Сердце Вселенной

Загадочный метеорит

Девушка обернулась к юноше, лукаво прищурилась.

— …А что… что бы вы еще сделали ради меня?

Юноша комично прижал руки к узкой груди и восторженно воскликнул:

— Все, что угодно! На край света пойду! Полечу на Марс… Только бы с вами, Шурочка!

Девушка звонко рассмеялась, вскочила с песка и бросилась в воду, радостно подставляя лицо, руки, грудь, всю себя, набегающей морской волне. Юноша опасливо отодвинулся назад, оберегая от брызг модные брюки и узконосые ботинки.

— Не добраться вам до Марса! Уж слишком свои брюки бережете! — насмешливо крикнула Шура. Собеседник растерялся. Протянув к ней руки, подался вперед.

— Шурочка! Да я готов пожертвовать не только брюками, а и…

Новая волна шаловливо, но сильно плеснула на незадачливого кавалера, окатив его с головы до ног. Он задохнулся, закашлялся и отскочил назад. Загоравшие рядом девушки засмеялись. Шура, едва сдерживаясь, чтобы не расхохотаться, выбежала на берег, отряхивая мокрые волосы.

— Ну вот, сами видите — не гожусь я вам в спутницы!

Молодой человек, балансируя то на одной, то на другой ноге, начал раздеваться и неловко выкручивать одежду. А Шура забралась на большой камень, вытянулась на нем, закинув за голову руки и, вбирая всем существом солнечные лучи и теплый морской ветер, замерла, подобная статуе прекрасной богини древних мифов.

— Шурочка, ведь я… — попытался возобновить разговор юноша, но вдруг оборвал фразу на полуслове, Умолк и веселый щебет девушек, лежавших на песке. Весь огромный многолюдный пляж внезапно затих.

Заинтересованная наступившей тишиной, Шура открыла глаза. Взгляды всех отдыхающих были направлены вверх, на огненную точку, ослепительно сверкавшую в безоблачном небе. Она, быстро увеличиваясь в объеме, неслась к земле, волоча за собой длинный шлейф дыма. Отдаленный грохот, нарастая, перешел в оглушительный рев.

— Метеорит! — вырвалось сразу из сотен грудей.

Небесный гость, опаляя горячим дыханием, промчался над пляжем и в полукилометре от берега врезался в волны, подняв громадный столб воды и пара.

Шура захлопала в ладоши, спрыгнула с камня и с сияющими глазами подбежала к юноше.

— Чего же вы стоите? Скорее!

— А что… надо делать? — растерялся тот.

— Как — что? — рассердилась девушка. — Плыть туда, искать метеорит! Пока за ним приедут, мы, может быть, найдем его сами!

— А разве это можно?

— Эх, вы! А еще на Марс собираетесь! А ну, скорее за лодкой, подгоните ее сюда, а я побегу за аквалангом.

Юноша хотел что-то возразить, но Шура уже мчалась к зданию санатория.

Пляж шумел, происшествие обсуждалось на все лады. Вдалеке, у причала обсерватории, заводили катер, но Шура уже вернулась с аквалангом в руках. Метрах в двадцати от пристани лодочной станции упрямо кружилась на одном месте одинокая лодка.

— Плывите сюда! — крикнула Шура.

— Да она не слушается, — огорченно откликнулся гребец. Вертится и все…

Девушка засмеялась и бросилась в воду. Вскоре она уже сидела в лодке и, положив на скамью рядом с собой акваланг, схватилась за весла.

— Гребите и вы! Живее!

На месте падения метеорита море продолжало слегка волноваться. Перегнувшись через борт, молодой человек несколько мгновений с испуганным видом всматривался в сине-зеленую, грозящую неведомой опасностью, толщу воды.

— И вы… хотите туда, Шурочка?

— А как же! С лодки метеорит не найдешь!

— Разве не видите — вода кипит? Ведь он раскаленный! Вон катер идет — найдут и без нас!

Девушка быстро пристегнула баллоны с кислородом и с сожалением взглянула на спутника.

— Смотрю я на вас… И, честное слово, досадно становится! Неужели всю жизнь будете издали наблюдать, как дерзают другие? Неужели в вашей душе нет ничего, кроме набора пустых слов для легковесной болтовни? Эх вы, космонавт!

Ошеломленный молодой человек не успел ничего ответить Шура, одев маску и очки, уже прыгнула в воду.

Остановившись на глубине пяти-шести метров, девушка осмотрелась. Донный ил, поднятый при падении метеоритом, медленно оседал и вода опять приобретала прозрачность. Чуть-чуть поодаль из сумеречной глубины к поверхности моря поднимались мириады воздушных пузырьков, образуя светлый, призрачный, дрожащий столб. «Очевидно, там», — подумала Шура и начала погружаться. Глубже, глубже… Вот уже сквозь желтовато-бурую мглу можно различить дно, скалы, заросшие водорослями, а между ними… Невозможно! Невероятно! Между ними ясно видна полированная поверхность шарообразного или цилиндрического тела с резко очерченными выступами! Они оплавлены, повреждены, но все еще сохраняют свою форму. И буквы… красные, полустертые, но достаточно четкие, чтобы можно было прочитать надпись: «Сатурн-1».

Шура оцепенела от неожиданности. «Сатурн-1»! Автоматическая ракета, направленная несколько лет назад в район Юпитера и Сатурна! Она должна была облететь эти планеты, сфотографировать их, собрать ряд материалов и вернуться обратно. Но когда ракета приблизилась к Юпитеру, сигналы от нее перестали поступать. На землю в назначенный срок она не вернулась. Думали, что она или погибла при встрече с метеоритом или вследствие аварии стала спутником какой-нибудь планеты солнечной системы.

Шура внимательно осмотрела выступавшую из водорослей часть ракеты и удивилась вторично — на поверхности, будто приклеенный к ней, виднелся небольшой странный предмет. Какой-нибудь прибор? Шура припомнила знакомый по снимкам в журналах и газетах внешний вид ракеты. Нет, такого придатка у нее не было. Да и цвет у него другой — темно-фиолетовый, почти черный, в то время как вся ракета — серебристая. Метеорит, врезавшийся во время полета? Тоже не может быть — метеориты не бывают такой правильной полусферической формы и так идеально отшлифованы. Остается одно — предположить, что этот предмет — искусственного происхождения.

У девушки от волнения захватило дыхание. Ведь это же событие мирового значения!

Шура оттолкнулась от скалы и понеслась вверх, но едва из воды показалась ее голова, как с катера, приближавшегося к лодке, раздался резкий оклик:

— Кто разрешил вам нырять?

Шура забралась в лодку, сняла маску и с легкой иронией ответила:

— А у кого же надо было спрашивать разрешения?

На катере засмеялись. Сотрудник обсерватории — толстенький, лысый мужчина в клетчатой рубашке развел руками и укоризненно покачал головой.

— Вы-то хоть видели, что там упало?

— Да, да! — заторопилась девушка. — Это не метеорит. Это наша ракета! «Сатурн-1»!

— Вы уверены в этом?!

— Я прочла надпись! И потом — на ракете какой-то странный предмет. Искусственного происхождения!

— Спускать водолазов! Немедленно! — повернувшись с рабочим, отдал астроном команду внезапно охрипшим от волнения голосом.

— Надо срочно сообщить в Комитет Межпланетных Сообщений, Соколову, — продолжала девушка, снимая очки.

— Безусловно! — охотно подтвердил астроном, с удивлением вглядываясь в ее лицо. — Постойте… да ведь вы… Александра Месяц, если я не ошибся?

Шура с досадой пожала плечами.

— Вы угадали. Но какое это имеет значение?

Рабочие, услышав имя девушки, столпились на борту, протягивая ей для пожатия руки.

— А почему вы здесь, — не выдержал астроном, — ведь скоро старт?

— Отдыхаю, — улыбнулась Шура. — Ведь на Марсе моря нет, вот и загораю на прощанье!

Водолазы скрылись под водой. Девушка села на весла. А ее спутник все продолжал сидеть неподвижно, будто окаменев, не спуская с нее широко открытых глаз.

— Так вы…та самая Александра Месяц, что летит на Марс? — вернулся к нему, наконец, дар речи.

— Та самая, — засмеялась Шура. — Гребите к берегу, у нас еще много дела. Я сама дам телеграмму Соколову, чтобы он прислал специальный вертолет! — крикнула она астроному, приветливо помахав на прощанье рукой.

— А я-то болтал… — прошептал юноша, пристыженно опуская голову.

— Почему же? Теперь вы сможете выполнить свое обещанье разыскать меня даже на Марсе!