Шаг из тьмы

5.38.3 Биография шута Фредди

Вера кивнула и отковыряла ещё один крохотный кусок яичницы, положила в рот. Вкус не ощущался, она впервые подумала, что действительно заболела, просто на фоне дел сердечных не обратила на это внимания. Министр ещё раз пролистал блокнот и продолжил инструктаж:

— По поводу танцев. Вас обязательно пригласит личный королевский шут, он так каждый раз издевается над дебютантками. Он вот такой ростом, — он провёл ладонью на уровне своей груди, нахмурился: — Не давайте ему руки, иначе он утянет вас танцевать, он гораздо сильнее, чем кажется. Он выглядит как карлик, хотя на самом деле не карлик, он родился нормальным, мы даже вместе играли когда-то. Но в детстве он сорвался со склона верхом на коне, и катились они вместе очень долго, он весь переломался, сильнее всего досталось ногам и спине. Его хорошо лечили, он из богатой семьи, приближённой ко двору, они могли позволить себе самое лучшее лечение, он выздоровел, но со временем стало ясно, что то ли маги где-то ошиблись, то ли даже они не всесильны — у него просто перестала расти нижняя часть тела, кости становились шире, но не росли в длину, со временем эта диспропорция становилась всё очевиднее, от веса кости искривились, воспалились суставы, он стал хромать, и в шестнадцать отец лишил его титула.

Вера округлила глаза:

— Ваш отец?

Он хмуро качнул головой:

— Его отец, мой к нему хорошо относился и закрывал глаза на его недостатки, но его отец позориться не захотел. Он герцог, а по закону, титул не может наследовать калека. Когда нынешний король привёз его во дворец, он всем говорил, что нашёл его в цирке на севере. При дворе почти никто не знает, что он сын герцога, его прятали всю жизнь, дали ему хорошее образование, потому что надеялись, что найдут способ вылечить, но так и не нашли. Титул передали второму сыну, а шут очень разозлился и уехал в уединённое поместье на краю Карна, а после смерти Георга 15го переехал во дворец, Георг 16й с радостью принял его и согласился на все его идеи — они дружили всю жизнь, даже до травмы, а после регулярно переписывались. Он сам решил стать шутом, если бы он попросил, Георг дал бы ему любую должность, с любым жалованием и привилегиями, но он выбрал место шута.

Министр задумчиво смотрел в стол, хмурясь всё сильнее, Вера спросила:

— Не одобряете?

— Нет. И не понимаю. Шут — это не должность, это баловство. Он мог бы стать замом любого начальника подразделения в любом министерстве, и иметь хороший личный доход, не зависящий от дел графства, чиновничьи привилегии, хорошую квартиру в центре столицы, штат личной прислуги, десяток секретарей и любое количество женщин, он мог бы даже жениться — при такой должности, женщины прощают многие недостатки. Но он выбрал место шута. И теперь у него в списке достижений статус придворного самого низкого ранга, меблированные комнаты по соседству с королевскими покоями, весьма скромное жалование, и на редкость уродливый слепой трёхногий пёс по имени Бутерброд.

Вера невольно улыбнулась, министр посмотрел на неё и тоже чуть улыбнулся, от этого почему-то стало так больно, что она опустила глаза. Взяла вилку, спросила:

— Как его зовут?

— В детстве его звали сер Альфред Третий, Бейс-Тайрский, маркиз Бейс. Сейчас его зовут Фредди. Он лет в десять познакомился с Бешеным Тедди, пришёл от него в дикий восторг, перенял манеру речи и множество личных фишек. После травмы он сильно изменился и больше так себя не вёл, но лет в семнадцать публиковал юмористические рассказы в газетах под псевдонимом Красавчик Фредди, ему нравилось такое сокращение. Полное имя Тедди — Теодор, он это тщательно скрывал.

Вера удивлённо дёрнула бровями, министр чуть улыбнулся и добавил шёпотом:

— Это распространённое явление. Если хотите побесить Барта, назовите его Бартоломью.

Она округлила глаза и качнула головой:

— Ни дня без сюрпризов.