус, нахмурившись.

– Я слышу шепот Духа в мыслях и знаю, что ты рядом. Ты оборвал всем связь с древней стихией, когда провел ритуал, а у меня связь до конца не исчезла. Вот и весь секрет, – ответила она.

Маркус усмехнулся и покачал головой. Так вот, как она закрывается от него.

– Так что такого важного король хотел отыскать в моих мыслях?

– Желал узнать ответ на один очень важный для меня вопрос, – признался Маркус, судорожно сглотнув.

– И какой же вопрос тебя так мучает? – вскинула она брови, прожигая его взглядом.

– Станешь моей королевой? – выпалил на одном дыхании и замер, пытаясь уловить ее эмоции.

– А ты шустрый. Мы еще друг друга толком не знаем, а уже замуж зовешь. Может, сперва на свидание пригласишь? Или мне еще полгода ждать, пока ты решишься? – улыбнулась она, с теплотой посмотрев на него.

Прислонила ладошку к его щеке, а Маркус боялся умереть от разрыва сердца. Понимал, что она ему и не отказала, но в тоже время и не сказала «да». Придется покорить ее сердце…

– Прогуляемся завтра вдвоем? Есть одно очень красивое место на острове, давно хотел тебе показать… Я знаю, что ты любишь все необычное и прекрасное.

– С радостью, – ответила она, посмотрев в его глаза.

Как ни старалась закрыть в себе все эмоции, они вышли из-под контроля. К щекам прилила краска, дыхание сбилось. Маркус давно ее волновал, но она не хотела ему об этом говорить, потому что считала, что в королевстве много фениксов намного привлекательнее нее, вот и запрещала себе думать про этого дракона, не тешила себя напрасными мечтами. Маркус уловил в ее взгляде полыхающее пламя, понял, что девушка намеренно гасила в себе этот огонь. Это придало ему решимости. Хищно улыбнувшись, обхватил затылок Авроры и накрыл своими губами ее губы. Целовал нежно, словно пытался насладиться ее вкусом, распробовать, посмаковать, а потом усилил свой напор, желая получить большее, и чем больше брал, тем сильнее хотелось получить еще. Поцелуй будоражил и заставлял кровь быстрее бежать по венам. Дыхание Маркуса сбилось, желание затуманило голову. Надо завоевать ее сердце!

– Полетаем? – выдохнул он, пытаясь посадить на цепь своего внутреннего зверя, который стремился сорваться и вцепиться зубами в свою добычу.

Аврора утвердительно кивнула и уже в следующую секунду зачарованно наблюдала за тем, как Маркус перевоплотился. Прижала ладошку к его прочной шкуре, провела пальчиками по могучим крыльям. Дракон издал будоражащий ее сознание рык.

– Можно я… – не успела озвучить свою мысль, потому что дракон уже уловил то, что она собиралась сказать.

«Никогда ничего подобного не делал. Давай попробуем», – услышала она в своих мыслях голос Маркуса. Девушка улыбнулась, а дракон склонился перед ней, позволяя забраться к себе на спину. Аврора обхватила его могучую шею руками, прижалась щекой к его коже. Такой тесный контакт будоражил обоих. Дракон расправил крылья и устремился в звездное небо, неся у себя на спине сокровище, ту, которой он был верен и душой, и сердцем.

Не важно, сколько пройдет столетий или тысячелетий, Дух знал, что теперь он вечен, ведь связал себя с тем огнем, которым был наделен человек от рождения… С огнем любви. С теми эмоциями, которые вспыхивали искрами в сердцах людей и разгорались неистовым пламенем.

Конец.