Шаг из тьмы

5.37.10 Ошибка жрицы в храме Ма Ра

Мартин довёл её до поворота и смешался с толпой, рядом возник министр, молча взял Веру за локоть и повёл куда-то вглубь рядов. Они прошли элитные кварталы, вышли обратно в цыньянскую часть рынка, перед ними все расступались. Один мужчина в богатой одежде что-то рассказывал слугам у входа в магазин, но посмотрел на Веру и замолчал, опустил глаза, но тут же поднял и опять уставился на неё, и не отводил, пока они не подошли. Министр резко остановился прямо напротив него.

Слуги синхронно опустили головы и сделали шаг назад, мужчина как будто бы пришёл в себя, опустил голову, чуть улыбнулся и тихо сказал:

— Простите. Ваша… дочь?.. прекрасна, как водяная лилия на рассвете.

Министр расстегнул воротник, взял мужчину свободной рукой за куртку и подтянул к себе, приподняв так, чтобы их лица оказались на одном уровне, посмотрел в глаза и тихо потребовал:

— Имя?

Слуги ахнули и упали на колени, их хозяин округлил глаза, побелел, зажмурился и тоже попытался упасть, но не смог — министр его держал. Тогда он просто опустил голову максимально низко и залепетал:

— Простите, ради всех богов, злые духи помутили мой разум, сжальтесь, у меня большая семья, пожалуйста, трое сестёр и старая мама, они пропадут без меня, господин…

— Заткнись, — прошипел министр, отпуская, мужчина тут же рухнул на колени и опустил голову, касаясь лбом земли и продолжая шёпотом молить о пощаде. Министр вытер руку о куртку, застегнул воротник обратно и потащил Веру дальше. Она с сомнением на него посмотрела и поинтересовалась:

— Куда вы меня тащите?

— В храм.

— Зачем?

— Вы же хотели.

Она осмотрелась, увидела в конце ряда выход на широкую улицу цыньянского храмового квартала, там играла музыка, горели фонари, вдоль стен лоточники торговали резными фигурками, свечами и ароматическими палочками. У ворот каждого храма красиво одетые жрецы приветствовали посетителей и приглашали внутрь. Министр шёл вперёд, глядя перед собой и не говоря ни слова, Вера отвернулась и продолжила рассматривать вечерний рынок — она ещё не была здесь так поздно. Всё светилось, в открытых рядах зажгли магические светильники на балках крыш, в лавках засветились окна, вывески и дорожки ко входу, цвета были мягкие и естественные, на родной неон ничего не намекало, скорее на живой огонь, это было приятно.

В некоторых храмах горели настоящие костры, оттуда пахло дымом и ароматическими палочками, какими-то незнакомыми маслами и сухими цветами. Они вошли в арку, справа потянулась белая стена храма РаНи, юная девушка у входа улыбнулась Вере и прошептала одними губами: "Ждём", Вера улыбнулась ей, но когда попыталась замедлить шаг, министр потащил её дальше. Она нахмурилась:

— Куда мы идём?

— В храм Ма Ра.

— Я хотела к Ра Ни.

— Не хотите — не пойдём.

Она фыркнула:

— Такая же иллюзия выбора, как и с амулетами по ту сторону портала.

Он нахмурился ещё сильнее, и не глядя на Веру, процедил:

— Вы жалеете, что пошли на рынок? По-моему, вы прекрасно провели время.

В нём было столько злости и ревности, что Вера решила не отвечать — пусть поварится в своих ощущениях.

«Ничего незаконного или аморального я не делала, я покупала украшения и разговаривала с хорошим человеком о работе и о музыке, и мы были даже не наедине, там стеклянные стены и открытые двери, там было полно людей. С походом к "человеку искусства" это ни в какое сравнение не идёт.»

Высокая стена с белой штукатуркой сменилась деревянной стеной пониже, через широкие ворота с башенками по бокам входили пары и большие компании, во внутреннем дворе весело играл оркестр, всё было освещено магическими светильниками, внутри на площади стояли лоточники с амулетами и всякой мелочёвкой.

«Не храм, а торговый центр какой-то.»

Сразу за воротами посетителей встречали молодые девушки в одинаковых костюмах, они широко улыбались, кланялись и к каждому обращались персонально, так приветливо, как будто здесь все были постоянными клиентами. Министр подтащил Веру к краю толпы, которая ближе к воротам формировала очередь по двое. Пока они стояли, Вера невольно слушала дежурные приветствия жриц у ворот: "Добрый вечер, девочка, конец января. Проходите к западному алтарю, пожалуйста", "Здравствуйте, мальчик, шестнадцать недель. Проходите направо, вон к той девушке, она вам ответит на вопросы", "Здравствуйте, проходите по центральной аллее…"

«Я бы сдохла, работа с людьми — не моё.»

Очередь продвигалась быстро, Вера засмотрелась на сухое дерево в каменной чаше в центре, когда ей улыбнулась жрица и кивнула:

— Добрый вечер, мальчик, шесть недель. Проходите к восточному алтарю, пожалуйста. Добрый…

Под ногами внезапно закончилась земля, она поставила ногу на несуществующую ступеньку и провалилась вниз, фонари и башенки покатились по небу вокруг дикой каруселью, и она поняла, что ничего не слышит, хотя с ней пытаются говорить. Вокруг были беспардонные вытаращенные глаза, раскрытые рты, музыка пищала в голове, отдаваясь болью в висках, она пыталась собраться и понять, что происходит, когда ощутила на лбу восхитительно холодную ладонь и услышала — Тише, всё в порядке, жрицы иногда ошибаются, успокойтесь.

Стало легче. Она открыла глаза и увидела рядом женщину в зелёном платье, не цыньянку, она держала её за руку и улыбалась:

— Легче?

— Да, спасибо.

— Вера!

Она развернулась в другую сторону и увидела рядом министра Шена, они оба сидели на бортике священного дерева, к ним бежала, спотыкаясь от усердия, женщина в костюме жрицы, что-то на бегу приказывая во все стороны. После её слов к воротам подошла новая девушка, а та, которая их встречала, подошла к ним.

— Всё в порядке? — подобострастно улыбнулась старшая, министр просветил её уничтожающим взглядом, она поклонилась: — Послушница ещё очень молода, она ошиблась, простите её. Пойдёмте со мной, я составлю для вас пророчество.

Министр вопросительно посмотрел на Веру, она встала и кивнула, он взял её за локоть и осторожно повёл в ту сторону, куда указала старшая жрица, младшая пошла за ними. Они вошли в одну из боковых дверей деревянного здания храма, для них с поклоном открывали двери одну за другой, старшая жрица пригласила Веру в небольшую комнату с кушеткой, попросив министра остаться снаружи, но он сделал вид, что не услышал, и молча зашёл вместе с ней. Жрица поморщилась, но промолчала, усадила Веру на кушетку и подала воды, раскланялась и вышла в коридор, прикрыв за собой дверь. Из-за двери донёсся её раздражённо-перепуганный голос:

— Что ты им сказала?!

Ответил голос молодой жрицы, нервный и дерзкий:

— Что увидела, то и сказала — мальчик, шесть недель.

Раздался хлёсткий звук удара и свистящий шёпот:

— Ты с ума сошла?! Ты вообще остатки мозга прокурила — такое говорить посреди двора?! Ты не знаешь, кто это?

— Я сказала правду, я никогда не ошибаюсь.

— Да кого волнует твоя правда?! Это глава Кан с любовницей, ты объявила на всю улицу о том, что она беременна! Идиотка. Теперь молись, чтобы храм цел остался, твоими стараниями.

— Откуда мне знать, кто они такие?

— В лицо надо знать таких людей. Выползла из своего села, жизни не видела, а уже лезет со своей правдой. Тут столица, тут языком попусту не ляпают. Курица безмозглая.

По коридору застучали удаляющиеся шаги, стало тихо, Вера допила воду и поставила чашку на столик у кушетки. Поймала взгляд министра и отвернулась. Он тихо сказал:

— Теперь понимаете, почему я говорю вам одеваться сообразно положению?

«Положению кого? Любовницы главы дома Кан?»

— Были бы вы в мехах, тот торговец не посмел бы, и жрица бы такого не сказала.

«Не факт. Девочка, похоже, за правду без классовых ограничений.»

Она промолчала, он больше ничего не сказал. В коридоре опять раздались шаги, вошла старшая жрица с ещё одной женщиной, одетой в похожий костюм, но побогаче, эта держалась как хозяйка положения:

— Добрый вечер. Я слышала, у вас закружилась голова? — Вера молча кивнула, женщина с большим значением посмотрела на министра, но он намёков не понимал. Она вздохнула, смиряясь с обстоятельствами, и указала на Веру второй жрице:

— Проведи осмотр ещё раз, будь добра.

Женщина закрыла глаза, надолго замолчала, потом открыла и улыбнулась с виноватым видом, такой улыбочкой, как будто у них был общий секрет, о котором она, конечно же, не расскажет всему миру через секунду после того, как они уйдут:

— Да, шесть недель, мальчик. Простите послушницу, она ещё очень юная и глупая, она будет наказана. Я могу предложить вам ещё воды? — Вера смотрела в пол и не реагировала, жрица продолжала щебетать: — Я могу составить для вас график посещения врача, — понизила голос и добавила, как забавный секрет: — Или посоветовать надёжного доктора, который решит проблему. Не все дети должны рождаться, правильно? Зачем наполнять мир страданием? Дети должны быть желанными и уместными, а если их не хотят, то лучше даже не начинать.

— Вы ошибаетесь обе, я не беременна, — наконец качнула головой Вера, — может быть, мои амулеты дают такую погрешность?

— Амулеты не влияют на виденье жрецов, — понимающе вздохнула женщина, Вера поморщилась:

— Мои — влияют, они особенные. Не распространяйтесь об этом.

— Конечно, — с интонацией "кому ты вешаешь лапшу, мы тут такое каждый день слышим", — что сказано в храме, останется в храме.

Жрица-"хозяйка" кивнула старшей и отослала её мягким жестом, придвинула к кушетке стул и села рядом с Верой:

— Позвольте, я тоже вас осмотрю. У меня другие методы. Дайте руку, — Вера протянула ей руку, женщина нащупала пульс и закрыла глаза, тихо сказала: — Лягте удобно и постарайтесь расслабиться и думать о спокойной воде, отражающей облака. И не разговаривайте. Вера честно представила облака, но водная гладь поднялась ей навстречу, облака потемнели и поглотили её, погружая в неподвижную воду с подвижными золотыми пылинками тонкой вуали. Сквозь вуаль был отчётливо виден красный светлячок министра Шена, серебристая звёздочка молодой жрицы за дверью, и фиолетовая дымка сидящей рядом "хозяйки".

«Точно как у хирурга, который сына Дока штопал.»

Женщина отпустила её руку и спросила:

— А почему вы так долго ничего не ели? Нет аппетита?

— Некогда было, — бессовестно улыбнулась Вера, жрица понимающе кивнула:

— Ясно. Постарайтесь питаться регулярно. Если вы хотите похудеть, то для этого есть специальные травы и зелья, можете подойти в западный храм, вам подберут то, что вам подойдёт. Но есть нужно каждый день, хотя бы один раз.

Вера кивнула с бессовестной ответственностью Барта, живущей ровно до конца кивка, жрица задумалась на секунду, опять посмотрела на Веру и качнула головой:

— Я не вижу беременности. Вижу общую слабость и эмоциональное напряжение, могу прописать укрепляющие отвары.

— Вы — маг? — шёпотом спросила Вера, жрица хитро улыбнулась и приложила палец к губам, тихо сказала:

— У всех свои секреты.

Вера кивнула, женщина предложила ей вставать:

— Давайте пройдёмся по центральной аллее, громко обсуждая проблемы низкого давления.

— Отличный план, — мрачно кивнула Вера.

— Поздно, — буркнул министр, — мы пойдём, спасибо за помощь.

Жрица поклонилась ему, потом Вере, открыла для них дверь. Они вышли, следом пошли хозяйка и молодая жрица, но отстали по дороге. Министр опять взял Веру за локоть, повёл по аллеям куда-то вглубь храмового комплекса, они вышли на небольшую площадь с алтарём и золотой статуей беременной женщины, окружённой горящими свечами и такими же статуями поменьше, на алтаре внизу стояли крошечные пары обуви, похожей на ту, которую носил Двейн, пока болел, только яркие и вышитые. Процессия жриц наматывала круги по площади, к ней присоединялись гости, проходили один круг, оставляли у алтаря дымящиеся палочки и цветы, забирали игрушечную обувь, иногда оставались на второй круг. Министр подозвал одну из жриц, стоящих у алтаря, бросил ей золотую монету и сказал:

— Духам-хранителям семьи Кан.

— За здоровье матушки, может быть? — улыбнулась жрица, — сегодня скидка.

— С её здоровьем она нас всех переживёт, — буркнул министр, — обойдётся.

Жрица улыбнулась, поклонилась и пошла обратно к алтарю, бросила монету в прорезь в ящике, достала из подставки связку ароматических палочек, подожгла от свечей и присоединилась к хороводу в центре площади.

«Цирк.»

Вера отвернулась, пытаясь убедить себя, что просто возможность выйти из дома и поизучать чужую культуру и архитектуру — это уже хорошо. Министр не спешил уходить, смотрел на неё, ей пришлось повернуться к нему и молча предложить высказываться.

— Не хотите помолиться? — полуиронично предложил он.

— За кого? — в том же тоне поинтересовалась она.

— За себя, — он отвернулся, она не ответила. Он помолчал и предложил: — Хотите, чтобы я заказал молебен?

— Кому? Богу скидок? — с сарказмом шепнула она, он не сдержал смешок, она поняла, что тоже впервые искренне улыбается, и тут же взяла себя в руки.

«Расслабилась, ты смотри. Ни капли самоуважения, Вера, как так можно.»

— Пойдёмте, у нас ещё пять магазинов, — вздохнул министр, неуверенным жестом предложил ей локоть, она сделала вид, что не заметила, он поморщился и опять потащил её к выходу за рукав, как будто она была конвоируемым преступником.

На одной из затенённых аллей в ним вышла молодая жрица, из-за которой всё и закрутилось, дерзко вскинула подбородок и заявила шёпотом:

— А я вижу. И у меня, в отличие от этих вертихвосток, есть дар, я своё место не тем самым местом заработала, я отмеченная богиней. И я вам говорю, что это мальчик, шесть недель. Не верите мне — спросите в храме Церати, там тоже есть отмеченные жрицы. Встретимся через пару месяцев, когда сомнения отпадут, — она отвесила нервный поклон и развернулась уходить, Вера тихо сказала:

— Подожди. Ты что-нибудь видишь во мне?

Девушка смерила её взглядом и фыркнула:

— Мальчика, шести недель.

— Особые отметки богов, проклятия, что-то ещё?

— Нет.

— Ты хочешь стать моим особым другом?

— Мы не вступаем в личные отношения с клиентами, — скорчила рожицу жрица, поклонилась и ушла. Вера ещё раз всмотрелась в неё особым зрением — яркая белая звёздочка, таких вокруг было несколько десятков, она здесь не единственная с даром. Министр смотрел на неё с ожиданием, Вера махнула рукой и пошла дальше.

На лавочке у ворот сидела та женщина, которая говорила с Верой под священным деревом, она узнала её и улыбнулась:

— Ошиблась всё-таки?

— Жрицы иногда ошибаются, — кивнула Вера.

— Бывает. А почему вы с пустыми руками уходите? Так нельзя, — женщина встала, отряхнула юбку и достала из кармана крохотный ботинок, протянула Вере: — Возьмите, на счастье.

— Спасибо, — Вера пожала плечами и взяла, они вышли через боковые ворота, там тоже толпились люди, она спрятала ботинок в сумку и осмотрелась — в этом районе она ещё не была.