Серебряная Игла

Новое от 22.07. (1)

Скрепя сердце, но все же отхожу от девчонки, давая ей выдохнуть и прийти в себя. Испуганный человек становится слепым, глухим и немым, как писал один умный философ, чьи труды я, в общем, так и не смогла постигнуть, потому что никак не могла взять в толк, каким образом рабство влияет на развитие культуры и почему нужно сечь домашних слуг просто так.

Ния, выждав немного, снова ровно садится на кровати и после нашей с ней короткой дуэли взглядами, сдаётся, опуская голову так низко, будто ей переломили хребет в области шеи. Мне невыносимо жаль каждую в пустую потраченную минуту, которые я могла бы занять важными делами – например, уже быть у себя в замке и во весь опор писать письмо Ашесу о готовящейся ловушке. И все из-за упрямства перепуганной девицы, чей удел – быть марионеткой двух братьев, и всю жизнь провести взаперти, уже ни на что не надеясь.

Хммм…

А ведь это то что нужно.

— А ведь тебя всю жизнь здесь запирали, - говорю себе под нос, как будто пришла к этому блестящему выводу ровно минуту назад. – По какой-то причине семейство эрд’Таф предпочло сделать вид, что у них нет младшей дочери, хотя ты была, и ты пыталась быть хорошей, и заслужить их любовь.

Строго говоря, насколько мне известно, тщательно прятали как раз второго братца, окрестив его «неполноценным». Нэсс, гостя у нас, любил сокрушаться, что каким бы странным ни был его брат – именно ему, а не Нэсстрину, хорошему славному Нэсстрину в штопаных рубашках, достанется титул скарта после смерти их отца. В свете последних событий и вскрывшихся истин, у меня большие сомнения, что их родитель скончался естественной смертью: в нашем обществе, напичканном сотнями рецептов разных хитроумных ядов, давным-давно уже никто не может поручиться, свела ли усопшего в могилу внезапная аневризма или «особенный чаек».

Оглядываюсь на Нию, и на мгновение ловлю на ее лице выражение удивления. Она быстро отворачивается, и я делаю вид, что ничего не заметила, но про себя делаю отметку, что выбрала правильный путь. В свое время я точно так же была бы рада любой живой душе, чтобы разделить с ней все свои обиды и горести. И одну такую действительно нашла – мою новую горничную, которой жаловалась на отца, мать и Тэону, делались планами о побеге. А потом оказалось, что девчонку подослал отец, и мой побег раскрылся до того, как я успела сделать хотя бы сто шагов от дома. С тех пор я перестала доверять даже собственным мыслям.

Судя по реакции Нии, она еще не успела приобрести такой же печальный опыт.

Есть что-то правильное в том, что именно мне предстоит стать ее учителем.

— Твоих братьев любили, - продолжаю плести свою паутину, - давали им все самое лучшее, отец всегда хвалил их идиотские потуги изображать смельчаков, а мать велела подавать им лучшие куски мяса, пока тебе, как собаке, доставались полу обглоданные кости. Эрд’Таф бедны, поэтому все делили между теми, кто лучше и любимее. А тебе не хватало даже на носовые платки.

Я резко останавливаюсь и в гробовой тишине слышен ее горький вздох, но и на этот раз я делаю вид, что ничего не слышу, и продолжаю шагать вдоль стен, изображая занудного лектора.

— А потом, когда ты стала немножко старше, тебе сказали, что нашли подходящего жениха. Кого-то старого. Или, может, даже молодого, но страшно безобразного. А когда ты попыталась возразить, тебя заперли здесь. Так надолго, что ты поверила, что о тебе просто забыли.

Останавливаюсь, задирая голову к крохотному окошку, через которую едва пробивается тусклый свет – и не угадать, какое время суток. Злобное урчание в желудке подсказывает, что я не ела уже очень давно. Может даже несколько суток. Приходиться утолить голод единственной пищей, которой у меня всегда в избытке – сладкими воспоминаниями о гранатах, которыми кормил меня Ашес.

— И однажды ты смирилась, - продолжаю свою насквозь отравленную речь. – Приняла свою судьбу и даже начала искать что-то хорошее в своем будущем. Поняла, что безобразный старый муж – это, конечно, грустно, но статус скарты развязывает тебе руки. Что ты станешь хозяйкой в своем доме и сама будешь решать, кому достанутся самые вкусные куски ужина. Больше никаких обносков, никаких насмешек и угроз. Больше никто не запрет тебя в этой ужасной темной и холодной комнате и тебе не придется быть серой мышью, чтобы случайно не попасть под горячую руку родителей или побои братьев.

Я нарочно сгущаю краски, дорисовывая до своего собственного прошлого нужные штрихи.

— И вот, когда ты, наконец, смирилась и даже начала получать удовольствие от скорой свободы, оказалось, что твой старик, твой единственный билет в нормальную жизнь, умер. Или, - делаю пространный жест, - отказался от тебя. Или нашел другую, более богатую и смазливую невесту. Или любая другая причина, которая поставила крест на том немногом, что ты еще могла себе позволить – твоих фантазиях. И тогда твоя жизнь превратилась в кошмар: дни в заточении превратились в недели, недели – в месяцы. Тебе приходилось соглашаться на любую гнусность, чтобы хоть иногда получать свободу.