Шах и мат. Игра вслепую

Глава 22. Вкус победы

– Доброе утро, соня, – услышала я голос Линди, – Посмотри, что подобрал для тебя Риас.

Я нехотя выглянула из-под одеяла, отмечая, что солнце еще не успело подняться. Издевательство! Потерла глаза, переводя взгляд на бодрую Линди, которая держала в руках короткое, белое платье.

– Я же замуж не сегодня выхожу, – воспротивилась я раннему подъему.

– А ты представь, что сегодня. Мне нужно, чтобы ты поднялась.

– Даже если замуж, все равно не поднимусь, – накрылась я одеялом, желая поспать еще немного.

– Я все слышал! – раздалось обиженное возмущение из дверей ванной комнаты, – Нет, вредная, так не пойдет.

Мне захотелось застонать, но я даже возразить не успела. Мой визг опередил всех. Холодная рука схватила меня за ногу. Я вспомнила все, чему успела научиться у Элании в ругани, пока пыталась спастись от щекотки. Мне удалось зацепиться только за простыню, когда обруганный мною блондин потащил меня с кровати. Боролась и мучилась недолго, стягивая за собой все с матраса. Пока я, сидя на полу, осматривалась и приходила в себя, Риас поцеловал меня в щеку, взлохматил и без того лохматые волосы и спокойно продолжил утренние сборы. Я засопела несогласная с несправедливостью, слушая, как Линди хвалит блондина за его методы утреннего пробуждения окружающих. Теплое одеяло уговорило меня не обращать внимание, закутаться в него, и я поддалась на сладкие уговоры, мечтая, хотя бы просто подремать еще пару минут.

– Риас, она продолжает спать на полу! – пожаловалась на меня наша соседка.

– Не правда! – возмутилась я, подскочила, выпутываясь и стараясь избежать повтора недавно пережитого кошмара, – Доброе утро, милый.

Со счастливой улыбкой на лице, я смотрела на вернувшегося блондина, изображая предрассветную бодрость в себе. Он посмотрел на кучу из простыни, подушек и одеяла, снова вернул мне взгляд, но уже с нехорошим прищуром, и усмехнулся.

– Тебе еще кровать заправлять. Я бы на твоем месте поспешил. Столько дел... И как ты только все успеешь? – огорошил он, остался доволен произведенным на меня эффектом, хохотнул и вновь направился в ванную.

– Не честно! – не сдержалась я, но вызвала только смех у парня.

Кровать из вредности не заправляла, стараясь незаметно, чуть-чуть растянуть беспорядок на проходную часть. А потом я убрала из своего плана два пункта: чуть-чуть и незаметно. Скоро Линди займется моим внешним видом и Солвер не посмеет меня мучить. Я справно перескочила через созданный мною бардак, когда Риас показался в дверях ванной. Линди посмеивалась над нами, а я наблюдала недовольство блондина и чувствовала восторг от маленькой мести. Пока он хмурился и вел внутренний диалог с собой, пытаясь оценить масштаб предстоящей ему работы, мне удалось прошмыгнуть в ванную. Я выглянула оттуда, взялась за дверную ручку и негромко заметила:

– Кажется, там были бумаги, с которыми ты обещал помочь Нестаргонскому. Ты найдешь их, если приберешься, – я дождалась, когда Риас повернулся ко мне, удовлетворилась ужасом, с которым он смотрел на меня и добавила: – Не забудь заглянуть в наволочки!

– Знаешь, что, Ори?!

Узнать я ничего не пожелала, захлопывая дверь перед его носом и спешно включая воду, чтобы заглушить громкие фразы, наполненные возмущением и осуждением. Неспешно умывалась, долго чистила зубы, еще дольше расчесывала волосы. Затянула ровно настолько, пока не услышала стук и уговоры Линди поспешить. Пора!

Заправленная кровать, сложенные бумаги, убранные по местам вещи Риаса. Сам блондин сидел в кресле, склонив голову к плечу и оценивая меня. Или замышляет ответную месть?

Найти ответ на свой вопрос не успела, потому что соседка усадила меня на принесенный из ее комнаты стул и принялась за наведения незаметного макияжа. Сегодня я должна привлекать внимание, но при этом ничем особо не отличаться от обычных дней, кроме того, что надену платье.

– Кастомир уже подходил к тебе? – интересовалась всезнающая Линди.

– Вчера на ужине. Он понимает, что мы навязали ему свои правила, но сделать ничего не может. Думаю, что воздушный уже исходит яростью, потому что не способен понять, что мы ему подготовили, – слышала я довольный голос блондина.

– Не крутись! – осадила меня соседка, когда я попыталась еще и увидеть Риаса.

– Эй, вредная, – обратился ко мне Солвер, – Сегодня ты должна смеяться и быть беззаботной.

– Главное не переиграть, – тихо заметила я, выдыхая, – А еще ваша эта дуэль… – пожаловалась я, почувствовав недопустимое сегодня волнение.

– У меня обновленная защита Эмбера, защита Райана, а еще ты даже не представляешь, какой я впечатляющий воин, – беспечно перечислил Риас.

– А еще ты слишком любишь себя переоценить, – не сдержалась я.

– Вот же, черт, – обиженно высказался Риас, – Линди, повлияй на нее, а я лучше к Тиру схожу.

– Вас двоих ничего не исправит, – не поддержала она Солвера, а я ликующе улыбнулась, ощущая восторг от очередной маленькой победы.

Блондин не вернулся от Нестаргонского, но я не беспокоилась. Мы в будние дни встречались с Эланией и Райаном по дороге к учебным корпусам. К ожидающим ребятам я часто доходила в сопровождении Линди. А Солвер предпочитал в это время общество своего друга, который простил ему даже откровенное предательство, в виде перебежки под чужое крыло. Хотя у меня закрадывались подозрения, что во дворце Нестаргона просто не сразу оценили свое счастье. Какое облегчение должно быть почувствовал Людвиг, когда понял, что Риас больше не имеет доступа к его делам. Сейчас Тиретис просто пользовался разовыми услугами своего друга, когда ему это было выгодно.

– Думаю, что Риас перестарался, – испугала меня Линди, когда я надела платье.

Зеркало же показало мне довольно неплохое отражение. Рукава до локтя, но плечи оголенные. Белая ткань красиво обрисовывала грудь, очерчивала талию, а дальше спадала. Правда в чем-то Линди была права, юбка не доходила до колена, обрываясь примерно на середине бедра. Какой моды придерживался блондин в этот раз? Но я не возражала, усмехаясь и подмигивая своему отражению.

– Еще волосы собрать, – скомандовала соседка.

– Не стоит. Риасу не нравится.

– Пожалей мальчика, – произнесла Линди, но уже паковала свои вещи в сумку, – Он и так с ума сойдет. И о чем только думал?

– Ему нравится, когда я внешне похожа на безобидную девчонку, да? – поинтересовалась, чтобы убедиться.

Я потянулась за коробкой с обувью и восхитилась легкими, белыми сапожками на тонкой подошве.

– Он любит тебя любой, – услышала от Линди приятный, согревающий ответ, – Если бы ты знала, сколько ты ему нервов попортила.

– Он мне тоже, – возразила ей в ответ, не чувствуя за собой вины.

– Вот поэтому, я решила, что в ваши отношения вмешиваться больше не буду. С утра холодно, накинь куртку, – позаботилась Линди, выходя из нашей с Солвером комнаты.

Надела куртку, перекинула свою привычную серую сумку через плечо, не смущаясь, что она в образ не вписывается. В коридоре подождала Линди, и мы вместе отправились к учебным корпусам. Райан с Эланией встретили нас неподалеку. Принцесса посоветовала мне чаще, одевать платья, а Райан просто отметил, что я хорошо выгляжу. А мне все больше приходилось удерживать улыбку и бороться с нарастающим волнением. Мне нужно давить из себя положительные эмоции, шутить и смеяться. И как сыграть отлично и убедительно, перед тем, с кем мы вместе учились играть на публику?

– Сегодня первое и второе занятие у тебя с Кастомиром в соседних аудиториях, без переходов вообще. Постарайся маячить в коридоре. Элания поможет, – проговаривал мне Райан.

– Вчера у него было иное расписание, – вспомнила я высказывание Риаса.

– Эмбер немного подправил. Сначала занятие у Эмилии, потом лекция у Октавия, а только потом практика у того же Октавия. В этот момент у нас совмещенное занятие у Хасира. Ты не забыла надеть защиту Линди?

– Нет, – ответила я, но, на всякий случай, проверила наличие кулона, – Ты волнуешься?

Его беспокойство и забота приятно согрела меня. Фертиш ничего не ответил, только улыбнулся и переключился на беседу Линди и Элании.

В холле корпуса стихийников на первом этаже я почувствовала первое волнение, не ожидая, что встреча с Кастомиром произойдет так скоро. Стратег стоял в компании одногруппника, который меня и заметил. Наглый первокурсник присвистнул, откровенно разглядывая мои ноги и привлекая внимания всех собравшихся на первом этаже.

– Не обращай внимание, – с улыбкой сказала Элания, гордо приподняв подбородок.

Сказать легко, вот только выполнить я не смогла, когда заметила Кастомира. В Астарии я позволяла себе брючные костюмы на тренировке, а в остальное время носила закрытые, длинные платья, следуя культуре и моде. Взгляд, которым стратег рассматривал меня, мне совсем не понравился, отчего я заволновалась сильнее и пожалела, что не стала настаивать на разработке другого плана по выведению Кастомира из равновесия. Мышцы лица заболели от нахлынувшего нервоза и начинали дрожать, мне показалось, что мы слишком долго преодолеваем путь к лестнице. Я боялась, что мои догадки о мыслях, которые могли посетить Каста, верны.

– Стой, Ори! – послышался голос Риаса от входа.

Я заволновалась сильнее, успевая в голове прокрутить самое страшное, что мог опять натворить этот самоуверенный неудачник, чтобы искать меня до начала первой лекции, спешно развернулась, а Солвер остановился. Его улыбка сползла, он рассмотрел меня внимательней, но вскоре усмехнулся, изумился, непонятно моему виду или своим мыслям, и с широкой улыбкой в несколько спешных шагов оказался рядом со мной. Бережное объятие за талию одной рукой, осторожное касание второй рукой к моей щеке, насмешливый взгляд вынуждает меня позабыть обо всех страхах, кроме одного. Неужели он придумал, как мне отомстить за утренний инцидент?

– Я тут подумал, – высказал Риас и закусил губу.

– Еще способен думать. Я теряю хватку, – расстроилась я, вызывая смех у парня.

– Лучше помолчи, – попросил он с широкой улыбкой на лице, – Так вот, милая. Почему ты должна играть счастливую? Я же, черт возьми, твой парень.

– Всего?! Мне казалось ты мой будущий муж, – возмутилась такой формулировке его фразы, хотя в душе все расцвело.

– Обязательно, Ори, – пообещал мне Риас и поцеловал.

Я привычно запустила пальцы в его шелковые волосы, наслаждаясь пропущенным с утра поцелуем. Медленные, едва заметные касания губ, легкое поддразнивание языком. Нежно, сладко, неспешно. Совсем неспешно.

– Если вы сейчас не прекратите, то я уйду, – продиктовала условия Элания.

– Завидуешь, язва? Смотри, милая, тебе принцесса завидует. Видишь, какой я у тебя замечательный? – посмотрел на меня Солвер.

– И как ты с ним уживаешься?! – оценивала принцесса блондина, скривившись, а я рассмеялась.

– Пойдем, Ори. Я провожу вас. Эй, язва, – обратился к принцессе Риас, – Тебя обнимать не буду. Еще отравлюсь.

Всю дорогу Риас доставал и провоцировал вспыльчивую принцессу, которая легко отвечала колкостями на колкости. Их своеобразное общение, давно не рассматривалось среди ребят, как переругивание, а вызывало смех. Я вспомнила о Кастомире, только когда мы остановились напротив дверей в аудиторию. Террийская с облегчением поспешила внутрь, а вот Риас меня не отпустил. Он оперся о подоконник, широко расставил ноги и притянул меня к себе.

– Риас, когда будет книга? – не смогла скрыть волнение.

– Курьер приедет или сегодня вечером, или завтра. Есть еще вопросы, на которые я могу ответить?

– Почему надо усложнять все дуэлью? Нужна ведь только царапина, а ее хоть в коридоре можно нанести. Что вы с Райаном скрываете?

– Эй, солнышко, доброе утро! – обратился Солвер к «солнышку» за моей спиной, пугая меня, и я обернулась.

– Отвали, Риас! – ускорился Кеми и прошмыгнул в аудиторию, опасаясь, что блондин к нему прицепится.

Солвер тихо возмутился, обиделся, но уже через секунду позабыл об огневике.

– Что говорила тебе Нита? – спросил он у меня.

– А разве я могу тебе рассказать? – удивилась я.

– Если она сказала тебе о будущем, значит, уже успела что-то позабыть из прошлого. Ты можешь говорить об услышанном от нее, а она не может.

– Там была просьба жить, а еще она странную фразу сказала, – поморщилась я от воспоминания, – «Он назовет ее вашими именами».

– Ты же не… – нахмурился блондин.

– Я первым делом проверила годность зелий. Нет, Риас. Но может, когда-нибудь у тебя будет дочь и ты назовешь ее… – растерялась я, не придумав имени.

– Не знаю, что вы задумали, – заставил дрогнуть меня голос Кастомира, – Но вы уже проиграли.

– Вот как? – склонил голову к плечу Риас, рассматривая подошедшего к нам парня, – Я знаешь, воздушный, пока что-то не заметил. Даже Дарголийский побеждал с большей видимостью.

Кастомир пугал меня своей явной насмешкой. Лжет и создает видимость, стараясь запугать? Или мы, и вправду, проиграли? Тогда почему все в порядке?

– Ори, – обратился Дезант ко мне, – Жаль, что в свое время я не разглядел тебя лучше.

– И это я сумасшедший?! – смотрел на Кастомира блондин, периодически поглядывая на меня, – Жаль, что я когда-то связался с этой вредной девчонкой, – опять испугал меня Солвер своим высказыванием, – Она же… Я люблю тебя.

Очередной поцелуй мы прервали с мелодией, оповещающей, что занятие началось. Кастомира рядом уже не было, а вот Риас скривился, выругался на тему, что опаздывает, а ему в дальний отсюда корпус. Он сорвался на бег, но развернулся, предупреждая, что будет ждать меня внизу на выходе после лекции. Я позволила себе задержаться, зная, что Фелиция не против маленьких опозданий. Только когда сумасшедший блондин слетел по лестнице, скрываясь с виду, я прошла в аудиторию.

Первая лекция у Фелиции прошла с легким беспокойством. Я опять перечитывала в блокноте все наработки, стараясь проверить не упустила ли я чего-то важного. Почему он так смело объявил о нашем проигрыше? Еще ведь остались три фигурки с неизвестной белой пешкой.

На «общем целительстве» сегодня речь шла о нейтрализации ядов с помощью других ядов. И я сдалась, переключаясь слушать лекцию. К тому же, осталось немного и перевод книги будет у нас, в котором, я уверена, мы найдем все ответы.

– Что они замышляют, Ори? – спросила у меня шепотом Элания.

– Ты о Фертише и Солвере? – уточнила я тоже шепотом, дождалась ее кивка и ответила: – Не знаю. Но это точно не только ослабление сил Кастомира.

– Я переживаю, – призналась принцесса.

– Мы можем попробовать узнать, – предложила я, все еще не избавившись с утра от настроения, требующего маленькой мести Солверу.

– Как?

– Спои Райана, а сама не пей. Он, когда пьян, то излишне разговорчив.

– Он догадается о моих намерениях, – уверенно возразила моей идеи Элания, но сморщила носик и довольно улыбнулась, – Но от Мони и Киви он подлости ждать не будет.

– Потом обязательно расскажи мне, – попросила я, улыбаясь принцессе.

На перерыве в коридоре меня ждал сюрприз. Многие останавливались, толпились и разглядывали совсем неадекватного парня. Солвер спустил все цветы с подоконника на пол, а сам улегся на него с ногами и изучал карту.

– Риас, что ты делаешь? – поинтересовалась у парня, переступая горшки с цветами и подбираясь к парню ближе.

– Хочешь выбрать сама? – спросил он в ответ, протягивая мне карту.

– Что выбрать? Еще ведь рано загадывать, где нам жить, – ответила я, предполагая, о чем он.

– Я хочу свозить тебя куда-нибудь этим летом. Ты ведь без практики, и я без практики. Почему нет?

– Одумайся, подруга! – услышала я мольбу Элании, которая только вышла из аудитории, – Он же совсем спятивший!

Если Солвер и хотел помочь мне отыграть счастливую и беззаботную девушку, у которой все идет по плану и под контролем, то он справился. Все свободное от учебы время, он крутился возле меня, веселил, отвлекал от страхов, вызванными близостью Кастомира, с которым мы постоянно сталкивались. А потом блондин передал меня под защиту Райана, с которым нам впервые за весь третий год обучения поставили совмещенное занятие.

Платье сменил удобный костюм, собранные волосы в хвост и разминка в виде нескольких кругов по стадиону. Мы с Кеми, по обыкновению, прибежали первыми, Элания и Райан были на подходе. Огневик развалился на прохладной, но уже просохшей земле, а я села рядом с ним, глядя на практику первокурсников.

– Ну, что, сорванцы? – присел рядом с нами Хасир, – В следующем году я у вас уже ничего не веду.

– Будто прощаешься, – высказался Кеми, открывая один глаз, – У нас практических по магии столько будет. Еще наорешься на нас, не переживай.

– Вот же, остолоп! – в шутку замахнулся на него Хасир.

Дальше я не прислушивалась, вернулась разглядывать полигон и вновь испугалась. Кастомир справился со своим заданием и тоже сел на землю, подогнув одну ногу под себя, а вторую вытянув вперед. Он согнул руку в локте и перебирал пальцами, пропуская между ними преобразованный, видимый воздух. Каст сверлил меня взглядом, а его легкая улыбка являлась искренней. Он не играл, он был по-настоящему доволен.

– Кениар! – заставил скривиться меня Октавий, – Подъем! Раз уж справилась с разминкой. Хасир, позволишь?

– Я не позволю! – не ждала я развития событий, помня, что с Октавием нужно отстаивать себя, как никогда.

– Какое буйное сопротивление, какие громкие, насыщенные речи! – наигранно восхитился садист, –Неубедительно! Фертиш, Террийская! Все ко мне!

Я тяжело застонала, но поднялась, соглашаясь, что с ребятами можно и рискнуть. Элания поглядывала с опаской, Райан выражал только невозмутимость.

– На этот раз, нашей маленькой жертвой станет, – протянул куратор и я сделала шаг в сторону, подальше от него, – Террийская!

– Был какой-то уговор, с Октавием? – шепотом поинтересовалась у Райана.

– Если и был, то Солвер мне не сообщил. Думаю, что Октавий просто хочет отвлечь нас, а заодно показать что-нибудь интересное.

– У вас он интересное показывает, а над нами этот садист…

– Террийская, долго тебя ждать?! – прервал высказывание Элании куратор, – Давай, огненная птичка, лети в свою клетку!

Октавий очертил периметр, наполнил его своей воздушной тюрьмой, развернулся к первокурсникам, оставив нас с Фертишем без внимания. Он заложил руки за спину, обвел всех предвкушающим взглядом и заговорил:

– Эти трое из команды, которая летом совершила невозможное! – огласил он, вдохнул полной грудью, пока мы с Райаном скривились и застонали, – Террийская не помощник. Ваши противники – лучший защитник академии и слабый маг земли! К тому же, Кениар, еще и артефактник, – из толпы послышались смешки, – Условия просты. Не дайте этим двоим разрушить мою тюрьму! Первокурсники боевики против всего одной парочки, – потер ладонями Октавий.

– Так он издевается? – тихо спросил у меня Райан, с интересом разглядывая моего куратора.

– Он знаком только с моей стихией, а не с артефактами. А наши тренировки наблюдал только Хасир. Так что, да, это попытка поиздеваться.

Октавий продолжил разглагольствовать, пока мы с Райаном осматривали довольных первокурсников. Ну, да. Их же много. Вспомнился бой, где против пятерых выходили Нестаргонский и Риас, и я искренне улыбнулась. Послышались разговоры о том, что я с головой не дружу, раз радуюсь проигрышу, а кто-то нахмурился, в том числе и Кастомир.

– Совсем не страшно? – с насмешкой спросил Райан.

– Я же с тобой. Это врагам нужно бояться, – заверила друга, и он протянул мне руку, ожидая, когда я положу сверху свою.

Мы уже знали, как действовать, знали, что будет дальше. От руки друга прошлись синие отсветы, окутали наши фигуры. Сильнейшая защита, отражала все магические заклинания, не пропуская ни одного. Я побежала в сторону тюрьмы Элании, где принцесса стояла в центре, скрестив на груди руки и выражая полную скуку. Кастомир показался на моем пути, но это не спарринг, тут можно взять только магией. Мне ничего не навредит. Еще пару метров. Щит Райана должен еще немного продержаться под наплывом стольких заклинаний. Главное добежать ближе. Когда передо мной начала формироваться новая воздушная стена, я выбросила руку вперед. Мой артефакт-клещ полетел ровно в цель. Успела! Стена выросла, но клещ упал, ударившись о стены тюрьмы Октавия и впитывая магию.

– Ты зациклила артефакт? – услышала я вопрос Октавия, озвученный без кривляния, – Он же перегорит!

– Разово, зато действенно, – пожала я плечами, когда Элания свободна вышла из преграды.

– Ты мне все зрелище испортила, Кениар! – возмутился Октавий, осознавая, что все закончилось, не успев толком начаться.

Фертиш отряхнул свои руки от остатков магии и направился к Элании, интересуясь, все ли у нее хорошо. Я ощутила грустное послевкусие от осознания того, что этим летом рядом с ребятами буду не я, а Кеми. Может идея Риаса, съездить куда-то не так уж и плоха?