Сети Паука

ГЛАВА 1

Арктур. Столица Директората

Обжитая в 2101 году одержавшей победу Конфедерацией,система этой красной звезды была выбрана в качестве новой столицы, поскольку находилась за пределами секторов, управлявшихся советской администрацией. С течением времени небольшая станция разрослась до размеров мегаполиса. Процветающие промышленность, торговля и сфера услуг способствовали перемещению центра человечества из Солнечной системы в систему Арктура. В настоящий момент она является крупнейшим населенным пунктом во селенной. По данным переписи, на Арктуре живут свыше десяти миллиардов человек.

Директор! — пробился через множество параллельных мыслительных процессов вызов из системы.

Скор Робинсон плавал в невесомости в центре управления компьютерной Джай-сети. Трубки систем жизнеобеспечения, по которым в организм поступало все необходимое и выводились продукты жизнедеятельности, извивались у него за спиной подобно чудовищным толстым змеям. Директор заморгал, вглядываясь в голубое марево, пытаясь проникнуть за пределы зрения. Безграничная синева казалась бесконечной. У директора мысли путались в паутине усталости.

До чего же он измучен! Как же они все измучены! Система жизнеобеспечения быстро подала в легкие порцию чистого кислорода, подавляя зевок, уже защекотавший гортань Робинсона. Директор переключил часть своего гигантского мозга на обработку запроса.

— Что у вас, заместитель директора Рок ?

— Я только что получил в высшей степени неприятное сообщение от главы службы безопасности Арктура.

Бестелесный голос, сформировавшийся в сознании Робинсона, прошел через лабиринт Джай-сети и был имплантирован в его мозг посредством шлемофона, надетого на голову. Директор ни разу не встречался лично ни с Аном Роком, ни с Семрием Навтовым, своим вторым заместителем. Он был знаком с ними только через их мысли — впервые все трое «встретились» еще в младенчестве.

Неприятное сообщение? Сердце Робинсона стиснуло тревожное предчувствие. По всему атрофированному телу пробежала дрожь — давно забытое ощущение. Пульс участился.

— Да, продолжайте.

"Исчезла некая Цуки Ямасаки, технический сотрудник отдела обслуживания комма Архивов службы безопасности. Она... в общем, исчезла совершенно бесследно. Учитывая наши возможности, систему контроля и слежения, это очень странно. Я не могу... Прошу прощения, я вернусь на связь через минуту."

Тишина.

Беспокойство Робинсона нарастало. В течение последних лет произошло столько событий. Случайно перехваченный радиосигнал привел к открытию затерянной колонии людей — варваров-романовцев. К планете, находящейся на окраине обитаемого космоса, была направлена научная экспедиция под руководством доктора Лийты Добры. Патрульный линкор «Пуля» отказался выполнить приказ Робинсона уничтожить дикарей-романовцев, оказавшихся слишком опасными. Кто мог предположить, что романовцы способны видеть будущее? Команда «Пули» восстала против Директората, против цивилизации. Корабли Космического патруля стреляли друг в друга. Обращение доктора Добры, незаконно транслированное по открытому каналу на все пространство Директората, пробудило в людях давно спавшее любопытство. Им захотелось узнать больше о своих собратьях; они начали задавать вопросы. На планете Сириус началось восстание. Приближался всеобщий хаос. Только союз с романовцами позволил остановить дальнейшее распространение беспорядков. С огромным трудом. Но какой ценой? Теперь романовцы рассекают просторы Директората на захваченных на Сириусе космических кораблях, оснащенных и вооруженных по последнему слову техники, в отличие от эскадры Патруля, состоявшей из допотопных линкоров. Скору Робинсону и его заместителям пришлось распылить оставшиеся силы между огромным количеством звездных систем и свободных космических станций. Истощенный, Директорат с огромным трудом сохраняет равновесие споткнувшейся цивилизации, трещащей по всем швам. Человеческие существа повсюду застыли в ожидании, жаждущие, ищущие.Даже в стерильной системе двоичной информации Джай-сети пульсировало ощутимое напряжение.

И вот сейчас, спустя год после подавления беспорядков на Сириусе, даже бесчувственный Ан Рок колеблется. Заместитель директора не в силах завершить доклад без того, что-бы не отвлечься на преодоление последствий какой-то незначительной неприятности на планете, находящейся на расстоянии многих световых лет.

Человечество бурлит и пенится, готовое вот-вот выплеснуться через край.

— Рок, что там у вас? — не выдержал Робинсон.

— Прошу прощения, директор Робинсон. Бунт на станции «Трайпек». Так вот, я докладывал об исчезновении Цуки Ямасаки. Эта женщина обслуживала комм Архива службы безопасности. Ее начальник, встревоженный тем, что Ямасаки не выходит на работу, три недели назад направил нам соответствующее сообщение. Поскольку в то время у меня было много других забот, я не придал этому особого значения, решив, что речь идет просто о человеке, пропавшем без вести. Я не уделял больше этому происшествию никакого внимания до тех пор, пока человек, заменивший Ямасаки в ее должности, при проведении регламентной уборки помещений не провел молекулярное исследование микрофильтров, установленных в компьютерном зале Архива. Этот человек обнаружил в них человеческие клетки, следы выделений человеческого организма.

Робинсон прервал своего заместителя:

— Должен заметить, что мониторы, отслеживающие состояние помещений, доступ в которые ограничен, должны были заметить увеличение содержания в воздухе углекислого газа и воды—следствие дыхания и потовыделения.

— Совершенно верно, — согласился Рок. — Однако в данном случае поступающие с мониторов данные были блокированы извне. Умышленное нарушение правильного функционирования системы безопасности требует оперативного изменения системы поведения...

— Что это означает ? — остановил его Робинсон. — Безопасность входит в вашу компетенцию.

Пауза продолжительностью в несколько секунд еще больше усилила его беспокойство. Изучив показания приборов, следящих за процессами жизнедеятельности Ана Рока, Робинсон отметил, что у заместителя глубокий стресс.Повышено артериальное давление, содержание сахара в крови, возросла скорость клеточного обмена веществ. Еще совсем недавно совершенно чуждое для организмов директоров явление, стресс теперь стал совершенно обычным делом.

— Директорат разваливается на части,— вслух прошептал Робинсон.

Заморгав, он устало вздохнул — естественная человеческая реакция.

— Прошу прощения,— снова пришло из системы сообщение Рока. — Мне потребовалось какое-то время, чтобы провести некоторые статистические анализы.

— Лжец, —произнес вслух Робинсон, блокируя свои мысли от системы. — Рок, ты становишься все более человечным. Способным ошибаться, как и все мы. А как раз сейчас мы не имеем права на ошибку. Эх, если бы с ними был романовский пророк, Честер Армихо Гарсия! Если бы он только сказал...

— Мы идентифицировали клетки кожи. Они принадлежат Цуки Ямасаки. Остальной биологический материал пока не удается идентифицировать. Подробный анализ ДНК продолжается. Сложность проблемы очевидна, если учесть, что в банке данных зарегистрированных генов содержится около тридцати четырех триллионов пятисот двадцати девяти миллиардов...

— Я все понимаю, заместитель директора. — Робинсон задумался, изучая бешено меняющиеся данные о течении основных процессов жизнедеятельности в организме Анна Рока.

— Какая информация хранилась в том отделе Архива, за который отвечала Цуки Ямасаки ?

Скорость обмена веществ в организме Рока ракетой взмыла вверх.

— Информация о Содружестве, —доложил он. — Мы ее уже запрашивали. Вы получили доклад сразу же после того, как выяснилось, что сириусианские бластеры способны...

— Я помню тот доклад. — Робинсон запросил все, что имелось в Архиве по технологиям Содружества, и сопоставил, какие файлы были доступны Ямасаки. — Только компьютерные коды. К остальной технической информации эта Ямасаки не имела допуска.

Зачем ей могли понадобиться древние компьютерные коды? Сможет ли это каким-то образом нарушить работу нашей системы?

Робинсон задумчиво нахмурился.

— Анализ системы безопасности нашей компьютерной сети показывает, что коды не являются переносимыми. Таким образом, взломщик заполучил лишь старый материал, давно вышедший из обращения. Реликтовую диковину, не имеющую практи-ческой ценности. Проведя комбинаторно-вероятные исследования, я пришел к выводу, что похищенные коды никак не смогут повлиять на безопасность наших систем. Это сравнимо с тем, если бы кто-то попытался зарядить древними патронами с по- рохом современный бластер.

В сложном разуме Робинсона мгновенно прочертились параллели.

— Назовем это интуицией, — прошептал он, отгоняя прочь страх.

Взломав сеть Рока, директор выдал распоряжения отделу безопасности.

Флюктуации жизненных процессов в организме Рока тот-час же прекратились. Быстро устранив контроль своего заместителя над биологическими мониторами, Робинсон ввел ему в кровь транквилизаторы, которые останавливали продвижение норепинферинов и понижали жизненный тонус.Индикаторы стабилизировались. Так что же все-таки раскопал Ан Рок?

— Что у вас еще, заместитель директора?

Робинсон ждал; организм Рока продолжало лихорадить,несмотря на его вмешательство.

— Я только что получил... второе сообщение. Отдел безопасности докладывает, что при более тщательном осмотре по- мещения было обнаружено какое-то устройство. В настоящий момент я изучаю все детали, директор Робинсон...

Организм Рока взорвался. Едва упредив шок, Робинсон в самый последний момент успел осуществить полное оздоровление системы кровообращения своего заместителя, замедляя сердцебиение. Он умело перехватил управление сетью Рока, прежде чем нестабильность организма заместителя директора отозвалась в мириадах звездных систем, находящихся под его контролем. Лишенный выбора, Ан Рок под пристальным надзором Скора Робинсона провалился в беспамятство.

— Что с нами произошло? Как такое могло случиться? Нас к этому не готовили. Как нам себя вести в подобных случаях? Наши мозг и тело специально приспособлены для выполнения логических действий, а не для страсти. И люди смеют называть нас уродцами? Нас, отдавших им всё? Долго терпеть мы больше не сможем. Проклятие, мы отличаемся от обычных людей!

Успокоившись, Робинсон заморгал, прислушиваясь к возвращающемуся в норму ровному стуку сердца. Сделав глубокий вдох, он попытался собраться с мыслями.

— Заместитель директора Семрий Навтов, докладывайте.

Робинсон стал ждать, зная, что Навтов с огромным запозданием все же позволил себе небольшой отдых. Даже директора, с их генетически увеличенным мозгом, нуждались в сне. Дожидаясь ответа, Робинсон знакомился с сообщением, присланным службой безопасности по поводу взломанного компьютерного Архива.

— Директор? — наконец поступил запрос от Навтова.

Робинсон переслал в сеть своего заместителя полное сообщение о случившемся, при этом внимательно отслеживая его отклик, готовый к кризису организма. Раздражение Навтова переросло в любопытство, в свою очередь перешедшее в страх. Директора не умели справляться со страхом — совершенно чуждым для них чувством.

— Заместитель директора, успокойтесь.Вы видели, что мне пришлось применить по отношению к Ану Року, — предо-стерегающе произнес Робинсон. —Я не могу допустить дикие всплески эмоций. Мне необходимы рациональные предположения и замечания, которые помогут понять последствия, вытекающие из взлома компьютерной сети, и разработать план действий по предотвращению возможной нестабильности — результата обнародования или использования незаконно добытой информации.

С помощью биохимического воздействия, осуществленного Робинсоном, организм Навтова стабилизировался.

— Могу только высказать предположение, что эти действия направлены на дальнейшее распространение в системе Ди- ректората технологий Содружества. Не стоят ли за этим вмешательством романовцы ?

— Не знаю.Романовцы действительно проявляют интерес к технологиям Содружества. Вам известно, что романовский космический корабль запросил разрешения захода в порт Границы. Неизвестно, связано ли это каким-нибудь образом с Содру- жеством. — Остановившись, Робинсон на непродолжительное время выделил практически весь свой мозг на определение нового севооборота на Зоне. — Нет, если бы романовцев заинтересовали закрытые Архивы, они бы просто прямо обратились к нам с просьбой. Варвары действуют открыто — дорога окольными путями требует более изощренного... прошу прощения, заместитель директора. Поступило сообщение от службы безопасности.

Обработав информацию, Робинсон почувствовал, что у него замерло сердце. Узнав имя сообщника Ямасаки, он ощутил страх. И тотчас же его организм начал приходить в норму — Навтов, следивший за ним, предпринял срочные меры, нейтрализуя последствия стресса.

— Благодарю вас, заместитель директора. Как низко мы пали, если наша способность управлять напрямую зависит от то-го,насколько хорошо нам удается следить друг за другом, поглощая эмоции,с которыми мы никогда не должны были стал-киваться ?

— Наступают сложные времена, — ответил Навтов. — Вы что-нибудь выяснили?

Робинсон выждал некоторое время, воюя с собственным организмом, пытаясь совладать с дрожью в теле.

— Заместитель директора, устройство, обнаруженное в компьютерном отсеке, произведено не в Директорате. Больше того, оно выходит за рамки возможностей наших технологий. Можно только гадать о его происхождении и назначении. Единственное заключение, вынесенное к настоящему моменту, состоит в том, что это устройство, одновременно монитор и передатчйк, действует на субатомном принципе, что опровергает законы физики.

— Можно ли сделать предположение относительно адресата передач? — спросил Навтов, знакомясь с информацией и пытаясь разобраться в немыслимой конструкции устройства.

Робинсон провел вычисления, анализируя теоретические возможности субатомного транскоммуникационного передатчика, работающего в йота-рега диапазоне.

— Невозможно. — Собственное физическое тело снова чуть не предало директора, и ему пришлось приложить все силы, чтобы сохранить стабильность. — Если мои программы правильно проанализировали возможности этого крохотного устройства, оно использует в качестве тарелки передающей антенны всю систему Арктура. Учитывая размеры и энерговооруженность...

— Невозможно! Наша теоретическая физика утверждает, что никакое подобное устройство не может использовать тор такого большого размера. Энергия, необходимая для генерации подобного...

— Такая энергия существует,— напомнил Робинсон.

Его сердце учащенно забилось. Огромный мозг быстро просчитывал все последствия.

— «Обречены на свободу». Ты как-то раз сказал мне эти слова, Пророк. Вселенная, сотворенная твоим Пауком, — страшное место. — Робинсон застыл, получив подтверждение своего интуитивного предположения. Он закрыл глаза.—А если я не смогу это вынести? Что, если я недостаточно сильный? Если Рок или Навтов сломаются?

Сглотнув комок в горле, директор бросился головой в омут, начиная выдавать информацию.

— За нами наблюдают, Навтов, наблюдают с использованием технологий, о которых мы даже не смеем мечтать. Остается лишь надеяться, что тот, кто взломал Архивы безопасности, и тот, кто установил монитор слежения, — это разные люди. В противном случае над нами нависла страшная опасность.

Навтов спросил:

— А кто взломал Архивы?

— Нгуен Ван Чоу.

Навтов молчал, но мониторы, отслеживающие процессы обмена веществ в его организме, зашкаливали.

— Кто?— прошептал Робинсон, спрашивая самого себя. — Кто за нами наблюдает? И откуда? Известно ли этим людям что-либо о Нгуене Ван Чоу? О романовцах?

Однако его внимания срочно потребовали насущные заботы человечества. Директор перевел управление сетью Рока на Навтова. Эх, поспать бы пару часов, помечтать во сне о какой-нибудь более безопасной действительности!

—Кто за нами наблюдает? — рассеянно пробормотал Робинсон, экстренно направляя транспортный корабль с грузом вспененной стали на станцию «Скайлар», пострадавшую от попадания метеорита.

Кто?

Базар. Сектор Амброзия.

Базар, одна из самых старых планет системы ГУЛАГа, ведет свою историю с 2066 года советской эры. Едва пригодную для жизни, эту планету ждала бы участь Марса, но ее большая масса обеспечивала более быстрый цикл обращения углекислого газа. И все же парниковый эффект и отсутствие воды обусловливают то, что поверхность планеты представляет собой засушливую пустыню, терзаемую постоянными сильными ветрами. В малочисленных водоемах вода затхлая, солоноватая, перенасыщенная алкалоидами и гипсом — полностью непригодная для питья без многоступенчатой очистки. В настоящее время население ведет кочевой образ жизни, занимаясь скотоводством на пастбищах, на которых растут генетически видоизмененные под местные условия земные травы. В двадцать первом веке, по мнению советского руководства, планета являлась идеальным местом ссылки радикально настроенных жителей Ближнего Востока.

Рассеянно теребя одну из многочисленных складок своего подбородка, Паллас Микрос смотрел на голоизображение. Группа надменных подозрительных мужчин в длинных развевающихся одеяниях, традиционном наряде кочевников пустыни, вошла в неф храма. Телохранители, пугливые, словно хорьки, застыли на месте, нервно поводя из стороны в сторону крупнокалиберными бластерами. Вышедший вперед священник сложил руки, благословляя пришедших. Те остановились, презрительно глядя на него.

Первоначально этот храм был построен как мечеть. Теперь внутреннее помещение было заставлено рядами массивных приземистых колонн, придавленных тяжестью сводов огромного купола. Когда-то к этим сводам, расписанным геометрическими узорами, поднимались молитвы Аллаху. Теперь мозаика потускнела, скрылась под слоем копоти, а местами обвалилась. Даже здесь по отполированному ногами верующих каменному полу проникающий повсюду ветер гнал вездесущую пыль.

— Значит, наконец он пришел, чтобы убедиться лично. Замечательно, — прошептал Паллас.

Подошедшая сзади Тиара, посмотрев на экран, положила Палласу на плечи свои длинные тонкие руки. Толстяк ощуил спиной ее упругую грудь. Несмотря на то что он зачарованно следил за происходящим на голоэкране, Паллас не смог удержаться и провел ладонью по восхитительному бедру.

— Что это? — знойный голос Тиары ласково пощекотал ему ухо.

— Это шейх Ахмед Хуссейн, — объяснил Паллас. — Один из самых ярых последователей шиизма. Живет в пустыне. Его народ зарабатывает на жизнь добычей драгоценных камней. В основном они просто собирают их в пустыне, но иногда, когда их овцы дохнут с голоду, им приходится спускаться в примитивные шахты. Шейх — могущественный человек. Он мулла. По слухам, с ним говорит Аллах, являющийся в образе ветра пустыни. А пророк Магомет молниями пишет ему на небе послания. Такие, что читать их может только Ахмед Хуссейн.

Тиара рассмеялась — будто зазвенели колокольчики.Паллас улыбнулся.

— Глупо? Разумеется. Но он один из ястребов. Как говорят наши шпионы, он пришел, чтобы нас уничтожить. Объявить Священную войну — у его народа она называется «джихад», — чтобы стереть нас с лица земли.

Роскошная соблазнительница крепче прижалась своим телом к толстяку, вглядываясь в экран.

— Знаешь, а если его вымыть, он будет очень даже привлекательным.

Паллас склонил голову набок, изучая изображение на экране — голографическом мониторе. Он был склонен согла- ситься с суждением Тиары. Шейха окружала аура бьющей через край энергии — чего-то первобытно-мужественного, неукрощенного. В развевающемся бурнусе Ахмед Хуссейн напоминал орла. Черты его лица, частично скрытые платком-куфией, вызвали в памяти Палласа летающего хищника, сильного, поджарого, стремительного. В целом лицо безукоризненно правильной формы производило поразитель- ное впечатление. Тонкий нос уравновешивался аккуратно остриженной черной бородкой. Угольно-черные глаза горели силой и фанатизмом.

— И все же он пришел к нам, — задумчиво произнес Паллас.

Камера монитора беспристрастно записывала происходящие события: Хуссейн принимает в дар воду, гордо останавливается перед Святилищем.

Подойдя к священнику, шейх скрестил руки и произнес властным голосом, полным презрения:

— Я пришел, чтобы посмотреть на это... чудо, сотворенное вашим Богом-Деусом.Свита тихо заулюлюкала, затопав обутыми в сапоги ногами. Хищные глаза зажглись весельем.Поклонившись, священник кивнул в сторону Святилища.

— Вот сейчас, — прошептал Паллас, сжимая мясистый кулак и позвякивая искрящимися перстнями, — сейчас мы его возьмем.

Тиара опустила подбородок ему на плечо, поливая руку дождем шелковистых черных волос.

— Всегда одно и то же?

Паллас пожал плечами, следя за тем, как Ахмед Хуссейн надменно вошел в Святилище. Телохранители растерянно столпились вокруг него, положив руки на ножи и бластеры. За ними опустился занавес. Крошечное помещение имело в длину и ширину не больше пяти метров — в нем с трудом поместился шейх с небольшой свитой. Стены были завешаны длинными желтовато-коричневыми покрывалами из тончайшей арктурианской ткани. В глубине стояла одинокая каменная стела. Именно к ней было приковано все внимание Хуссейна.

— Теперь наносим удар шокерами, — прошептал Паллас.

Не успел он договорить, как Хуссейн и его телохранителирухнули на пол. Тотчас же покрывала поднялись, и в помещение со всех сторон хлынули медтехники. Верхушка стелы приподнялась, отходя в сторону и открывая обычную машину психообработки. Уложив муллу в машину, медтехники опустили ему на голову массивный шлем.

— И этот Хуссейн уйдет отсюда, ощущая прикосновение руки бога? — спросила Тиара, проводя холодными тонкими пальцами по лицу Палласа.

— Естественно. Сейчас ему на ухо нашептывается Слово Деуса... вжигается прямо в синапсы его мозга. — Погасив экран, Паллас развернулся, заключая Тиару в объятия своих жирных рук, прижимая ее к своему массивному брюху и заглядывая в ее зеленовато-синие глаза. — Но запомнит он только благословение Деуса, свет бесконечной радости и единение с богом. А его люди будут помнить то, что шейх поднялся в воздух и скрылся в светящемся золотом луче, в то время как они распластались на земле, оглушенные гласом Деуса. Новые технологии сменят невежественные предрассудки. Бесподобно. Я даже не предполагал ,что у нас так хорошо получится.

Тиара покачала головой, рассыпая свои невероятно прекрасные волосы по рукам Палласа. Чуть склонив голову, она соблазнительно опустила длинные ресницы.

— Что мы здесь делаем? Паллас, давай вернемся на «Варту»... туда, где чисто, где мы можем говорить с людьми...

— Тише. — Улыбнувшись, толстяк потрепал рукой ее упругие ягодицы. — Пока я просто зачарован происходящим. Кажется, я начинаю понимать, что задумал Нгуен. Наше могущество растет; слово Деуса разносится по этой убогой планете подобно пыльной буре.

Облизнув полные губы розовым язычком, Тиара прищурилась.

—А ты веришь Нгуену? Что это за помещение он оборудует в подвале храма? То, в котором установлено столько кроватей, а? Не собирается ли он развивать здесь проституцию в качестве побочной линии своей религии?

Паллас задумался.

— Ты знаешь, а ведь это не такая уж плохая идея. Однако я не знаю, что замыслил Нгуен. И меня не касается то, как он предпочитает развлекаться.

— Но почему именно здесь? — Вырвавшись из его объя- тий, она подошла к толстому однонаправленному стеклу. — Только посмотри! Паллас, где здесь горизонт? Не видно ничего, кроме туч красно-коричневой пыли. И это называется городом? Благословенный нейтроний, лачуги, в которых живут эти люди, сделаны из камней и глины. Мусор выбрасывается на улицу на съедение собакам и козам. Во имя всего святого, эти дикари мочатся на стены! Стоит выйти на улицу,и от невыносимо сухого воздуха начинается кровотечение из носа, а кожа трескается и становится похожей на чертов песчаник под ногами.

Вдруг затянутое пылью небо прорезала вспышка молнии, на мгновение залив все вокруг мертвенным фиолетовым свечением.

— А люди? — Тиара покачала головой. — Паллас, да на станциях домашняя скотина умнее этого... этого сброда! Зачем мы прилетели сюда? В эту забытую богом дыру? Я хочу вернуться назад.

Взяв красавицу за плечи, Паллас повернул ее лицом к себе, лаская упругое молодое тело своими жирными пальцами.

— Мы здесь ради будущего, моя драгоценная птичка. Со станции «Варта» мне рано или поздно пришлось бы бежать. Нет, смотри мне в глаза. Тебе же все прекрасно известно. Я контрабандист. Торговец краденым, спекулянт оружием, так?

Поцеловав изящную ручку, он провел большим пальцем по нежной коже ладони.

— В настоящий момент Директорат пошатнулся. Патруль оглушен. Ты даже не представляешь, романовцы и восстание на Сириусе перевернули устоявшийся порядок вещей. Но Патруль вернется — и теперь он уже не будет любезничать. Что касается меня, я считаю Нгуена Ван Чоу исключительно одаренным человеком, гением, способным заглянуть в будущее, от которого все почему-то отмахнулись. Но им еще придется пожалеть об этом...

— На Сириусе Нгуен потерпел сокрушительное поражение, — язвительно напомнила Тиара. — Паллас, открой глаза. Этот человек тебя ослепил. Не позволяй втягивать себя в это безумство. Чего можно добиться на этой планете — куче дерьма, — подвергая психообработке...

Паллас тяжело вздохнул.

— Ослепил? Меня? Палласа Микроса? — Толстяк рассмеялся, искренне развеселившись. — Нет, дорогуша. Для того чтобы меня ослепить, потребуется нечто большее, чем Нгуен Ван Чоу. Я столько лет прожил в тени Директората не за счет своей глупости. В противном случае меня бы уже давно не было в живых, или бы мне испекли мозги. Нгуен предоставил мне великолепную возможность. Раньше мне приходилось довольствоваться роскошными апартаментами на «Варте», но скоро я стану хозяином — ты слышишь, хозяином целого мира!

Тиара вскинула подбородок.

— Грандиозно. И ты полагаешь, Нгуен тебе это позволит?Ты хочешь эту планету? Этот Базар? Покрытый вечной пылью, населенный дикими скотоводами-кочевниками? Они даже не моются. От них воняет. Они испражняются, присаживаясь на корточки прямо на улице. Прямо на улице!

— На планете остро не хватает воды.

— Они неграмотные. Не знают стандартного языка. Они убивают друг друга, ссорясь из-за одного и того же бога, поскольку настолько тупы, что дали ему три различных имени!

— Этим-то мы и воспользуемся. — Паллас довольно потер руки, и у него на лице заиграли зайчики от сверкающих перстней. — Через несколько минут Хуссейн выйдет из храма и отправится к своим народам пустыни, чтобы рассказать им о том, что Деус, истинный Бог, спустился на землю, что-бы спасти своих детей и объединить их вместе.

— Это всего-навсего результат психооработки, — возразила Тиара. — Подобные перемены в поведении не остаются незаметными. Настанет день, твои скотоводы обратят на это внимание и придут сюда, чтобы перерезать тебе горло.

— Дорогая Тиара, этого не будет никогда — только не на этой планете. Что понимают эти болваны в психообработке? Директорат, убедившись, что не в силах ими управлять, оставил их в покое. Наука — в тех областях, где она есть, — пребывает в зачаточном состоянии. Этим людям и в голову не придет, что такое возможно. Единственный интерес Директората на Базаре состоит в...

— В самой планете. — Красавица скрестила руки на груди. — И как ты себя назовешь? «Повелитель пыли»?

— Я не остановлюсь на этой планете, моя дражайшая Тиара. Возможно, я назову себя «Повелителем Земли»? «Господином Нью-Мэна»? «Правителем Инда»? Базар — это только Начало.

— Паллас, я хочу домой, — капризно заявила Тиара. — Назад в роскошь.Толстяк сплел пальцы под подбородком.— Скажи мне, крошка, ты меня любишь?Красавица встревоженно посмотрела на него.— В определенном смысле. Ты ко мне очень щедр. Мне нравится быть женщиной богатого мужчины. И я отплачиваю тебе сполна, Паллас. — Ее тело провокационно изогнулось. — Во всем Директорате найдется не больше горстки женщин, обладающих моими талантами доставлять радость мужчине.

Обхватив ее тугую грудь, Паллас привлек Тиару к себе.

— Деньги — это власть, мое сокровище. Оставайся со мной. Потерпи. Как знать, возможно, скоро я и тебе подарю целую планету.

Прильнув к нему, она укусила за мочку уха, шепнув:

— Я могу быть терпеливой... какое-то время.