Сердце Севера

Глава 1

— Ты отправляешься в Северный Замок. Приказ самого князя Дэва Сурового!

Толстый короткий палец коменданта пограничной крепости уперся в мою грудь. Я отстранилась от мужчины, не сдержала гримасу отвращения.

— Что? — уточнила я, надеясь, что ослышалась.

— Что слышала. — Комендант Райан МакЭрис уставился на меня равнодушным взглядом.

— Пожалуйста. Только. Не туда. — Каждое слово я произнесла тихо и раздельно, чтобы меня услышали.

— Почему же? Черный Мор унес почти всех целителей Северного Замка. Сегодня я получил приказ лаэрда отправить им одного из целителей крепости. Такие же приказы получили коменданты всех пограничных крепостей.

— Почему меня? Я лучший целитель крепости.

— Лучший, но не самый сговорчивый, — мужчина оскалился в усмешке.

Конечно, несговорчивый. Я отказалась согревать его постель. В очередной раз.

Высокий, здоровый Райан МакЭрис, с огромным животом и зачесанными назад длинными сальными волосами, открывающими сильные залысины, вызывал у меня лишь отрицательные эмоции.

Масляный взгляд его маленьких глаз с нашей первой встречи преследовал меня. Я всегда чувствовала, что он мысленно раздевает меня своими бесстыжими глазами. А несколько раз наглец пытался добраться до моего тела не только взглядом.

Значит, вторая целительница крепости согласилась на предложение стать подстилкой коменданта. Неожиданно. До этого мы с Эльзой были единодушны в том, что Райан МакЭрис отвратительный тип.

— Если эпидемия дойдет сюда, вы без меня не справитесь.

Я не хотела сдаваться и указала коменданту на очевидное — без меня они не смогут сопротивляться смертельно ядовитым щупальцам Черного Мора, и все погибнут.

— Знаю. Но, думаю, до нас эта черная зараза не дойдет. Пока почти во всех пограничных крепостях спокойно. Да и ты, как только появишься в Северном Замке, разберешься с этой заразой.

Комендант МакЭрис больше не улыбался и говорил, вполне, серьезно.

— О чем вы говорите? Я не настолько сильна. Если бы вы отправили весточку в Северный Замок сразу, как только я попросила... Возможно, сейчас уже закончился бы весь этот ужас. Но вы не сделали это. На сегодняшний день уже никто не в силах справиться с эпидемией.

— Ты была неубедительна в тот раз, — Райан МакЭрис пожал огромными, полными плечами. — Женщина только одним способом может убедить в чем-то мужчину.

Я отшатнулась от чудовища.

Неубедительна?!

Одним способом?!

Чтобы отправить письмо в Северный Замок, в котором я писала о восстанавливающем силы эликсире и темных целителях, которым было под силу бороться с Черным Мором, комендант МакЭрис предложил мне отдаться ему.

Меня до сих пор передергивало от брезгливости, когда вспоминала, как в тот вечер мужские пальцы сжали мою грудь…

Когда МакЭрис очнулся после пощечины и усыпляющего магического импульса, отправил меня в темницу крепости. На несколько дней. И я не смогла отправить весточку в Северный Замок. Нескольких дней хватило, чтобы Черный Мор охватил ещё несколько крепостей Севера и добрался до Северного Замка.

Выпустили меня только недавно — тогда, когда разведывательный отряд крепости вернулся с вылазки с десятком раненых от стычек и несколькими заболевшими черной заразой. Комендант испугался и тут же отправил за мной.

Я отвернулась от МакЭриса, стала молча собирать травы, эликсиры, любимую ступку с пестиком.

— Юна, ты ничего не возьмешь с собой, — сквозь зубы процедил мужчина, упиваясь властью. — Это мой приказ. Все оставляешь Эльзе.

На миг я застыла, ошеломленная новой подлостью, но довольно быстро взяла себя в руки и, не оборачиваясь, вышла из маленького кабинета, который за несколько лет смог стать родным. Я не собиралась спорить или умолять, ведь мне ясно дали понять, почему отправляют именно меня. Поэтому любые просьбы или мольбы будут напрасны.

В нашем мире Вериус — в мире мужчин — женщине сложно выжить. В Берингии — Земле оборотней — в десять раз тяжелее. У меня пока получалось, потому что я сильный целитель. Очень сильный. Одним прикосновением могла «вырубить» даже такого крупного и сильного мужчину, как капитан МакЭрис, а одним нужным словом остановить его червивое сердце.

Но я собиралась уйти туда, где, наконец, смогу жить так, как хочу — в Свободные земли. Ходили слухи, что женщины там равны мужчинам. Мне оставалось совсем немного до побега — до моего длинного путешествия в другую жизнь. Всего пару сотен золотых, которые я должна заплатить купцу, собиравшемуся идти с караваном в Свободные земли.

И тут такая подстава. Меня отправляли в Северный Замок, где я могла встретить его.

На душе стало паршиво, глупое сердце уже и так давно словно с ума сошло — билось то рвано, то бешено, то вдруг затихало, почти замирало, а после снова пускалось в сумасшедшую пляску.

— Юна, ты больше не любишь его, — проворчала я. — Успокойся. Он подлец. К тому же давно забыл тебя и женился. У него семья: жена и маленькая дочка.

Сердце пропустило удар. Ещё один. И остановилось. Всего лишь на миг. Но я вновь ощутила то знакомое щемящее чувство, которое испытывала только к одному человеку в мире. Когда вспоминала…

Нашу первую встречу.

Первый поцелуй.

Наши взгляды.

Разговоры.

Странную помолвку.

Его предательство…

Шесть лет назад

— Госпожа! Приехали рэйдальцы!

— Мира, прекрати скакать, как бешеная кошка. Ну, приехали рэйдальцы. Что теперь?

— Они такие красавцы, госпожа! Глаз не оторвать! Высокие, мощные, волосы вьются! А глаза… Все девушки крепости сбежались посмотреть на них!

— Так уж и все? — усмехнулась я, поднимая взгляд на помощницу, невысокую, стройную девушку с миловидным лицом.

— Все до одной! — кивнула Мира и добавила: — Кроме вас, госпожа.

— Потому что, похоже, в замке я одна работаю, — проворчала я, разминая пестиком в ступке сухие травы, необходимые для целебного отвара от кашля.

— Госпожа, так вы пойдёте?

— Нет, конечно, — я строго посмотрела на служанку. — Мне есть чем заняться. И тебе рекомендую вернуться к своим прямым обязанностям. Необходимо...

— Ах, лэра! Пожалуйста, разрешите ещё немного посмотреть на них! — всплеснула Мира руками, на милом лице застыло умоляющее выражение. — Ведь не мужчины, а боги!

— Не кощунствуй! — Я покачала головой, еле сдерживая улыбку. — Не боги, а оборотни. Вот и весь секрет их привлекательности.

— Госпожа! — Мира закусила губу.

— Беги уже. — Я махнула рукой.

Я продолжила растирать травы в ступке, думая о том, что отцу, конечно, не понравится то, что я не спустилась вместе со всеми встречать «дорогих» гостей. И он обязательно выскажет это. Как и старший брат.

Я вздохнула. Я не специально не пошла. Не успела просто. Потому что с утра закрутилась-завертелась из-за подготовки укрепляющих эликсиров — что-то в замке стали многие болеть — и просто забыла о приезде оборотней.

Сейчас-то Мира напомнила, но я была совершенно не готова к встрече. Не могу же я, дочь хозяина замка, спуститься к рэйдальцам в рабочем платье, с растрепанной косой и непокрытой головой.

Снова вздохнула, представив выражение лица отца, когда сообщу о причине отсутствия.

Неожиданно дверь распахнулась. Я вскинула голову и с удивлением уставилась на незнакомца. Рэйдалец — сразу определила по бордовой тунике с золотой обережной вышивкой, легкой серебристой кольчуге, явно заговоренной, и ярким голубым глазам.

Мужчина был высок, крепок и широкоплеч, с волнистыми русыми волосами до плеч. Мужественный. Взрослый уже. И внешне сдержанный.

Наши взгляды встретились. Я выпустила пестик из руки и крепко вцепилась в столешницу, чуть не уронив со стола ступку с травами, — показалось, что пол уходит из-под ног. Сердце пропустило удар, ещё один и вдруг совсем остановилось. На миг. А потом забилось так быстро-быстро, что от удивления у меня перехватило дыхание. Или не от удивления... В груди стало вдруг горячо-горячо, а ноги перестали слушаться.

— Доброго дня, — вежливо поздоровался незнакомец, в голубых глазах мелькнула насмешка. Заметил, значит, мою реакцию на него... Досадно.

— Доброго, — глухо ответила я, пытаясь справиться с эмоциями, опуская глаза, чувствуя, как щеки розовеют от смущения. И смятения тоже.

Да что это со мной? Что я оборотней раньше не видела? Видела. Только не вот этого с невозможно голубыми глазами, с легкой улыбкой на красивых губах.

— Мне сказали, здесь я смогу найти целительницу.

Мужской голос, низкий и с хрипотцой, вызвал табун мурашек, который пронёсся по моей коже, заставляя поежиться.

— Верно сказали. Вам нужна помощь?

Я вынужденно подняла глаза на мужчину, беглым взглядом целительницы, а не женщины, осмотрела его мощную фигуру. На первый взгляд, выглядел рэйдалец нормально. Цвет лица у него был здоровый, легкая самоуверенная улыбка так и играла на губах, глаза блестели.

— Ты целительница?

— Да, — кивнула я, отметив, что незнакомец мне все время тыкает. Видимо, принял меня не за дочь хозяина замка, а за кого-то, кто стоит ниже его. Я мысленно вздохнула.

— Значит, ты мне и нужна, — решительно заявил мужчина и зашёл в помещение.

К моему удивлению, рэйдалец закрыл дверь, запер ее на щеколду и дополнительно запечатал с помощью магии.

— Зачем вы сделали это, лэрд? — нахмурилась я, недовольная его поступком.

— Ясно зачем, — отозвался оборотень и сверкнул глазами. — Не хочу, чтобы нам помешали.

— Откройте дверь, лэрд.

— Ты не можешь командовать мной, женщина, — холодно усмехнулся рейдалец.

— Моя репутация…

— Я беру это на себя, — самоуверенно заявил он.

— Вы не понимаете…

— Это ты не понимаешь, с кем разговариваешь, — сухо оборвал меня мужчина. — Если я закрыл дверь, значит так надо. Осмотришь меня, подлечишь, и я уйду.

От возмущения я потеряла дар речи, а незваный гость, больше не тратя время на разговоры, стянул с плеч кольчугу, затем тунику. На среднем пальце правой мужской руки мелькнул золотой перстень с гербом.

Значит, он какой-то знатный лэрд. Почему тогда ведёт себя так неосторожно? Хотя, может быть, он уже женат, и данная ситуация его не волнует?

— Будь добра, посмотри, что с раной. — Мужской голос прозвучал мягче, чем до этого. — Давно у меня, сильно не беспокоит, хотя и не заживает. Вроде затягивается, а потом опять кровоточит. В дороге стала печь, словно кто раскаленный прут приложил.

— Садитесь на стул. — Я бросила тоскливый взгляд на закрытую дверь. Хоть бы не пришёл никто, а то моей репутации конец.

К стулу мужчина подходил медленно, не отводя от меня пристального взгляда, одновременно рассматривая меня и явно красуясь. И ему было чем красоваться: и мускулистыми плечами, и перекатывающимися под кожей мышцами.

Оборотень присел и повернулся ко мне спиной, я же от волнения закусила губу. Я видела многие мужские спины, но могучая спина этого оборотня с рельефными мышцами меня впечатлила. А количество шрамов на ней, старых и новых, поразило ещё больше.

— Целительница, ты уснула? — усмехнулся незнакомец.

— Рассматриваю вас.

— Заметил, знаешь ли. Мне развернуться, чтобы ты налюбовалась в удовольствие?

— Я имела в виду, что рану вашу рассматриваю. — Мой голос прозвучал резче, чем я хотела, а щеки, наверное, стали пунцовыми. А ведь я, действительно, разглядывала его, и совсем не как целитель.

— Есть соображения?

Есть. Вам нужно уйти. Немедленно. Рядом с вами я сама на своя. То пол из-под ног уходит, то дыхания не хватает, то каждый шрам хочется погладить и растерзать тех, кто нанес, причинил боль... То я просто пялюсь на спину, даже не замечая рану.

Так, рана...

Вот она. Чуть выше сердца. Но это же... Пресветлая Богиня!

Во рту пересохло от охватившего волнения.

— Такие раны обычно бывают от удара кинжалом, — сдавленно пробормотала я. — Бурая, затянувшаяся кожа говорит, что лезвие было отравлено сильным ядом. Черные края раны... тот, кто ранил, проклял вас отложенным проклятием. Вы должны умереть. И умирать будете долго.

— И мучительно. Знаю. Я удивлен, — сдержанно отреагировал рэйдалец и нервно передернул широкими плечами. — Правда. Ты хороша. Сразу все поняла. Думал, только ваша госпожа может так сразу распознать проклятие.

Невольно тихо хмыкнула. Госпожа... И все же он решил, что я обычная целительница, помощница дочери князя МакВелиса.

— Сможешь мне помочь? — по-деловому уточнил мужчина, не оборачиваясь. — Мне сказали, что в Замке у быстрой реки лучшие целители Берингии.

Я кивнула, потом спохватилась, что оборотень не видит моего жеста, и ответила:

— Смогу. Но не сейчас. Чтобы вам помочь, нужно подготовить заговорную мазь, приготовленную на основе лунника. Последний нужно собрать в ночь Голубой луны.

— И когда будет эта ночь?

— Вам повезло. Через две недели.

— Повезло?

Оборотень повернулся и уставился на меня пристальным взглядом. Мужское лицо оказалось совсем чуть ниже моего. С удивлением вдруг осознала, что оно некрасиво, хотя сначала показалось совсем иначе. Наверное, потому что только его глаза видела, в них утонула...

У рэйдальца были крупные неправильные черты лица, широкий рот, кривой нос с горбинкой, явно когда-то сломанный. А вот глаза были все же совершенно невероятные — широко расставленные, яркие, пронзительные. Смотрящие прямо в душу.

Невольно отступила, подальше от мужчины, споткнулась и еле удержалась на ногах.

— Полнолуние Голубой луны бывает один раз в три года, — пробормотала я. — Поэтому вам повезло.

— Если оно бывает так редко, у тебя должны быть запасы лунника.

— Должны. Но я вернулась с обучения не так давно. Прежние запасы целительниц иссякли. при мне ещё не было голубого полнолуния. Да если бы и были, в вашем случае нужна мазь, приготовленная на основе свежесорванного цветка.

Некоторое время оборотень молчал, чуть хмурился и о чем-то размышлял.

— Рана постоянно зудит. Это раздражает. Можешь что-то сделать? — вздохнул он.

— Могу. Отвернитесь. Мне нужно прикоснуться к вам.

— Я уж было расстроился, что не предложишь, — усмехнулся рэйдалец, блеснув зубами, прищуриваясь и вновь поворачиваясь спиной. — Нежно будешь прикасаться?

— Нежно.

Веселый какой. Интересно, если бы этот знатный оборотень понял, кто я такая на самом деле, как тогда разговаривал бы со мной? Также насмешливо и высокомерно? А смотрел бы тоже так откровенно?