Сердце королевы степей

Часть вторая. Глава пятнадцатая. На остров фей

Ортен из рода Волков выбраться в Имбор не смог. Потому орк пребывал в счастливом неведении, что его избранница вновь отправилась в дальнее путешествие. Отсутствие связи по амулету с Ровеной Ортен воспринял, как её обиду и нежелание отвечать, ведь он нарушил обещание встретиться в выходные.

Орк уже продумывал в свободное время, как загладить вину: цветы, конфеты, украшения, а может, и всё сразу. Законных выходных мастер-коммандер мечников лишился из-за чрезвычайного происшествия в Степной Военной Академии.

Всё началось с того, что Дирк приревновал свою подругу целительницу к одному из лучников, и, как обычно, вспылил. Слово за слово завязалась драка. Огневика поддержали боевые маги, лучника — его одногрупники. На сторону магов встали мечники, к лучникам присоединились арбалетчики. В итоге небольшая драка вылилась в масштабную потасовку, сотрясшую стены курсантского общежития в левой башне.

Случилось это вечером, и, как-то так получилось, что Ортен как дежурный остался в академии из преподавательского состава один. Даже комендант отпросился у Главы на какое-то домашнее торжество. Если бы Ортен застал начало стычки, сумел бы предотвратить, но он тренировался на полигоне, одновременно в тишине мечтая о своей художнице.

А когда вернулся — нарвался на бой местного значения. Даже целительницы, подбадривавшие криками каждая своего парня, воинственно поглядывали на болельщиц противоположной стороны, примеряясь, как бы половчее вцепиться в их волосы.

Громогласные вопли Ортена, раскидывание в стороны самых рьяных бойцов ничего не дали. Спас ситуацию случай. Кто-то из магов огня — скорее всего, Дирк, как утверждал позже комендант, трагически восклицая: «Я знал, что это недоразумение разрушит академию!» — запалил шторы и несколько дверей. Полыхнуло сильно, и вся энергия драчунов перенаправилась на тушение пожара.

Очень помогло наличие магов воды. Башня пострадала не сильно. Однако убедить в этом коменданта крепости не удалось. На следующее утро бедный толстячок, едва не получивший удар, вспомнил все ругательства, слышанные им за долгую жизнь. Досталось всем: курсантам за драку и порчу имущества, целительницам за подстрекательство, Ортену за то, что не уследил, Главе Академии, за то, что оставил всего одного дежурного. Не обошёл комендант вниманием и себя самого, восклицая:

— Знал же, старый дурень, нельзя ни на минуту крепость оставлять!

Успокоил коменданта Элбан, объявив, что ремонт башни будет проведён за счёт виновных, и их же силами. Ортену как недосмотревшему поручен был надзор за всем этим. Если сбор средств затруднений не вызвал, то уборка и ремонт шли туго. Курсанты, как и Ортен, не особо раньше интересовались подобными вещами.

Ортен уже охрип, выдавая задания, и замучился распределять участки работы, когда получил неожиданную помощь. Касси, дочь хозяина «Мечты орка», не дождавшись своего парня, а их отношения с Ником развивались вполне успешно, явилась на пропускной пункт академии. Выяснив, в чём дело, она решила помочь своему любимому. Девушке удалось уговорить коменданта пропустить её в крепость. Предприимчивая будущая хозяйка таверны нашла путь к сердцу толстячка, вернее, к его желудку. Об этом свидетельствовали два объёмных пакета с умопомрачительным запахом съестного, которые довольный комендант занёс в свой домик.

Касси быстро взяла управление уборкой и ремонтом в свои пухленькие ручки, чем существенно процесс ускорила. Ведь в делах хозяйственных она разбиралась превосходно. Ортен с удовольствием переложил свои обязанности на подружку Ника и отправился к дяде.

В кабинете Главы Академии Ортену пришлось употребить всё красноречие, отпрашиваясь в поездку за невестой.

— Дядя! — воскликнул он, видя, что Элбан колеблется, и усиливая напор. — Если Ро оставить надолго, её ведь могут увести у меня!

Элбан крякнул, потёр лоб и согласился:

— Да, такую девушку упускать из семьи нельзя. Жаль, конечно, что она не выбрала кого-нибудь из моих старших сыновей, но и ты подойдёшь. Езжай.

— Спасибо! — радостно воскликнул Ортен, собираясь бежать к порталу на городскую площадь.

— Погоди, — придержал племянника Элбан. — Вот, возьми новейший амулет для дальних перемещений. Можешь отправляться из академии. Но смотри, чтобы на этот раз вернулся помолвленным!

Ортен, просияв, принял амулет, обнял дядю и кинулся к портальному залу.

В Туате орк первым делом направился в цветочную лавку и купил самый дорогой букет. Неподалёку в лавке с украшениями приобрёл изящный браслет. Затем заглянул в неприметный переулочек в кондитерскую с названием «У тётушки Нары», покупая сладости. Взял с запасом, подумав, что в это время Ровена чаще всего гостит у сестры. До особняка Кайдена и Эйны орк словно летел на крыльях, мечтая о том, как обнимет свою любимую художницу.

В просторной прихожей первыми Ортена встретили близнецы. Маленькие эльфы издали громкий вопль, получив свой пакет со сладостями, и кинулись в свою комнату делить их. Эйна, появившаяся чуть позже, одёрнула сыновей:

— Тише, сестру разбудите! — и, обращаясь уже к орку, сказала: — Здравствуй. Ты напрасно приехал, Ровена на Авалоне, у бабушки.

— Как, на Авалоне? Феи же не пускают женщин. У какой бабушки? — спросил орк, отойдя от удивления.

— Заходи, — предложила Эйна.

Ортен кивнул, протягивая букет:

— Тогда это тебе, надеюсь Эльфийский дракон меня не убъёт за внимание к его сокровищу.

Эйна польщено рассмеялась, прижимая к груди цветы.

Вскоре они мирно беседовали в гостиной, делая вид, что не замечают шпионские вылазки близнецов. Эйна рассказала о заманчивом предложении королевы фей.

— Конечно, Ровена не могла упустить возможность увидеть таинственный остров, — с гордостью за художницу сказал орк, заслужив одобрительный взгляд бывшей наставницы.

От предложения остаться на обед Ортен отказался, принявшись прощаться.

— Обратно в академию? — спросила Эйна.

— Нет, я отправляюсь на Авалон за своей невестой, — ответил орк, упрямо выдвигая вперёд нижнюю челюсть. Но никто и не собирался его отговаривать.

Эйна улыбнулась и выдала:

— Когда-то я говорила сестре, сегодня скажу тебе: на хвост дракону каждый наступает сам. Хочешь рискнуть — рискни. Удачи, воин, поверь, она тебе не помешает.

Вскоре Ортен стоял около главного портала на Центральной площади Туаты и наблюдал, как маг-портальщик настраивает амулеты. Изредка тот поглядывал на орка с опаской, как обычно смотрят на лишившихся разума. Но Ортен не обратил внимания на эти взгляды. Он был весь в мечтах о предстоящей встрече. Орк попросил Эйну не сообщать сестре об его приезде, чтобы не испортить сюрприз. Лишь разузнал, как добраться до дома Феи Очарования.

Авалон встретил орка благоуханием цветов и щебетанием птиц. Портал для прибывших на остров располагался посреди небольшой площади с фонтаном. Оглядевшись, орк заметил повозки с впряжёнными в них пегасами и собрался направиться туда, когда звонкий смех сзади заставил обернуться. Прямо за его спиной стояли две юные феечки, похоже, охрана. Об этом говорила необычная, но близкая к воинской форма. Ортен оказался неприятно удивлён, что к нему, опытному воину так незаметно подкрались.

— Цель твоего визита на наш остров, орк? — спросила одна из фей.

Вторая, не стесняясь, разглядывала Ортена. Приглядевшись, орк подумал, что феи гораздо старше, чем выглядят. В глазах светилась мудрость прожитых лет.

— Ортен из рода Волков. Прибыл к своей невесте Ровене дире Бранн. Она гостит у своей бабушки — Феи Очарования, — по-военному доложил орк.

— К невесте говоришь? — Феи усмехнулись, переглядываясь. Та, что задавала вопрос о цели пребывания, произнесла тоном, не терпящим возражения: — Сейчас мы отведём тебя к королеве. Молись Светлым Богам, чтобы девушка подтвердила, что ты её жених, орк.

Ортен почувствовал, как его опутывает какая-то магия, лишая сил к сопротивлению и голоса. Он помимо воли направился в сторону возвышающегося впереди дворца, сопровождаемый феями. Волшебницы переговаривались между собой, не стесняясь пленника. Они обсуждали внешность орка, окидывая того недвусмысленными взглядами.

— Хоть бы эта девочка-художница, что создаёт портрет правительницы, не признала этого орка! — воскликнула одна. — Тогда после того, как королева наиграется, я попрошу этого милого мальчика себе.

— Её Величеству быстро надоедают орки, нет в них изящества эльфов или дриад. А вот мне больше нравится сила, — сказала вторая фея. — Раз ты успела первой, так и быть. Но после тебя клыкастый воин мой.

Ортен, лишенный способности говорить и сопротивляться, лихорадочно соображал, как без потерь выбраться из передряги, в которую угодил по собственному недомыслию. На ум не очень своевременно пришли воспомнания о слухах, ходивших о феях. Теперь он получил возможность убедиться, что часть из них, о пленении и удерживании крылатыми красавицами понравившихся мужчин, правдива.

И ещё кое-что понял Ортен — его судьба находится в руках Ровены. И лишь от неё зависит, вернётся ли он вместе с ней домой или останется на Авалоне игрушкой фей.