Шагоход

Глава 1

Спустившиеся с неба ушли пять зим назад, скрылись за облаками. Многие помнят и видели тот день, когда чёрная дымка затянула небо, чёрными полосами. Их было так много, что не пересчитать камнями и палками.

На здешних они не обращали внимание, а те выбегали из своих глиняных хижин и, смотря на приземляющиеся шагающие машины, махали копьями и кидались камнями, кричали.

Четырёхногие, двуногие механические великаны шагали, издавая громкие звуки, будто рычали. Они широко ходили, поскрипывая и наклоняясь к земле. Дымили своими многочисленными трубами, направленными вверх. Копали, рыли землю. Шагоходы поднимали громадные глыбы и выкопанные сверкающие камни, складывая в кузова, а с околопланетной орбиты за ними прилетали из облаков дымящие машины.

Со временем местные свыклись с чужаками, но сторонились шагоходов, уходили к горам. Копьём, палкой или камнем невозможно было остановить шагающего гиганта, шедшего к глиняным домам.

Ходили, дымили, скрипели и рычали механические великаны без перерыва. Никогда они не уставали, чем сильно удивляли местных.

Перерыли шагоходы бескрайние поля, большие луга и укромные полянки. Деревьев повалили много, а после остановились. Замерли неподвижно и заросли растениями. Гигантские канавы и ямы затопило дождями, образовались реки и озёра. С неба уже никто не спускался, не прилетал к остановившимся металлическим великанам.

Тихо и спокойно стало в округе, как прежде. Птицы запели, как раньше. Дымка исчезла, рассеялась в безоблачном небе.

Храбрый юноша из глиняной хижины у горы первым вернулся в оставленные земли предков:

— Я не боюсь тебя! — восклицает потомок ушедших к горам, грозя копьём молчаливому шагоходу. — Я вернулся в земли предков, и я никуда не уйду!

Шагающая машина не двигалась, ржавела в наполовину затопленной яме, вырытой давным-давно.

— Не буди его, — сестра смельчака, прячась за валуном, сторонится громадного шагохода, наполовину сокрытого водой. — Отец говорил, что их нельзя тревожить.

— Я помню слова отца, — юноша подходит к выпрямленной механической ноге, наполовину касающейся суши. — Сестра, не бойся. Смелей иди за мной, — смельчак залезает на громадную металлическую ногу, зарастающую вьющимся растением.

— Не ходи туда, — светловолосая девчонка нагоняет брата. — Вернёмся к хижине.

— Он не проснётся, даже если я громко закричу. — юноша улыбается, видит рыбок в воде.

— Откуда ты знаешь? — юная индианка осматривается, держась за руку брата.

— А-а-а! — кричит туземец, взмахивает копьём. — Я не боюсь!

Эхо крика помчалось по округе, стихло в зеленеющей дали.

— Я не боюсь! — кричит индианка, подпрыгивая и кружась. — Не боюсь!

— Побежали внутрь спящего, сестра!

— Побежали, брат!

Радостные забегают внутрь кабины шагохода, пролезают в открытый люк, ползут по лестнице. Брат и сестра выползают в кабину, зарастающую цветками. Внутри светло. Дневной свет проникает через лобовые окна, незакрытые механическими щитами. В наклонённой кабине находится кресло управления, сотни рычагов, запылившаяся приборная панель.

— Посмотри, здесь ладонь с пятью пальцами - отпечаток руки, — индианка находит углубление в форме человеческой руки. — Как у меня и как у тебя.

— Да, ладонь. — индеец касается углубления, кладёт руку в рельеф.

Под ладонью смельчака пробегает светящаяся полоса, отчего юноша отдёргивает руку и, пятясь, сторонится приборной панели.

— Что это было? — спрашивает сестра у брата.

— Не знаю.

Код доступа: Человек! — машинный голос стихает в появившихся механических звуках, заработавшего мотора.

Шагоход поднимается, выпрямляется во весь величавый рост. Механический великан поскрипывает. С шагохода стекает вода, слетают птицы, падают водоросли и рыбки.

— Мы пробудили спящего, он проснулся! — испуганный туземец посматривает на улицу, выглядывая из окна и опираясь руками на рычаги управления.

— Побежали, брат!

Шагоход пошагал, задымил, зарычал механизмами. Брат и сестра побежали наружу и, выпрыгнув на ходу, поспешили к своей лодке, оставленной на берегу речки. До заката они смотрели, как шагоход уходил вдаль расцветающей долины, где остановился вблизи леса. Брат и сестра вернулись к хижинам, но никому не рассказали о пробудившемся великане, который давным-давно спустился с неба.

Глава 2

Ночью брат и сестра вновь ушли из деревни, покинув хижину, где спали их родители. Они не рассказали родителям, что потревожили спавшего великана. Они знали, что нельзя было ходить в Долину предков, давным-давно оставленную их народом.

Юный туземец сильно напугался, когда шагоход включился. Он не знал, что спящие великаны были боевыми и добывающими машинами, когда-то управляемые людьми. В Долине предков было оставлено и брошено много роботов-шагоходов. Туземцы побаивались великанов, которыми были гигантские роботы.

Старейшины племени запрещали приближаться к спящим великанам, которые за минувшие года покрылись землёй, и заросли растениями. В Долину предков вновь вернулись птицы и звери, а возле озёр и ручьёв зацвели цветы и деревья. Юные туземцы не впервой тайно ходили в забытую долину, нарушая запрет старейшин.

Если бы в деревне узнали об ослушавшихся детях, о том, что они ходили к спящему великану, то соплеменники могли бы даже изгнать их из деревни, несмотря на юношеский возраст брата и сестры.

Взрослые из племени подробно не рассказывали детям о шагоходах, а лишь предупреждали детей об опасности, исходившей от спящих великанов. В племени каждый взрослый с детства воспитывал своих детей так, чтобы они никогда не ходили в забытую долину, где давным-давно жили предки туземцев.

Ночь была звёздной и светлой. Возле речки и по берегу можно было идти без факела. Брат с сестрой шли в темноте через лес, держась берега, где текла чистая и прозрачная речная вода. На глубине даже в ночи виднелись мерцавшие рыбки и крупные хищные рыбы, изредка нападавшие на туземцев из глиняных хижин.

В лиственных деревьях ночью запевали птицы и птенцы, недавно вылупившиеся в гнезде. В лесах водились хищные звери, обладавшие нечеловеческой силой. Некоторые хищники озарялись мерцанием во время нападения на добычу. Нередко туземцы находили в близлежащих лесах высокотехнологичные устройства, непонятные им. Среди находок были даже энергетические ружья и пистолеты, жители племени находили и боевые экзоскелеты, и фрагменты роботизированной тактической брони, оставшиеся от незнакомцев, которые давным-давно с шагоходами спустились с неба, прибыв из космоса.

Туземцы никогда не подбирали предметы, оставленные и брошенные чужаками. Жители деревни побаивались всего, что было связано со спящими великанами. Старейшины племени задабривали дремлющих великанов, совершая причудливые ритуалы и танцы вокруг костра.

Юная туземка и юный туземец вышли из леса, у них с собой были лук со стрелами и топорик. Дети в племени рано приучались к рыболовству, охоте в лесах и рыбалке на берегу рек и озёр.

Брат и сестра вытащили свою лодку из-под веток, которыми они припрятали своё каноэ. Они вновь собрались доплыть в Долину предков, чтобы ещё раз посмотреть на пробудившегося шагохода, которого они принимали за живого великана.

— Сестра, а тот проснувшийся великан даже не тронул нас, — вспомнил светловолосый юноша из племени, вытаскивая небольшое каноэ в речку.

— Может быть, он был ещё сонным. Ведь он даже не успел нас заметить, брат. А может быть, тот великан был добрым, — предположив сказала черноволосая юная туземка.

— Не знаю, что и подумать... — сказал юноша, ногами вступив в речку. — Старейшины рассказывали, что спящие великаны опасны для нас.

— Если великаны были такими злыми, как говорили старейшины, то почему он меня и тебя не съел? — сказала индианка, посмотрев в глаза брату.

— Вдруг он стал добрым, тот великан. Ведь он так долго спал в Долине предков, что мог позабыть о зле, и стать добрым... — предположил юноша.

— Если сон так подействовал на великана, то старейшины должны узнать, что спящие стали добрыми... — сказала туземка, сев в каноэ.

Юноша кивнул и улыбнулся, чуть подталкивая каноэ. Только он собирался сесть в лодку, как на берегу показался их отец, присматривавший за детьми. Их отец слышал, о чём говорили брат и сестра.

Ночью, когда дети ушли из хижины, он незаметно отправился вслед им. Он был опытным охотником и следопытом.

— Анита и Тимур, куда вы собрались плыть? Ночью опасно уходить из деревни, — сказал высокий туземец, вооружённый охотничьим копьём. Он был одет в сандалии из кожи добытых зверей, его тело укрывала накидка, подпоясанная верёвкой. Длинные чёрные волосы на его голове были заплетены в мужскую косу. На руках, на теле, и на лице у него были племенные татуировки, грозными узорами украшавшие загорелую кожу. Он был силён и умён.

Дети сразу узнали голос отца. Они вернулись к берегу, спрыгнув с детского каноэ.

— Отец, прости. Мы хотели тебе сказать, что ночью пойдём к реке, — сказал юноша, выходя из речки на берег.

— Да, мы хотели предупредить тебя, но ты и мама уже спали, — добавила сестра.

Отец присел на берегу и, достав зажигательные камушки, чиркнул ими над факелом, зажёг огонь. Он рукой взял факел, держа своё копьё. Он посветил огнём, посмотрев на лес, и на своих детей.

— Я слышал о Долине предков, — неожиданно сказал отец. — Вы ходили к спящим великанам? — сердито спросил он, посмотрев в глаза детям.

Дети сразу не ответили отцу переглянувшись. Отец сердито смотрел на детей, ожидая ответа.

— Да, мы ходили к великанам. Прости, отец. Мы не хотели нарушать завет предков, — признался Тимур, опустив взгляд в белый песок берега.

— Я сильно огорчён, что вы так поступили. Анита, Тимур вы же знаете о завете предков, который запрещает нам, жителям Леса, ходить в Долину предков.

— Отец, не сердись. Старейшины ошибались, — сказала юная Анита, подойдя к отцу и коснувшись его руки, которой он держал копьё. — Великаны добрые, а не злые, как рассказывали предки.

— Да, сон изменил великанов. Они стали добрыми, — воодушевлённо сказал юный Тимур, посмотрев отцу в глаза.

— Дети мои, откуда вы знаете, что они добрые?

— Один великан проснулся, — рассказала Анита.

— Да, отец. Великан встал из озера, сбросил с себя целый земляной холм. Он шагал, а мы ехали на нём. Мы были на его плече и руке, — рассказал Тимур.

Глава 3

Отец с детьми приближался к деревне, поглядывая сквозь кроны лиственных деревьев на звёздное небо. Он слушал своих детей, которые рассказывали о великане. Они даже уговаривали его пойти в забытую долину, чтобы посмотреть на шагоход. Но охотник из племени в ответ на просьбу своих детей напоминал им о клятве, которую они дали ему и усохшим предкам.

Туземцы не знали о технологиях, с помощью которых были сделаны шагоходы, брошенные в долине. Они были забытыми людьми, они являлись потомками планетарных колонистов. Тысячелетие назад впервые человек вступил на поверхность планеты Авалон, где поныне живут люди, забывшие откуда прибыли их предки.

Ночью в лесу мелькали светящиеся звери и птицы, быстротечно мерцая. Шедшие в лесу туземцы видели мерцавших зверей, их видимую ауру. Животные в лесу светились только ночью, а цвет их мерцания указывал на ихнее настроение.

Охотник из племени оглядывался в лесу, проходя возле корявых деревьев, где были натоптаны лесные тропки. Он остерегался синего света, который обычно на этой планете излучали хищники, когда почуяли добычу.

Нередко хищники из леса нападали на людей из племени, когда те в одиночку уходили глубоко в сине-зелёный лес. Ночью в лесу было темно, порой бывали светлые ночи, как в этот поздний час.

Факел горел в левой руке охотника, правой рукой он держал копьё. Он шёл по знакомым тропкам, торопясь вывести детей из леса. Неподалёку уже виднелись костры, горевшие ночью. Огонь на ночь разжигали туземцы, чтобы кострами отпугнуть хищников. Глиняные хижины племени стояли возле леса, неподалёку от заснеженных гор. В деревне спали, кроме ночного дозорного, который сторожил сон соплеменников.

— Скоро выйдем из леса, — сказал охотник, — я вижу огонь наших костров. Я предупреждал дозорного, что отправился в лес.

— Отец, в лесу появился синий свет, — предупредив сказал юный Тимур, вооружившись своим топориком.

Юная туземка огляделась и, достав стрелу из колчана, натянула тетиву своего небольшого охотничьего лука, который для неё сделал отец.

— Хищники подкрадываются к нам, — сказала Анита, увидав замерцавших зверей.

— Видимо, они нас услышали... — насторожившись сказал охотник. — Ночью в этом лесу опасно ходить, — напомнил он.

— Отец, до деревни недалеко идти. Осталось пройти совсем немного, — сказал юный Тимур.

— Если побежим, то успеем выбежать из леса, — сказала заволновавшаяся Анита.

Охотник глянул во все стороны леса. Он увидел многочисленные мелькавшие силуэты хищных животных, быстротечно мерцавшие от кончика длинного хвоста до клыкастой морды. К туземцам подкрадывались авалонские пумы, рычавшие в ночи.

Хищники почуяли и услышали детей и ихнего отца. Авалонские пумы ловко перемещались в лесу, пробегая возле деревьев и прыгая по массивным ветвям. Они быстротечно светились синим цветом, на секунду становясь видимыми от широкой чёрной морды до длинного хвоста. У здешних пум было шесть когтистых лап, две передние пары и одна задняя пара лап. Для бега авалонские пумы пользовались всеми лапами, а во время охоты они обычно опирались на четыре лапы, вонзая оставшиеся две лапы в добычу.

Ночной лес замелькал синим цветом хищных животных. Авалонские пумы подкрадывались к людям.

— Все вместе не успеем убежать, — сказал охотник, — дети вы побежите к хижинам без меня, как только я вам скажу. Я отвлеку пум, их что-то много появилось в лесу этой ночью...

— Отец, я тебя не оставлю одного! — воскликнул юный Тимур.

— Мы не побежим без тебя, отец! — воскликнула Анита.

Охотник из племени посмотрел на своих юных детей, вооружённых луком и топориком. Они были юны, но уже обучены охотничьей мудростью. Только в эту ночь охотились не туземцы, а стая авалонских хищников.

— Дети мои, бегите к хижинам! — воскликнул он. — Скорее, скорее убегайте из леса! — добавил он, стоя возле дерева.

Дети не побежали, они молчаливо покачали головами, намереваясь остаться с отцом. Хищники подкрадывались, быстро окружив туземцев.

— Отец, мы не испугались даже великана! И уж тем более не побоимся хищников, — преувеличив сказал Тимур, держа дрожащей рукой острый топорик.

— Да, нас не испугать даже великаном! — воскликнула Анита, целясь стрелой в приближавшегося хищника.

— Прочь, прочь уходите злые пумы! — воскликнул Тимур.

— Не подкрадывайтесь к нам, хищники! Нас боятся даже великаны! — воскликнула Анита преувеличив.

— Держитесь рядом со мной, — сказал охотник, — мои смелые дети.

Вооружённые туземцы неспешно пошагали, направляясь к кострам, видимые поблизости. Им оставалось немного пройти, чтобы выйти из леса, но хищники окружили туземцев, перегородив путь.

Светившиеся авалонские пумы затаились в ночи, перестав мерцать синим светом. Хищники готовились неожиданно напасть на остановившихся людей.

Охотник взмахивал факелом. Он знал, что авалонские пумы перестают светиться перед прыжком на добычу.

— Дозорный! Дозорный! — громко-громко заголосил он. — Стая хищников подкралась к деревне! Дозорный, услышь меня! — прокричал взрослый туземец, понадеявшись на хороший слух соплеменника, который этой ночью оберегал спящих жителей деревни.

Дозорный услышал охотника, увидев в лесу огонёк, горевшего факела.

— Просыпайтесь, просыпайтесь! Охотник Трофим заметил хищников! — прокричал дозорный.

В глиняных хижинах проснулись мужчины племени и, взяв свои копья, они выбежали на улицу, намереваясь яростно отогнать хищников от деревни.

Отец с детьми стоял в лесу, они были вооружены. Они знали, что авалонские пумы вот-вот нападут. Темнота в лесу сгущалась. Охотник взмахивал факелом, он навострил своё копьё.

Неожиданно пумы появились в темноте, засветившись не синим светом, а зелёным мерцанием. Хищники появились возле деревьев, и на ветвях, и из кустов они выглянули. Авалонские пумы светились, не нападая на детей и отца. Хищники ходили вокруг них, скалясь и рыча, но они уже светились зелёным светом, что стало неожиданным для детей, охотника и остальных жителей деревни, которые вбежали в лес, идя на помощь.

Глава 4

Охотник осторожным движением руки поставил своё копьё на землю, направив острый наконечник вверх к звёздному небу. Он уже не взмахивал факелом, чтобы не спровоцировать нападение хищников.

— Анита, Тимур опустите лук со стрелой и топорик. Не провоцируйте этих пум, — сказал Трофим, взглянув на своих юных детей, которые стояли возле его ног.

Юная туземка убрала стрелу обратно в свой тканевый колчан, а её брат засунул рукоять топорика в свой пояс, которым он подпоясывал свою накидку. Они послушали отца, убрав охотничье оружие.

— Пумы не трогают нас, отец. Они рычат и скалятся, но не нападают... — сказал Тимур, осторожно заглядывая в карие глаза хищников.

— Они что-то почувствовали в нас, — сказал Трофим, оглянувшись в ночном лесу.

— Если бы они замыслили напасть на нас, то не светились бы зелёным светом, — сказала Анита, не отводя глаз с крупных авалонских пум.

— Звери леса, что вам нужно от нас? — дрожащим голосом спросил Тимур.

Р-р-р-р-р... — в ответ прорычали мерцавшие пумы, кружа возле детей и отца.

— Пумы, если вы не держите на нас зла, то прошу вас, пропустите нас в деревню. Дайте нам выйти из леса, — добродушно сказала Анита.

— Я охотник, но никогда не убивал авалонских пум. Если вы, звери из леса, понимаете меня, то прошу вас, не трогайте моих детей и меня, — сказал Трофим, посмотрев в глаза скалившимся хищникам.

Р-р-р-р-р... — рычали и скалились пумы.

Охотник из племени давно охотился в Великом лесу. Он часто брал своих детей на охоту, но они никогда не охотились на других хищников. Авалонских пум он ещё не убивал, и сразить копьём, стрелой или топориком этих пум навряд ли сумеет даже самый искусный охотник.

— О великие древние предки! Мы узрели знак! — воскликнул старейшина племени, остановившись в лесу. Он поглядывал на звёздное небо, на светившихся пум, и на охотника и его детей. Седой старик потряхивал своим деревянным посохом и, бормоча, задабривал природу, чтобы дети и их отец остались живы, а пумы ушли вглубь ночного леса.

Юная туземка шагнула к мерцавшей пуме, остановившейся напротив неё. Она вытянула свою руку, коснувшись чёрной шерсти. Анита коснулась лба хищного животного, положив свою ладонь на голову авалонской пумы.

— Анита, постой... — сказал отец, но его дочь уже коснулась широкой морды хищного животного.

— Отец, я не боюсь их... — сказала она, погладив крупную пуму.

Индианка засветилась зелёным светом. Мерцание от пумы словно перелилось на неё, подсветив ауру Аниты. Пума шагнула назад и, отойдя от туземки, исчезла в темноте, перестав светиться. Следом ушли и другие пумы, перестав светиться.

Охотник обнял своих детей, обрадовавшись случившемуся. Они были рады, что авалонские пумы их не тронули, что в Великом лесу зародилась дружба людей и пум, которых издавна побаивались жители деревни.

— Анита, Тимур! — раздался женский голос, подбежавшей туземки.

— Мама, ты видела? Моё тело засветилось, как у пумы! — радостно сказала дочь.

— Видела. Анита, ты у меня смелая девчонка, — сказала черноволосая босоногая туземка, одетая в тканевую накидку.

— Отец, люди и пумы теперь будут жить дружно? — спросил юный Тимур, посмотрев на высокого охотника.

— Да, сын мой.

Старейшина подошёл к семье и, добродушно улыбаясь, поприветствовал соплеменников:

— Этой ночью мы все увидели чудо, — сказал он. — Эти пумы были вестниками наших предков, которые издавна жили в забытой долине.

— Соплеменники, я охотник Трофим. Вы все знаете меня и мою семью, — сказал он, посмотрев на мужчин и женщин племени, пришедшие на подмогу. — Я благодарен вам, что вы в столь поздний час, не побоявшись ночных хищников, прибежали на помощь.

— Трофим, мы всегда будем защищать и оберегать друг друга, — храбро сказал соплеменник.

— Да, да! — воскликнули туземцы, собравшиеся в ночном лесу. Они светили факелами, разгоняя сгущавшуюся темноту звёздной ночи.

— Соплеменники, выслушайте меня! — громко сказал старейшина, взмахнув деревянным посохом. — Много поколений мы были вынужденный скитаться вдалеке от родной долины, где издавна жили наши предки. Этой ночью мы увидели знак, переданный нам усохшими предками!

— Всеволод, не пора ли нам вернуться в Долину предков? — спросил туземец.

— В долине небезопасно ходить, — напомнил охотник Трофим, — и тем более возвращаться туда жить.

— В забытой долине дремлют злые великаны! — напомнила туземка, испуганно закивав и выпучившись.

— Великаны стали добрыми! — воскликнул Тимур.

— Да, из долины ушло зло! — воскликнув добавила Анита.

— Дети мои, не перечьте взрослым! — буркнул Трофим.

Старейшина взглянул на детей:

— Дети, а откуда вы знаете, что великаны стали добрыми? Вы там были? — спросил он.

— Великаны опасны для нашего племени! — буркнул охотник, встав впереди своих детей и заслонив их собой.

— Нельзя возвращаться в забытую долину! — хрипло воскликнула старуха из племени. — Побойтесь спящих чудовищ! — припугнула она.

— Ты видела знак, старуха?! — буркнул старейшина Всеволод, посмотрев на старую женщину, на её морщинистое лицо, видневшееся в свете горевших факелов.

— Светившиеся хищники предупредили нас, что не нужно возвращаться в долину! — буркнула она, тыча пальцем в лицо старейшины. — Старик, побойся древних заповедей! — напомнила она.

— Не перечь мне, старая женщина! — буркнул он. — Ты знаешь, что однажды мы вернёмся в забытую долину. Так пророчили наши предки!

— Знаю, но время ещё не пришло, чтобы возвращаться в Долину предков, — сказала Ксения и, опустив взгляд, пошагала из леса к кострам, горевшим возле глиняных хижин.

Разговорившиеся в лесу люди взглядами посмотрели на ушедшую старуху, которая побурчала на старейшину, напомнив о чудовищах, обитавших в забытой долине.

— Она выжила из ума, — сказал старейшина Всеволод.

— Старейшина, что ты скажешь нам? — спросила жительница деревни.

Глава 5

С утра и днём в деревне туземцев было суетливо и оживлённо, народ сновал возле глиняных хижин. Туземцы давно осели возле деревьев на полянке в глубине леса неподалёку от озёр, рек и ручейков. Жили они раньше около горного перевала, который был входом в необъятную долину, где издавна кочевали их предки.

Кочевали эти туземцы не верхом на ездовых животных, а пешком и на лодках. Плавали они по неисчислимым лесным и долинным рекам, которые стекали с высоких гор и растекались во все стороны света, наливая лесные озёра и пруды. Долина и лесные окрестности были усеяны ручьями и озёрами, где жили и другие племена забытых людей.

Туземцы Лесного племени вынужденно ушли с окраин долины, углубившись в дремучий лес. Они давно ждали, когда в забытой долине вновь расцветут цветы, запоют птицы и завоют звери, когда-то улетевшие и ушедшие из-за чужаков.

Люди из племени целый день болтали о предстоящем походе в долину. Они надеялись вернуться не только на перевал, но и в дальние земли, изрытые горнодобывающими шагоходами.

Старейшина проснулся днём. Утро он проспал на соломе в своей хижине, в полудрёме отмахиваясь от назойливых мух, светившиеся в тени соломенной крыши. Хижину он построил ещё пять лет назад из глины, камней и соломы, которую и хижиной не назовёшь. Его дом был уютным шалашом, как и другие постройки в деревне.

Проснувшись Всеволод сходил к ручью, где умылся и попил воды из родника. Он не передумал идти в опасную долину, хотя старуха Ксения ещё раз встретилась ему у ручья, буркнув на него и напомнив о великанах. Старейшина вновь не послушал старуху, пригрозив посохом. Он от родника вернулся к хижинам, где набрал сильных мужчин из племени, чтобы на рассвете по реке в лодках сплавать в долину.

Дети из племени втайне от взрослых тоже собрались на рассвете плыть в долину, но по другой речке, протекавшей неподалёку от лесной полянки, где стояли хижины. Анита и Тимур рассказали сверстникам о проснувшемся великане. Днём дети из племени ушли к Тихой речке, где втайне от взрослых они договорились о своём детском походе в Долину предков.

Юные друзья бросали камушки в речку, играя в лягушку. Некоторые их брошенные камушки прыгали по воде до семи раз, оставляя водные круги. Они веселились на берегу, купаясь и сидя на белом песке в тени лесных деревьев.

Анита и Тимур в глазах их юных друзей выглядели настоящими героями из сказок и легенд, которые нередко своим детям рассказывали взрослые туземцы. Юные брат и сестра были рады вновь и вновь рассказывать о своём недавнем приключении в долине спящих великанов.

— Вот бы увидеть великана! — сказал юный Саша, со всей силы бросив камушек в речку. — Хотя бы один раз, хоть издалека! — сказал он.

— А я боюсь Великанов, — сказала юная Маша. — Мама мне рассказывала, что чужаки и великаны прилетели из неба, — рассказала она, бросив камушек.

— Один, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь! — посчитал Тимур. — Восемь прыжков по воде сделал твой камушек! Сашка, ты побил мой рекорд! — улыбчиво воскликнул он.

— Да, восемь раз по воде прыгнул мой камушек! — обрадовался юный туземец, радостно подпрыгнув на берегу.

— Я тоже боялась великанов, — признавшись сказала Анита, рисуя пальцем на песке. — А теперь не боюсь. Они стали добрыми, — сказала она.

— Побежали в воду, искупаемся! — воскликнул толстый мальчишка Кирилл.

— Да, давайте искупаемся! — обрадовалась юная Маша.

Дети заголосили на берегу, радостно забежав в речку. Они радостно кричали, веселясь и играя в тёплой воде. На середине речки было глубоко, а до противоположного берега было метров двести. На берегу они оставили свои топорики и луки со стрелами. В деревьях и кустах они прятали свои детские каноэ.

На планете Авалон тёплое лето длилось полгода. На ясном небе светились два солнца. Весной, летом и осенью на Авалоне было тепло, порой дождливо. Иногда зимой выпадал снег, но реки и озёра никогда не замерзали. Авалон был заповедным краем в далёком космосе.

Купаясь и играя в воде, дети неожиданно услышали гул, словно завыл сильный ветер. Они насторожились, поглядывая в противоположные стороны речного русла.

— К нам что-то приближается... — сказала Анита, стоя по пояс в воде.

— Никогда не слышал такой звук, — сказал Кирилл.

— А вдруг к нам плывёт чудовище, — испуганно сказала Маша.

— Бежим в деревья! — громко позвал Тимур, побежав из воды.

— Скорее, спрячемся в листьях! — крикнул юный Саша.

Дети быстро выбежали из воды, спешно подобрав свои колчаны со стрелами, луки и топорики. Они вбежали в лес, укрывшись в густой листве возле берега. Они слышали приближавшийся шум, летевшего над водой разведывательного транспортника инопланетян.

Дети туземцев замерли в листве, сквозь ветки и листья поглядывая на речку. Спустя три минуты над речкой низко пролетел транспортник, прошумев авиационными силовыми установками. Разведывательный транспорт инопланетян двигался над речным руслом, летя ниже высоких деревьев.

— Над речкой пролетело чудовище, — сказала напугавшаяся Маша.

— Откуда оно прилетело? — взволнованно спросил Кирилл. — Раньше этого чудовища не было, — сказал он.

— А может, это вовсе не чудовище было, а доброе животное из другого леса... — предположил Саша, прячась в листве.

— Навряд ли оно было добрым, — сказал Тимур, рукой держа свой топорик. — Я заметил на пролетевшем чудище привязанные черепа, — сказав вздрогнул он.

— И я тоже заметила черепа, — сказала Анита.

— Надо рассказать нашим родителям, — сказал Тимур.

— Да, — кивнул юный Кирилл.

Испугавшиеся дети побежали сквозь лес к хижинам. Они бежали и не оглядывались, они испугались чудовища, пролетевшего низко над речным руслом. Они впервые увидели транспортное средство инопланетян, предназначавшееся для разведывательных вылазок на планете Авалон. На обшивку транспортника были повешены человеческие черепа.

Глава 6

Дети через лиственный лес бежали до самой деревни, не останавливаясь на передышку. Толстоватый юный Кирилл отставал от сверстников, покрикивая друзьям, чтобы те его подождали. Он боялся, что чудовище с речки догонит его. Кирилл бежал, боясь оглянуться. Он рукой держал свой острый топорик, который ловко умел метать в деревья.

Бежавший Тимур подбадривал своего толстого друга, ненадолго останавливаясь возле корявых деревьев. Дети спешили вернуться в деревню, где взрослые собирались в предстоящий сплав на лодках по Бегущей реке.

Туземцы в деревне слышали шум от пролетевшего транспортника. Гул от авиационных силовых установок пронзил лес, добравших до шалашей, но они не знали, что именно прошумело над Тихой рекой.

Красочные птицы и причудливые зверьки облюбовали лиственные ветки деревьев и кустов. Зверьки пробегали возле корявых корней, торчавшие из-под земли. В лесу в зелёной, синей и красной траве мерцали минералы, лежавшие на поверхности планеты. Некоторые минералы сверкали ночью и днём, украшая дикий авалонский лес.

Лес был густой, изобиловал живностью и растениями. В сине-зелёном лесу водились авалонские крупные змеи и надоедливые белые обезьяны, ловко лазившие по высоким деревьям, хватаясь за ветки своими четырьмя руками и прыгая на своих ногах. На фиолетово-коричневой коре деревьев прозрачные бабочки взмахивали своими красочными крыльями. В авалонском лесу нередко встречались земноводные рептилии и даже рыбы, ненадолго выходившие из пресной речной воды.

Дети бежали по лесным тропкам. Они пробегали возле деревьев, окутанных красочными ползучими растениями. В авалонском лесу водились ядовитые насекомые, яд которых мгновенно парализовал даже самых сильных людей. Иногда туземцы для охоты собирали яд насекомых, смазывая наконечник стрелы и копья.

С высоты птичьего полёта туземцев было не видать в лесу, кроны лиственных деревьев соприкасались между собой, образовывая сплошную шапку из зелёно-синих листьев. Леса сплошь росли на дикой планете Авалон. Планету населяли только туземцы, жившие в дикой природе.

Выбежав из леса, дети разбежались по своим хижинам. Они прибежали к своим родителям, чтобы рассказать о летающем чудовище.

Родители брата и сестры были возле хижины. Охотник Трофим собирался в завтрашний поход в долину. Он точильным камнем заострял наконечник копья, сделанный из фрагмента высокотехнологичной тактической брони, о которой он ничего не знал, как и другие его соплеменники. Его жена готовила ему лепёшек в дорогу, пользуясь вырытой ямкой, где тлели древесные угли.

Трофим сразу заметил, что его дети были чем-то напуганы, словно они повстречали в лесу хищную рептилию.

— Дети мои, что случилось? — спросил он и, держа руками копьё с точильным камнем, заострял наконечник охотничьего оружия. — Вы чем-то сильно напуганы, — заметил он.

— Анита, Тимур расскажите нам, что произошло... — сказала Азалия, посмотрев в глаза своим детям.

Юные дети отдышались и, сев на землю, положив топорик и лук, огляделись на другие хижины, где жили их друзья, с которыми они только что бежали от речки.

— Мама, мы с друзьями ходили к Тихой реке. Мы купались и играли на берегу, — сказала юная Анита.

— Мы кидали камушки в воду, — сказал Тимур, — играли с друзьями в лягушку.

— Саша бросил камушек в реку, и он попрыгал по воде восемь раз, — рассказала Анита, глядя на своих родителей.

— Да, он побил мой рекорд, — кивнув сказал Тимур.

— А потом мы забежали в воду, — сказала Анита.

— Мы купались и веселились, — рассказал Тимур.

— Через время появился приближавшийся шум, и мы выбежали из речки. Я с братом, и друзьями спряталась на берегу, — рассказала Анита.

— Гул со стороны Тихой реки был негромко слышен в деревне, — сказал охотник Трофим.

— В деревне подумали, что подул сильный ветер, — сказала Азалия, готовя лепёшки.

— Прошумел не ветер, — сказал Тимур.

— Да, — кивнула Анита.

— Если прогудел не ветер, то что тогда? — спросил Трофим.

— Шумело летевшее чудовище, — ответив рассказала Анита.

— Оно низко летело над водой, — сказал Тимур, сидя на земле.

— Оно летело над руслом в сторону забытой долины, — тревожно сказала Анита.

— На панцире чудовища были черепа, привязанные к нему, — сказал Тимур.

Родители детей поверили им, они почувствовали опасность, затаившуюся в Великом лесу. Охотник заострил наконечник, убрав точильный камень в хижину. Он добро посмотрел на своих детей:

— Анита и Тимур, вы мои дети. Вы смелые, — сказал он, — вас не напугать даже великаном.

— Не бойтесь, — сказала Азалия, посмотрев на своих детей.

— Да, я не боюсь, — сказал Тимур.

— И я не боюсь, — сказала Анита.

Азалия встала с земли и, позвав своих детей, тепло обняла их. Дети обняли свою маму успокоившись.

— Я поговорю со старейшиной, — сказал Трофим, — предупрежу его. Охотник пошагал к хижине старейшины. Он отыскал Всеволода, рассказав о случившемся на реке.

К старейшине пришли и родители других детей, подтвердив слова охотника. Всеволода насторожило услышанное, но он не отменил поход в Долину предков.

Глава 7

Юные друзья в сумерки и ночью не уходили из деревни. Они пораньше улеглись спать в своих уютных шалашах, договорившись на рассвете вернуться к Тихой речке, где в листве были спрятаны их детские каноэ.

Звёздной ночью в лесу слышалось пение ночных птиц, не досаждавшее спящим туземцам. Возле хижин вновь горели ночные костры, отпугивая хищников. Дозорный туземец не спал всю ночь, он сторожил сон соплеменников.

Ночное небо нередко озарялось падающими метеоритами, озарявшие огненными полосками звёздный небосвод. Тёплый ночной ветер изредка задувал в хижины спящих туземцев. На планете Авалон была спокойная ночь.

На рассвете, когда горизонт светлел восходящими солнцами, проснулись мужчины племени, собравшиеся в сплав по реке в забытую долину. Старейшина руководил походом, он тоже вооружился охотничьим топориком, засунув рукоять в пояс своей накидки. Опираясь на посох, старейшина вышел к Быстрой реке, где мужчины залезли в свои лодки.

На каноэ туземцы поплыли в Долину предков, сплавляясь через лес. Дети уже не спали, когда взрослые уплыли из деревни. Юные друзья ушли из деревни, покинув свои шалаши. Они вернулись к Тихой речке, где на своих детских лодках поплыли в долину, не сказав об этом взрослым.

Плывя в своих лодках, которые были сделаны из больших ракушек, юные туземцы разговаривали весь путь до первых холмов, скрывавшие оставленные шагоходы. Друзья договорились, что если они вновь услышат гул, то быстро подплывут к берегу, где спрячутся от чудовища.

Их лодки, как и другие каноэ туземцев, были сделаны из больших ракушек, которые легко было найти на песчаных берегах лесных рек и глубоких озёр. Порой туземцы находили красочные ракушки, и даже сплошь чёрные раковины земноводных животных. В некоторые ракушки запросто бы поместилось всё племя, но такие ракушки туземцам не по силам было сдвинуть или вытащить с берега.

Отдалившись от деревни, дети проплыли лес и приплыли в долину, пронизанную многочисленными ручьями. В забытой долине цвели растения, шелестела листва невысоких деревьев. В цветущей долине высокие и невысокие холмы скрывали шагоходы, зеленея и даже синея разросшейся травой. Возле лежавших в земле шагоходов были пруды, где водились крупные земноводные, поглядывая из воды. Пруды образовались в долине в ямах, давным-давно вырытые добывающими шагоходами.

Юные друзья в полдень приплыли в долину, добравшись до холмов. Они выбрались на берег, где оставили свои лодки, сделанные из крупных, красивых ракушек. Над долиной проплывали белые облака, ненадолго закрывая два солнца, светившие на небе.

Дети забрались на вершину холма, таясь в листве. Они поглядывали в стороны, ища взрослых, которые ходили неподалёку, осматривая Долину предков. Над холмами пролетали причудливые птицы и крылатые зверьки.

— Взрослые где-то ходят в долине, — сказал юный Кирилл.

— Я вижу их лодки, — сказала юная Маша, показав рукой на три холма, скрывавшие лежавший шагоход. — Взрослые оставили лодки около спящего великана, — разглядела она.

— А если великаны проснутся, то они ведь нас поймают. А я совсем не желаю оказаться в желудке великана, — сказал юркий Саша.

— Много их тут в Долине спит, — увидела Маша. — Я раньше не была в забытой долине, — рассказала она, выглядывая из разросшихся красочных цветов.

— Проснувшийся великан так и стоит вдалеке, — сказал Тимур, показав пальцем на высоченный шагоход.

— Ого-го, какой он высокий гигант! — громко сказал толстый Кирилл, улыбнувшись и посмотрев на друзей.

— А вдруг он вновь заснул, но только стоя, — предположила Анита.

— Если доберёмся до него, то узнаем - спит он или замер, — сказал Тимур.

— Как вы сумели убежать от него... Этот великан огромен, как скала! — громко сказала Маша.

Дети поглядывали на холмы, на пруды, на речки, и шагоходы, отчасти видневшиеся из-под земли. Неподалёку они увидели взрослых, которые поднялись на три холма, оглядывая зеленеющую и синеющую долину.

— Прячьтесь! Старейшина со взрослыми ходит по великану, — сказал Тимур, присев в траву.

— Они нас не заметили, — сказала Анита, выглядывая из травы.

— Если взрослые нас увидят, то накажут... — сказал Кирилл.

— Не увидят, — успокоил юный Тимур. — Сильно не высовывайтесь из травы, — посоветовал он.

— Взрослые ходят по великану, а он даже не просыпается... — удивился Саша, впервые придя в Долину предков.

— Он добрым стал, — сказала Анита, — тот спящий великан. Она улыбчиво посмотрела на своих юных друзей. Дети из племени заулыбались, обрадовавшись прибытию в забытую долину. Они тайком наблюдали за взрослыми, которые ходили по холмам, поглядывая на шагоходы, которых они принимали за дремлющих великанов.

Два солнца светили на небе, время от времени скрываясь за белыми облаками. В долине задувал тёплый ветер, слышалось пение птиц и урчание зверьков. В прудах мелькали крупные и маленькие земноводные, выглядывая из воды своими чешуйчатыми звериными мордочками.

Старейшина с соплеменниками оглядывал долину и, радостно взмахивая деревянным посохом, поглядывал в небо, громко поблагодарив усохших предков за этот солнечный день, когда туземцы вновь пришли в родную долину.

Вооружённые взрослые туземцы обрадовались, что в забытой долине было безмятежно, как прежде. Старейшина голосил, забыв о предостережениях древних предков. Он радовался возвращению в родные земли.

Мужчины из племени насобирали сухих палок и сухой травы. Старейшина велел им разжечь громадный костёр. Они так и сделали, разведя огонь на шагоходе, наполовину торчавшем из земли и воды.

Старейшина Всеволод закружил вокруг разгоревшегося костра, взмахивая посохом. Мужчины племени стояли вокруг костра и подрыгивали, взмахивая охотничьими копьями, топорами и луками. Туземцы благодарили предков за этот тёплый день, когда они спустя долгие года вновь вернулись в цветущую долину. Они уже не боялись спящих великанов. Туземцы поверили, что великаны в наказание были сражены вечным сном. Старейшина и его соплеменники, прыгавшие около громадного костра, ошибались, подвергая себя таившейся опасности. Они ничего не знали о технологиях, которыми были сделаны шагоходы.

Глава 8

Таясь в траве и цветах, дети сошли с холма и обошли пруд, цвётший около шагохода синими водорослями и белыми кувшинками. Юные туземцы поближе подкрались к взрослым, плясавшим ритуальный танец возле разгоревшегося костра.

Дети затаились на корпусе шагохода, в разросшейся синей траве. Они касались руками металлической обшивки, отчасти видневшейся из-под земляного холма. Дети слышали голосящих взрослых туземцев.

Старейшина Всеволод не смолкал, взмахивая посохом. Кружа возле огня, он говорил с усохшими предками. Ритуальный костёр горел красно-синим пламенем, высясь выше самых высоких туземцев, взмахивавших копьями и луками.

Дети нашли укромное местечко на громадной металлической ноге лежавшего шагохода, обнаружив открытый круглый люк с лестницей, уходившей вглубь технической шахты. На люковой двери были рычаги и поручни, у люка до сих пор зелёным цветом еле-еле подсвечивался компьютерный замок.

Юные туземцы увидели незнакомые следы, шедшие к открытому люку. Будто кто-то изредка ходил по брошенному шагоходу, спускаясь вглубь ремонтной шахты. Таясь на обшивке, дети поглядывали на костёр, и на взрослых туземцев.

Старейшина и охотники из Лесного племени завершали грозный танец, прыгая и стоя на одном месте. Они храбро голосили, выражая смелость и мужество. Они уже не боялись металлических великанов, думая, что те навсегда повержены вечным сном.

Дети поглядывали с обшивки на цветущую долину, восхищаясь дремлющими великанами, которые были выключенными шагоходами. Когда друзья собрались возвращаться к своим каноэ, припрятанным поблизости, они услышали приближавшийся гул, который вчерашним днём прозвучал над Тихой рекой.

Посмотрев в небо, дети увидели приближавшийся разведывательный транспортник инопланетян. Они издалека увидели вооружённых чужаков, одетых в высокотехнологичную тактическую броню. В руках чужаки держали энергетические ружья, а их лица и головы укрывали бронированные шлема тёмного цвета. Чужаки в своём боевом снаряжении выглядели, будто враждебные роботы.

— То чудовище с Тихой речки вернулось, — сказала Анита, испуганно поглядывая из травы в небо.

— Оно летит к костру, — сказал испугавшийся юный Тимур, — оно приближается к взрослым.

— Бежим к лодкам, — предложила юная Маша.

— Если мы побежим по холму, то оно нас увидит... — сказал толстый Кирилл, поглядывая в небо на транспортник, высоко зависший над костром и взрослыми туземцами.

— Надо куда-то спрятаться, — взволнованно сказал юркий Саша, завертев головой.

— Ложитесь на траву и не высовывайтесь, — сказал Тимур, затаившись на обшивке в растениях.

Дети замерли, держа свои охотничьи луки и топорики. Они испугались чудовища, и шума авиационных силовых установок.

Транспортник инопланетян вертикально завис в воздушном пространстве, наклонив подкрыльные подвижные установки вертикального взлёта и посадки. На корпусе были открыты массивные створки отсека, где находились вооружённые чужаки, спрыгнувшие со стометровой высоты на поверхность.

Не используя парашюты, чужаки приземлились на свои ноги, обутые в защитные ботики. Их боевые костюмы защитили от переломов. Даже громадный огонь не испепелил чужака, приземлившегося в костёр.

Туземцы навострили свои копья и выхватили из колчанов стрелы, нацелившись на незнакомцев. Старейшина приветливо взмахнул руками и посохом, попытавшись заговорить с чужаками.

— Я старейшина Всеволод, — волнительно сказал он, поглядывая на чужаков.

— Мы охотники из Лесного племени, — сказал Трофим, навострив своё копьё на незнакомцев.

— Мы вернулись в Долину предков, где веками жило наше племя! — храбро сказал туземец.

— Здесь наш дом, — сказал сильный туземец, вооружённый топором.

Туземцы пятились от разброшенного костра, из которого вышел спрыгнувший чужак. Охотники целились стрелами, навострили копья и были готовы метнуть топоры, чтобы сразить чужаков.

— Кто вы? — спросил старейшина.

Чужаки остановились, поглядывая на туземцев. Командир отряда инопланетян шагнул к старику, остановившись в двух шагах от него. Чужак левой рукой коснулся своего высокотехнологичного шлема, чтобы открыть визор, защищённый бронированным экраном.

Старик увидел злобный взгляд инопланетянина, прознавший его. Гуманоид, не моргая, через иллюминатор шлема смотрел своими светло-зелёными глазами, словно чудовище, которое нашло жертву для нападения.

Туземцы увидели зловещий серо-бордовый взгляд морщинистой морды, защищённый бронированным шлемом. Старик даже обронил свой посох, попятившись с холма. Всеволод на секунду потерял дар речи, испугавшись двурукого и двуногого чудища, которое злостно смотрело на него.

— Ты человек... — зловеще с акцентом сказал чужак, нацелив энергетическое ружьё на старика. — Кто включал боевой шагоход? — коряво и грозно вопросил пришелец, смотря пугающим взглядом на туземцев.

Мужчины из Лесного племени отчасти поняли слова, зловеще и невнятно сказанные чужаком. Туземцы обратили внимание, что у чужаков было по три широких пальца на руках, защищённые перчатками боевых костюмов.

— Если вы не уйдёте из Долины предков, то на вас обрушится гнев предков! Как великаны, вы будете низвергнуты вечным сном! — буркнул Всеволод и, подняв деревянный посох, замахнулся им, чтоб врезать чужаку.

— Кто из вас включал шагоход?! — вновь зловеще спросил инопланетянин, презренно посмотрев в глаза людей.

— Здесь наш дом! — громыхнул старейшина и, замахнувшись, врезал деревянным посохом по шлему враждебного чужака.

— Убить их! — скомандовал пришелец, выстрелив из энергетического ружья. Мерцающий сгусток влетел в торс старика, сбив его с ног. На старейшине задымилась накидка, а его кожа на животе почернела и обуглилась.

— Они враги! — воскликнул охотник Трофим, ловко взмахивая копьём.

— Они ранили старейшину! — воскликнул другой охотник, бросив топор в чужака.

Туземцы вступили в схватку с чужаками, сражаясь луками со стрелами, топорами и копьями. Прятавшиеся в траве дети поспешили к взрослым, вооружившись своими топориками и луками.

— Отец, отец! — прокричал Тимур, увидев, как чужак схватил его за шею и бросил на землю.

— Отец! — следом прокричала юная Маша, выстрелив из своего лука.

Замешкавшийся напуганный Кирилл замер, глядя на сражающихся отцов. Он хотел побежать к каноэ, чтобы поскорей уплыть из Долины предков.

— Дети, бегите! Бегите отсюда! Спасайте свои жизни! — воскликнул Трофим, встав с земли. — Бегите! — громко прокричал он.

— Надо бежать, — сказала юная Маша.

— Бежим! — воскликнул юркий Саша.

— Отец, я тебя не оставлю! — прокричала Анита и, достав из колчана стрелу, выстрелила из лука. Стрела попала в высокотехнологичный бронированный костюм пришельца, отскочив и упав в траву.

— Анита, беги! Дети, спасайтесь! — прокричал Трофим, врукопашную ринувшись на чужака.

Дети побежали, спасаясь от враждебных инопланетян.
— Поймайте детей! — скомандовал командир отряда пришельцев.

Юные туземцы спасались от чужаков, убегая по холмам и высокой траве. Пришельцы быстро перебили половину мужчин, которые пришли в забытую долину.

Умирая, старейшина полз по траве, но чужак настиг его и, наступив ногой, вонзил острый клинок, выдвинувшийся из рукава высокотехнологичной брони. Чужак одной рукой, клинком, поднял старика над землёй.

Истекая кровью, Всеволод умер. Чужаки оставили некоторых охотников в живых, заковав их в кандалы для людей, оснащённые компьютерными замками. Среди уцелевших был Трофим.

Транспортник инопланетян приземлился на холм, где потух костёр. Чужаки искали спрятавшихся детей, надеясь их поймать. Дети убежали и спрятались в Долине предков.

Глава 9

Спустившись с холма, друзья пробежали вдоль громадной металлической ноги шагохода. Пробегая около обшивки, они увидели на корпусе другие открытые люки, отчасти заросшие вьющимися растениями.

Юные туземцы подбежали к ближайшей открытой люковой двери и, сорвав наросшее растение, заползли внутрь шагохода. Они прятались в ремонтной шахте, поглядывая из темноты через люк на улицу.

— Чужаки напали на взрослых, — сказала Маша поплакав.

— Я увидел, как они убили старейшину... — сказал юный Кирилл, рукой вытерев слёзы.

— А где Сашка? — спросил Тимур, теснясь в пространстве технической шахты.

— Он бежал за нами, — сказала Анита и, достав из колчана стрелу, вложила её в свой лук.

— Сашка пропал, — сказала Маша, оглядываясь в затемнённой холодной шахте, предназначавшейся для осмотра и ремонта правой ноги шагохода.

— Его поймали... Чужаки поймали его... — сказал испугавшийся Кирилл, из темноты разветвлённой шахты поглядывая через открытый люк на улицу.

— Ты же не видел, что его поймали... — буркнул Тимур, посмотрев на своего друга.

— Не видел, но от них не убежишь... — в ответ буркнул Кирилл. — Ты ведь видел, как они прыгали с высоты, с того летающего чудовища! — вскрикнул он.

— Видел! — разозлившись воскликнул юный Тимур.

— Не надо было плыть в долину, — сказала Маша.

— Надо вернуться в деревню, чтобы предупредить остальных, — сказала Анита, осторожно из темноты прошагав к люку, чтоб глянуть на улицу.

— Тихо... — резко сказал Тимур. — Чужаки рядом ходят...

— Найдите тех человеческих детей! — громко раздался злой голос пришельца, прозвучав на улице около люка.

Дети попятились, углубляясь в темноту ремонтной шахты. Юные туземцы не отводили глаза с открытого люка, который был словно узкое окно на улицу.

— Они поймают нас... — сказал толстый Кирилл, его голос будто вздрогнул от страха.

— Надо спрятаться, чтобы чужаки нас не нашли... — сказала Маша.

Держась друг дружки, дети углубились в громадную ногу шагохода. На улице возле люка замелькал чужак, поглядывая в шахту.

Вооружённый инопланетянин залез в люк и, включив нагрудные фонарики своего снаряжения, светя оружейным фонариком, он полез искать детей, углубляясь в ремонтную шахту. Он убрал бронированный экран со своего лицевого иллюминатора, поглядывая по сторонам. Изнутри подсветка шлема подсвечивала его зловещую морду. Чудовищный гуманоид искал спрятавшихся человеческих детей.

Глава 10

Прячась в гигантской ноге шагохода, дети спешно искали укромное местечко, где их ни нашли бы чужаки. Друзья взялись за руки, чтобы не потерять друг друга в темноте. Чем дальше они уходили от внешнего люка, те становилось темней в отсеках и шахтах шагохода.

Местами днём внутри шагохода было темно, как самой тёмной ночью. Некоторые ремонтные шахты отчасти освещались солнечным светом. Дневной свет через внешние открытые люки проникал внутрь шагохода.

Дети шли по металлическому полу, касаясь руками холодных переборок. Под их ногами иногда попадались лужи, вода натекала вовнутрь шагохода во время дождей.

В ремонтных шахтах запросто бы заблудился даже опытный охотник из племени туземцев. Внутри гигантской ноги было много отсеком и шахт, предназначавшиеся для ремонта и обслуживания шагающей техники.

С улицы в шагоход проросли вьющиеся растения, а в темноте на переборках притаились ночные жучки и мотыльки, некоторые были размером с человеческую ладонь. В заброшенном шагоходе таились животные покрупнее взрослого человека.

Дети оглядывались на свет от оружейного фонарика, время от времени мелькавший сзади них. Чужак крался позади, внимательно проверяя каждый угол, люк, шлюз и лестницу, сообщавшиеся между собой узкими и просторными проходами.

Анита шла впереди, держась левой рукой за руку Кирилла, который держался за руку Маши, последним шёл юный Тимур. Порой дети из-за темноты шли вслепую, касаясь переборки. Они путались в проходах, ища укромное местечко.

— Мы всё равно вас найдём, — говорил пришелец, используя внешний динамик своей высокотехнологичной брони. — Дети, вы не спрячетесь от нас! — громко повторял он, невнятно, коряво и с акцентом произнося слова. Чужак немного понимал язык туземцев, который отчасти изменился за прошедшие столетия.

На планете Авалон за минувшие столетия сформировался свой авалонский диалект, несильно отличавшийся от языка первых колонистов. Чужак говорил на человеческом языке тех самых первопроходцев, которые тысячелетие назад впервые вступили на поверхность Авалона.

Шагавший Тимур оглянулся, держа руку Маши:

— Чужак ищет нас. Он преследует нас, — сказал юный туземец.

— В этих холодных пещерах совсем темно. Впереди ничего не видать, — сказал Кирилл.

— Давайте спрячемся прямо тут, у стены. Тут темно. Чужак не найдёт нас здесь, — сказала юная Маша, вытирая слёзы.

— Надо идти, — сказала Анита, — нельзя тут останавливаться.

— Чужак не отстаёт, — сказал Тимур, увидев фонарный свет, появившийся неподалёку. Свет от оружейного фонарика коснулся переборки, спугнув крупных мотыльков.

— Он нас найдёт... — испуганно сказал Кирилл.

— Не найдёт, если спрячемся... — сказал Тимур.

— У нас даже факела нет, а в этих холодных пещерах так темно... — шагая сказала Маша.

Неожиданно Анита, шедшая впереди, остановилась, посмотрев на свою руку, которой она в темноте касалась переборок, когда шла.

— У меня пальцы засветились синим светом, — сказала она и, обернувшись, показала свою детскую ладонь.

— Ты снова чуть засияла, — удивившись сказал Тимур, посмотрев на руку своей сестры.

— Синим светом светились только хищники, в ночном лесу... — напомнил юный Кирилл, удивлённо посмотрев на юную туземку.

— Зато теперь в темноте не так и темно, как было. Анита у тебя только кончики пальцев на одной руке светятся, — сказала юная Маша улыбнувшись.

— Раньше я никогда не замечала этого. Я точно помню, что я не сияла так... — сказала Анита, рассматривая свою ладонь и пальцы руки.

Поблизости вновь послышался топот ботинок, появился свет от тактических фонариков. Враждебный инопланетянин приближался:

— От меня не спрячетесь, — зловеще сказал он и, завернув в поворот разветвлённой технической шахты, увидел детей. Чужак нацелил энергетическое ружьё, посветив фонариками на детей.

Юные туземцы на секунду замерли, посмотрев на приближавшегося чужака.

— Бежим! — воскликнула Анита. Держась за руки, дети побежали. Свет от её руки чуть освещал путь. Юные туземцы бежали по шахте, спасаясь от пришельца.

— Дети, вы не убежите от меня! — злостно воскликнул чужак, побежав за юными друзьями.

— Он бежит! Он бежит за нами! — испуганно вскрикнул Кирилл, быстро оглянувшись.

— Он догоняет нас! — вскрикнула Маша перепугавшись.

— Скорее бегите и не оглядывайтесь! — громко сказал Тимур, убегая от чужака.

Дети быстро побежали, отпустив руки. Пришелец нагонял их, топая ботинками. Чужак светил оружейным фонариком, держа юных туземцев на мушке.

Дети завернули в ближайший поворот, где остановились у переборки. На их пути оказался закрытый люк, они прибежали в тупик. Юные друзья прижались к стене, встав плечом к плечу. Девчонки вооружились своими луками, натянув стрелой тетиву.

Чужак нагнал их, загнав в тупик. Он поймал их, взяв на мушку.

— Кто включал боевой шагоход? — злостно вопросил он, глядя на испуганных человеческих детей.

— Уходи, уходи! — воскликнул Кирилл заплакав.

— Что тебе нужно от нас, чужак?! — грозно воскликнул юный Тимур.

— Уходи! — смело сказала Маша, нацелив стрелу.

— Уходи, чужак! — храбро воскликнула Анита и, засветившись синим светом, разжала пальцы, отпустив стрелу.

Чужак даже опешил от неожиданности, он не ожидал, что кто-то из этих детей светится, как тела у авалонских хищников перед прыжком на добычу. Синий свет от Аниты словно перелился на её охотничий лук, ярко озарив полетевшую стрелу.

Стрела стремительно влетела в чужака, синим светом пронзив высокотехнологичную броню враждебного пришельца. Стрела попала в его плечо, застряв в броне и ранив его. Его снаряжение повредилось, он попытался сразу выдернуть стрелу, сломав древко. Наконечник стрелы застрял в его теле. Чужак обронил энергетическое ружьё.

— Анита, твоя стрела и синий свет пронзили его! — обрадовавшись воскликнул Кирилл.

— Уходи, чужак! — грозно сказала юная Маша.

— Да, мы не боимся тебя! — смело сказал Тимур.

Анита потянулась рукой за спину к колчану, чтоб достать ещё стрелу, но её синий свет, подсветивший тело, стих, а после вовсе исчез.

— Успеем проскочить мимо него, — сказала она.

Дети вот-вот бы побежали и, наверное, смогли бы проскочить мимо чужака, который ощутил сильнейшую боль, пытаясь вытащить наконечник стрелы, но его плечо, как и всё тело, укрывала высокотехнологичная броня.

— К чужаку подкралась пума! — увидал Тимур.

Глава 11

Юные друзья спали крепким сном в логове пум до рассвета. Ночью в Долине предков было тихо, возле тлевших углей лежали убитые охотники. Чужаки в назидание другим туземцам оставили оторванную голову старейшины, насадив её на деревянный посох, воткнутый в землю возле древесных углей.

Хищные земноводные учуяли мертвецов и, выплыв из прудов на берег, заползли на холм, где лежали погибшие охотники из Лесного племени. Перед рассветом хищники из прудов утащили мёртвых туземцев на глубину, не тронув голову старейшины.

С первыми солнечными лучами дети выбрались из логова пумы, увидав рассвет. Друзья шли к своим детским каноэ, припрятанным в траве у заброшенного шагохода. Они возвращались к лодкам, проходя мимо прогоревшего костра, но близко к нему они уже не подходили. Юные туземцы видели голову старейшины, поклёванную сумеречными птицами.

Им оставалось немного пройти до лодок, когда Анита неожиданно и молча развернулась в противоположную сторону, пошагав к шагоходу, который словно высоченная скала стоял неподалёку.

— Анита, ты куда идёшь? — спросил её брат.

— Анита, наши каноэ в другой стороне, — напомнил Кирилл.

— Надо уйти из долины, — сказала Маша, глядя вслед подруге.

Индианка остановилась и, обернувшись, посмотрела на брата, и на своих друзей.

— Если хотите, то возвращайтесь в деревню. А я пойду к великану, — сказала она.

— В долине страшно оставаться... — сказала Маша, посмотрев на многочисленные холмы, скрывавшие шагоходы.

— И чужаки могут вернуться... — сказал Кирилл и, посмотрев Маше в глаза, кивнул.

— Надо рассказать о случившемся, — сказал Тимур, — нужно предупредить наше племя.

— Уходите из долины, если струсили! — буркнула Анита. — Я пойду к великану. Спрошу у него...

— Я не струсил! — буркнул юный Тимур.

— А мне до сих пор страшно... — признался Кирилл.

— И мне тоже страшно оставаться в долине, — сказала Маша.

— Если великан добрый, то почему он не заступился за нас... — сказала Анита. — Он сильный как скала, а даже не шевельнулся, когда чужаки напали на наших отцов... — она взглянула на шагоход, стоявший возле высоких деревьев.

— Не знаю, что и сказать... — взгрустнул Тимур.

— Великан мог бы прогнать чужаков, но он, наверное, струсил... — сказал Кирилл, поглядывая на шагоход, проявлявшийся из сумерек в рассветных лучах солнц.

— Я пойду и узнаю. Поговорю с великаном, — сказала индианка, пошагав в высокой сине-зелёной траве вдоль ручейков по холмам.

— Сестра, я с тобой пойду! — громко сказал Тимур, нагнав юную туземку.

— А я поплыву обратно в деревню... — сказал Кирилл, глядя на уходивших друзей.

— Анита, Тимур подождите меня! — громко сказала побежавшая Маша, помахав руками.

— Маша, догоняй нас! — отозвался Тимур.

Трое юных друзей шли к великану, надеясь с ним поговорить. Они хотели рассказать ему о случившемся, и даже пожаловаться, как юные дети своим родителям. Толстый Кирилл смотрел на шедших друзей, которые с каждым шагом отдалялись от него.

Кирилл поглядывал на своё припрятано каноэ и, издалека взглянув на голову убитого старейшины, быстро побежал к друзьям, махая и покрикивая.

— Подождите, подождите меня! — кричал он, нагнав друзей.

Четверо друзей поравнялись. Девчонки были вооружены своими луками и стрелами, а вот мальчишки подобрали палки, свои топорики они вчера бросили в чужаков. Их топорики валялись в траве, возле потухшего костра.

Прогулявшись в высокой траве по холмам и лежавшим шагоходам, дети пришли к великану. Юные друзья обошли вокруг него, высоко-высоко смотря на металлического гиганта.

Боевой шагоход неподвижно стоял на твёрдой поверхности, его обшивка выглядела обвёдшей, но не ржавой железякой. Шагоход был огромен, у него были массивные руки-манипуляторы, оснащённые разнообразным вооружением, о котором ничего не знали туземцы. Его корпус был, словно скован из массивных бронированных плит, образовавшие высокотехнологичный доспех, укрывавшие широкие металлические плечи, массивные предплечья, руки. Монолитная броня укрывала спину шагохода, таз и металлические ноги. Его стопы были настолько громадными, что под ними запросто сплющился бы земляной холм, и раскрошился бы валун.

Вверху на широких плечах шагохода виднелась сферическая кабина, откуда открывался безграничный и красивый обзор на все стороны света. Птицы свили сотни гнёзд на корпусе шагохода, облюбовав многогранную и монолитную обшивку. Дети смотрели на боевой шагоход планетарных колонистов, принимая его за живого великана, наделённого силой свергать горы.

Остановившись возле шагохода, друзья поглядывали вверх на кабину, которая очертаниями напоминала грозный взгляд. Они видели на корпусе шагохода многочисленные лесенки и поручни, с помощью которых удалось бы подняться ввысь на плечи великана.

— Великан, мы пришли к тебе! И мы не боимся тебя! — воскликнула юная Анита, взмахнув своим охотничьим луком.

— Да, мы не боимся тебя! — преувеличил толстый Кирилл, воскликнув вслед.

— Великан, почему ты не помог нам?! — громко вопросил Тимур.

— Ты ведь мог прогнать чужаков, великан! — воскликнула Маша.

— Мы дети из Лесного племени! — громко сказала Анита. — Вчера чужаки напали на наших отцов, а ты даже не сдвинулся с места! — воскликнув буркнула она.

— Ты струсил, великан?! — вопросил Тимур и, замахнувшись, сильно бросил палку в шагоход. Палка полетела, отскочив от массивного корпуса.

Некоторые птицы слетели с обшивки шагохода, закружив над ним.

— Мы не боимся тебя, великан! — сказал Кирилл и, подобрав камень, бросил его в металлический корпус громадной техники.

— Да, не боимся! — воскликнула Маша, бросив камень.

Дети подбирали камушки и бросали их в шагоход, храбро голося. Камушки попадали в обшивку, металл звенел. Дети смело кричали, упрекая великана в трусости.

Спустя десять минут юные туземцы смолкли, замерев и поглядывая вверх. Они увидели, как высоко-высоко на корпусе открылся внешний люк. Изнутри выглянул робот, отчасти заросший вьющимися растениями, которые он сам посадил в себя для маскировки.

Глава 12

Дети смотрели на рембота, остановившегося в пяти шагах напротив них. Он был повыше Тимура, который был самым высоким среди юных друзей.

— Мы пришли к великану, чтобы он помог нам найти отцов, если они ещё живы... Вчера чужаки появились в нашей Долине предков, а добрый великан даже не заступился за нас, — пожаловалась юная Маша, глядя на рембота.

— Мы живём в лесу возле ручьёв и рек, а раньше наше племя жило в этой долине. Так, нам рассказывали взрослые, — сказал Кирилл, сев на траву.

— Вчера чужаки убили нашего старейшину, — рассказал Тимур, оглянувшись на далёкий холм, где горел костёр.

— Великан даже не помог нам, — пожаловалась Анита.

— Аич, почему великан струсил? — спросила Маша.

— Он ведь стал добрым после долгого сна, — сказал Тимур.

— Я с братом приходила к этому великану, и он нас не тронул, когда проснулся и встал из земли... — сказала Анита.

— Да, — кивнул Тимур, — он нас не тронул.

— Он огромен, а трусливее даже нас. А мы совсем ещё дети, — сказал Кирилл, сидя на траве.

Аич оглянулся, посмотрев на высоченный шагоход. Техбот давненько уже не с кем не разговаривал, и новых друзей он был бы рад встретить.

— Чужаки ещё вернутся в долину, — сказал Аич, — они изредка проверяют оставленные шагоходы, которых вы называете великанами.

— В долине опасно оставаться, — сказал Кирилл и, встав, огляделся.

— Вернёмся в деревню, — сказала Маша, посмотрев на друзей.

— Аич, а что с великаном? Он вновь заснул? — спросила Анита, взглянув на шагоход.

Техбот посмотрел на детей и, оглянув долину, ответил:

— Этот великан вовсе не трус, а настоящий защитник и грозный дозорный рубежей. Этот шагоход защищал колонистов — людей, которые из космоса однажды прибыли на эту планету, — сказал Аич и, посмотрев в небо, ткнул пальцем в два солнца, видневшиеся на утреннем небосводе. — Космос сокрыт за небом, вдалеке от Авалона живут другие люди, — рассказал он.

— За небом находятся деревни людей? — спросил Тимур и, прикрыв рукой глаза от солнечных лучей, посмотрел высоко-высоко в небо.

— Да, — кивнул рембот, — вдалеке от Авалона тоже живут племена, а великаны защищают их хижины.

Юный туземец Кирилл обрадовался услышанному, он даже радостно подпрыгнул:

— Давайте позовём в долину тех людей, которые живут в заоблачных деревнях! А с ними придут великаны, и вместе мы прогоним чужаков! — сказал он.

— Да! — радостно воскликнула Маша и, посмотрев на небо, замахала.

— Никто не придёт, — сказал Аич. — Заоблачные люди в ближайшее время не вернутся на Авалон.

— Они ушли из-за чужаков? — спросила Анита.

— Да, — ответил робот.

— Прогоним чужаков сами! Без заоблачных людей! — буркнул Тимур.

— Своими луками, стрелами и топориками вы не сможете противостоять чужакам, и тем более не сумеете изгнать их с Авалона. Вы ещё юные дети, и даже дикари из леса. Возвращайтесь к себе в хижины, и не приходите в долину, иначе вас поймают чужаки, — сказал робот, предостерегая от опасности. — А я пойду вернусь в шагоход, мне ещё его сервоприводы протестировать надо.

Техбот пошагал и, обернувшись, прощально помахал детям.

— Аич, постой. Не уходи, — попросила Анита.

— Да, не уходи, — кивнул Тимур.

Робот остановился и посмотрел на детей:

— В долине опасно находиться, — напомнил он.

— Аич, помоги нам прогнать чужаков, — смело сказал Тимур.

— Если великаны помогают заоблачным племенам, то пусть он нам тоже поможет... — сказала Анита, посмотрев на шагоход.

— Чужаки схватили наших отцов, — сказала Маша.

— А кого-то они даже убили, — взгрустнув сказал юный Кирилл.

— Великан помог бы вам, если бы был боекомплект. Оружие у этого великана разряжено, а некоторые важные компоненты реактора и вовсе отсутствуют, что не позволяет на максимуме использовать его боевые возможности. И это всё мелочи в сравнении с тем, что им даже некому управлять. На Авалоне не осталось мехвоинов, или даже обычного пилота, способного управлять этим шагоходом. Этот великан без человека попросту бесполезен, ему необходим поводырь, или даже наездник, как ездовому животному.

— Он как наше каноэ, не поплывёт в нужную сторону, если в лодке не сидит гребец? — спросила Анита уточнив.

— Да, такое сравнение вполне допустимо... — сказал робот, глядя на юных детей.

— Наши родители научили нас охотиться и собирать плоды в лесу, — гордо сказал юный Кирилл.

— Мы умеем учиться, — сказала Маша.

— Да, — подтвердил Кирилл.

— Аич, ты подскажи нам, как быть с великаном... — сказала Анита, добродушно посмотрев на робота.

— Аич, научи нас, как поладить и подружиться с этим великаном, — попросил юный Тимур.

Робот сразу не ответил, он несколько минут молчаливо поглядывал на шагоход, и на детей. Спустя три минуты он пошагал к громадной стопе шагохода, чтобы по лесенкам забраться на обшивку.

Остановившись около громадной правой стопы боевого шагохода, Аич вновь посмотрел на детей из Лесного племени. Они смотрели на него, словно на родителя.

— В долине остался всего один нейрокомп - это устройство, с помощью которого одному из вас удастся наладить взаимодействие с этим великаном, но одного портативного нейрокомпа будет недостаточно для дружбы с этим шагоходом. Также необходимо будет где-то на Авалоне найти нейрокостюм, чтобы установить устойчивую нейронную связь с этим великаном. И кому-то из вас необходимо будет вступить в научно-космическое училище, воспользовавшись нейрокомпом... Только вот связь с сервером заоблачных людей уже давным-давно отсутствует, но нейрокомп будет работать, — сказал Аич.

— А что это такое, этот нейрокомп? — спросила Анита.

— Игрушка, которая поможет вам подружиться с великаном, — ответил Аич. — У вас были детские игрушки? — спросил он.

Дети туземцев закивали и заулыбались.

— Да, мы играем в деревне, — сказал Кирилл.

— Аич, ты поможешь нам? — спросила Анита.

Глава 13

Техбот давненько находился в долине, тайно приглядывая за оставленными шагоходами. Давным-давно эвакуировавшиеся колонисты успели поснимать и забрать с собой вооружение, снятое с боевых и горнодобывающих шагоходов. Они также успели обезвредить реакторы шагоходов, забрав важные компоненты этих мудрёных устройств, чтоб враждебные инопланетяне не смогли переделать и использовать реакторы как разрушительное оружие.

Спешно покидая планету Авалон на межзвёздных кораблях, заоблачные люди оставили колониальные посёлки и базы обслуживания, где проводился капитальный ремонт шагоходов. Отчасти колонисты успели вывезти оборудование и оружие с планеты, но что-то им пришлось оставить, и даже запрятать в глубоких пещерах и озёрах обитаемой планеты.

Забравшись на броню громадного шагохода, дети и техбот вскарабкались высоко-высоко на обшивку. Хватаясь руками за поручни и вступая ногами на лесенки, друзья добрались до открытого люка ремонтной шахты, через которую рембот провёл их в кабину шагохода.

Юные туземцы расселись в просторной сферичной кабине, поглядывая через обзорные бронированные окна на зеленевшую и синевшую Долину предков, усеянную ручьями и прудами. Над холмами пролетали красочные причудливые птицы и крылатые зверьки, в высоких деревьях мелькали четверорукие, двуногие животные, ловко прыгавшие с ветки на ветку.

Из кабины шагохода через обзорные окна или иллюминаторы было видно все стороны света. Дети расселись на полу кабины возле многогранных окон, некоторые из которых были приоткрыты. В кабине посредине сферичного пространства пылился нейротрон, предназначавшийся для подключения пилота или мехвоина к шагоходу.

Нейротрон был высокотехнологичным устройством, обеспечивавшим гармонию машины и человека, чтобы пилот боевого или гражданского шагохода был единым целым с высокотехнологичной машиной. Нейротроны были разных видов и модификаций, для некоторых даже не требовалось наличие нейрокостюма, чтобы управлять шагающей техникой.

Юные туземцы поглядывали на нейротрон, который тряпочкой протирал техбот Аич. Нейротрон был высокотехнологичным экзоскелетом, закреплённым на подвижный, вращательный механизм. Нейротрон автоматически или руками мог подключить пилот шагохода к своему нейрокостюму, взойдя в вертикальные роботизированные ниши, предназначавшиеся для комфортного размещения человеческого тела.

Около нейротрона были выдвижные компьютеры, дисплеи и мониторы, пульты для управления бортовыми системами шагохода, которыми мог воспользоваться мехвоин или пилот во время пилотирования шагающей техники.

В кабине вились и тянулись провода и кабели, торчавшие из переборок, из пола. Многочисленные щитки были открыты. Отчасти под переборками кабины виднелась компьютерная начинка, сокрытая в шейных отсеках шагохода.

Немножко тряпочкой для пыли протерев нейротрон, техбот Аич вытащил нейрокомп, давно припрятанный в кабине. Он присел на пол, облокотившись металлической спиной на обзорное окошко.

— Эта та игрушка, о которой ты рассказывал? — спросила юная Анита.

— Да, — кивнув ответил робот, вращая в руках портативное устройство, которое было у каждого колониста. — Его носят на руке, на запястье, или на шее, как амулет, или одевают на волосы, обычно одевали на голову, как повязку. Нейрокомп своими умными кибернетическими волокнами сам крепится к телу своего владельца, обеспечивая связь с сервером заоблачных людей, — уточнил он.

— Сервер, а что это такое? — спросил туземец Кирилл.

— Заоблачные люди создали некую невидимую хижину, предназначенную для общения. Они общаются на дальних космических расстояниях, используя свой сервер Обитаемая Сфера, так они называют свою невидимую хижину, расположенную в их киберпространстве, — объяснил робот.

— Мы никогда не слышали таких слов, — сказала юная Маша.

— Да, — подтвердил туземец Тимур. — Аич ты говоришь тайнами... — сказал он.

— Колонисты никогда раньше не обучали туземцев, будь то они забытыми людьми или гуманоидами-дикарями. Ваши давние предки, покинувшие планетарные колонии, намеренно отказались от использования технологий. Раньше люди, прибывшие на другие планеты, уходили жить в дикую природу, такое случалось... — рассказал Аич. — На планете Авалон не было людей, до прибытия колонистов, — сказал он, посмотрев на детей.

— Наши предки прибыли из заоблачных деревень? — спросила Анита.

— Да, — ответил Аич. — Давно в долине велась добыча сверкающих камушков - авалонских кристаллов, но они не убивали туземцев, а только изгоняли дикие племена, используя шагоходы. Чужаки на Авалоне появились после людей, — сказал он.

— Аич, как поладить и подружиться с великаном? — спросила Анита. — Научи нас, — попросила она.

— Да, — сказал Тимур, — научи нас.

— Да, подскажи нам. Аич, научи нас, — попросил Кирилл.

— Аич, расскажи о заоблачных людях... — попросила Маша.

Техбот взглянул на детей и, руками держа нейрокомп, включил портативное устройство. Над руками робота появился голографический дисплей, посередине которого вращалась эмблема колонистов из Обитаемой Сферы. Эмблема изображала голографический рисунок ДНК человека, гармонично сочетавшаяся с нейронами людей, образуя подобие звёздного горизонта.

На зелёном голографическом дисплее подсвечивались строки меню, предназначавшиеся для настройки и активации нейрокомпа.

Техбот Аич левой рукой поискал в языковом меню авалонский диалект, коснувшись голограммы. Он не надеялся, что в нейрокомпе был язык забытых людей, но авалонский диалект был, что стало неожиданным для него.

Настроив язык голографического интерфейса, он жестом руки позвал юных туземцев поближе к себе. Дети подошли к роботу и сели на пол около него, разместившись напротив лицевой обзорной части кабины.

— Я нашёл в настройках ваш авалонский диалект, но даже если бы его не было, то я бы сам настроил язык меню, воспользовавшись своей памятью для перепрошивки нейрокомпа. Но этого не потребовалось, — сказал Аич.

Глава 14

Первичная обработка данных завершена. Боевое снаряжение для шагохода не найдено. Приоритетные задания: найти нейрокостюм, провести занятие по стрельбе из имеющегося энергетического оружия, активировать реактор шагохода, оснастить шагоход любым доступным вооружением. Рекомендации: исследовать местность, действовать скрытно, использовать доступный инвентарь, избегать контакта с потенциальным противником. Враг: не распознан, — сообщил нейрокомп, выведя текстом на голографический дисплей.

— Аич, светящаяся дощечка говорит подсказки? — спросил юный Кирилл, взглянув на робота.

— Да, для Аниты доступны приоритетные задания, выполнив которые она сумеет развить свои навыки и овладеть необходимыми умениями, а также подняться по карьерной лестнице. Она уже юная гражданка Обитаемой Сферы, она кадет научно-космического училища колонистов. Теперь вы и она часть Заоблачного племени, как и я. Отныне заоблачные люди - ваши соплеменники, — ответил робот. — Поговорить с заоблачными людьми увы, не выйдет, а вот нейрокомп будет работать и помогать Аните и вам, — сказал он.

— Значит, задания дают заоблачные люди и передают их рисунками через нейрокомп? — спросила Анита.

— Верно, но в данный час пообщаться с заоблачными людьми не удастся. Их невидимая хижина молчит, — уточнил Аич.

— Сестра, я помогу тебе выполнить задания, и найти невидимую хижину, — уверенно сказал Тимур.

— И я помогу, — сказала Маша.

— Аич, пусть великан найдёт и спасёт наших отцов, если они ещё живы... — попросил Кирилл взгрустнув.

— Орион ведь способен прогнать чужаков, да? Аич скажи нам, — спросила Маша.

Робот посмотрел на детей и, встав с пола, подошёл к обзорному окну просторной кабины:

— Великан Орион силён даже без вооружения. Если мы все вместе выполним задания, которые огласил нейрокомп, то, возможно, удастся найти и вызволить ваших отцов, если чужаки не убили их. А вот изгнать чужаков с этой планеты не выйдет, одного мехвоина будет недостаточно, чтобы прогнать их, — ответил робот, свысока поглядывая из кабины на долину.

— Сашка тоже пропал... — напомнил Тимур.

— Чужаки могли схватить вашего юного друга, и даже убить... — сказал техбот Аич.

— Аич, а что будет, если я выполню задания? — спросила Анита.

Робот оглянулся на детей:

— Ты станешь мехвоином, а великан обзаведётся грозным оружием... — ответил он. — Ты уже часть заоблачного племени, ты юная гражданка Обитаемой Сферы. Ты соплеменница заоблачных людей, — объяснил Аич.

Дети смотрели на Аича, им отчасти были незнакомы некоторые слова, произносимые роботом, но с каждой проведённой минутой за общением, юные туземцы уже лучше понимали своего нового друга.

— Мы хоть и юны, но уже умело охотимся в лесу, — сказал Тимур, смотря на робота.

— Я только топорики умело бросаю в деревья, — скромно сказал Кирилл. — Из нас четверых друзей часто только Анита и Тимур охотятся в лесу, их на охоту брал отец, — рассказал он.

— Я тоже умею охотиться, — сказала юная Маша, показав свой охотничий лук.

— Аич, а ещё мы умеем прятаться в лесу, — добавила Анита.

— Да, мы знаем лес, даже лучше, чем многие люди из нашей деревни, — похвастался Кирилл.

— И мы умеем играть в лягушку, — сказала Маша улыбнувшись.

— Да-да! — радостно закивали дети.

— Впервые узнал о такой игре, как лягушка. Покажете мне, как в неё играть? — сказав спросил Аич.

— Да, мы научим тебя играть в лягушку, — радостно сказал Кирилл.

— Я рад, что я ваш друг... — сказал техбот.

Дети встали с пола и, подойдя к роботу, дружески обняли его.

— Аич, ты подскажи, как выполнить задания, чтобы прогнать чужаков... — попросила юная Анита.

— Я подскажу, — кивнув сказал робот.

Дружески обняв робота, дети поглядывали из кабины на долину. Высоко над поверхностью около обзорного окна пролетали и кружили птицы, на обшивке шагохода мелькали причудливые зверьки. На небосводе светили два солнца.

Анита повесила нейрокомп себе на шею, как ей подсказал Аич. Умные кибернетические волокна вились и сплелись в прочную верёвочку, показавшись из корпуса портативного нейрокомпа, который изменил форму, став круглым высокотехнологичным амулетом. Лёгким касанием руки, индианка убрала голографический дисплей. Голограмма исчезла, а нейрокомп мигнул синим светом, оповестив детей и робота:

В радиусе двух километров найдены над пространственные ячейки хранения для живых и неживых объектов, — сообщило устройство.

— Неужели говорящая дощечка уже что-то нашла? — спросил Кирилл, посмотрев на Аниту, и на техбота.

Юная индианка коснулась указательным пальчиком нейрокомпа, выдвинув голографический дисплей. Напротив Аниты появилась голограмма, миниатюрным окошком сообщая новую информацию. Её высокотехнологичный амулет слегка засветился синей точкой, появившейся в центре нейрокомпа.

Робот взглянул на голографическое окошко-дисплей, прочитав информацию.

— Нейрокомп обнаружил многочисленные тайники, оставленные заоблачными людьми. В тайниках могут находиться полезные и нужные вещи, — сказал робот. — Пойдёмте, вернёмся на поверхность, — позвал он, пошагав к люку.

— Ух ты, — сказала Маша, — мы нашли тайники заоблачных людей.

— А вдруг это вовсе не тайники, а ловушки... — сказал Тимур.

— Аич, а что если нейрокомп ошибся... Вдруг эта приманка чужаков, а не тайники... — сказала Анита, пошагав за техботом. Голограмма вслед за индианкой перемещалась в пространстве, показываясь напротив неё. Анита поглядывала на появлявшуюся информацию, пробираясь через ремонтную шахту во фронтовую часть бронированной обшивки боевого шагохода.

— Не переживайте, — успокоил техбот и, пробираясь в узком проходе, обернулся, посмотрел на детей, которые не спеша пробирались следом за ним. — Над пространственные ячейки закрыты, и пока мы их не откроем, то нам ничто не угрожает. Да, в невидимых тайниках могут быть опасные сюрпризы, оставленные для чужаков. Но обычно нейрокомп сразу распознает неладное, если что-то не так в какой-либо ячейке, — рассказал он.