Сердце Пиетры

Экзамен для Энрике закончился провалом. Кодаторта, принимавший технику борьбы на мечах, сказал, что теперь ждёт его в конце августа на пересдачу. И если Энрике и в следующий раз все завалит, то в Красном Фонтане ему больше не учиться.

До августа оставаться в Магиксе ему не хотелось. Все друзья разъезжаются на каникулы по домам. Вот и Энрике придется лететь на родную Пиетру к дяде Дрэгосу, великому магу камня и по совместительству канцлеру королевства.

Распрощавшись со своими друзьями Брендоном и Ривеном, Энрике поспешил к транспортному порталу и уже скоро очутился на родной планете.

Он сразу оказался в королевском дворце, где главные покои занимал дядя Дрэгос. И лишь одно крыло – принцесса Алессия. Ее родители пропали несколько лет назад при странных обстоятельствах. Дрэгос был назначен регентом при Алессии и должен править королевством до тех пор, пока Алессия не достигнет совершеннолетия. На Пиетре оно наступает в шестнадцать лет, и это должно случиться очень скоро, всего через пару месяцев. Тогда принцесса станет королевой Пиетры.

Энрике тоже жил при дворце. Его родители погибли во время одной из войн, которые королевство вело с соседними планетами, после чего Дрэгос взял его на воспитание. Энрике не очень нравилось дядино наставничество, и учеба в школе Красный Фонтан, куда отправил его дядя, тоже не нравилась. Он с большим трудом переходил с одного курса на другой, а теперь над ним повисло отчисление из школы, если он не пересдаст экзамен по борьбе на мечах в конце лета. Сообщать об этом дяде он боялся. Дрэгос был непреклонен в своих решениях, и всегда злился, когда кто-то не покорялся его воле, и за это жестоко наказывал. А неуспехи Энрике в школе дядю злили особо.

Оказавшись в холле, Энрике поспешил в свою комнату, которая располагалась на втором этаже. Он думал быстро пробежать по лестнице, чтобы ненароком не попасть дяде на глаза, как повстречал спускавшегося навстречу Феделя, слугу принцессы. Он был ровесником Энрике, и они дружили с первого дня, как Энрике поселился во дворце.

– Привет, дружище! – радостно воскликнул Федель. – Ты уже вернулся?

– Как видишь. Только дяде пока ничего не говори.

– Ладно. С ним я все равно редко вижусь. А вот с тобой поболтал бы с удовольствием, только надо спешить.

– Куда это?

– К Алессии прибыл посланник из Лоредена, бегу его встретить.

– Тогда не буду тебе мешать. Заходи, когда освободишься.

Энрике продолжил подниматься, а Федель помчался по ступенькам вниз к выходу из дворца.

Под сводчатыми арками на широком крыльце стоял пожилой мужчина в истрепанном плаще с деревянным посохом.

– Меня зовут Линок, – представился он. – Я из Лоредена, хочу поговорить с принцессой.

Федель повел Линока в покои Алессии.

Принцесса встретила посланника, стоя посреди комнаты. Ее юное личико было выразительно: большие карие глаза с пушистыми ресницами, чуть вздернутые тонкие брови, маленький слегка заострённый носик, немного поджатые аккуратные губы. Ее золотистые волосы, перевязанные розовой лентой, свисали волнистыми локонами до самого пояса. Голубое платье облегало стройную фигурку, спадая пышными складками до самого пола.

Алессия кивнула в ответ на приветствие, произнесенное Линоком.

– Что привело тебя ко мне?

– Ваше высочество, на Лореден напал неизвестный нам монстр, каких мы в нашей округе еще не видели. Он спалил нашу деревню и обещал вернуться еще, если мы не откупимся. Я прошу вас защитить наши семьи от его нападок.

– Хорошо, Линок. Я попрошу помощи у Дрэгоса.

Алессия направилась к канцлеру.

Дрэгос был на месте. Он диктовал своему дворецкому Жакобу распоряжения по хозяйству. При виде принцессы Дрэгос изобразил на лице улыбку.

– Ваше высочество? Вы чем-то обеспокоены?

– Да, Дрэгос. На мое поместье напал неизвестный доселе монстр. Жителей Лоредена нужно защитить.

– Ваше высочество, я с превеликой радостью занялся бы этим делом, если бы не заботы о нашем королевстве, которые заставляют меня работать день и ночь.

– Но ведь это тоже забота о королевстве. Вы могли бы послать туда отряд ваших воинов.

– Боюсь, что с магическими существами простые воины не справятся. Тут нужны маги. Но я сам, как уже сказал, очень занят. А раз нет магов, тогда применяется дипломатия. Со всеми этим драконами и монстрами надо договариваться.

– Вы бы и договорились.

– Да, но, как я уже сказал, я не могу отлучиться из столицы прямо сейчас. А вот вам, ваше высочество, не мешало бы в дипломатии попрактиковаться. Почему бы вам самой не поехать и не договориться с этим монстром. Я больше чем уверен, что он не устоит перед вашим очарованием. К тому же это ваше семейное поместье, и кому как не вам защищать его.

Алессия выслушала Дрэгоса и подумала, что он прав. Лореден испокон веков принадлежал их роду, и отец всегда защищал его жителей. А ей как будущей королеве Пиетры необходимо учиться вести переговоры с врагами королевства.

– Хорошо, Дрэгос. Я сегодня же отправлюсь в Лореден.

Энрике закинул рюкзак в угол комнаты, решив потом разобрать вещи. Скинул одежду, в которой прибыл из Магикса, и, приняв горячий душ, облачился в местный камзол и легкие свободные штаны. Отдыхать с дороги он не собирался: вдруг кто-нибудь из слуг доложит дяде о его приезде, и тогда дядя нагрянет в комнату. Уж лучше побыстрее ускользнуть из дворца.

Он вышел в коридор и направился в самый его конец, где кончалось левое крыло. Там имелась крутая винтовая лесенка, ведущая к незаметной дверце, которой пользовались слуги. Через нее Энрике собирался выбраться наружу. Он прошел уже весь коридор, по пути встретив нескольких придворных, с которыми пришлось вежливо раскланяться, как за спиной раздался знакомый дядин голос:

– Энрике! Ты далеко собрался? Это не вежливо, приехав домой, не показаться на глаза родному дяде.

Убегать было бессмысленно. Энрике повернулся и растянул на лице самую что ни на есть приторную улыбку. Дядя подошел ближе.

– Я не хотел вас беспокоить, – сказал Энрике.

– Ты же знаешь, что я рад беспокойству за тебя, – дядя тоже широко улыбнулся. – Как твои дела в школе? Ты уже сдал все экзамены?

– Практически.

– Что значит практически? Тебя перевели на следующий курс?

– Почти. Осталось кое-что досдать, но это сущие мелочи.

– Так-так, – дядя недовольно потер подбородок, улыбка сошла с его лица. – По поводу твоей учебы мы еще поговорим. А сейчас у меня к тебе будет одно небольшое дело. Пройдем ко мне, и я тебе все расскажу.

Дрэгос привел Энрике в свой кабинет.

– Чем ты собираешься заняться в ближайшие дни?

– Пока не придумал.

– Вот и славненько. Принцесса сегодня отправляется в небольшое путешествие, и мне надо, чтобы ты поехал с ней.

– Дядя, если вы хотите, чтобы я проводил с ней время, не дождетесь. Я же ваши планы вижу насквозь.

– Какие планы? – Глаза Дрэгоса беспокойно забегали. – Что ты такое несешь?

– Как какие? Женить меня хотите. Чтобы через меня продолжать править королевством. Ведь принцесса скоро вступит в права наследницы престола.

– Энрике, не говори глупостей. Я просто хочу, чтобы принцесса чувствовала себя в безопасности. Путь до Лоредена долог и труден. Одного Феделя при ней будет мало. Вот я и хочу, чтобы ты помог ему охранять покой принцессы.

– Если только помочь Феделю.

– За эту службу, Энрике, я отблагодарю тебя, – Дрэгос подошел к столу, опустил руку в богато украшенную шкатулку и вынул из нее перстень со светящимся изумрудом. – Вот, прими от меня это в качестве аванса.

Энрике принял перстень, повертел его в руке и нацепил на указательный палец. В конце концов, почему бы и не прогуляться в обществе друга, особенно если за это пообещали заплатить.

Энрике нашел Феделя в дворцовом парке в беседке. Его друг сидел там не один, а с Тэнкредо, придворным художником, о котором все знали, что он по уши влюблен в принцессу.

– Привет, друзья, – бросил им Энрике, заходя в беседку. – Чем заняты?

– Да вот, Тэнкредо уговаривает меня, чтобы я попросил Алессию взять его с собой в путешествие. А кто я такой, чтобы просить ее об этом?

Энрике вдруг подумал, что это неплохая идея. Если дядя отправляет его в эту поездку, чтобы поженить на принцессе, то лучше вместо себя подсунуть ей влюбленного Тэнкредо.

– Федель, – обратился он к другу, – ты знаешь, что Дрэгос приставил меня рядом с тобой?

– Тебя? Зачем?

– Чтобы охранять Алессию.

– Так ты тоже едешь с нами?

– Ну, да. И будет несправедливо, если наш друг Тэнкредо останется здесь один. К тому же он мог бы развлекать ее высочество в пути. Давай скажем ей, что мой дядя приставил к ней нас обоих.

– Вы заставляете меня врать, – смущенно произнес Федель, но по его глазам было видно, что он рад поехать вместе с друзьями.

В Лореден они отправились на поезде. Паровоз, пыхтящий черными клубами дыма, с прицепленными к нему двумя вагончиками отчалил от станции и покатил по рельсам мимо окрестностей Доротеи, столицы Пиетры. Вскоре дома закончились и начались поля. Но спустя какое-то время дорога побежала среди скал, у подножия которых росли одиночные деревья с распластанными кронами, похожими на шляпки грибов. Скалы становились все выше, дорога огибала их, петляя среди гор.

Энрике и Федель расположились в заднем вагоне, предоставив Тэнкредо скрашивать общество принцессы, которая ехала в первом. Влюбленный художник, разместив перед собой холст и вынув из походной сумки краски и кисти, старался запечатлеть Алессию, смотрящую в окно. От встречного ветра ее золотистые волосы красиво развевались. И это их движение никак не получалось отразить на бумаге.

– Ваше высочество, вы можете голову чуть наклонить?

– Тэнкредо, ты же мастер. Рисуй меня такой, какая я есть.

– Вы постоянно вертите головой, и я не могу зафиксировать лучшее положение. А еще ваши волосы…

– Что тебе не понравилось в моих волосах?

– Они очаровательны, ваше высочество. Но их так треплет ветер, что это необычайно красивое их движение я не могу превратить в рисунок. Если бы я обладал магией оживления картинок.

– Так научись, Тэнкредо.

– Для этого надо поступить в академию художеств. А я боюсь, меня туда не возьмут.

– Почему? Ты же хорошо рисуешь.

– Ни один ваш портрет у меня не получился.

– Брось. Ты наговариваешь на себя.

– Я плохой и бездарный художник. Хотите, я выброшу все свои кисти и холсты прямо здесь, из окна поезда? А следом выброшусь сам.

– Тэнкредо! Как ты такое можешь говорить?

– Извините, ваше высочество. Я просто теряю голову рядом с вами и чувствую себя ничтожеством, не способным отразить вашу красоту на холсте.

– Какой ты, право, смешной. А что твои друзья? Почему они отказались ехать с нами в одном вагоне? Энрике пропадал целый год и не хочет со мной поболтать. Наверняка встретил там, в Магиксе, какую-нибудь феечку-вертихвостку.

– Ваше высочество, Энрике и Федель решили, что так будет лучше обеспечивать вашу охрану.

– От кого они, интересно, собрались меня защищать?

– Если Лореден потревожил монстр, значит, снова проснулись темные силы, с которыми ваш отец вел продолжительную войну. И они могут напасть на нас.

– Если так, то Дрэгос должен был снарядить своих солдат, а не посылать со мной двух юнцов. Хоть Энрике и учится в Красном Фонтане, но что он сделает против могучего монстра, который, наверняка обладает черной магией?

– Почему двух, ваше высочество? А как же я? Нас трое. И я готов умереть за вас в любом бою.

– Ах, мой славный Тэнкредо. Я верю в твое доброе и верное сердце. Но чем ты будешь защищать меня? Своими кистями и мольбертом?

– У меня есть кинжал, подаренный мне отцом. Если надо, я встану на пути врага, и ему придется сначала убить меня, прежде чем он доберется до вас.

Поезд огибал очередную гору. Энрике и Федель, разместившись в мягких креслах в соседнем вагоне, болтали о всякой всячине. Они рассказывали друг другу забавные истории, которые произошли с ними за последний год. За окном мелькали базальтовые скалы, поднимавшиеся рядом с железной дорогой отвесными стенами.

Обогнув гору, поезд выехал на мост. Далеко внизу терялось глубокое ущелье. Вдруг раздался пронзительный скрежет тормозов, а Энрике и Феделя бросило вперед. Они не удержались за спинки кресел и влетели в переднюю стенку вагона. Снаружи послышался истошный визг Алессии. Вагон наклонился вперед и замер.

Энрике пробрался к двери и открыл ее. Выглянув наружу, он увидел, что над самой серединой ущелья мост разрушен. Паровоз свисает вниз, и лишь два вагончика удерживают его от падения. Подобрав с пола свой походный рюкзак, который слетел с полки во время торможения поезда, Энрике выбрался из вагона. Следом за ним – Федель. Состав чуть сдвинулся к краю пропасти. Энрике пробрался к первому вагону и открыл дверцу. Поезд снова сдвинулся, передний вагон чуть наклонился вперед. Алессия прижалась к сиденью, ее глаза расширились от страха, а лицо было белее облаков. Тэнкредо находился рядом и пытался утешить принцессу.

– Давайте сюда, – бросил им Энрике.

Он поднялся в вагон и протянул руку. Алессия оторвалась от кресла и сделала шаг к Энрике. Вагон качнулся. Она схватилась за протянутую ладонь. Энрике с силой потянул принцессу к себе и помог ей сойти на мост, где поджидал Федель. Вагон снова качнулся и еще сильнее наклонился к пропасти.

– Тэнкредо, давай, – сказал Энрике, протягивая к нему руку.

Тэнкредо бросил грустный взгляд на валявшийся на полу мольберт и разбросанные вокруг кисти и осторожно двинулся, цепляясь за поручни. Вагон опять качнулся. Скрипнули стенки. С улицы послышалось, как посыпались в пропасть камни. Энрике двинулся навстречу приятелю. Наконец, ему удалось схватить того за руку. Поезд пополз к пропасти. Энрике вытянул Тэнкредо к двери. Они спрыгнули на край моста. В это время поезд, скрепя колесами, начал уползать, увлекаемый свесившимся паровозом. Куски моста с самого края откалывались и летели вниз. И, в конце концов, весь состав съехал и ухнул в пропасть.