Сердцу не прикажешь

По степи мчалась группа всадников. Глотая клубы поднятой пыли, звеня доспехами из панциря крокорога. С суровыми, непреклонными лицами. Любому понятно: посланники Братства меча вышли на охоту. И лучше с ними не связываться, если не хочешь, чтобы член завязали бантиком вокруг шеи.

Впереди глава отряда Кедар. По прозвищу Кровопийца. К югу от Великих степей есть люди, которые могли бы подтвердить, что эту кличку он получил не за то, что похож на комара или слепня. Просто по обычаю племени Руркхов, в котором вырос Кедар, после победы над врагом надо отрубить ему голову и выпить крови. Говорят, почитая эту славную традицию, он выпил больше крови, чем материнского молока.

За ним скакали трое братьев из племени Гокумбийцев: Ба-Гог, На-Гог и Боба-Боба. За ними тянулись не только шлейфы желтой степной пыли, но и слава лихих рубак, втроем уничтоживших отряд наемников из полиса Сириса.

Еще дальше, по порядку: здоровенный детина с отрубленным правым ухом по кличке Малютка Ди, тощий и длиннорукий Медагр, способный в течение пяти секунд нашпиговать мишень двадцать стрелами, и в самом конце кентавр Ресси, легко впадающий в боевую ярость.

И последним, взлетая худеньким задом на неоседланном коне, сжав зубы от боли в натертых до крови ягодицах, ехал Джулиан. Он, как и кентавр, не принадлежал к свирепой расе кочевых племен Рунов, которые владели обширными территориями степей от тенистых лесов на севере до знойных песков на юге. Но, в отличие от Ресии, изуродованного в боях и покрытого шрамами, Джулиан был сопливым подростком. Только недавно оторвали от мамкиной сиськи. Меча в руках толком не держал. Убежал от жестокого отчима, променяв постоянные побои в семье торговца хмельной брагой на вольную жизнь бродяги. И недавно прибился к группе Вспарывающих Глотки, принадлежащей к Братству меча племен Рунов. Пока был мальчиком на побегушках и прачкой чужих испачканных подштанников.

Вчера в одном из илов племени Раджаров Кедар услышал любопытное известие. В двух конных переходах в скалах видели крупного айдахара. По слухам, он охранял вход в пещеру с принесенной в жертву дочкой хана и сундуками с золотыми рунирами.

– Вы уверены, что это был айдахар? – переспросил Малютка Ди. – Может, это был длинный хер, извивающийся после соития?

Кедар тогда недовольно оглянулся на остроумца.

– Малютка, похоже, твой мозг совсем сморщился от жары. Мне рассказывали об этом ящере еще из двух источников. И это были уважаемые люди, которым нет смысла придумывать побасенки.

И поскольку одним из предназначений Братства меча является чистка ханства Рунов от всякой прилипшей гадости, группа Вспарывающих Глотки отправилась на поиски айдахара.

На исходе второго дня добрались до каменных гряд. Глава отряда приказал отдыхать.

– Завтра утром я должен позавтракать жареной тушей айдахара, – заявил он.

Охотники развели костер. Джулиан занялся приготовлением ужина.