Северная верность

Глава 31

Прошло ровно шестнадцать лет с того страшного дня, когда казнили моих родителей. Меня больше не мучают кошмары. Более того, целый год испытаний, выпавших на нашу с Дамианом долю, остался позади. Для нас наступили относительно спокойные будни, полные рутинной работы. А я так совсем расслабилась: большую часть дел переложила на Румину, которая с энтузиазмом занималась светской деятельностью и благотворительностью и с гордостью носила звание Первой Фрейлины. Таисия же отказалась становиться фрейлиной, что совершенно не мешало нам регулярно видеться. Под ее чутким руководством я вышивала полог для нашего сына. Он ещё даже не начал толкаться у меня в животе, но я вышивала довольно-таки медленно и должна закончить как раз незадолго до родов. Сейчас же мы с Дамианом пили травяной чай с медовыми лепешками и хрустящим имбирным печеньем. Обсуждать ничего не хотелось: ни императорские заботы, ни моё ужасное самочувствие по утрам, ни грядущий завтра бал. Хотелось тишины, спокойствия и умиротворения. В самую длинную зимнюю ночь я вспоминала родной сердцу морозный Север, свою белоснежную подругу Вьюгу, снежные поля, колючие морозы, промерзшую крепость, согретую солдатским байками, освещённая жёлтыми фонарями и вспышками стихийных порталов. Вздыхала украдкой об эссе, висящей сейчас на почетном месте в оружейной. Надеюсь, что будет возможность родить не одного ребёнка, а хотя бы двоих, чтобы я могла нанять для них мастера из Шираза, который обучил бы их владению этим чудесным оружием. Сама я сделать этого уже не успею. Мечты. Оглядываясь назад, я ни о чём не жалела и ничего не хотела исправлять, только лишь молилась, чтобы успеть взглянуть, каким вырастет наследник, успеть побыть любимой и счастливой женщиной. Кажется, я слишком глубоко задумалась и только сейчас ощутила пристальный взгляд мужа, поджала пальцы на ногах от волнения. Только бы ни о чем не догадался раньше времени, не хочу, не смогу жить так.

— Ты расскажешь, что за ритуал применяла тем утром?

Ну вот… Он уже не раз подбирался к этой теме слишком близко и пытался выведать подробности случившегося тогда. Раньше мне удавалось заговорить ему зубы. Выйдет ли сейчас? От необходимости отвечать меня спас громкий стук в дверь. Так стучал только один человек. Только у него хватало наглости и полномочий и не хватало совести беспокоить Его Величество в такое позднее время. Дамиан страдальчески вздохнул и бросил в мою сторону красноречивый взгляд, обещая вернуться к этому разговору. Но я уже придумала, что нужно ему сказать, чтобы он так ничего и не узнал до того самого часа.

— Войдите. — Негромко сказал муж, видимо надеясь, что за дверью никто не услышит. Но, увы, дверь бодро распахнулась, и в гостиную наших покоев пружинистым шагом зашел господин Дагон, сияя как начищенные пуговицы на кителе.

— Ваши Величества, — поклоном поприветствуй он нас обоих, хоть Дамиан и видел его уже пару раз за день, — Вы просили беспокоить в любое время по неотложным вопросам.

— Угу, — мрачно буркнул Дамиан, — и очень об этом сожалею.

Я спрятала улыбку за чашкой с чаем. Господин Дагон отлично справлялся со своими служебными обязанностями, но был настолько нозящим, что хотелось видеть его, как можно реже. Боги не додали ему роста, привлекательности, чувства юмора, ловкости, но зато с лихвой отмерили ума и занудности. Для преступников самой страшной пыткой был разговор по душам с Дагоном. На всех официальных и неофициальных дворцовых мероприятиях он умудрился каждого приглашенного лично охватить своим неуемным вниманием, что с одной стороны было нам на руку, ведь большую часть времени господин Павол Дагон находился рядом с нами, а остальные гости образовывали вокруг широкую зону отчуждения. Но тогда вся его энергия доставалась нам, и ещё Киру с Кристианом. В результате у всех начиналась мигрень. Кир, Крис и Дами после этого обычно устраивали попойку, а мне приходилось страдать на трезвую голову. На следующее утро мы страдали вчетвером: я от токсикоза, а эта троица от дичайшего похмелья. Приходилось заваривать северные травы, которые заготовил летом Большой Билл. Он передал мне целый мешок через бабушку. В мешок он положил письмо, в котором рассказал, что решил не возвращаться в крепость и стал травничать понемногу, чему я была весьма рада. У меня до сих пор дыхание спирает и в глазах темнеет, как вспомню, насколько у него тяжелая рука.

— Разрешите доложить, Ваше Величество? — Чётко, по уставу, слегка гнусавым голосом спросил господин Дагон.

Дамиан подпер голову рукой и мрачно сказал:

— Разрешаю.

Если так пойдет и дальше, тогда скоро выражение его лица будет намного мрачнее, чем у Кристиана.

— Ваше Величество, в Янтарию вернулся лорд Себастьян Гвейн.

— О, Боги. — Простонал муж. — Вы же могли сказать об этом сразу?

— Ваше Величество, прошу меня извинить, так я и сказал сразу же. Как только мне принесли отчет, я сразу же поспешил сообщить. Вы же сами, Ваше Величество, говорили, в любое время дня и ночи. — Павол говорил быстро и чётко. Лицо при этом было самое серьёзное, и было совершенно ясно, что он совсем-совсем не шутит, указания выполняет чётко, местом своим дорожит. Кто со стороны посмотрит — увидит этакого идиота на побегушках. Но у кого хватало глупости обманываться на его счёт, потом очень об этом жалели. У меня уже начали в голове позвонивать первые далекие колокольчики головной боли, и я поспешила прервать его пламенную речь.

— Господин Дагон, так где, вы говорите, сейчас лорд Гвейн?

— В моём кабинете, Ваше Величество. — По-совиному моргнул Павол, переводя взгляд на меня.

— Отлично. — С облегчением сказал супруг. — Так пойдемте уже в ваш кабинет.

Мы вдвоём соскочили со стульев, мгновенно забыв о недопитом чае. Я немного замешкалась у выхода, чтобы пропустить мужа. Негоже мне бежать впереди паровоза.

— Но, Ваше Величество, это может быть небезопасно. Он появился не один.

— Даже так? — Дамиана было не остановить. — Срочно доставьте сюда Кира и Кристина.

— Так точно, Ваше Величество.

Господин Дагон оставил нас, чтобы дать необходимые распоряжения, и мы шли по коридору уже вдвоём. В вечерней тишине почти одновременно раздалось два облегченных вздоха. Мы встретились глазами и негромко захихикали, как дети, которые улизнули из-под опеки строгой матроны. Войти в кабинет до возвращения господина Дагона у нас не вышло, даже несмотря на то, что он был чертовски неуклюж, и любые его вылазки со своего рабочего места могли закончиться курьёзом. На этот раз обошлось без происшествий. Павол вел почти под белы рученьки Кристиана, а тот шел с непередаваемым выражением лица, таким разным в своей свирепости. И почему эта рожа так поднимает мне настроение, что от улыбки удержаться просто невозможно? Кир шел рядом, как всегда невозмутимый, излучающий уверенность и оптимизм. Повезет же кому-то с мужем. Господин Дагон гнусаво и многословно вещал мужчинам о подробностях произошедшего, кажется, начиная заново уже в пятый раз. В просторный кабинет руководителя службы внутренней безопасности мы вошли вместе. Господин Ниттель, заместитель хозяина кабинета обстоятельно опрашивал лохматого, заросшего щетиной Лорда Гвейна. Они оба склонились и поприветствовали нас с Дамианом и остальных.

— Ваши Величества, прошу, располагайтесь. — Предложил господин Дагон, обходя стол, чтобы занять свое рабочее место. Его заместитель сидел в кресле для посетителей. Себастьян до нашего появления похоже обходил свой бывшей кабинет по периметру и рассматривал хорошо знакомые и новые вещи, ностальгируя по ушедшему. В кресле спал незнакомый русоволосый, очень худой и молодой человек. Безмолвными изваяниями у входа стояли гвардейцы. Никто из нас не спешил садиться. Всем было не до того.

— Я рад, что ты вернулся, Тьян. — Дамиан первым нарушил тишину внимательно рассматривая бывшего друга.

— Я тоже, Ваше Величество.

У Тьяна появились морщинки вокруг глаз, но зато исчезла злость и нервозность.

— Расскажешь о своих приключениях?

— Конечно, Ваше Величество.

Наконец, все уселись. Я попросила господина Дагона озаботиться закусками и горячим сладким чаем, беременность делала со мной злую шутку, заставляя постоянно что-нибудь складывать в рот. Тьян не стал ждать наводящих вопросов и начал рассказывать сам.

— Я порталом сразу добрался до Крепости. Мне выделили отряд из пяти человек для сопровождения. Мы взяли снаряжение, провизию, дрова, дождались вспышек, которых в последнее время немного и немало, дождались очередной волны, отбились в надежде выиграть хоть немного времени. На бешеной скорости пересекли долину и сразу начали спускаться по снежным ступеням вниз, где на лыжах, где на верёвках. Лошадей отпустили. Спустились на две ступени, а дальше воздух дрожит, как нагретый в жаркий полдень, и не видно, что за ним. Всё плывёт, картинки меняются, как в калейдоскопе. Посмотрел магическим зрением — это чистое силовое поле, но силовые линии направлены не внутрь, а наружу, в наш мир. То есть наши разлюбезные магистры вешали нам на уши лапшу, что через порталы магическое поле утекает. Наоборот, наше магическое поле очень здорово питается этим стихийными источниками. Наверняка есть и другие. И магистрам это известно. По сути, если находиться там, то можно творить заклятия практически безостановочно. И наверняка кто-то этим умело пользуется. Магистры преследуют какие-то свои цели и не знать, что это за цели, означает — не владеть ситуацией.

— Ты прав, Тьян. — Поддержал его император. — Мы ранее обсуждали этот вопрос. Они передают нам крупицы знаний. Хотя наш потенциал при должном развитии не уступал бы им. Мы используем силу примитивно в виде стихий, но по сути это самый низший уровень в магии, слишком энергозатратный, плохого управляемый, используем ее очень ограниченно. Сами же магистры неуловимые. В башне их застать нереально. Башня магов существует для отвода глаз. Мы никак не можем их контролировать и совершенно не знаем их возможностей. Мы даже не знаем, что со всем этим делать.

Со стороны спящего незнакомца раздалось невнятное бормотание он завозился в кресле, но затем снова затих. Тьян, пользуюсь моментом, продолжил свой рассказ:

— Мы решили проверить, что там за пеленой, и бросили туда привязанный к верёвке плащ. А через пару минут вытащили обратно. Никто его не погрыз. Было решено лезть туда, обвязавшись веревкой, чтобы дернуть её, мол всё нормально. За завесой оказался все тот же холодный Север с осточертевшим нескончаемым снегом. Только пространство всё состояло из Силы. Это были уже не силовые линии, а именно силовое пространство. Сила там течёт в разных направлениях и с разной величиной, отчего погода сходит с ума, то завихривая ветром во всевозможных направлениях, поднимая в воздух снег, то резким штилем. На каждом шагу миражи. Ты не понимаешь день сейчас или ночь, ветер или штиль. Что самое интересное — время там течёт иначе. Мы думали, что пробыли там четыре дня. А оказалось, что два месяца. В общем, мы там долго бродили по этой ледяной пустыне, пока не наткнулись на этого парня. Он висел в полуметре от земли, вернее, от снега в коконе теплого воздуха, бормотал что-то невнятное, смотрел в космос остекленевшие глазами. Когда я посмотрел магическим зрением, увидел, что этот чудик состряпал огромную формулу заклинания. По сравнению с тем, что мы используем, она просто бесконечна. Напитал эту формулу и отпустил. Тут же открылся портал, и из него хлынули звери сначала все они громко кричали на разные лады, потом звуки превращались в хрипы. Наверное, они испытывают сильную боль или при переходе, или при нахождении в силовом поле. Похоже, что от боли они сходят с ума и бросаются на всех и вся. Поначалу они и друг друга хватают, но не смертельно. Скорее всего, они бегут по направлению от силового поля, в основном, в сторону Крепости. Так что оказалось, что в этом нет ничего сверхъестественного.

— Кроме этого чудика. — Задумчиво добавила я, разглядывая спящего. Он был одет в странные светло-голубые штаны из грубой ткани, светлые тапки на шнуровке и тонкую, прилегающую рубашку с короткими рукавами. — Как-то же он там оказался. Он не похож на жителя ни одного государства нашего мира.

— Возможно, он не отсюда. — Дамиан тоже разглядывал незнакомца.

— Но как он здесь оказался? Сам или с чьей-то помощью?

— Вероятно, что не сам. — Предположил Кир.

— Раньше, еще до правления моего отца, когда только возникла эта проблема правители обращались за помощью к магистрам. — Продолжил император. Каждый из нас в общих чертах знал эту историю, но Дами несомненно владел более подробной информацией, поэтому мы слушали очень внимательно. — Они как раз рассказывали о чудесах, творящихся там. Мол, всё плохо. Сила утекает. Туда никак не попасть. Оттуда тоже не выйти. Теперь нужно поднимать этот документ из архивов. Должен быть протокол заседания, в котором указано, кто на этом совещании присутствовал, что говорил, чтобы понять, кому это может быть выгодно. Кто-то очень предприимчивый решил тянуть силы, деньги и людей из Империи, постепенно ослабляя её. Кто-то очень терпеливый. — Дамиан ушел в размышления, вспоминая, сопоставляя факты, события, людей.

— Но тут нужно сказать "спасибо" роду фон Нордлесс, — продолжил Себастьян и взглянул на меня, — который в свое время выстроил крепость и поставил там благодаря этому не целую армию, а небольшой отряд из тех, кто уже не годился на службу в войсках, да ещё и занялся поставками пушнины и одел в меха весь мир, чем неплохо укрепил финансовые позиции Империи Рамин, а также не раз поддерживал императорскую власть, тем самым удерживая страну от междоусобиц.

— Этот кто-то не дождался результатов и решил развалить государство с помощью убийства императора Эльдариона и его наследника руками наследника рода фон Нордлесс. — Продолжила я. — Одним выстрелом — двух зайцев. Я была слишком мала. Меня в расчёт попросту не брали.

— И, как оказалось, очень даже зря. — Снова подхватил Тьян. — Только благодаря вам, Ваше Величество, жив император, а в Империи Рамин. всё спокойно. Она процветает.

Я засмущалась и решила пока не встревать в разговор со своими ценными замечаниями, чтобы меня ещё в какие-нибудь мироспасительные операции не записали. Обсуждение набирало градусы и обороты. Теперь стоило все покушения рассмотреть в свете новой информации, чтобы ничего не упустить. Теперь Тардия уже не виделась главным злодеем. Кто-то очень умело разложил карты. И этот кто-то должен очень долго жить, чтобы проворачивать эти дела с такой отсрочкой. Так долго могут ждать только магистры.

— Господин Ниттель, у пришельца показания не брали?

— Нет, Ваше Величество. Он мгновенно уснул. — Покаялся заместитель начальника разведуправления. По протоколу нужно было начинать с неизвестных в уравнении. Но загадочный незнакомец и вправду спал мёртвым сном.

— У него истощение. Он всё это время жил без пищи и воды, подпитываясь только силой. И ему прежде всего нужен целитель, еда, вода, укрепляющий настой и сон. Уже потом допросы. Хотя это можно ненавязчиво совместить.

— Как ты его уговорил следовать за тобой? О чём вы разговаривали? — Спросил Кристиан.

— Ты же умный. Мог бы догадаться, что я с ним не разговаривал. Как только он спустил заклинание, я его сразу оглушил, а то мало ли что ему в голову взбредёт. Мы вытащили его из силового пространство, и я сразу же открыл портал в крепость, чтобы ребят свои же и не поджарили. Потом уже сюда.

— Я предлагаю выделить ему комнату, одежду, привести его в порядок, как дорогого гостя, и задать интересующие вопросы в виде беседы. В допросную увести его всегда успеем. — Кир, как всегда, молча всё выслушал и предложил самый простой и красивый вариант. — И желательно, чтобы вопросы ему задавала прекрасная леди.

— Нет, — Дамиан сразу же отмел вариант моего участия в этой авантюре, — это может быть опасно.

Я поджала губы, так как мне было очень любопытно пообщаться с этим молодым мужчиной. Кир зараза такой кивнул, соглашаясь. Как же быстро совместное пьянство укрепляет чувство мужской солидарности. Мне на помощь неожиданно пришел Себастьян:

— Думаю, достаточно выделить покои с комнатой для прослушивания, чтобы специалисты могли записывать содержание беседы, а Ее Величество смогла удовлетворить свое любопытство.

Дамиан улыбнулся, глядя на то, как заблестели мои глаза. Я уже знала, что он так и сделает, не только из-за государственной необходимости, но и чтобы порадовать меня.

— Господин Дагон, организуйте. — Распорядился император. — С леди Руминой проведите разъяснительную беседу. Лорда Гвейна не задерживайте. Он может дать показания в любое время.

Начальник разведуправления стал очень несчастен от такого приказа, но ослушаться не смел, только печально вздохнул и заверил, что будет исполнено.

— Ваши Величества, я могу увидеть свою дочь? — Спросил Тьян.

Мы с Дами переглянулись.

— Да, Себастьян. Ева там же, где ты её оставил. Когда мы уходили, она сладко спала, так что не буди ее. Пообщаешься с ней завтра утром. И желательно тебе сбрить бороду, чтобы не напугать малышку.

К сожалению, беседы пришельца с Руминой, наше прослушивание и даже допросы господина Дагона нам не помогли выяснить, кто стоял за всеми этими событиями. Михаил ничего не помнил из своего пребывания в Северном крае. Он всё время находился в наведенном сне, в котором пытался спасти от голодной смерти свою мать и двоих сестер, оставшихся в том мире, из которого прибыл. Поначалу он искал способы вернуться назад, читал литературу, составлял формулы, но с каждым неудачным экспериментом надежда на возвращение таяла. Румина поддерживала Михаила в тяжелые минуты, и в какой-то момент его интерес к путешествиям между мирами перерос в чисто научный. Мужчина сделал дарханке предложение, стал появляться в обществе и с лёгкостью влился в него. В результате мы решили предложить ему должность ректора магической академии, которую планировали выстроить на стихийных источниках, а пока расположить ее в пустующей теперь Северной Крепости и соединить стационарным порталом с Башней Магов в Янтарии. Благодаря исследованиям Михаила это впервые стало возможным. Маг же великодушно наше предложение отклонил и сказал, что перекладывание бумажек и ругань с подчинёнными — это не для него, что его интересует исключительно наука в магическом, или магия в научном смысле. Пришлось Тьяну с печалью в глазах занять должность ректора, пока ещё существующей лишь в проекте академии и принимать в подчинение Михаила, помешанного на науке, магии и их хитросплетениях, да ещё и его невесту, Румину, к которой он не так давно был неравнодушен. Себастьян погряз в воспитании дочери, делах академии и стал напоминать прежнего лорда Гвейна, юморного и доставучего. Он все никак не мог определиться, как называть свою должность, то он ее называл искуплением всех его грехов, то самым ужасным наказанием, которое только могли придумать, но дела вел неплохо. Сначала в академию принимали только в индивидуальном порядке молодых людей с сильным даром в возрасте от четырнадцати до восемнадцати лет, так как ещё не было образовательной программы, самих корпусов, преподавателей, и материального обеспечения. Но уже через полгода, пригласили ещё двоих преподавателей и сделали дополнительный набор из восьми человек. На следующий год эти дети уже будут помогать преподавателям обучать новоприбывших, так как толковых преподавателей попросту нет.

Мы лишь недавно проводили гостей, пришедших поздравить нас с рождением сына. Конечно, родила я уже как четыре месяца назад, но разве таких занятых людей можно быстро собрать всех вместе? Сын нас все это время радовал крепким сном и отличным аппетитом. Днём, когда гости были в сборе он даже больше чем обычно играл, но на руки пошел только к хорошо знакомым Киру и Кристиану.

— Генри спит? — Дамиан вышел из ванной и взлохматил полотенцем волосы.

— Спит. Посмотришь, пока я буду мыться?

— Конечно.

Малыш, как всегда, проснулся, пока я была в ванной, но без криков терпеливо ждал у папы на руках. Я покормила его и, когда он уснул, переложила в кроватку. Аккуратно легла рядом с супругом. Но оказалось, что Дамиан не спит, а из-под полуприкрытых век наблюдает за мной. Я после родов ещё не пришла в форму и стеснялась немного оплывшего тела и не втянувшегося до конца живота. Но взгляд Дами был настолько горячим и раздевающим, что меня бросило в жар. Он медленно провел рукой от щиколотки и поднял длинную тонкую сорочку, за какими я любила сейчас прятаться, огладил налитую грудь, влажную от полившегося молока и любовался каждым изгибом моего тела.

— Ты стала ещё красивее.

Прошептал уже в губы и провел рукой от ключицы, по груди, по животу и вниз. Пришлось закусить губу, чтобы ненароком не закричать от удовольствия. Грудь часто вздымались от резких вдохов, и я ждала продолжения, но Дамиан не спешил, лежал, тесно прижавшись ко мне и легонько целовал, то в щеку, то в ключицу, то прикусывал мочку уха.

Через полчаса мы умиротворённые лежали в обнимку. Дами перебирал мои волосы, маленький Генри тихо сопел в своей кроватке, а я никак не могла спрятать счастливую улыбку.

— Чему улыбаешься?

— У нас скоро снова будет малыш.

— Но ты же кормишь, — растерянно сказал муж, — такое возможно?

— Ты не рад?

— Рад, конечно. Просто не ожидал.

— Это ты ещё не знаешь, что будет двойня.

— Вот это мы постарались.

— Угу. — Ответила, уплывая в сон.