Сестрица невесты принца

Пролог

- Да вы - напыщенный индюк,- резко вскочила из-за стола.

Стол покачнулся, а вместе с ним и бокалы с водой на высоких ножках.

Салфетка, брошенная на тарелку, расправила крылья и полетела на пол, распластавшись на керамограните белой медузой.

Проследила за ней взглядом, но не подняла, будучи увлеченной другим.

Мужчина, сидящий напротив, в ответ на прозвучавшее оскорбление, лишь невозмутимо переплел пальцы.

Несколько помедлил и выдал.

- Вы тоже, далеко, не красавица... в этом платье.

Ах, он противный индюк, да как он может такое заявлять девушке? Я, между прочим, надела самое прекрасное в мире платье и в придачу к нему каблуки.

Самые дурацкие каблуки на свете.

На которых едва доковыляла до ресторана.

Два раза чуть не подвернула ногу. Натерла пятку.

И, вообще, из-за высоты шпилек чувствовала себя, как корова на льду.

А все ради чего?

Дурацкого свидания, которое оказалось не совсем свидание и вовсе не мое.

И на этом не-моем не-свидании я обязана терпеть оскорбления? Да ни за что на свете.

Приличный мужчина не имеет права унижать практически незнакомую девушку, даже если она не хороша собой.

Сам он сноб и ханжа, без чувства вкуса к прекрасному.

Мне, между прочим, водитель такси сделал комплимент, заявив, что я чудесно выгляжу. А этому, приличных слов на него нет, не понравился мой внешний вид.

Ну и что, что туфли с платьем не мои, и немного не по размеру. Кого это волнует? Главное, образ. А образ у меня секси. Так сказала Алина, отправляя вместо себя на свидание.

- А вы, хам, каких свет не видывал. Но вам, наверняка, такое уже говорили, - небрежно махнула рукой. - А еще лжец и обманщик.

- По этому поводу я мог бы с вами поспорить, но есть ли смысл метать бисер перед свиньями? - индюк даже не покраснел. Хотя, должен был.

Какой нормальный мужчина способен говорить гадости со столь невозмутимым лицом? Только не человеческих кровей. Индюшиных.

И на что это он намекает? На мое розовое платье? Которое шикарно сидит на блондинке Алине. И, на мой взгляд, не совсем хорошо на мне. Но раз Алина сказала, что все супер, значит, так оно и есть на самом деле. Алина в этом деле специалист. Ни один модный журнал не обойден ее вниманием.

- Я так и передам Алине, что младший помощник секретаря ее парня обозвал ее родственницу живородящей скотиной.

Мне хотелось как можно сильнее уязвить мужчину.

А он, как назло, не уязвлялся.

Вот совсем. Ни на капельку. Даже ни на крошечную капелюшечку, продолжая сидеть с невозмутимым видом и таким непробиваемым лицом, что хоть кирпичи об него бей, все без толку.

Невыносимый тип.

Бесячий. Нет. Не так. Бесящий до умопомрачения.

- Непременно добавьте, что эта самая живность, вначале пыталась выдать себя за нее. А когда это не удалось, то закатила скандал.

У этого хама даже дыхание не сбилось от столь длинной тирады.

- Это я закатила? Это вы меня неправильно поняли. Я ухожу. Не собираюсь и дальше выслушивать ваши бредни.

- Передавайте привет Алине.

Последние слова почему-то меня разозлили.

- А вы Валету. И в следующий раз пусть приходит сам на свидание, а не присылает кого попало.

Наконец-то! Я смогла пробить броню у железобетонного изваяния.

Секретарь Валета, не знаю как его зовут на самом деле, разозлился. Если судить по, внезапно блеснувшим и на миг сузившимся, глазам мужчины. Свет от желтого светильника попал на радужку и отразился.

А как иначе объяснить ярко-желтый всплеск в глазах мужчины?

- Ты, девочка, глубоко ошшшибаешшшься.

Вот это его проняло. Даже шипеть начал.

- Я с вами на брудершафт не пила. Вот и нечего мне тыкать. Всего доброго, уважжжаемый, - передразнила мужчину.

Вот приеду домой, все выскажу Алине. Чтобы я еще раз вместо нее? Да ни за что.

Раз последнее слово осталось за мной пора и уходить. Мне больше не о чем разговаривать с заместителем чужого парня.

Уйти красиво не удалось.

А все из-за дурацких туфель. Их как будто специально создали, чтобы опозорить меня перед всем рестораном.

Поехавший каблук остановить практически невозможно. Да что там невозможно? Нереально.

Уже в процессе движения понимала, лежать мне на керамогранитном полу некрасиво разбросав руки и ноги. А потом не эстетично вставать, пытаясь сохранить упавшее ниже плинтуса человеческое достоинство.

Но свершилось чудо. Я не упала.

Буквально в полуметре от пола меня подхватили сильные руки, дернули вверх, восстановив пошатнувшееся равновесие. И не дав разбиться вдребезги моей гордости.

Хотя, это спорное утверждение. Ибо спасителем стал не кто иной, как напыщенный индюк. И как только среагировал? Вот это скорость.

- Осторожнее, - услышала предупреждение, сказанное вкрадчивым голосом, от которого по спине побежали мурашки.

- Пустите меня, - пискнула, когда поняла кому обязана своей целостностью.

- Пущу, если обещаете, не шатаясь, стоять на ногах.

- Падать больше не буду, - поклялась. На благодарность слов не хватило.

Мужчина не отходил, продолжая крепко держать. Он оказался выше на целую голову. Неприятное наблюдение.

Мне всегда нравились мальчики ростом чуть выше меня с приятной внешностью и улыбкой на лице. Этот тип оказался мало того, что высоким, так еще и широкоплечим не улыбчивым типом. На такого взглянешь и бежать хочется, куда глаза глядят.

- Я пойду, - постаралась выпутаться из плена рук.

Но не тут-то было. Меня словно не слышали.

Повернула голову и увидела застывшее лицо с едва трепещущими ноздрями.

Что он делает? Принюхивается? К чему?

Никаких подозрительных запахов не уловила. В ресторане пахло свежими блюдами и хорошим парфюмом от посетителей ресторана.

Чудной он какой-то.

Может псих?

- Никогда не надевайте чужие вещи. Они уродуют ваш запах,- прорычал.

Глава 1

Некоторое время назад

- Полина, Полина, ты дома? - Алина ворвалась в комнату весенним грозовым ветром. В голосе моей глубоко любимой сестрички слышалась тревога и обеспокоенность.

- Что случилось? - спросила испуганно, поднимаясь на кровати.

Книга, за которой гонялась целых две недели, полетела в сторону.

Когда у сестрички неприятности, все мои занятия отходят на дальний план. Так повелось с самого рождения.

Мы с Алиной двойняшки. Родились с разницей в пятнадцать минут. Я ровно в двенадцать ночи с тридцать первого декабря на первое января. А она на пятнадцать минут позднее.

Акушерка, принимавшая роды, была дамой исполнительной и ответственной. Посчитав, что раз головка ребенка начала показываться тридцать первого декабря, то эту дату и записала в журнале.

Алину никто не ждал. Наша мама всегда была дамой набожной и верующей. Потому никогда не ходила ни на УЗИ, ни на осмотры. Считала, чему суждено случится, то случится. Рожала дома. Одна. Отец в этот момент был на смене. Когда домашние роды, начавшиеся под Новый год, стали затягиваться и на крик роженицы прибежала соседка, стало ясно, что надо вызывать скорую.

Только чудом можно объяснить стечение обстоятельств, произошедших в тот предновогодний час. Экстренный вызов приняла карета скорой помощи, проезжавшая мимо родительского дома.

Обезумевшую от нескончаемых схваток роженицу доставили в роддом в считанные минуты. Где и оказали медицинскую помощь.

Алину, родившуюся первого января, так и записали в журнал на следующий год. С этого момента все и повелось.

Я старшая. Я взрослее. Я серьезнее. Я разумнее. Я должна во всем уступать младшей. Помогать. Заботиться. Всячески холить и лелеять. Она же маленькая. Она еще ребенок. Ей все простительно.

Это по документам между нами был целый год разницы. А по факту всего лишь пятнадцать минут.

Но эти пятнадцать минут стали роковыми.

- Поля, у меня беда. Трагедия всей жизни. Я умру, если ты не поможешь, - моя красавица сестричка прямо у порога комнаты шлепнулась на колени и начала заламывать руки.

- Аля, не надо расстраиваться. Все будет хорошо. Я уверена. Нет нерешаемых ситуаций. Мы что-нибудь придумаем. Только не надо плакать, - принялась успокаивать Алину.

На кукольно-красивом личике сестрички появились первые слезы.

Алина всегда была очень ранимой девочкой. Любая неприятность выбивала ее из колеи. По любому поводу она расстраивалась и печалилась. Мама всегда говорила, что Аля это нежный цветочек, который стоит оберегать от всех невзгод и горестей. Ведь она родилась слабенькой, очень часто болела, доставляя маме много забот.

Я же всегда отличалась завидным здоровьем. Со мной у мамы никогда не было проблем. Я рано начала держать головку, ползать, сидеть. В восемь месяцев от рождения самостоятельно пошла. Редко плакала. Рано начала проситься на горшок.

В то время как Алина очень долго не желала переворачивать даже на бочок. Ползать она так и не научилась. А ходить начала только в полтора года, когда родители обили все пороги больниц, пытаясь понять что не так с ребенком.

В два года я прекрасно говорила. На память заучивала услышанные по радио стишки. Однако родителей почему-то умиляли успехи Алины, которая с трудом ходила, писала в штаны и могла только мычать, да хлопать глазками в ответ на любой вопрос.

С детства я усвоила, родительскую похвалу можно заслужить, если помочь Алине. Только в этом случае меня хоть немного замечали. Очень скупо хвалили и … отсылали играть самостоятельно. Мне же не нужна компания. Я и сама могу себя развлечь.

- Ну, как же мне не плакать? Мой мир рушится. Я не знаю что делать, - всхлипывала Аля, размазывая по лицу дорогую косметику.

Алина даже плакать могла так, чтобы это выглядело эстетично. Даже с черными потеками она выглядела как грустная кукла Барби. Не то что я. Если я плакала, а это случалось крайне редко, в темном уголке и чтобы ни одна душа не видела. То у меня становились красными глаза и распухал нос. Жуткое зрелище.

- Алиночка, милая моя сестренка, ну не надо так убиваться. Мы что-нибудь придумаем. Я тебе обещаю, - принялась гладить по спине, успокаивая.

Вытирать сестричке слезы не решилась. Ведь я могла ее поранить. У нее такая нежная кожа, не то что моя.

Мама так и говорила, мол, зачем тебе, Полина, деньги на косметику, кожа у тебя грубая, толстая, а вот у Алиночки мягкая, словно персик. Я щупала свою, украдкой, во сне, прикасалась к Алининой и не находила разницы. Но раз мама говорила, значит, так и есть на самом дела. Мама она знает лучше.

С тех пор и повелось, что Алина пользовалась косметикой, а я нет.

Но я не роптала. Ведь у меня была самая лучшая, самая красивая младшая сестра. Я и сама практически уверилась, что между нами пропасть прожитых лет. Ведь, мне постоянно приходилось тянуть Алину. При этом всегда уступая первенство. Алина младшая, ей нужнее. А я взрослая, все пойму.

Если папа на работе в розыгрыше получал плюшевого зайца, то его отдавали непременно Алине. А мне доставалась шариковая ручка.

Глава 2

- А почему ты сама не идешь? - осторожно поинтересовалась.

Мы сидели с Алиной на кухне и пили чай с бубликами. Чай горячий, а кружка большая. Держала двумя руками. Еще и дула на парящую поверхность.

- Помнишь, ты за меня переписывалась с Валетом? - Алина разламывала бублик. Крошки падали на стол. Она тыкала в них средним пальчиком, а когда они прилипали к коже, то сбрасывала щелчком большого.

Я с неодобрением смотрела на разлетающиеся по кухне сухие частицы. И думала, что мне придется опять подметать. Иначе наслушаюсь в свой адрес столько всего хорошего от мамочки, что ушки завянут. И ведь не объяснишь, что не я насорила.

- Это прошлой зимой что ли?

Отматывала время назад, пытаясь воскресить в памяти прошлое. Мне за Алину приходилось делать много чего. В том числе писать любого рода сочинения. Она у нас хоть и начинающая артистка, но к эпистолярному жанру всегда относилась с предубеждением. В лучшем случае могла написать пару строчек в эсэмэске и то с помощью Т9. Все остальное для нее казалось слишком сложным.

А той зимой она случайно на одном из форумов пересеклась с интересным собеседником. Но это он для меня интересен, а для Али слишком заумен. В сообщениях блистал выдержками из творений классиков, умными цитатами, эрудированностью.

Алина не привыкла проигрывать, а какими способами доставалась победа, ее не волновало. Как только она поняла, что не вытягивает беседу, то подключила меня. И я, как обычно, доделывала за сестричку невыполненные дела.

Поражала собеседника умом и сообразительностью.

Конечно, мне было очень интересно пикироваться с достойным противником. Только где-то глубоко червь сомнений проедал дыру, желая вырваться наружу. Мы же с Алей обманывали человека по ту сторону экрана.

Общение длилось пару месяцев.

Меня собеседник заинтриговал. Я любила с ним разговаривать. О чем рассказала Алине.

Затем он пропал.

Я некоторое время погрустила. К достойному собеседнику привыкаешь быстро. А вот откат от разрыва общения болезнен.

- Да. Это тот зауменыш, которого я послала…, - произнесла Алина и осеклась, глядя на меня.

- Так это ты разорвала общение? - спросила, пытаясь разобраться в ситуации.

- Ой. Нет. Я ошиблась. Это он перестал писать. Послала я другого, - она махнула рукой.

Крошки со стола веером усеяли пол.

- Угу, - поддержала разговор, думая с чего начать уборку.

- А теперь он хочет встретиться. Назначил свидание в «Оазисе». А я не могу. У меня прослушивание. На главную роль в театре сатиры.

- Ты вроде в кино собиралась, -напомнила.

- В кино я уже была. Там тухляк. Мне новый адресочек скинули. И вот там я должна быть кровь из носу в одно и то же время, на которое уже договорилась с Валетом.

Мы еще смеялись с Алиной — какое смешное имя — Валет. Не имя, а смешное прозвище.

- Алик сказал, что если не приду, то больше он договариваться не будет.

- А кто такой Алик?

- Алик мой импресарио.

Это что-то новенькое. Еще вчера никакого импресарио у Алины не было. Растет девочка. Как грибы после дождя.

- Так сообщи Валету, что не можешь прийти, - предприняла последнюю попытку не ходить на свидание.

- Ага. А если он окажется перспективны мужиком? Или богатым. Я не могу упустить свой шанс. Ты прикинешься мной, а потом я займу твое место.

Я чуть чаем не подавилась, когда услышала план действий.

- И как ты себе это представляешь? - возмутилась.

- Придумай что-нибудь. Ты же умная, - в последнем слове мне послышалась негативная окраска.

Привидится же такое. Это я недовольна предстоящей уборкой, вот и воспринимаю все в штыки.

Поглубже затолкала свое недовольство. Негативные эмоции разрушительны. От них надо избавляться. Открывать чакры и выпускать в воздух. Кажется так говорил мамин духовный пастырь.

Надеюсь он не имел что-то другое под открытием чакр и выпуском воздуха?

- А тебе точно надо на собеседование? Может на свидание пойдешь? - мне не нравилась Алинина идея.

- Вот еще. Это тебе хватает двух маек и пары джинсов на весь год. А я хочу быть богатой и ради этого пойду на все. Буду ходить на прослушивания до тех пор, пока не получу главную роль, за которую мне отвалят столько бабла, что я смогу как сыр в масле кататься. Или найду себе богатого жениха, чтобы содержал меня. Осыпал золотом, брильянтами с ног до головы, - экспрессивно выдала сестренка, размахивая руками.

Допустим, я бы тоже не отказалась от какого-нибудь платьица, да джинсы мне надоели хуже горькой редьки, но все свободные деньги шли на наряды Али, а мне оставалось что оставалось. Как правило, этим сухим остатком являлась моя же стипендия. Много на нее купишь?

Но вслух я о том не сказала ни слова. Как-то попыталась заговорить на скользкую тему на семейном совете, а меня обвинили в расточительности. И скупердяйстве на нужны любимой сестренки. Я больше и не заикалась. Довольствовалась тем, что имела.

Глава 3

- Аля, ты уверена, что это мой цвет? - накрашенной, с прической, пусть и сделанной в домашних условиях, я себя не узнавала.

- Много ты понимаешь в моде? Я сказала, что платье тебе к лицу, значит, это так и есть. Или это ты у нас ходила на курсы стилистов? - Алина стояла рядом, разглядывая через зеркало.

- Конечно, тебе виднее, - пошла на попятную.

Меня определенно смущало, что Алино платье на мне смотрится совершенно не так, как на ней.

Она в нем нежная и воздушная. В то время как я похожа на плохо приготовленное пирожное.

Мы с сестренкой вроде бы и похожи. Но в то же время разные. Обе блондинки. Но если у Алины этот цвет с уклоном в холодный благородный блонд. Хвала заграничной чудо-краске. То мой ближе к золотистой пшенице. Цвет кожи тоже разный. У одной с розовинкой, а у другой ближе к слоновой кости. И глаза вроде бы у обоих голубые. Но у меня васильковые, а у Алины с серыми вкраплениями. Правда, окружающие о том забыли. Сестренка носит линзы, отчего цвет яркий и насыщенный.

- Вот и нечего со мной спорить. Слушай свою сестру, она плохого не посоветует, - с превосходством в голосе заявила Алина.

На миг мне даже привиделась мама на месте Алины. Та тоже постоянно постоянно так говорила.

Алина убрала за ухо локон, еще раз придирчиво посмотрела на меня.

- По возвращению платье обязательно постираешь. Руками. Не буду же я его носить после тебя.

А мне, значит, одетое раз или два давать можно?!

Я глубоко вздохнула. Что делать, если своего нет. А идти в брюках в ресторан моветон.

Кроме того, глубоко в душе я очень переживала за предстоящую встречу. Одно дело, когда общаешься с человеком через интернет, пусть и от чужого имени. А другое, когда лично. Лицом к лицу не так-то просто выдавать себя за другого.

А если копнуть еще глубже, то я очень хотела увидеть того, кто меня заинтересовал.

Только об этом я никому, даже под страхом смертной казни ни за что не сказала.

Это была моя маленькая постыдная тайна. Она грела душу и позволяла себя трогать, когда никто не видит.

- Сколько времени? - спросила. - Я не опаздываю?

Глянула на висящие на стенке часы. Они как и несколько минут назад показывали без пятнадцати пять.

- Не поняла. У нас часы стоят?

- Ну, да, - ответила Аля. - Хотела сказать, чтобы ты поменяла батарейку.

- Алина, который час? - сдавленно прошептала.

Когда выяснилось, что до назначенного времени осталось всего сорок минут, я застонала. На автобусе я не успею добраться в ресторан до назначенного час, даже если буду толкать его сзади.

Пришлось вызвать такси. А это означало только одно, что я останусь без запланированной еще пару месяцев назад кофточки.

Ненавижу такси.

Что б я еще раз воспользовалась услугами частного извоза, да ни за что. Лучше я за три часа раньше выйду до положенного времени, или, на крайний случай, поеду на общественном транспорте, чем буду выслушивать чей-то психоделический бред.

- Эта машина досталась мне почти задаром. Старший брат взял себе ашку, а мне продал в два раза дешевле, - душевно вещал очередную историю водитель, которого видела первый и последний раз в жизни.

Так же как и он меня. Но при по его поведению выходило, будто я его старая знакомая. И последние лет двадцать мы с ним не разлей вода, у нас совместная фирма и наши дети ходят в один садик.

Именно столько сколько прожила на этом свете.

- Отличная машина, - поддакнула, поддерживая видимость беседы.

Уж очень меня пугал зверский вид водителя. Один глаз мужчины смотрел на дорогу, а другой на поворот за углом. По этой причине боялась посмотреть в зеркало заднего обзора. Чтобы не приведи божечки не встретиться с одним из них. Какой из глаз смотрел на собеседника я так и не смогла определить.

Напряженно провела пальцем по циферблату часиков, свободной змейкой свисавших с запястья. До назначенного времени оставалось пятнадцать минут. А пробка, в которой оказались по вине водителя - болтуна, обещала задержать надолго. А ведь я говорила, что следует ехать по объездной.

Но кто меня слушает?

- Вот и мне кажется, что отличная. У нее такой двигатель. Не двигатель, а огонь. Я как придавлю гашетку, так моя ласточка летит, словно орлица.

Допустим, в настоящее время она не орлица, и даже не ласточка, а вполне себе сухопутная черепаха. И ползет она еле-еле, а не едет, как полагается. Хоть бери и выходи из машины. Еще немного и можно будет идти пешком. Быстрее доберусь.

Ну почему именно со мной это постоянно случается?

Потому, Полиночка, что ты не умеешь говорить слово «нет». Вот произнесла бы вовремя волшебное слово и не переживала по поводу срывающегося свидания.

Я немного отвлеклась и перестала прислушиваться что говорит водитель. Он что-то там бубнил, разглагольствовая на тему везения.

- И тут я понял, что это мой шанс,- махнул рукой, задев ручку настройки радио.

Глава 4

Вайолет

Вайолет в ресторане появился задолго до ее появления. Сказалась привычка выработанная годами, проведенными в разведке. Всегда заранее изучать локацию, куда бы в очередной раз не забросил приказ Повелителя.

Для него, принца крови, не было ничего удивительного во внешнем мире. Он к нему привык, как люди привыкают к неудобным туфлям. Вначале вроде бы жмут. Отчего возникает чувство дискомфорта. Затем появляются волдыри в особо тесных местах. Затем они лопаются, растертое место заживает. И уже туфли кажутся не такими уж и неудобными. Время лечит любую боль.

Так и внешний мир для Вайолета сначала оглушил, ударив под дых, своим громкоголосием, обилием запахов, непонятных обычаев и диких устоев. Он даже испытал дикое желание спрятаться, вернувшись домой, заявив о провале Миссии. Но потом потихоньку свыкся, принял большой мир, влился в него по мере сил и возможностей. Освоил всевозможные технические новинки, ввел в обиход. И уже не представлял жизни без сотового телефона, последней видеоигры, интернета.

Ему, замкнутому от природы, больше всего понравилось возможность изучать окружающих людей, оставаясь инкогнито. Удаленное общение с помощью гениальной узды, созданной для тотального контроля, под названием интернет, позволяло глубже проникать в сознание людей из внешнего мира.

Вайолет часами переписывался с различными людьми в социальных сетях с каждым днем все более постигая психологию собеседников. Обычно несколькими вводными вопросами, сказанными в переписке, он определял интеллектуальный уровень собеседника. И далее определял стоит ли общаться или нет. Иногда люди ставили его в тупик. Когда вели себя не совсем понятно.

Так случилось на одном из форумов с собеседником под именем «Милашка». За этим ником мог скрываться как мужчина, так и женщина. Для Вайолета стало делом принципа определить кто по другую сторону экрана.

Ведь все что о себе говорили в сети люди могло быть как правдой, так и ложью. Касательно одних аспектов жизни они были крайне откровенны, а другие скрывали так, как будто от них зависела жизнь. Особенно остро люди реагировали на несколько составляющих. Это пол, возраст и внешний вид.

С Милашкой Вайолет долгое время не мог определиться. Вначале ему казалось, что за этим ником скрывается подросток, потом умудренный опытом старец, капризная женщина и даже наивный ребенок. Лишь в самом конце переписки стало понятно, что Вайолет не так сильно и ошибался. Под одним ником в сеть выходили два человека. Причем один сознательно выдавал себя за другого, желая навредить.

В конечном итоге, Вайолету захотелось встретиться с человеком, который его заинтересовал. Тем более Повелитель приказал легализоваться в обществе. Настало время выходить из тени.

Наследный принц крови не имел возможности ослушаться. И в точности выполнял все указания.

Ради встречи с человечкой ему пришлось из кожи вывернуться, чтобы выкроить несколько часов свободного времени в плотном графике.

Он уже сталкивался с необязательностью людей. Их способностью обещать и не выполнять. В очередной раз он получил подтверждение этой нехорошей черты.

- Вы опоздали, - Вайолет констатировал факт задержки собеседницы.

Она влетела в ресторан, когда Вайолет уже хотел уйти. Дальше ждать не имело смысла. Если партнер не пришел в течение двадцати минут, то переговоры смело можно считать не состоявшимися. Это правило ему поведали еще в самом начале его интеграции во внешний мир.

Полина все еще пребывала под воздействием услышанного от водителя комплимента.

- Я же девушка. Мне можно, - вспомнила как всегда говорила Аля.

Полина, не спрашивая разрешения плюхнулась на стул. Ужасно неудобные туфли не позволяли долго стоять. Неудобная колодка, совершенно ей не подходящая, заставляла искать альтернативные выходы.

- А с каких это пор принадлежность к одному из гендеров является оправданием? - Вайолет привык выяснять непонятные вещи сразу же.

Девушка вспыхнула.

- Если вы настроены поругаться, то так бы сразу и сказали, - ответила резко, сузив глаза, безобразно обведенные черными стрелками.

Вайолет достаточно прожил на свете, чтобы хорошо разбираться в женской красоте. И он был уверен на сто процентов, что смой с лица косметику, девушка стала гораздо симпатичнее. А если распустит волосы, дав им упасть свободной волной, без этих безобразных заколочек с псевдо жемчугом, то и вовсе может считаться хорошенькой. На уродующее фигуру платье и неудобную обувь Вайолет вообще старался не смотреть.

Это ж как надо было стараться испоганить природные данные, чтобы выглядеть столь нелепо.

- Каким образом мне необходимо себя вести с девушкой выдающей себя за другую?

Вайолет сдерживался, чтобы не сказать что-то более резкое. Ложь не терпел в любом ее проявлении.

- Да вы - напыщенный индюк,- девушка вскочила на ноги.

Ее лицо пошло красными пятнами.

Когда людей ловят на каком-то неблаговидном поступке, они вместо того, чтобы извиниться, начинаю оскорблять.

Если это для них считается нормой оскорбления, то почему бы и ему, Вайолету, не сказать правду?

Глава 5

- Ненавижу. Ненавижу. Ненавижу, - всю дорогу твердила, как заведенная.

И не могла определиться кого больше. Себя за сделанную глупость? Не надо было соглашаться на подмену.

Или того, кто вывел из себя, ткнув мордочкой в лужу. Указал на мою ошибку.

Не злиться на заместителя Валета не могла. Уж больно сильно обидел. Столько гадостей наговорил, сколько за всю жизнь не слышала.

Где-то в глубине пищал голос совести. Мол, это тебе за глупые надежды. Не надо заглядываться на чужих парней.

И пусть я Валета никогда не видела, но мне он представлялся этаким добрячком. Чуточку пухленьким. В очках. За стеклами которых светились умные глаза. Он бы никогда не позволил себе смотреть на меня снисходительно, как его заместитель. Для этого слишком хорошо воспитан.

Вздохнула от неслучившегося.

И споткнулась.

В этот раз никого рядом не оказалось, кто бы мог поддержать. Позорно упала на на колени. Хорошо что руки успела вытянуть. А так бы нос разбила.

Во всем виноваты эти дурацкие туфли. Что б я еще раз их надела? Да ни за что! Лучше моих кроссовок на свете нет.

- Девушка, вам помочь?- на талии ощутила чужие руки, не спешащие оказывать помощь.

Поза бегуна на старте не позволяла рассмотреть обратившегося. Лишь журчащие нотки в голосе, да легкая хрипотца выдавала в говорившем мужчину.

- Нет. Что вы? Не стоит. Видите, асфальт понравился. Любуюсь, - съязвила.

Настроение и до этого находилось на отметке в районе плинтуса, теперь же и вовсе спустилось на минус первый этаж.

- Все же я вам помогу, - руки сильнее сжались, но вверх так и не потянули.

- Помогайте же быстрее, а то, чувствую, что скоро врасту в землю, - поторопила.

Наконец, мое бренное тело пришло в движение. Но только не вверх, а куда-то вперед.

По асфальту поползли мои многострадальные коленки, сдирая оставшуюся после падения кожу.

Пискнула, понимая, что встреча с прошлым мне обеспечена.

- Ой, что случилось? Больно?- спустя несколько мгновений длинною в жизнь, оказалась стоящей на ногах.

Взгляд непроизвольно опустился на колени.

Лучше бы не смотрела.

На местах встречи коленей с асфальтом наливались кровью серо-бордовые отметины.

Привет зеленка!

В детстве мама все раны всегда мне мазала раствором бриллиантового зеленого, считая, что лучше него наша фармакологическая промышленность не придумала. Им обрабатывалось все, начиная от укусов от комаров и заканчивая открытыми ранами. Почему-то раствор всегда обильно заливался именно в рану, а не на край.

Я плакала, возмущалась, просила меня не мучить, но мама была непреклонна в своем желании вылечить как можно быстрее.

Одно время меня так и вовсе дразнили зеленкой пупырчатой. Карантин на ветряную оспу закончился быстрее, чем смылась зеленка. Вот и пришлось мне ходить в школу в зеленых не смывающихся отметинах.

Алине в этом плане повезло больше. Из-за ее непереносимости половины лекарств с зеленкой она не встречалась. Для нее мама покупала какое-то иностранное средство. Оно хранилось в шкафчике в ванной и трогать мне его не разрешалось трогать.

- Алиночке может не хватить, не смей прикасаться, - говорила мама.

Я и не прикасалась. Честно-честно.

А однажды пузырек с чудо-средством нашли разбитым. Ох и влетело же мне. Сколько я не пыталась оправдаться, что не трогала его, меня не слышали. До сих пор помню горечь несправедливых обвинений.

- Вам плохо? Может воды? - меня выбросило из воспоминаний.

Наконец, я смогла посмотреть на спасителя.

- Лучше водку, вату и присесть, - выпалила в ответ.

В глазах красивого черноволосого мужчины застыло изумление.

- Я с собой не ношу, - медленно произнес он. - Но мы можем зайти в ресторан поблизости.

Все же мужчины недалекие создания.

- Мне раны обработать, - показала на колени. - А вы что подумали? - криво усмехнулась.

Брюнет заулыбался. Отчего стали видны его идеальные зубы.

- А я подумал, что вы решили миновать стадию «закадрить мужчину» и перешли сразу к стадии «напоить мужчину», чтобы брать на низком старте, тепленьким.

Он, конечно, хорош собой, но не до размера его самомнения.

Черная соболиная бровь взметнулась вверх, делая лицо еще более привлекательным. Ловелас. Сходу видно. Но не такой, чтобы сразу от него бежать. Почти безобидный.

- Не. Я не по этой части,- успокоила.

- Это еще почему? - кажется, он даже обиделся.

- Я принца жду, - вспомнила слова Алины по поводу моих надежд.

Мужчина как-то сразу погрустнел.

- Я, конечно, не принц, но тоже хороший во всех отношениях, - он даже приосанился.

Глава 6

Платон не обманул. Так звали мужчину, поднявшего меня с асфальта.

В машине у него, действительно оказался нужный мне препарат. И стерильный бинт, в том числе. А еще одноразовые стерильные салфетки и лейкопластырь. От последнего пришлось отказаться.

К счастью, ранки оказались не сильно глубокими. На воздухе покроются корочкой. Заживление пойдет быстрее, чем под пластырем.

- Чтобы я без вас делала?! - задала риторический вопрос, сидя на переднем сидении низкого авто, вытянув ноги наружу.

Поскольку, в марках машин не разбиралась, мне было все равно как она называется. Но как-то давно видела подобную на улице. Мы с Алиной ходили за покупками по магазинам. Остановились возле одного, от простоты вывески которого, сразу становилось ясно, что по нашим финансовым возможностям в магазине можно только раз вздохнуть и … выйти. На большее денег не хватит. В том магазине, наверное, даже мыши спят в позолоченных норках, настолько он дорогой.

Пока Алина глазела на витрину, а я по сторонам, возле магазина остановилась похожая, как у Платона, машина. Только другого цвета. У Платона черная, а та была красная.

Алина тогда еще чуть шею не свернула, пытаясь заглянуть в салон автомобиля.

Вот тогда-то я и узнала, что такая тачка стоит как весь годовой бюджет маленькой области. Алина эксперт в этих вопросах.

- Справились самостоятельно, - Платон подал мне еще одну салфетку.

- Спасибо за помощь, - я оперлась руками о сиденье, желая встать.

- А пойдемте в ресторан. Вон там есть один неплохой. Вы, наверное, уже проголодались, - мужчина помог выбраться из машины.

«Я уже в одном была. Спасибо. Как-то не хочется», - пронеслось у меня в голове.

- Поздно уже. Думаю, не стоит. Пойду я, - обняла себя руками. Вроде бы и не холодно на улице, а обнять захотелось.

- Боитесь. Не хотите быть обязанными, - сделал свое заключение Платон.

- Не боюсь. Но в ресторан не хочу, - упрямо вздернула подбородок.

- Ну, пойдемте, хоть кофе выпьем. Вон там на углу есть уличное кафе, - черная прядь челки упала на лицо мужчины, делая его еще более очаровательным.

Я мялась, не зная как тактично отказать.

- Или я принесу его сюда. Устроим пикник на обочине, - нашелся Платон. - Вы посидите в машине, а я тут постою.

Я представила как со своей везучестью разливаю на сиденье дорогущего автомобиля кофе. Отрицательно покачала головой.

- Лучше в кафе. Но только кофе. Больше ничего не надо, - сразу предупредила.

Мысленно подсчитывала сколько у меня осталось денег после поездки на такси. Вроде бы на кофе должно хватить.

Платон обрадовался как ребенок. Заулыбался. Чуть ли не засветится как новогодняя гирлянда.

- Можно вашу руку? - свою согнул в локте и предложил мне.

Ничего другого не оставалось как принять предложение.

Так мы с Платоном и доковыляли до открытой площадки. Мужчина усадил меня за столик, а сам отправился за кофе.

Я же полезла в сумочку пересчитывать мелочь. Когда поняла, что на кофе денег хватит, то вздохнула с облегчением.

- Вот ваш кофе. Не смог удержаться и взял еще пончики, - на стол легла коробка с разноцветными вкусняшками.

По виду похожие на большие бублики, пончики, политые разноцветной глазурью и посыпанные звездочками, тут же вызвали обильное слюноотделение.

Я мученически посмотрела на мужчину.

Не знаю, чего во взгляде у меня оказалось больше — голода или желания убивать, но мужчина довольно заулыбался.

- Я знал, что вам понравятся.

- Платон, вы невыносимы, - застонала от бессилия.

Мои внутренние запреты под натиском умопомрачительного запаха от пончиков падали со звоном на землю, разбиваясь вдребезги.

- Я очарователен, - самодовольно произнес мужчина. - Правда же?

Он знал о чем говорит.

Мужчина приятной наружности в дорогом автомобиле уже сам по себе привлекателен, а в паре с чудно пахнущими пончиками и вовсе гремучая смесь.

Руки сами тянулись к ароматному жареному пончику, поднести к губам. Чтобы в следующий миг вгрызться в него зубами, по которым тонкими струйками бежала слюна. Хорошо что рот держала крепко закрытым, а то залила бы весь столик.

Платон с триумфом в глазах взирал на меня с видом победителя.

И тут я совершенно некстати вспомнила утренний разговор с Алиной.

- Да. Вы очень очаровательны. Кофе выпью, а от пончиков вынуждена отказаться. У меня режим. После семи не ем мучное и сладкое.

Желудок предательски заурчал, почем зря костеря хозяйку.

Мысленно приказала заткнуться, а то заставлю переваривать одну лишь капусту. Брокколи.

Ее я терпеть не могла.

Со слюной пришлось побороться. Но я все равно вышла победителем хоть и в неравной схватке.

Слюна отправилась на съедение в оголодавший желудок.

Я видела как вытягивается лицо Платона. Он совершенно не ожидал такого финта с моей стороны. В его глазах читался вопрос «как она смогла отказаться?».

Легко и просто. Денег на пончики у меня не имелось. А есть за чужой счет не привыкла.

Кофе в бумажном стакане подтянула к себе, а коробку с пончиками отодвинула к Платону.

Мысленно пообещала, что как только выдастся возможность подработать, то обязательно приду в это кафе и попробую пончики. Но после. Одна. Только я и они.

И от осознания победы над собой, своими желаниями, на душе сразу же стало легко и радостно.

- Полина, вы мой кумир, - услышала от Платона. - Я же видел ваш взгляд, - с уважением добавил мужчина.

Застенчиво улыбнулась, опустив глаза в стол.

Комплимент приятно порадовал.

Глава 7

- Я похож на недомужика? - Платон посуровел, стоило только полезть в сумочку за деньгами.

Мой жест не остался без внимания собеседником. Он вмиг изменился в лице. А взгляд стал такой… такой острый. Даже показалось, что внутри зрачков полыхнуло красным.

Опять обман зрения. А во всем виновато искусственное освещение. Куда ни глянь, то красный светильник, то зеленый. А потом чудится всякая глупость.

Рука с зажатыми деньгами замерла.

- Н-нет, - переход от легкого флирта к серьезному тону, озадачил.

- Тогда почему вы решили меня оскорбить? Кофе вас ни к чему не обязывает. Кажется, мы с вами определились, - мужчина чуть расслабился, но не до того состояние, в котором пребывал несколько мгновений назад.

- Я ничего такого не хотела, - мне стало неудобно.

- Полина, я нормальный мужчина. Не альфонс. Не жиголо. Не развратник, хотя женщин люблю, - на последних словах его тон начал смягчаться. - Мне приятно делать приятное женщинам. А угостить чашечкой кофе это и вовсе в порядке вещей. Да. Я не беден. Вы, наверняка, обратили внимание на мою машину. Но и не настолько скуп, как вам, может быть показалось.

- Мне не показалось. Просто я…, - начала объяснять. Умение оправдываться никогда не являлось моей сильной чертой.

- Полина, давайте поступим так. Я забуду как только что вы пытались меня оскорбить. Не спорьте. Для нормального мужчины это смертельная обида. А я в свою очередь довезу вас до дома. Вы же, наверняка, уже домой собрались?! - Платон оказался проницательным.

Я на самом деле поглядывала на светившиеся через улицу бегущие электронные часы. Зная сколько времени займет дорога домой, следовало выдвигаться. Иначе нравоучений со стороны маменьки не оберусь. Это Алина могла явиться домой среди ночи. Ведь у нее то съемки, то репетиции. А я себе не могла такого позволить. Не боясь нарваться на родительский гнев.

- Да, - пришлось признаться.

- Так что по коням. В смысле, идем в машину. Кстати, за кофе деньги давно уплачены. Не волнуйтесь.

Я вроде бы уже сидела в машине Платона, но только не полностью. И тогда она не показалась мне столько вызывающе шикарной. Машина как машина. Ну, восторгалась подобной Алина, ну и что? Поповозка, как любил пренебрежительно говорить отец. Своего авто у нас в семье не было. Маме духовный настоятель строго настрого запретил иметь в семье бесовский агрегат. Папа маме не перечил. Куда шея повернула, туда глава семьи и смотрел.

Теперь же, когда дверцы машины отрезали нас от внешнего мира, а в салоне засияла ненавязчивая голубая подсветка, показалось, что попала в волшебный мир. Кожаный салон навевал мысли о средневековье, деревянные вставки интерьера о филигранных работах краснодеревщиков, светящиеся лампочки, подмигивающие в известном только им ритме, о новогодней ночи.

В полутьме Платон стал загадочнее и недоступнее.

Я то и до этого не была склонна ему доверять. А в машине и вовсе начала опасаться.

Отодвинулась как можно дальше, насколько позволял ремень безопасности.

- Я не кусаюсь, - Платон почувствовал мою нервозность. - И не маньяк, и даже не псих, - он с усмешкой смотрел на мои елозания по креслу.

- Это радует, - ответила опасливо.

- Куда едем, красавица? - голосом с характерным рычанием спросил мужчина.

- Улица Строителей, дом семь, квартира пятьдесят семь, - выдала адрес. Потом спохватилась, что квартиру можно было и не говорить. Но сказанного не воротишь.

- Тогда поехали, - машина плавно, словно пава, отплыла от тротуара. И с нарастанием скорости покатила по дороге.

Не будучи знатоком автопрома с интересом продолжала изучать интерьер автомобиля.

- Откуда ты такая взялась? - Платон продолжил выспрашивать, когда понял, что никуда из автомобиля не денусь. Блокировка дверей не позволит.

- От мамы с папой, - заученная еще с юных времен отговорка пришлась как нельзя кстати.

Мужчина усмехнулся, разгадав мою тактику.

- Не хочешь о себе рассказывать?

- А зачем? Мы с вами видимся первый и последний раз. Информация обо мне не интересна, так для чего засорять ею эфир? - врожденная настороженность не позволяла расслабиться. И чувствовать себя свободно с мужчиной. В замкнутом пространстве я крайне остро ощутила присутствие рядом с собой взрослого мужчины.

Не желторотого юнца, не смешливого друга детства, а серьезного состоятельного мужчины. Умного, обаятельного и … безмерно недостижимого. Для меня.

Это Алина могла фантазировать на тему богатого взрослого мужчины. Наверняка, окажись в моей ситуации, попыталась еще раз встретиться с Платоном. Но не я.

Разделяет не возраст, не убеждения, а разница уровней.

Вот с Платоном у нас были они совершенно разные. Он со своим авто, в дорогом костюме от известного кутюрье, ботинках ручной работы, стоял где-то на вершине горы. Я же у ее подножья.

И хоть Платон всячески пытался смягчить углы, включал мальчишеское обаяние, показать себя рубахой-парнем, но до конца не так и не смог убедить. Именно в салоне машины я это поняла.

- То есть ты считаешь, что не можешь быть мне интересна? - сделал правильное заключение Платон.

- Как игрушка - возможно. А вот как равная - нет, - посчитала, что лукавить с Платоном не стоит. Умный мужчина и так все поймет.

- Хм, - мужчина коснулся кончика носа, как будто о чем-то размышлял. При этом не переставая смотреть на дорогу.

- Поверните налево. Поверните! А то придется целый квартал объезжать, - воскликнула.

Дорога до дома пролетела незаметно. И чуть не пропустила нужный проезд.

- Вот здесь. Да. Да. Именно сюда, - принялась руководить. Осознание, что скоро окажусь дома, окрыляло.

Наконец, мы въехали во двор и остановились недалеко от подъезда. Я не стала дожидаться пока Платон откроет дверь. Сама рванула за ручку и выскочила. Правда, далеко отходить не стала, желая попрощаться.

- Вы так рады, что приехали домой, что я начинаю сомневаться в своей мужской привлекательности, - иронично произнес Платон, обходя машину.

Глава 8

- Вашу сестру? - Платон обвел Алину взглядом с головы до ног.

В этот миг я поняла, что не зря отказалась и от пончиков, и от ресторана. И от Платона тоже.

Алина, в отличие от меня, на каблуках ходила с достоинством королевы. Платья на ней сидели идеально. В прическе волосы лежали волосок к волоску. А макияж редко кто замечал, если специально не присматривался.

- Да. Это моя сестра Полина. А меня зовут Алина, - она протянула руку. Но не для рукопожатия, а выше. Как для поцелуя.

Платон усмехнулся, но руку принял, едва коснувшись пальчиков. И не присосался как обычно это делали наши ровесники, думающие, что именно так и надо, а лишь поднес к губам.

И с манерами у Платона все в порядке. Не то что у меня. Я и вовсе загрустила.

Чтобы не показаться грубой, осталась стоять и смотреть на весь этот фарс под именем «охмури богача». Хотя убежать хотелось.

- Красивое имя, - мужчина не стал уточнять чье именно. - Платон, - представился в ответ, чуть склонив голову.

Руку Алины он задержал не дольше, чем требовали правила приличия.

- Просто Платон? - Алина взметнула четко очерченную бровь.

- Просто Платон, - подтвердил мужчина, с легкой полуулыбкой.

- Так куда вы, Платон, собрались пригласить мою сестру? - спросила игриво. Эти мурлыкающие нотки Алина тренировала по нескольку часов перед зеркалом. Даже не смотря на нее знала как выглядит каждая черточка лица, как изгибаются губы.

- Я никуда не пойду, - сразу обозначила свою позицию.

Мне совсем не хотелось смотреть как Платон расплывается мокрой лужицей, превращаясь из нормального мужика в озабоченного самца.

И хотя, ничего этого не происходило, я подспудно ждала момента когда начнется процесс превращения. Ведь подобное видела не раз. И не два.

- В дипломатическое представительство на званый ужин, - озвучил Платон место.

У Алины от удивления даже рот приоткрылся.

Кажется кое-кто шокирован не по детски.

- Я никуда не пойду, - произнесла чуть ли не по слогам. Неужели не ясно?

На миг представила себя в кроссовках и джинсах на званом ужине. Люди обхохочутся до смерти. Буду виновата в чьей-то смерти. Оно мне надо?

- Я могу пойти вместо нее, - Алина разве что хвостиком не виляла.

Ни на Платона, ни на Алину не смотрела.

А чего я там не видела?

Как Алина строит Платону глазки? Или как он заглядывает в ее глаза?

- До свидания, - решила попрощаться.

Пусть сами дальше договариваются. И о встрече, и о чем там принято договариваться между мужчиной и привлекательной девушкой.

Произнесла и тут же полетела к себе домой.

Именно полетела, а не пошла. Потому как мой истеричный бег на каблуках только полетом и можно окрестить. Улепетывала так, словно за мной гналось стадо монстров.

В квартиру входила на цыпочках.

- Алиночка, ты? - мамин голос за дверью спальни.

- Это, Поля, - черт, мама не спит. Опять влетит по первое число.

В темный коридор вплыла черная тень. Как же я ненавидела ходить впотьмах, когда вокруг ничего не видно. Но лишний раз свет зажигать не стоило. Семья экономила на электричестве… а шишек прибавлялось. Или выбитых пальцев. Кому как повезет больше. Только Алина могла себе позволить полную иллюминацию. За не выключенную лампочку лишь ее не ругали.

- Поля? А почему ты до сих пор не дома? - мамин голос посуровел.

- Я… Я…, - не знала как сформулировать.

- Опять твои оправдания. Сколько можно? Неужели ты не можешь вести себя как все нормальные девочки в твоем возрасте? Вечно у тебя какие-то отговорки. Вот посмотри на Клаву, дочку тети Тани, она уже работает. Деньги в семью приносит. А ты?

- А я учусь. Получаю высшее образование, чтобы потом работать на приличной работе, - и это я еще не вспомнила, что периодически подрабатываю то тут, то там. Но флаеры раздать это же не работа. И за контрольные деньги получить тоже не работа. Надо как Клава устроиться продавщицей в круглосуточный магазин.

- Хоть бы чему путному училась, а то так, только штаны просиживаешь в институте,- отмахнулась мама.

- Недолго осталось, - буркнула себе под нос.

- И тихо. Алиночку разбудишь, - зашипела в ответ. Как будто это я только что разглагольствовала на весь дом.

- Алины дома нет.

- Как это нет? Как это? Она давно спит. Это ты шляешься где попало, - принялась наступать на меня мама.

Я открыла рот, чтобы попросить ее проверить наличие тела Алины в ее кровати, как она сама появилась на пороге квартиры.

Да еще и свет включила. Пришлось зажмуриться. После темноты яркий свет резал глаза.

- А вот ты где. Что ты ему про меня сказала? - накинулась на меня сестра.

- Кому? И о чем? - даже растерялась.

- Это сто процентов вы обо мне говорили. И ты наплела всяких небылиц, что он даже смотреть в мою сторону не хочет, - глаза Алины сверкали от злости, она разве что с кулаками на меня кидалась.

- Тихо, тихо, Алиночка. Папу разбудите, - принялась шикать мама. - А ты, Полина, почему нервируешь Алину?

Я успевала только ресницами хлопать, с которых начала осыпаться тушь. Алине было жалко открывать новый тюбик, вот и воспользовалась тем, что заканчивался. Для лучшего эффекта наложения даже пришлось поплевать. Тушь оказалась слишком сухой.

- Я вообще не знаю о чем она говорит, - сложила на груди руки.

Смысла оправдываться, пытаться что-то объяснить, не было. Все равно повернут так как надо. Мне же оставалось только выслушивать претензии, которых, судя по всему, накопилось у сестрички достаточно.

- Ах не знаешь?! - всплеснула руками Алина. - Платон сказал, что я могу пойти на прием, если ты пойдешь и никак иначе. Если бы ты ничего про меня не говорила, то он пригласил бы только меня, - для пущего эффекта она ткнула в себя пальчиком.

- Мы с Платоном о тебе вообще не разговаривали. Я даже имени твоего не упоминала.

Глава 9

Первой на штурм крепости под моим именем, на удивление, пошла мама.

Она прокралась в комнату, когда я уже разделась и легла в кровать. Ни о каком умывании и чистке зубов даже речи не шло. Выйти из комнаты означало встретиться со всем семейством.

Алина, как обиженная сторона, дулась. И в настоящее время, даю голову на отсечение, сидела в кухне и пила чай с ромашкой.

Мама всегда ей его заваривала, когда Алиночке надо было успокоить нервишки. Сестричка чай любила и пила литрами. Тем более когда его заваривал кто-то только не она.

- Полечка, ты уже спишь?

Полечкой я была когда маме от меня что-то нужно, но при этом заставить она не могла.

Редко на меня накатывало такое состояние, когда я упиралась рогом. И тогда требовалось огромное терпение, чтобы уговорить. Не заставить, а именно уговорить. Видимо, внутри меня была какая-то черта, после которой мне становилось абсолютно все равно что со мной будет.

Она проявилась еще в детстве.

Как-то нам с Алиной подарили по кукле. Ей - огромную с кудрявой шевелюрой и закрывающимися глазами. А мне в два раза меньше, самую обыкновенную. Все потому что Алина каждый день нудела о том, что хочет именно такую куклу, а я молчала.

Среди подружек она хвалилась какая у нее красивая кукла. Показывала ее всем. А я со своей играла. Представляла, что я ее мама. Наряжала куклу, как могла. Дарила кукле подарки. Водила ее в кино.

Рядом с нами жила женщина, которая занималась индивидуальным пошивом. Она жила одна с пятью кошками. Иногда они залезали во дворе на дерево и орали благим матом. А я их снимала и относила соседке в квартиру. За это она угощала меня вкусным чаем с бубликами. Разрешала смотреть модные журналы и забирать мелкие лоскутки и обрезки лент. Из них я шила наряды своей любимице Маше. Так звали мою куклу.

С Машей мы гуляли во дворе. Каждый день на Маше было новое платье или костюм. Девочки стали замечать. Интересоваться откуда беру наряды. Я рассказывала. Мол, придумываю и шью сама. Девочки со мной советовались как лучше кроить юбочки для кукол. С воланчиками или без? Делать ли оборочку на подоле? И так по разным мелочам.

В один прекрасный день Алина попросила подарить ей мою куклу. Я отказалась. Тогда она пожаловалась маме. Мама принялась меня уговаривать. Я не соглашалась. Кукла моя, а у Алины есть лучше, пусть с ней и играет. Тогда мама не выдержала и забрала у меня куклу. Алина была счастлива.

Все это случилось осенью. В парках жгли кучи с листьями. Костры горели то тут, то там.

Кукла так и не досталась Алине. Я выхватила ее из маминых рук и забросила в огонь.

- А теперь - доставайте, - сказала, прежде чем убежать.

Больше так явно мама на меня не давила. Она научилась пользоваться другими методами.

- Сплю, мама, - ответила, не открывая глаз.

- Дочечка, ну что ты такая у меня категоричная? Ну нельзя же быть такой. Ты об Алиночке подумала?

- Мама, я только об Алине и думаю.

- Не рычи на маму. Мама все для тебя сделала.

С этими словами я бы поспорила, но зачем будить спящую собаку?

- На ужин не пойду. Я не откажусь от своих слов, - заявила.

- Ах, вот как. Я, между прочим, хотела тебя порадовать, купить новые джинсы. А ты?

- Не нужны мне новые джинсы, я еще те до дыр не сносила, - огрызнулась.

- Я все папе скажу, - принялась угрожать мама.

- Говори. И, вообще, я спать хочу, - отвернулась к стенке.

- Неблагодарная, - бросила она прежде чем выйти.

Маминого терпения хватило ненадолго.

Заснуть мне так и не дали. Пришла Алина и начала укладываться спать. Долго ворочалась с места на место. Вздыхала. Охала.

А потом начала плакать. Тихо-тихо.

В ночной тиши отчетливо слышались всхлипы.

Я сцепила зубы лишь бы не поддаться на провокацию. Стоило мне только спросить почему она плачет, как сразу же станет ясна причина.

Плакала Алина долго. Я бы могла собой гордиться. Выдержала. Сделала вид, что сплю и ничего не слышу.

Утром она с видом оскорбленной добродетели ходила мимо меня, не поднимая глаз.

Но не заставила изменить решение.

Папа.

- Поля, у меня к тебе разговор, - папа не стал ходить вокруг да около.

- Что? И тебя подключила? - спросила сходу.

- Поля, ты взрослая девочка. И должна понимать, что во взрослой жизни приходится поступаться чем-то ради чего-то.

- Я знаю, - принялась смотреть себе на ногти.

- Думаешь, мне приятно с тобой говорить на такие темы? Или думаешь приятно осознавать, что мною крутит-вертит, как того пожелает, глупая набожная женщина? Неприятно. И я много раз собирался прекратить это, - произнес отец, отворачиваясь к окну.

С каждым его словом мои глаза увеличивались. От удивления. Пока не достигли размера чайных блюдец.

- Но кому я нужен? Старый. Больной. Почти импотент. У меня нет ни сбережений. Ни достойной работы. У меня даже крыши над головой и то не будет, надумай я уйти от вашей мамы. А тут, как бы ни было плохо, все же семья. Домашний уют. Вареники по утрам. Борщ в обед. И даже секс раз в месяц.

Он обернулся.

- Челюсть подними с пола. Думаешь я о такой жизни мечтал в юности? Поверь мне. Совсем не о такой. Я мнил себя первопроходцем, пионером, открывателем новых земель. А превратился в жалкого сторожа хозяйского добра, получающего пять копеек за свою работу.

Отец выдвинул стул, развернув его к себе. Сел верхом.

- Мать сказала, что тобой заинтересовался какой-то важный мужчина. Не таращь глаза. Я знаю, что именно тобой. Не Алинкой. Она хоть и красивая, но глупая. Вся в мать. На нее смотрят, когда хотят в постель затащить, а не на светский раут зовут, чего бы она там себе не напридумывала. Подумай. Может это и есть твой шанс. Я свой профукал, когда отказался от мечты. Не профукай ты свой.

Отец еще несколько мгновений пожевал губы, как будто хотел что-то добавить. А потом резко встал и вышел.

Глава 10

А ближе к вечеру в дверь постучал курьер. Мама только собиралась совершить ежевечернюю молитву. Недовольная, как стадо растревоженных обезьян, она пошла открывать. Короткий разговор.

- Полина, тебе письмо из диппредставительства. Нарочным принесли. Иди получи.

Я нехотя поднялась с кровати, на Алину старалась не смотреть. Она весь день дула губы и не разговаривала со мной.

А тут подскочила, как ужаленная, увязавшись следом.

- Так забрала бы, - я пробурчала, зная, что мама получает всю корреспонденцию приходящую в дом.

- Твою подпись требуют.

Молодой парнишка в форме почтовой службы переминался с ноги на ногу, ожидая на лестничной площадке.

- Я Полина.

- Паспорт покажите, - потребовал он.

Пришлось идти за паспортом.

Лишь удостоверившись, что я действительно Полина, мне отдали письмо. Я поблагодарила, отсылая разносчика.

- Покажи, покажи, что там? - Алина сразу же забыла что хранила молчание в отношении меня.

- Сейчас. Не рвать же красивый конверт, - отмахнулась, ища ножницы.

Конверт, действительно, отличался удивительной красотой, которую редко встретишь среди отправлений со счетами и рекламными проспектами. На кремовой бумаге с лицевой части был вытеснен огромный дракон. Маленькие его копии занимали все остальное свободное пространство.

- Наверное, ужин прием в японском ресторане или китайском, - с ходу предположила Алина.

Я пожала плечами.

Внутри конверта лежало приглашение. На нем так же как и на конверте летали драконы. Печать обладала каким-то 3D эффектом, отчего драконы казались живыми и объемными.

- Дай. Дай. Посмотреть, - Алина выхватила из моих рук приглашение.

Мама стояла рядом. Ее не меньше сестрицы съедало любопытство.

Алина впилась глазами в текст приглашения.

- Но тут написано, что на прием приглашается госпожа Полина с сопровождающим. А где мое имя? Это ты специально подговорила, чтобы меня не вписали, - накинулась на меня.

Подумать каким образом я могла это сделать у нее мозгов не хватило.

- Сопровождающий это ты, - я не заметила как подошел папа.

- Чего это Алиночка сопровождающий? - у мамы от негодования пошли по лицу красные пятна.

- А того, приглашение именное, если не пойдет Полина, то никто не сможет, - я заметила улыбку в уголках глаз отца.

Что это с ним? Веселится, когда у остальных разве что дым из ноздрей не валит.

- Это не честно, - Алина никак не желала верить, что теперь не она ключевая фигура.

Я пожала плечами.

Ответить мне нечего.

Оставив приглашение на растерзание семейства, пошла в кухню, как самую дальнюю комнату от места куриной возни.

- У тебя есть в чем идти на прием? - папа просочился следом темной тенью.

Ложечка звякнула о кружку. Вздрогнула. Испугал.

- Конечно, пап, - криво улыбнулась.

Как раз вспоминала какие из двух пар джинсов более уместны на светской вечеринке. Синие или сине-голубые. Одним исполнялся год, а вторым шел третий. Но тем которым третий мне нравились больше, да и сидели на мне лучше.

Раз все так хотят меня видеть на приеме. Я на нем буду. И пусть сами на себя пеняют.

Я твердо собиралась идти в джинсах и кроссовках.

- Хорошо. Мне на даче нужна твоя помощь.

- Сегодня? - удивилась. Папа ничего не говорил, что собирается ехать.

- Да. Там нужно полочку прибить. Один никак не справлюсь. Поможешь?

Глянула на часы. Времени до приема еще вагон. Успеем обернуться. Даже если не успеем, ничего страшного не случится. Будет отмазка не идти в диппредставительство. Правда, мама и Алина меня живьем сожрут, но так даже и лучше.

- Отлично. Когда выдвигаемся? Через пятнадцать минут, нас Валера завезет. Ему по пути.

Папин знакомый частенько подвозил нас на дачу.

- Хорошо. Пошла собираться.

Через пятнадцать минут я была готова.

Алина в комнате кружилась перед зеркалом, примеряя платья. Они усеивали все свободное пространство. Лишь моя кровать оставалась свободна. Сестричка поглядывала на нее взглядом голодной волчицы. Ясно, что как только я за порог, так Алина захватит и ее.

- Смотри не опоздай, - наставляла меня.

- Не волнуйся.

- Пап. Я готова, - прокричала.

Отец в костюме, при галстуке, вышел из комнаты.

- По пути заедем поздравим коллегу с юбилеем. Неудобно в рабочей одежде, - пояснил, поймав мой взгляд.

Я кивнула. Странно.

Мы спустились на улицу. Дядя Валера поздоровался со мной, папе пожал руку.

Я залезла на заднее сиденье, воткнула в уши наушники и закрыла глаза, слушая музыку. До дачи ехать недолго, а час езды можно использовать с пользой.

Наверное, задремала потому что остановка случилась спустя короткий промежуток времени.

Огляделась.

Мы по-прежнему был в городе. На одной из центральных улиц.

- Вылезай, - скомандовал отец.

Ну я и вылезла. Мы стояли перед каким-то магазином.

Я крутила головой, выискивая хозяйственный. Видимо, отцу надо что-то купить для дачи.

- Может я в машине подожду, пока ты купишь, - предложила.

Дядя Валера резко газанул. И машина укатила. Я проводила взглядом удаляющийся силуэт.

- Не поняла.

А на чем мы поедем на дачу?

- А что тут понимать?! Пошли, - скомандовал.

И направился прямиком в магазин с названием «Бутик для капризных дам». Мне ничего не оставалось, как пойти за ним следом.

Глава 11

- Девушки, здравствуйте, - с порога поздоровался отец с продавщицами. Те нестройным хором ответили, пытаясь с порога определить платежеспособность клиента. Папа хоть и был в костюме, но на миллионера никак не походил.

- Пап, пошли отсюда, - я сходу оценила дороговизну салона. В нем ленточка для волос стоила всю папину зарплату.

- Молчи, - цыкнул он на меня.

Сам же продолжал, улыбаясь, подходить к застывшим в ожидании работницам.

- Красавицы, мне нужна ваша помощь, - обозначил он просьбу. - Вот эту девушку надо одеть скромно и со вкусом, неброско и в то же время, чтобы никто не сказал, что она выглядит дешево. Сможете? Или мне обратиться в другой салон?

- У нас товары только от итальянских дизайнеров и исключительно для взыскательной публики, - что под этим подразумевалось, становилось ясно сразу же. Идите отсюда беднота. Вам тут ничего не светит.

- Пап, пойдем отсюда, - дернула отца за рукав, словно маленькая.

- Цыц, сказал, - глаза недовольно сузились.

- Это именно то, что нужно, - ответил отец продавщице. - Приступайте. Этого, надеюсь, хватит, - и на прилавок легла пухлая пачка денег.

Я никогда не слышала такого командного голоса у отца. А тем более никогда не видела, чтобы у него были деньги. Всеми финансами в семье распоряжалась мама. Она контролировала каждую копейку. Мимо нее ни одна не просачивалась.

- Пап, откуда у тебя деньги? Ты банк ограбил? - шепнула, с ужасом смотря на банкноты.

- В казино выиграл, - громко ответил он, широко улыбаясь.

- Какое казино? Ты никогда и нигде не играл. Ты даже лотерейных билетов не покупал.

Мама всегда говорила, что лотерея это бесовская игра. А казино ходят лишь ироды и распутники.

- Виртуальное, доченька. Виртуальное. Три топора.

Чуть слюнкой не поперхнулась от удивления.

Продавщицы, стоило им увидеть деньги, тот час засуетились. Выпорхнули из-за прилавка с грациозностью лесных фей и защебетали.

- У нас самые свежие поступления…

- Новая коллекция…

- Прекрасный фасон…

- Вам непременно подойдет по размеру…

- Чудесная обувь…

- Изысканные аксессуары…

Я обалдела от полученной информации. А мой папа с видом завсегдатая подобных заведений уселся на пуфик, не забыв закинуть ногу на ногу. И с видом скучающего денди уткнулся в один из модных журналов для мужчин, в избытке лежащих на журнальном столике.

Меня увлекли в примерочную, где принялись наряжать как новогоднюю елочку.

Конечно, я утрирую, одежда и обувь предлагалась более чем приличная. Но чувствовала себя, как зеленая красавица перед боем курантов.

Когда первый лук был составлен, меня потащили показывать заказчику.

Папа, вольготно рассевшись, попивал кофеек из маленькой чашечки, оттопырив мизинчик не хуже заправской кокетки. От увиденного чуть не споткнулась на ровном месте. Даже на туфли не могла грешить ибо по ноге и впору, не то что Алинкины.

- Ну что скажете? - к папе подлетела одна из моих мучительниц. - Вам нравится?

Отец приподнял кустистую бровь, оценивающе глядя на меня.

- Неплохо. Неплохо. Но хотелось бы чего-нибудь поэлегантнее. Она же не на дойку собралась, а на прием. Светский прием в диппредставительство.

- К драконам? - с придыханием спросила одна из продавщиц.

- А вы откуда знаете? - поинтересовался отец. С интересом глядя на старшую продавщицу, крутящуюся около него.

Взгляд папы мне напомнил кота перед миской со сметаной. Таким заинтересованным никогда его не видела.

- Да была у нас одна дама. Требовала самые лучше наряды для примерки. Только сколько столбик не наряжай, все равно столбиком и останется. Ой, - она прикрыла рот ладошкой, поняв, что сболтнула лишнего.

- Я знаю что нужно, - подала голос другая. Бейдж на груди гласил «Ника». - Платье не из последней коллекции, но оно такое… такое… волшебное.

И девушка убежала.

А спустя несколько мгновений вынесла нечто воздушное.

Пыльно розового цвета из фатина с невесомыми рукавами. Оно казалось нарядом принцессы из сказки. По лифу, рукавам и юбке платья порхали птички, цвели цветы.

Когда я надела платье, оно оказалось впору. Как будто на меня шили. Не сильно длинное, скорее миди, нежели макси. Платье не выглядело вечерним, и в то же время в нем можно было пойти даже на прием к королеве.

Папа, увидев меня в наряде, вскочил. Обошел по кругу, осматривая со всех сторон.

- Какая же ты у меня красивая, - с восторгом произнес он.

- Это все платье, - засмущалась.

Девушки-продавщицы наперебой принялись убеждать, что дело не в платье, в том, на ком оно одето.

- Берем. Однозначно берем, - произнес отец. - И туфли берем и … сумочка у вас есть?

Сумочка нашлась. Скромная, но очень хорошо подходящая к платью. Она не бросалась в глаза и в то же время оттеняла его.

Я смотрела на себя в зеркало и не узнавала.

Неужели эта принцесса я?

Даже не верилось.

- Девочки, а подскажите хороший салон, чтобы мою красавицу причесали по последней моде.

- Папа, не надо, - принялась возражать.

Отец та-а-ак на меня посмотрел, что я прикрыла рот и больше не перечила.

Из бутика мы плавно переместились к соседям. Там как раз располагался салон красоты. Где мне сделали маникюр, уложили волосы и накрасили.

Когда докрашивали губы, позвонила Алина.

И истерически начала спрашивать где я и почему до сих пор не дома.

Ехать домой, а затем на прием, значило опоздать.

Потому я твердо сказала - встречаемся у диппредставительства в назначенное время.

Алина была бы не Алиной если бы не попыталась навязывать свои условия, я положила трубку. Не желая и дальше портить настроение.

Отец, сидя в кресле недалеко от места где меня красили, показал большой палец.

- Ну, дочка, удачи! - он поцеловал меня в лоб, прежде чем посадить в такси.

Глава 12

- Где тебя черти носят? - набросилась на меня Алина, стоило вылезти из такси.

Ее взгляд моментально обежал меня с ног до головы. Я видела в глазах сестры значки долларов, щелкающие с невообразимой скоростью.

- Откуда у тебя это платье? И новые туфли… И сумочка…, - с каждым новым открытием лицо сестры все больше вытягивалось.

- На дороге нашла, - не выдавать же родителя. - Помнишь сказку «Три орешка»?

- Врешь. Это тебе любовник прислал. Да? - наступала на меня сестричка. - А мне ничего не сказала.

- Какой любовник? Ты в своем уме? - не ожидала от сестрицы подобного напора.

- Любовник. Сто процентов любовник. Еще с утра никакого платья не было. Откуда ты могла взять деньги? Только от мужика. За определенного рода услуги.

В чем-то Алина была права. За все заплатил отец. Но обвинять меня в непотребных вещах, это уже ни в какие рамки не лезло.

- Не выдумывай глупости. Мы идем или я поехала домой? - постаралась переключить внимание сестрички на то, ради чего пришли.

Алина посмотрела на кованые ворота диппредставительства, потом на меня, опять на ворота.

- Если отдашь мне свое платье, - приказала командным тоном. - Вон кафешка, там в туалете можно переодеться.

От наглости сестрицы немного онемела.

Секунды тянулись будто резиновые.

- Может тебе и зубы повыдергивать в придачу? А то ты всегда заглядывалась на мои резцы.

- Зачем мне твои зубы? - до Алины не доходила вся абсурдность ситуации.

- Да ну тебя…, - я развернулась, собираясь уходить.

Отец только зря деньги потратил. Идти на поводу у Алины и служить ей билетом в лучшую жизнь уже не хотелось.

- Полина, даже не зайдете поздороваться? - у ворот стоял Платон собственной персоной. В черном смокинге с белым шелковым платочком в петлице. Он и до этого выглядел отлично, а в парадном виде, вообще, сногсшибательно. Франт и ловелас в одном флаконе.

Алина находилась к мужчине гораздо ближе, но ее он словно не видел.

- Здравствуйте, Платон, - сестра попыталась обратить на себя внимание.

В ярко-красном платье ее разве слепой не заметил.

Сестра так широко улыбалась, что с ее зубами мудрости можно было побеседовать.

- Добрый вечер, - мужчина вежливо поздоровался. Вновь обратив все внимание на меня.

Пришлось возвращаться.

- Я хотела купить водички, - постаралась придать правдоподобность своему уходу. Через дорогу находился ларек, где продавали напитки и мороженое.

Платон улыбнулся.

- Пожалуй, прикажу одному официанту постоянно следить, чтобы ваши бокалы всегда были полными.

- Не надо, - отчего-то верила, что именно так он и сделает.

- А как вы нас заметили? - Алина не отходила от Платона ни на шаг.

- Охране было дано указание сообщить о самых прекрасных дамах, пожелавших посетить наше скромное мероприятие.

Я рассмеялась. На миг представив, что было бы, надумай явиться на прием в кроссовках и джинсах. Мое появление произвело бы фурор.

- Скажете тоже… прекрасных, - засмущалась.

- Вы чудесно выглядите, - Платон продолжил сыпать комплиментами. - Как настоящая лесная фея.

- А мое? Мое платье вам нравится? - Алина влезла в разговор, перебивая.

- Очень, - вежливо ответил мужчина.

Сестричка разве что не зубами скрипела от недовольства. Еще никогда и никто в моем присутствии не позволял себе пренебрегать Алиной. А тут такое разочарование. Она из кожи вон лезла лишь бы привлечь к себе внимание, а все бестолку.

Платон Алиной не интересовался.

- Что же мы стоим на улице. Пойдемте, внутрь, - позвал Платон.

- С удовольствием, - обрадовалась Алина.

Мужчина бросил короткий взгляд на меня, а затем подал руку согнутую в локте.

Я кивнула, собираясь принять приглашение.

- Ой, Платон, вы такой галантный, - молниеносно сориентировалась Алина, оттесняя меня в сторону.

- Алиночка, вы под левую руку, а правая ангажирована Полиной, - мягко, но настойчиво Платон постарался оттеснить Алину.

- Полине все равно с какой стороны идти, а мне так удобнее.

- Полине может быть и все равно, а вот мне нет, - твердо произнес мужчина. - Простите, но приглашал я Полину, а вы всего лишь сопровождающая.

Такого сестрице еще никогда не говорили.

Алина вмиг вспыхнула до корней волос, сравнявшись с цветом платья.

Она открыла рот, чтобы возмутиться столь явным пренебрежением. Но тут же его закрыла, заметив вопросительно вздернутую бровь Платона. Она как бы говорила, скажи что-либо такое, чтобы я оставил тебя на улице.

- Я могу пойти и с другой стороны, - пошла на попятную. - Это не принципиально, - добавила.

И отодвинулась на полшага в сторону.

Зная сестру, она еще не раз выскажет мне что думает по поводу произошедшего.

- Может быть мы просто пойдем. Без рук? - спросила, не желая обижать сестру.

Для нее и так сегодняшний вечер стал днем потрясений, к которым она оказалась совершенно не готова.

- Полина, ну что вы? Мы же на светском приеме. Тут так принято, - добродушно пояснил Платон.

- Ну, хорошо, - пришлось согласиться. Моя рука накрыла руку мужчины. С другой стороны пристроилась Алина. Так, втроем, мы и двинулись внутрь двора.

Платону отдал честь мужчина в форме охранника. Тот в ответ благосклонно кивнул.

- Вначале, думали, чтобы организовать прием в помещении, но потом решили, что на улице будет гораздо приятнее.

- Фи. Можно покормить комаров, - вставила свои пять копеек Алина.

- Насекомые не помешают насладиться вечером, - отреагировал на реплику Платон.

Я же шла молча, не встревая в разговор. Лишь поглядывала по сторонам, любуясь архитектурой здания дворца.

Глава 13

Будь молчалива — сойдешь за умную. Так говорила наша соседка.

Алина никогда не дружила с теми кто жил рядом. Она их не замечала, считая людьми второго сорта. Кто они? Рабочие, служащие, домохозяйки, переквалифицировавшиеся в модных ныне фрилансеров. От них, по мнению Алины, нельзя ничего заиметь, кроме блох.

А вот люди богемы или юные мажорики с их папиками стояли на другой ступени иерархической лестницы. Это люди, с которыми и можно иметь дело.

О богатеях с обложек бизнес-журналов Алина только мечтала, но всегда надеялась войти в их круг.

На приеме Алине получила карт-бланш, могла прикоснуться к недосягаемому миру, о котором грезила.

- Платон, Платон, а вон тот мужчина с усами на самом деле Устинов, который долларовый миллиардер? - Алина дергала мужчину за рукав, пытаясь привлечь внимание.

- Я к нему на банковский счет не заглядывал, так что сказать не могу миллиардер он или миллионер, но то что его фамилия Устинов, подтверждаю, - терпеливо объяснял Платон.

- Вау! - восторженно восклицала Алина. - А вы его знаете? Можете с ним познакомить?

- Могу. Только угощу Полину чем-нибудь освежающим. А то она так и не попила водички, - хитрая ухмылка скользнула по губам.

Я не влезала в разговор между ним и Алиной, понимая, что сестру уже не переделаешь. Она как танк, будет переть напролом. Стыдить и воспитывать слишком поздно.

Только почему я краснею за сестру?

- Тогда пойду пройдусь, - сообщила Алина.

Все понятно. Двинулась на охоту. Платон познакомит или нет с кем-либо еще под вопросом, а сама Алина уж точно кого-нибудь найдет.

- Полина, может быть вам чего-нибудь покрепче? Вы голодны? - Платон подвел к фуршетным столам.

- Нет. Спасибо. Только воды.

При всем обилии различных яств на столах, кушать мне не хотелось, как и пить. Но отказываться от предложения не стоило. Хотелось занять чем-нибудь руки.

- Я уже говорил вам, что вы похожи на нимфу в этом платье? - Платон открыл бутылку с минеральной водой. В стакан полилась прозрачно-хрустальная жидкость.

Кокетничать никогда не пыталась. Да и не могла.

- Вы говорили, что я чудесно выгляжу, как лесная фея, - взяла протянутый бокал. - Про нимфу не было ни слова.

- А ведь могли сказать, что ничего не помните. Чтобы я мог еще раз повторить свой комплимент.

Укорил меня Платон.

- А зачем? - искренне удивилась. - Неужели одного раза не достаточно? Я вас услышала.

- Вам говорили, что вы забавная и совершенно не умеете флиртовать? - Платон потягивал золотистый напиток. Шампанское? Спрашивать совершенно неудобно.

- Флиртовать - это к Алине. Она у нас мастер, - я спряталась за бокалом.

- Не хотите отвечать на вопрос?

- Почему не хочу? Флиртовать не умею. Не училась. Не было нужды. Я ответила на ваш вопрос?

- Вы всегда такая резкая? - Платон то ли хорошо притворялся, то ли ему на самом деле нравилась наша перепалка.

- Только с вами. Такой ответ устроит? - ну зачем я пошла на этот вечер?

Сидела бы дома, вышивала картину крестиком. Как раз недавно в интернете нашла чудесный пейзаж вместе со схемой. Осталось только нитки подобрать по цвету и приняться за дело.

А так вынуждена служить пугалом для отдельно взятого человека. Стоит улыбается, словно кот, объевшийся сметаной.

- Если только со мной, - многозначительно произнес Платон, - то более чем. Мне всегда нравилось все необычное. Единственное в своем роде.

- Так вы коллекционер? Небось и меценат. Или как там принято в ваших кругах? - спросила, задетая за живое. Это он меня смешной зверюшкой обозвал, только завуалированно?

- И коллекционер. И меценат. И основатель фонда. Состою в трех попечительских советах. Являюсь лауреатом нескольких премий. Имею степень магистра. Мне дальше перечислять? - Платон откровенно надо мной потешался.

- И к чему вы мне это сейчас говорили? Чтобы унизить? Показать разницу? - голос звенел.

- Вы спросили. Я ответил. Разве это плохо? Или мне нужно было соврать, чтобы вам не к чему было придраться? - улыбка Платона померкла.

Внимательный взгляд прямо направленный в мою сторону больше не лучился, он отливал краснотой.

Все же у него линзы. Вроде взрослый мужчина, серьезный, а носит эту дрянь в глазах. Как желторотый мальчишка.

- Врать точно не надо, - мне стало неудобно за мою резкость. Платон ничего такого не делал, чтобы оскорбить или унизить.

Сейчас я чувствовала себя словно маленькая девочка, провинившаяся перед взрослым дядей. Вроде бы ничего такого не сказал, но как посмотрел, словно отшлепал.

Стало неудобно за собственное поведение.

Я опустила глаза.

- Извините меня за грубость. Мне, наверное, не стоило приходить, - если бы не где-то загулявшая на приеме Алина, я бы тотчас покинула прием.

Все у меня не складывалось. Все не получалось. Разговор не клеился. Я чувствовала себя не в своей тарелке.

И эти люди вокруг. Уверенные в себе. Спокойные. Довольные жизнью. Веселящиеся. Наверняка, богатые, как Крез. И что я забыла на этом празднике жизни?

- Полина? - моего подбородка коснулись теплые пальцы. Нежно и бережно.

- Да.

- Я вам не враг.

- Но и не друг, - вырвалось.

- Пока не друг, но я хочу им стать, - мягко проговорил Платон. - Я не знаю что вы там себе придумали или может быть вам кто-то что-то сказал, но мои намерения чисты. Вы мне приглянулись. Очень. И как настоящий мужчина, я не мог пройти мимо такой драгоценности.

- Скажете тоже, - прыснула.

- Да. Именно драгоценность. Мне даже пришлось пойти на шантаж, чтобы еще раз вас увидеть. Иначе бы вы не пришли. Я не прав?

Все то он знает, обо всем догадывается.

Слова мужчины возымели успокаивающий эффект. Как-то сразу стало легче дышать. А всего-то озвучил правду.

Глава 14

Вайолет бродил из угла в угол, меряя кабинет то в одну, то в другую сторону. Семь шагов в одну сторону, семь в другую. От Повелителя пришел очередной приказ. А вот что с ним делать Вайолет не знал. Каким образом получить образцы крови, не вызывая при этом подозрений? Так мало того, должна быть добровольная сдача образцов, иначе исследования не будут полноценно-верными.

Шум за окном раздражал.

Почему требуется проводить этот чертов прием, когда столько невыполненных задач?

Это все Платон со своими барскими замашками. Ходит по грани.

Сколько раз говорил, что лишнее внимание мешает делу. Так нет, строит из себя лондонского денди. Где-то подхватил вирус знаменитостей и теперь разыгрывает эту карту.

Безусловно Платон богат по человеческим меркам. Местным алмазным королям даже не снились те сокровища, которыми владеет Платон. Но зачем этим кичиться? Вайолет не понимал. Для чего дразнить гусей, как говорят в народе?

Лишние информация, которую он сеет направо и налево, может навредить со страшной силой.

Вайолет предпочитал умеренность. Это касалось всего. Одежды, увлечений, женщин.

С последними у Вайолета и вовсе были своеобразные отношения. Он ими любовался, но близко не подпускал. Любил разглядывать фотографии, полотна художников, смотрел фильмы, пытаясь постичь великую тайну женщин. Вникнуть в их суть. Пока это не удавалось.

В очередной раз убедился, что его представления идут вразрез с действительностью.

Чего только стоила девица посмевшая заменить ту, которую он ждал. Как она, вообще, оказалась в ресторане на чужом месте? Сразу не выяснил, а теперь слишком поздно. Спрашивать не у кого.

Музыка за окном заиграла еще громче.

Черт побери этот прием? Он его доконает. Совершенно невозможно думать.

Вайолет выглянул в окно. Разодетые мужчины и женщины бродили по саду, вытаптывая кусты роз. Неужели нельзя было перенести вечеринку куда-нибудь в другое место? С другой стороны здесь ее проще контролировать.

Кто там из великих говорил, что если не можешь победить восстание, возглавь его. Или речь шла о враге?

Впрочем, какая разница?

Платон всегда укорял, что Вайолет нелюдим. Пора исправляться. Тем более гам с улицы не позволяет нормально думать. Стоит посмотреть как веселятся люди. Может почерпнет что путное.

Изредка поглядывая в окно, Вайолет принялся собирать разложенные на столе бумаги.

Порядок, как считал мужчина, должен быть во всем. В делах. В мыслях. В отношениях.

Вайолет не любил, когда что-то нарушало его привычки.

Он, в отличие от Платона, всегда любил планировать работу на годы вперед. Старался строго придерживаться задуманного и по возможности не отходить ни на шаг от намеченного.

Такой подход к жизни приносил свои плоды. У себя на родине Вайолета уважали. С ним считались. К его слову прислушивались.

Подобное отношение мужчина заслужил годами преданной работы и приверженности делу.

Все его свободное время занимало одно — работа. Он считал, что так правильно.

Это Платон мог позволить себе развлечения, шумные вечеринки и бесконечные романы. Надо отдать ему должное дело от этого не страдало. Вайолет не завидовал образу жизни Платона, но и не одобрял, считая его бесполезным, ведущим в никуда.

Когда на столе не осталось ни одного листочка, а документы закрыты в сейфе не только на стандартный замок, а с помощью еще кое-чего, привезенного с родины, тогда Вайолет позволил себе покинуть рабочий кабинет.

Мраморные лестницы старого особняка, в котором располагалось диппредставительство драконов всегда нравились Вайолету. Он любил проводить рукой по холодным перилам, представляя как однажды он возьмет необработанный камень и начнет с него сбивать все лишнее, оставляя лишь саму суть, сокрытую внутри.

На миг Вайолет даже представил что бы могло получиться из куска мрамора в его руках.

- Вы не подскажете где тут дамская комната? - чистый девичий голос отвлек Вайолета от мыслей.

И как он не заметил, что рядом кто-то есть? Совсем расслабился в человеческом мире, ощущая свое природное превосходство. Недопустимая беспечность.

Вайолет посмотрел на говорившую и на миг посчитал, что опять видит сон.

Не может такого быть. Как она оказалась здесь? Какими судьбами?

- Милашка? Вы, Милашка? Правильно? - Вайолету даже пришлось прочистить горло, чтобы избавиться от легкой хрипотцы.

- Милашка. А откуда вы меня знаете? - удивленно спросила красивая блондинка в красном платье, обтягивающем словно вторая кожа. Отчего все изгибы тела девушки были видны, оставляя при этом поле для воображения.

- Вы мне присылали свое фото. Помните? Мы еще с вами должны были встретиться на днях в ресторане.

- А-а-а?! - глубокомысленно протянула девушка. - А вы тут работаете? - обвела она рукой помещение.

- Да, - Вайолет не считал необходимым скрывать свое занятие.

- И кем, если не секрет? - глаза у девушки заблестели.

- Чрезвычайным Посланником и Полномочным Министром…, - договорить Вайолету не дали.

- Вау! Охренеть! Простите,- Алина зажала рот ладошкой. - Это я от восхищения. От переполняющих чувств. Я даже не представляла. Даже не думала. Вы — Валет. А я Милашка. В смысле, Алина. Мое настоящее имя Алина. Обалдеть. Я в шоке!

- Вайолет. Меня зовут Вайолет, - представился мужчина.

- Круто! Я тащусь от вашего имени. В смысле, мне оно очень нравится. Вау! - Алина не могла сдержать эмоции.

Глава 15

К Платону подошел молодой мужчина и принялся что-то нашептывать на ухо. Тот рассеянно кивал, поглядывая в мою сторону.

Я же делала вид, что интересуюсь живописным фонтаном. Легкие порывы ветра время от времени доносили его свежее дыхание, приятно освежая воздух вокруг.

- Полина, я могу вас попросить об одной услуге? - спросил у меня Платон, когда мы вновь оказались представлены друг другу.

- Я не привыкла опрометчиво разбрасываться обещаниями, - ответила осторожно.

А сама подумала, что это касается всех, кроме членов семьи. Для них я готова на все. Даже пойти на прием в диппредставительство.

- Я очень надеюсь, что вас это не затруднит. Обстоятельства вынуждают меня ненамного отлучиться, и что-то мне подсказывает по возвращению мы больше не увидимся. А мне очень хотелось бы продолжить наше общение.

Так бы и произошло, не пропади из виду Алина. Сестричка как в воду канула. Сколько я не крутила головой, ее нигде не видела. Даже начала переживать. Если не отыщется в течение получаса, то придется идти на поиски. Лишь бы никуда не вляпалась, а то опять придется выручать.

Как-то мы поехали на экскурсию в другой город. Так Алина умудрилась отстать от группы. А все потому что познакомилась с классными ребятами и они предложили ей покататься на мопедах. Об этом я узнала лишь поздно вечером, когда Алина соизволила вернуться в гостиницу. Из-за ее исчезновения были подняты все поисковые отряды города. Я обзвонила все больницы, морги, надоела всем полицейским района, отказывающимся немедленно искать пропавшую. На мой законный выговор за безответственное поведение Алина ответила, что это ее жизнь и она желает прожить ее интересно и насыщенно. Доказать, что она неправа у меня не получилось.

- В этом заключается ваша просьба? Или в чем-то другом?- не любила неясности.

- Да. Я прошу дождаться меня. Только и всего.

- Хорошо, - согласилась. - Вы же не будете отсутствовать слишком долго? - спросила с надеждой. Не хотелось торчать на приеме дольше, чем Алина будет найдена.

- От силы минут двадцать.

- Всего-то, - произнесла с облегчением.

Платон улыбнулся так, как будто я достала ему звезду с неба.

- Прошу, не убегайте.

- Я же пообещала.

- Вы необычная девушка и реагируете не совсем обычно. Я скоро.

Не успела я придумать что ответить на замечание Платона, как он растворился среди гостей, которых стало заметно больше.

Я хоть особо никогда не интересовалась известными личностями, но телевизор время от времени смотрела. И теперь могла наблюдать многих знаменитостей, которых никогда не встретила бы в обычной жизни.

Недалеко от меня попивал шампанское известный шоумен, на его руке висела скандальная светская львица. Чуть в стороне, в компании мужчин, стоял основатель огромной сети продуктовых магазинов. Не так давно мне попадалось на глаза интервью с ним. Которое я с интересом прочла.

Все же не все люди родились с золотыми ложками во рту, некоторые на них заработали собственным потом и кровью.

Куда бы я не кинула взгляд, он тотчас останавливался на знаком по телевизору лице.

На приеме играла живая музыка. Джазовая группа развлекала хозяев и гостей праздника.

Внезапно она прервалась.

- Дорогие гости, я рад приветствовать вас на нашем приеме. Благодарю всех кто откликнулся и принял приглашение…, - я обернулась на звук знакомого голоса.

На сцене, где еще недавно грудным голосом пела чернокожая певица, стоял Платон.

Чем больше он говорил, тем сильнее вытягивалось у меня лицо. Ведь до сих пор я так и не поинтересовалась с кем имею дело.

- Кто это? - спросила рядом стоящую женщину, с обожанием смотревшую на Платона.

- Это господин Чрезвычайный и Полномочный Посол. Такой красивый мужчина и такой одинокий.

В ее взгляде читалось, что именно она готова разбавить одиночество выступающего.

- Почему вы так решили?

- Посольство состоит из одних лишь мужчин. Ни одной женщины. Как же им грустно ночами, - мечтательно произнесла женщина. По всей видимости представляла что может сделать, чтобы это исправить.

Так вот почему Платон так желал получить с меня обещание никуда не уходить. Чувствовал, что сбегу. И ведь не прогадал бы, ушла не желая иметь ничего общего со столь важной персоной.

В своей речи господин Посол говорил о дружбе между народами, о сближении, о необходимости обмена опытом. Его речь лилась непрерывно, как вода из кувшина. Ровно до того момента, как не закончилась.

Из-за выступления гости праздника вплотную подошли к сцене, не позволяя удалиться никого не потревожив. Впрочем, меня связывало обещание и куда-то запропастившаяся сестричка.

- Я рад, что вы меня дождались, - Платон появился так же внезапно, как и исчез.

- Так вы у нас Посол? Посол Страны Драконов, - констатировала факт, не зная как относиться к полученной информации. - Я думала это шутка. Очередная глупая шутка средств массовой информации. А оказывается все на полном серьезе. Драконы и посольство. И вы один из них. Но не из Японии и не из Китая. А откуда-то из другого места.

Неизвестная страна. Удивительное название, совершенно не вяжущееся со всем о чем знала раньше. О стране восходящего солнца слышала. О Поднебесной читала. Над «землей кроликов» смеялись еще в десятом классе, когда готовила доклад об Испании. А мой сосед по парте рассказывал о Габоне, что в переводе означает «пальто с капюшоном».

- Полина, это ничего не меняет,- принялся убеждать меня мужчина.

- Платон, - начала я. - Ой, извините, господин Посол, мне право неудобно такая честь…, - начала язвить.

- Полина, - мужчина взял меня за руку, как будто боялся, что убегу. - Вы не спрашивали кто я и откуда, а мне впервые приятно общаться с девушкой, для которой не играет роли кто я. Ведь так? Не играет? Или я ошибаюсь?

- Абсолютно, - подтвердила. Только потом поняла, что не конкретизировала.

Глава 16

- Вайолет, вечер добрый, ты все же оторвался от своих любимых бумаг? - воскликнул Платон.

- Шум из окна помешал, - глаза у Вайолета сузились, когда его взгляд переместился на того, кто стоял рядом с Платоном и он меня узнал.

- Как вижу, он оказался очень кстати. Ты нашел себе спутницу, - криво улыбнувшись заметил Платон, касаясь меня. Словно боялся, что убегу.

От недоброго взгляда, проникающего, казалось бы, под кожу, хотелось спрятаться. Уж слишком неприветливый он был. Сверлящий. Только не в моих правилах отступать при наличии вызова. Я гордо вскинула голову, сильнее расправила плечи, чувствуя приближение неприятностей. И не ошиблась.

- Да и ты не одинок. Только хочу тебя предупредить об осмотрительности. Не ровен час введут в заблуждение, а потом расхлебывай.

Кто является источником опасности и кому именно расхлебывать последствия он не уточнил. Но и без лишних слов становилось ясно в чей огород камень.

От незаслуженности завуалированных обвинений я вспыхнула. Но без конкретики со стороны Вайолета не стоило ввязываться в словесную битву. В противном случае это означало бы только одно, что все слова произнесены в мой адрес.

- Платон, я, пожалуй, отойду ненадолго, - не связывай мне руки Алина, я бы тотчас покинула вечеринку.

Возвращаться домой в одиночестве означало выслушать от маменьки столько всего неприятного, что по сравнению со словесной головомойкой прием являлся меньшей из зол.

Вступать в словесную полемику с представителем индюшиного рода не желала. Мне хватило общения в прошлый раз.

Какой же неприятный тип этот Вайолет.

- Твоя спутница желает нас покинуть, Платон. Не стоит держать девушку. У нее уже рука посинела, - все-то он видит. Индюк явно насмехался.

А Платон на самом деле крепко держал меня за локоть, не позволяя уйти. Он переводил взгляд с меня на Вайолета и не вмешивался в разговор. Не иначе как пытался оценить ситуацию.

- Позволь мне самому решать что и как делать, - наконец одернул своего знакомого Платон.

На мгновение испытала маленькое удовлетворение. Есть на свете люди, способные поставить на место зарвавшихся особей.

Чем бы завершилась словесная пикировка, неизвестно. Ситуацию спасла сестра.

Ну, как спасла? Оттянула внимание на себя.

- Я хочу танцевать, Вайолет. Такая шикарная музыка. Пойдем, - Алина сделала вид, что нас с Платоном не знает и впервые видит.

Подобному поведению сестры совершенно не удивилась. Неоднократно, стоило ей заметить на горизонте приличную особь мужского пола, все остальное утрачивало для нее интерес. Это в первый раз было больно чувствовать себя пятым колесом в телеге, а потом даже привыкла. Алинино постоянство умиляло. Иной раз до слез.

- Если девушка просит…, - уловила в голосе Платона неприкрытый сарказм. - Вайолет, потом поговорим.

- Она всегда так себя ведет? - спросил у меня Платон, когда свершилось чудо и с моего горизонта исчез индюк со свой… индюшкой.

А кто еще, как не индюшка, может стать парой напыщенного сноба с вычурным именем Вайолет.

Будь мы наедине, обязательно бы высказала ему что думаю по поводу лжи. И он еще посмел обвинять меня? А сам ничуть не лучше. Но, судя по всему, думает иначе. По роже видно. Неприятный тип. Не то что Платон. На фоне Вайолета мой спутник стал казаться на пару порядков приятнее и интереснее.

- Это она от счастья, что, наконец, встретила свою половинку, - съязвила, надеясь, что Платон не догадается о моих мысля по поводу индюка и индюшки.

Как бы там ни было, но сплетничать про сестру не собиралась. С ней я двадцать лет знакома, а с Платоном всего несколько дней. Какой бы она ни была, Алина прежде всего оставалась моей сестрой, с которой мы одной крови.

- Вы так думаете или что-то почувствовали? - спросил мужчина. В его взгляде читалось неподдельное удивление.

Вторую часть вопроса оставила без ответа.

- Конечно. Вон как у сестры глаза заблестели. Не иначе истинная пара сложилась.

На мое заявление Платон даже крякнул. Что это с ним? Не понимает юмора?

- Да я пошутила, - успокоила мужчина. - А Вайолет вам кем доводится? - я имела в виду должность.

Раз мужчину отвлек шум из окна и он работал, значит, кто-то из коллег ниже рангом. Выше Посла в диппредставительстве никого нет, если я хорошо усвоила уроки международного права.

- Он мой племянник, - немного не такого ответа ожидала.

- О! - только и смогла вытолкнуть из себя. - Вы совсем не похожи. И по возрасту не скажешь…, - мужчин на мой взгляд разделяли года три, максимум пять. А может и того меньше. Я не очень хорошо определяла возраст людей.

- Вы правы. Мы совершенно разные. И по характеру, и по темпераменту. Но росли мы вместе. В одном гнезде. В смысле, в одном дворце.

- Вот сейчас вы, вообще, выбили меня из колеи.

Я во все глаза смотрела на Платона. Дворцы в наше время есть только у шейхов. Или не только у них?

Судорожно пыталась вспомнить в каких странах до сих пор пользуются дворцами для проживания семьи. При кратком экскурсе в историю таких мест оказалось не так уж и мало. Взять ту же Великобританию, СМИ каждый день нас потчуют свежей информацией о королевской семье. Они самые известные, но не самые богатые, если верить тем же таблоидам.

Шейхи побогаче будут, но о них мы почти ничего не знаем. Так почему я удивляюсь дворцам драконов, о существовании которых узнала только на днях.

- Полина, что вас пугает? - глаза Платона лучились смехом.

- Я о дворцах слышала только по телевизору. Ну или читала в книгах. А вы там жили. Для вас это норма.

- Ничего в них необычного нет, это я вам говорю как дворцовый житель. То же самое, что и у обычных людей… только без перегородок. Так, кажется у вас говорят в одном из анекдотов? - Платон поражал своей начитанностью.

- Скажете тоже… то же самое, но без перегородок. Вы не были в наших квартирах, чтобы сравнивать.

Глава 17

Вайолет

Радость от встречи с Алиной омрачило присутствие самозванки. Мужчина хмурился, стараясь вникнуть в щебетание очаровательной девушки.

- Чудесный прием. Здесь так все красиво. Везде фонарики. Гирлянды. Сразу видно, что это не сборище каких-то там плебеев, а место отдыха настоящих аристократов.

- Да, - поддакнул Вайолет на очередной хвалебный спич Алины.

Если он вначале еще вслушивался в то, что она говорит, то потом увлекся собственными мыслями, атакующими со страшной силой.

- А когда будет еще один прием?

Вайолету пришлось переключить свое внимание на спутницу. И если танцевать он мог не задумываясь, спасибо мастеру Улисссу, то разговаривать не вникая, нет. От его решений зачастую зависели судьбы соплеменников.

- Надо спросить у Платона. Это его идея.

- Вайолет, дорогой, - Алина приникла еще ближе. - Спроси у него, пожалуйста. Мне так все нравится.

Алина как бы невзначай приникла к груди Вайолета, будя в мужчине здоровые инстинкты.

- А он твой начальник? - продолжала девушка.

- Да, - Вайолет отвечал односложно, по привычке не желая вдаваться в подробности.

- Такой заносчивый. Как только его увидела, так сразу поняла, что он сноб. Представляешь, не хотел меня приглашать на прием без Полины. И что он в ней нашел? Ни кожи, ни рожи.

- А она на самом деле твоя сестра? - уточнил Вайолет.

- Представляешь, да. Вынуждена терпеть. Родная кровь не водица. Сколько раз она делала мне гадости, не перечесть. Вот взять случай с тобой. Я же даже предположить не могла, что она пойдет вместо меня. И как только смогла взломать мою почту? - принялась сокрушаться девушка.

- Стоило мне увидеть вместо знакомого лица совершенно другое, так и подумал - что-то случилось.

Вайолет даже не предполагал, что родные люди могут быть так вероломны.

Изучая психологию людей он неоднократно сталкивался с информацией о добрых отношениях внутри семей. Людям свойственна взаимовыручка и взаимопомощь, чему он множество раз находил подтверждение. И в данный момент не мог понять как одна сестра могла сделать гадость другой, представившись ею.

- Она и платье мое украла, и туфли, - пожаловалась Алина. - Я когда узнала, так чуть инфаркт не получила. Так плакала, что не попала на встречу с тобой. Но Бог есть на свете. Мы все равно свиделись.

- Мне очень жаль, что так получилось. Как видишь, все равно судьба свела нас, несмотря на все происки недоброжелателей.

Гнев на Полину, посмевшую занять место сестры, желавшую обманом втереться в доверие, душил Вайолета. Он, не признававший ложь в любом ее проявлении, восхищался терпимостью Алины. Ее бережному отношению к семейным узам.

- Ты очень сильная, раз прощаешь Полину после всего того, что она тебе сделала, - Вайолет искренне улыбнулся Алине.

- Я не могу иначе. Она же моя сестра, какой бы испорченной она не была, - произнесла девушка со скорбным выражением лица.

- Восхищаюсь тобой и твоим самопожертвованием, - Вайолет взял руку Алины и поднес к губам, выражая свое восхищение.

Они продолжили танцевать. Как раз к тому времени заиграла лирическая мелодия.

Алина нежно смотрела в глаза Вайолету, едва заметно гладила его по плечу. Ее рука как бы невзначай сместилась к воротнику смокинга, а тоненькие пальчики прошлись вдоль ворота сорочки, едва задевая ноготками шею мужчины.

Вспыхнувшая искорка интереса в глазах Вайлета сладкой патокой растеклась по самолюбию Алины.

- Может быть пройдемся? - предложил он, желая остаться наедине с девушкой.

Окружающие люди, танцующие плотной массой на танцполе, напрягали мужчину. Он, дитя вольного ветра, привык к свободе, к простору. Скученность же его утомляла, заставляла все время быть начеку. За годы жизни среди чужаков Вайолет усвоил, что ни в коем случае не стоит сбрасывать со счетов любую, даже мало-мальскую опасность.

В толпе всегда существовал шанс подвергнуться внезапному нападению.

Вайолету, как наследному принцу крови, не раз и не два приходилось защищать свою жизнь. В сложных условиях жизни во дворце, при постоянной борьбе за власть не так-то просто расслабиться и вкусить простой жизни.

В человеческом мире, куда волею Повелителя Драконов он был отправлен, Вайолет позволил себе немного отпустить вожжи, но привычка быть всегда настороже въелась глубоко под кожу.

- Я не возражаю. Только давай сначала заглянем в дамскую комнату. А то шампанское слишком… пузырьковое, - Алина не нашла другого объяснения. Она замахала рукой перед лицом, отгоняя от себя нечто незримое. Хотя на самом деле причина крылась в физиологических особенностях организма.

- Я провожу тебя, - Вайолет позволил Алине взять себя под руку и повел девушку в нужном направлении.

Дамская комната располагалась в здании.

По пути они с Алиной беседовали о погоде, о современной моде и автомобилях. В этих вопросах девушка являлась специалистом. Не даром она не вылазила из интернета, не пропуская ни одной публикации от известных блогеров в инстаграм и на ютубе. Она могла с точностью до года назвать все известные модели автомобилей, знала всех кутюрье и даты выходов новых коллекций одежды.

В здании посольства музыка была не столь громкой как на улице. Вайолет показал Алине где находится дамская комната, а сам остался в фойе дожидаться ее выхода.

Он рассматривал картину эпохи Ренессанса, вывешенную на всеобщее обозрение, не так давно купленную Платоном на лондонском аукционе живописи, когда почувствовал нечто необычное. Будь Вайолет во второй ипостаси, то, наверняка, в полной мере распознал что означает это чувство. А в человеческом обличье утрачивались многие способности.

Вайолет резко обернулся. В помещение входила Полина, сестра Алины. Девушка шла задумавшись, не смотря по сторонам. Она и его не заметила бы, стой он спокойно. Но не в правилах Вайолета не обращать внимание на несправедливость.