Серебряная Игла

Глава тринадцатая (2)

Он продолжает стоять на том же месте, и даже не предпринимает попыток пошевелиться, когда я трусливо обхожу его по кругу, разглядывая со всех сторон. И только в последний момент замечаю торчащий из рукава знакомый темный корешок.

— Это какая-то запрещенная книга? - рискую задать еще один вопрос, и незнакомец небрежно протягивает ее мне.

Первая мысль - взять. Но потом боль от удара по голове напоминает, чем подобная импульсивность обернулась в прошлый раз, так что приходиться сдержать порыв. И на всякий случай обхватить себя руками, чтобы занять чем-то пальцы.

— Разве ты не хотела это прочесть? - интересуется он.

— Хотела, но это дорого мне обошлось.

Проклятая книга без опознавательных знаков так и манит к себе прикоснуться.

Приходится держаться буквально из последних сил, хоть это очень сложно. И довольно странно. Я, конечно, уже не представляю свою жизнь без чтения, но никогда раньше не замечала за собой настолько сумасшедшей тяги к обладанию какой-то одной из них. Взошедшие, да если бы я так убивалась за каждой, которую мои родители отправили в печь мне в наказание, то уже давно бы слегла в могилу рядом с теткой Ладорой!

— Здесь только ты и я, Йоэль, и я обещаю, что не буду тебя наказывать. Возьми.

Я с сомнением разглядываю его руку, которая уже минуту устремлена в мою сторону и как будто застыла в воздухе. Непонятное внутренне чутье предупреждает, что дело неладно. Кто этот странный человек? Почему он здесь? Почему у него эта книга, за которую отец чуть не вышиб из меня дух? И главное - почему он так запросто предлагает ее мне?

Но, не выковыряв из себя ни одного мало мало-мальски стоящего ответа, все-таки тянусь за «подарком». И в самый последний момент, когда пальцы уже касаются шершавой обложки мужчина резко хватает меня за запястье и, наклонившись к самому моему лицу, шепчет:

— Но есть одно условие, Йоэль.

— Какое? - почему-то шепчу я.

— Ты будешь читать вслух.

Всего-то? Я безразлично дергаю плечом, хватаю книгу, раскрываю ее наугад и буквально прилипаю взглядом к страницам. Символы прыгают перед глазами. Но я каким-то образом их усмиряю и начинаю читать, складывая слова в длинные ветвистые предложения.

— Вслух, - напоминает незнакомец, и в его голосе впервые слышатся «живые» эмоции - раздражение.

Откашлявшись, чтобы избавиться от напряжения, начинаю читать сначала, но снова спотыкаюсь, когда он становится мне за спину и заглядывает через плечо.

— Смелее, дитя.

Начинаю в третий раз.

Слово за словом, каким-то внутренни чутьем понимая скрытый в них смысл. Это о каких-то древних временах. О крови древних богов, которая породила всех нас - Тринадцать родов Старшей крови, из которых вышли все кровопийцы Шида.

— Там так написано? - интересуется незнакомец.

— Где?

— Вот… здесь, - он тычет в книгу.

Но его палец упирается как раз в то место, где два массивных объема текста разделены просветом с тремя жирными точками.

Там точно ничего не написано.

Он что - не видит?

«Да, не видит! - осеняет внезапная догадка. - Поэтому и просит читать вслух!»