Шагнув за радугу

Глава 10. Королевство Элтаннин. Эр Наг-Тэ из рода Змееподобных

Высокий худощавый черноволосый маг раздраженно стукнул по раме зеркала, затем махнул рукой, убирая изображение. Волки не справились.

Принцесса, не вовремя вернувшаяся в родной мир, нарушила все планы королевского дяди.

Эр Наг-Тэ из рода Змееподобных, родной дядя правящего райна Гримиума, раздраженно щелкнул пальцами, зажигая огонь в светильниках кабинета. Посвященный Верховный Жрец перворожденного не-бога демона божественного змея Вритру, Эр был взбешен тем, что верные волки не оправдали его ожиданий, не сумели увести наследницу с Пути Змея.

Стоило плести интриги, шаг за шагом приближаясь к власти, продумывать и переделывать планы, корректируя их в зависимости от обстоятельств. Устранять чужими руками всех Хранителей крови, прятать наследницу Золотых Драконов до поры и нужного ему, Наг-Тэ, времени, уничтожить Альфу Драконов и ее супруга-Хранителя, чтобы в шаге от трона обнаружить слабое звено в своих расчетах. Пресловутую случайность, которая сестра закономерности, как говорят на Земле.

Эр Наг-Тэ плеснул себе из высокого кувшина терпкого вина, сделал глоток, задумчиво глядя в глубину успокоившейся зеркальной глади и не видя своего в ней отражения. Осушил бокал, раздраженно стукнул им по столешнице, и стремительно покинул кабинет. Новый план, точнее, новые, созвучные ситуации, корректировки в собственных планах, начали вырисовываться в хаосе мыслей темного мага.

Прибрать к рукам принцессу с помощью верных черных волков не удалось, вторую попытку он делать не станет. Пускай себе добирается спокойно до земель Огненных Диких и спокойно получает знания, необходимые наследнице Золотых Драконов. Непонятная кошка рядом с ней его планам не помеха. Вряд ли девица чистых огненных кровей, иначе кроме оборота натворила бы дел почище дракона.

«Пусть пока живет, – решил темный маг. – Но узнать, кому принадлежит, не помешает. Пускай давер соберет пока сведения о кровных связях непонятной иномирянки-кошки, а после можно и решать: жить ей или умереть». Так размышлял Эр Наг-Тэ, стремительно спускаясь тайными переходами в подземелье своего замка, в тайное святилище, о котором не знал никто.

Задолго до прихода в этот мир Золотых Драконов, все живое на планете Тубан поклонялось перворожденному не-богу демону Вритру, старшему брату двух взбалмошных богинь Ананты и Ириды. Демон повелевал громами и молниями, градами и туманами, насылал кошмары, пил души, отправлял за Грани. При этом обожал женщин безмерно.

Первыми земли Тубана заселили дети демона: полулюди-полузмеи, рожденные от него и недолгой возлюбленной божественной змеи Айдо из другого измерения. Чувства были недолгими, богине надоел неверный сердечный друг не-бог, и она ушла в другие миры в поисках божественного женского счастья.

Демон обратил внимание на смертных храмовниц, возжигавших Огонь бессмертия в его Храмах. Преград для не-бога, как и слова «нет», не существовало: не лаской, так силой он добивался своего. Во времена не-бога демона Вритру женщина, ее желания и слово, не значили ничего. Они были разменной монетой, усладой, рабынями, кладкой для выведения змееподобных отпрысков, низшими служительницами культа, в задачу которых входило поддерживание Огня бессмертия в змеиных Храмах.

Не-бог демон Вритру любил свое змееобразное тело, покрытое золотыми чешуйками. К своим последовательницам являлся он в образе статного мужчины с волосами цвета весеннего меда, сладкими речами и нежными руками. Ни одна храмовница не устояла перед его чарующими словами и янтарными глазами. Да, собственно, кто бы их вообще спрашивал, если рассуждать здраво! Но демону временами хотелось искренней ласки и неги, потому образ прекрасного не-бога как нельзя лучше помогал в любовных приключениях.

К Верховным Жрецам не-бог демон приходил в своем истинном обличье: змееподобный, огромный, горящий золотом и огнем, если он хотел уничтожить, Жрец сгорал за долю секунды, ослепленный сиянием не-бога. Демон был жесток и безжалостен. Диким, сильным и хитрым зверем представал он перед своими покорными слугами – народом, меняющим ипостась.

Но любимой и единственной целью не-бога демона Вритру была абсолютная жажда власти над миром. Плетя интриги, вселяя ужас, даря надежды на исполнение самых неисполнимых желаний и отнимая их одним махом за малейшую провинность, демону удалось достигнуть многого. Единственный ребенок бога-создателя Ару и богини-созидательницы Дану, рождение двух сестер-близняшек воспринял, мягко говоря, без восторгов.

Когда на свет появились младшие сестры Ананта и Ирида, не-бог демон Вритру уже управлял своим миром более тысячелетия. Избалованные донельзя, богиньки бесили и раздражали демона. Когда они подросли и стали покушаться на власть над его Миром, Вритру с помощью интриг, хитрости и лести рассорил близняшек.

Но в последний момент вредные бестии объединили усилия и, лишив старшего брата не-бога силы, упекли Вритру в Преисподнюю Миров Первозданного Хаоса. Где он и «прохлаждался» до сих пор, копя силу, мощь, злобу и ненависть, возлагая надежды на скорое возвращение в свой потерянный Мир.

Последней местью свергнутого не-бога демона стала интрига, благодаря которой власть над созданиями планеты Тубан захватила Ирида, богиня Радуги, несущая Свет, Мир и Жизнь. В бешенстве от неверности возлюбленного, Ирида погрузила свою старшую сестрицу-близняшку, мать змей Ананту, в вековой сон.

Именно Ирида подарила миру Золотых Драконов. Именно от нее появились потомки рода Арракис, Заклинателей Змей, умеющих продлевать сон божественной старшей из двойняшек. С помощью радужной богини в бывшем мире не-бога демона Вритру были разрушены все его Храмы, погас Огонь бессмертия.

Редкие почитатели старшего брата-бога спрятались, ибо поклонение Вритру каралось теперь законом свободного народа, меняющего ипостась. Столько щедрый подарок, смену ипостаси, даровали в свое время Ананта и Ирида своим детям и помощникам за помощь в свержении старшего брата.

С тех пор прошло тысячелетие и в мире свободного народа поклонялись либо богине Радуги Ириде, либо богине Ночи, матери всех змей Ананту. Не-бог демон, первенец Вритру был забыт неблагодарными людишками. И лишь немногочисленные члены Ордена Дакши все еще возносили молитвы в тайных Храмах не-бога, не давая заключенному в Преисподней Миров Первозданного Хаоса не-богу демону Вритру окончательно истаять в ледяной вечности беспамятства.

В роду отца Эр Наг-Тэ все мужчины становились жрецами запрещенной религии. Несмотря на отсутствие не-бога в Верхнем мире, сила и тайные знания, оставленные им своим почитателям, имели великую и мрачную силу. Темными магами становились мужчины рода Змееподобных. Столетьями жрецы Вритру пытались вернуть демона к власти, чтобы самим править миром свободного народа. Но малое количество молящихся не давало не-богу полноты силы и демон не мог самостоятельно разрушить стены своей тюрьмы, чтобы вернуться в мир.

Наследники рода Змееподобных несколько раз пытались прийти к власти и стать правящим родом свободных земель, но без Обряда Прохождения Сквозь Радугу, без помощи Золотого Дракона стать райном не представлялось возможным. И все попытки переворота заканчивались неудачей.

И вот, наконец, Эр Наг-Тэ нашел способ помочь не-богу демону Вритру вернуть свою силу, чтобы совместными усилиями со своими верными жрецами выпустить его в Верхний мир, разрушив радужные порядки, установить былое величие Храмов Огня бессмертия и наказать мерзкую младшую близняшку, посмевшую обмануть сына-наследника бога-создателя.

Темный спустился в тайный храм, расположенный глубоко в недрах замка. Скинул простые одежды, облачился в жреческую хламиду для жертвоприношений. Омыл руки и лицо змеиным молоком из чаши, стоящей у входа и только после этого переступил порог главного зала Храма Огня бессмертия. Младшие жрецы уже приготовили все к обряду. Жрецу оставалось лишь завершить начатое.

Зал находился в подземной пещере. В центре располагалась яма, не имеющая ни дна, ни света. Служители культа называли ее Преисподней. Из центра зева, словно язык демона, выступала круглая площадка. Добраться в круг можно было по кованному золотому мостику. На площадке, покрытой янтарными плитами, разместился алтарь из черного мрамора, добытого на юге королевства, в горах Дакши. Считалось, что именно там родился демон Вритру, и жертвоприношение на камне из родовых мест вливало силу в умирающего в заключении не-бога.

Эр Наг-Тэ перешел по узкому мостику к алтарю, опустился на колени. Склонив голову и закрыв глаза, Верховный Жрец возложил на край камня руки. Слева на жертвеннике лежал тонкий узкий, похожий на жало змеи, кинжал. Справа стояла золотая чаша, инкрустированная змеей, кусающей себя за хвост. Пустой сосуд ждал своего часа.

За спиной коленопреклоненного жреца зазвучали барабаны: первым подал голос джембе, следом подключились по очереди дунумба, сангбан, кенкени. Эр Наг-Тэ, повинуясь голосу инструментов, поднялся с колен и начал священный танец вокруг пока еще пустого алтаря. В пяти чашах, распложенных по кругу, вспыхнул Огонь бессмертия, в воздухе запахло жжеными травами и сладким ядом змей.

Движения Верховного жреца становились все быстрее, древние слова молитвы на давно забытом языке не-бога срывались с губ Наг-Тэ шипящими звуками. И когда в зале Храма прозвучал долгий, протяжный, вырывающий сердце и душу, зовущий гул диджериду: трубы, способной донести молитву до слуха заключенного демона, жрец замер, воздев руки, на краю темного зева.

Младшие жрецы подвели к золотому мостику обнаженную перепуганную девушку. Ее золотые распущенные волосы струились до самых бедер, в них же она стыдливо куталась от мужских глаз. Слегка опоенная дурман-водой, чтобы быть в сознании и все понимать, но не сопротивляться, жертва, подталкиваемая служителями в спину, ступила на мостик.

Верховный жрец опустил руки и нежно и ласково улыбнулся и протянул их в ожидании, подзывая девушку к себе. Не спуская глаз с мужчины, златовласка прошла по мостику и, ступив на край площадки, замерла, не в силах отвести взор от жреца. К звуку барабанов и могучему голосу демона присоединился нежный плач флейт. Ярче вспыхнули огни в чашах, усилился запах трав и яда. Девушка колыхнулась и, поймав ритм, начала раскачиваться, повинуясь движениям рук Верховного Жреца, стоящего по ту сторону черного алтаря.

Ни единого слова, только звуки барабанов и диджериду, огонь, запах и движения женского тела в отблесках Огня бессмертия. Музыка нарастала. Вот девушка сделала шаг, другой ближе к алтарю. Жрец все так же стоял напротив, завораживая глазами и маня дивной улыбкой.

Никто из младших служителей культа, кроме Эр Наг-Тэ, не знал, что видит обреченная перед тем, как взять в руки кинжал и чиркнуть по ладони, чтобы наполнить чашу не-бога кровью. А затем, подойдя к краю пропасти без дна, с улыбкой счастья и любовью во взоре, шагнуть в распахнутый в немом призыве зев Преисподней.

Девушка сделала шаг. Диджериду, застонав в любовном экстазе в последний раз, смолк. Верховный жрец взял чашу с добровольно отданной кровью очередной возлюбленной не-бога демона Вритру и полил ею черный алтарь. На мгновенье все, кто находился в зале жертвоприношений, ощутили на лицах дыхание демона, затем черный камень вспыхнул пронзительно-голубым пламенем, огонь в чашах резко погас, все звуки стихли. И в абсолютной тишине жрец и служители услышали, как где-то глубоко внизу, в кромешной тьме без света, запаха и жизни, медленно стучит сердце не-бога, заключенного в объятья Вечности.

С каждым жертвоприношением бьется все сильней и уверенней.