Сети Паука

ПРОЛОГ

Станция «Варта». Ленинский сектор.

Станция «Варта» была основана в самый последний период советского господства, накануне революции Конфедерации. Первоначально она выполняла роль пункта навигационного наблюдения и базы научных экспедиций. Экономика станции процветала в первую очередь благодаря получению изотопа гелия 3,переработке минералов алабанита и карлбергита, а также производству в условиях невесомости фармацевтических препаратов, графитовых волокон, кабелей на основе карбида кремния и вспененной стали, выпуску микроэлектронных устройств, преимущественно на основе арсенида галлия, и фарфоровой посуды. Впоследствии, по мере расширения станции, большое значение приобрело сельское хозяйство, развивающееся с применением биоинженерии. Согласно последней переписи, население станции составляет приблизительно 7,56 миллиона человек.

Полностью поглощенный чтением, человек не обращал внимания на тихий шепот воздуха, выходящего из системы воспроизводства атмосферы. Мягкий свет падал на бледные безликие стены; за ними пряталось спящее голографическое оборудование, стоящее не меньше полумиллиона кредитов. О подобной роскоши многие не смеют даже мечтать, но находящийся в комнате человек не обращал на нее никакого внимания.

Он был худощавым; смуглая кожа в неярком свете, отраженном от стен и потолка, сияла янтарем. Полностью расслабившись, мужчина плавал в невесомости, обняв монитор, а его живые черные глаза быстро бегали по мерцающим строчкам на экране. Обруч шлема виртуальной связи, подобно диадеме, обхватывал его лоб и отбрасывал отблески при каждом движении головы. Лишь время от времени подрагивающие тонкие губы да прищуренные глаза, скрытые массивными веками, выдавали внутренние переживания мужчины.

— Очаровательно, — прошептал он, обращаясь к самому себе, поднося длинную тонкую руку к волевому подбородку.

Не отрывая взгляда от монитора, мужчина устроился поудобнее. Мягкие складки свободной одежды из роскошной арктурианской ткани плавно колыхнулись в условиях невесомости, созданной антигравитационным креслом.

За спиной мужчины с приглушенным свистом отворилась дверь, но он и бровью не повел. Чувствительные датчики, уловив движение, увеличили освещенность в комнате.

— Все читаешь? — окликнул мужчину гость, переступая через порог.

Рыхлый и толстый, он, сопя и тяжело дыша, прошел в комнату. На его огромной лысине блестела тонкая пленка пота. Многочисленные подбородки утопали в складках воротника из дорогой ткани. На коротких толстых пальцах мертвенно-бледных рук сверкали перстни с драгоценными камнями. Руки толстяка непрерывно тряслись, и казалось, что перстни живут своей жизнью. Дородное тело было обмотано куском розового моноатласа, светящегося изнутри при каждом движении.

— Очаровательно, Паллас. Просто очаровательно.

Непринужденно потянувшись, худощавый смуглый мужчина довольно потер руки, отрываясь от монитора.

Неуверенно махнув жирной рукой, толстяк прошел по роскошному ковру из мха свии и ткнул похожим на сардельку пальцем в кнопку автомата. Перстни тихо звякнули друг о друга, бросая на стену оранжевые и зеленые блики. Толстяк взял появившийся из автомата хрустальный фужер на тонкой ножке, наполненный жидкостью янтарного цвета.

— Не понимаю.

Обернувшись, Паллас поднес бурбон к мясистому носу и, понюхав божественный напиток, пригубил его. Одобрительно облизнувшись, он улыбнулся, но улыбка не прошла дальше огромных мешков под маленькими голубыми глазками. Затем бледное круглое лицо пересекли морщины. Толстяк прищурился.

— Что спрятано в этих архивах? Прошлое? Истории, которые рассказывают дряхлые профессора в аудиториях университета? Какое тебе до этого дело...

— Уроки прошлого, — поправил его смуглолицый. Склонив голову набок, он прошил Палласа насквозь взглядом своих черных глаз. — Только подумай, друг мой, за последние триста лет Директорат многое стер из истории человечества. Удалил из нашей коллективной памяти. Выбросил прочь. Избавился. Растерял.

Мужчина задумчиво прикоснулся тонким изящным пальцем к монитору, следя за светящимся квадратиком.

— И я тоже не понимаю, как много у нас отняли.

Поджав жирные губы, Паллас пожал покатыми плечами.

— Значит, человек, потерпевший поражение, обращается к старинным книгам? Ни за что бы... в общем, на тебя это не похоже. Я считал тебя человеком... человеком...

— Ну?

— Человеком действия, Нгуен. А не архивной крысой, копающейся в древних...

— Тайны прошлого едва не помогли мне получить весь Директорат.

Нгуен Ван Чоу ловко соскочил с антигравитационного кресла. Его обутые в бархатные тапочки ноги утонули в ворсе ковра по самые щиколотки. Он постоял, поглощенный своими мыслями, но кипучая энергия требовала выхода. Сплетя руки за спиной, Нгуен принялся расхаживать по комнате, морща высокий лоб и рассеянно кусая верхнюю губу.

— И какие секреты тебе удалось раскрыть?—указал на монитор Паллас, снова пуская сверкающих зайчиков по всему по-мещению. — Какие тайны ты раскопал в прахе мыслей давно умерших людей?

— Я узнал про самое могущественное оружие на свете, — с благоговейным почтением произнес Нгуен. — Про религию.

Изумленно вздрогнув, Паллас не сразу пришел в себя. Презрительно фыркнув, он рассмеялся.

— Про религию? Я не ослышался? И ты называешь оружием глупые предрассудки? Как может мистическая чушь быть... могущественным...

Застыв на месте, Нгуен развернулся лицом к Палласу Микросу.

— Тебя там не было! Ты этого не видел! Дикари-романовцы... варвары, со своими Пророками, способными видеть будущее...

— О, прекрати! Ну ты-то ведь не веришь, что они обладают даром предвидения? — Паллас насмешливо скривил в презрительной усмешке мокрые губы.

Нгуен едва удержался от резкого ответа. Прищурившись, он провел пальцем по подбородку.

— Нет, — спокойно ответил он. — Но то, во что верю я, и то, во что заставили поверить моих сириусианцев, далеко не одно и то же. Они проглотили весь этот вздор — со всеми потрохами.Впустили Паука в свои сердца, выпили его учение, будто отборное вино. И эти предрассудки, как ты их называешь, вырвали Сириус прямо у меня из рук. Эти варвары... и их божество-паук... выставили меня на всеобщее посмешище! Меня! Понятно тебе?

Сглотнув комок в горле, Нгуен отвернулся. У него на виске яростно запульсировала жилка.

— Паллас, ты не видел, какая в этом таится мощь. Ты не представляешь себе истинный потенциал религии.

Паллас Микрос скептически склонил голову набок. Нгуен подошел к матовой белой стене и взмахнул рукой. Белизна исчезла, открыв впечатляющую картину звезд, мелкой дробью рассыпавшихся по черному бархату вселенной.

— Там, — с жаром прошептал Нгуен, — застыв в ожидании, дрожит человечество. Чаши весов сместились, действительность изменилась. Все понятия, которые люди считали незыблемыми... если хочешь, истиной... поевратились в зыбучий песок, струящийся у них под ногами. Нестабильность, неопределенность, неуверенность в будущем... страх. Задумайся, Паллас! Задумайся о том, что такое страх! Задумайся о том, как он пленит воображение, врываясь бешеным ветром в мысли человека. Как он пожирает чувство равновесия. Там триллионы и триллионы людей, и все до одного охвачены страхом. Им страшно, потому что я разгромил флот Патруля! Разгромил наголову! И всем это известно. Романовцы вырвались на свободу. Свирепые воины... люди, безжалостно убивающие себе подобных. Директорат бездействует. Уродцы-головастики, заботившиеся о благе всего человечества, теперь не могут позаботиться о себе самих. Не осталось ничего предсказуемого. Мысли и чаяния людей ввергнуты в хаос, медленно, но неумолимо крадущийся в подсознание, так как действительность стала другой.

— Но я не вижу, как такие глупые предрассудки вроде религии могут...

— Когда люди и правительства оказываются бессильными, к кому обращаются невежественные?

— Я... ну...

— К богу, Паллас. К богу.

Толстяк медленно покачал головой ,а Нгуен Ван Чоу хитро усмехнулся.

— Ладно, сомневайся сколько душе угодно. Но я видел все это своими собственными глазами. Так что сейчас я собираюсь манипулировать этой слепой верой. В последнее время я просто одержим этой идеей. Такая власть над людьми... и я должен ее выковать, друг мой. Я наметил путь, как затронуть сердце каждого из миллионов трясущихся от страха — ответить на его нужды. И, добившись этого, я получу полный контроль над Директоратом.

Скептически изогнув тонкие брови, Паллас с раздражением поджал губы.

Рассмеявшись, Нгуен переменил тему разговора.

— Итак, ты обработал переданные мной данные? Прогнал их по своей нелегальной сети?

Наполнив легкие воздухом, Паллас залпом допил великолепный бурбон.

— Прогнал. И я нашел твою планету. Она называется Базар.

— Ну и?..

— Базар, — продолжал Паллас, — идеально удовлетворяет твоим требованиям. Ты хотел религиозных фанатиков... получай. Первыми поселенцами планеты — Базар входил в советский ГУЛАГ — были мусульманские экстремисты, раздражавшие Кремль. Впоследствии Советы депортировали туда также радикально настроенных христиан и несговорчивых ортодоксальных иудеев. Всех тех, кто на религиозной почве оспаривал мировое господство советского режима. Базару достались уроженцы Ближнего Востока, района на Земле. Шутка в духе Советов. Поселенцев высадили на бесполезный комок грязи и оставили грызться друг с другом. Шесть тысячелетий взаимной ненависти, закупоренные на одной тесной планете. — Микрос ухмыльнулся. — Ты сам вряд ли смог бы придумать лучше, Нгуен.

— И они так и не продвинулись вперед?

Паллас развел руками.

— Как только какая-то одна группа начинает доминировать, оставшиеся две на время забывают о своих разногласиях и расправляются с общей угрозой. В результате планета пребывает в постоянном застое, бесчувственная к внешним переменам. Вот уже двести лет как Директорат, умыв руки, перестал вмешиваться в происходящее на Базаре. Религиозные лидеры планеты всячески противились образовательной политике, опасаясь, что голоса Джай-сети заглушат Глас божий. Итак, идея состоит в том, чтобы...

Нгуен поднял руку, останавливая его.

— Паллас, по-моему, я понимаю общую концепцию лучше тебя. Итак, ты говоришь, они невежественны?

— Абсолютно и поголовно, — тряхнув подбородками, кивнул Паллас. — Только старейшины владеют грамотой — да и то они читают лишь свои священные книги.

Усмехнувшись, Нгуен довольно хлопнул ладонями по бедрам.

— Базар, значит? Гм... В старину базаром называлось место, где велась торговля. И что же там нам продадут? Директорат! Ты сказал, там живут невежественные фанатики? Да они не могли бы лучше соответствовать моим планам, если бы носили в носу кольца!