Сердце королевы степей

Глава десятая. Дополнительное занятие

— Ровена, нет!!!

Дружный вопль братьев заставил задрожать оконное стекло. Художница и ухом не повела, привыкла к подобной реакции друзей на её предложения. Правда, на этот раз протест был более бурным. Ровена искренне не понимала, почему. Неужели так трудно пару часиков позировать у озера на рассвете? Ах, ну да — обнажёнными. Но ведь так нужно для иллюстрации к легенде. Она выждала паузу, давая потенциальным моделям привыкнуть к неизбежному, и продолжила уговоры:

— Помните, вы показывали местечко, где удобный выход к воде? Там невдалеке несколько валунов, — Ровена, накануне у озера, после того, как прошли восторги, присоединилась к друзьям и внимательно осмотрела окрестности. — Я за них спрячусь, вы меня и видеть не будете. Если так смущаетесь.

— Мы не смущаемся, — возразил Лан. Хотя покрасневшие щёки говорили об обратном.

Художница глянула на амулет времени, она забежала поболтать с братьями в обед перед практикой, и усилила напор:

— Это ведь не завтра, а через три дня. После выходного, как к вашим съездим в гости. И, заметьте, около становища тоже найдутся привлекательные места. Вот только там нам не дадут поработать без свидетелей, а здесь никто и не узнает. — Тут мысли Ровены переключились на другое, и она мечтательно произнесла: — Может и Ортен решит в выходной дядю навестить.

— Не решит, — разрушил девичью мечту Лан.

Ник объяснил:

— Отец его лично приглашал, а он сказал: мне этих троих в академии хватает. Извини, Ро.

Ровена подскочила с кресла, где сидела до этого, как ужаленная.

— Ну, ничего себе! Наша практика у Ортена лишь на следующей неделе. Когда это мы ему надоесть успели?

Она села обратно, закрыла лицо ладонями и пару раз показательно всхлипнула.

Братья тут же подскочили к подруге и принялись успокаивать. Они никогда не видели жизнерадостную девушку плачущей. Уловка, опробованная на родителях и Кайдене, сработала.

— Ортена не увижу… Он меня не замечает… Вы позировать отказываетесь… А ведь обещали… — трагически прошептала Ровена.

— Ро, не расстраивайся, — погладил подругу по плечу Лан.

— Когда мы обещали? — удивился Ник.

Ровена отняла руки от лица и уставилась на братьев глазами, полными слёз.

— Перед поступлением, когда я крепость зарисовывала, — пояснила она и тяжело вздохнула.

— Я же говорил, запомнит, — сказал Лан брату. — А ты: не слышит, не слышит.

Ник же, не выдержав несчастного вида подруги, согласился:

— Хорошо, от нас не убудет. Рисуй.

Художница всхлипнула последний раз и счастливо улыбнулась.

Братья переглянулись и украдкой облегчённо вздохнули, они оба всегда терялись при виде женских слёз.

На практику все отделения разошлись к собственным наставникам. Боевые маги радовались — они, наконец, займутся любимым предметом. Правда, после того, как дер Тревер объявил тему занятия, мужская часть отделения слегка приуныла. Не вдохновило парней задание — зарядить амулеты. Наставник, выдав всё необходимое, куда-то вышел. Пока парни громко возмущались несправедливостью жизни, Ровена зарядила все свои амулеты, амулеты братьев и Дирка, как-то незаметно прибившегося к их тёплой компании.

Огневику она помогла после того, как тот чуть не спалил первый же амулет. Ровена заряжала, а Дирк жаловался ей на жизнь. Оказалось, он пришёл в академию сразу после школы. Одноклассники часто дразнили парня, прекрасно знавшего теорию, но не столь успешного в практике. Да и родители огорчались, что из сына ничего путного не выйдет.

— А я стану боевым магом! — воскликнул Дирк. — Я им всем докажу!

— Конечно, станешь, — спокойно согласилась художница. — Если сейчас смиришь свою магию и не спалишь учебную башню.

Дирк, взглянул на полыхающее над руками пламя, охнул и прикрыл глаза, успокаиваясь. Справился он быстрее, чем на построении.

— Молодец, — коротко похвалил Лан, похлопав с трудом устоявшего от подобного одобрения Дирка по плечу.

О занятии с Марвином Ровена, увлечённая сочинением легенды, чуть не забыла. Напомнил огневик, постучавший в дверь после ужина. Курсанты бегом кинулись к малому полигону с мишенями. Успели — наставник выходил из небольшой оружейной мастерской, где хранились и приводились в порядок учебные клинки от мечей до метательных ножей. Несколько ножей он и держал в руках.

— Смотри-ка, не опоздали, — ответил Марвин на недружно прозвучавшее приветствие. Он поманил к себе Дирка. — Начнём с вас. Крайняя справа мишень обработана противопожарным составом. Держите клинки. Начинайте, я подойду чуть позже.

Огневик направился в нужную сторону и вполне уверенно разместил ножи на стойке перед несгораемой мишенью. Ровену эта уверенность не убедила.

— Ничего, если мы пойдём заниматься вон туда, — и указала рукой на противоположный край полигона.

— Как скажете, моя королева, — шутливо склонил голову Марвин. Ровена почувствовала, как жар приливает к щекам, вспомнился необычный сон. Охватившее волнение не прошло и после того, как добрались до нужной стойки. Наставник объяснял, что-то про облегчённые специально для неё ножи, про балансировку. Ровена слушала и не слышала, пытаясь справиться с собой. Марвин решил продемонстрировать свои слова. Он развернул художницу к мишени, встал сзади почти вплотную, взял руку девушки в свою. Сомкнул её тонкие пальцы на рукоятке ножа, и тоже замер. Ровена ощутила участившееся в такт её дыханию дыхание Марвина. Их словно окутал тёплый кокон, отрезая от остального мира.

«Я люблю Ортена, и никто другой меня волновать не должен», — мысленно приказала себе девушка и пошевелилась, скидывая наваждение. Наставник тоже опомнился, объяснял подробно, но прикосновений избегал. Занятие он закончил быстро. Когда прощались, Марвин выглядел задумчивым и немного растерянным. Именно так себя чувствовала и Ровена.

Немного отвлёк Дирк, всю дорогу до общежития радовавшийся, что на этот раз ничего не поджёг. Оказалось, никто ничем мишень не обрабатывал, наставник так попробовал успокоить излишне нервного курсанта.

До комнаты дойти не удалось, на лестнице обнаружилась вся их компания.

— Пойдёшь с нами в «Мечту орка»? Ты не сильно устала? — спросила Земляника.

Ровена, подумав, что развеяться не помешает, кивнула.

— Можно с вами? — попросился Дирк.

— Только если поклянёшься не разрушать таверну. Она нам нравится, — заявил Ник и засмеялся.

Эрика же хлопнула огневика по плечу, заявив:

— Конечно, присоединяйся, рыжик.

— Тяжёлая у тебя рука, почти как у орка, — проворчал Дирк, потирая ушибленное место.

Фоморка восприняла это как комплимент и довольно улыбнулась. Остальные дружно расхохотались. В окно своего домика выглянул комендант.

— Гулять собрались, так идите, нечего тут ржать, как каритские жеребцы. И чтоб вовремя вернулись. — Тут управляющий крепостью заметил примкнувшего к компании Дирка и обрадовался. — И ты с ними? Вот то дело. Вы возвращаться не торопитесь, до отбоя ещё далеко.

С таким напутствием друзья и направились к пропускному пункту.

— И что он цепляется? Я ведь всего один раз комнату спалил, — пожаловался друзьям на коменданта Дирк.

В «Мечте орка» их встретили как родных. С лёгкой руки Ровены таверна стала самой популярной в Стоуне. Даже со становищ часто приезжали орки с семьями позавтракать, пообедать и посмотреть на чудесные иллюзии. Об этом поведал Мастер Риз, вышедший поприветствовать курсантов лично.

Касси просто расцвела, дочь хозяина таверны споро обслужила стол друзей. Девушка даже нашла время поговорить, пока строгий отец на что-то отвлёкся.

Земляника и Ровена, наконец, получили свою порцию эля. Два глотка — дриада и треть кружки — художница. Последняя попыталась протестовать, но братья орки держались стойко. Девушкам хватило и этого количества. Земляника задремала, прислонившись к Лану. Ровену же охватил творческий зуд. В итоге таверна обзавелась детским уголком, полным иллюзий сказочных персонажей. Причём художница умудрилась привязать иллюзии к амулету закрепления так, что их можно было развеивать и вновь создавать нажатием на артефакт.

Посетители таверны с восторгом наблюдали за создававшимся на их глазах чудом. Взрослые люди словно вернулись в детство. То и дело раздавалось восторженное: «Смотри, дракончик Ро», «Пегас как живой», «Ой, сирена, а хвост-то у неё шевелится», «Вот чтоб мне эля никогда не пить, если это не фея».

— Нужно будет в Гильдии изобретение зарегистрировать, — задумчиво протянула Ровена и неожиданно зевнула.

Оживление сменилось сонливостью. Друзья расплатились с трактирщиками и отправились в академию. Лан вел сонную Землянику, приобняв за плечи. Ник — Ровену, а Эрика чуть ли не тащила на себе Дирка, которому потребление эля никто не догадался ограничить.

Спала Ровена крепко, без сновидений. Лишь просыпаясь, на грани яви и сна услышала нежный шёпот:

— Я люблю вас, моя королева.

Всё обретённое спокойствие как ветром сдуло. Ровена почувствовала, что ей жизненно необходимо хотя бы издали увидеть Ортена. Но орк её мечты на глаза ни разу не попался. Художница поделилась с братьями беспокойством.

— Так его Верховный вождь вызвал, — сказал Лан.

— Какое-то посольство прибыло и дед, видать, хочет похвастать наследниками воинами. Отца тоже пригласили, — дополнил Ник.

Ровена возмущённо воскликнула:

— И вы мне не сказали!

Братья переглянулись, одинаково пожали плечами.

— Так всего же на один день, — пояснил Ник. — Ты, чем расстраиваться, лучше вспомни, что завтра выходной, и мы все едем к нам в гости. Эрика с Земляникой согласились.

Ровена махнула на братьев рукой, решив не обижаться. Выходной она продержится, а в понедельник у них практика у Ортена. Вот там-то он никуда не денется. На губах у художницы заиграла предвкушающая улыбка. Лан и Ник сделали шаг назад. Так, на всякий случай.